第一章：小八，任職中
鳳凰花如火，花語卻不似其豔麗的表象，代表「別離」與「思念」，六月盛開的鳳凰花，告誡畢業的莘莘學子，向安穩的生活道「別離」，請「思念」起大學時代無憂無慮的生活與睡到飽的日子。
小城隍廟的主事城隍敖鼎，一邊聆聽畢業生合唱閃靈樂團的「天誅」，重金屬的死亡唱腔已經變為陰界大學畢業歌的經典橋段，上次演唱「我們不是資本主義的豬」，鞭打校長的屁股的橋段，引發陽界神祇的不滿，這次的「天誅」好像也好不到哪裡去。敖鼎看著對未來充滿期待的陰界人，不知道有多少、至少不要只有個位數⋯⋯願意加入陰界的工作。
敖鼎的擔憂並非隨意想想，當陰界十二閻王與陽神達成協議，將陰陽兩界合而為一，形成大同世界，敖鼎怎麼想都覺得亂來，在兩界尚未開放交流前，只能依靠每年農曆七月打開陰界大門，讓死去的陽界人偶爾可以回到陽界探親，還為此編一個「目蓮救母」的故事。
現在好了，陰陽開通後，硬是把兩個不同生活文化的人群湊在一起，想當然爾，一連串可怕的事情接連發生，從陰陽兩界人的通婚、陰界鬼物干擾陽界、陰神與陽神的文化衝突，剛畢業的年輕人怎會想不開加入陰界的公務體系？連自己也在思考中年轉業的問題。
他抬頭看向走廊佈告欄上張貼的海報：「還等什麼！城隍Just do it！薪資保證！陰界社福保障！」海報裡的人物還是小城隍廟裡的當家花旦七里香，在敖鼎半推半就、軟磨硬泡下，七里香才勉強露出笑顏的沙龍照。
「小七，妳看，我不是說過，妳笑起來真的很好看。」
七里香偏頭凝望螢幕上，自己久違的笑顏，雙頰泛紅，說：「⋯⋯真的嗎？」
「嗯，小七最可愛。」
「謝謝⋯⋯」
敖鼎不知怎麼地想起七里香，雖然七里香已經離開小城隍廟了⋯⋯敖鼎表面上代表小城隍廟(就業單位)來參與陰界大學的畢業典禮，實際不過是當一個說客，說服無知的畢業生加入小城隍廟。他環望站在台上受領證書的年輕學子，敖鼎覺得自己是在欺騙，用那些看似優渥的條件，把年輕的陰界人推入火坑。
「陰界公務員除了薪水會正常發放外，沒有其他優點呀呀！」
「陰界公務員的單身比率是9:1，知道這是什麼意思嗎？每十位陰界公務員，就有九位保持單身狀況，公務員在陰界交友的市場很差呀。」敖鼎自從與前女友分手後，一直保持單身。
「想想加入小城隍廟根本沒有任何優點可以言，也是近期可能會被裁撤的單位，我有什麼臉跑去跟這群年輕人說，嘿嘿嘿，想不想為陰陽兩界的社會大眾付出努力，成為社會、陰陽界的棟樑⋯⋯呀呀呀，我說不出口啦。」
正當敖鼎陷入自己的情緒中，最後一位畢業生上台領完了畢業證書，接續是畢業餐會，讓就業單位的負責人與剛畢業的大學生，能在輕鬆舒適的環境邊用餐邊與雇主討論上崗後的薪資待遇。
「果然⋯⋯」敖鼎苦笑，這個環節對他來說是最痛苦的時候，如果小城隍廟是很搶手的單位，那敖鼎就得在有限的招聘名額中，挑選合適的就業人才，且，不讓其他應聘者感到失禮的狀況下拒絕，變成敖鼎身為主管該有的話術和公關手腕。
「畢業餐會不會提供太好的紅酒⋯⋯一看就是去便利商店的減價商品區中，隨手挑一瓶的水準。」敖鼎配合笑容的苦澀將玻璃杯中的廉價紅酒一口吞下，還輕輕打了一聲酒嗝。
敖鼎的苦笑絕非如此，他根本還沒想到這般層次，在餐會還沒有開始前，就業單位和畢業生們已經形成壁壘分明的世界，絕大部分的畢業生早被兩個聲明遠播的單位給吸引住，看到每位畢業生閃閃發亮的目光，敖鼎想到了自己剛從大學畢業，順利通過陰界神資格考的時候。
「你好，想請問貴單位的薪資待遇？」
「我在陰界大學主修⋯⋯」
「關於升遷制度部分⋯⋯可否請你說的詳細一點？」
「拜託，我真的很仰慕貴單位，如果可以⋯⋯」
一連串的問題，用一種好像聽得見又聽不見的音量，在整間餐廳中迴盪，敖鼎這才發現自己似乎早早被孤立在一旁，原本該是媒合的場合，自己已經孤獨地喝著廉價紅酒，如果這時有小城隍廟旁的鹹酥雞做下酒菜，就不會太糟了。
兩個單位中，負責「陰陽界交友聯誼諮詢中心」的女人，似乎瞧見落單的敖鼎，趁著與畢業生交際的空擋，向敖鼎打了聲招呼。
純白的長髮與末端挑染的粉色，不管是舉止、體態、談吐，女人渾身散發的氣質，在競爭激烈的陰陽人才市場中，女人的存在總是特殊，明明也與自己同年，可是女人早早表現令人刮目相看的交際手腕。
「薛月兒，第7777期陽神資格考最年輕的通過者，也是最早得到『月老』職稱的陽神，現為『陰陽界交友聯誼諮詢中心』執行長，我的前女友。」
敖鼎也回應月兒的招呼。
另一個單位，負責『府城隍廟』的男人，應該早察覺敖鼎孤單地喝著紅酒，卻故意裝作看不見，倒是幹練，像是某國間諜特務的黑色西裝，是在場最注目的焦點，即便敖鼎也同樣向他點頭、打招呼，男人刻意地擺頭，視若無睹。
「龍傲天，第7777期城隍升等考試最年輕的通過者，得『府城隍』職稱，現台南府城隍廟主事城隍，我的同期兼曾經的好友。」
敖鼎幫兩位舊識補充說明後，才發現到身旁何時多出一位身材嬌小、皮膚黑的少女，看到胸前別著紅色胸花，應該是畢業生，已經幾年沒有畢業生主動來諮詢的敖鼎顯得有些手足無措。
「妳好，是要⋯⋯是要問關於小城隍廟的事情嗎？我是負責的主事城隍，敖鼎⋯⋯妳叫做什麼名字？」
敖鼎很怕是找錯單位的畢業生，他情願孤單地喝著紅酒，也不要嚐到人生第9527次的拒絕。
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「我叫做八、八笑樂，請、請多多死掉！」名為八笑樂的少女在敖鼎面前用力地低頭，發覺自己把「指教」唸成「死掉」，還急忙道歉，這樣過於拘謹的行為，看得連敖鼎也不好意思。
「那，八笑樂同學⋯⋯」敖鼎心裡暗自吐槽，是多久沒有跟女性說到話了，自從七里香離職後，整間城隍廟僅剩他一個人。
「八笑同學，妳應該知道城隍廟的相關工作，妳有對哪個職缺有興趣嗎？」其實小城隍廟裡除了「城隍」之外，其餘都是空缺。
八笑樂露出閃亮亮的雙瞳，拉下口罩，說道：「八爺，我想要應徵『八爺』！這是我想加入城隍廟唯一的理由。」
「哎呀呀，真是閃閃動人。」
以往來找敖鼎的畢業生，不外乎是應徵文官的工作，把小城隍廟當作跳進城隍系統的跳板，而，眼前這位身材矮小的少女，雖然不知道家將對於體能的評量標準是否因應現況做些許的調整(因為少女的身高有點不符合家將的標準)，少女選擇了家將，還選了工作最繁重的七爺、八爺。
「請問，雖然有點失禮，妳身高⋯⋯」敖鼎雖然求才若渴，身為主管仍是要評估每位應徵者與業務的適合性。
「14⋯⋯149.1⋯⋯」
「哎呀，差一點。」敖鼎內心發出吶喊，少女的身高離家將的標準還差0.9公分，雖然差距不大，可是十二閻王們是標準的數字控，能不能通過實習家將的審查，假如是位高權重的「府城隍」或許有能瞞天過海的辦法，但自己就跟自己的單位一樣，是沒有未來的「小城隍」。
「什麼也不會的小八，竟然想當八爺，也不想想自己是依靠加分才能進來陰界大學。」敖鼎正在思索該如何回應八笑樂，旁邊，一看就是所謂的「菁英階級」聽見八笑樂的話，發出令人反感的笑聲。
此刻，小八的眼神暗了下來。
「你們不覺得剛才的話很自以為是嗎？」敖鼎完全不在意場合，直接了當地回了那群菁英。
菁英們感覺是第一次受到他人的質疑，皺起眉頭，開始在腦裡蒐集一堆難聽的詞彙，想辦法要把這座最小的城隍廟罵得狗血淋頭。
「誰不知道小城隍廟是隨時會被裁撤的單位，如果你們缺人，沒用的小八倒是可以送給你，好好收留她喔，可能收留個幾個月吧⋯⋯哈哈哈哈。」
「嘻嘻嘻，可是，我得好心提醒你，沒用的小八已經不知道整毀多少實習單位，你願意接收這個瘟神，我們可是拍拍手，歡迎你呢。」
敖鼎，聽見那些話，看到低頭，想要無視，卻無法無視的小八，那嬌小軟弱的模樣，渾身不停顫抖，仿若投射在他自己內心某個畫面。
有一個男孩正在哭泣⋯⋯
一群陌生的黑影不斷地指責男孩⋯⋯
瘟神⋯⋯你這個瘟神⋯⋯
如果你不存在就好了⋯⋯
失敗⋯⋯只會失敗的殘次品。
是呀，你不要出生就好了⋯⋯殘次品。
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
殘次品⋯⋯
敖鼎的眼神發紅，那是殺人的眼神。
「好啦！」一個拍掌聲將敖鼎的理智喚回，他慣性地回頭一看，是露出溫暖笑容的薛月兒。
「⋯⋯今天是畢業餐會，我可・不・想⋯⋯看見不開心的事呦。」薛月兒阻斷了敖鼎。
「月兒小姐！」
「是他們先⋯⋯」
「好啦好啦，年輕人應該多去看看其他單位，長長見識，怎麼能在這裡拌嘴呢？」
「好的。」
「我們馬上就去。」
菁英群散去，薛月兒露出一副自信滿滿的模樣，就跟大學的時候，她為了爭取社團的經費，即便遭受到很多人的惡言惡語，她總是能露出那副笑容。
一個人獨自面對所有的事情⋯⋯
「我做得到。」
「我會做給全部人看！」
這是敖鼎認識的薛月兒。
「在這樣的公開場合，如果就業單位罵了應徵者，想想會造成怎樣的狀況⋯⋯陰界裡閻王的監視可是一直都在。」
薛月兒提醒敖鼎，又看了捲縮像是一隻天竺鼠的八笑樂。
「剛才沒仔細聽妳的名字⋯⋯如果，妳已經有一個目標，就要努力去完成。」薛月兒對敖鼎旁的八笑樂，原本垂頭喪氣的八笑樂似乎打起精神，敖鼎很佩服月兒總是能在別人失意時講出熱血沸騰的話，根本是王道冒險漫畫的主人翁。
「那，我還得應付另外一群畢業生，先醬囉。」
薛月兒解決了菁英糾紛，一下子就飄走了。
敖鼎還在想要跟八笑樂討論後續的事情。
「小城隍先生！」
「小城隍⋯⋯先生？」
「小城隍先生，我想加入小城隍廟，我會努力，從最底層做起，朝『八爺』努力，如果有了目標，就要努力完成。」
「誒⋯⋯怎麼這麼快就把別人教的話拿去用。」
「不、不可以嗎？」
「算了，算了，總之，請多指教，不過，我還是會把小城隍廟的薪資待遇和升遷制度，跟妳好好說明，小城隍廟可是符合陰陽兩界的勞基法喔⋯⋯不過，加班只會補休。」
正當敖鼎與小八以為方才的菁英敵人已經消失，誰知道周邊馬上就想起「寶可夢金銀版」主角挑戰RED時響起的戰鬥配樂。
「哼哼哼⋯⋯」這種一聽就是壞蛋的笑聲。
「麻煩人物怎麼一個又一個出現。」
「敖鼎，好久不見。」
「龍傲天，這種討人厭的笑聲，果然是你。」
龍傲天的黑色西裝真對得起自己的反派人設。
「我剛才聽月兒說，小城隍廟收了一個實習家將，想到是老同學的單位，我特別過來關心。」
敖鼎聽到龍傲天的關心，已經先白眼三次，八笑樂則躲在敖鼎身後。
龍傲天也明白敖鼎對自己的警戒，他打了響指，清脆的響指聲在敖鼎耳中迴盪，龍傲天旁走出一位黑皮膚高挑的少女。
「我來為你們介紹，第8888期陰界大學畢業生，應屆第一名，府城隍廟『八爺』候補實習，八達力。」
八達力站出來的剎那，敖鼎覺得身旁的八笑樂好小，並非是身高的差異，而是各種方面，八達力散發的氣勢與之對比，簡直是棕熊VS天竺鼠。
「無謂的比較，並不會讓你看起更有能力。」敖鼎沒有被八達力的氣勢給震攝住，反而還有餘力回擊龍傲天的挑釁。
「我當然知道⋯⋯尤其你那莫名其妙的自信⋯⋯」龍傲天不屑敖鼎的挑釁，他冷眼地說：「我就想毀掉你。」
「敬謝不敏。」
「你不會以為那個『庸才』可以成為吧？你是不是忘記八爺是需要認證？得經過幾次繁雜的『測試』，才有資格成為城隍廟裡的『八爺』。」
「你說這些內容，是城隍資格考的經典考古題，我都會背了，不需要你幫我複習。龍傲天府城隍先生。」
龍傲天雖是生氣，不過他的生氣似乎轉化為另一種情緒，整個身子輕微地抖動，莫非堂堂府城隍先生是被男性辱罵會感到異常興奮的抖M。
「敖鼎，你看看，我下面的怪物已經長得這麼大了⋯⋯哼哼哼。」
敖鼎對於突然在腦海中閃現的金句感到羞恥。
「要不，我們來比賽？」
「比賽？你有毛病呀。」
「我們來比比看，誰家的八爺候補實習，能優先通過一個月後的實習測試。」
龍傲天像是一條毒蛇，瀏覽著八笑樂全身，八笑樂感到不寒而慄。
敖鼎說：「府城隍先生，不是說陰神應該團結，避免無謂的神內私鬥，你不怕我偷偷去向十二閻王舉報。」
「哼哼哼哼，你果然誤會，我是想提供一個『機會』，用比賽一詞不是那麼精確，你總不想在兩個月後的城隍內部評定裡，小城隍廟被送上斷頭台吧？」龍傲天故意小聲說，還觀察著敖鼎的表情，發現敖鼎原本警戒的面容改變，看來是上鉤了。
「你也知道，我在評定會議有投票權，如果，你挑選的『庸才』能通過一個月後的實習考試，我就請評定會暫緩處理小城隍的裁撤案。」
「搞得這麼麻煩，還只是暫緩⋯⋯」
「也不想想小城隍廟上一年的財報，光是我申請暫緩就很吃力⋯⋯雖然是比賽也是神內的良善競爭，我這邊的八達力也會參與實習考試，真希望可以一起通
過不是嗎？哼哼哼。」
龍傲天沒有等到敖鼎回應他的要求，就帶著八達力離開，留下似乎竭盡全力的敖鼎和莫名鬥志滿滿的八笑樂。
「小城隍先生，我會努力加油。」
「妳真的打算加入小城隍廟？」
「當然，那個人看起好壞，還叫我『庸才』，明明我叫做八笑樂，是我祖父幫我取的名字，如果城隍裡有這樣的人，陰界會永無安寧。」
敖鼎也是這時發現，八笑樂戴的口罩，上頭是輕小說「府城亂鬼譚」的八爺頭像，裡頭的八爺可是超級厲害，能夠阻止擾亂陰界的壞蛋。
八笑樂不會是單純受到輕小說影響吧？
「妳說的輕鬆⋯⋯妳知道家將實習考試的錄取名額是多少？」
「應該十幾位吧？」八笑樂偏頭天真的看著敖鼎。
敖鼎看著那閃閃發亮的眼神，真的好想哭。
「１。」
「1，數字1嗎？誒誒誒誒誒誒誒誒！」
如此這般，敖鼎收穫一名應徵者，八笑樂，距離第一次八爺實習考試，還有29天，呵呵呵呵呵⋯⋯(敖鼎放棄生存的笑聲)