十八歲的阿明，家境雖然仍算不上富裕，但是憑他十二歲就出海當學徒累積的收入及經歷，已經比同齡人累積了更多的見識與閱歷。高強度的海上作業把阿明打造得陽剛強壯，富有男子氣概和魅力。每次出海歸來，總有一些妙齡女郎或暗中或大膽地觀侍。陽光帥氣，行事作風大方開闊的阿明，不僅受到本村女子的青睞，竟連遠村也有人托媒來說。然而阿明卻很自矜，對於妻子的人選，他有自己的一套標準及考量。
窮，阿明從來不怕。他的親生父母就是因為窮，把他賣給了現在這個家。可見：窮則變，變則通。他阿明，一不怕窮，二不怕變，三不怕辛苦。那他還有什麼好怕的？十八歲的阿明認為世上沒有什麼物事可以令他害怕。
阿明認為，妻子首先要有婦德。阿明心中的模範人物就是待他一心一意的寡婦媽媽：嫁了，就專心一意守著家，守著男人，守著他。並以他為尊、為要、為首。美麗的個人品行及家境狀況，不僅早早經過了明媽媽及老太婆的考察及認可，清純姣好的容貌也捕獲了阿明年青的心。
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阿明十八歲這一年，媒婆笑吟吟地走進了阿明家。媒婆走後，明媽媽手裡攢著一張黑白照片，已經一百多歲的老太婆硬朗地伸過頭來一起看：照片上是一個面容清麗、神態寧謐的年輕女子。
她叫張美麗。是年輕時的明嬸。