「對，你沒聽錯！我就是喜歡你啦，那又怎麼樣！」
「喂！等一下！妳說了那麼多，到底是要我怎麼辦啊……！」
「要怎麼辦都隨便你啦！」
「…………唉……」
腦中一連串的畫面，讓彩京朋美倒在床上深深嘆息。
她翻過身並順勢將手舉到面前，像是想遮住眼睛。儘管能擋下穿過窗簾的朝陽，卻改變不了現在的心情。
已經過了幾天呢？
當時光景在兩週後的今天依然鮮明，毫無褪色。即使恨自己記憶力太好是種奢侈的行為，懷著如此危害心理健康的回憶，真的不抱怨也難。
這樣的回憶也對實際生活造成了影響。低血壓的朋美已經好幾天都在鬧鐘響前起床，睡眠不足又使得課間昏昏欲睡，放學後與人交談時也意識不清，好幾次都差點答非所問或選錯話題，嚇出一身冷汗。
而這全都得歸咎於……
「秋晴跟…………瑟妮亞同學………………嗎……」
朋美在這一年來交談最多次、相處最久的，就屬他們兩個，所以能察覺一些他人看不出的變化。無論多麼微小，都逃不過她的眼睛。
在那場告白……般的事件後，他們不僅沒有交往的跡象，反而可能是因為過於顧忌對方，連話都沒好好說過幾句。特別是瑟妮亞，她像是刻意閃避秋晴，臉上也見不到往日的光彩，甚至班上同學都為她擔心。
換言之，還有挽救的機會──
「……話是這樣說啦…………可是我該怎麼做啊……」
吐出不知今早第幾次嘆息後，朋美再翻個身，將臉埋進枕頭。
若只是普通的競爭，自己絕不會猶豫。志在享受過程而非得勝，是自己的原則，而全力以赴以求勝利，是一貫的作風。
……但是，現在情況不同了。
「勝利」即代表「交往」，且無論輸贏，告白後兩人的關係將再也回不到從前。
自己確實是喜歡秋晴……可是，說到願不願意和他交往，還是有所躊躇。這點並未因去年在聖誕舞會時看清自己的心意而改變。
問題是，一想到秋晴和其他人交往──特別是瑟妮亞，心裡又會亂成一團。自己實在很任性。
最後，自己一直觀察情況到現在，一步也不敢動──就這樣拖到了二月半。
「……啊～討厭啦。都想說一定要在明天之內做決定了……」
鬧鐘正好在這時迸出尖響，宣告下床的時刻到了。
朋美扭身坐起、按停鬧鐘，牆上的月曆因此進入她的視線。
在本身標有假日或特殊節慶、朋美不常寫些什麼的月曆上，表示明天是平日。
不過那天格子裡有一行加畫上愛心的粉紅色字樣，寫的是──情人節。
◆ ◇
日野秋晴曾聽說，一般高中從二月起，大多會讓三年級生「自由到校」；可以選擇來校填補出席日數，或在家自修。
還記得，那是國中時和隔壁座位的同學聊到「他高三的哥哥因為不用上課所以通宵打電動，吵得睡不著」之類的話題，才知道的事。
那或許是給剛考完大學的人休養生息之用，不過白麗陵的三年級生仍正常上課。可能是因為大部分學生都打算直接晉級大學部、校內氣氛也相當悠閒，所以不需要刻意讓學生轉換心情吧。
……即使理解了這部分，眼前還有一個怎麼也無法理解的現實，讓秋晴看得兩眼發直。
對方很快注意到他的視線，將手上的茶杯放回茶盤。
「咦？我臉上沾到什麼了嗎？」
面對如此在連續劇中極為常見的老套疑問，秋晴滿懷無奈地點點頭。
「……那個，妳的鼻頭沾到鮮奶油了。」
「哎呀，我怎麼沒發現呢，是誰這麼調皮呀？」
那還有誰，是妳又恍神了啦！想歸想，秋晴可沒膽子說。雖然彼此同是顧客身分，但她是三年級生；若是刻意耍笨要人糗就算了，以秋晴的個性而言，很難對只是脫線屬性大爆發的人發脾氣。
四季鏡沙織用每張桌上都備有的紙巾擦去鮮奶油，美麗得使人懷疑自己是否同樣是人類的臉龐上浮出微笑，瞇起眼看著秋晴。
「好幸運喔，能在這時候碰到你。我不知道你放學後會去哪裡，又沒事先約好，想找你真的很難呢。」
「說幸運是很幸運啦……其實妳只要傳封簡訊過來，我回宿舍就會主動聯絡妳了呀？」
「話是這樣麼說沒錯，不過這個世界可沒有那麼單純呢。」
沙織學姊說了如此意義深遠的話，還賣關子似的沉默一段時間，最後表情略苦地說：
「其實前幾天，我記在手機裡的號碼都不見了。」
「咦，不見了……為什麼？」
「它問我『是』跟『否』，所以我選了『是』，然後就全都不見了。」
「那根本只是妳操作失誤吧！又不是泡水壞掉或是整支不見，自己消掉的是要我怎麼同情妳啊！」
超乎想像的無聊理由使秋晴忍不住全力吐槽。沒救了，這傢伙果然不能等閒視之。即使明知她只是裝個樣子，事實上沒什麼大不了，破壞力仍如此驚人。
死命忍住嘆息後，秋晴拉開領口，鬆鬆因上火而緊縮的喉嚨。
「……所以，請問妳找我有什麼事？」
儘管為時極晚，秋晴還是拿出敬語詢問來意，只見沙織優雅地將手按在她超越高中級的豐胸上，說：
「你曉得明天是什麼日子嗎？」
「這個嘛，就是情人節吧？」
秋晴說出在這幾天已經聽到煩的名詞，眉頭皺了一下。那不是因為對情人節沒什麼好印象，而是想起了轟最近的惱人行為。
那個假關西笨蛋不分上、從育科，拚了老命找女生獻殷勤，且最後都以失敗收場……真希望他能為我這個收爛攤子的想想。但說起來，最苦的其實是三家。只要我一靠近上育科大小姐陪笑臉，就會引起二次災害，這時就換三家幫我擦屁股了。所以我的工作，主要是向從育科女同學低頭道歉，代替轟讓她們罵兩句「沒教養」之類的。
……可是就算不談這個，我在情人節也不曾有過什麼美好回憶。畢竟所謂的真心巧克力，我當然一次也沒拿過。
所以完全笑不出來的秋晴，就以在廚房角落發現黴菌堆的表情等待學姊的回應。
將秋晴新舊瘡疤一道扒開的沙織，對他心中的痛似乎絲毫不覺，悠然說道：
「沒錯，就是情人節。由於機會難得，我也很想送你一個巧克力；可惜明天有攝影工作，整天人都不在白麗陵。」
「沒關係，工作順利最重要……所以妳是特地提前來找我的嗎？」
「是的。我想送你一個巧克力，來答謝你平日對我們姊妹的幫助；只怪我手藝太差，只能買現成的……」
見沙織抱歉地這麼說，秋晴感到胸口有股暖意逐漸擴散。還以為這兩位總是照自己步調來的姊妹，不會將這種慣例活動放在心上，想不到她們真的準備了巧克力，對象還是自己。
別說感激了，能收到這麼一位絕世美女的情人節巧克力還不高興的，肯定不是男人。
人生中重大的紀念日，讓秋晴一下子精神全來了，兩隻手還激動地撐在桌上。
「別這麼說，我還不敢奢望有人會親手做巧克力送我呢。只要是妳特地準備的，就算超商賣的十元巧克力，我也會開開心心地收下。」
「哎呀……是這樣的嗎？」
「是呀是呀。不只是我，只要是男人，一定都會很高興的。」
「既然這樣，那就更抱歉了──因為我不能送你巧克力了。」
沙織語氣稀鬆平常地說出的話，凍結了秋晴的思考……之後他好不容易才消化完每一個字，僵著笑容問：
「咦？咦？不能送我了？……為……為什麼……？」
「我想說要送人東西，自己應該先嚐過味道才行，就買了兩盒回來，開一盒來試吃。」
「那麼，不是還有另一盒嗎……」
「早苗剛好來找我玩，我就分她一點……結果發現的時候，兩盒都被我們吃完了……」
沙織說得像是遭逢了什麼重大意外，但問題擺明是出在她自己身上，跟走路撞到牆是同樣等級。
一陣錯愕過後，秋晴半沉著眼看著沙織，而這位脫線過頭的三年級生握起自己擺在桌上的手，說：
「也許我沒資格這麼說，但我還是希望你不要生早苗的氣。」
「呃……我本來就沒生她的氣啊……」
「雖然因為聽我問『要不要吃吃看』而吃了最後一個的是早苗，可是她真的什麼都不知道，頂多只有一半責任而已。」
「什麼一半，根本沒有責任吧！」
吃了最後一個的責任乍聽之下似乎很嚴重，結果沙織已經吞了兩盒減一個。換言之，當四季鏡進房時，沙織買來準備送自己的巧克力就快被她殲滅了。
秋晴知道沙織不是會推卸責任的人，對於她能傻呼呼地認為這樣就責任各半這點，只能說佩服佩服。她不是很疼妹妹嗎，這個人的腦袋究竟是什麼構造啊？
現在的訝異又將收不到巧克力的錯愕沖淡了點……然而，高興地飛上天的心情還是摔得頗痛。
秋晴無力地垂下頭時，沙織將他的手拉了過去。
還來不及問，拳頭已被她掰開，向上攤掌。
「總之──這樣說或許有點失禮，你就先收下這個，當作是巧克力吧。」
說完，沙織在秋晴掌心留下一個彩色包裝、像是會擺在ＫＴＶ櫃檯的小糖果。
並且以不知在性感什麼的語氣，對凝視糖果的秋晴說：
「這是我這陣子拍照時拿到的。我就近能找到的糖果只有這一點，所以……」
「…………沒關係……不用特別放在心上……」
老實說，自己也不是真的想從她身上得到什麼，現在收下這顆糖，實在難以反應。如果對方不是沙織學姊，說不定還會以為還被耍了呢。
對於心懷感謝但提不起勁的秋晴，沙織展現春天原野般溫柔的微笑。
「看來與其用其他甜食替代，還是用身體來陪罪更為切實呢。」
「這也跳得太極端了吧！妳把自己的身體看得跟義理巧克力一樣便宜嗎！」
「可是，跟身體相同體積的高級巧克力也不便宜喲？」
「問題不在那裡好嗎！」
「咦……」
就算沙織一副傷腦筋的臉，真正傷腦筋的還是我這邊。可能的話，我也想當個老實的乖學弟；但這位學姊偏偏不讓人如願，說到最後還像是我才奇怪似的，吐槽也是會累的啊。
秋晴忍住怨嘆，將手上的糖塞進口袋，這時──
「雖然我送不出什麼像樣的東西……可是，早苗她好像很努力喔？」
「咦？四季鏡怎麼啦？」
「她今天要和從育科同學一起做糕點呢。」
「啊……她們之前好像就……」
秋晴想起這陣子女生在放學後常聊的話題。她們好像都很專注在做蛋糕餅乾之類的上面，果然跟情人節有關。看她們表現出男性勿近的樣子，是不難往這方面做聯想。
儘管不認為四季鏡能幫上忙……這時候就用「能和大家一起共同完成一項目標，是很具意義的一件事」來帶過吧。
秋晴兀自點著頭時，沙織朝右手腕上的錶瞥了一眼。
「抱歉，我差不多該出發了，失陪了。」
「啊，好。路上小心。」
沙織不發一點聲音離席，端莊地行個禮就離開了餐廳。
秋晴原想跟上，但見到桌上還有半杯奶茶，便坐了回去。
反正現在回宿舍，只會被忙著做糕點的女生們趕回房間，不能在大廳悠哉休息，不如在這裡多待一會兒。
秋晴一面這麼想，一面茫然看著負責這區域的從育科女同學勤快地收拾沙織的杯盤……可是不管想什麼，最後都會想到那位同班同學去。
也許最近老是為她煩心，一想到她就會自動嘆氣。
「……已經兩個禮拜啦……」
這麼長的時間裡，會有什麼新變化並不奇怪，事實上卻毫無進展。
在那場射後不理的告白後，瑟妮亞擺明是刻意閃躲秋晴，會沒進展也是無可奈何。視而不見、保持距離就算了，如果主動接近，還會以猛獸般的眼神把人瞪走；就算是一流獵人，也不敢進一步攀談吧。
對方的反應，使秋晴難以整理心情，也不知該怎麼答覆她的告白。
……而且，她除了說「喜歡」之外，好像還說了「討厭」……沒要我跟她交往，還說隨便我怎麼辦，這下子該怎麼辦才好呢？
這煩惱讓秋晴上課時始終步調慢人一截，也提不起勁作訓練或自習。
今天她也是完全不理人，看樣子明天大概是拿不到她的情人節巧克力了……都被告白了還拿不到巧克力，什麼怪情況啊？
「怎麼說呢……她應該不會一直這樣下去，還是得多少先想一想才對……」
秋晴彷彿是被沉重的心情壓倒，在桌上趴了下來。儘管不好看，但現在的他沒有心情顧及形象。
他在不會碰到茶杯的位置放下手臂，用額頭靠著，然後思考。就算到現在都沒能想通，也不能就此放著不管。
──自己究竟是如何看待瑟妮亞的呢？
很親密的女性友人……自己一直是這麼認為，從未想過會有進一步關係。
她那麼漂亮，被她看一眼、摸一下，難免會小鹿亂撞；和她相處時也是歡笑不斷，不覺得膩。假如現在念的是普通高中，或許多少會想像一下「未來的發展」。
然而現實上，從育科課業這麼吃重，有時間喘口氣就該偷笑了，從來不敢對談戀愛多作奢望。
所以現在的煩惱，是在受到告白後才開始的……只是這實在是個難題。若要在「喜歡」和「討厭」之間選擇，那當然是喜歡，只是自己完全想像不了和她交往會是什麼樣子。
假如她當時是說「到底要不要和我交往！」或許我還能擠出一個答案……不行，這個藉口糟得連我自己都聽不下去。
秋晴對自己這麼沒男子氣概的想法深深後悔，趴在桌上不停搔著後腦勺。
明明現在應該盡快找出答案，自己還這麼優柔寡斷，真是可恥……
「啊…………秋晴？」
「……嗯？」
聽見有人疑惑地搭聲，秋晴抬起千斤重的頭查看。朋美站在右手邊，像是路過時偶然發現自己般只有頭轉過來，表情不知為何有些尷尬。
都認識這麼久了，怎麼這種表情啊？這麼想著的秋晴慢慢站起，問：
「妳怎麼會在這種時候跑來餐廳？是跟誰有約嗎？」
「也不是那樣……只是不想再悶在房裡，出來透透氣而已……」
「嗯……？」
朋美說了頗有弦外之音的話後，看向桌面。
「那你呢？剛剛和誰在喝茶嗎？」
「喔，就是沙織學姊，四季鏡她姊。」
「這個……還真是難得呢。還想說這裡人怎麼這麼少，原來是因為你們呀？」
秋晴閉起了想說「太誇張了吧」的嘴。即使不同意她的說法，餐廳裡確實是沒幾位客人；只是朋美多半不知道，現在人數與她出現前相比，還真的少了一半。
雖不知那和沙織有無關係，秋晴仍有大多數上育科生都是因他而走的自知之明，不會作無意義的反駁。
然而，已經不會想在這部分爭辯，就不知道是好是壞了。秋晴懷著如此微妙心情，對朋美說：
「有空的話，可以陪我聊聊天嗎？現在回宿舍太早，又不方便到圖書館打發時間。」
「不方便……啊，因為國中部嗎？」
朋美果然機靈，秋晴立刻點頭。
據說國中部三年級「寫詩送別高中部畢業生」的活動截稿日好像就是下週一，所以這幾天圖書館就像被占領了似的，到處都是查找古今中外詩集並埋頭寫作的國三生。
……琵娜前幾天好像也抱怨過這檔事。原因不是沒有靈感，而是因為沒有朋友，無法像其他人幾個一組交換意見；還說「本公主是孤傲的詩人，才不需要朋友呢！」反倒更令人為她可憐，想忘也忘不掉。
在󠄊󠄀󠄃󠄎秋󠄊󠄀󠄃󠄎晴󠄵󠄀󠄀󠄂的󠄫󠄮󠄱󠄒心󠄐󠄠󠄈󠄥蒙󠄕󠄕󠄥󠄠上󠄢󠄤󠄙󠄨淡󠄏󠄱󠄘󠄂淡󠄕󠄝󠄦󠄅哀󠄡󠄺󠄚󠄔愁󠄣󠄑󠄂󠄑時󠄣󠄕󠄃󠄭，捂󠄸󠄫󠄑󠄧著󠄼󠄒󠄶󠄞嘴󠄨󠄰󠄤󠄑作󠄻󠄃󠄎󠄛思󠄄󠄺󠄹󠄕考󠄵󠄦󠄥󠄔貌󠄚󠄩󠄼󠄠的󠄕󠄬󠄥󠄶朋󠄫󠄀󠄰󠄹美󠄱󠄅󠄴󠄤搖󠄟󠄖󠄑󠄣了󠄜󠄝󠄽󠄣搖󠄣󠄿󠄀󠄡頭󠄢󠄖󠄏󠄡。󠄞󠄒󠄄󠄻󠄴󠄮󠄧󠄚󠄏󠄆󠄰󠄸󠄾󠄰󠄑󠄋󠄇󠄟󠄗󠄥󠄦󠄋󠄘󠄥󠄛󠄝󠄈󠄁󠄮󠄜󠄮󠄶󠄅󠄎󠄤󠄝󠄺󠄥󠄅󠄟󠄷󠄑󠄕󠄗󠄎󠄫󠄩󠄋󠄮󠄧󠄮󠄱󠄕󠄉󠄷󠄧󠄀󠄐󠄙󠄠󠄘󠄤󠄩󠄙󠄘󠄃󠄏󠄫󠄙󠄯󠄀󠄚󠄲󠄞󠄯󠄶󠄃󠄟󠄢󠄜
「好哇，我就陪你消磨一下時間吧……我也有事要想一下。」
不愧是黑心小姐，低聲說了耐人尋味的話之後，就在沙織幾分鐘前所用的椅子坐下；並在負責這區域的從育科生奉上菜單時簡單瞄個幾眼，點了杯錫蘭奶茶。
和朋美面對面說話讓秋晴有點緊張，他將視線一直放在身穿女僕裝的同學身上，直到她離去。
奇怪，都那麼熟了，怎麼還……才剛那麼想，秋晴就找到了可能的答案。
「對了，我們好像很久沒有坐下來聊了耶。」
「……是嗎？在教室碰面時，我都會打招呼呀？」
「呃，話是沒錯啦……」
之前應該不會只是打招呼，還會順口閒聊幾句，或問問今天的行程之類的；在餐廳或露天咖啡座進行服務活動時，也會過來探班。
而最近見面頂多兩、三句話，服務活動時也見不到她。
不過，比起發現自己和朋美很久沒正常對話，現在更讓秋晴掛意的是──
「瑟妮亞同學跟你不是連打招呼都沒有嗎，這樣來看，我們還算是有話聊吧？」
「唔……」
朋美在絕妙時機點出秋晴心中所思，讓他一時說不出話。這傢伙該不會真的有超能力，能看透人的心思吧……不對，如果真的有超能力就算了，就是因為沒有還猜得準才恐怖。
秋晴在久違的對談中重新體會這位兒時玩伴的可怕之餘，默默注視著她……突然覺得有點奇怪。
還以為她會照例露出帶有惡作劇成分的模範生笑容，實際上卻有點陰鬱，不像平常那位喜歡害人無傷絆倒的黑心小姐。
「喂，妳不舒服啊？」
當秋晴忍不住這麼問，朋美的嘴就像是剛吃下的新上市冰品不符期待般大大一歪。
「……我只是最近有點，那個，睡眠不足而已。」
「啊，難怪我看妳上下課都很少和人說話。」
「對呀……你有在注意啊？」
「也不是注意啦，只是妳和瑟妮亞一旦不說話，教室的氣氛就會完全不一樣，會那麼想的不只我一個吧。」
總是話題女王的兩個人同時安靜下來，也難怪會影響班上氣氛。對這方面特別敏感的上流階級大小姐，不會當面向她們本人詢問，都是私下互相交換資訊，從育科的女同學們則是顯得坐立難安。
見到朋美訝異的樣子，秋晴反而覺得更怪了。
「妳有什麼煩惱嗎？不嫌棄的話，我可以陪妳談談喔。」
「……真想不到，我竟然會被煩惱寫在臉上的你擔心……」
朋美似乎真的很意外，顯得有些沮喪並嘆了口氣。用不著那麼受傷吧，到底是把人瞧多扁啊？還是因為自己真的如她所說，擺著一副苦瓜臉還要擔心人嗎？
當秋晴心情複雜地猜想哪邊才對時，負責這區域的從育科生送來了朋美的錫蘭奶茶，並為她斟上。
朋美在茶倒完後不忘對她道謝，身穿女僕裝的同學也靦腆地微笑著退開。像這樣的社交小技巧，是自己亟需學習的部分。外貌都這麼悲劇了，要是在應對上都不能討人喜歡，未來恐怕找不到工作。
在秋晴感佩的目光中，朋美啜飲一口就將茶杯放回茶盤，說：
「也好……既然機會難得，你就陪我商量商量吧。」
「喔，真的啊？不過我不保證一定能為妳解惑喔？」
「放心，我原本就不期待你，只是想找人說說而已。」
……不要說得這麼白嘛，雖然我很清楚自己沒幾兩重，還是很受傷耶。儘管披著模範生外皮的朋美肯向自己談心是信賴的表現……但仍令人心酸。
自幼一塊兒長大的黑心小姐沒理會洩氣的秋晴，微笑道：
「其實啊，是有一位朋友不知道該怎麼面對她喜歡的人，我才這麼煩的。」
「嗯？這種事能跟我說嗎？」
「當然，我不會洩漏任何重點資訊。除非你真的有心打聽，否則絕對猜不出她是誰；再說，你也不是個大嘴巴的人吧？」
「呃，是沒錯。」
「那還有什麼好擔心的呢？」
是這樣的嗎。秋晴叉起手接受了朋美的說辭。雖有點「真的好嗎？」的感覺，不過她都那麼說了，應該是真的沒問題吧。即使自己不堪回首的過去曾被她惡意公開好幾次，但她不是會輕易洩漏他人祕密的人。
……想到這裡，心情好像又更低落了。為使話題趕快繼續，秋晴努力不讓情緒反應在臉上，開口問道：
「所以妳就是幫朋友作戀愛諮詢囉？」
「會演變到那樣嗎……她現在只是暗戀對方，結果看到有人向他告白，現在不知道該怎麼辦。」
「……她一定……受到很大的刺激吧。」
儘管喉嚨突然啞了起來，秋晴還是勉強把話說完。天吶，心臟撲通撲通地吵死人了。
心跳為何加快，自己當然很清楚。因為幾個禮拜前，自己身上就發生過相同樣情況。
不過自己不是被看見的那一方，只是被告白的那一方……等等，說「只是」好像不太對，被人告白可是一輩子不知能有幾回的人生大事啊。
總之，這件事無疑會是我高中生活前三重大事件。它帶來的衝擊至今依然餘波蕩漾，我才會對那個某某人的告白情事起了過敏反應。
秋晴即使佯裝鎮靜，心裡仍因害怕被敏感的朋美看穿而七上八下，幸好她移開了視線，讓人鬆了口氣。
這時，朋美語帶憂鬱地說：
「對，刺激真的很大，讓她好一陣子都像失了魂一樣……最近才慢慢回到正軌，然後發現一件事。」
「發現……什麼事？」
「那兩個人在告白後好像並沒有開始交往。」
「是喔……那告白的女生長得怎樣？」
「我哪知道那麼多，很重要嗎？」
朋美的眼睛瞪了過來，有點嚇人，但秋晴沒有因此退卻，點點頭說：
「妳想想，告白本身就是很讓人高興的事了，再加上對方外表……怎麼說呢，如果不是不能接受，大概都會答應對方吧？」
「嗯……原來秋晴會看外表決定答不答應呀？」
「一般都是這樣吧！」
怪了，她不是找我商量嗎，怎麼像是在審問啊？那明明是很稀鬆平常的事，為什麼要被看得像人渣一樣？
「總之我要說的是，假如告白的女生還沒和那個男生交往，那妳朋友不就還有機會嗎？有什麼好煩惱的？」
「就道理來說是這樣，可是……」
朋美瞇起的眼裡似乎有些疲憊。
「……我朋友說，那兩個人平常看起來感情還滿好的，所以告白之後還沒有交往，讓她覺得很奇怪。另外，我朋友就算目睹了事情的經過，也還是拿不出決心…………唉……」
朋美不知怎地重嘆一聲，端起茶杯……但一口也沒喝，垂下視線不發一語。
那副模樣實在怪得很難用「真不像她」來概括，讓秋晴想進一步追問；然而那會偏離話題，光憑感覺就要人家說明也不太好。
猶豫到一半，朋美的眼睛憂鬱地轉來。
「秋晴，我問你……你覺得那個男生為什麼沒答應人家呀？」
「問我咧……我對整個狀況都不清楚，怎麼回答？」
「你就發揮想像力猜猜看嘛。兩個人感情很好，男方也沒女朋友──結果沒有在一起。如果是你，你覺得原因出在哪裡？」
這還真難回答。
前提條件是不難懂，可是能靠想像力補足的範圍也太大了。自己對男方長相和個性一無所知，兩人實際上關係多密切、告白時的情境也是問號，是要人從何想像？
……不過同為被告白的一方，還是讓秋晴聯想到一張他極為熟悉的面孔。
就自身情況而言，整個過程既沒有一點玫瑰色，也沒有任何感動，恐怕不太值得參考。
如果真的要猜──
「我的話嘛……不是心裡有其他女生，就是還不想談戀愛吧。」
「其他女生啊……真是普通，一點也不好玩。」
「我又不是要逗妳開心，一般而言都是那樣吧？還有就是……對方雖然告白了，卻沒要求男方和她交往之類的。」
「都告白了耶，這有可能嗎？」
別懷疑，現實的確發生過這麼驚人的事，可惜說不出口。那場告白的確很莫名其妙，要不是親身體驗過，自己也會這麼問吧。
想起當時被瑟妮亞冷不防打了就跑的心情，秋晴就不由得眉間一皺，摸起串在右耳上的安全別針。
「還是有可能的啊。例如因為一時衝動而告白，並沒考慮過後續，然後事情變得很尷尬……之類的。」
「嗯…………也對，倒也不是不可能。」
雖然朋美貌似只同意了八成，秋晴仍暗自鬆了口氣。
太好了，這樣她就不會再問些怪問題了吧。儘管她只是徵求意見，但每字每句對精神都是一次次的傷害，時間長了可不得了。
秋晴一面祈禱怪問題不再出現，一面端詳對面那位兒時玩伴的表情，只見她若有所思地──
「衝動啊……我還滿羨慕那種人的。」
「真的？一時衝動而告白的人，不是後來大多都後悔得想死嗎？」
「無所謂。就我來說，理性會在自己順著氣氛或感情作傻事之前先踩煞車；之後想重新起步，就需要很大的勇氣了。」
「是喔……原來是這樣啊。」
「舉個簡單的例子嘛……就像一口氣跑到跳水台上直接跳下去，其實沒想像中難；可是站到最前端再看看下面，後邊還有個人在催你趕快跳，反而讓人覺得恐怖，不敢跨出去了。就是那種感覺。」
她說得這麼有畫面，我也不難想像。的確，一旦在那種時候腿軟，就很難重新站起，甚至可能原路跑回去，接受眾人的恥笑。
也許那種情境不太容易發生，卻不影響她要表達的意思。
……可是明白歸明白……
「問題是來找妳談的朋友實際上怎麼想吧？她怎麼說？」
秋晴對朋美正色問道。即使語氣有點強硬，但這是很關鍵的部分，不能馬虎。
「妳說她下不定決心，那她自己想怎麼做？要維持現狀嗎？」
「我想不是。她現在很猶豫，不知道要不要也跟著告白。」
「我是能理解她的心情啦，可是再拖拖拉拉下去，難保以後不會有什麼變化喔？」
在告白後立刻要求對方答覆，對方或許會同意；要對方好好想想，反而可能招來失望的結果。從這個角度想，男方確實很有可能在審慎考慮後回絕對方；但若因此什麼也不做只是空等，就未免太過天真了。
魯鈍的自己都明白這點了，眼前這位兒時玩伴不可能不懂……秋晴凝視著朋美的臉龐這麼想。
視線一對上，朋美就尷尬地別開眼睛。
「我不是才說過嗎？如果能因為『現在應該怎樣』就行動，誰還需要諮詢啊？」
「妳的意思我是懂啦……」
「看見別人告白就跟著告白其實不壞，只是有點衝動；而衝動，就是需要當下那股衝勁。要是等了好幾天才想跟進，沒有足夠的激情和決心怎麼行？」
「啊……」
「還有一點很重要的就是──喜歡對方，跟願不願意和對方走到下個階段，這是兩回事嘛。」
聽朋美語重心長地這麼說，秋晴抿著唇叉起雙手。
前幾天，大地也找自己談過類似的事，只是情況有點不同。
大地是不清楚自己是否喜歡對方，也因為某個具體理由，無法向對方告白……反觀朋美的朋友這邊，就像是沒想過要和對方交往一樣。
雖然不太明白為什麼會那樣，秋晴還是能認同那種人的存在。也許跟「喜歡對方，交往過程也很順利，但就是不想結婚」差不多吧。
不過──就算秋晴有了這樣的理解，還是想說一句很多餘的話。
於是秋晴將身子探向朋美──
「我大概能夠了解妳朋友是怎麼想的了……問題是，她自己都可能有答案了，卻還在猶豫吧？」
朋美聽了疑惑地點點頭。
或許她還沒聽懂，但秋晴相信自己想說的其實很單純，下一句話就能說清楚。
「要是繼續拖下去，那個男的很可能會跟別人交往，不是嗎？」
「呃……可是，還不知道他有沒有同意──」
「就算他拒絕了那次告白，他遲早還是會跟其他人交往啊。」
聽秋晴這麼說，朋美臉上流露一絲苦澀。她是個聰明人，應該懂了吧。
可是該說的還是得說，於是秋晴繼續開口：
「妳那位朋友如果想保持『喜歡又不想交往』是無所謂，只是，如果男方開始和其他人交往了，她想怎麼辦？」
「…………不知道耶……」
「看心上人和別人卿卿我我應該很難受吧？到時候才要人家和她交往，成功率想必低得可憐……假如還是不想跟人家交往，只是自己在一邊生悶氣，事情就更麻煩了。」
比較起來，現在告白還不算晚。畢竟沒有人會聽從一個不願意和自己交往的女人的要求，和現任女友分手。
只是一般人應該也不會做那種要求就是了……所以屆時就只有默默遠望或視而不見兩條路可走。
如果那位朋友其實沒那麼喜歡對方，或是個性乾脆灑脫，那倒還好──然而會煩惱到找朋友商量，恐怕她沒那麼容易割捨這份感情。
所以結論就是，再這麼猶豫下去，苦的還是她自己。儘管沒實際體驗過，但光是想像就受不了了。
「我不知道妳那位朋友是以什麼心態來找妳的，總之我不贊成她維持現況。要在自己不願意的時機告白，或許不是件容易的事，可是什麼也不做，將來一定會後悔。」
「……有道理。」
「不過呢，我也沒什麼資格替人決定這麼難的問題就是了。」
「沒資格」代表的不只是自己不善於處理這類敏感問題，主要是因為自己也不能再這麼拖下去。
被瑟妮亞告白後，自己卻一點行動也沒有……也無法確定自己的心意，實在沒資格開導別人。
問題是──瑟妮亞還說了「這個恥辱我遲早會討回來，你就脖子洗乾淨等著吧！」這般不像是在告白後會說的話。
儘管目前還沒有任何風吹草動，但急性子的電鑽小姐可不是能安分等上一、兩個月的人；只要她還沒改變心意，這個月一定會下手。
在那一刻來臨之前，自己得要好好答覆人家才行。
如果「那一刻」就是這一兩天……只能做好必死的覺悟了。就各方面而言都是。
這時，沉浸在自身問題中的秋晴，聽見了怪異的沉重呢喃。
「……難是很難……可是也不能置之不理。」
「沒錯。如果是真心想幫朋友解決問題，就算煩也要好好勸她。」
「你說得對。我想她也知道，自己不能再猶豫下去。這時的確需要有個人推她一把。」
「……那妳表情怎麼這麼悶？」
見到朋美與話中肯定語氣相反的沉鬱表情，讓秋晴好奇得忍不住問。
餐廳是很空蕩，但還是有幾名顧客和服務活動中的從育科生。看到朋美在這種公眾場合摘下模範生面具，露出煩惱晦暗的一面，不覺得奇怪才怪。
接著，朋美深深嘆道：
「……這就是知道要怎麼做，心情卻跟不上的時候吧……或是缺乏動力之類的……」
又說了不像她的話。
就某方面而言，這比她沒有貫徹模範生姿儀還令人訝異。朋美竟然喪氣成這樣？天要下紅雨了。
所以秋晴忍不住說：
「咦……好難得喔。」
「什麼難得？我當然偶爾也會有煩惱到睡不著的時候呀。」
「不是那個意思，我是說妳變得很不像妳自己。」
見朋美略有不滿，秋晴趕緊解釋，結果她的眼神變得更凶狠了。嗯，用膝蓋想也知道解釋失敗。
不過現在自亂陣腳只會讓對方趁虛而入，自己話也還沒說完，秋晴便摸摸安全別針，慢慢地說：
「我知道妳很聰明，可是做事通常是不管利益或勝算，以感情為優先吧？」
「嗯……算是吧。」
「所以看到妳那麼頭痛的樣子，我才會覺得奇怪呀。我覺得，妳是想做什麼就會去做的人，所以比起簡單確實的勝利，妳更喜歡選擇困難但有趣的路線，不顧一切勇往直前才像是妳……大概吧。」
應該和事實相去不遠才對。
因為她是能因母親再婚而搖身成為富豪千金後，不選擇快樂自由的安康大道，主動跳入白麗陵這個高傲大小姐之巢念書的人。這種決心不是單純想混張白麗陵畢業證書就能下的。
「先選喜歡的，再決定實際該怎麼做，才是妳的作風吧？就算多得是理由阻止自己，妳也不會去選。」
「…………你怎麼把人家說得像笨蛋一樣啊。」
「那或許是有點傻，但那樣的妳，看起來挺有趣的。」
……雖然屆時倒楣的多半是我，一點也不會覺得有趣，還會覺得她是惡魔呢。
然而我不得不承認，那時的朋美最有活力。
因此秋晴眉間帶點苦澀地說：
「或許妳是因為要幫人解決問題，所以特別認真，但是在陷得太深之前，我勸妳先想清楚自己期望什麼。妳的朋友是可能想找一隻手推她一把，不過能解決戀愛問題的，還是只有當事人而已。」
說完這些，秋晴才開始擔心自己姿態會不會擺得太高。自己都在為喜歡啊告白等關鍵字煩惱了，哪來的臉說這種話啊？
……奇怪，我明明是想鼓勵她，怎麼反倒捅了自己一刀，臉愈來愈燙啦？
突然害羞起來的秋晴盡量自然地遮住火紅的臉，並窺視朋美的反應。
還以為她一定沒好臉色──
「……嗯，有道理。」
不知為何，這次她老實點頭同意；而且表情放鬆下來，眼裡似乎含著某種決心。
見到如此意外的反應，反而讓秋晴開始為自己的話並沒有那麼值得感動而感到不安。她的表情就像是同時繼承了充滿回憶的家和龐大債務，到底是心境起了怎樣的變化才會弄成那樣啊？
沒膽問的秋晴，只能愣愣地看著朋美抬起頭──然後「呵」地柔柔一笑。
「謝啦，秋晴。多虧了你口氣像天一樣高的忠告，我終於決定要怎麼做了呢。」
……嗯，黑心小姐果然就是黑心小姐。為什麼能用那麼純真的表情說那種話啊？正常人哪有辦法把道謝和諷刺混融合得那麼自然。
摸不透朋美話裡有幾分演技的秋晴不知所措地搔搔臉頰，朋美則是舉杯喝完奶茶又放回茶盤，整個過程不發一點聲音。
「我要回宿舍了，明天教室見。」
「呃……知道了。」
朋美像是事情全都解決了似的起身離席，而秋晴沒有想挽留她的意思，簡單半舉一隻手揮別。
平時這都會惹來朋美糗個兩句，但今天她不以為意，直往門口走去。
秋晴一面茫然目送兒時玩伴直挺的背影，一面猜想這一切究竟是怎麼回事，突然間──
「啊，還有一件事。」
朋美止步轉身，以燦爛的笑容──
「讓我做這種決定，你可要負起全責喔？」
──拋來一句完全聽不懂但令人毛骨悚然的話。
「……呃…………？……等一下！負什麼責啊……！」
秋晴緊張地問，可是就在這幾秒鐘的混亂中朋美已經快步走遠，離開餐廳。
雖想追上──力氣卻在離座時用盡，一步也沒動就跌回椅子上。
等造成這混亂的元凶消失後……秋晴嘆了口大大的氣。
「搞什麼……那傢伙到底是怎樣啊……」
能為她消除煩惱，對自己原是樂事一件，但最後那句話實在太有想像空間，讓人一點也高興不起來。
依然猜不透的朋美，讓秋晴搔了搔頭──
「算了，總比看她悶悶不樂好。」
擠出一點正向思考，為這件事作結。
……至於蒼蠅般揮之不去的壞預感，就置之不理吧。