十萬鎂究竟能買到什麼？
「在我的故鄉布哇島，豐盛的鳳梨全餐要價一鎂。十鎂足夠四口之家過冬。一百鎂能買塊田地。一千鎂足以頂下個小牧場。倘若要收購整條商店街，大約需要一萬鎂。」他咧嘴乾笑，刻意賣了個關子：「至於十萬鎂……嘿嘿……」
「葛林斯潘教授，您可別故弄玄虛啊。」少年連忙斟酒，催促對方繼續說下去。
男子笑而不答，反倒故作風雅，勉強抬起無力的右手，向鐵窗外皎潔皓月舉杯致敬。身旁少年則是瞪大牛鈴般雙眼，引頸翹望，生怕聽漏一字一句。
俘虜營牢房內，士兵與囚虜立場互換，全因一筆意外橫財。
「最高獎金十萬鎂。」男子攤開四吋見方紙片：「恭喜你，阿吉老弟。這張南洋彩券中了頭獎。」
少年搶回彩券看個仔細，顫抖指尖捉不牢薄薄色紙，險些讓彩券落入熊熊燃燒的火堆。
「恭賀時來運轉，再敬一杯。」男子逕自拿起酒壺致意。
舉杯交盞，憂喜不一。
「教授，您該不會故意編了個瞞天大謊，就為了尋俺開心吧。」
「我葛林斯潘雖然瘋狂，至少還是個諄諄善誘的教授。」男子輕浮地撥弄波浪般金髮：「就算聽不進我胡言亂語，你總該相信自己的運勢吧。」
「對……俺生來就註定是個幸運兒……連名字裡都還有個『吉』字……」
阿吉隨手捉起傾倒鋼杯湊到嘴邊，乾涸空杯酒香未散，醺得他茫茫然，差點忘了自己究竟是誰。
「不過，南洋彩券可是募集戰備資金用的彩券吶。即使像俺這麼低賤的扶桑軍士兵也能領獎？」
「交戰事小，威信事大。這玩意兒認券不認人，米國政府犯不著為了區區十萬鎂賠了信譽。」
聽慣了醜化言論的阿吉，簡直無法想像米國政府會信守承諾，將彩券頭獎頒給敵國士兵。他直盯著掌中破爛紙片發愣，過了許久才再度抬起頭來。
「求求您，教授，告訴俺怎麼換獎，盡量詳細些。」
葛林斯潘苦笑，翻身揭起牢房角落的乾燥棕櫚葉，露出爬滿扭曲字跡的土牆。
遭扶桑軍俘虜這一年內，葛林斯潘將四處探聽來的重要情報全刻在牆上，無論海圖、天文、洋流、戰績、甚至連軍勢配置也清楚記載。阿吉雖然目不識丁，沒辦法解讀滿牆軍事機密，卻也隱約察覺平日陪自己聊天的酒友絕非池中物。
「如你所見，布哇島可說是最適當的兌獎地點。島上扶桑移民眾多，風氣開放，沒人會過問你來自何處。只要帶著這張彩券，大大方方走進銀行領走十萬鎂，下半輩子榮華富貴可就享不盡了。」
「十萬鎂，究竟能買到什麼？」
「十萬鎂足以讓你買下整間銀行，擠身上流社會。」
買下銀行，擠身上流社會──區區十個字有如豔麗鉛華，為阿吉腦海無邊無際幻想著色，令朦朧願景逐漸鮮明起來。
見到酒友呆然傻樣，葛林斯潘從阿吉手中取過彩券再三檢查，親自對折又對折，塞入少年上衣口袋，搖頭喟嘆。
「老弟，忘了故鄉那無情女人和背叛你的小跟班吧，十萬鎂夠你重新來過。距離兌獎期限還有四天，別讓一夕致富機會溜走了。」
恭喜你了，幸運兒。葛林斯潘感慨咕噥。
「榮華富貴之際，莫忘貧賤老友。記得送顆故鄉的鳳梨來俘虜營，讓我解解鄉愁。」
殘火搖曳，餘燼點滅，兩人默默提著空杯敬了又敬，誰也不敢先道聲珍重再見。
天下沒有不散的筵席。今宵一別，伯勞飛燕。阿吉移居異國飛黃騰達，葛林斯潘困守牢獄韜晦養光，像現在這樣席地而坐，對飲小酌的機會，或許不會再有。
北風凜冽，吹醒離情依依。
若說曲終人散，尚言之過早。
「禮拜五？這可不成吶。」阿吉像是想起什麼似地猛然躍起：「俺怎麼這麼傻，居然因為一時糊塗，鑄下大錯。」
少年解開上臂絲帶，展示印有粉紅花瓣紋路的布條。
「教授，方才在晚會上，俺輕率答應中佐……」
──明日午後，俺將要以朱櫻駕駛員身分殉職了。
「扶桑軍預定發動總攻擊，以自殺戰鬥機迎戰布哇島主力艦隊熊蜂號。屆時無論任務成敗，俺都只剩死路一條。」
雙方大眼瞪小眼，屏氣斂息。空蕩蕩牢房頓時安靜下來，唯有火苗復燃燒枯乾柴所發出的爆裂聲，斷斷續續傳入耳底。
決戰前夜，俘虜營內兩人徹夜未眠。
時間回朔到稍早日幕低垂時──
夕陽甫沉入西方海平線底下，波光粼粼太平洋海面旋即深陷幽幽黑幕。在這片洶涌澎湃的寒冬汪洋，唯有酒瓶嶼列島依稀透出晦冥篝火，既像是恣意散落在波濤間的斷線珍珠項鍊，又宛若海上星斗。
酒瓶嶼與東方三百海浬外的布哇島遙遙相望，乃是由扶桑軍據守的前線基地，平日氣氛肅殺，唯有最近這幾次月圓之夜，司令無視劍拔弩張對立局勢，與島上軍士通霄狂歡，才稍稍化解濃郁的煙硝味。
一聲砲響驚醒波間幽夢，酒瓶嶼主島今晚再度燈燭熒煌，喧囂擾攘。
濁酒，乾糧，講台，一一整備完畢。雜務兵敲打罐頭、臉盆奏樂克難演出。破舊喇叭嘶啞詠唱軍曲，走音變調，竟有如淒涼悲歌。
聽見長官沈鬱腳步聲由後台傳來，守在舞台邊的年輕副司令挺直腰桿，雙手交叉在後，以狐狸般銳利視線掃過廣場百餘名兵士，等確認眾人手裡都捧著斟了半滿劣酒的鋼杯，才乾咳兩聲宣佈晚會開始。
布幕後等待已久的中年男子在黑暗中輕輕地吁了口氣，並不急著登場。
他細細把玩銀盞，以指尖撫摸杯緣櫻花雕刻，凝望日出旗簾幕外迷濛火光，如石像般紋風不動。
這只酒杯是出征前大君御賜，從戎多年，他僅用過三次。
會無好會，宴無好宴。這道理大家都明白。
副官再度輕咳，混了數聲雜沓踱步響，催促長官粉墨登場。
放下酒甕，提起鐵壺斟滿半杯冷水，男子知道今夜不能醉，珍藏多年的甘露嘉釀，就留待戰勝那天再喝個痛快吧。
司令一鼓作氣揭幕而出，瞬間給廣場燁燁燈火照得頭暈目眩，腳步踉蹌險些跌落舞台。
「很好，未飲先醉。」他低頭苦笑，吞下滿懷憂愁。
一九四三年十二月二十七日午後七時，酒瓶嶼燈火通明。
「皇居外的護國神櫻睽違百年再度綻放，滿樹櫻花豔麗如血，正是我扶桑國戰勝吉兆，為此大夥兒再乾一杯！」
中年軍官狀似酩酊大醉，肥胖身軀搖搖晃晃幾乎就要跌倒。副手見狀連忙上前攙扶，未聞酒氣，卻有股淚花般酸味竄入腦門。
「我沒……沒醉。」司令眼睛不停轉動，努力在腦海摸索適當藉口辭退左右：「月明星稀之夜，慎防敵襲。去巡巡島上各處，別拄在這兒敗興。」
副官默然仰望劃破天際的萬丈銀河，與隱藏於靉靆烏雲裡的皓月，短嘆，悄悄下了舞台，沒入黝暗夜色。
每逢滿月晚宴，司令總醉得厲害──臨去前，副官感慨萬千，礙於身分不願明說。
沒了耿直的副手牽制，司令鯨吞豪飲，歌詠護國神櫻與扶桑命脈相繫，時而慷慨激昂，時而軟語溫存，猶如戲子身段千變萬化。
「諸君，聽到如此振奮軍心的好消息，為何還不快快舉杯慶祝？」
台下軍士張口結舌，手裡鐵碗沉甸甸彷彿有千斤重。
「喂喂，護國神櫻再度開花，去年不就宣佈過了嗎？」年輕士兵低語。
「唉，就算再怎麼憨厚，中佐也該懷疑一下消息來源吧。」身旁同袍回應。
沒有常年綻放之紅櫻，唯有終日不歇的流言蜚語。護國神櫻回春傳聞，說穿了，僅僅是高層為了鼓舞前線將士而捏造的謊言。
大夥兒都明白，神櫻不過是幌子。朱櫻滿開，才是宴會重頭戲。
不安情緒迅速在人群間蔓延開來，吱吱喳喳交頭細語此起彼落。任憑司令勸酒聲喊得再慷慨激昂，依舊得不到回應。
就在鬧哄哄廣場陰暗角落，一名少年彷彿置身事外，將信紙攤在大腿上充當手巾，靜靜把玩拾來的釘子。他漠然仰望台上長官燋頭爛額醜態，偷偷拿鏽蝕鐵釘刻鑿空彈匣底部，過程險象環生，好幾次鐵釘生鏽尖端就要畫破無防備的指尖，卻都恰好因旁人推擠而逃過一劫，宛如冥冥之中有股看不見的力量默默守護少年。
台下騷亂隨司令不再發言而跟著停歇。取而代之的，是如同死水的靜謐。鬧哄哄酒宴彷彿沉入幽冥深淵，抑鬱得叫人窒息。
少年苦笑，隨手丟開釘子，以細微卻清晰的鐵釘落地聲劃破寧靜。
不急不徐將彈匣與家書直接塞入口袋後，他高舉酒杯起身致意，頓時成為全場矚目焦點。
「蓬萊隊二等飛行兵阿吉，祝扶桑國運昌隆，大君萬壽無疆，大東亞海戰勝利！」
「說得好！」司令嘴角輕揚：「連蓬萊人都明白禮數，身為日出大國扶桑的子民，豈能忘了……」
話沒說完，中年軍官不慎踩空摔落台下。儘管這一跤跌得不輕，將那宛如註冊商標的酒糟鼻摔得紅腫，但司令仍不以為意，拖著蹣跚步伐，跌跌撞撞爬回講台，繼續眉開眼笑托著空杯，與零零落落舉起的鐵碗一一致意。
三杯黃湯下肚，會場低迷氣氛煙消雲散，沙沙軍樂聲再次響起。
「凱旋歸國指日可待，在此為諸君獻唱一曲……」
司令引吭高歌，滿面通紅，猶如沉淪杜康。
讓這位前線指揮官醉茫茫的並非濁酒，而是濃烈的愛國情操。
打從七年前挑起戰火，扶桑將領由上到下就沒一天是清醒的。
三月終戰豪語言猶在耳，扶桑傾全國之力入侵隔海相望的古國華夏，自此深陷泥沼無法自拔。隨詭譎國際情勢演進，戰線不斷延長，甚至將太平洋另一側的米國捲入戰火，史稱南洋戰役，在扶桑軍這方則喚作大東亞海戰。
大東亞海戰初期，扶桑軍企圖短期決戰逼和米國，了卻來自東方海域潛在威脅。未料雙方軍力與經濟相差懸殊，非但戰果不如預期，扶桑軍有限兵力還被迫駐紮在多如繁星的汪洋孤島，落得疲於奔命下場。
明眼人都看得出扶桑軍大勢已去，唯有死忠的軍方高層掩耳盜鈴，羅織護國神櫻奇蹟，寧可訴諸鬼神，也不願面對現實。
常言道︰醉翁之意不在酒。
或許，愛國者同樣沒瞎，只是拒絕睜開雙眼。
酒過三巡，司令步下講台，走入人群。
「人生在世短短五十年，與其茍延殘喘獨活，不如絢爛綻放而死。」他表情嚴肅，酒意全消：「少尉建議我保密，然而此事與諸位切身相關，只得打發他再談……」
──兩週前，正確說法是十二月十三日這天，米國轟炸機群侵入扶桑本土。
司令語氣淡然，宣佈晴天霹靂惡耗。
「九十年不到，蠻橫白人再度恃強蹂躪扶桑子民，這回恐怕連大君也難逃砲火威脅。」
聽聞故鄉遭受轟炸，部份士兵急得眼眶泛紅，淚珠斟滿手裡鐵碗仍渾然未覺。
「人機一體，英魂換敵艦──上頭如此交待。」司令長嘆：「諸君，今晚我們得選出新任朱櫻駕駛，明日午後迎戰布哇島駐軍熊蜂號艦隊。」
眾人心裡有數，接連三個月召開寒酸酒宴招募特攻隊員，意味著戰況已經無力回天。
朱櫻乃是扶桑軍為了扭轉頹勢所開發的自殺戰鬥機，無自衛手段，沒有通訊與起降裝置，僅加滿單程油料，續航力低落，唯一武器是機艙前頭重達一千兩百公斤的炸藥。美其名叫做飛機，朱櫻其實是以人力導引的炸彈，必須由體型大且航程遠的轟炸機吊掛運送，等接近目標再拋射。
打從登機那一刻起，無論成敗，朱櫻駕駛都沒有生還機會，註定為國捐軀。
「諸君，誰願擔此重任？」
現場沉默死寂。
「想想大君之恩。」司令咬牙切齒：「莫忘當年黑舟破國之恥。」
厲聲怒斥未能激起同仇敵愾勇氣，反倒嚇得少數年輕士兵兩腿發抖。
「人生短短五十年，有什麼好猶豫的？」
年近半百中年男子催促歲數只有三分之一不到的少年郎慷慨就義，成效自然不彰。這群娃娃兵大多沒弄清楚情勢就被送往戰場，君恩浩蕩遠在天邊，生離死別近在眼前，只求平安返家，不願與前三批志願者一起淪為波間藻屑。
朱櫻駕駛登機前愁雲慘霧表情，還深深烙印在大夥兒腦海裡。
「英勇剛毅的武士難道絕跡了嗎？」司令悲憤嘶吼：「朱櫻駕駛，究竟在何方？」
黝黑右臂倒持鋼杯，自幽森角落緩緩舉起。
「俺去。」少年起身：「俺來駕駛朱櫻。」
司令喜出望外，其餘士兵也紛紛回頭張望。
志願者身形結實，黑髮鬈曲雜亂，古銅色肌膚乾皴，濃眉厚唇透露頑固性格。
他挺起胸膛，雙手交握在後，仰首吶喊。
「蓬萊隊二等飛行兵阿吉，願搭朱櫻，英魂換敵艦，人機一體擊沉可憎米帝，保大東海萬世和平！」
少年嘹亮嗓音在山谷間來回激盪，震耳欲聾猶勝冷風呼嘯。
「說得好！」司令鼓掌喝采：「吉君出身蓬萊，原是華夏之民，如今受大君恩澤感召，願為扶桑繁榮捨身。諸君唯唯諾諾，豈不汗顏？」
死士難尋，匹夫常在。
憑著三分醉意與七分愚勇，幾名扶桑出身兵士依序報上姓名與來歷，就是嚥不下這口氣，唯恐落於殖民地的毛頭小子之後。
順利選完特攻隊員，原先抑塞氣氛一掃而空。新任朱櫻駕駛依序登台，由司令親自繫上象徵殉道者的櫻花紋絲帶，並接受台下同袍熱烈歌頌。
徵召儀式結束，朱櫻駕駛紛紛跳入人群享受英雄滋味。台下士兵將志願者高高拋起，看似歡欣鼓舞，暗地卻露出總算鬆了一口氣的安心表情。
──不知來月又將輪到哪些人葬身冰冷海底？
這問題在大夥兒腦海一閃而過。
今晚乃是英雄惜別宴，愛國情操醺得扶桑軍士東倒西歪，暫且忘卻千愁萬恨，但求一夜酩酊忘憂。哪管王敦擊壺或浮沉酒醆，酒瓶嶼今宵歌舞昇平。
眾人皆醉，不容獨醒。
蓬萊少年阿吉步下台階，將鋼杯拋向熊熊營火，悄悄離去，彷彿打從最初就不曾存在於此。
離開宴會現場後，阿吉向伙房討了些酒肉便直奔俘虜營。才剛走到門口，就撞見最不願遇上的麻煩人物。
沒遲疑太久，他隨意編了個藉口支開礙事者。
「喂，鬼婆，酒瓶中佐找妳。」
削瘦副官眉宇深鎖，頭也沒回地拔刀指向出言不遜的蓬萊少年，冰冷利刃不偏不倚抵著少年咽喉，再緩緩滑向衣領，爬往左臂，直到坎入粉紅絲帶才停了下來。
「別這麼生氣。連司令都自嘲在酒瓶嶼待太久，樂見咱們稱他為酒瓶中佐啊。」阿吉慢條斯理辯解：「還有，俺現在是朱櫻駕駛員，連跳三級，晉升為扶桑海軍飛行兵長，雖然比不上妳這名門出身的少尉，好歹也留點顏面行不行。」
人稱鬼婆少尉的副司令官年紀尚輕，是島上唯一女性，為了振興衰落家道投筆從戎，成為首批，也是最後一批的特選女性軍官。當其他同儕名媛鍍了塊愛國金字招牌，沈溺於交際舞會，唯有她毅然轉戰前線，以冷面副手身分協助義父酒瓶中佐。
軍旅生涯雖苦，少女仍甘之如飴。最難接受的，莫過於鬼婆稱號。
但問個人榮辱與南洋戰局孰者為重，答案昭然若揭。
櫻花紋絲帶意義非凡，不問自明。
「看這象徵特攻志士的信物，難道還假得了嗎？」
少女閉目沉思，持刀玉臂僵直在半空，彷彿正揣摩此番言論虛實。
「放心吧，明日午後俺就會駕駛朱櫻迎擊敵艦。以俺踏遍戰場卻從未挨過一刀一槍的輝煌紀錄看來，要擊沈熊蜂號可說是易如反掌。到時候妳這督戰官可要好好欣賞本大爺的背影吶。」
「致朱櫻英魂。」她面無表情收刀，提手行禮。
「客套話就免啦……」
話不投機，多說無益。
少年猛搔後腦杓目送副司令離去，確認少女凜然背影消失在幢幢鬼影間，才大方直闖俘虜營。
營區守衛認得同鄉身影，連忙湊上前問道︰
「阿吉，你當上朱櫻菩薩了嗎？」
同樣來自蓬萊鄉下的守衛老是將朱櫻駕駛員稱作菩薩，阿吉不明究理，聽慣了也就習以為常。
「千真萬確。只要有了這絲帶，俺今晚愛去哪裡就去哪裡，沒人敢吭聲。」少年拊掌朗笑：「真想讓你親眼見識鬼婆硬擠出一絲笑容的扭曲表情。」
「嘿，那個悶騷的鬼婆子，原來也是會笑的？」
「甭提啦，笑起來醜死了。」
阿吉先拾起棕櫚葉插在腦後充當及腰馬尾，再以兩手捏著臉頰瞇起雙眼模仿少女神情，誇張模樣惹得同鄉發噱。
「少來了。鬼婆眉清目秀，你這張花臉哪比得上。」
「哼，沒胸沒屁股，成天擺臭臉又悶不吭聲，哪怕叫你頭上插朵菊花，也比那丫頭撫媚個一百倍啊。」
兩位大男孩相視而笑，與俘虜營緊張氛圍形成強烈對比。
「所以說，你今晚來我這裡，還是為了那檔子事兒，沒錯吧？」
「那當然。蓬萊人從軍處處遭到排擠，不找個比自己更低賤的傢伙狠狠揍一頓，俺怎麼受得了。」
語畢，阿吉順手打開單人牢房閘門，對著角落瑟縮的瘦骨嶙峋金髮男子猛踹。受虐戰俘霎時嘔出斑斑鮮血，連連抱頭喘息。
「我明白啦，這就不打擾了。阿吉你慢慢玩，我去附近溜達。」
守衛鬼鬼祟祟離去，將偌大營地留給阿吉看守。
少年冷笑，抬腳使勁跺地。男子隨之咳出大灘瘀血，表情痛苦扭曲。
「還沒踢到就吐血，蹩腳演技也該有個限度吧。」
「彼此彼此，你倒也玩得很開心嘛。」
男子悠然盤腿坐起，提起破爛衣袖擦拭滿嘴醬汁，態度輕鬆自若。
他身形高挑而乾癟，兩頰削瘦額骨突，金髮山羊鬚，右手五指兀自顫抖。縱使相貌看來落魄頹喪，深埋於長睫毛底下的碧眼依舊炯炯有神，宛如獵鷹般尖銳。
「你來找我這瘋狂教授，王牌飛行員，或大騙子葛林斯潘有何貴幹？」
「老規矩，教授。」少年拿出酒菜：「要吃嗎？」
「這還用問嗎？」
男子一把搶過酒壺，迫不及待大口暢飲，等喝個過癮，才以破爛衣袖擦去嘴角殘留的泡沫，繼續說道︰
「幸運星阿吉，這回又遇到什麼疑難雜症啦？」
「說來話長……」
千言萬語訴不盡，只恨今宵流光瞬息匆匆。
阿吉語塞，悶不吭聲獨飲珍藏老酒，請杜康代為陳述離情依依。
與葛林斯潘小酌數杯後，阿吉藉酒打開話匣子，膽子也逐漸大了起來。
「什麼王牌駕駛，教授也未免太會吹牛啦。」
葛林斯潘原是米軍飛行員，年初遭酒瓶嶼駐軍擄獲。由於精通多國語言且態度良好，獲得在地司令賞識。酒瓶中佐吩咐屬下以禮相待，命其充當兩軍翻譯。
阿吉與能言善道的葛林斯潘一見如故，經常瞞著上級，偷偷夾帶酒肉來到俘虜營閒磕牙。兩人無所不談，話題總與飛行紀錄脫不了干係。
「要是碰上其他人還瞞得過去，但是俺可是親自與雪鴞單挑過，而且凱旋歸來的幸運兒。」
「呵呵，看來是被看扁了呢。你就不願同情我這右手半殘的階下囚，偶爾說點好話嗎？」
每當葛林斯潘自稱是王牌飛行員逗酒友開心，阿吉便忍不住炫耀這輩子最輝煌，卻也最扼腕的經歷。
「沒有任何飛行員敢在雪鴞面前自稱王牌──除了俺以外。」
雪鴞乃是米軍傳奇飛行員，駕駛專屬銀白色閃電戰鬥機馳騁沙場，神出鬼沒，身分始終成謎。坊間盛傳，雪鴞真面目正是與現任米國大統領搭檔參選的軍系副手，但一切僅止於小道消息，當事者並未承認。然而自從風聲走漏後，雪鴞就從未回到太平洋戰線，時機巧合，更加啟人疑竇。
縱使銷聲匿跡將近一年，雪鴞仍是扶桑軍聞之色變的頭號剋星。
「大概是去年這時候吧，俺駕駛偵察機出勤，遇上同樣單機行動的敵軍，光從機翼白色貓頭鷹圖案，就認出對方是大名鼎鼎的王牌飛行員雪鴞。」
葛林斯潘傾首，暗示阿吉繼續說下去。
「當下咱倆像野狗似地追逐互咬，俺身邊只有一把槍，子彈射完了還是沒能傷到雪鴞皮毛，索性迎著朝陽爬升，使出獨門絕活『雲中潛行』，誘騙那隻笨鳥隨後追上……」
醉茫茫蓬萊少年冷不防起身，掏出刻有名字的佩槍彈匣，丟到酒友身上。
「俺就這麼一扔，砸破了對方駕駛艙，嚇得雪鴞落荒而逃，再也不敢出門撒野。怎樣，俺也有當投手的天分吧。」
「但事後無法證明這次戰績……」葛林斯潘淺笑，輕輕搖晃手中鋼杯：「我說得沒錯吧。」
「哼，沒人相信俺打敗雪鴞，鬼婆甚至要追究俺擾亂軍心罪名，唯獨中佐私下塞了這壺老酒當犒賞……唉，大夥兒真是有眼無珠。」
話題既開，出身互異的忘年之交開始天南地北閒聊，待吃飽喝足，才談起正經事。
談及故鄉滄海桑田，少年鬱鬱寡歡，如喪考妣。
殉死不為國，不為浮名，更不為金銀財寶權勢富貴。
說穿了，就是賭一口怨氣。
「想當年，扶桑兵闖入村裡強徵軍伕，相中俺的小跟班。小跟班嚇得腿軟，任憑拖拉或鞭打就是不肯走。俺當時年輕氣盛，想在心愛的大姑娘面前逞威風，謊稱願意代替小跟班從軍，怎知弄假成真，輾轉入了蓬萊隊，成為扶桑士兵。」
阿吉攤開以圖代文的信紙，愴然垂首。
「離家四年，人事全非。您看看，小跟班竟與大姑娘成親，還要生個胖娃娃。反倒是俺這做大哥的強出頭，搞到有家歸不得。罷了，活著還有啥意義？不如歸去。」
為解胸中幾多愁，少年提起酒壺狂飲，空蕩蕩瓶內卻再也擠不出一滴甘露。
「俺自認是個幸運兒，無論多麼凶險的戰場都能逢凶化吉，那怕槍林彈雨都傷不了分毫。即使前些日子基地遭到轟炸，也只有外出小解的俺得以逃過一劫。論起運氣，有誰比得過俺？但就這個命格不好，老是不得志，就算打贏了雪鴞，也被別人當成在吹牛。」
「人生在世數十載，總找得出幾件風光回憶吧。」
「教授，這您就不懂了。俗話說︰一命二運三風水。俺從小到大吉星高照，卻總沒落得好下場。不信？這就一一說給您聽。」
阿吉滔滔不絕，細數一介殖民地莽夫如何混入正規軍成為實戰飛行兵，時而慷慨激昂，時而低喃婉轉，恨不得以言語留下足跡，證明自己曾荒唐地走過一遭。
「說到吉人自有天相，就不得不提到那件事。」
講到興頭上，少年目光黠獪，談及半年前奇遇。
「俺在叢林遇上個奄奄一息的紅毛佬，對方大概是彌留了吧，竟然緊握俺雙手，直誇俺是個幸運星，戰場相逢必是上蒼安排。說著說著，紅毛佬將掌心大的小布包交給了俺，就這樣嚥了氣。」阿吉摸索口袋：「本來以為裡頭裝了值錢玩意兒，結果是空歡喜一場。」
少年遞出寫滿米國文字的紙片，塞到酒友掌心。
「俺沒唸過書，無論扶桑語或是米國話，都只會聽說不懂讀寫。這上頭究竟記載了啥，麻煩您給俺念看看，也算是了卻心頭遺憾。」
葛林斯潘翻動乾柴堆，頃刻室內火光熊熊，將兩人影子映在土牆上，或抖動或震顫，交錯為錯綜複雜的圖樣。他貼近營火，借餘光細細端詳，汗珠滑落喉頭剎那，不自覺吞嚥唾液以紓解沒來由的燥熱感。
「錯不了……這是去年發行的南洋彩券。」
幾經搜尋，葛林斯潘總算在褲襠找出另一張圖案神似的紙片。
「米國政府發行彩券向民間募集南洋戰役資金，參加者只消圈選四格文字即可投注，規則簡單又富含歷史意義，一時蔚為風潮，幾乎所有米國兵士與眷屬都買了張當護身符。瞧，我這張就簽了自己名字『葛林斯潘』，充當紀念。」
阿吉接過彩券，端詳四隅綠框圈起的扭曲符號，似懂非懂。
「教授，那俺這張選了啥，別賣關子啊。」
「甭心急，冷靜下來聽我說。」
葛林斯潘收回簽了自己姓氏的彩券，並攤開綠框集中在網格正中心的另一張色紙，低聲道︰
「說也奇怪，南洋彩券在去年這時候開獎，竟開出『天佑米國』四字，姑且不論中獎與否，光聽就振奮人心。」男子擺首：「只可惜開獎過後幾天我就遭俘虜送來酒瓶嶼，沒機會打探後續發展，不知獎落誰家。」
「隨便圈選四格符號就能麻雀變鳳凰，還真叫人羨慕。」
「是啊，令人稱羨的幸運兒。」葛林斯潘用力拍了拍阿吉臂膀：「恭喜你。『天佑米國』，你手上這張就是頭獎，價值十萬鎂。」
「十萬鎂？」少年沒回過神，愣愣反問。
在烈焰裡燻黑的酒壺，啪啦一聲燒裂開來，香味若有似無。
兩人不由自主撇過頭，盯著攪亂一池春水的破瓶，啞口無言。
阿吉短暫做了場美夢，隨即想起殉國使命，心情由雲端跌落谷底。
「趕在星期五銀行下班前抵達布哇島兌獎就能麻雀變鳳凰，這道理俺懂。」少年猛搖酒友孱弱肩頭：「可是俺已經答應中佐擔任特攻隊員，明日午後就要死啦。」
兩袖清風走得灑脫，家財萬貫拖得沈重。
自古豁達死士若非意志堅決，便是一無所有。即使富貴仍遠在天邊好比虛幻的空中樓閣，這張天外飛來的頭獎彩券，也足以把阿吉瀟灑假象打回原形。
「怎……怎麼辦？俺好不容易盼到這翻身機會，卻得早一步斷送性命。老天爺玩笑可開大了。」
「懇求長官解除特攻任務還來得及嗎？」
「陣前逃亡，死路一條。」
阿吉揪著左臂粉紅色絲帶自顧自哭訴不停，反觀葛林斯潘異常冷靜，仰望鐵窗外浩瀚銀河，若有所思。
「完了……難道俺註定帶著彩券搭上朱櫻，死在冰冷的太平洋嗎？」
「搭上朱櫻……」葛林斯潘點頭：「的確，還有這方法可行。」
「教授，一旦坐進朱櫻駕駛艙就沒生還機會，您這風涼話豈不是故意尋俺開心嗎？」
「阿吉老弟，聽我說。」
男子按著少年顫抖雙肩，將他推向牆角，緩緩道出天馬行空計畫。
「搭乘朱櫻遠離戰場，前往我的故鄉布哇島。」葛林斯潘疾言厲色：「我們聯手逃離酒瓶嶼，你從此飛黃騰達，我今後不問俗事，自此生活回歸正軌，重啟燦爛人生。」
我們合作吧──葛林斯潘以堅定語氣複述。
碧藍眼眸反射的少年面容，逐漸由慌忙轉為平穩。
阿吉雖仍忐忑不安，卻因貴人言明相助，寬心些許。
「教授，俺該怎麼辦才好？」
「從長計議，你可做好徹夜聽課準備？」
少年頷首，回望斑駁壁上寫滿的軍事訊息，屏息以待。
拂曉時分，轟隆螺旋槳噪音擾亂寧靜的酒瓶嶼。
扶桑軍精銳航空戰力陸續進駐島上機場。數十架轟炸機與近百台護衛機森然羅列，預定午後啟航，擊潰米軍主力艦隊熊蜂號。
作戰計畫簡單明瞭︰由扶桑艦隊打前鋒，分散布哇島海域米軍戰力，再以飛行部隊掩護秘密兵器襲擊孤立的熊蜂號航空母艦。
眾人心知肚明，本次行動保密到家的決戰武器，就是二十架新舊混合出擊的自殺戰鬥機朱櫻。
超大型轟炸機綾子順利停妥，整備人員一擁而上，推著裝載朱櫻機體的台車準備吊掛。
當領班撬開貨櫃時，現場工作人員無不為了改版塗裝震攝不已。
新款朱櫻底色如引魂幡旗般慘白，機身寫滿紅字，道盡扶桑軍逆轉求勝野心。
行動綱領「人機一體，英魂換敵艦」首先印入眼簾，字跡受潮扭曲，彷彿豔紅毒蛇盤旋雙翼。往機腹望去，同樣滿是怵目驚心標語︰大君壽比天齊、扶桑千秋萬世、擊殺鬼畜米帝、血洗國恥家仇、一億玉碎特攻……全由暗赭色掌紋拼湊而成，叫人不寒而慄。其中又以尾翼大剌剌烙印的「殺」字最為醒目，未乾墨跡垂流，有如汩汩鮮血。
此刻，酒瓶嶼駐軍為了午後決戰一事忙得焦頭爛額，唯獨不見在地長官身影。
中佐委請副官負責調度工作，本人則留在指揮所，為了離奇請求進退兩難。
酒瓶中佐雙肘撐著桌面，十指交疊托住下巴，坐看面前爭論不休的二人，心情恰似外頭靄靄雲翳般沉悶。
他時而虛應敷衍，時而含糊頷首，視線不自覺飄往窗外，聚焦在即將出擊的戰鬥機群上頭，喃喃清點一架架搭載完成的朱櫻機體。
數到最末那台駕駛尚未報到的朱櫻時，中佐暗暗啐了一聲。
「飛行兵長阿吉，再給你五分鐘，表明來意。」
「米帝走狗欺人太甚，竟敢嘲笑扶桑軍都是懦夫。」
語畢，阿吉惡狠狠踹了身旁葛林斯潘一腳，踢得他鼻血直流。
葛林斯潘雖然遭到五花大綁，頭部以下還被塞入麻袋，仍桀驁不馴昂首叫囂︰
「飛行員就要堂堂正正對決。自殺特攻，這算什麼英雄好漢。」
中佐直搖頭，一面按著太陽穴，一面安撫阿吉情緒。
「孩子，我能體會你的心情，只是……」
「請答應俺一生一次的請求，拜託司令成全。」
「依規定，朱櫻駕駛員得攜帶任何物品登機。舉凡家族相片，妻兒毛髮，故鄉泥土，母親遺骨，甚至連滾燙的茶壺都有人帶過，也多傳為佳話。」中佐再次瞥了葛林斯潘一眼，搖頭喟嘆：「但這紀念品也未免太大了些，你是認真的嗎？」
「好男兒恨不得早點殺敵報國，哪裡還有心情開玩笑呢？俺最大的心願就是……」
俺想帶這傲慢傢伙登機，要他親眼見證自豪的米國艦隊沉入海底──少年放聲吶喊，沙啞嗓音傳遍指揮所。
「若能立下汗馬功勞，自然是再好不過。假使戰果有違長官期許，至少俺也拖了個可恨的敵兵共赴黃泉，雖敗猶榮。」阿吉奮力拍打左臂粉紅絲帶以示決心：「難道蓬萊之民赤膽忠心，還是無法獲得司令認同嗎？」
「孩子，聽我說。你還太年輕，血氣方剛，然而出征最忌諱心浮氣躁……」中佐頓了一會兒，緩緩閉上雙眼：「不然這樣吧。我這兒有個提案，你好好考慮。」
「司令，請答應俺……」
「特准取消你本日行動，留待日後再出擊，如何？」
免除特攻任務，對阿吉而言不啻為天賜良機。若能解除午後出擊命令，只要在接下來三天內找機會駕駛偵察機外出巡邏，便可以潛逃至布哇島領獎。
「既然是長官的建議……」
視線掃過司令表情霎那，阿吉背脊發涼，硬生生嚥下到了嘴邊的喪氣話。
背光的中佐滿面陰沉，半瞇雙眼難掩銳利目光，嘴角往兩耳斜斜拉起，唯有鼻頭火紅依舊，喜怒哀樂全融入這不協調面容，未見平日憨厚，反倒添了幾分陰森。
陣前逃亡，死路一條。
「啟稟司令，飛行兵長阿吉打死不退，願為扶桑犧牲，請答應俺的請求。」
「嗯……讓我再考慮看看。」中佐徐徐睜開雙眼，皮笑肉不笑：「畢竟這要求太過唐突。」
爭執、緩頰、懇請、再議，四套劇本反覆上演數十回仍未落幕。隨著出擊時間一分一秒逼近，無論中佐或阿吉情緒皆愈加浮躁。
共乘要求懸而未決之際，鬼婆少尉推開辦公室木門悄然入內。
她傾首望向傷痕累累的葛林斯潘，旋即將清秀臉龐埋在前額柔軟髮絲底，選擇冷眼旁觀。
誤闖舞台的觀眾，註定無法置身事外，只能跟著加入這場鬧劇。
「小花……不，橘少尉。」發現說錯話，中佐連忙改口：「妳來得正是時候，過來聽聽這孩子荒唐要求吧。」
司令室內再度喧鬧得如同夏夜蟋蟀和鳴，少女卻置若罔聞，垂首沉吟︰
「罪不致死。然而……朱櫻英魂重於泰山。」
是縱？還是留？
皮鞋跺地聲傳入腦海，斬斷猶豫躊躇。
少女微微抬起頭，見到義父狡獪冷笑，立即參透箇中含意。
中佐身為前線指揮官，自然不會是優柔寡斷的庸人。之所以舉棋不定，只是沒意願蹚這渾水。
特攻行動不容任何閃失，二十架朱櫻，一台也不能少。阿吉報國心切，本該盡力滿足他的心願。但惡例一開，無異於小兵指揮司令。下強上弱，尾大不掉，難保將來不起波瀾。為杜絕攸攸之口，總得有人自願擔下千鈞罵名。
雙方視線再次對上瞬間，一笑，一愁。
「啟稟司令，下屬認為此方案可行。朱櫻座艙如同墓穴，同葬兩人綽綽有餘。」少女擺頭甩開前額瀏海，正色說道：「此君既有報國志向，氣節嶙嶙，本應滿足其要求，斷絕後顧之憂。」
「是這樣啊……」中佐不置可否，眉頭如新月般彎起。
光贊同還不夠。
急促踏步聲再度響徹辦公室。
「此事由屬下負責，司令請勿煩憂。」少女咬牙頷首：「屬下忝為本次行動督戰官，屆時若發現這廝圖謀不軌，必定親手擊落，決不寬貸。」
破天荒共乘先例由鬼婆少尉一肩扛起，正中酒瓶中佐下懷。他樂得接收順水人情，並依照慣例將黑鍋交由副手來背。
酒瓶嶼位居前線，軍心並未隨節節敗退戰情動搖，全靠這兩面手法。
酒瓶中佐溫和憨厚，鬼婆少尉嚴峻殘忍，一明一暗，各司其職──然而，這只是表象罷了。
少女默默扮黑臉，以成全義父忠厚形象，行之有年。
「全權交由副司令處理。」中佐心滿意足點頭：「孩子，這下你總算了無牽掛了吧。」
臨去前，他笑顏逐開，鼻頭通紅，用力拍了拍少年肩膀。
「了無牽掛為國捐軀，知道嗎？」中佐得意洋洋：「別讓我失望。」
「感謝成全。」
阿吉九十度鞠躬恭送長官，內心五味雜陳。
了無牽掛，為國捐軀。
虛偽面具下的真心話一旦脫口而出，總是特別刺耳。
酒瓶中佐哼著軍歌小調遠去。鬼婆少尉見狀隨後跟上，行經阿吉身邊時，卻冷不防停下腳步。
「原來如此……」少女刻意壓低聲音，輕輕說道：「想趁機逃往布哇島嗎？」
阿吉倒抽一口氣，維持鞠躬姿勢沒敢起身，任憑額間汩汩滲出的汗珠徐徐落地匯聚成瀠瀠水窪，反射出自己慌亂神情。
「盡可能掙扎吧。」鬼婆少尉露出獵鷹搏兔般輕蔑笑意：「我會駕駛震雷緊緊跟在後。」
震雷乃是扶桑軍新開發單座攔截機，獨特前翼搭配機尾螺旋槳設計大幅改善可用空間與速度，雖還在試驗階段，卻已經是高層寄予厚望的空戰利器。
少女多次駕駛專機震雷出擊，技巧熟稔，靈活俐落，堪稱扶桑軍第一把交椅，只是礙於督戰官身分極少衝鋒陷陣，未能擠身正式王牌飛行員行列。
換言之，死於震雷四挺機槍下的亡魂，多是臨戰怯場的扶桑士兵，這也為她換來洗不清的污名。
鬼婆少尉槍口總指著自家人後背，早就是公開事實。
廊間流竄的冷風吹散滿地水灘，卻無法帶走滿懷的恐惶悚懼。
凜然倩影消失在長廊轉角，迴盪足音並未隨之遠去，反而更肆無忌憚地踏入阿吉慌亂心房。
南島的驟雨總是來得突然，也來得隨性。
前一刻只見旋風夾帶泥沙在路上盤旋，下一刻便以悶雷揭開序幕，帶來萬馬奔騰雨勢，殺得眾人走避不及。濛濛水氣如簾幕般淹沒酒瓶嶼，萬物皆隱沒在這片白漭漭迷霧中。
阿吉踏出指揮所，驚覺暴雨自身後撲來，腳步不敢多耽擱，連忙扛起葛林斯潘狂奔。他咬緊牙關跑在泥濘小路上，身後模糊黑影猶如擒拿叛徒的追兵，呼嘯風聲彷彿集結獵犬的笛鳴。少年早已分不清眼眶滿盈的究竟是冷雨還是淚珠，只能愈跑愈快，愈跑愈慌。
俘虜營在朦朧視野裡緩緩成型，顧不得守在門口合掌膜拜朱櫻菩薩的同鄉守衛，阿吉直闖牢房，立即為葛林斯潘鬆綁，恰好一道閃光打在窗外不遠處，剎那間轟隆雷鳴震耳欲聾，嚇得他兩腿發軟，癱坐在地便爬不起來。
「該怎麼辦？居然被鬼婆發現了。」
「別擔心。既然沒在司令面前當場說破，代表小丫頭僅止於懷疑，還無法證實。只要別輕言放棄朱櫻駕駛身分，大局為重，她不會對你下手的。」
櫻花紋絲帶既是奪命索，也是保命符。少年聽來，感覺分外諷刺。
待阿吉心情平復，葛林斯潘娓娓道出後續計畫。
朱櫻接連失利，癥結在於航程過短，導致母機非得深入險境才能發動攻擊，反而折損大量轟炸機，得不償失。新款朱櫻特別針對這項缺點調整，大幅提昇航程，雖然無法直達布哇本島，要飛抵鄰近島嶼倒還不成問題。
逃脫計畫分為三階段。
首先，以共乘為藉口，改搭駕駛艙較寬敞的新款朱櫻。
接著，駕駛朱櫻抵達布哇島附近海域並安全降落。
最後，偽裝成落難者等候來往船隻救援，登上布哇島。
「搭乘毫無降落手段的自殺戰鬥機，飛越米軍防衛線，甩掉鬼婆糾纏，還得仰賴往來船隻救援。」阿吉張開雙手，細數重重阻礙：「教授，這麼冒險的計畫沒問題嗎？」
「沒問題啦，因為你是個幸運星啊。」葛林斯潘四兩撥千斤：「天下大局，首重運勢。」
逃亡大計空有骨架不見血肉，只藉由「運勢」二字輕描淡寫帶過細節，阿吉聽得冷汗直流。
「怎麼？還是缺乏信心？」
少年啞然，默默點頭。
「謀事在人，成事在天。既然木已成舟，就順其自然吧。等飛上青天，你就會明瞭運勢意義非凡，更勝神機妙算。」葛林斯潘抹掉嘴角假血，目光飄向牢房一隅：「時候不早了，老弟，替我幹點活。」
既然打定主意逃離戰場，就該走得乾淨俐落，別留下任何蛛絲馬跡。
阿吉移開角落乾枯棕櫚葉，端詳滿牆密密麻麻圖樣。昨晚燈火昏暗未能仔細觀察，這會兒才發現玄機深奧。牆上不只紀錄大東亞海戰軍勢消長，更精確預測兩軍配置與可能耗損。
少年倒吸一口氣，指尖輕撫牆上由碎石鑲嵌而成的酒瓶嶼，想像葛林斯潘徹夜鑿刻身影，遲遲下不了手。
「教授，這些資料都得抹掉嗎？」
葛林斯潘點頭，毫無眷戀。
「反正只是打發時間用的嗜好，沒什麼好不捨的。」
「假使由您掌管酒瓶嶼，戰況應該會大不同吧。」
阿吉腦海浮現方才中佐冷笑神情，悶悶不樂。
「亂世浮沈，孤掌難鳴。」男子苦笑：「即使像我這樣的瘋子當上戰地司令，也只能乖乖聽命行事。戰爭乃是由一連串謊言編織而成，要麼騙人要麼被騙，若無法自欺而後欺人，就很難生存下去。」
少年怏怏然停下手邊工作，欲說還休。
「老弟，有話直說無妨，憋在心裡頭也怪難過的。」
「隨口問問，別當真。」阿吉壓低嗓音：「大東亞海戰結果如何？」
男子伸起顫抖右手食指，笑而不語。
「再一年？勝敗呢？」
「當然不可能是一年。」葛林斯潘語氣堅定：「再過一個月，扶桑軍就會陸續撤離南太平洋防線，轉為守勢。換言之，本日作戰頂多拖延米軍行進，卻無法扭轉戰局。」
「可是……俺聽說前三次行動都很成功，今日若能擊沈熊蜂號，大東亞海戰勝券在握，更能逼迫米國退兵……」
畢竟曾為扶桑效勞，雖然即將潛逃敵國，阿吉仍氣急敗壞反駁。
「老弟，看看你左手壓著的圖案，那就是答案。」
少年雖不識之無，至少還看得懂數字，沒一會兒就猜出意思。
「九月底動用十六架舊款朱櫻與三十台護衛機出擊，這俺還記得。」
「那麼，你知道朱櫻作戰模式嗎？」葛林斯潘反問。
「由護衛機守護母機運送到距離目標約三十公里處拋射，之後全隊折返。」
「為何是三十公里？」
「因為……因為……」阿吉眨了眨眼，摸不透原因。
「舊款朱櫻航程短，最長移動距離只有三十六公里。」葛林斯潘搖頭苦笑：「遺憾的是，那次攻擊行動早被雷達掌握，遠在一百一十公里處就遭到米軍五十台戰鬥機攔截。為此，十六架朱櫻被迫提早發射……」
言盡於此，餘韻無窮。
航程只有三十六公里的朱櫻，根本不可能命中遠在三倍距離外的目標。
結局可想而知，朱櫻特攻作戰完全失敗了。
中佐推說攻擊隊伍改停其他基地，封鎖相關消息，連即將上陣的駕駛也被蒙在鼓裡。
「朱櫻平白犧牲，轟炸機全軍覆沒，護衛機僅有十五架負傷折返，至於預定攻擊的目標，則是安然無恙……」
想聽另外兩次戰果嗎？葛林斯潘輕聲提問。
阿吉搖頭，用力刨下整面土牆，面無表情望著沾滿污泥的雙掌，回想這些年來點點滴滴。
「原來如此，這一切都是假的……」少年慨嘆：「俺打從軍以來便跟著中佐，本以為他是個老實人，只因太過憨厚，不懂得懷疑上級長官。到頭來，中佐與其他軍方高層沒兩樣，沈溺於戰勝妄想，騙咱們這群少年兵白白送死。」
多可悲的謊言之國扶桑。阿吉痛心疾首，語氣淒然。
「總有一天你也會明白，中佐不過是個凡人。」葛林斯潘故作輕鬆，嘴角漾開的笑意旋即埋入陰影：「算啦，別管這些無謂瑣事。」
少年默然頷首，胸中愁緒如麻，交織錯綜。
「教授，您方才說過大東亞海戰即將結束，此話當真？」
「兩星期前米軍轟炸機侵入扶桑本土，局勢早就逆轉了。」
「那我便更不懂了。」
阿吉兩手反覆交握，透漏內心淒切。
「俺這輩子起起落落，過得並不順遂。若非這張頭獎彩券，又怎會鼓起勇氣垂死掙扎呢？俺輕率答應中佐駕駛朱櫻在先，咎由自取怪不得人。」
少年撫摸左臂絲帶，以指尖泥塊緩緩將粉紅櫻花瓣抹灰，神情落寞。
「但教授您不同。博學多聞，親切和善，眼光獨到，實在沒必要陪著俺這種沒退路的小人物冒險。大東亞海戰再過一個月就要結束，您大可光榮返鄉一展長才，何苦白白送死？」
「的確，只要再忍幾星期就能重獲自由。比起搭乘朱櫻逃亡這種九死一生的險棋，靜候扶桑軍撤退方為上策。可惜我生來瘋狂，一向不按牌理出牌……」
葛林斯潘驀然仰望低矮天花板，表情惆悵。
「老弟，掀起角落地磚，幫我把底下的東西挖出來。」
猶豫半餉，阿吉撬開沉重石塊，只覺底層泥地異常鬆軟，彷彿最近才翻過似的，不費吹灰之力就發現一個用棉布塞起的破甕，沒多想，直接伸手進罐內摸索。
冰冷沁涼，堅硬滑順，方裡帶弧，是個鐵盒。
「每逢夜深人靜時候，我總會拿這玩意兒代替筆，在土牆上刻鑿見聞與訊息。」男子猛搔金髮：「夾帶違禁品進入俘虜營可費了我不少心思。」
鐵盒外型微彎，寬約四指併攏，長如手掌伸直，底部以尖刀磨去部份黑漆，刻下物主本名。
上「士」下「口」，是個「吉」字。
拙劣筆跡龍飛鳳舞，阿吉認出那是自己所寫。為了避免誤取，他總習慣在裝備隱蔽處刻字，這事未曾與他人提起。
彈匣物歸原主，靜靜躺在少年掌心。
「那天巧遇落單扶桑偵察機，本以為手到擒來，未料吃了悶虧，天外飛來彈匣砸破座機艙門，強風夾帶玻璃碎片畫傷全身。事後醫生宣告我右手廢了，再也無法駕駛愛機馳騁沙場，於是這彈匣就成了見證王牌飛行員末路的紀念品。」葛林斯潘莞爾聳肩：「老弟，即使世人不願承認蓬萊少年兵單挑戰勝雪鴞，至少有我相信你。」
阿吉不自覺退了數步，失手讓彈匣摔落在地，沉重金屬撞擊聲餘音繚繞，如圈圈漣漪滲入腦海。
風光一時的米軍王牌飛行員雪鴞敗給阿吉後就銷聲匿跡，真相如今水落石出。
座艙玻璃碎片奇蹟似切斷葛林斯潘右手筋脈，終結不敗雪鴞傳奇。
「難道是……俺害了教授？」
「戰場兵戎相見，天經地義。」葛林斯潘朗笑。
縱使好友把話說得雲淡風輕，阿吉仍難以釋懷，彎腰拾起彈匣把玩。
桀犬吠堯，各為其主。雲間廝殺得你死我活的仇敵，如今相約逃離效忠過的軍隊，更顯世事難測，造化弄人。
葛林斯潘輕閉雙眼，靜待時間沖逝悵惘，過了許久，才由乾涸唇間吐出心聲。
我想飛──闊別天空的王牌飛行員打破沉默。
「我雖然失去健康右手，再也無法叱吒風雲，卻從未放棄翱翔夢想。飛行對雪鴞而言不只是職業或任務，更是天性。」
所以我想飛。葛林斯潘呢喃。
「不論何時何地，我都無可救藥地熱愛飛行，渴望重回雲端挑戰極限。」
葛林斯潘凝望由鐵窗切割成長條狀的天空，氣度豪宕灑脫。
「飼料食水可以養文鳥，卻無法綁住任性孤傲的雪鴞。我的歸屬既非扶桑也不是米國，而是蒼穹青空。」
雨過天青，疾風呼嘯刮得樹叢沙沙作響，也吹散層層交疊的雲峰。
以炫目蒼藍為底，潔淨雲絲混著波濤白浪湧向地平線彼端，為燦爛朝陽開路，鋪設出一條直抵天際的康莊大道。
三十公分見方的破碎景緻躍然生動，只消瞥上一眼便心生嚮往。
阿吉以雙手食指與拇指框起窗外藍天，緩緩釋放，發現自己圍起來的只是鐵柵，拘束不住隨想像膨脹的無邊無際青空。
征戰多年，他從未如此毫無雜念，靜靜欣賞流雲行蹤。
「天空真是寬闊啊……」阿吉不自覺感嘆。
在此之前，少年對飛行並未抱持絲毫好感，僅聽命升空，又為軍令降落。駕駛艙如同悶不通風碉堡，蒼穹僅是襯托敵機用的背景，從來就不是主角。
親身徜徉雲海自在飛翔的滋味，他未曾體驗，也從沒想過。
阿吉望得出神，怦然悸動，暗自下定決心。
從前，飛行是為了活下去。今後，活下去是為了飛行。
「準備好與雪鴞暢遊雲間了嗎？」
少年遞出彈匣取代握手，以實際行動展現內心雀躍。
沉潛多日的王牌飛行員雪鴞再次回到舞台，振翅高飛瞬間，掀起亂世煙塵。
時至正午，酒瓶嶼機場籠罩肅殺之氣，百餘架戰機整裝待發。留守駐軍列隊歡送，與即將出征的戰友憂鬱表情有如天壤之別。
昨夜激昂高歌，自願捨身報國的少年兵，如今哭喪著臉一字排開立於朱櫻機體前，接受同袍送別。
先前三次出擊，阿吉混在歡送隊伍裡搖旗吶喊，竊笑朱櫻駕駛臨危膽怯，如今立場互換，面對台下咧嘴獰笑表情，心頭無風無雨，再瞥向身旁殉死同袍，只覺鼻酸。
酒瓶中佐以駐地司令身分上台致詞，面對前所未有大陣仗，意氣風發不似前線指揮官，反倒像個掮客，販賣滿腦子戰爭大夢。
阿吉暗自琢磨，凝視司令棗紅塌鼻，忽然覺得少了些什麼。少年無法確定，究竟是中佐已不若以往溫吞，還是昨夜宿醉未醒，讓這位憨厚出了名的老好人神智恍惚，頂著當頭烈日演講，說得口沫橫飛，就是停不下來。
中佐醉得厲害──少年傾首抹去頸邊滾落汗珠，腦海只剩這無端猜測。
出征儀式重頭戲落在年輕的殉國者肩上。
為宣示決心，朱櫻駕駛必須親手敲斷機腹簡單焊著的起落架，同時高聲報上名號，彰顯視死如歸勇氣。
阿吉出身低，排在隊伍最末，就近觀察其餘特攻隊員迴腸寸斷慘狀。眾人愁容滿面，猶豫不決，總等聽見身後鬼婆少尉拔刀聲，才不情願地自斷生路。
同時間，不協調皮鞋踏地雜音無情地催促儀式加速。聲聲急促，聲聲響亮。
少女悄然來到阿吉身後，悶不吭聲，兩人距離僅有咫尺。
前頭十九名志願者出盡洋相，而今輪到殖民地出身的雜牌軍宣示，狐疑與輕蔑目光各半，從頭到腳打量蓬萊少年。
「蓬萊隊飛行兵長阿吉，捨身為國，願大君萬壽無疆，祝扶桑旗開得勝。」
語畢，少年用力揮棒擊飛腳架，扛起裝著葛林斯潘的麻袋縱身躍起，比同袍早一步坐進新款朱櫻駕駛艙，沒等司令動手，逕自關上艙門，志在必得。
「為吉君英勇表現喝采。」
酒瓶中佐喜出望外，鼻頭紅得似火，奮力股掌炒熱現場氣氛。鬼婆少尉跟著輕拍雙手，帶出此起彼落稀疏掌聲，卻仍無法洗刷赴死少年兵滿面疑懼。
當阿吉見到同鄉守衛混在人群間雙手合十虔誠祈禱時，腦海閃過一陣曙光。
卑微蓬萊軍伕恭送朱櫻菩薩，無笑無怒無悲無喜，唯有低喃綿綿，接連四次出擊皆如此，未曾變過。
每逢月圓，特攻之島酒瓶嶼必須徵召特攻隊員投身沙場。只要選出志願者，其餘少年兵就能再苟活一個月。
甘為芻狗，捨己為人，自願搭上朱櫻換取同袍倖存的年輕駕駛員，不就是活生生的地藏王菩薩嗎？
「原來如此。」阿吉呢喃：「與其稱作戰術，倒不如說朱櫻特攻作戰本身就是場盛大祭典。」
鐵棺材朱櫻承載因應戰爭而生的恐懼與詛咒，將年輕特攻隊員吞噬殆盡，祭天地鬼神，也祭遙不可及的凱旋美夢。
眼角餘光掃過志得意滿的酒瓶中佐，以及面無表情跟隨在後的鬼婆少尉，少年搖頭苦笑。
「上級編織護國神櫻傳奇欺騙中佐，中佐再捏造戰果騙部下送死。一旦捲進戰爭漩渦，果然就只能隨波逐流……」阿吉有感而發：「若在太平盛世，中佐會是個勤奮誠懇的好人，但身處亂世，他就只能當個笑面虎。至於鬼婆……」
少女漠然面容與少年投映在玻璃上的神情交互疊合，分不清哪張臉究竟屬於誰。
兩人都隱隱流露倦意，對永無止盡戰爭徹底失望。
冗長出征儀式告一段落，酒瓶嶼司令引領駐軍詠唱愛國歌曲，以暮氣沉沉歌聲送別陸續升空的飛行機群。
「教授，俺已經沒有任何留戀。咱倆一起逃離謊言之國扶桑，前往新天地吧。」
葛林斯潘並未立即回應少年痛陳。
他凝望地平線彼端，深邃瞳孔染上碧波水藍，靜聽震耳欲聾的行進曲，受縛雙腳不由自主跟著打拍子。
阿吉將麻袋塞到座椅與操縱桿間的狹窄空間，好讓葛林斯潘探頭觀看窗外景物，自己則屏氣凝神，直視前方。
久違的海天一線景緻，由遠而近，一幕幕自左右飛逝。
超大型轟炸機綾子加速飛離地表，為單程死亡之旅揭幕。
阿吉告別待了三百多個日子的蕞爾小島，迎向人生最漫長，也是最危險的午後。
「俺生來就是個幸運兒，沒問題的。」
少年緊握操作桿，輕聲暗道。
距離熊蜂號艦隊西方七十五公里處四千公尺高空，扶桑軍轟炸機群編隊持續向東飛行，近百架護衛機隨侍，墨綠色機體猶如飛蝗佈滿蔚藍碧空。
「未免太順利了吧。」阿吉雙手交握操縱桿，喃喃自語：「沿途連一架米軍偵察機都沒看見，怎麼回事？」
「人力偵查時代已經過去。米軍全面改採雷達索敵，距離差不多就是七十公里，行蹤早該曝光了。」
「雷達是啥玩意兒？真有這麼神奇？」
「效果好得超乎你想像。」葛林斯潘鼻頭哼氣：「拋射後記得貼著海平面飛行，高度維持三到十五公尺，否則就算穿越熊蜂號艦隊群，還是會被布哇島駐軍發現的。」
「貼海面低空飛行還得穿越米軍防線？教授您也未免太瞧得起俺了吧……」
正當兩人鬼鬼祟祟交換意見時，頭頂忽然傳來刺耳警報聲，綾子號機腹紅燈閃爍不停，告知敵軍來襲。
水平線下方忽然浮現可疑陰影，由四面八方蜂擁而至，雖然還遠在十公里外，卻已經排成黑壓壓連線將青空一分為二。
敵眾我寡，以逸待勞，扶桑軍飛行部隊立刻陷入包圍窘境。
「雷霆、閃電、野馬、戰鷹、眼鏡蛇、地獄貓……甚至連開發中的圓餅機和攀升者都來湊熱鬧。」葛林斯潘好整以暇點名米軍機群：「數量約一比二，看來會是場硬仗。」
米軍迎擊機群不只來自前方與左右，就連西邊天空也竄出伏兵，斷絕扶桑飛行部隊退路，顯然早有防備。
下一瞬間，朱櫻機體劇烈震盪。母機綾子揚起機鼻爬升，急速迴轉。
駕駛艙內，阿吉身子因離心力往左側座艙貼去，眼前地平線歪斜扭曲，視野逐漸被敵機黑影與刺眼陽光淹沒。
前方空域砲火齊發，數架領頭的扶桑戰鬥機霎時化成橙色火球墜入雲海，緊追在後的僚機還以顏色，交叉掩護擊落米軍先鋒，兩軍有志一同急速俯衝，競相貼近雲端藏匿行蹤。
米軍重視隊形，火網綿密，擅長維持軍力優勢各別擊破。
相較之下，扶桑軍且戰且走，分進合擊，試圖殺出生天。
「好，俺也該出發了。」
阿吉深吸一口氣，用力敲下發動機開關，吊掛鋼索應聲而斷。
「永生難忘的大冒險，俺這就來啦。」
朱櫻尾端噴射口爆發炙熱燄頭，風馳電掣航向東方天際，瞬間消失在浮雲彼端。
伴隨此起彼落拋射警報聲，朱櫻陸續脫離母機綾子束縛，爭先恐後墜入雲海。
衝破雲層剎那，阿吉咬緊牙關用力拉回操縱桿，試圖改往水平飛行。猛烈加速度壓得他喘不過氣來，身軀幾乎緊貼椅背，筋骨如刀割般刺痛，視野因血壓急遽上升變得一片空白，腹部難熬無形衝擊，胃液翻騰湧上喉頭。
他隱約見到右前方迷濛海面開出一朵黃澄澄雛菊，花瓣迅速膨脹，轉眼間就要吞沒自己。
「快拉抬機身！」葛林斯潘扯嗓嘶吼：「你也想要墜海嗎？」
由於衝擊過猛，早先拋射的朱櫻失速墜落海面引爆，熱風與機體殘骸掠過阿吉面前，嚇得他本能地往側邊閃躲，操縱桿卻彷彿生了根不為所動。
「俺才不想死在這裡。」
少年將臉龐埋進雙臂，冒險穿過燄舌與濃煙，乘著友機爆發熱風轉向。朱櫻機體被灼熱氣流高高托起，千鈞一髮之際轉回水平方向，機身卻像是熄火似地緩緩下沉。
熱空氣由側面灌入座艙，燻得阿吉霎時間清醒過來。他睜大雙眼，發現有塊黑色物體撞進前方座艙罩，玻璃碎片隨強風四散宛若飛舞雪花。
血染字樣混了煙灰遮蔽視野，黑色物體真面目是先前墜毀的朱櫻機腹外殼。
心一橫，阿吉使勁搖動操縱桿甩掉礙事機殼，趕在浪花淹沒抖動雙翼前啟動備用引擎爬升，總算脫離腳下洶湧波濤，拉回距離海面十五公尺高度。
汗液，胃酸，鮮血灑滿駕駛艙。阿吉強忍到了嘴邊的酸水，迅速以手肘敲碎兩側龜裂玻璃，好讓新鮮空氣灌入機艙驅散腐臭氣息。
回望身後濃煙幽幽飄向青空，阿吉眼角不自覺滲出淚珠，隨風飄散。
四架新款朱櫻有兩台墜海，一台與母機同時被擊落，僅剩阿吉存活。其餘十六架航程不足的舊款機種再怎麼垂死掙扎，也只能懷抱絕望坐看油料耗盡，魂斷汪洋。
朱櫻只是消耗品，用過即丟。
身為朱櫻駕駛候補的酒瓶嶼少年兵團亦同，糊里糊塗登上自殺戰鬥機，輕易賠上寶貴性命。
大夥兒同樣背負拋射風險，為何唯獨自己苟且獨活──少年惘然，反覆思索。
「老弟，前有敵機。」葛林斯潘忽然大吼：「快回頭，兩架戰鷹來襲。」
草綠色螺旋槳戰機由兩側夾擊，鎖定貼著海面飛行的朱櫻，打算一口氣逼近再擊落。
在南洋戰役初期，戰鷹乃是米國陸軍航空隊主力機種，爾後因發動機問題讓出主角寶座，僅能在中低空依靠重裝甲與優勢火力取勝。
戰鷹駕駛許久未能大展身手，當然不會輕易放過無法還手的朱櫻。
左右受制於敵，阿吉當機立斷試圖逃回上空，卻見到更糟局勢。
就在距離海平面五百到一千公尺區域，兩軍精英激烈攻防，砲火交織，落敗機骸如雨四射，根本沒有逃生餘地。
「教授，俺無處可逃啦。」
「別怕，跟我一起倒數，交會剎那再拉抬機身。」
有王牌飛行員做後盾，阿吉彷彿吃了顆定心丸，睜大雙眼看清敵機來向，與葛林斯潘同聲齊數。
五……四……三……
不知不覺間，阿吉穩定下來，改以自己的步調數完最後兩秒。
「二……一……緊急爬升！」
朱櫻冷不防抬起機鼻攀升，以半公尺之差閃過交叉機槍陣，由上方飛越戰鷹，繼續向東方天際逃亡。
雖然順利逃脫夾擊，阿吉奇特飛行軌道卻引來其他補食者覬覦。見獵心喜的戰鷹傾巢而出，同樣以夾殺陣型闖入視野，筆直朝朱櫻飛來。
彷彿看穿阿吉心思，戰鷹群刻意先飛高再俯衝落下，阻嚇阿吉重施故技逃往上空，徹底封死去路。
上有機槍掃射，左右敵機包抄，底下汪洋大海，只進不退的朱櫻落入戰鷹包圍網，無處可逃。
「要是俺有武器的話才不怕這群老古董。」阿吉氣急敗壞，手指猛按操縱桿上毫無功能的突起物：「老是挨打，俺受夠了。」
「老弟，側著機體飛行，快點！」
「別開玩笑啦。」
「快，你的武器來了。」
原本平順飛行的朱櫻忽然向側面翻倒，機翼與海面垂直，並啟動全速突破風壓干擾。
阿吉靠窗側躺，目睹機槍子彈從頭上與腳下──亦即水平兩側飛過，只差半公尺就要直接命中自己。
閃亮子彈串成四道銀色光柱擊中帶頭的成對戰鷹，為駕駛座染上妖豔殷紅。
戰鷹自傲的厚重裝甲未能派上用場，反倒成為拖累速度的累贅，即便四散流竄，仍難逃靈活追擊，紛紛中彈墜海，激起白浪千條。
空戰交鋒，攻守兼備不如機動自在。
見局勢轉危為安，阿吉趕緊將機身轉回正面，慶幸得救之餘，不忘回頭確認救兵是何方神聖。
僚機前端短翼如刃，後翼延展好比翅膀，螺旋槳置於機尾，這就是本次行動絕無僅有前翼式戰機──震雷。
少女面無表情駕駛愛機緊咬朱櫻不放，維持在後方三百公尺距離，為阿吉驅離戰鷹。
「鬼婆居然追上來了……」
「看來小丫頭是認真的，非得護送僅存的朱櫻完成任務不可。」葛林斯潘嘖嘖稱奇：「身手不錯。沒機會與她堂堂正正一較高下，大概會是我這輩子最大遺憾。」
彷彿回應雪鴞讚許，震雷猛然俯衝，貼近朱櫻比翼而飛，少女紅唇微微張合，表明立場後，帶著笑意返回硝煙瀰漫的戰場。
我會固執地跟在你身後直到最後一刻──鬼婆少尉再次宣佈。
「哼，走著瞧。」
金髮男子瞭望海平面彼方逐漸浮現的黑影，暗暗咒罵。
隱約察覺本次出擊將成為大東亞海戰最後一役，扶桑空戰部隊搏命演出，與數量倍於己的對手戰得不分高下，兩軍捉對廝殺，為碧藍蒼穹畫出一道又一道火光。
高空酣戰難分難解，反倒讓貼近海面飛行的阿吉有了可趁之機。
朱櫻在前，震雷在後，彼此保持固定距離等速飛行，逼近熊蜂號艦隊。
葛林斯潘熟知米軍作戰方式，引導阿吉躲過敵機猛攻，再交由緊追不捨的震雷擊潰，數度化險為夷。但進入敵艦砲火射程範圍內，這項優勢就消失殆盡。
「平常在高空看來不起眼的船艦，怎麼變得這麼巨大……」
阿吉邊抱怨邊壓低飛行高度，試圖殺出一條生路。
防空驅逐艦如銅牆鐵壁般聳立於波濤間，小型砲艦圍繞在四周警戒。護衛艦隊交錯連結，宛若海上長城。
察覺敵機來犯，機動性較佳的砲艦隨即鎖定目標，以快砲沿著海面轟炸。
「再飛低一點，別讓對方詭計得逞。一旦抬昇高度，迎接我們的就會是防空主力砲火。」
「教授，俺辦不到啦。光要克服海面混亂氣流就困難重重。要是再繼續降低飛行高度，恐怕連浪頭都要打到機翼上了。」
說時遲那時快，多枚砲彈直接落在前方數十公尺海面，激起三丈高蒼白水花與盤旋火舌。阿吉嚇得連忙拉起機鼻，朱櫻卻失控往側面墜落。
機翼擦過海面瞬間，阿吉與葛林斯潘雙雙撞成一團，身子猛烈彈起，隨機體在空中翻滾了幾圈，才回到駕駛座上。
就在此時，參天鐵壁橫亙在兩人眼前，逐漸佔據視野。朱櫻即將迎面撞上橫擺的驅逐艦，粉身碎骨。
少年連吶喊的餘裕都沒有，兩腿頂著儀表板，雙手抱緊操縱桿往後躺，孤注一擲盡全力爬升。
噴射引擎爆發金色火光灌入冰冷海面，硬生生將劇烈晃動的機體用力抬起。朱櫻脆弱機身逐漸累積壓力扭曲變形，外加逆風拉扯兩翼擠出皺摺，隨時都可能解體。
「千萬別閉上眼睛。」葛林斯潘嘶吼：「準備飛越驅逐艦上方。」
「俺盡量啦！」
當白底紅字敵機沿驅逐艦側面裝甲垂直爬升闖進視野，米軍士兵全看傻了眼。
朱櫻毫無防備的機腹距離砲口僅有半公尺不到，從來沒有任何一架戰鬥機敢如此靠近敵艦。
等抬昇到甲板上方十公尺左右高度，朱櫻畫出漂亮圓弧，重新轉正飛行方向，水平闖越驅逐艦上空，兩翼刮起旋風吹散迷濛煙硝，同時打亂敵軍作戰步調。
太近了。
米軍砲手恨得牙癢癢不敢開火。若勉強擊落敵機，墜落機骸恐將毀掉半座甲板。
朱櫻揚長而去，遵循相同軌跡追來的震雷並未手下留情。
交會瞬間，震雷四挺機槍恣意擊發摧毀艦上防空武裝，再追逐朱櫻機尾燄頭筆直飛越汪洋，急如星火。
失去對空能力的驅逐艦隨即成為扶桑軍攻擊目標。
始終躲在僚機後方的轟炸機俯衝飛行，穿越砲艦防線拋射魚雷，在澎湃浪濤間種下一抹銀色水花。
「那艘驅逐艦完了。」阿吉回首瞧了一眼。
「不只驅逐艦，連所屬砲艦都沒救了。」葛林斯潘望著烈火由正中央切過船身，斬釘截鐵說道。
驅逐艦發出刺耳悲鳴後傾倒，鐵屑與彈藥如飛絮般撒落，殃及鄰近砲艦。扶桑軍戰鬥機趁勝追擊，將多年來怨恨全發洩在自亂陣腳的米軍艦艇。
「重艦巨砲的輝煌歲月將在這場戰爭畫下句點，今後就是飛機與航空母艦的天下了。」金髮男子嘟囔，有感而發。
扶桑軍在太平洋海域的告別戰，順利突破米軍自傲海上防線。
通過首波驅逐艦攔截，迎面而來的是更嚴密護衛艦編隊。
阿吉逐漸得心應手，穿梭在層層交替鋼鐵城牆間，專心閃避如豪雨紛落的砲火。鬼婆少尉執拗緊追在後，雙方乘浪潛行，藉由高空中奮戰的友機掩護，直闖敵軍大本營。
「未免太頑固了吧。」少年抱怨。
堂堂一介督戰官隨自殺戰鬥機衝鋒陷陣，鬼婆少尉擺明就是衝著阿吉而來，履行對義父的承諾──若發現圖謀不軌，必定親手擊落，決不寬貸。
「原以為小丫頭只是說說場面話，沒想到是認真的。」葛林斯潘語氣輕佻：「扶桑女人可真是難惹。」
震雷保持三百公尺距離窮追猛趕，驅使性能差上一截的朱櫻勇往直前，迎向誇稱海上堡壘的熊蜂號。
「老天爺啊……這就是米軍自豪的新式航空母艦嗎？」
與先前遭遇的艦艇規模截然不同，縱貫在滔滔浪潮頂端的熊蜂號全長八百二十四呎九吋，寬八十三呎三吋，滿載九十架戰機，八大四小重火砲傲然挺立，二十四挺機槍分列於甲板左右，厚達四英吋的鋼板裝甲包覆全艦，無論攻守機動都無懈可擊。
「糟啦……這下可失算了。」
「不，教授，有啥壞消息可千萬別對俺講。」
「哈哈哈，或許這也是絕處逢生大好機會。」葛林斯潘忍不住大笑：「難怪方才沒見到野貓蹤跡……」
通稱野貓的艦載戰鬥機乃是米軍防空主力，不只擅長攔截轟炸機與驅逐艦，就連與一般戰鬥機空對空廝殺也毫不遜色，甚至傳出單機五分鐘內擊落五架敵機的輝煌紀錄，護衛能力堪稱一流。
「米軍最初派遣的迎戰部隊並未動用到熊蜂號附屬機群。換句話說，我們得挑戰源源不絕吐出野貓的怪物。」
灰藍色螺旋槳機陸續由熊蜂號飛行甲板升空，在雲端列隊盤旋，撒下熠熠生輝銀絲。阿吉遲了一步，十來顆鋼球炸彈在眼前引爆，尖銳碎片飛射，將朱櫻脆弱機翼炸出一個又一個小洞。烈焰與煙硝由窟窿冒出，沿著兩翼攀上機身，源源不絕灌入座艙。
炸彈碎片擦過鼻尖剎那，阿吉下意識鬆開雙手試圖掩護臉部，耳底卻傳來熟悉而沉穩的呼喚聲。
「別放棄，握緊操縱桿。」金髮男子咆哮：「王牌飛行員雪鴞與你同在。」
「俺就再相信你一次啦！」
少年忍著撕裂痛楚，強壓朱櫻回到海面，濃煙拖曳在後，畫出兩道螺旋軌跡，總算趕在高溫引爆機首炸藥前甩掉蜿蜒吐信的火舌。
朱櫻調整襟翼角度，側身飛行以躲避敵機接連不斷轟炸。原本只是悠閒俯瞰的野貓機群，此刻也井然有序編成突擊隊伍，撲向搖搖欲墜的朱櫻。
阿吉最害怕的情況終於發生，擅長空戰的野貓列隊阻斷去路。
黑影逐漸逼近，全隊維持與海平面相距三公尺低空飛行。阿吉拼了命才勉強站穩腳跟的安全地帶，敵機只花了短短數秒就從容侵入，領頭隊長機甚至還炫耀似地加速猛衝，在朱櫻四周來回盤旋，距離近到可以直視雙方駕駛表情。
野貓隊長睥睨著毫無反抗餘地的殘破敵機，嘴角隱約浮現訕笑。
「跟著笑吧，老弟。」葛林斯潘抬頭挺胸：「你是單機擊退雪鴞的英雄，盡管放聲大笑。」
技不如人，勢單力搏，座機粗製濫造，防護武裝付之闕如。阿吉背負諸多不利條件，卻比佔盡優勢的米軍駕駛多了分沒來由的自信。
天下大局，首重運勢。
發現其他三台長程朱櫻墜毀剎那，阿吉心頭就有種難以言喻的錯覺，彷彿能理解葛林斯潘為何只擬定草率空洞的逃亡計畫，細節全交由「運勢」兩字搞定。
打從繫上櫻花紋絲帶那一刻起，阿吉便毫無生還機會。情況解析得愈透徹，結論便更趨於一致︰特攻行動，有去無回。詳盡計畫只會指向毫無轉圜餘地的死局，駁回求生欲望。
這場由阿吉擔當主角，為十萬鎂彩金賭命駕駛朱櫻逃亡的大冒險，所作所為，只為一個目的。
──化不可能為可能。
計畫永遠趕不上變化，人算不如天算。
邏輯充其量不過是人智程度的分析工具。機關算盡，難違天命。
「所以，笑吧。身處順境當笑，落入逆境更應該笑。唯有如此，你的對手才笑不出來……」金髮男子吐出魔法般言語，蠱惑少年心智：「幸運星阿吉。」
拋射成功、逃過戰鷹夾殺、突破驅逐艦防盾、闖越傾瀉的鋼球炸彈……奇蹟接踵而至，瓦解固若金湯的邏輯詭論，照亮亡命天涯少年大好前程。
搭乘自殺戰鬥機逃亡，從頭到尾就是場顛覆常識的搏命演出。
領悟這番道理剎那，阿吉笑了，發自肺腑，笑得燦爛。
下一瞬間，四道平行火光撕裂野貓，擊落與朱櫻只有咫尺之隔的敵機。
「米軍與扶桑最強空戰王牌都站在俺這邊……」
少年沒回頭，右手伸出機艙外，向默默守護的震雷致上敬意。
大難不死，必有後福。
班班點點十字陰影掃過碧藍海面，野貓全員急速拉抬機首飛回雲端。
阿吉仰首回望，雲層間灑落的金光照亮他黝黑眼眸。
扶桑軍戰機急速俯衝，居高臨下掃蕩低空飛行的米軍部隊，為落單友機解危。
原本一面倒局勢因扶桑後援登場而重新洗牌。兩軍再度戰得難分難解。
阿吉判讀戰況，當機立斷決定直闖龍潭虎穴，於是徐徐拉起搖搖欲墜的朱櫻，直至與熊蜂號甲板平行。
「這回俺要從跑道上方直接通過。」
放眼望去，視線所及全佈滿槍林彈雨，唯有熊蜂號上方十五公尺區域因野貓守護而風平浪靜。僅此一途，別無選擇。
「不入虎穴，焉得虎子。」少年放聲大吼。
朱櫻如海蛇般蜿蜒飛行，閃躲來自天地四方的密集砲火，縱使機身彈痕累累仍堅定行進方向。漫天煙霧佔去大片視野，唯有通向熊蜂號不設防艦橋的方位，因紛亂氣流讓出狹窄卻格外清楚的羊腸小徑。
狂風冷嘯斬雲闢道，這是條老天爺刻意指引的去路。
殘破自殺戰鬥機彷彿受了燭火迷惑的飛蛾，向著塔台飄去。與四周濃霧黑煙景色比較起來，沐浴在陽光中燦爛輝煌的金屬樓台實在太耀眼。只要順著這條煙消霧散的康莊大道撞向指揮台，特攻作戰捨身取義神話便能傳芳千古。
趕在撞上熊蜂號艦橋前一刻，朱櫻緊急改變航向。
上蒼藉疾風導引去向，阿吉卻逆勢而行，壓低機身筆直突入灰濛煙硝。
穿透曇曇漆黑迷霧，終能撥雲見日，重現光明。
筆直銀光大道浮現在阿吉眼前，遙指東方海平線。
人算不如天算，世間卻常有人定勝天之論。
天命有歸，事在人為。
白底紅字機腹與跑道上緊急起飛的野貓擦身，飛揚跋扈如入無人之境。
頑固追隨朱櫻的震雷砲火全開，以機槍子彈代替雙腳烙下足跡。
兩架扶桑戰機孤軍奮戰，重挫米軍首席航空母艦。
穿越漫長飛行甲板後，阿吉瞥了眼海面下交錯而過黑影，終於明白本次作戰真意。
「扶桑軍果然都是該死的騙子……」少年凝視空無一物海面破口大罵：「是潛艦。」
飛行部隊只是幌子，掩護秘密兵器擊沈熊蜂號。
保密到家的決戰武器，並非未曾立功的自殺戰鬥機朱櫻，而是迂迴埋伏的潛水艇。
熊蜂號即時加速閃避，仍讓三枚魚雷直擊左舷油庫。沖天烈焰攀上甲板，擒著尚未升空的野貓，沿跑道連環引爆。
「扶桑軍最後一戰終於挽回顏面。」
阿吉喃喃自語，繼續朝東方海平線疾馳，四道火光在底下海面來回盤旋，激起飛濺水花。
扶桑軍的戰爭結束了，但阿吉的奮戰才正要開始。
少女瞄準逃往敵營的特攻隊員，面無表情地扣下扳機。
兩道黑影先後飛越波光瀲灩太平洋海面。
朱櫻明顯脫離熊蜂號勢力範圍，卻持續向東飛行。阿吉非但成了貨真價實的逃兵，還一把扯下左臂黯淡絲帶扔出窗外，展現脫胎換骨決心。
鬼婆少尉駕駛震雷執著地緊咬在後，不時掃射朱櫻下方海面，排出「減低速度，表明用意」的警示符號，彷彿告誡叛徒回頭是岸。
「煩死了，作戰明明成功，為何還不肯放過俺。」
若問機體性能，朱櫻遠不及震雷，少女大可直接擊落陣前逃亡的阿吉，卻始終沒有下手，只盼迷途羔羊知返。
「教授，你說的那座孤島還沒到嗎？」
「啊……再堅持一下吧。」
不知從何時開始，葛林斯潘面容憔悴，說起話來有氣無力，下顎抵著鎖骨藏起表情，散落一頭柔亮金髮。
「不行吶，俺根本不知道新款朱櫻確切航程，再這樣下去可不妙。」
比起剛拋射時猛烈衝勁，目前朱櫻航速大減，傷痕累累，機殼到處喀啦作響，隨時都可能會解體。
「就算無法直接抵達預定降落地點，還是可以迫降海面乘著洋流漂浮靠岸。」
「話是這麼說……」少年緊咬下唇：「問題依舊出在鬼婆。」
督戰官親自擊落拒絕作戰的叛徒，天經地義。
槍彈激起的水花逐漸逼近朱櫻機身，將阿吉最後一絲意志消磨殆盡。
「可惡，俺好不容易撐到這裡，難道還是無法鹹魚翻身嗎？」
缺乏防護武裝的朱櫻能殺出米軍包圍網，全靠震雷火力支援，如今反目成仇，鬼婆就成了最難應付的敵人。
朱櫻赤裸宛如稚子，隨時可能遭砲火撕碎，化作絢爛煙花。
萬念俱灰。
少年麻痺十指逐漸控不住搖晃操縱桿，落寞垂淚。
「要是俺有辦法還擊……只要給俺一次機會……可惡的老天爺，為何挑在這時候將俺推入絕望深淵？俺已經這麼努力渡過重重難關，卻落得如此悽慘下場……」
無情老天爺吝於恩賜的機會，我給你。葛林斯潘低啞嗓音注入阿吉耳底。
「別放棄，你還有最後壓箱寶，僅此一招。」
葛林斯潘扭動側肩掙脫袋口，顫抖手指提著沉沉鐵盒遞到少年眼前。
「嘿，讓我親眼見識王牌飛行員阿吉的瘋狂戰術如何？」
言下之意，要阿吉模仿當年舉動，以同一只彈匣再創奇蹟，擊退鬼婆少尉。
「教授，俺……俺辦不到啊。」
少年怯生生沒敢接過彈匣，渾身顫抖。
「俺當時根本就只是垂死掙扎，隨手亂扔，沒料想到能命中目標。俺撒了謊，自稱英勇擊退，實際上才不是這回事……」
辦不到。阿吉喃喃複述。
「老弟，但結果證明你成功了。有我葛林斯潘背書，沒人敢懷疑你的能力。」
「可是……」
「天下大局，首重運勢。」葛林斯潘嗓音轉為輕柔：「你已經是個王牌飛行員，獨缺稱號。小丫頭又名鬼婆，我是雪鴞，那你就叫……」
──幸運星。
「王牌飛行員幸運星，此處就是你大展身手的舞台。來吧，讓折翅的雪鴞好好享受最後一次飛行。」
少年閉目沉思，緩和急促氣息，細細咀嚼好友建言。
幸運星──再適合不過。
「俺這輩子大起大落，現在回想起來，真是太好了。」
比起渾渾噩噩虛度光陰，阿吉認為自己活得刺激精彩。
人生好比這趟飛行，為了逃命潛沈了這麼久，是該振翅高飛。
阿吉接過彈匣，瞪大雙眸欣賞眼前無限延展的天空。
「為了飛行，俺願意迎接任何挑戰勇敢地活下去！」
朱櫻脆弱機身猛然拉起，轉往南方天空奔去。震雷毫無遲疑跟著爬升，雙方皆與海平面垂直，急劇加速。
原本只當作炸彈使用的朱櫻機體難抵迎頭風壓，座艙罩猛地掀起掉落，沒入底下幽暗汪洋。
五百公尺……一千公尺……兩千公尺……
殘破朱櫻衝入雲層，挑戰從未自力抵達的高度。
失去座艙罩保護的阿吉背靠座椅，咬著上唇避免昏厥。迎面強風削過他雜亂黑髮，水霧露珠刷洗滿面血污。
「盡情翱翔吧，朱櫻。此刻的你不再是炸彈，而是真正的飛機。」
彷彿回應駕駛信賴，朱櫻非但止住徬徨顫抖，甚至發出喜悅長嘯，引領少年衝破雲端。
雲中潛行是阿吉的獨門絕活。尋常駕駛員飛入雲間容易引發「空間迷向」失去平衡，但阿吉永遠分辨得出天頂方向，遠比儀表板更精確。
鬼婆少尉也有相同本領，卻與其他王牌飛行員一樣，習慣以無形水平線為基準。
垂直與水平定位方式差異，製造出關鍵三秒空隙。
震雷追出雲端瞬間，驕陽光芒灑瀉，侵入少女無防備眼簾。
掌握日照角度的阿吉早有準備，硬是轉向俯衝，與震雷擦身而過剎那，瞄準不設防的駕駛艙扔出沉重彈匣，精準砸碎玻璃命中鬼婆少尉額頭。霎時間震雷機身失去控制，宛如斷線風箏翻覆，墮入雲海不見蹤影。
勝負僅在一瞬間，王牌飛行員對決不容絲毫閃失。
朱櫻隨即側身潛入雲層底下，返回鑲了金箔般耀眼的東方海域，避開雷達追蹤直奔布哇島。
「俺辦到啦，這次俺真的辦到啦。」
阿吉喜見朱櫻緋紅塗裝隨水霧飛散，露出銀白機身，心情跟著愉悅起來。
「幹得好。」少年笑著撫摸閃耀機殼：「朱櫻擊敗震雷，脫胎換骨。」
連最低賤的自殺戰鬥機都能鯉魚躍龍門，更何況是手握十萬鎂巨富的蓬萊少年呢。
一抹豔紅橫亙在阿吉眼前，斷了腦海飄渺美夢。
他楞楞望著無傷掌心浮現的「吉」字血印，憶起方才接過彈匣時溫潤手感。
「老弟，抱歉……」
始終低著頭的葛林斯潘有氣無力回首，露出朱染容顏。
我中彈了。金髮男子幽幽地說。
朱櫻耗盡燃料，隨洋流沖上孤島，換了個方向以尾部著陸，雙翼卡在珊瑚礁岩縫，將機頭高高抬起。
阿吉跳出駕駛艙，試圖將好友搬出並解開麻袋。葛林斯潘苦笑，搖頭婉拒。
「算了，不怎麼好看。」
金髮男子眼神混濁，不見昔日光彩，反倒像個行將就木的老者。
「老弟，感謝你最後給了我如此珍貴的體驗。王牌飛行員幸運星果然有兩把刷子……」
「教授……都是俺不好……」阿吉淚眼婆娑：「為何是低賤的俺活下來。」
「傻瓜。」金髮男子伸出無力的右手，以顫抖指尖為少年拭淚：「你喜獲自由贏得大好前程，我也在特等席盡情享受飛行樂趣，這樣有什麼不好呢？」
「但是……但是……」
「年輕的你還有漫長旅程要走，至於我，永遠追尋刺激的葛林斯潘，不過是累了而已。只要稍事休息，總有一天將再度翱翔，飛入夢中與你相會。」
暫且分道揚鑣吧，老弟。男子悵然告別。
葛林斯潘右手伸出麻袋勾住窗緣，奮力扭動身子坐上朱櫻駕駛座，迷茫視線迎向昏黃夕陽。
「雪鴞的歸屬，終究還是無邊無際的天空。」
阿吉替氣若游絲的好友扶正，繫上安全帶。
「老弟，不要為我哭泣。瘋癲的雪鴞將乘著同樣燦爛燃燒過的朱櫻，挑戰更高更遠的蒼穹。所以……」
──到島的另一端靜聽雪鴞振翅高飛時的咆哮吧。
葛林斯潘緊握操縱桿，閉上雙眼，安祥面容不見絲毫恐懼。
朱櫻體內仍藏有一千兩百公斤炸藥，需要有人踩下踏板引爆。
阿吉噙著淚花後退，陪同自己一路奮鬥過來的座機朱櫻與摯友葛林斯潘身影，在他朦朧視野變得愈來愈小，愈來愈模糊。
緣盡於此。
少年忽然停下腳步，雙腿併攏，腰桿打直，提起右手，掌心向下五指併攏，中指貼著太陽穴。
「蓬萊隊飛行兵長阿吉，向王牌飛行員雪鴞至上最高敬意，祝飛行順利。」
阿吉放聲吶喊，沙啞嗓音傾訴離別依依。
融入火紅霞光的男子緩緩平抬右臂回禮，無聲無息。
扶桑與米國軍禮形式相異，卻蘊含同樣殷切祝福，願彼此走得瀟灑。
阿吉滿懷不捨來到孤島彼側，躺在溫暖白沙灘靜靜等待。
轟隆巨響震天撼地由遠而近傳來，彷彿雪鴞升空時的嘹亮歌聲。
少年伸起雙掌，輕推一縷飄向天頂的黑煙，彷彿在裊裊盤旋彩霧間，見到葛林斯潘駕駛朱櫻航向星海的背影。
兩天後，定期交通船發現落難者，將阿吉帶回布哇島。
意外地平凡──蓬萊少年對異鄉第一眼印象即是如此。
從軍期間，酒瓶中佐總把米國說成民不聊生的人間煉獄。阿吉漫步在布哇島市區，卻不覺得此處與故鄉有太大差異。若非得分個異同，當屬來往行人臉上表情吧。
布哇島大街上紅黃白黑人種摩肩擊轂，嗅不到絲毫煙硝味，與家鄉人心惶惶緊張氣氛有如天壤之別。
或許米國真的是個好地方。少年暗暗讚嘆。
阿吉四處打探，不急著詢問銀行位置，反倒掛念前幾天親身參與過的激烈戰事。
幾經轉折，他總算從酒館裡閒磕牙的醉鬼問出消息。
「熊蜂號航空母艦挨了三發魚雷，受創過重無法修復，由米軍自行擊沈。瞧，舞台上那小伙子就是死裡逃生的艦艇兵。」
一名歷劫歸來年輕水兵被記者問及是否會繼續登船服役時，率直地大聲宣佈︰「廢話，讓我們在新生熊蜂號上見。」
豪情壯志博得滿堂采，阿吉對這場面感到眼熟，下意識跟著鼓掌，卻又暗暗嘆了口氣。
孤機飛越熊蜂號事蹟無人知曉，比不上以逸待勞的潛艇風光。
駕駛自殺戰鬥機逃亡壯舉，與整場作戰行動相較，渺小得不值一提。
阿吉仍不死心，追問後續發展。
「酒瓶嶼？酒瓶中佐？鬼婆少尉？震雷？你在說什麼啊？」酒客皺眉頭盯著少年上下打量：「喂，你喝醉了嗎？」
聽完阿吉隨口敷衍理由，醉鬼捧腹大笑，為陌生少年點了杯烈酒。
「小鬼，你該不會是在故鄉聽政府宣傳沖昏頭，背了個皮箱跋山涉水，打算來布哇從軍吧？」他瞥向牆角海報，模仿畫面正中央藍外套白襯衫，頭戴星條高帽的山羊鬍男，伸出右手食指：「我就是要你加入米軍──被這口號迷惑了，是嗎？」
沒等回應，酒客自得其樂，換了個話題。
「在這裡，沒人認真看待南洋戰役啦。戰爭事小，選舉事大。你支持那一邊？大象還是驢子？」
阿吉不知所措，順口回答驢子。
「哈哈，不愧是被騙來從軍的熱血少年，果然選擇現役的大統領。」醉鬼目光飄向窗外巨幅看板：「那傢伙這次選了個不錯的搭檔，把你迷得團團轉。」
反覆拼湊對方含糊不清的語句，阿吉總算明白箇中涵義。
米國正逢國家領導人選舉，現任大統領主戰，特地挑軍人世家出身的副手，引發不少話題。
阿吉望著光頭副手紅通通鼻樑出了神，總覺得似曾相似。
原來如此──少年豁然開朗。
相由心生。印入眼簾的火紅，乃是沉酣於戰爭虛華的醉意。
台上慷慨激昂艦艇兵，笑著鼓舞的滿場酒客，以及販賣戰爭大夢的紅鼻掮客，眾人喜怒哀樂面容原來早在酒瓶嶼見過，難怪會如此懷念。
少年信心十足，認為自己很快就能適應新生活。
醉鬼滔滔論述選情發展，講得天花亂墜。阿吉充耳不聞，暗忖方才閃過腦海一絲疑惑。
大統領高高在上，不就和皇帝，大君是同一種身分嗎？
大君是可以選的嗎？
自古皇帝皆自承受命於天，要選皇帝，不就得與老天爺平起平坐？
「米國真是個不可思議的地方。」阿吉有感而發。
能逃離充斥謊言的扶桑，來到處處驚奇的米國，真是太好了。少年呢喃。
星期五傍晚，布哇島上唯一的銀行來了位蓬萊出身的貴客。
年節將至，銀行內冷冷清清，僅開放單一櫃台維持服務。阿吉混在排隊人群間，沒過多久就輪到隊伍最前頭。
「先生，能為您效勞嗎？」
接待者是名膚色漆黑的微胖中年婦女，臉上掛著不耐煩笑容。
「俺……俺要……」
「抱歉，煩請您再說一次。」
「天佑米國。」他由上衣口袋掏出彩券，放上櫃台：「俺中了南洋彩券，要換獎。」
頭獎十萬鎂，足以買下整間銀行。
一想到此，阿吉不禁得意起來。等收購這家銀行後，頭一個就要開除這板著晚娘面孔待客的服務人員。
婦人攤開彩券，面無表情瞟了一眼，以毫無抑揚頓挫語氣回覆︰
「非常抱歉，葛林斯潘先生，彩券並未中獎。」
「慢著，俺叫做阿吉……而且這彩券明明就是頭獎，妳可要看清楚啊。」
「彩券的確沒中獎。」服務人員微慍：「還是要我叫警衛來，葛林斯潘先生？」
「這明明就是頭彩，然後俺不叫葛林斯潘……」
葛林斯潘？
阿吉忽然想起，自己從頭到尾沒報上教授名號，為何對方會知道這名字？
答案只有一個──
這張南洋彩券綠框分散在角落，圈選結果連起來就是「葛林斯潘」，而非聚集在正中央四格的「天佑米國」。
如果收藏在上衣口袋的彩券並非「天佑米國」，那價值十萬鎂的頭獎彩券究竟去了哪裡？
「既然前面這位老弟的問題一時還無法解決……」渾厚嗓音自少年身後傳來：「可以讓我先領嗎？」
阿吉永遠忘不了這熟悉說話語氣，猛然回頭──
「葛林斯潘教授……」
本應粉身碎骨的金髮男子西裝筆挺，向錯愕好友展示手中彩券。
「天佑米國。」葛林斯潘笑顏逐開：「頭獎十萬鎂。」
經歷死別又戲劇性重逢，阿吉茫然若失，猶如置身幻夢。
「有時自稱教授，有時假扮王牌駕駛……」男子撥弄波浪般金髮，得意宣佈：「老弟，我只有一種身分──騙徒葛林斯潘。」
「不，您絕對是王牌飛行員雪鴞，俺可以確定。」
葛林斯潘搖頭，攤開剛買的小報。
「認得這光頭是誰嗎？沒錯，與現任元首搭檔參選的現役將領。這傢伙才是雪鴞──或者該說是雪鴞的原型。」
王牌飛行員雪鴞打從一開始就不存在。
為了提振士氣，米軍高層經挑細選飛行高手，駕駛白色閃電戰鬥機四處立功，虛擬一位戰績輝煌且神出鬼沒的空戰英雄。也因此無論扶桑軍擊落多少架純白戰機，都無法消滅雪鴞傳說，當事人甚至會因為虛報戰功而遭問罪。
正如扶桑捏造護國神櫻傳奇與朱櫻特攻戰績，米國同樣為了戰勝，設下名為「雪鴞」的騙局，欺騙自家人戰爭必勝。
葛林斯潘早就警告過︰戰爭乃是由一連串謊言編織而成，要麼騙人要麼被騙，若無法自欺而後欺人，就很難生存下去。
阿吉始終沒把好友肺腑之言聽進去，一意孤行，終究落得如此下場。
蓬萊少年追求的樂土──一個沒有謊言的美好國度，打從最初就不存在。
「雪鴞傳奇並不只是拐人從軍的謊言。騙局背後目的，著眼於全米國人民。」葛林斯潘指著小報頭版模糊新版鈔票頭像：「這光頭佬一年前自導自演，散播他就是雪鴞的謠言，立刻被輿論捧為南洋戰役英雄。猜猜看，為什麼要自稱雪鴞？」
「為了搭檔參選，拉抬名聲？」少年楞楞回問。
「完全正確。所以從承認身分那一天起，雪鴞就不再出擊。畢竟這光頭佬成了鎂光燈矚目焦點，雪鴞若在這時候繼續立功，真相很快就會被拆穿。」
「但是……俺仍然不信……」
阿吉已經不在意十萬鎂彩金獎落何方，急著為信念辯護。
對少年而言，葛林斯潘運籌帷幄，洞燭機先，就是王牌飛行員雪鴞。
「您一定是雪鴞，所以才能帶領俺突破重圍。」
「老弟，我只負責出張嘴，屢創奇蹟全是你的功勞。我看出你的才能，比你更瞭解自己。」
「可是您明明拿出彈匣啦。俺認得自己的字跡。」
「這玩意兒是你前晚喝得爛醉，吹噓單挑雪鴞事蹟時順手扔給我的。只是你看到字跡就先入為主深信不疑，沒發現自己佩槍彈匣遺失。」
「中彈又是怎麼一回事？」
「我陪你去司令面前演戲時，特地留了點假血備用。」
「牢房牆上那些軍事資料，還有米軍作戰方式呢？」
「沒有一點真工夫，怎敢行走江湖。」
「不，您絕對是雪鴞。」阿吉放聲吶喊：「否則怎能編出那麼多計畫，還敢和俺搭朱櫻逃亡？」
「老弟，我是個騙子。騙子比一般人更重視邏輯，非得掌握事情來龍去脈，才敢小心翼翼踏出下一步。所以，愈是高明的騙子，膽量就愈小。若沒有十足把握，絕對不輕易動手。」
然而，騙子卻也特別迷信。
「人智終有極限，沒辦法算出必勝訣竅。為此，騙子迷信邏輯無法顧及的死角……」葛林斯潘輕拍阿吉肩頭：「以結果而言，我是個瞞天過海逃出俘虜營的大騙子，不愁沒鬼點子，獨缺運勢加持。」
抱歉，老弟，我利用了你。男子低喃。
「不，俺很開心，即使被騙也無所謂。」阿吉豁達地笑了：「知道您還活著，比十萬鎂更有價值。」
能被神機妙算大騙子相中，少年志得意滿，自認獲得遠比獎金更珍貴的寶物。
輸家反過來感謝騙徒，這才是最高明的詐術。
兩人相互擁抱，交換位置。
葛林斯潘如舞台劇演員般優雅，向冷眼旁觀的櫃台小姐鞠躬，遞出彩券。
「美麗的女士，天佑米國。」他不經意笑了：「能買下整間銀行的獎金，不知道得花多少時間準備呢。」
「不會耽誤你太久……」
輾轉易主的頭獎彩券，終於趕在兌獎截止前發揮效用。
「只要一分鐘就能搞定。」服務人員瞥了眼彩券：「拿去──」
一鎂鈔票。
「喂，沒搞錯吧？一鎂就想打發我？」葛林斯潘氣得跳腳：「這分明是頭獎，給我看清楚。」
「對，天佑米國，總獎金價值十萬鎂。」婦人指向窗外選舉看板：「你想為什麼會平白無故開出這種頭獎組合。」
主戰的現任大統領為了鼓舞士氣，故意開出「天佑米軍」四字當頭獎，假託天意之說鼓吹子弟兵上戰場，並以此做為競選宣傳口號。
「事前大家也猜到會來這招，幾乎所有人都簽了張『天佑米國』當護身符。所以總共有十萬張頭獎彩券，換算回來就是一鎂，懂了嗎？騙子先生。」
強中更有強中手。
小騙賣命，大騙竊國。
被鉅額彩金迷惑心智的二人出生入死，卻只獲得微薄回饋，敗給更精明的騙徒。
「被擺了一道。」葛林斯潘笑裡帶淚：「好傢伙，竟然把我葛林斯潘耍得團團轉。」
男子奔出銀行，迎向人來人往港邊，敞開雙臂仰天長嘯。
「歡迎光臨謊言之國。」
要麼騙人要麼被騙，這就是當代的真理。
十萬鎂夢碎，阿吉與葛林斯潘卻絲毫未感悲傷或憤怒，反倒沈浸在被騙的喜悅中。
兩人輸得心服口服。
少年本該駕駛朱櫻殉國，男子繼續苦守黑牢，一張毫無價值的頭獎彩券將兩人命運緊緊繫在一起。若非受騙上當，根本不可能顛覆常理，像現在這樣並肩走在街上相互調侃。
經歷過這場瘋狂逃亡之旅，雙方都找到無可替代的夥伴。
阿吉追隨足智多謀的騙子教授，葛林斯潘喜獲夢寐以求幸運星，彼此一拍即合。
「接下來有何打算？」
「當然是復仇啦。」金髮男子掏出剛領到的一鎂紙鈔，遙指選舉看板：「我要挑戰這國家最了不起的騙子，從他們手中騙到米國。」
「教授，讓俺也湊一腳吧。」
兩人相視而笑，奮力擊掌。
「既然如此，我們今晚就好好打牙祭，享用豐盛鳳梨全餐，共商大計。」葛林斯潘不懷好意淺笑：「但要先從這步開始。」
男子說完，順手將鈔票折成紙飛機，快步衝刺射向火紅晚霞。
「教授，沒有那一鎂要怎麼吃晚餐啊？」
「歡迎進入騙子的思考領域。」葛林斯潘眨眼：「這就是成為騙子的第一堂實習課。老弟，你可做好徹夜聽講準備？」
金髮男子意氣風發，宛如正牌教授。
少年興奮之餘，並未察覺好友腋下挾著的小報頭版少了塊圖案。
以報上新鈔圖案折成的紙飛機乘著熱空氣攀升，悠然飛越重重山野，墜入海灘旁隱密樹叢，落在馬尾少女肩上。
少󠄊󠄀󠄃󠄎女󠄊󠄀󠄃󠄎下󠄵󠄀󠄀󠄂意󠄫󠄔󠄠󠄚識󠄗󠄝󠄋󠄐拔󠄋󠄋󠄂󠄞刀󠄠󠄠󠄫󠄴警󠄎󠄤󠄻󠄺戒󠄐󠄭󠄟󠄺，才󠄛󠄋󠄥󠄤想󠄦󠄊󠄾󠄛起󠄣󠄌󠄑󠄚如󠄃󠄃󠄇󠄭今󠄇󠄻󠄑󠄥自󠄝󠄑󠄒󠄚己󠄏󠄇󠄏󠄨已󠄂󠄏󠄈󠄔經󠄪󠄕󠄺󠄚不󠄾󠄯󠄤󠄈是󠄹󠄽󠄵󠄮軍󠄈󠄣󠄈󠄨人󠄔󠄉󠄎󠄜。󠄜󠄢󠄢󠄜󠄀󠄃󠄹󠄕󠄢󠄈󠄳󠄢󠄑󠄦󠄣󠄛󠄡󠄯󠄁󠄌󠄋󠄰󠄳󠄫󠄛󠄙󠄊󠄹󠄲󠄶󠄉󠄟󠄑󠄣󠄆󠄹󠄫󠄅󠄣󠄡󠄕󠄆󠄫󠄽󠄢󠄶󠄼󠄎󠄭󠄴󠄼󠄭󠄧󠄅󠄅󠄌󠄈󠄲󠄄󠄥󠄖󠄡󠄡󠄙󠄀󠄏󠄓󠄕󠄂󠄡󠄄󠄦󠄺󠄯󠄩󠄂󠄓󠄣󠄘󠄎󠄴󠄒󠄱󠄲󠄡󠄗󠄡󠄙󠄙󠄥󠄄󠄽󠄤󠄥󠄁󠄠
受驚迫降耽擱了點時辰，讓她比預定晚三天才避開雷達搜尋，潛入敵國。
「趕在下班前……嗯，來得及。」
少女換穿樸素連身裙，把軍服以及所有能證明身分的衣物整齊折好，放進愛機震雷座艙。
扶桑軍在大東亞海戰最後一役痛失王牌駕駛。但與整場戰事相比，不值一提。
唯一為此傷神的，恐怕只有急著另覓擋箭牌的酒瓶中佐吧。
再三確認由樹叢外見不到愛機身影後，少女總算鬆了口氣。
她奔向大街，對眼前花花綠綠事物感動莫名，露出許久未見的純真笑容，逢人便問銀行所在。
闖入島上最富盛名鳳梨餐館問路時，少女難掩喜悅，大方炫耀得來不易的南洋彩券。
「我有一個夢……」她忘情吶喊：「天佑米國。」
店內用餐的金髮男子與蓬萊少年同時抬起頭來，會心一笑。
──又一個被騙的。