序幕──內院──
又熱。
又臭。
「真煩人。」
帕梅琳的低喃聲，被迴響在密閉空間的聲音蓋了過去。粗大的排熱旁通管就在她身邊大肆運行著。管子的寬度遠遠超過她絕對無法向他人誇耀的身高，而且散出了被灌入內部的熱氣。就是因為這樣，連在一旁的下水道迷宮內奔流的水都有著熱度。
流進這裡的是尚未經過淨化的生活廢水。在熱能的供給下，下水道內的細菌們異常活躍，也讓這裡的臭味變得比平常更強烈。
「真衰……」
帕梅琳喃喃低語，吸入口腔內的氣體讓她皺起臉龐。即使如此，帕梅琳仍然撥開阻擋去路的湧水樹樹根向深處推進。
為什麼自己要做這種事？
這種疑問早在許久以前就被擊潰了。
女王命令。
就是一切。
超越這座都市一切不合理事物的超級不合理存在，就是女王的命令，是敕命。
在這種話語之前，所有居住在古連丹的人都必須屈膝聽命。行使德政、率領武藝家，與外敵戰鬥，既是古連丹的統治者，也是守護者的代表，以壓倒性戰鬥力令天劍繼承者臣服的超常者。
這就是所謂的女王。
所以帕梅琳必須服從女王的命令，即使帕梅琳認為還有其他人適合這項任務，她也必須服從這道命令。
而且不管是多麼強悍的武者，都有可能因為猜輸拳而被貼上敗犬的標籤。就這層意義而言，她真的覺得剪刀石頭布很偉大。
（為什麼我那時要出布呢？）
她很怨恨自己。
那是一場與卡溫迪亞一起進行的敗犬決定戰。那個只會突擊的白痴，胸部被風壓削掉的笨蛋，明明不會出剪刀以外的拳……
為什麼在一百多次的「平手」之後，自己居然出了布呢？帕梅琳心裡有數。當時卡溫迪亞露出了大膽笑容，所以她動搖了。帕梅琳以為卡溫迪亞會改出別的拳，所以她才出了布。
就這樣，她變成了敗犬。
「去死吧，突擊白痴！」
總是道貌岸然的迪古利斯狗屎老頭、死禿子卡爾馮、娘娘腔特洛伊亞特、冷淡鬼林戴斯、豪爽笨蛋魯伊梅，還有這個節骨眼偏偏不在場的臭男妓薩瓦利斯。
天劍繼承者中的死男人們，連一點尊重女性的念頭都沒有的臭○○○！
都去死吧！
帕梅琳一邊咒罵，一邊向前推進。
劍帶在她腰際喀啦喀啦的發出響聲。帕梅琳有如交錯般圍在身上的劍帶裡吊著許多根鍊金鋼，那些衣服上四處掛著裝飾的鎖鍊也發出了金屬聲響。
這也是因為化粧之故吧，帕梅琳的臉龐有如生病般蒼白。她的短髮有著天生的漆黑色澤，嘴唇上有著藍色唇膏，連眼眶周圍都塗成了黑色。
這名女子散發著陰沉到不能再陰沉的氣息。
她是帕梅琳．史瓦迪斯．諾爾尼。
她也是偉大天劍繼承者中的其中一人。
這樣的她，走在地底下的某條陰暗臭下水道裡面。
這是有理由的。
＊
太陽很近。
空中庭園之主輕輕抬起寬帽子的帽緣，瞪視著從天上灑落，斜斜射向頭頂的毒辣陽光。
「好熱。」
都市來到了夏季地帶。空氣罩能在某種程度下阻隔陽光的熱能，卻無法散出已經進入內部的熱氣。空氣罩雖是以氣體構成，但它畢竟是製造密閉空間的存在，所以會這樣也是無可奈何的事吧。
「有幾年沒碰到夏天了？」
在空中庭園陰影處睡在吊床上的愛爾榭拉，不耐煩地如此低喃。這裡是空氣最流通的地方。裸露肌膚的四肢上所浮現的汗水，都被吹過此處的風帶走了。
「大概有五年了吧。」
站在一旁的卡娜麗絲答道。
「現在是戰爭期，或許附近有其他都市也說不定。」
一般來說，古連丹會在春季帶與冬季帶來回移動。一年之中約有一半是春天，另一半則是冬天，夏天來臨的機會並不多。
這樣的季節來到了古連丹，也就是說，古連丹來到平常移動路徑以外的場所。
「真麻煩耶，來到這附近明明沒任何好處嘛。」
古連丹移動範圍內的污染獸數目，多到了異常的地步。
所以普通的自律型移動都市(雷吉歐斯)幾乎不會靠近它。
換言之，也可以說古連丹獨占了這附近所有的超硒礦山，所以古連丹沒必要藉由戰爭從其他都市那邊奪取礦山。
代價就是，古連丹必須頻繁的與污染獸戰鬥，這麼說並不為過。
「可是，真的很熱呢。」
愛爾榭拉學不乖的如此低喃。她旁邊放了一杯果汁，杯子上緊緊附著一顆顆的水珠。
「對了，我們來做一個游泳池吧？妳說怎樣？」
「這種預算要從哪裡來呢？」
卡娜麗絲的冷淡應對，讓愛爾榭拉鼓起雙頰露出不滿表情。
「那我去養殖湖游泳好了。」
「等您批閱完文件後，要游多久都行。」
「偶爾也讓我忘記一下現實嘛。」
「陛下從沒想起現實過吧？」
「啊啊，原來這世界根本就沒有夢想存在。」
愛爾榭拉嘆了一口氣後，在吊床上縮成一團。卡娜麗絲耐心等待著自己的主人有意願工作的時候。
「這麼一說……」
敗給酷暑的愛爾榭拉不再縮著身體，接著伸手拿起果汁。
「五年前為什麼會碰到夏天呢？」
「我唯一想得起來的就是與貝希默多的戰鬥。除此之外，沒有發生什麼特別的事件。」
「啊──貝希默多嗎，真令人懷念。妳的記性真好耶。」
「因為在戰鬥後被命名的污染獸並不多。」
「是嗎？嗯，或許吧。」
在愛爾榭拉的意識之中，甚至不把能逃過天劍繼承者獵殺的強大污染獸放在眼內，這個事實讓卡娜麗絲在內心發出了驚嘆聲。林戴斯、薩瓦利斯，還有雷馮。它可是被認定為最強天劍繼承者的林戴斯，再搭配兩名天劍一起戰鬥，才能收拾掉的敵人。
親眼見識，甚至親身體驗過愛爾榭拉身上強大力量的卡娜麗絲，也無法判斷她的實力究竟到達何種境界。
這股力量真的是廢貴族帶來的嗎？
廢貴族──失去自己都市的瘋狂電子精靈。
藉著對污染獸的憎恨轉換能量，並且附身在武藝家身上的復仇者。
愛爾榭拉身上沒有半點這種瘋狂氣息。
懶惰又傲慢，這就是愛爾榭拉的性格。卡娜麗絲明白，這只不過是一部分的真實。愛爾榭拉雖然懶惰，卻不會無視勤勉，雖然傲慢，卻不是不懂溫柔。
「就算這樣，難道古連丹改變行進路徑，就只是因為這裡有一隻被取名的污染獸嗎？」
「百分之百預測都市行進方向是不可能的事。」
「唉，是這樣說沒錯啦。」
「方便打擾一下嗎？」
空中突然降下了老婦人的悠閒聲音。
「德爾波妮？幹嘛？」
聲音的主人是，天劍繼承者中唯一的念威操作者──德爾波妮。
「似乎有小老鼠想要偷偷潛入內院。」
德爾波妮的報告讓卡娜麗絲的表情嚴峻了起來。
不過，愛爾榭拉卻一副懶洋洋的──
「是喔。」
做出了這個回應。
「哎，雖然我覺得對方應該無法潛入，但我還是認為應該要做出一些處置。」
「說得也是。嗯，那邊是沒有實際運行的封印區域，就算接近也沒辦法進入內部吧。」
「可是，不怕一萬只怕萬一。」
卡娜麗絲的話讓愛爾榭拉點了頭。
「也對啦。話雖如此，也不能派一堆人過去那邊啊。」
「那麼，派天劍過去如何？」
「這就是最好的辦法嗎？」
在這種鬆散決策之後，被緊急召集起來的天劍繼承者展開一場猜拳大會，然後決定了派帕梅琳過去那邊。
＊
「去死吧，臭陛下！」
一邊對著飄散著臭氣的湧水樹樹根大聲咒罵，帕梅琳一邊前進著。
如果走通往機輪部門的正規路線，她就不用這麼辛苦了。不，走那邊雖然會有另一種辛苦，但對現在的帕梅琳來說，那種辛苦要好多了。
不過，女王卻禁止自己走那條路線。
「如果在途中發生戰鬥的話，就會把機輪部門弄壞吧。妳走暗道過去，並且在內院入口迎擊敵人。」
對都市的淨水系統而言，湧水樹是非常重要的植物，在不能隨便破壞它的情況下，帕梅琳只能累積著煩躁情緒，用力拉開樹根。就是因為她必須這麼做，所以需要花費很多時間通過這裡。走正規道路比這裡好多了，她心中不斷浮現這種想法。
所謂的正規道路，指的是從機輪部門通往內院之間的通道。那是一座利用都市步行機關不斷變更內部結構的千變萬化迷宮。走進裡面的人不只是會迷路，有時甚至會被移動的牆壁壓死。
那條道路認真走起來會浪費許多時間，所以才會有這條暗道存在。
帕梅琳辛苦的撥開所有湧水樹的樹根，這也讓臭氣緊緊沾上了她的衣服。下定決心等一切結束後，要丟掉穿在身上的所有衣物，然後泡澡泡到全身溶化為止的帕梅琳，她停下腳步。
這裡只有一面牆壁。不過當帕梅琳以一定的節奏敲擊牆面的某一部分時，那一部分突然滑開，並且露出了裡面的發光面板。她的手指在面板上按了幾下後，頓時傳出壓縮空氣被排出的聲音，整面牆也跟著滑向一旁。
牆面後是一條直線通道，帕梅琳在空氣進行循環前慌張跳進了通道。
在她背後，被開啟的門扉正要恢復成原來的牆壁。
光線漸漸消失。
帕梅琳在黑暗中前進。
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通過宛如地獄般的迷宮後，前方出現了那個場所。
「真是的，這可不是開玩笑的呢。」
男子如此低喃，想起迷宮內的種種，他抖了一下身軀。只是路線錯綜複雜的話，還可以想辦法解決，但那個迷宮卻會藉著移動牆面來改變通往出口的道路。最讓人想哭的是，在那種設定中還不一定會有出口存在。而且那些牆壁在變化時都帶有明確殺意，有如要將人壓扁似地衝來衝去。
面對質量輕易勝過自己十倍的金屬板之山時，就連武藝家也會感到棘手。
他又抖了一下身軀，藉此忘卻剛才想的事。
「我總覺得最近的辛勞與報酬很不成比例呢。嗯，真的是這樣沒錯。」
男子一邊低喃，一邊享受著來到寬廣空間的開放感。
這裡很暗。
不過牆壁各處都亮著藍光，而且空氣也不差。這裡沒有狹窄的感覺，有的只是一望無際的廣大空間。
這不同於站在草原上的開放感，是一種被人工空間的浩大氣勢所壓倒的感覺。
鞋底感受的地板感觸與剛才的完全不同。打磨光亮的石板磚反射藍光，讓整面地板變成了夜的世界。
空間深處有一扇大門，藍光沿著門框亮著，淡淡地主張著門扉的存在。
男子的目標就是那裡。
然而，他卻沒有移動腳步。
「……就是因為這樣，如果能稍微體諒一下我的辛勞，我會很感激的喔。」
在原地一動也不動的男子發出聲音，紅髮有如反抗藍色黑暗似地搖動著。
「你是狗屎嗎！」
明顯帶著焦躁情緒的聲音是女性發出的。
「喂喂喂，妳的口氣也太低級了吧？」
為了掩飾從全身冒出來的冷汗，男子裝出了無可奈何的愕然模樣。
（嘖，這個人可不像之前那傢伙一樣好應付。）
自己的入侵行動被發現了吧。男子可以理解這個事實。對於可以自由來去自律型移動都市的自己而言，這裡是唯一無法自由移動的場所。不管是對狼面眾或是對自己來說，這裡都是最大的難關。
這裡是率領異常武藝家們的超常者所支配的都市。
而且，潛伏在這座都市最深處的存在也……
男子明白，侵入這座都市可不是一件隨便的事。
不過，對方是怎麼繞到自己前面的呢？
對手雖然傳來氣息，卻沒有露出自己的身影。這不是殺剄。對方利用硬質空間特有的聲波反射效果，確實地隱藏在男子的視野之外吧。
「古連丹果然可怕呢。」
「囉嗦，去死吧，狗屎男！」
在那瞬間，鍊金鋼復原的光線在背後迅速膨脹。他腳邊的影子變長了。男子也展開了鍊金鋼，在他手中出現了有如鐵塊般的武器──鐵鞭。男子從全身發出的光輝，推開了鍊金鋼復原時產生的光芒。
敵人的氣息迫近背後，就在他準備回頭迎擊時……………………沒有半條人影？
「嘖！」
停留在原地的危險性瞬間沸騰，男子躍向後方。衝擊波震動了覆蓋在男子周圍的剄膜，卻沒有到達他的軀體。
某處傳來了咋耳聲。
「明明是狗屎，居然還這麼囂張。」
視野外再次襲來不間斷的連續攻擊，那是又細又銳利的衝剄之雨，男子揮舞鐵鞭彈開了那些攻擊。
「是槍嗎！」
男子判斷對方使用這種武器。
「真麻煩耶！」
就在男子以為衝剄之雨已經停止時，下個瞬間它又會從不可能的角度猛襲而來。一邊用鐵鞭彈開衝剄，一邊跳躍避開射擊的男子如此低吼。
用武器代替將剄流轉變成衝剄時所需要的動力，藉此提高連射速度，就是槍的優點。使用者只要將剄流貫入武器中，再扣下板機就行了。至於缺點嘛，就是貫入武器內的剄流會自動變化成衝剄，所以無法附加其他屬性吧。
而且槍的衝剄威力也無法調節，所以面對能使用防禦系剄術無視這種威力的對手，或是擁有硬殼的污染獸時，它的攻擊效果並不顯著。
但槍擁有能夠無視這些缺點的最大優點，那就是長距離射擊與連射性。
而且使用者可以將剄術集中運用在自己的肉體上面，就這點而論，就連擅長格鬥術的薩瓦利斯也望塵莫及吧。
天劍繼承者帕梅琳．史瓦迪斯．諾爾尼。
無形的殺戮者。
「去死，狗屎！去死，狗屎！去死，狗屎！」
話語中沒有抑揚頓挫，單純的剄彈亂擊有如驟雨冰雹般不斷降下，試圖將男子擊落至死亡深淵。
「妳嘴巴也太髒了吧。」
男子停在原地，一動也不動的承受著攻擊。他加強了覆蓋在身上的剄流光輝，那些光芒也完全擋下了剄彈之雨。
（太奇怪了。）
一邊承受攻擊，男子心中也浮現疑問。
對方應該是天劍繼承者。
男子必須卯足全力才有辦法應付那種攻擊速度，所以他明白這件事。
然而對方的攻擊威力卻很弱。對方使用的是槍，所以武器一定是攻擊威力不強的原因，不過對天劍繼承者所擁有的武器來說，這種攻擊威力實在是太弱了。
她拿的武器不是天劍？
考慮到槍這種武器的特性，就會得出這個結論。
在這個瞬間，不祥的預感再次竄過男子的腦海。
他跳了起來。
閃光在剎那間擠開淡淡照耀著空間的藍色光芒，並且支配了附近一帶。
「嘖！」
這個結果讓帕梅琳發出了咋舌聲。
「臭傢伙，第六感真強。去死吧，狗屎混蛋。」
帕梅琳舞動手中的鍊金鋼揮去殘熱。到剛才為止一直握在手中的手槍，則是掛在她纏在身體上的鎖鍊上面。
現在的帕梅琳抱著一支又長又大的巨砲。
散發著白銀光輝的砲身正中央是板機。就形狀來看，要整個人抱上去才有辦法擊發。
這才是帕梅琳的天劍。
根據狀況不同快速更換鍊金鋼，這就是帕梅琳的戰法。
男子的身影已經消失了。
帕梅琳站在內院入口環視周圍。
也沒有對方的氣息。
「擊殺對方了嗎？」
在天花板附近待機的端子靠了過來，並且傳來德爾波妮的聲音：
「我是有讓對手逃過一劫的感覺啦。」
「哎呀，真是稀奇耶。」
「妳那邊呢？」
「嗯，就是因為反應已經消失，所以我才會問妳這個問題。」
「看樣子敵人已經不在這裡了。」
兩人的意見一致。
男子在那一瞬間從現場消失了。雖然沒有完全避開，但他還是閃過了帕梅琳的攻擊，而且還穿過了德爾波妮布下的念威警戒網。
「那傢伙是啥東西啊？」
「天曉得？我是記得一個使用鐵鞭的紅髮男子，不過那個人的外表年齡與我的記憶不符呢。哎，雖然那是我十歲左右的記憶就是了。」
「他是不是跟陛下一樣，使用剄流裝年輕？」
「是這樣嗎？」
「妳也一樣吧！」
怒喝聲狠狠擊打著耳膜，帕梅琳不由得皺起臉龐。
這裡是內院。
沉浸在青藍色黑暗的空間再次陷入寂靜之中。
不久，安穩的睡眠波動抹消了戰鬥後的餘韻。
睡眠誘出夢境，夢境搖動著黑暗。
搖動著的黑暗映照出現實，而那個現實已不存於此處。
它在很遠很遠的地方，卻又不是遙遠的彼方……
沙……
「嗚啊！」
具有彈力的衝擊襲向背部，男子發出呻吟聲。遭受細小枝條鞭打全身後，粗大枝幹終於擋下了掉落的軀體。
「唔……」
透過高唱生命之歌的青翠枝葉間隙，男子發現一座眼熟的時鐘塔，這讓他壓住了額頭。
「又是這裡？是怎樣啊？為什麼我老是跑到這個地方呢？」
紅髮男子──迪克……迪克塞利歐．馬斯肯如此低喃，然後發出了疼痛的呻吟聲。
近在咫尺的養殖湖反射著刺激眼睛的眩目陽光。
還有跟陽光一樣回響在耳畔的人群喧鬧聲。
「……夏天到了呢。」
茫茫然的如此低語後，迪克就失去了意識。