「縱對去路無所知，依然向前……」
沉眠於月夜中的天山山脈之南，有道涓涓細流通過較為低矮卻依舊陡峭的群峰之間。
與周遭壯闊的景色相比，小河看上去孤單無依，彷彿隨時都會枯竭一般；然而在黑而乾燥的岩群底部，確實有片綠色園地傍水而生。
「世界在變、人與『使徒』也在變……」
由碎石所構成的河岸上，見不到能稱作土壤的豐稔泉源，稀疏的雜草只能靠著兩岸生長，相互依偎的低矮灌木與其他零落的草木也顯得十分脆弱。
然而，這片深藏的綠意仍舊在月色下散發著光輝。
「所見何者，所得何人，交融思念將織成何許──」
在那淡薄的色調中，一名歌詠出聲的男子朝河川上游信步而行。他手裡彈著一把陳舊的魯特琴，頭頂三角帽遮至雙眼，穿著一身高領燕尾服，裝扮相當奇特。
此人乃樂師「笑謔之聘」來福卡。
「──」
來福卡忽地停下了歌聲。
腳下的河岸，突然變成了堅硬的土地。
他微微抬起藏在帽子與衣領內的臉龐。
「──？」
即使親眼所見，男子一時仍舊無法了解面前景象究竟是怎麼回事，呆立當場。
原先溯源而上的河川消失了。河岸、灌木、稀疏的草木、左右的群峰也跟著變得無影無蹤，在寬廣遼闊的蔚藍天空下，出現了另一片光景取而代之。
一座不可思議的公園。
搖晃的鞦韆也好、扔出的球也好、仰起的蹺蹺板也好，乃至於一粒粒踢散的沙子也好，全都靜止不動。這跟封絕發動時的狀況如出一轍，然而地面上看不見火線形成的圖案，周圍也沒有半球型障壁，一幅日常生活的畫面，就這樣文風不動地停在那兒。
所謂「不可思議」之處，指的並非一切事物保持在靜止狀態這點。
而是指這擷取自瞬間的場景中，少了某種應該存在的東西。
也就是說，這裡少了理應成為一切動作根源的──人類。
《嘿，居然中了名為「缺陷」的二十二號啊？這不過是幅信手拈來的作品耶。也罷，以即興之作而言相當不錯，相當不錯吧？跟此刻的主題也頗為一致，頗為一致，對吧？》
一道彷彿被自身話語絆住般走了調的尖銳聲音，對著畫中那個並非人類的異物──一名「使徒」這麼說道。
這不知從何而來的話音使得來福卡霍然驚覺，他有些疑惑地問：
「請問……您是哪位？」
在等待回答的期間──
（我對偵察網的範圍與敏銳度小有自信，沒想到竟會漏了這股氣息。）
雖然有些遲，但他還是對自己似乎已經落入陷阱這點了然於心。在當前情勢下，「使徒」不可能還有空理會別人……這麼說來，答案就只剩一種了。
（即󠄊󠄀󠄃󠄎使󠄊󠄀󠄃󠄎如󠄵󠄀󠄀󠄂此󠄫󠄛󠄢󠄆，這󠄆󠄼󠄵󠄖依󠄳󠄊󠄙󠄆然󠄠󠄿󠄪󠄲令󠄭󠄜󠄢󠄮人󠄈󠄆󠄶󠄂費󠄶󠄜󠄬󠄁解󠄞󠄲󠄡󠄦。）󠄄󠄯󠄶󠄵󠄨󠄒󠄍󠄙󠄞󠄰󠄩󠄈󠄍󠄶󠄾󠄂󠄬󠄑󠄟󠄝󠄎󠄞󠄂󠄾󠄛󠄛󠄯󠄇󠄩󠄆󠄝󠄚󠄿󠄋󠄮󠄆󠄦󠄁󠄫󠄧󠄼󠄮󠄹󠄥󠄊󠄭󠄹󠄨󠄋󠄊󠄨󠄕󠄡󠄁󠄪󠄾󠄥󠄙󠄍󠄏󠄴󠄓󠄶󠄘󠄔󠄭󠄧󠄗󠄰󠄧󠄚󠄋󠄉󠄟󠄩󠄠󠄌󠄴󠄎󠄥󠄵󠄣󠄘󠄃󠄕󠄞󠄦󠄚󠄜󠄆󠄦󠄰󠄇󠄦󠄏󠄹󠄪󠄰󠄱󠄄󠄓󠄫󠄇󠄽󠄣󠄅󠄺󠄮󠄿󠄰󠄹󠄓󠄍󠄨󠄅󠄢󠄥󠄨󠄺󠄵󠄹󠄼󠄻󠄎󠄦󠄉󠄤󠄀󠄨󠄯󠄣󠄓󠄷󠄓󠄝󠄚󠄇󠄣󠄦󠄔
到了這個時候還來抓自己這種小角色又有什麼用？正當他這麼想的時候──
《我？講自在法「帕拉西奧斯的小徑」懂了嗎？懂了吧？我將它貼在樹幹上，沒注意到吧？為了填補缺陷，你的雙腳才會踩進來，沒注意到吧？》
尖銳的聲音再度降臨。這位神祕客故意不報上名號，而是兜了個圈子要對方道破自己的名字。
同樣身為「以其他事物表現自己」者，來福卡很了解這種心情。他深深點頭，懷著誠摯的讚賞高聲回應：
「是啊，這種精湛到讓人連眼前景物是幅畫都沒發現的技術──閣下必定是『興趣繪手』尼可拉斯．居伊先生！」
《嗯，沒錯，正是如此！你了解啦，嗯！》
質問的對象曉得正確答案，令說話者的喜悅之情溢於言表。
實際上，發問者的名氣並非來自於畫而是來自於其戰鬥技巧；然而來福卡毫不介意，依舊爽快地回應。不僅如此，他的手還放到了魯特琴的琴弦之上。
「那可不！請容我用拙劣的小曲表達讚賞──」
「到此為止。」
此時，另一道沙啞低沉的男聲響起。
「現在應該不是裝模作樣表演鬧劇的時候吧？」
「佛萊德說的沒錯，現在哪兒有空開什麼品評會跟演奏會！」
接著，又一道細微而顯得拚命的女聲傳來。
這兩道聲音的主人就位於來福卡正面，光明正大地翹著腳坐在數秒前還見不到半個人影的長椅上。來者是名眉清目秀的高大男子，以及他胸前那朵別緻小巧的人造花──火霧戰士「骸軀變換人」恩尼斯特．佛萊德與「應用技藝」布莉姬。
「尼可拉斯，你負責的區域還遠著吧？既然你有空閒鬼扯，那麼能不能多花點心力在會合上啊？」
《慢著慢著。我心繫繪畫、雙腿狂奔。這就沒問題，沒問題了吧？與一個被我筆觸撩撥心弦的人開懷暢談有何不可呢？沒有吧？對吧？》
當尼可拉斯急著要繼續原先的對話時，又出現一道頗具威嚴的老者聲音打了岔：
《那麼，就一如往常在吾輩的評鑑下進行吧。你對於沙子的描繪太過膚淺，動態線顯得不太穩。》
《沒有這回事！絕對不會！為了不在力學上產生矛盾，我不僅精心研究了照片，就連影片也沒放過！難道你要說我顧著討好印象派而毀了寫實性？》
不曉得出於哪邊的意思，兩人的聲音突然消失，現場只剩下一片寂靜。
放在琴弦上的手指停在原處數秒後──
「應該差不多有半個世紀沒見面了吧，兩位。看到你們身體健康，令我無比欣喜。」
來福卡彷彿看開了般輕嘆口氣，將魯特琴夾在腋下向面前的來者打聲招呼。他順其自然地脫帽弓身，明快而優雅地一鞠躬。
「話說回來……該回到正題上了吧？我自認為選選擇逃跑路線時相當小心，在這個因果的十字路口相遇應該不是──」
「當然，這不是巧合。」
佛萊德接過話頭，併足起身。
「我們有急事，所以找上了你。」
布莉姬從他額間高聲補充道。
「畢竟閣下的偵察範圍遠非其他『使徒』所能比擬，若不大費周章地緩緩收縮整個地區的包圍網將你逼進陷阱所在處，可是見不到你的呢！」
「雖說我們是依照薩法利修總司令的指示，提前放空中亞地區的偵察網，不過那個炸彈狂畢竟帶走了不少人。能逮到你實在讓我鬆了口氣。」
佛萊德輕輕聳肩，露出安心的苦笑。
布莉姬則是一如往常快嘴地在一旁幫腔。
「雖然蕾貝卡生氣地說『居然給了那些畏畏縮縮的傢伙逃跑的藉口』，不過無法離開蘇黎世的蘇菲與席拉蒂佳特應該會很高興吧！」
自己不過區區一介「使徒」，居然讓對方如此勞師動眾，這使得來福卡內心充滿了驚訝與懷疑。
「各位如此看重在下，著實教人感動不已。可是有想聽的曲子？」
「不，那倒不是。」
佛萊德扔出了不解風情的開場白，隨即伸出手指作為質問的矛頭。
「脫離了中國戰場的你，始終以自豪的『千里眼』盯著御崎市的狀況吧？既然如此，你應該猜得到我們希望你做些什麼才對。」
然而，來福卡聞言卻仍舊一頭霧水。
「啊？所以呢？」
發覺問題沒有進展的布莉姬迅速插嘴。
「現在不是裝傻的時候吧？在我們所認識的『使徒』裡，最容易找到『那一位的眷屬』的就是你啊！」
說到這裡，樂師總算搞懂了。
「啊，原來如此！不過……嗯，是這麼回事啊。」
說著，來福卡又思考了起來。他出於個人因素而將某件事排除在考慮之外，然而眼前的要求偏偏與那件事有關。仔細一想，外行人確實不會曉得這點。
（這下可麻煩了呢……不過事到如今，他們也不會放過我吧。）
在思索的同時，他試著用自在法「千里眼」掌握附近的狀況，然而似乎是受到了「帕拉西奧斯的小徑」阻礙，向來清晰的視野籠罩了一片迷霧。這下子別說逃跑了，就連瞞騙對方都辦不到。對能力的過度自信，導致來福卡在遠眺御崎市狀況時落入了眼前的陷阱，這讓他為自己的愚昧感到丟臉。
（話又說回來，要跟「骸軀變換人」動手可是萬萬不行。）
自己不擅長戰鬥，就算在這種狀況不管三七二十一大鬧一場也毫無意義。更何況，除了當前的危機感以外，他還有身為布莉姬口中「眷屬」的無奈。
（如果老實說出來，他們會明白嗎？）
到底該不該將內心的情感表露出來呢？他十分迷惘。
也不知佛萊德是否曉得面前這位「使徒」內心的糾葛，他輕描淡寫地提出了一個天大的要求，彷彿只是在要杯酒一般。
「所以說，就麻煩你來個引導神的『神諭』囉。」