一月也過了大半的某一天。
正在上體育課的操場響起了歡呼聲，穿著運動服坐在地上的春亮轉過腦袋瓜，看向操場的方向，然後輕輕嘆息。
大概是看到了他在嘆氣，坐在旁邊的泰造問：
「春亮，怎麼啦？竟然突然嘆氣，幸福會溜走喔。」
「不……我是在想，她還是這麼引人注目呢。」
「喔～那個女生嗎？一開始我還嚇了一跳呢，但畢竟是從文化截然不同的地方來到這裡，那也沒辦法嘛。我現在倒是已經相當習慣啦。」
「菲雅那時候也是，你們的適應力真強耶……但不算壞事就是了。」
春亮又吁了口氣，再次看向同樣身處在操場的女生們上課情形。男生們正輪流踢足球（春亮他們未參加），女生們則是打排球。由於體育課是兩班一起上，因此球場上在熟悉的同班同學當中，也能看見混雜著隔壁班的女孩子。
吸引了眾人目光的是其中一個球場。一個臉部僵硬的女孩子正可愛地低手發球。那顆球緩緩越過球網後，對戰隊伍的其中一人接下，另一個人動作不穩地托起球，然後──
一道小麥色的身影躍上空中。
「……呼！」
那道身影一面發出短促有力的低喝聲一面旋轉身體，從球網的遙遠上方將球打向另一邊的球場──當然，是用腳扣球。
對戰隊伍一臉「這種球沒有人接得住啦……」的為難表情面面相覷，然後求助似地環顧四周。這時，至今擔任其他比賽裁判的老師，似乎也注意到了這個球場上發生的異常舉動。
「……一年一班女生座號十九號，不要用腳扣球。」
手上拿著鐵鏟的健教體育老師──潰道老師莫名無奈地說。被叫到的女孩子微微歪過腦袋，邊翻開比賽時也一直拿在手上的排球規則書，邊說：
「恕我冒昧，但這本書上記載道『無論用身體的哪個部位打回去，都不算犯規』，報告這樣的報告。」
「雖然不算犯規，但排球基本上是以手進行的競技……先別管規則了，就當作這是一種禮儀吧。而且妳用腳的話，其他學生就無法練習。也算是手下留情，妳就用手吧。」
「收到。不過，比賽已因剛才那一分結束了……根據剛剛變作既知的知識，剛才那一球應該就是所謂的賽末點。」
「是嗎？那麼從下一場比賽開始就好了。隊伍交換，換下一組比賽。」
遵從潰道老師的指示，球場上換上另一群學生。小麥色肌膚少女的呼吸絲毫沒有變得紊亂，泰然自若地走向等待地點。
姑󠄊󠄀且󠄃󠄎不󠄊󠄀論󠄃󠄎發󠄵󠄀揮󠄀󠄂了󠄫󠄪奇󠄍󠄨妙󠄏󠄖適󠄮󠄷應󠄉󠄭性󠄌󠄀的󠄹󠄛泰󠄖󠄢造󠄛󠄚他󠄟󠄍們󠄛󠄁，在󠄁󠄰春󠄕󠄩亮󠄠󠄾看󠄊󠄧來󠄁󠄭，他󠄅󠄘還󠄏󠄋是󠄉󠄳覺󠄓󠄀得󠄯󠄼那󠄐󠄚幅󠄇󠄒畫󠄒󠄱面󠄨󠄸有󠄼󠄭哪󠄷󠄣裡󠄩󠄭不󠄡󠄝太󠄪󠄩對󠄚󠄙勁󠄕󠄊。小󠄪󠄲麥󠄯󠄲色󠄝󠄖肌󠄅󠄎膚󠄤󠄷配󠄾󠄷上󠄥󠄠灰󠄻󠄙色󠄐󠄹頭󠄚󠄝髮󠄝󠄴，強󠄫󠄆行󠄗󠄗將󠄌󠄟運󠄍󠄬動󠄆󠄴服󠄏󠄞下󠄅󠄵襬󠄻󠄑綁󠄇󠄮在󠄤󠄌胳󠄝󠄟肢󠄈󠄎窩󠄀󠄮下󠄱󠄾以󠄥󠄛露󠄚󠄱出󠄗󠄌肚󠄊󠄣臍󠄍󠄹的󠄤󠄙打󠄊󠄔扮󠄠󠄧，再󠄝󠄈加󠄨󠄼上󠄞󠄴從󠄎󠄟短󠄮󠄟褲󠄐󠄃底󠄜󠄣下󠄹󠄮延󠄣󠄧伸󠄎󠄗出󠄢󠄎的󠄴修󠄘長󠄃雙󠄜腿󠄘，最󠄸底󠄺下󠄫就󠄿像󠄽是󠄂理󠄵所󠄄當󠄔然󠄷般󠄽打󠄤著󠄌赤󠄂腳󠄤。
恩．尹柔依，身為「闇曲拍明．研究室長國」組織一員的她，因理事長接受了闇曲拍明的要求，在數週前起成了這所學校的學生。順帶一提，班級和此葉一樣，是隔壁的一年一班……二班在第二學期也有個聒噪的銀髮小姑娘才剛轉學進來，但如果將恩．尹柔依丟進全然不曉得事情內幕的其他班級，多少也會有些問題，所以最後才會選擇一班吧。
泰造「嗯嗯」地連連點頭說：
「嗯～她的運動神經果然很超群呢。看來運動社團的爭奪戰還會再持續一陣子。」
「啊，果然展開了拉攏大戰嗎？」
「不過本人好像完全沒興趣就是了。啊，對了，我有件事情想問你！根據隔壁班傢伙告訴我的情報，她好像跟此葉同學感情很好喔！聽說她們兩個人經常單獨聚在一起說話！這搞不好是神的啟示，要我『也跟那個孩子變成好朋友，增加與此葉同學之間的銜接點，提升她的好感度』！喂喂，你覺得她們兩個人會聊些什麼？回家後此葉同學有告訴過你什麼嗎？」
「誰…誰知道呢。」
其實春亮他知道──說是聊天並不正確，此葉只是給予恩．尹柔依「請不要做太過奇怪的事情！」如此教育上的指導罷了。此葉也不想做這種事吧，但是一班裡知道恩．尹柔依來歷的人也只有此葉，她才不得不擔任恩．尹柔依的監視者＆教育者。
在兩人閒聊的期間，排球場上新一批隊伍成員已經各就各位。
「可惡的土包子女……竟然一個人大出風頭。那麼想炫耀自己的運動神經嗎！等著瞧，那個女人辦得到，我也一樣辦得到！」
「菲雅，有幹勁是很好，但最好還是不要用腳喔。」
「呣。錐霞，為什麼？那種小事我也──」
「潰道老師開始暖身揮鐵鏟了喔。」
「……辦得到。不過，在禮儀方面上會有問題吧。那就算了。」
其中一邊球場上，是以一年二班的女生為中心組成的隊伍。側眼覷著潰道老師的銀髮小姑娘──菲雅，以及一如往常穿著運動服的錐霞就在這個隊伍裡。對戰對手則是由一班和二班組成的混合隊伍。
「喔！小菲雅和錐霞是我們的對手喵！我有預感會演變成激戰……！」
「喔，渦奈。我還在想妳罕見地沒在我們這邊，原來在另一邊啊。」
「因為偶爾做點傭兵般的工作也很不錯嘛。小此葉，加油喔！」
「乳牛女也在嗎……是嗎……呵呵呵呵！雖然對渦奈很抱歉，但既然知道了這件事，我就無法手下留情了喔！」
「雖然每次都是這樣，但妳為何會對我產生那麼強烈的對抗意識啊……？」
菲雅她們的對戰隊伍裡有渦奈和此葉。此葉站在靠近球網的前排，渦奈則在後排，然後比賽開始。渦奈是游泳社期待的新星，換言之運動神經不差。她打出了一個漂亮的高手發球後，錐霞上前接住，接著是托球──春亮本來是這樣以為，但菲雅卻像在說這樣子動作太慢了，往上大幅跳躍，擺出了出人意表的二段式扣球的姿勢。
「乳牛女，有辦法攔網的話，妳就試試看吧！不管妳怎麼試圖用那片軟綿綿高牆阻擋我，淑乳同盟的正義依然會輕易跨越它──！」
「又說些莫名其妙的話……！」
菲雅展現出從她纖細身軀難以想像到的跳躍力，飛向半空中，再卯足全力扣球。球網的另一邊，可以看見此葉倏地瞇起了眼鏡底下的雙眼。然後為了攔下那記扣球，她也一邊激烈晃動著上半身運動服底下的兩團隆起，一邊跳躍──
「……哇～好可怕喔～」
但她的跳躍僅移動了數公分。此葉裝傻地說，菲雅的扣球則經過她的腦袋上方，「咚！」一聲彈在球場上。「唔～真不愧是小菲雅呢。」渦奈接住彈了一下往上跳起的球後點點頭，菲雅老大不高興地瞪向對戰隊伍的攔網手。
「喂，乳牛女，認真打啦！」
「我很認真喔。」
很明顯是隨便攔網的此葉，偏過腦袋微笑。
「真沒辦法，畢竟小菲雅的運動神經非常傑出嘛！沒問題沒問題，渦奈我馬上就會幫妳扳回一城啦！」
「對不起……我們至少會好好接住球。」
此葉等人這麼說，同時輪轉位置。其他隊員見到此葉無法接住菲雅的扣球，也並未感到意外。並不是此葉今天特意保留實力，而是因為私底下有著一般人類無法抗衡的身體能力的她，原本就不會在體育課等活動上使出真本事。打從一開始此葉扮演的角色就是「不太擅長運動的女孩子」，如果配合菲雅突然認真較勁起來，反而會衍生出許多問題。
一決勝負遭到單方面的拒絕後，菲雅顯得很不高興，但她也很明白此葉的苦衷吧。菲雅儘管嘴角往下一撇，仍是普通地開始打球……嗯，這也是一如往常的光景。
（不過……也不是全部都一如往常吧。）
真不愧是此葉同學，連害怕球的模樣也楚楚可憐……在一邊如此低喃一邊緊盯著球場的泰造身旁，春亮思索著。
不如以往的第一件事，就是數週前開始出現的光景。
球場外，小麥色少女正盤腿坐在地上，從運動服的領口裡拉出了像是筆記本的東西。她頻頻覷向菲雅等人的模樣，再用鉛筆在上頭不知寫些什麼。應該不是寫什麼重要的事情吧──單純只是因為她很熱中於執行任務。
然後，不如以往的第二件事，則是數天前才開始出現的光景。
「錐霞，球過去囉！」
「……咦？啊……抱歉，我有點在發呆。」
「嗯──別介意啦。分數又被拉開了。」
球「咚咚」地在球場上彈跳。錐霞撿起球後，盯著球嘆了口氣。
果然很奇怪──春亮心想。
（最近班長……總覺得很心不在焉呢。為什麼呢？）
†
自己這一組人馬比賽完後，菲雅回到球場外的等待地點。乳牛女和往常一樣都不使出真本事，讓她很不痛快，但贏了就是贏了，因此心情還算不錯。
「噯噯，恩．尹柔依同學，妳對弓箭有興趣嗎？」
「弓箭嗎？這我頗為拿手。」
「真的嗎？妳以前曾經射過箭嗎？那正好，下次請來弓道社體驗入社……不，就算只是來玩也可以──」
「由於是未知，請容我問個問題。屆時獵物會是什麼？難道這個國家裡也有恩瑪尼哈(野牛)，只是我沒有看過而已嗎？如果弱點都一樣就好了。」
「……」
菲雅邊聽著恩．尹柔依與其他女學生之間的對話，隨便找了個地方坐下。起先還擔心恩．尹柔依會不會做出什麼事情，但看來她既沒在班上遭到排擠，也沒受到霸凌，應該算是漸漸地融入了班級裡吧……雖然對自己來說怎樣都無所謂啦。
「哎呀～結果輸了呢……雖然最後有追上就是了～」
渦奈邊說邊坐在菲雅身旁。錐霞和此葉也是。
球場上開始了下一場比賽，鐵鏟老師正擔任裁判。只要別太吵，聊天也沒關係吧。
「啊，對了，差不多要到那個的時期了呢。」
「那個是什麼？」
「又來了～就是情人節啊，情．人．節！和范艾倫輻射帶不一樣喔！──我也試著說這些老套的笑話！」
「唔，妳情緒突然很激動呢。情人節嗎……？好像有聽過，又好像沒聽過……」
「咦？難不成妳真的不知道？喔喔……神啊……」
渦奈像外國人一樣用手摀住臉龐，動作誇張地大搖其頭。接著像是轉換了開關般，突然將手用力搭在菲雅的肩膀上。
「不知道的話，就只能告訴妳了！像小菲雅這麼可愛的女孩子，若與這種特別的節日毫無關聯，實在是太可惜了！聽好囉。所謂的情人節呀，是一年僅只一度，女孩子為了女孩子所舉辦的女孩子節日喔！也就是說呢──」
渦奈以格外激動的語氣向她說明。大致上聽完之後──
「嗯呣，二月十四日就叫作情人節嗎？該怎麼說呢，是個與男女戀愛有關的節日呢。看來好像跟我沒關係嘛。渦奈，妳要參加嗎？」
「嗚！」渦奈僅一瞬間發出呻吟，別過臉去。
「非…非常遺憾……就算是渦奈我，這一整年都因為游泳社等太過忙碌，根本沒有時間為戀愛神魂顛倒，現在的狀況是甚至也找不到在意的人……」
「那麼，果然這個節日跟我們沒有關係嘛。」
渦奈像要重振精神般清了清喉嚨，豎起食指左右搖動說：
「不不……其實情人節具有的含意並不只是如此喔。這可是一年一度的祭典、盛事！如果無法參加的話，不覺得有點寂寞嗎？所以啊，也有一種情況是將巧克力交給平時十分照顧自己的男孩子喔。」
「平時……照顧自己……的？」
菲雅的腦袋中浮現出了一張少年的臉龐。那是一張痴呆的無恥臉龐。老是做一大堆無恥的事情，又老是喜歡碎碎念，但平日為她們做的料理卻又相當好吃，還有──
不不不──菲雅連連搖頭。
「我不能接受，這樣太奇怪了吧。就算是平常麻煩對方，那麼只要當面說聲謝謝不就好了嗎？完全沒有理由得限定在二月十四日這一天。而且……就是那個，也不得不花錢買巧克力，這根本是女孩子單方面吃虧嘛──」
「啊，並不是單方面唷～一個月後的白色情人節，有規定男生拿到巧克力後，得送回禮給女生喔！而且標準是要回以三倍！」
「三倍！這……該怎麼說呢……真是划算呢！」
如此一來，情況就不太一樣了。真是驚人的利率。五百圓的東西將會變成一千五百圓，一千圓的東西則會變成三千圓。太棒了。比黑繪的美容院還好賺嘛！
「嗯，那是指所謂的『人情巧克力』喔。那麼……至今一直事不關己的旁邊這兩位，又有什麼打算喵～？」
「我…我嗎？我……那個……」
「嗯……？啊，情人節嗎？這個……嘛……」
此葉開始忸忸怩怩，至今不知在想些什麼的錐霞，也一臉終於跟上了話題般抬起頭來。不知為何，兩人皆往正在踢足球的男生那邊瞥去一眼。
「我是不會問妳們要送哪一種啦，總之會送吧？像是阿亮之類的。」
「妳…妳在說什麼啊？啊哈哈～呃，嗯……說得……也……是呢。畢竟我們是表姊弟，這就像是理所當然的吧。」
「啊……嗯，畢竟是同班同學，又給他添了很多麻煩。雖然也覺得很像是被點心公司蠢斃了的噱頭影響，但不送的話又太不近人情……了吧。大概，應該吧。」
這兩個人會送巧克力給那傢伙嗎？那麼，果然自己也該送吧。該怎麼說呢，這種……雖然擔心對方會不會誤會成原本戀愛那方面的意思，不對，幹嘛要擔心？反而那種誤會本來就是徹徹底底的誤會，心情卻又有些心浮氣躁起來，這也一定怎樣都無所謂──
「那麼小菲雅妳呢～？」
「呣……唔……我並不覺得……有給他添很多麻煩啦，但那個……畢竟現在借住在他家，他又會煮飯給我們吃，乳牛女和錐霞送了，我卻沒送的話，這樣不就變成我很不懂禮貌……也說不定……啦？那個……情人節就是一個擁有這種共通認知的文化節日吧？」
「嗯～也許是吧～總之，我想阿亮如果能收到小菲雅送給他的巧克力，他一定會非常開心喔～相反地沒有拿到的話，搞不好還會有點沮喪呢。咕呵呵。」
既然如此，那也沒辦法──菲雅心想。沒錯，是無可奈何才那麼做。真是的，那個無恥小鬼，讓人這麼費心。
「我得問一件事情……渦奈，巧克力的價位大概是多少？我有好幾次打工後存下來的錢，但至今花在不少地方上，已經沒剩下多少了。」
「這時候渦奈老師我就告訴小菲雅一件重要的事情吧……總之，就是手工巧克力最好！男孩子收到手工巧克力後會最開心！光是女孩子的手工巧克力這一點，男生應該就能感受到附加價值。大概會比原先高興十倍喔！」
「十倍……！等等、等等，我想想看。假設某個人做了一個市面價值等同於有一千圓的巧克力好了……」
「嗯嗯。」
「男生收下後，感受到的價值就是一千圓的十倍一萬圓。然後那個什麼白色情人節的回禮得回以三倍──」
菲雅吞了口口水。
「也就是說，回禮可以收到……三萬圓的仙貝！」
「等一下！妳那個用奇怪單位計算的如意算盤是怎麼回事！」
此葉不知為何對這個理所當然的邏輯表示不滿，渦奈也回以莫名其妙的反應：「喔喔！剛才一瞬間，小菲雅的眼睛似乎變成了￥的符號喔～！」然後此葉受不了地皺起臉龐：
「我說啊……情人節巧克力是一種蘊含了平日的感謝，再送給對方的東西，可不是要期待回禮的呢。重要的是該怎麼傳達出感謝的心意，和對方會不會開心吧──不過呢，只是因為不想讓對方說自己不懂禮貌，總之就送一下吧──基於這種隨便的動機就想讓春亮開心，我想是不可能的吧。」
說到最後，此葉還輕哼了兩聲。總覺得很讓人火大。
「妳說什麼！那不然就來一決勝負吧，乳牛女！送巧克力給無恥小鬼讓他開心這種事太簡單了……至少我有自信比妳更能滿足他！而且，只要能讓他最為滿足，他當然也會送最棒的回禮給我吧！」
「咦～要利用重要的情人節巧克力一決勝負，這實在有點……」
「哈哈，看來妳是沒有自信吧。」
「唔……」此葉不快地皺起眉，卻沒有直接反駁，只像是在說「怎樣都無所謂」般將視線撇向其他方向說：
「我完全沒有一決勝負的打算喔，不過就結果而言，是我會贏吧。換言之事情就是這樣，也只是這樣。」
「唔，真敢說呢……」
看樣子很游刃有餘嘛。果然讓人火大。
可是──雖然最後演變成了要一決勝負，但這樣下去似乎很不妙。冷靜下來思考之後，這可說是非常艱辛的一戰。此葉恐怕會送手工巧克力吧。這樣一來，自己也只能用手工巧克力對抗，但是……她沒有這方面的技能。菲雅根本沒有做過巧克力。
（那麼，只能進行特訓了吧……嗯嗯，但該怎麼做呢……？）
思考。特訓的話需要地點。使用家裡廚房的話，等於向敵人乳牛女暴露出自己的實力。而且，自己當然完全不曉得該怎麼做巧克力，也需要一個能夠在這方面上指導她，給她意見的教練。會煮飯，又能信任的教練──
再思考。結果她想得到的候補人選只有一個。她知道屆時會有很多問題，但是沒有其他辦法了。不行的話就算了吧。
菲雅斜眼覷向此葉，確認她並未將注意力放在自己身上後，將臉龐悄悄地挨向坐在一旁的錐霞耳邊，說道：
「喂，錐霞。」
「嗯？」
失神地想著事情的錐霞，有些慢半拍地抬起頭。
「呃……我有事情……想拜託妳。雖然這件事對妳來說一點好處也沒有……不，妳剛也說過會送巧克力給春亮吧，所以就某種意義上而言，妳也有參加『誰最能讓那個無恥小鬼開心』這個比賽的權利──也就是說……那個……我知道這樣對妳來說是送鹽予敵，但即使如此……如果……如果可以的話──」
說話的同時，菲雅再次自覺到這真是無理的請求。如果自己站在她的立場，鐵定會拒絕。能夠讓春亮最滿意，又能拿到最好回禮的只有一人。誰會想增加敵人的數量呢。
然而錐霞聽完了她的請求後，出乎意料地輕快答道：
「好啊。」
「可…可以嗎？」
「嗯，如果妳不嫌棄我的話，就讓我幫忙吧。」
「可是……雖然自己說很奇怪，但我會認真地吸收知識與技巧喔，認真到甚至乾仙貝變成了濕仙貝的地步。如果妳也打算參加比賽的話，那樣子果然完全就像是送鹽予敵──」
「沒關係，我並不打算參加比賽。」
錐霞打斷菲雅的話，喃喃說道。接著再次輕聲地重複一次。
帶著莫名寂寞的微笑──也像是在說給自己聽一般。
「沒錯……我一點也……不打算參加比賽喔……」