「嗚嗚……這……這次我真的……沒有辦法繼續忍耐……！」
語畢，智花把手輕輕放到了自己的下腹部。或許她現在正遭受到因緊迫感而產生的輕微的襲擊吧？
「所以我才建議妳盡快放輕鬆呀。」
我先反省了自己把小學女生帶進自己房間，而且到最後似乎還把她逼上了絕境的行為，接著才為了不要讓她察覺到我內心的高昂情緒，裝出若無其事的樣子開口說道。
然而眼前的堅強少女依然頑固地持續選擇苦苦忍耐。
真是的，雖然她這種願意滿足我本人欲望的反應，實在讓我非常感動，但是這樣下去對身體狀況一定也會產生不良影響。更何況之後兩人還得前往學校上課呢。
「是嗎……那我就再追加一點吧。」
「咦！」
不得已，我決定改變方針。才剛動了動手指，智花的肩膀就隨之一震，又驚又懼地抬起那雙含著淚水的眼眸看向我。
「都……都已經這樣了……還……還要再增加嗎？」
「嗯。既然已經做到這個程度了，我想乾脆就試著挑戰極限也不錯吧？」
我發出了毫無慈悲的宣言。而智花則是緊抿著雙唇，完全說不出話。
就這樣，她終於……
「我……我不行了！我………………我認輸！」
放棄一切解除緊張，把原本緊握在右手中的五張撲克牌往桌面一放。
「嗚哦！原來是三條！真是好險～」
仔細一看，眼前的牌型中已經湊齊了三張Ａ。原來如此，難怪智花會遲遲不肯放棄，還陪著我一起把賭注籌碼越壓越多。
「昴……昴大哥呢……？」
「呃……啊哈哈，對不起。」
在智花的催促下，我也攤開了手中的牌面。
這五張牌完全沒有湊到任何牌型，也就是所謂的「無對（Zitch）」狀況。
「怎……怎麼會……」
看到智花有氣無力地趴倒在桌上，虛張聲勢的欺騙行為造成的罪惡感和覺得她真是可愛的強烈情緒同時在我的內心膨脹擴大，讓我不由得露出了苦笑。
雖然暑假已經結束，然而今天，九月二日，殘暑依然酷熱得很難稱之為初秋。我和智花一如往常地完成早晨練習之後，一時興起決定要用「撲克牌」來進行一對一勝負。
原本我的考量是覺得，或許能藉由觀察他人臉色來推測內心想法的行為，能讓智花在籃球攻守方面可以藉此進步……不過看樣子這點子並不太實用。由於手上沒有拿著球的智花實在過於純潔無瑕，導致形勢無論如何都會按照我的盤算演變。看這種狀況，就算只是遊戲也會讓我因為欺騙她而產生罪惡感。
「真對不起，我實在太笨了……」
「不不，沒有那回事啦！智花妳的腦筋應該很好才對呀！」
「一點都不好……總是簡單就上當……我這個樣子，根本不夠格擔任昴大哥的練習對手。」
「沒有那種事！平常練習時我總是那麼麻煩妳。而且仔細想想，玩撲克牌當然無法讓籃球技術進步啊，反而該怪我太天真了。」
「昴……昴大哥，我……我真的有幫上你的忙嗎？那個，就連今天也……」
「當然，今天的智花也一樣是我的最佳拍檔哦！」
「啊…………嘿……嘿嘿。」
我毫不猶豫地回答，並把手放到她那頭柔軟如絹絲的秀髮上之後，智花整個表情立刻放鬆了下來。看來我順利抹去了她內心的不安，自己也跟著鬆了口氣。
感覺這陣子以來，我似乎越來越能夠在不刻意的情況下，成功地和智花互通心意。只要把自己的滿腔意念直接傳達給她，就能讓她非常開心……這是不是非常自然又良好的關係呢？我忍不住產生了這種往自己臉上貼金的想法。
「好！那麼撲克牌就玩到這邊，去吃早飯吧。要是拖太晚，我媽又會開始坐立不安了。」
「好的！不好意思，今天也要承蒙招待了！」
看到智花完全恢復開朗表情，我也毫不掩飾自己內心喜悅，點點頭和她一起站了起來，開始往一樓的起居室兼餐廳移動。雖然開學以後多少變得比較慌忙，但長谷川家今天也籠罩著一如往常的平穩氣氛。
──直到我媽突然講出那個消息為止。
＊
「咦？老爸要回來了？」
「對呀！嘻嘻，聽說明天中午左右會到。」
「居然明天就要回來了！也太突然了吧……」
「在小昴你和智花練習籃球時，我接到了電話。說是日本這邊突然有急事要處理。真傷腦筋，希望還來得及舉辦宴會。嗯～該準備哪些菜才好呢？」
雖然嘴上說著傷腦筋，我媽卻滿臉喜色地甩著頭，讓隨性挽起的頭髮也隨之晃動。而從她嘴裡講出的這個新聞，讓一股緊張氣氛竄過了長谷川家的餐桌。
「……是嗎，那傢伙，終於要回來了嗎？哼哼哼，這次我一定要完全封鎖那個可恨的散彈槍。」
又開始在上班前跑來我家白吃白喝的阿姨──美星姊的眼中綻放出光輝，豪邁地咧嘴露出她那特別突出的虎牙。這是因為美星姊和老爸在開槍互擊類的家用電玩方面，也互為競爭對手。
「怎麼覺得短期間內連續碰上復仇戰？不過這正合我意啦。」
……美星姊「也」。
正如同剛剛自然使用出的助詞所示，對我本人來說，老爸──長谷川銀河也是我長年以來的競爭對手。至於這邊，當然是指在籃球這個競技上。
不，剛剛那句話有點語病。講好聽點叫做「競爭對手」，但其實老爸那傢伙幼稚到簡直像毛還沒長齊的臭小鬼。就連面對當時還是小學生的我，他都可以全力進攻毫不留情。雖然他偶爾會懶得刮鬍子而臉上冒出幾根毛，但如果不以「那方面」的毛為基準，我認為在成熟度方面，自己已經勝過他了。
所󠄊󠄀󠄃以󠄎󠄊󠄀……也󠄃󠄎󠄵該󠄀󠄀󠄂差󠄫󠄻󠄘不󠄶󠄘󠄌多󠄮󠄍󠄣了󠄞󠄭󠄘。現󠄪󠄿󠄴在󠄞󠄶󠄖我󠄔󠄶󠄉已󠄗󠄅󠄂經󠄠󠄯󠄁是󠄌󠄐󠄺高󠄳󠄉󠄡中󠄂󠄜󠄏生󠄈󠄔󠄇，而󠄈󠄢󠄘且󠄶󠄵󠄽之󠄧󠄏󠄮前󠄉󠄮面󠄞󠄚對󠄼󠄧長󠄎󠄜年󠄠󠄷以󠄽󠄍來󠄍󠄅的󠄭󠄟敵󠄑󠄹手󠄌󠄨，那󠄥󠄭個󠄷󠄞同󠄏󠄢年󠄆󠄡代󠄢󠄆的󠄤󠄿最󠄃󠄺優󠄣󠄰秀󠄽󠄃選󠄢󠄽手󠄩󠄡須󠄸󠄜賀󠄪󠄁龍󠄏󠄊一󠄦󠄣時󠄅󠄄，雖󠄑󠄝然󠄠󠄏有󠄛󠄘點󠄦󠄝攻󠄱󠄫其󠄕󠄋不󠄮󠄳備󠄜󠄠但󠄴󠄋多󠄅󠄈少󠄐󠄍還󠄍󠄧是󠄡󠄳追󠄜󠄻近󠄟󠄶了󠄩󠄄他󠄛󠄛幾󠄍󠄊步󠄑󠄩。如󠄺󠄼果󠄐󠄸是󠄾󠄗現󠄘󠄈在󠄬󠄞，或󠄔󠄢許󠄏󠄟就󠄐󠄡能󠄅󠄥找󠄩󠄶老󠄌󠄉爸󠄡󠄛報󠄻󠄷一󠄋󠄵箭󠄷󠄆之󠄞󠄏仇󠄭󠄘。
一旦想到這裡，就讓我實在無法冷靜下來。
「真是的，小昴。別露出那麼恐怖的表情呀，千萬別吵架哦？」
「不會吵架啦。反正……我又不是真的那麼討厭他，只是因為累積了各式各樣的怨氣。」
「沒錯沒錯，所以姊姊妳別在意，盡量跟姊夫卿卿我我呀。喵哈哈，加油吧昴！一起讓他嚐到苦頭！」
「好！也祝美星姊妳好運！」
難得同仇敵愾的我和美星姊用力擊掌互相鼓勵。順便說一下，我的父母到現在依然處於熱戀狀態，而且等級嚴重到外出時我都很想裝成不認識他們。所以每當我媽看到我和美星姊像這樣燃起對抗心的態度，她都會鼓起雙頰不太高興。不過正如我剛剛的發言，我已經明確對我媽表示我並不是對自己父親感到厭惡，所以也不必擔心會害她因此真的消沉起來。
「嗚……」
「嗯？」
當我正在和美星姊一起燃燒鬥志時，身邊的智花卻縮起肩膀，眼神似乎也很不安地四處飄移。怪了，她是怎麼了呢？
「是不是有什麼東西忘記拿了？」
「不……不是！沒有問題，只是……那……那個，令尊要回來了嗎？」
「噢，是呀，好像是那樣。真是的，未免太突然了吧～」
「嗚嗚，我……我……該怎麼辦……居然每天早上都厚著臉皮來打擾，該怎麼解釋才好呢……」
什麼啊，原來她在擔心這個。由於是「那個」老爸要回來，所以我根本聯想不到那方面的問題。
「啊哈哈，別擔心，我老爸對於這種小事根本完全不會在意。而且這哪是厚臉皮呢？明明是我拜託智花妳過來才對呀，完全沒有必要這麼拘謹哦！」
智花真的是個端莊穩重的好孩子。再度體認到這份純潔的我，為了排除她內心的不安，刻意以輕鬆的語氣，笑著對她如此說道。
「不！沒那種事！能麻煩昴大哥每天早上都做我的對手，我真的很高興……可……可是，令尊真的會允許嗎？」
「會啦會啦，這一點我可以保證。我反而擔心他會不會給智花妳帶來什麼困擾呢？該怎麼說，我老爸他……」
「總是喜歡跟別人裝熟，而且超誇張。」
「對，就是這樣，他跟別人沒什麼距離感。」
我點點頭附和美星姊從旁插嘴講出的評價，並面露苦笑。老爸會不會承認我們之間的關係？答案顯而易見，根本無須煩惱。真正該擔憂的問題是，他會不會提出奇怪的邀請讓智花很困擾……這個方面吧？
「好！智花，妳從今天開始就成為我們家的人吧！」
「咦？咦咦咦咦？」
「如果我老爸突然講出類似這樣的話，妳也不要在意哦。因為這一定是他沒經過大腦就隨便講講的提議。」
「啊……隨……隨便講講……也，也對呢！我……我還是小學生，要成為昴大哥家的……還不可能呢！哈……哈哈哈。」
嗯？因為是小學生所以不可能？呃，雖然我對法律也不是很清楚，但是收養小孩應該沒有那種限制吧？算了，反正只是在舉例，也不需要繼續追究這個話題。
「呃，總之就是這麼一回事，希望妳明天也可以不要介意，照常來我家練習。好啦，趁著味噌湯還沒涼掉之前趕快喝吧，我記得妳喜歡油豆腐，沒錯吧？」
「啊！是的！那……那麼，今後也請繼續多多指教！……嘿嘿，海帶芽油豆腐味噌湯的確是我喜歡吃的東西，昴大哥居然有注意到……我好高興。」
雙手捧著湯碗的智花垂下眼簾，臉頰染上一點緋紅。不知道為什麼這動作讓我心臟一跳，我衝動地轉開視線，把切得很大塊的高湯蛋捲整個塞進嘴裡。
我一邊細細品嚐在整個嘴裡擴散開來的甜味，同時再次回想起那個雖然身體長大了，但個性卻依然還像個小孩的父親。
這是難得的機會。畢竟也不能總是讓他打贏了就跑，這次一定要讓他切身體會到自己兒子的成長。
而且還有另一層意義。就是要讓七芝高中男籃社的前任「傳說中的王牌」──長谷川銀河大人安心並認同我是個足以擔負「社團再興」這重責大任的人才。
＊
「嗚嗚，果然還是很緊張。」
「哈哈，就說別在意呀。嗯，反正妳見到他之後就會立刻明白。」
接著一整天過去，現在是星期六上午。由於智花表示無論如何她都想打聲招呼，因此我們兩人正一起待在我的房間裡等待老爸到家。
「話說回來，其實也不需要急著今天就見我爸呀。真抱歉，打亂了妳的預定計畫。」
「不！沒那回事！是我自己任性提出這種要求！」
原本智花在一吃完午餐之後似乎就必須進行日本舞的練習，但她居然拜託母親花織阿姨，把練習延後到明天。知道她費了這些不必要的心，實在讓我非常過意不去。
「花織阿姨沒有生氣？」
「沒有，完全沒有……她還鼓勵我，要我誠心誠意地好好加油。」
「呃，不必誠心誠意啦……」
看到智花在矮桌前正襟危坐，挺著背脊一臉嚴肅地往下看的模樣，讓我不由得面露苦笑。如果舉例來說的話，對我老爸擺出如此用心的態度，就跟為了去漢堡速食店特地換上正式服裝的行為沒兩樣啊。不過講到正式服裝，今天智花穿上了純白襯衫搭配深藍色蛋糕裙，比起平常的便服，感覺似乎更為正式一點。由於非常適合她，因此我是抱持著一飽眼福的心情，但這似乎讓她花費了不少心思。
當然，智花為了長谷川家如此煞費苦心的事實，的確也單純地讓我極為感動。
「哦？好像到了。好，下樓吧！」
「……嗚！」
當我正在胡思亂想時，紗窗外傳來車子在家門前停下的聲音。看到智花緊張得身子一震，我先摸摸她的頭要她放輕鬆，接著才兩人一起前往一樓。
「嘻嘻，小昴跟智花也快點過來站成一排吧！」
來到門口，就看到臉上堆滿笑容的母親已經站在玄關前等待。她從昨天開始就一直心情很好，有時候甚至讓我不知道該如何反應。當然，像這樣即使長年廝守還可以一直維持熱戀狀態的夫妻關係應該很棒吧？雖然我也不太懂啦。
「是……是的！那麼不好意思打擾了！」
「再怎麼說，站成一排歡迎也太誇張了吧……」
聽到要求，智花立刻毫不猶豫地答應，而我則是心不甘情不願。想也知道老爸那種人肯定會嚷著什麼：「喔！我心愛的家人們！我回來了～」，並以非常隨性的態度登場。所以就算我們幾個如此正經八百，也會在一瞬間失去意義吧。但是就算跟我媽爭論也只是白費力氣，所以基本上我還是會乖乖照辦啦。
「好啦，放輕鬆放輕鬆。」
「嗚……哇……是……是的！」
我走到智花旁邊，輕拍了一下她的背部。結果緊張到全身僵硬的智花一瞬間就像根火柴棒般直挺挺地往前倒，但幸好她立刻發揮出天生的運動神經重新取回平衡。