瞧瞧我的便當
「……我要越過那條線囉。」
過了盛夏，季節進入初秋。
竜兒、你、你──穿著黑白條紋長襪的大河抖著嘴唇，戰戰兢兢想要靠近。
「你……如果那樣做，你就……」
「別管我！」
竜兒把話說得很重，逼得背後的大河沉默。平常無論什麼情況，強勢的人總是大河，竜兒只有乖乖聽話的份。為所欲為的大河老是口出惡言、使用暴力，高高在上的她時常以主人自居，竜兒則是縱容她的行為，甚至接受「狗！」這種叫法。
然而今晚不同。
「可、可是，竜兒……還是不行！拜託！別那樣做！」
「……我已經無法停止了……」
站在廚房的竜兒稍微轉頭。
大河身穿淺藍色連身洋裝，衣領和袖口有印第安女孩風格的刺繡，紮起的長髮垂落肩膀，穿著黑白條紋五指襪的雙腳站在榻榻米上。竜兒瞄了一眼蒼白的認真臉龐，依然說道：
「……跨越那條線是指這樣吧。這麼一來就沒有轉圜餘地、無法挽回了吧。我已經下定決心了。」
他的視線回到乾淨的流理台，決心沒有分毫動搖，也不打算聽從大河的勸阻。既然說了就要做到。
「竜、竜兒……」
大河插嘴也沒用。
客廳和廚房之間的地板彷彿以結界隔開，大河想踏也踏不過去。竜兒渾身散發殺氣──不，幾乎可以說是瘴氣或毒氣，或許乾脆稱為虛無。沒有惡意的純粹「魔」氣如同黑色火焰冉冉升起，充滿高須家廚房。
那個漆黑身影再度轉向大河，大河忍不住發抖。被黑色火焰籠罩的竜兒看著她，眼睛像是兩個空蕩蕩的洞。住手吧，現在反悔還來得及──大河伸出的手反被竜兒抓住。
「噫……」
「大河，妳也過來『這邊』吧。」
一線之隔。
大河穿著五指襪的腳遭到拖行，無法踏穩榻榻米的她只能一步步接進廚房的木頭地板，無力抵抗。
「不……不要！住手……我、我……！」
「幫幫我，大河……我們患難與共……對吧？」
「不要、不要不要不要！你如果真的動手，就沒有退路──」
「我們早就踏上不歸路了……我們……」
猙獰的笑容──竜兒嘴角有如被絲線拉起一般上揚，俯看大河的雙眼射出水亮的光芒，手汗甚至沾濕大河的手。
（這傢伙已經沒救了。）
大河腦內的電子看板閃過幾個字。
（臉也很變態。）
「不、不不不、不要！我反悔了！不可以做那種事！」
「我就是要做。」
大河胡亂揮手想要甩開竜兒的手，但是竜兒的手完全沒有放鬆。大河終於覺悟到已經無法阻止。患難與共──如果真是如此，我也必須越過那條線嗎？只有這條路了嗎？
「幫幫我，大河。妳把今天煮好的飯分成一餐的份量用保鮮膜包起來。接著看情況，涼了之後就放進冷凍庫。然後明天早上，我、我──」
竜兒的視線緩緩地由上而下、由下而上瞪視放在廚房調理台上的電子鍋。銀色的電子鍋流下彷彿汗水的水滴……應該是洗碗時噴到的水吧……
竜兒入「魔」的起因，要回溯到幾天之前。
※※※
升上高中二年級，自然會出現「便當集團」。
男生之間早就瀰漫這種氣氛。想要一個人吃飯就一個人吃，想要和誰一起吃飯，就隨興坐到對方的座位旁邊，每個人都可以自行判斷要在哪裡吃便當。另一方面，女生很早就存在集團制度，每天都是固定成員圍著固定桌子吃飯。也只有在這個時候，男孩子才有機會優越地說聲：「女孩子怎麼這麼麻煩？」「啊──幸好我是男生。」
在這種狀況之下，竜兒、北村、春田、能登四個男生聚在一起吃便當並非偶然。因為北村一大早就熱情邀約：「今天大家一起吃便當吧！」
「四個感情超好的GAYS聚在一起吃午餐～～！偶爾這樣也不錯～～！」
撥弄那頭煩悶的及肩長髮、連GUYS都不會唸的人是春田浩次。
「啊！頭髮會掉進來……」
看到竜兒忍不住起身用雙手護衛便當，蠢蛋春田有些悲傷地皺起眉頭。「小高高……我的毛囊可沒那麼脆弱喔？」抱歉抱歉，我不一小心……竜兒的道歉無法撫平蠢蛋的悲傷。
「好了好了。話說回來，四個男人擠兩張桌子實在有點擠。說要一起吃飯的北村大師人上哪去了？」
能登眨眨黑框眼睛後面的小眼睛，以水獺檢查航道的表情環顧教室，正好看見北村抱著一大包東西從教室後門回來，還對伸長脖子等待的男生爽朗舉起一隻手：
「喲，久等了！」
「什麼久等了，都怪大師太晚到，春田被高須傷害了。」
「話說回來，那包東西是什麼？」
竜兒伸手指過去。北村在他對面坐下，用中指推高銀框眼鏡露出笑容，整齊的牙齒閃耀潔白的光芒：
「便當。早上我先收在置物櫃。因為有這個，所以今天才想找大家一起吃飯。」
咚。他把擺在正中央的布包解開，一個豪華到不應該出現在現代日本公立高中的三層便當就此現身。春田忍不住噗哧一聲：
「噗哈哈！這是啥～～？真的是便當嗎～～？」
「嗯。」
「嗯什麼啊，大師～～！這未免太誇張了～～！帶這種便當來就跟茶魔（註：小林善紀的漫畫《おぼっちゃまくん》裡的有錢少爺御坊茶魔）或面堂終太郎（註：高橋留美子的漫畫《福星小子》裡的有錢少爺）差不多～～呀哈哈！」
竜兒戳戳仰天大笑的春田手肘：
「喔、你！看到別人的便當笑成這樣很沒禮貌吧！嗯呼！」
可是自己也差點笑出來。能登的反應只是拍手說聲：「漫畫便當！」至於當事者北村：
「沒錯沒錯，很不真實吧……果然不真實吧，這個……我懂……」
他準備抱起三層便當「……啊哈哈哈哈！」卻也笑到倒下。竜兒終於忍不住大笑：
「哇哈哈哈哈！這、這是怎麼回事！你這傢伙是哪裡來的大少爺！」
「不，那是……我祖母……哇哈哈哈！裡面很驚人喔，各位請看！」
啪！打開三層便當的第一層，「噗哈！」所有人再度大笑。巨大龍蝦盤據正中央，兩邊分別是紅、白、黑，色彩繽紛的菜餚。中間一層是炸雞、漢堡排、日式煎蛋、小香腸、毛豆、骰子牛排、薑汁豬肉、包在鋁箔紙裡的迷你奶油焗烤，義大利麵也漂亮地和其他菜色靠在一起。最下層同樣驚人，右邊是寶石一般的散壽司，左邊以絞肉和蛋鬆排列出直條紋，正中央用海苔排出「39」字樣。
「啊～～哈哈哈哈！太驚人了～～啊哈哈哈哈哈、啊哈哈哈哈哈～～！大師的便當裡連龍蝦都有了～～！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈～～！」
「話、話、話說回來，你、３、39是什麼意思？」
能登一邊扭動身體一邊發問，北村也拚命忍住笑意回答：
「是祐、祐……祐作的作……！」（註：「作」的日文發音與39接近）
聽到他的回答，竜兒再度爆笑。幾乎已經沒有人能夠正視那個豪華便當，全都趴在桌上笑到抖個不停。聽到他們的吵鬧聲，「怎麼了？怎麼了？」班上其他人全都好奇地看過來。
「龍蝦？什麼？噗哈哈！」
「那是什麼？為什麼？北村的便當？為什麼會出現那種便當？」
「丸尾一個人吃這麼好～～！呀哈哈！」
靠過來觀看的同學也被捲入爆笑漩渦。
天氣真好，我們去屋頂吃便當吧──因此離開教室的大河和実乃梨終於回到教室。
「這股騷動是怎麼回事？大家聚在一起看什麼？也讓老頭子我看一下。」
実乃梨率先看向騷動中心。「這是、我的……」看到北村手指三層便當的表情──
「噗哈！」
她忍不住笑了出來，連自己的便當盒都掉在地上。接著她抓住大河的手，「嗯？怎麼了？」手指向超豪華三層便當和北村給大河看。
「快看，大河！異次元便當喔！北村同學帶來了異次元便當……！」
「咦？北村同學？異次元便當？妳到底在說──噗嘿！」
是我的……這個表情也戳中大河的笑穴。「噗呀哈哈哈哈！」她失神跪下，手撐著地板趴在地上大笑。稍微抬起頭來，又看了一次龍蝦便當，再看向北村的臉，「抱歉，我實在忍不住，嘻哈哈哈哈！」又笑了。她一定不想嘲笑北村的便當，所以拚命想要忍住不笑，偶爾還摻雜幾句「對不起」不過還是狂笑不止。
沒有人覺得這樣有什麼不妥。
「沒關係，笑吧笑吧，逢坂和大家都笑吧！我也說這個便當太誇張，我不想帶。」
北村擦了一下笑得太過頭而滲出的淚水，喘著氣說道。這時有人從他背後探出頭：
「啊──哈哈哈哈！我還在想為什麼這麼吵。祐作，你又被陷害了！祖母便當！」
青梅竹馬美少女亞美也拍手大笑。妳說對了──北村點點頭：
「媽媽今天開始要去關島參加四天三夜的員工旅遊，聽說是員工評鑑獲得優等之類的。這段期間必須有人照料我、爸爸和哥哥的生活，所以祖母來住我們家……她超有幹勁的，於是變成大家看到的模樣。」
「祐作的祖母超～～～疼孫子的。話說起來，龍蝦會不會太好笑了！太超乎想像了！好像假的！我很好奇她在哪裡買的！」
「我想應該是從老家帶來的。祖母肯定準備了四天三夜份的豪華食材。」
竜兒回頭對似乎很清楚情況的亞美問道：
「這󠄊󠄀󠄃󠄎個󠄊󠄀󠄃󠄎漫󠄵󠄀󠄀󠄂畫󠄫󠄗󠄃󠄂便󠄲󠄀󠄮󠄍當󠄏󠄩󠄠󠄡是󠄭󠄏󠄝󠄯北󠄘󠄇󠄐󠄏村󠄱󠄓󠄳󠄯的󠄮󠄐󠄃󠄿祖󠄑󠄉󠄫󠄊母󠄆󠄑󠄀󠄸親󠄐󠄚󠄙󠄦手󠄗󠄽󠄾󠄸做󠄝󠄟󠄟󠄦的󠄆󠄍󠄰󠄽？從󠄍󠄉󠄸󠄩以󠄰󠄓󠄌󠄇前󠄣󠄫󠄽󠄳就󠄆󠄫󠄊󠄸這󠄅󠄷󠄗󠄢樣󠄻󠄵󠄥󠄙？」󠄙󠄇󠄆󠄡󠄷󠄩󠄃󠄰󠄏󠄑󠄑󠄘󠄉󠄷󠄳󠄊󠄯󠄃󠄏󠄻󠄯󠄈󠄅󠄄󠄴󠄭󠄱󠄒󠄟󠄵󠄤󠄞󠄹󠄮󠄮󠄺󠄫󠄞󠄢󠄆󠄘󠄭󠄓󠄼󠄔󠄜󠄡󠄋󠄿󠄹󠄙󠄶󠄬󠄛󠄰󠄺󠄯󠄄󠄳󠄄󠄃󠄹󠄟󠄪󠄂󠄋󠄓󠄚󠄚󠄡󠄮󠄯󠄿󠄙󠄲󠄇󠄢󠄛󠄩󠄑󠄶󠄡󠄯󠄧󠄿󠄛󠄚󠄺󠄏󠄥󠄗󠄯󠄾󠄗󠄚󠄸
「沒錯。」
亞美勉強不再發笑，擦去眼角的眼淚，像親兄妹一樣從北村背後抓著他的肩膀揉捏。啊！蠢蛋吉在性騷擾！好色吉！見狀的大河忍不住呻吟，但是亞美忽略大河的反應：
「祐作的祖母非常疼愛孫子，超級溺愛的。對吧，祐作？只要一有機會過來，就會用零用錢、點心、大餐等不斷轟炸。祖母雖然不討人喜歡，但在媽媽旅行時也阻止不了她。」
「是啊，我很感激祖母，但是她每次都太過頭了。這個便當……一般人吃不完吧。」
總算恢復正常的北村稍微看向遠方，又看著攤在桌上的三層便當。那個份量看起來五、六個人吃都綽綽有餘。
「所以我希望大家來幫忙一起吃它。若是沒吃完帶回家，祖母也太可憐了。」
「咦，真的可以嗎？既然這樣我們當然要幫忙吃！北村的祖母GOOD JOB，真是抱歉嘲笑妳！我就不客氣了──！」
把便利商店袋子裡的三明治和中華涼麵擱置在一旁，能登快動作「鏘！」拿出自己的環保筷……每次只要使用免洗筷，身邊某位太浪費了男就會說什麼熱帶雨林、什麼浪費資源等，至少要唸上一個小時，所以除了能登之外，連春田也──「我也要我也要！鏘～～！」隨身帶著環保筷，也沒考慮他們中午總是吃便利商店或是福利社的麵包。
「高須也幫忙吃吧。」
「喔，感謝！那麼我試試第二層的炸雞……」
「先吃龍蝦也可以喔。」
「哎呀，直接吃龍蝦未免太沒規矩了。」
「吃多一點。」
「夠了夠了。」
竜兒打開自己的便當，拿起蓋子當盤子，乖乖地夾了一個看來很美味的炸雞和一些菜餚。能登和春田則厚顏無恥地直接把筷子伸進北村的便當裡大快朵頤。「好吃！好吃！」吵鬧的兩人筷子愈發停不下來。原本圍在四周大笑的其他同學看到這個情況，「看起來好像很好吃。我也可以吃嗎？」「我也要我也要！」紛紛伸手抓菜。
「吃吧吃吧，快來幫忙吃。還有甜點喔，草莓、剝好的碰柑、奇異果、鳳梨，這是什麼？牡、牡丹餅？」
「荻餅。秋天吃的叫荻餅。」
竜兒教授北村一個小知識，當作炸雞的回禮。
「啊啊，這個絕對吃不完！大家盡量吃！櫛枝也來吧？亞美，還有逢坂也幫忙吃吧。」
變身推銷魔人的北村可能沒聽見，當他打開那個同樣大到可笑的甜點盒蓋遞到女孩子面前時，「呀啊！」她們紛紛發出高亢的超音波，「嗚喔！」其中還摻雜一個粗啞的聲音。
「討厭討厭！亞美已經吃了自己的便當……超討厭的！奇異果看起來好好吃！受不了了，我要吃了──♡」
啊──嗯。亞美張開淺粉色嘴唇吃下奇異果。接著發出「嗚喔！」聲音的実乃梨也──
「那麼我吃草莓！話說回來，這季節可以吃到草莓好奢侈啊！」
「沒關係，儘管吃。逢坂也來吧，要吃哪個？草莓？奇異果？喔、還有葡萄喔。女孩子真喜歡水果，好像水果蝙蝠。」
「咦……可以嗎？」
大河楚楚可憐地羞紅臉頰（這個人明明直到剛才還趴在地上狂笑），雙手放在身後動動肩膀，抬眼害羞地看著爽朗遞出保鮮盒的北村，扭扭捏捏地噘起嘴巴，長睫毛下方的眼睛閃閃發光，還以為她要說什麼──
「……我……想吃龍蝦……」
「妳也太嚇人了！哪來那麼厚的臉皮！討人厭的性格一覽無遺！」
竜兒忍不住吐槽。「沒關係沒關係！」北村遞出便當，還幫忙剝掉巨大龍蝦的殼，方便大河食用。
「還奇怪妳在扭捏什麼，原來是想吃主菜的龍蝦啊！」
「關你屁事！」
大河像雨刷一樣揮動左手，輕易甩開竜兒放在她肩上的右手。接著她的手指捏起切成一口大小的龍蝦：
「因為它看起來好好吃嘛？我最愛甲殼類了！謝、謝謝你，北村同學，那麼我就不客氣了……嗯──！」
然後是愉悅的表情。
「這麼好吃是怎麼回事！哈！不妙！好──鮮甜！好有彈性！啊──龍蝦真笨！我真幸福！」
鼓著臉頰晃動肩膀雀躍不已。興奮成那個模樣，就算是跳著舞飛上天堂也不奇怪，她的嬌小身軀發出喜悅的光芒，連背後的景色都扭曲變形。
「哈──嗯！龍蝦愈咀嚼愈好吃！口感無與倫比！龍蝦是為了誰長成這麼好吃！如果不好吃，牠就不會被吃掉了！啊──我真該感謝龍蝦的愚蠢！我、好、幸、福、喔！」
這樣會不會開心過頭了？
……竜兒的腦袋瞬間掠過這個感想。為了龍蝦興奮姑且能夠理解，加上那是從單戀的北村手中拿到的龍蝦，美味度一定倍增。所以這就算了。
可是──
「……妳不是才剛吃完便當……妳吃了我做的便當吧？」
大河激烈的歡喜反應讓竜兒有些不是滋味，也是事實。妳的意思是說剛吃完的便當那麼平凡嗎？每天早上從不間斷地替她做便當的當事人有幾分不悅。
「我知道龍蝦好吃，可是妳需要那、那樣好像我沒給妳吃東西，而妳是個沒飯吃的可憐小孩一樣，需要這麼開心嗎……」
「啥？你的便當？我當然吃了。可是那和龍蝦沒得比！這可是龍蝦喔？龍、蝦！啊啊，真是美妙的詞彙！再加上絕妙的熟度……啊啊，吞下去了……龍蝦再見……下次再會。」
「……一般便當怎麼可能會有龍蝦。」
「我知道。」
「……龍蝦是甲殼類，可是以食物來說是一種遠距離的攻擊武器，所以……那樣……該怎麼說，妳那麼開心的樣子好像在指桑罵槐，我……」
「指桑罵槐？為什麼？你有病嗎？」
大河誇張歪著臉彎下腰，耳朵從側面逼近坐在位子上的竜兒，太陽穴甚至撞上他的嘴巴。噗──竜兒咬著嘴唇沉默不語。
「誰──拿龍蝦和你做的便當比較來著？你以為你做的便當只是拿來填飽肚子嗎？你以為我會拿你的便當和龍蝦比較嗎？怎麼可能？你的被害妄想症未免太嚴重了。」
大河再次瞇起雙眼瞪視竜兒，傲慢的鼻息噴在竜兒臉上。她不是在生氣，比較像是高高在上發表意見。
「便當是便當，龍蝦是龍蝦。」
她優雅地攤開雙手，左手比著剪刀，大概是表示龍蝦。
「兩者原本就是不同的東西，不同領域，所以不管是吃完便當還是什麼東西，看到龍蝦還是會感到興奮。」
大河沾上龍蝦湯汁的手指比出剪刀手勢舉在空中。竜兒一邊遞面紙給她，一邊以難以言喻的心情低頭看向自己的便當。這個便當的內容物和大河的完全相同。
的確沒有任何人說：「比起龍蝦，你的便當……唉～～」也沒人說：「龍蝦好好吃！這可是寒酸便當滿足不了的，更讓人覺得開心～～！」
這樣想的人不是別人，也不是大河，而是竜兒自己。
今天的便當主菜是維也納香腸，配菜是昨晚剩下的炒牛蒡絲（還有紅蘿蔔皮和白蘿蔔皮），以及白蘿蔔葉炒鰹魚乾，白飯上面撒有芝麻，正中間擺著酸梅。今早原本計畫要煎蛋，然而還是輸給睡意。就是這樣。
這從一開始和龍蝦便當就是不同世界的東西──連我自己也覺得太過寒酸，姑且還算健康。可是如果拿出真本事，我肯定能做出更美味的便當，而且要多少有多少。事實上之前一直都是這樣，這個便當沒有發揮我的實力。我今天只是碰巧輸給睡意，不過這件事也包括在實力的一部分，同樣也是事實……
竜兒帶著複雜的情緒，吃下從北村那裡夾來的炸雞，一咬下去忍不住「嗯！」瞠目結舌。酥脆的麵衣一咬就碎，入味的雞肉鮮嫩多汁，與薄麵衣的組合堪稱絕妙，一點也不油膩，而且絲毫不乾澀。愈咬愈香的香料氣味穿過鼻腔，連雞塊冷掉之後的味道都考量在內。巧妙結合薄麵衣與滋味濃厚的雞腿肉，讓人忍不住多扒三口飯。
好吃。
而且厲害。
好吃到叫人不甘心，只有竜兒感覺到的調味料是嫉妒嗎？還是落敗的感覺？
「……北村的祖母……做的菜真好吃。哈哈，對了，她應該是料理老師或者原本有開店吧？也就是專業廚師之類的……吧？」
「不，她一直都是普通家庭主婦。對了，你的便當可以借我用手機拍張照嗎？我想告訴祖母一般便當是這個樣子，順便告訴她我的朋友平常都是自己做便當，很厲害的。」
「呃……啊啊、喔……」
今天的便當沒有拿出真本事也不是一般水準，我平常做的更像樣，今天只是碰巧──竜兒無法說出這些藉口，北村已經拿著手機相機對準竜兒的便當。在「喀嚓！」快門聲中，竜兒低著頭緊咬嘴唇。如果有人看到他此刻的臉，恐怕早已休克而死。
高須竜兒的實力將被認為只有這個便當的程度，這是他無法忍受的事。這個便當一點也不認真，不是平常的水準。
輸給睡意的原因是身體不舒服。
明天開始調養身體，我會帶來正常水準的便當。他無法接受把這個當作高須竜兒平常做的便當、當成他的實力。
「哎呀──真的嗎？那麼請讓我拜見你的手藝。我期待明天的普通主婦等級便當。」
銀框眼鏡搭配齊額瀏海、晶亮的雪白牙齒和端整的容貌，竜兒擅自想像北村家祖母俯視自己高聲大笑的姿態，一個人燃起幹勁。
不過說是真本事也太嚴重了。
不過就是平常的便當。
「喔、北村，一起吃便當吧。你今天也是祖母便當吧？」
「好啊！不過今天姑且算是……你看，普通大小。」
隔天午休，竜兒借坐北村前面的座位，把自己的便當放在桌子角落。北村從包包裡拿出的便當的確只有普通大小。
這樣啊……幹得好，祖母……低著頭的鬼臉嘴邊露出一抹獰笑，不過他的好友沒有注意。便當的尺寸當然要這樣。不會再有昨天那樣的驚喜。
既然是「每天的便當」不普通就沒有意義。突然把龍蝦塞進三層便當裡，那只是偶爾出現一次的大餐。便當這種東西，必須是能在有限的學校午休時間內填滿高中生肚子的東西。如果不是這樣，做便當的負擔也太大、太花錢了。
這就是規則，以「普通」畫出一條界線的規則。
「……順便問一下，你的祖母叫什麼名字？」
「祖母名叫巳代。屬蛇，單眼皮。」
「喔，ＯＫ！來吧，巳代……迎接便當時間！」
咻！竜兒率先充滿幹勁地打開便當。好，想看就看吧，北村巳代。這才是我高須竜兒做的普通水準便當！
「喔、好羨慕啊，高須！今天是豬排！手藝真好，看起來好好吃！」
「嗯啊，這是昨天晚餐『剩下的』炸豬排，我只是今天早上起來『迅速』『簡單』加了蛋花『而已』。」
……呵呵呵呵呵……竜兒忍不住笑了。他一邊劇烈抽動鼻子，一邊看向自己的便當，不斷暗自竊笑。小惡魔的虛無微笑出現在穿越三億光年的大魔王有所企圖的臉上，他正在為自己的實力感到陶醉。
蛋花配合便當做得稍微硬一點，而且特別和配菜分開，避免湯汁滲入白飯。鬆軟的黃色蛋液裡可以看見充分入味的炸豬排和鮮甜洋蔥，還有漂亮的綠色鴨兒芹。為了顧及營養均衡，還擺入簡單汆燙的黃綠色蔬菜。淺漬小黃瓜則是用鋁箔紙容器裝著。
這是用昨天晚餐剩菜做的炸蛋花豬排便當。偷偷帶著下流表情的竜兒等待北村打開自己的便當。好了，出招吧，巳代。妳該不會又因為疼愛孫子使出高級食材吧？魚子醬便當？魚翅便當？高二的午餐帶鵝肝醬便當太沉重囉……？
「好，也來看我的便當。祖母，拜託別再出現龍蝦了……嗯？」
「……喔！」
兩人面對面坐在同一張桌子前感覺有點噁心。竜兒和北村睜大眼睛貼近便當仔細觀察。
該怎麼說，應該說是極簡風還是有點不夠──
「咦……我的確是跟她說『只要飯糰之類的就好』沒想到……祖母真的只準備飯糰。怎麼突然這麼簡單。不過看起來也很好吃。」
「……不對，等等。」
咕嚕吞了口氣──不對，是嚥了口口水，竜兒進一步仔細觀察好友的便當。
今天的祖母便當看來的確突然變得簡單，只有三顆飯糰和醃漬山牛蒡。可是竜兒很清楚，這個飯糰不簡單。
在有點高度的便當盒裡，三個穩重的三角形包著竹筍外皮。三個飯糰都帶著肯定是手工製作的和緩弧度，緊密結合在一起的雪白色米飯有如蛋白石一般閃閃發光，與溼潤海苔的黑色形成強烈對比。只有中間那個的海苔帶有麻油的油亮和鹽粒的閃耀……是韓國海苔。
「什麼嘛……」瞬間有些失望的竜兒仔細一想──不，不對，其中必有玄機。一定有什麼玄機。雖是極簡的飯糰便當，好歹也是高中男生的便當，是最愛肉類又講求份量的高中男生北村祐作的便當。
裡面包的料恐怕是……
「正中間的飯糰一定包了……燒肉。」
「咦？是嗎？」
開動──！語畢的北村大口咬下包著韓國海苔的飯糰，然後──
「……嗯？真的耶，你猜對了！好好吃！」
瞪大眼睛的北村滿臉喜悅，嘴裡一邊咀嚼一邊把斷面拿給竜兒看：切得薄薄的牛肉帶有漂亮的油花，看起來入口即化。不但充分入味還撒了許多芝麻，軟嫩的細緻油花加上鹹甜醬汁……絕對沒有哪個高中男生不喜歡。肉的縫隙間隱約可見的綠色是青椒？還是紫蘇？不管哪個都好，因為兩種都好吃。
咬了一口自己的豬排，當然也好吃。好吃是好吃，但是──
「嗯──嗯，裡面包肉真是令人開心的驚喜！祖母真是細心！這、這種便當太棒了。這邊是……啊，酸梅。這邊是……耶！果然是鮪魚美乃滋！我最喜歡這個了！」
北村稍微剝開海苔偷看一下，接著大聲發出歡呼。對其他人來說，或許是「一定要有鮭魚才行！」「我愛昆布！」「柴魚飯糰！」等等，但是對北村祐作來說，這樣的配置完全正確。燒肉、酸梅、鮪魚美乃滋，連配菜的山牛蒡都是經過計算。感覺口味太重時，那個清爽的野味一定可以去油解膩。
反觀蛋花豬排便當──不得不承認。
從頭到尾只有醬汁的甜味。
配菜的蔬菜過於單調，淺漬醬菜也不夠味道，早知道就用米糠漬醬菜了。
三種口味的飯糰協奏曲還是比較巧妙。不，如果正式進行人氣票選結果難料，可是竜兒自己很清楚。肉、酸梅、鮪魚，再加上山牛蒡交織的味覺旋律更加令人欣羨。
而且他很明白自己的便當味道為什麼這麼單調。
「竜──兒──吃飽了，蛋花豬排真好吃。」
「啊……喔……妳吃得真快。」
「像豬排蓋飯一樣把料放在飯上，一口氣就吃完了。啊、北村同學今天是普通便當。」
「是啊，普通的飯糰讓我鬆了一口氣。」
大河拎著空便當盒走來，一邊和北村聊天，小小的左手輕輕按著胃畫圈按摩。
「飯糰很棒啊，祖母親手捏的飯糰一定很好吃。對了，竜兒，今天的晚餐也可以吃飯糰嗎？或者說清淡一點的東西……我好像有點消化不良。」
當然──竜兒點頭同意。他自己也是如此，所以深有同感。
「……也對，我還剩下一半沒吃，卻已經覺得消化不良了。」
「沒錯吧？不管多麼好吃，連續兩天吃炸的東西，腸胃負擔真的太大。」
「……喔……的確是那樣，可是豬排剛好有剩，我就……不小心……」
他開始厭惡自己居然若無其事說出這種無意義的謊言。
不是不小心剩下，而是故意多準備的。只為了早上能夠「用剩下的炸豬排淋上蛋汁」。
早上吃冷凍食品還無所謂，特地為了便當炸豬排未免太小題大作。所以如果想要拿豪華的油炸便當，就必須說是晚餐的剩菜。而晚餐的菜單也是為了這個便當所準備。
結果變成連續兩餐吃油炸物，對竜兒和大河的腸胃來說負擔過重。另一方面，北村今天也是一樣爽朗：
「我的午餐只有這樣，所以晚餐可以大吃一頓。祖母的晚餐更是驚人。大概是昨天晚餐吃不完，所以祖母今天中午才會準備這麼少。」
竜兒用腦內濾鏡在手握飯糰的北村臉上追加皺紋，北村巳代彷彿出現在眼前。
「身為家庭主婦，必須考慮到三餐的連貫性。我昨天做得有點過頭，不過馬上就找回感覺了。畢竟我也當了八十年的主婦。」
──當了八十年主婦，巳代現在幾歲了？不，這一切只是竜兒的妄想。
話雖如此，他真的覺得不甘心。
他知道自己的主婦功力超越一般高中生，也自豪自己遠勝過那些略懂皮毛的傢伙，這更是他感到驕傲的地方。就算外貌和成績贏不了人，要是說到做家事，他絕對不輸任何人。
但是這不過是高中生裝模作樣的勝利。在年輕人之中屬於頂尖，一旦和年長者相比就贏不了，也就是說他的技巧只是小鬼水準、井底之蛙，一旦放入年長者這片大海，遇到北村祖母這樣的鯊魚，輕鬆就被一口吞掉。難道自己只能當個渺小的青蛙，在鯊魚胃裡消化殆盡？
「竜兒？怎麼了？怎麼不說話？便當吃不下了嗎？」
「……」
「喂──高須？振作一點，你神遊到哪個世界了？快點回──來。」
「……鯊魚……的胃裡……」
我也想回去。
如果真的是青蛙，只要依賴強韌的雙腿在鯊魚胃裡激烈跳躍，應該能夠成為沒有消化的嘔吐物平安生還──只是這種事在這個時候無關緊要。
既然正面攻擊無效、既然無法成為鯊魚，只會反覆使出青蛙招式，有什麼能夠當作武器的東西，是北村巳代沒有而高須竜兒有的？
「……青春……嗎？」
劈哩啪啦撕開泡麵蓋子。
「在學校這麼做感覺好奇怪。話說回來，你平常明明老是說不准吃泡麵，今天是噴什麼風來著？」
「……吹什麼風。」
「飄什麼風來著？」
「……妳故意的吧？哎呀……只是想說偶爾吃泡麵也好。」
嘿──大河點點頭。即使抱怨這麼多，還是看得出她臉上有些開心。見狀的竜兒再度確信自己的點子無誤。
今天贏的鐵定是我。
吃泡麵當然開心，我自己也很開心，這就是所謂青春的感動，年輕人就是擁有充滿可塑性的玩心。學校午餐時間從家裡帶泡麵來吃，怎麼可能不開心。
「咦？怎麼回事？你們午餐吃泡麵嗎？熱水呢？」
実乃梨從他們背後冒出來發問。竜兒一邊暗自竊笑一邊轉頭，手指著腳邊的插座。特地為此帶來的小型電熱水瓶差不多要沸騰了。
水蒸氣開始咻咻冒出，抱著便當的実乃梨也認同地睜大眼睛：
「連熱水瓶都準備好了。耶～～好像挺不錯的，你們挺適合牛仔褲的。可以吃泡麵好羨慕喔。下次我也來試試吧。」
不只実乃梨，其他同學也注意到熱水瓶的水蒸氣，紛紛說道：「他們該不會吃泡麵吧？」「真的假的？好好喔！」「我也好想吃，我受夠冷便當了。」──不好，我忍不住想笑。竜兒掩著嘴巴，手肘撐著桌面低下頭。這個動作不是模仿準備從嘴裡發射光砲的巨神兵，只是碰巧類似罷了。
竜兒不認為垃圾食物適合當午餐，平常也盡量避免這樣，可是在午休時間的教室裡正好適合吃泡麵。今天的竜兒的確成功地讓每天單調的午餐時間，變成有些歡樂的祭典。
拔掉沸騰的熱水瓶插頭，小心翼翼地先把熱水注入大河的泡麵碗裡，準確對齊注水線後，接著是自己的。他把蓋子邊緣折起勾住碗沿。
「三分鐘，注意時間喔。」
大河轉頭確認教室牆上的時鐘。竜兒興奮地環顧教室，尋找北村的影子，只見他在自己的位子上拖拖拉拉。看來北村還沒注意到竜兒的泡麵。
真希望他快點發現，勝利的瞬間就在眼前。無論北村巳代做的便當水準多高，在這個點子面前肯定束手無策。料理的技術、品味、經驗雖然無法獲勝，但是竜兒擁有青春的感動。特地在教室裡吃泡麵看在大人眼裡想必會認為沒必要，不過對高中生來說這樣很好玩。
「小実不一起吃嗎？」
「嗯，今天有社團慣例的午餐會議。雖然沒有什麼大不了的事，不過我姑且也是社長，還是要和大家一起吃便當不可。話說回來，嘿嘿嘿──！北村MAN！你在做什麼，該走囉MAN！」
「抱歉抱歉！」
既然壘球社要開會，身為男生社長的北村當然也要出席。既然這樣，快點！竜兒趕緊自我推銷，想要主動抓住勝利：
「北村，今天不一起吃飯嗎？我早上睡過頭，所以我們今天吃泡麵喔。你看。」
看清楚了，北村祖母……竜兒在心中呼喚想像中的對手。北村巳代，妳一定沒想到這招吧？這肯定超過妳的想像範圍吧？妳早就失去為這種事情喜悅的感動了吧？多年的經驗與根深蒂固的價值觀成為阻礙，讓妳無法搞懂吧？
北村祖母鐵定沒料到會有高中生──高須竜兒特地準備熱水瓶煮熱水。看吧，這種輕鬆、這種機動性、這種不成熟的魅力。我總有一天會走過去，但是妳永遠不可能走過來！
「咦？泡麵？嘿──真好！啊、你們該不會有熱水吧？」
北村終於抬起頭，看到熱水瓶升起的水蒸氣之後露出笑容。他手上拿著和昨天不一樣的便當盒，還有一個圓筒形的東西。
「太好了，可以給我一些熱水嗎？」
「……咦？嗯，當然可以。」
仔細一看便當盒之外的東西，發現是附有蓋子的保溫杯。走近的北村把褐色粉末倒進保溫杯裡說道：
「哎呀，幸好你們有熱水，真是幫了我大忙。祖母只寫了張字條：『應該有同學吃泡麵，向他們要些熱水吧。』突然幫我準備沖泡式杯湯。我還心想不可能，沒想到這麼巧你們就準備了熱開水。」
把熱水瓶裡剩下的熱水注入保溫杯裡，份量剛剛好。北村快手蓋上杯蓋：
「今天是三明治和洋蔥湯，正好適合一邊開會一邊吃。櫛枝，讓妳久等了，走吧。」
「嗯──！那麼待會兒見了，大河。」
「好──」大河悠哉揮手回應。実乃梨和北村一手拿著便當一起走出教室。
「我的還剩一分鐘。怎麼還不快一點。吶，竜兒……竜兒？」
「……」
「……怎麼搞的？你又跑到其他世界了嗎？你最近是怎麼了？」
「……」
「喂，我在叫你，泡麵好了喲，快點回神。」
「……」
「這傢伙沒救了。」
──不只是戰術被看穿，甚至還被反過來利用。
竜兒虛無的眼中點燃屈辱的火焰。這麼一來不是完全被對方玩弄於掌心之中嗎？還以為自己贏了，沒想到仍然無法超越小孩子水準嗎？不輸給任何人的家事技能，事實上只不過是在幫手的領域稱王嗎？
被狠狠玩弄一番之後，我今天還是輸了嗎？
「……我……我可……沒打算……到此結束……！」
好可怕。大河轉開視線。就算問他：「你和誰在對抗？」也得不到答案。
走正規管道無法致勝，只有破壞規矩力求勝利了。竜兒能夠選擇的路只有超越那條線，而那條線就是──
烹飪。
沒錯，就是煮飯。
※※※
「……這、這個味道是怎麼回事？誰這麼早就在吃便當？」
第四節課正是寂寞的單身，熟悉的導師戀窪百合（30）的英文課。結不了婚的戀窪停下寫黑板的手轉過身，其他同學也在同時注意到「有股好吃的味道……」「肚子正好餓了。」開始騷動起來。
竜兒一直以為不會被發現，又或許是因為他太專注於求勝而看不見其他事。教室裡瀰漫一股勾引食慾的香氣，還發出「咻咻咻──」的奇怪聲響。握著粉筆的戀窪不解地偏頭：
「……電子鍋……？」
一下子就猜對聲音的真面目。「你看，果然會被發現！」嘴巴不停開闔的大河回頭看向竜兒。真的被發現了。
在２年Ｃ班教室後方現在正在煮飯。
今天早上比其他人都要早一步來到學校的竜兒將所有材料放進鍋中，連整個電子鍋一起帶到教室。他以其他物品當作屏障掩護，插上插頭設定時間，算準午休時間正好煮好。
既然便當贏不了，那就在教室裡烹飪──這是竜兒的想法。不過沒辦法把瓦斯爐帶來，只好靠一個電子鍋。
「一定會被發現的！」大河直到最後仍然表示反對。她說：「如果開始在午休時間烹飪，接下來你一定會連菜刀、砧板都帶到學校，思考再來要煎什麼、要煮什麼。在做了這種事之後，你會愈來愈無法收手。」
「不對，怎麼可能有電子鍋呢……可是……」
咻咻咻、咻咻咻！電子鍋煮得正開心，香菇飯的香味也愈發濃厚，愈來愈沒辦法掩飾。戀窪放下粉筆由講台上環顧教室一周，接著──
「……不會吧……」
她發現不可能出現的水蒸氣。走下講台的她挪開遮蔽物，找到正在運作的電子鍋。
不對，還沒有完全被識破。「啥？電子鍋？」「真的假的？」「唔哇，真的！」置身在吵鬧的同學之中，竜兒縮起身子，混在喊著「咦──不敢相信！」「誰帶那種東西來啊？」的看熱鬧人群裡。電子鍋雖然被發現了，不過是自己帶來的這件事還沒被識破。知道的人只有大河。沒辦法，現在只能暫時裝作不知情等事情過去，之後再來慢慢重新計畫──
「高須同學……你為什麼要做這種事……」
「喔！」
冷不防被指名的竜兒不禁弄掉教科書。「啊哈哈、莫名其妙！」亞美率先爆笑出聲，其他同學彷彿受到她的牽引，紛紛跟著發笑。「你搞什麼啊，高須！」「居然在教室煮飯，超好笑的！」──轉頭看向竜兒的大河伸出兩根手指抵著額頭敬禮──任務失敗，祈禱你能夠生還。不是的，等一下。
「各位等等！老師也等一下！妳怎麼知道犯人是我？老師怎麼可以隨便誣陷學生？」
「……」
戀窪看著竜兒，一言不發地彎腰準備打開煮到一半的電子鍋蓋。
「啊────────！沒錯，我就是犯人！」
「……拔掉插頭。」
「可、可是飯還沒煮好……」
「不可以。不准在教室裡煮飯。拔掉插頭，然後直接帶回家。下課後到辦公室來，我有話要和你說。」
「怎麼可以煮到一半拔插頭……這、這種事我做不到……」
「加點水再煮一次就好了。這點老師也懂。好了，繼續上課！Open your text book!」
竜兒──輸家一個人搖搖晃晃離開座位，以顫抖的手指拔下電子鍋的插頭。北村悄悄回頭看向竜兒，以激動的語氣問道：
「……為什麼，高須！為什麼你要做這種事？」
竜兒沒辦法回答。違反規定輸掉比賽，並且逐出年長者大會的敗犬沒有什麼話好說，沉甸甸的失敗化為失去熱源而安靜下來的電子鍋，收在竜兒手中。
隔年春天多了一條校規：校內禁止烹飪。唯獨烹飪實習課、教職員許可的場合例外。