《- interlude -A :“at night”》
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凝視著壓在身下的黑繪臉上的微笑──定睛凝視著──
潘德拉剛接著赫然大驚。
「……！」
唾液混雜著紅色液體流了下來。
「喂……妳想咬舌自盡嗎？」
她是認真的。如果他沒有阻止她，她確實已咬下舌頭了。
理解到這件事後，潘德拉剛深感震撼。無法理解。
「──為什麼？為什麼要做到這種地步……？」
「問我為什麼？」
黑繪現在仍帶著豁達的表情微笑著。這也讓潘德拉剛感到困惑。
「我並不打算殺了妳。只是想像莉可和葛蘭歐莉一樣，希望妳成為我的人，不會對妳做出過分的事情。再怎麼說，都比尋死好吧？」
「是嗎～？但對我來說是一樣的意思喲。」
「什麼？」
潘德拉剛皺眉。黑繪依然一派從容自若。
「我──想要自由。我受到了詛咒，給許許多多的人添了麻煩。來到阿春家後，解開了詛咒。這是我在這樣的人生中，自己決定好的事情。」
歇一口氣後，她又笑了。
「我呢，想要享受我的人生。自由自在地、不被任何事物束縛地享受人生。如果我的『自由』遭到剝奪……對我來說，就和死是一樣的意思喲。」
所以就要咬舌自盡嗎？還是無法理解。
儘管如此，潘德拉剛至少可以肯定黑繪說的都是真心話。
真的打算尋死的，覺悟。
某種情感帶著痛楚盤踞在內心深處。撼動了最強的自己的痛楚。
真不像是自己。他怎麼會如此驚慌失措？快冷靜下來。
「啊，我不會再逃跑或是咬舌自盡了，可以起來了嗎……嘿咻。」
聽見她這麼說，潘德拉剛這才發現自己的手早已放開黑繪。黑繪站起身拍了拍屁股。潘德拉剛望著被莉可裝甲包覆住的自己的手指──被她的唾液和受傷舌頭流下的鮮血染濕的手指──說道：
「……要是真的死了，結果不也一樣嗎？」
「嗯，要是能做的都做了以後結果死了，那也沒有辦法。我也很不想這麼做，但如果被人用武力占為己有，奪去自由，也和死了一樣……起碼只要我不在了，你們就不會再攻擊阿春和小菲菲她們吧。」
話是沒錯。但是一旦自己死了，就毫無意義了吧。真不明白。
「話又說回來……妳為什麼在這間店裡？替我剪頭髮是想做什麼？難道妳以為這樣做，我就會改變心意嗎？」
「嗯～關於這個呢，我只是心想『你都還沒傳達過』而已，但這是其他方面的事情。」
黑繪說得意味深長，略微將身體轉向他。
「還沒傳達過……？」
「沒錯沒錯。不過，都已經說得這麼多了，給你一點提示也未嘗不可。你可能會覺得我說這種話很不可思議──總之，我並不討厭你喲。但我覺得在你至今做的那麼多事之前，應該還有其他更該做的事情吧～」
「……！」
就在潘德拉剛為黑繪所說的、依然讓人一頭霧水的話語納悶不已時，瞬間──
「我順便再說一句。」
她臉上不再是剛才那種殉教者般的超然微笑──
轉變成了一如往常教人捉摸不定，如調皮小鬼般的笑容。
「我說過不會逃跑吧？那是騙你的。」
黑繪迅雷不及掩耳地伸長好幾束頭髮。但不是朝向潘德拉剛，而是朝向她背後的架子、附近的剪髮椅下方和觀葉植物盆栽。她的頭髮抵達各自的目的地後，做出按下某種東西的動作，瞬間──
店內白煙瀰漫，頃刻之間看不清前後左右。
「馬克西米利安！」
莉可大喊的同時，方才為止都在大腦後方的剩餘裝甲迅速組裝，如頭盔一般覆住他的頭部。視野雖然變窄，但可以完全密封起頭，是徹底的防護模式。莉可是在防範毒氣攻擊吧。
但是──
潘德拉剛領悟到這些氣體沒有危害。只是煙霧彈，障眼法。雖是店面，但這裡仍是她的城堡，為了這種時候而安裝機關也不足為怪，不過若真的準備毒氣，那也未免太危險了。
他瞬間就能做出這些判斷。但是，腳沒有動。也沒有讓它動。
即使煙霧後頭，小巧的腳步聲正逃往店外。
「喂，怎麼了？」
「不追嗎，主人？」
即使聽到兩人的詢問。
潘德拉剛也沒有移動半分。
在被阻絕的白茫茫視野中，現在仍能看見的──
是她真心想咬舌自盡的雙眼。
和為自己的生存方法犧牲的，帶有覺悟的微笑。
──無庸置疑、僅屬於她的「強大」，深深地烙印在他的眼中。