因為零一臉困惑地對我這麼說，我眨了眨眼。
「妳這是什麼意思？」
「你不記得了嗎？最初和吾相遇的時候，你問吾『為什麼選我』。」
「妳要這麼說的話，妳還不是問我『為什麼討厭魔女』嗎？」
我回嘴之後，零開心地露出微笑。
「你還記得那一天的對話呀？」
「就算要忘也忘不了啊……」
零的存在就像一場從天掉進我人生當中的落石意外一樣。正當我悠哉地走在路上時，有一塊巨岩突然從天而降，接著我就被迫在一條未知的道路上全力奔跑了。
「『從天而降』的可是你喔。」
「我早就說過了，不要讀我的心。」
「吾也說過了，吾讀的是你的表情。」
自從相遇後，這種對話就不知道重複了多少次，我和零互相聳了聳肩。
「當然，吾心中也抱持著不少疑問，理當會有索求理由的時候。不過你和吾有個決定性的不同點。」
「是喔。」
「你會對他人的『好意』索求理由。為什麼想和你在一起？為什麼想和你說話？為什麼想守護你？」
「因為──」
「還有，為什麼吾會喜歡你？」
我陷入沉默。
零接著說道：
「傭兵，這是『為什麼』？『你為什麼要替他人的好意尋求理由』？吾會對惡意抱持疑問。為什麼憎恨吾？為什麼要攻擊吾？只要知道理由，就會有解決之道。但是好意一定要有理由嗎？你知道之後，又能如何？」
我越來越找不到話回應她了。
看我的表情沉了下來不說話，零便爬上了我的背。
「吾是這麼想的，傭兵。『討厭』的理由只要一個就夠了，可是『喜歡』的理由卻很複雜。吾非常喜歡你的毛皮，但並不是只要有毛皮，無論是誰吾都會喜歡。吾喜歡你做的菜，但並不是只要會做菜，吾就會選那個人當護衛。吾要反過來問你，傭兵。」
「嗯？」
「你『為什麼喜歡吾』呢？」
「唔咕！」
我差點反射性說出「鬼才喜歡妳」，但又覺得事到如今才吼這種話簡直太蠢，所以暫時保持沉默。話雖如此，要明白地給予肯定，又覺得不爽。
「嗯……是不討厭啦……」
「真是個死要面子的男人……那就換個方式問吧。你『為什麼不討厭吾』呢？」
「我之前也說過了吧。因為妳對我來說，是特別無害的魔女。」
「『為什麼這麼想』？為什麼吾對你而言是無害的？」
我終於被逼得說不出話來了。
從背上傳來的零的重量、體溫，還有已經聞慣的甘甜香氣──我對這些事物感到舒適的理由是什麼？我不認為她是一個危險魔女的理由究竟是什麼？
因為她從未背叛過我？這算不上是理由。因為我在本能上感覺不到危險？這樣就得探討面對一個魔女，墮獸人的本能到底有多管用了。
「你想不透吧？」
「……的確想不透。」
我索性承認。
我確實頻頻向零尋求理由，數度開口詢問「為什麼」。而零每次都會備好各種理由，讓我接受。像這樣反問我，我反而答不出來。
「如此一來，想必是沒有一個明確的理由了。你應該也有體驗過，明明沒有特別的理由，卻莫名中意某些刀具、鍋子、衣服，還有鎧甲的情形吧？」
「物品和人是不一樣的吧？」
「也差不了多少。傭兵，你忘了嗎？吾是你的抱枕，而你是吾的睡床。對吾輩來說，雖然找不到明確的理由，卻是吾輩看上的獨一無二愛用品。」
「換句話說，妳是因為喜歡我這個睡床，所以才跟我在一起？」
「或許是吧。你不滿意這個結果嗎？要是失去你這個睡床，那麼吾想必會永遠失去安祥的睡眠。所以吾才會疼惜你。這不就是一個明確的理由嗎？你也一樣吧？」
「才不一樣。」
「要是失去吾，你將會無法安眠。畢竟吾可是獨一無二且頂級的，而且還是特別無害的抱枕呢。」
零󠄊󠄀󠄃󠄎將󠄊󠄀󠄃󠄎全󠄵󠄀󠄀󠄂身󠄫󠄉󠄈󠄹的󠄮󠄷󠄝󠄠重󠄡󠄐󠄊󠄴量󠄼󠄖󠄶󠄩壓󠄴󠄹󠄮󠄤在󠄗󠄟󠄏󠄂我󠄂󠄻󠄣󠄢背󠄿󠄑󠄯󠄅上󠄑󠄄󠄹󠄞，開󠄂󠄨󠄠󠄦心󠄥󠄩󠄀󠄾地󠄚󠄗󠄋󠄣搖󠄥󠄋󠄟󠄅晃󠄁󠄠󠄦󠄋著󠄲󠄟󠄿󠄞雙󠄺󠄜󠄵󠄀腳󠄳󠄎󠄳󠄘。󠄚󠄇󠄿󠄲󠄡󠄿󠄋󠄳󠄨󠄯󠄗󠄽󠄍󠄉󠄏󠄘󠄚󠄣󠄟󠄬󠄮󠄃󠄨󠄎󠄭󠄸󠄴󠄯󠄫󠄨󠄮󠄇󠄼󠄂󠄿󠄪󠄞󠄃󠄵󠄗󠄴󠄑󠄰󠄖󠄎󠄙󠄽󠄶󠄨󠄈󠄶󠄠󠄍󠄇󠄮󠄳󠄃󠄦󠄖󠄿󠄡󠄺󠄠󠄇󠄏󠄉󠄞󠄳󠄗󠄙󠄪󠄵󠄊󠄿󠄡󠄑󠄚󠄄󠄐󠄯󠄉󠄷󠄔󠄵󠄷󠄹󠄌󠄭󠄳󠄜󠄡󠄛󠄔󠄢󠄷󠄴󠄤󠄼󠄖󠄱󠄧󠄹󠄖󠄐
在那之後的對話我就不記得了。
但我記得當她對我說「好意不需要理由」時──我莫名感到無比安心。
１
清晨時分，激烈敲打房門的聲音響徹屋內。
喊著「開門，讓我出去！」的男音不絕於耳。
從昨晚開始就通宵叫到現在，聲音卻不見一絲衰弱，「隱密」對這個體力充沛的怪物感到厭煩，也覺得佩服，就一邊若有所思地走出自己的房間。
傭兵變回人類的樣子被丟棄在下雪的森林當中，將他運回城鎮之後，已經過了三天。
一發現自己變回人類，傭兵便暈了過去，並昏睡了好一陣子。現在好不容易醒來了，卻嚷著要「去追零」，講都講不聽。
無計可施之下，只好將他關在房裡，結果他卻不斷叫鬧著：「開門，放我出去！」
現在好歹借住在教會騎士團宿舍的一間房裡，鬧成這樣只會讓處境更加艱難。
不過只要想起傭兵和零離開城鎮的根本原因，就在於所屬教會騎士團的奧爾迦斯身上，心情也就沒有那麼沉重了──
「……啊，神父大人。」
一靠近瘋狂胡鬧的傭兵房前，莉莉帶著不安的聲音，在那裡等著「隱密」。
她似乎一直坐在房間前沒動過。
「妳在這裡做什麼？」
「不知道……可是莉莉很擔心。」
「妳還真是溫柔。讓開吧──我要開門了。」
為了防止被傭兵聽見，這句話他說得很小聲。
莉莉馬上起身，細心周到地接過「隱密」拿在手上的裝了麵包和水的籃子，接著退到走廊牆邊。
「隱密」輕輕握好手杖，把手放在傭兵持續敲打而撼動的房門上。
他一口氣打開房門，一個大男人就這麼順著力道滾到走廊來。他似乎還想往哪裡跑，於是「隱密」拿起手杖絆倒才起身就想跑走的男子，拖著他走進室內。
莉莉踩著小步伐跟在他們後頭，並再次細心地關好房門。
神父把傭兵的身體壓回房間正中央，嘆了一口氣。
「真受不了……真虧你能不眠不休地鬧成這樣。看來不管你的模樣是人還是墮獸人，如怪物般的體力依舊沒有改變是嗎？」
「隱密」厭煩地開口，耳際卻聽見一道令人不悅的吐口水聲。
「所以你就把我關在房間裡嗎？難得變成人類了，真希望你們能人道地對待我啊。」
傭兵抱持著殺意、憎恨、悲哀、絕望還有焦慮──以這般真虧能凝聚這麼多負面情感的聲音，開口威嚇「隱密」。
現在想想，這個男人以前是個說話很穩重的墮獸人。
第一次在阿克迪歐斯遇見傭兵時，他覺得傭兵是個會威脅聖女立場的危險存在，不過他無法忽視存在於傭兵體內的人性也是事實。
然而在對峙的瞬間，令他感覺到生命危險的對象，毫無疑問──就是如今力量不到墮獸人一半的人類傭兵。
「我不是已經解釋過，就因為你是個人類，所以才要這樣保護你嗎？你完全不了解人類的身體。要是在這種冰天雪地中不好好禦寒就外出走動，可是會凍死的。而且要是受到跟過去一樣程度的攻擊，你就會立即死亡。」
「這種事我當然──！」
「隱密」高舉手杖，接著就朝傭兵的側臉揍下去。
傭兵發出一聲呻吟，身子嚴重踉蹌，痛得當場抱頭蹲下。
「剛才這下只用了平常一半的力量。痛嗎？我想也是。站都站不起來了吧？普通的人類當然會這樣。」
傭兵沒有回話。
「要是用我平常的力道揍你，你要不是昏倒，最糟的情況就是死亡。至少額頭會頭破血流吧。這就是『普通的人類』。你或許不想承認，不過一介人類的你想要正面挑戰我，是絕對贏不了的。」
「我不信！」
「如果你不承認自己的弱小，就無法走出這個房間。」
「唔──！可惡……！」
傭兵拋下這句話，握緊拳頭就往地板揍去。
「可惡、可惡、可惡！該死，這種身體──！」
地板傳來啪的一道切實的聲響，接著血腥味隨之擴散開來。
持續敲打房門和地板的傭兵的手──人類脆弱的皮膚和血肉，終於皮開肉綻。
傭兵像是被這件事實嚇呆了一樣，停止所有動作。
莉莉拉了拉「隱密」的衣服。
「……那個……莉莉去……拿藥跟繃帶過來……」
「不用了，他受點傷還比較安分。乾脆把腳打斷也行。這個男人必須稍微了解一下人類的身體有多脆弱。」
「隱密」輕描淡寫地這麼說著，就將手杖的前端對著莉莉遞出。莉莉馬上明白他的用意，便把裝著麵包的籃子掛在手杖前端。
「隱密」和傭兵之間保持著一根手杖的距離，就這麼靜靜地把裝著麵包的籃子放在他眼前。