序章 孤獨 ──BAD END START──
全世界看起來一片灰濛。
黑鋼焰六歲那一年的秋天。
她坐在家裡的簷廊邊，仰頭望著染成茜紅色的天際。
「妳沒什麼精神呢。」
此時忽聞一道人聲。接著伴隨鈴鐺的聲響……一名女性在焰的身邊坐了下來。
這位絕世美女，與深色的和服十分相襯。
這是她的母親。擁有出塵的美貌，漆黑豔麗的秀髮上繫著鈴鐺髮飾。只見母親用手摸了摸鈴鐺髮飾，臉上漾出一抹笑意。
「怎麼了？最近看起來無精打采的。」
「……戰鬥真沒意思。」
聽見焰低著頭回了這麼一句，母親似乎就全懂了。
「唔嗯。哎，這也沒辦法呀。妳大概可以算是黑鋼一族史上的頂尖天才吧。對妳而言，勝利可說是理所當然。繼續這樣下去，一切自然會變得乏味。」
焰咬著唇，點了點頭。
黑鋼一族是天生的修羅，因此他們在尚未懂事前就得開始修練。每個人都是自行精進，而非受人強迫。
最異常的，是從孩提時期就不斷渴求鬥爭的癲狂之氣。焰也具備了黑鋼一族特有的這種氣質，所以從六歲開始，她就把踢館當成自己的興趣。
然而……她最近覺得這種興趣，又可稱作生存意義的鬥爭，實在無聊極了。
「大家都贏不了我……我想，就算身懷魔力，應該也一樣吧。」
只消她輕輕一碰，不論是誰都會立刻崩壞。
焰這名鬥士是個壓倒性的強者，所以備感孤獨。
因此她才覺得百無聊賴，一切都無聊至極。
焰沉著一張臉，母親則溫柔地摸摸她的頭。
「妳有點想太多了。這個世上還有無數強者，某處一定存在著能夠滿足妳的對手。」
如此斷言後，她帶著微笑說道：
「妳遲早會遇見優秀的勁敵。就像我一樣。」
那張溫柔的笑靨，撫慰了焰陰沉又滯悶的心。
對童年時期的焰來說，母親就是她的心靈支柱。
正因為有母親，她才只要煩惱身為鬥士的孤獨就好。
在她心中，絲毫不存在作為人的孤獨感。
時節流轉，春天到來。
對焰而言，那年春天就是一切的起源。
「黑鋼，妳還記得白鋼嗎？」
某天，一名少女來到了家裡。
她的年紀只比焰大幾歲。外觀──是徹頭徹尾的白。
頭髮、肌膚、衣服、表情和渾身散發的氛圍，都是白的。
宛如在體現「雪白」一詞的她，美得無與倫比……同時也令人厭棄。
「我舉目無親，能依賴的親戚就只有你們了。所以還請多多關照喲。」
這種單方面的說辭，反倒讓黑鋼家的人覺得挺有意思。
隨後，焰就和她一起生活了。
如果要找個詞彙如實形容白鋼水命……一言以蔽之，就是怪物。
在黑鋼一族史上，焰也被稱為屈指可數的天才，但水命的天賦卻遠遠凌駕其上。即使有眼盲這個身體缺陷，戰鬥能力卻超乎常理。
因此，焰在每日訓練中，常常敗在水命手下。
她覺得快樂極了。過去總是勝券在握的日子畫下休止符，取而代之的，是不斷嘗試該如何獲勝的每一天。
對當時的焰來說，白鋼水命儼然是她的救世主。
可是……即使如此，不知為何，鬥士的那份孤獨感仍未消散。
水命這個對手仍有些許不足。所以，和她戰鬥雖然能體會到樂趣，相反地，也有無法完全獲得滿足的焦急感。
某次和她閒聊的時候，焰老實地說出了這個想法。
白鋼水命露出有些詭異的笑容，同時說道：
「哈哈哈，放心吧。我會馬上填補這份不足喲。」
那一天，真的是個再平常不過的日子。
唯有一點和平常不同。
「焰，可以去幫爺爺買點東西嗎？雖然數量有點多，但就麻煩妳啦。」
她的祖父──黑鋼彌以霸開口請她幫忙。
這是她打從出生以來第一次接到跑腿的工作。所以焰出於好奇心接下了這份委託，直接走出家門。
「……路上小心。」
為她送行的母親說了這句話。當時的自己竟沒有察覺到一絲古怪，這一點至今仍讓焰懊悔不已。
她在街上到處奔走，將便條紙上寫的清單買齊後，踏上了歸途。
如祖父所言，數量相當多，而且有好多東西還得跑幾間店才能全部買完。因此她花了好長一段時間，才完成這次的跑腿任務。
「總覺得好累喔。肚子也餓了……」
她仰望著日暮斜陽的天空，往家裡走去。
心裡一邊想著：好想趕快回家吃媽媽親手做的美味料理。
回到家後，她穿過大門走進屋內……
就立刻發現氣氛不太對勁。
屋裡毫無生氣，充斥著某種事物缺了一大塊的氛圍。
這恐怕是……
「吶，爺爺。爸爸媽媽去哪裡了？水命也不在呢。」
光是這三個人不在家，家裡的氣氛就變得空蕩蕩的。
他們三個外出了嗎？目的是什麼呢？
是因為自己的生日將近，所以去買禮物了嗎？
……不，不對。祖父的表情，暗示著現實不如她所想的那般溫暖美好。既然如此，到底是怎麼回事呢？
「爺爺，媽媽他們去了哪裡？又是去做什麼？」
聽了她的疑問，祖父也只是一臉苦悶。
但過了一會兒……
「反正總得告訴妳才行。」
沉重地嘆了口氣後，祖父彌以霸如此回答。
他淡然地說出了令人啞口無言的內容。
「水命向當代黑鋼提出了對戰申請。如果被人挑戰，就不得拒絕，所以他們才換場地。要是他們真的打起來，說不定會掃飛一整座城鎮。」
水命要跟爸爸對戰，媽媽則以見證人身分同行。
他們的目的地是魔獸領域的深處。
一般人是不能進入那個地方的，但黑鋼一族在各方面來說都是相當特殊的存在，因此被允許自由進出。
焰也因為修行的關係，去過那裡好幾次。
「……差不多已經結束了吧。」
聽到這句低語的瞬間。
焰立刻衝了出去。
她不知道自己為什麼會這麼做，可是她覺得一定要趕過去才行。整顆心都被這股無法擺脫的意念所支配。
她透過技術強化身體機能，以超乎常人的速度狂奔。當她在人潮間不停奔走，抵達魔獸領域入口時，天色早已染上一片漆黑。
焰上氣不接下氣，獨自一人衝進危險地帶。她閃過時不時出現在眼前的異形，一心一意驅動雙腿奔跑。
然後──
當她來到荒漠無垠的魔獸領域深處時。
焰瞪大了雙眼。
「妳來晚了，已經結束了喲。」
水命勾起一抹微笑，用灰色的瞳眸看著她。
她渾身上下都被染成殷紅色──
腳下則有兩個布袋。
那是什麼？看起來破破爛爛的，紅黑色，還很髒。
「哦，還不明白嗎？不對，妳是不想明白吧。」
媽媽在哪裡？爸爸在哪裡？是不是已經回家了？
「那我就好心告訴妳吧。妳的爸爸媽媽──」
水命露出狐狸般的笑容，將手隨意一揮。
隨後，某個物體從她手中飛了出去，畫出一道拋物線，掉在焰的腳下……
並發出「鏘啷」一聲。
那是鈴鐺髮飾。沾染血紅色的鈴鐺髮飾。
看到原本點綴在母親黑髮上的裝飾品後，焰馬上就明白了。她還是明白了。
倒在水命身旁的東西，並不是骯髒的布袋。
「這就是，妳的爸媽喲。」
兩團東西都已經被破壞到不成原型了。水命將其一腳踢飛，彎成半月形的唇變得更加扭曲。
「妳爸爸根本沒什麼大不了的嘛。順帶一提……妳媽媽也有夠無聊。」
這一瞬間──
焰心中的某個部分崩壞了。
「水命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她下意識地衝向眼前的雪白少女。
對此，水命綻出狐狸般的笑靨，將雙臂大張。
「啊啊，我就想聽這個聲音。」
在那之後的事情，她幾乎不記得了。
她被對方狂揍到失去記憶的地步。唯有這一點，是不容撼動的事實。
「水、命……！」
焰渾身浴血地倒臥在地，雙眼狠狠地瞪著站在前方的少女白鋼水命。只見水命用手指往自己額頭上流淌而下的鮮血一抹，放入嘴裡舔了舔，便蹲下來直盯著焰的臉龐說：
「我的眼睛看不見，但我太了解妳現在會是什麼表情了。妳對我恨之入骨吧，黑鋼焰？最愛的母親被人奪走性命，妳很悲傷吧，黑鋼焰？」
水命欣喜又愉悅地笑了起來。真想把那張臉狂扁到崩壞為止。
可是，握緊的拳已經連一公釐都動不了了。
焰詛咒著自己的軟弱。
「永遠別忘了這份抑鬱的心情，這就是我倆之間的牽絆。只要還有這份牽絆在，妳就不會寂寞了喲。太好了呢。這樣一來，鬥士的那份孤獨感也會煙消雲散吧？」
她齜牙咧嘴地扯出了笑，接著便轉身離去。
「恨我吧。無時無刻警惕著我，將我牢牢放在心上，這樣妳就會變得比現在更強。等到妳覺得自己變得比我還強後……再過來找我吧。如果我有興致，就來剷除妳。」
焰瞪著那道逐漸消失的背影，眼淚掉個不停。她只能這麼做。
自此之後，焰因為兩種孤獨感飽受折磨。
雖然白鋼水命煞有其事地說，是她親手埋葬了自己身為鬥士的孤獨感，其實根本沒這回事，孤獨感依舊存在。
不󠄊󠄀󠄃󠄎僅󠄊󠄀󠄃󠄎如󠄵󠄀󠄀󠄂此󠄫󠄭󠄆󠄥──󠄒󠄚󠄰󠄱󠄣󠄓󠄈󠄑󠄸󠄹󠄜󠄞󠄡󠄷󠄋󠄉󠄙󠄾󠄺󠄩󠄪󠄟󠄇󠄺󠄶󠄔󠄰󠄄󠄶󠄏󠄨󠄢󠄡󠄮󠄥󠄀󠄩󠄳󠄢󠄙󠄤󠄩󠄒󠄔󠄶󠄀󠄨󠄗󠄱󠄏󠄴󠄊󠄱󠄭󠄼󠄡󠄶󠄄󠄎󠄠󠄦󠄮󠄾󠄭󠄍󠄈󠄱󠄸󠄛󠄂󠄐󠄩󠄍󠄷󠄤󠄻󠄒󠄞󠄈󠄏󠄀󠄕󠄳󠄢󠄓󠄭󠄲󠄌󠄨󠄪󠄹󠄃󠄘󠄢󠄨󠄟󠄠󠄨󠄟󠄕󠄉󠄀󠄏󠄂󠄋󠄇󠄙󠄊󠄖󠄵󠄜󠄣󠄜󠄝󠄬󠄉󠄫󠄲󠄱󠄧󠄔󠄂󠄽󠄑󠄐󠄗󠄞󠄩󠄈󠄚󠄊󠄜󠄜󠄯󠄅󠄒󠄲󠄥󠄚󠄪󠄥󠄂󠄥󠄃󠄙󠄗󠄧󠄂󠄥󠄆󠄵󠄫󠄖󠄑󠄈󠄏󠄕󠄒󠄇󠄁󠄬󠄊󠄴󠄂󠄮󠄯󠄝󠄬
被人奪走最愛的母親後，在作為人的這層意義上，黑鋼焰也變得孤苦伶仃了。