先簡單說明一下周圍的地形吧。基本上是一片由草原與零星雜木林構成、地勢起伏如波浪般的丘陵地帶。街道一旁，也就是前進方向的左側，有一片茂密的林地，林中隱藏著八座設有隱蔽處理的轉移魔法陣。
那些從林中現身、穿梭於樹木縫隙間衝出並出現在街道上的八個敵性反應……其真面目，是體型可稱為中型的四足獸型魔物。
「蠍尾獅……不如說是『鵺』吧？」
猿猴的臉，配上類似獅子的身軀的魔物。如果再有蝙蝠翅膀和蠍尾的話就完美符合蠍尾獅的形象了──但既然沒有，那應該是別種魔物……或者是下位種吧？
不經意地，因為記憶中的反射，我脫口而出了一個與其說是魔物，不如說是妖怪的名字。與此同時，一個疑問也浮現在腦海。
「那是『異獸』哦。」
啊󠄊󠄀󠄃󠄎，原󠄊󠄀󠄃󠄎來󠄵󠄀󠄀󠄂那󠄫󠄴󠄺󠄿是󠄫󠄹󠄔󠄓異󠄞󠄟󠄨󠄼獸󠄸󠄀󠄧󠄒嗎󠄑󠄴󠄥󠄴？󠄡󠄎󠄜󠄶󠄭󠄇󠄕󠄜󠄃󠄷󠄒󠄳󠄭󠄯󠄢󠄎󠄚󠄡󠄢󠄫󠄒󠄣󠄸󠄑󠄟󠄔󠄗󠄸󠄡󠄯󠄽󠄡󠄥󠄌󠄂󠄵󠄼󠄳󠄬󠄝󠄴󠄒󠄚󠄋󠄳󠄴󠄈󠄶󠄲󠄉󠄯󠄮󠄩󠄍󠄏󠄷󠄳󠄗󠄼󠄶󠄞󠄌󠄎󠄌󠄾󠄺󠄠󠄼󠄗󠄾󠄆󠄱󠄍󠄦󠄺󠄝󠄨󠄻󠄸󠄫󠄡󠄥󠄜󠄥󠄬󠄝󠄂󠄸󠄠󠄼󠄱󠄈󠄠󠄱󠄻󠄳󠄞󠄄󠄭󠄆󠄕󠄜󠄑󠄃󠄉󠄜󠄟󠄍󠄪󠄴󠄑󠄾󠄉󠄶󠄠󠄗󠄦󠄻󠄼󠄖󠄌󠄧󠄡󠄋󠄁󠄴󠄲󠄷󠄰󠄡󠄹󠄥󠄺󠄒󠄪󠄘󠄉󠄴󠄻󠄒󠄷󠄬󠄭󠄀󠄢󠄾󠄽󠄐󠄯󠄒󠄳󠄴
聽到這個名字我就想起來了。異獸確實也有在〈羅茲瑪莉的聖女〉中登場。應該說……在遊戲的分類上，牠甚至某種程度上是「魔物的代名詞」，所以反而沒能直接從眼前這隻聯想到牠，這種感想才是正確的嗎？
說起來，這種狀況在線上遊戲裡倒也常見。
在遊戲初期並未實裝，後續更新時新增的魔物，或者是原有魔物的不同色版本──這類魔物通常會被統稱為異獸。
想起這些之後，意識自然就連接上眼前這隻的資料了。
【異獸・獅狒狒】
外觀特徵如前所述。具備與其體格相符的物理戰鬥力，從外表看來宛如蠍尾獅的劣化版，也正如其形象，它能使用地、水、火、風四屬性中的任意一種魔術。
這種魔物擁有物理與魔術兼具的平均威脅程度，對初級冒險者來說，會被判定為強敵等級的存在。
順帶一提，所謂的「強敵判定」在具體數值上，大概是指即使是初級冒險者，只要組成完整小隊也有六成機率能打倒的程度。
當然如果是單人挑戰的話，那就百分之百是死路一條了。
關於戰鬥之外的冷知識，雖然獅狒狒常被當成蠍尾獸的劣化版，那只是針對外觀與性能的評價。實際上，牠本是從一種稱為「異獸」的魔物整體中變異而來的特殊個體，也就是完全不同的東西。
據說像獅狒狒這類，常見的變異源頭多為狼型或黑豹型的四足獸魔物。不過這類資料是從遊戲系統以外的設定集中得來的所謂描述文字，所以我也不知道可信度到底有多少。
只是根據過去遊戲中的經驗，我記得跟獅狒狒戰鬥時，對方經常會使用土屬性魔術。就在我下意識地做出應對的瞬間，獅狒狒果然像是按照我的記憶演出似的，產生出「岩之槍」並朝我猛然射來。
「喔！『反射迴圈」」
風屬性防禦魔術・反射迴圈。
這是一種會在射擊系魔術的彈道上設置管道狀的導引空間，並將其飛行方向逆轉，將攻擊反射回去的魔術。
這是一種低魔力消耗的魔術，對上位敵人來說，頂多只能起到偏轉攻擊軌道的作用，但對下位敵人則能完全反擊回去，甚至有機會觸發致命一擊的傷害判定。
說實話，對上這種對手根本不需要費這種工夫，但我有點想確認些什麼，就決定依照過去遊戲的記憶操作看看。
不過與遊戲中的判定不同，魔術在這現實化狀態下發揮的效果還真是讓人感興趣。
被捕捉進風之管道的土之槍，就像滑進水上滑梯一樣，被拋到半空，瞬間畫出一道複雜的螺旋軌跡，幾乎是筆直地從正上方貫穿了獅狒狒的頭顱，完成了完美反擊。
那猿猴般的臉驟然瞪大了眼，眼球翻白的樣子說不上驚悚，卻也有種微妙的噁心感。無論是人還是獸，牠臨死前發出的聲音實在很難不讓人聯想到是「悲鳴」這詞，實在令人不快。
「嗚哇──這可不能讓我家的女性們聽到啊。」
雖然我們這邊也不是沒有那種比我還熱衷於殘酷魔物狩獵的狂戰士類角色，但我所擁有的那幾位聖女們基本上都還是保有「平民感覺」的普通女孩子。所以，這種像現在這樣充滿殺伐氣息的事件現場，沒把她們帶來，果然是正確的選擇——我在心裡默默這麼反芻著。
雖然女僕們理論上也算是女性陣營的一員……正這麼想著把視線轉過去，只見兩位女僕面無表情地聯手對付另一頭獅狒狒──一人用塔盾穩穩地擋下突進，絲毫不動；另一人則從側邊揮下滿是尖刺的鐵球，直接將對方打昏，順勢將牠擊倒在地。
接著毫不遲疑地補上一記踢擊，重重踩在牠的脖子上，發出「咯喀」一聲，冷酷無情地結束了牠的性命。
雖然這樣一來就解決了兩隻，不過……嗯，來到街道上的另外兩隻目前正與冒險者們交戰，雖然陷入膠著狀態，但看上去對方似乎逐漸占上風。至於還潛伏在森林區域的四隻魔物，雖然目前仍在移動中，但也依然潛藏在密林深處，尚未現身的狀態。
「接觸的那些異獸全都是〝鵺型〞……那麼，躲在裡頭的應該也是同一種吧？」
雖說照著遊戲知識喊「獅狒狒」對方應該聽不懂，而「鵺」這個稱呼也是我自己創的，所以理論上也是聽不懂……但女僕們非常會察顏觀色，所以她們能毫無困難地理解，並給出相應的反應。
「由於是變異種，所以無法下定論，但從行動模式的差異來看，最好是不要當成同一種類。另外，烏札因大人，您這次的戰鬥方式是……？」
「哦，妳看出來了嗎？」
現在這個局面，說真的還連「開場」都算不上。既然我身上背著〝斬首者・烏札因〟這種惡名，就算裝弱也沒什麼意義。不過反過來說，也沒必要動真格展現實力。
畢竟我自創的那套「魔法」，一旦使用起來大概都是無雙橫掃。所以這次我選擇的是以正式學習的「魔術」來進行戰鬥，同時也藉此測試在保持低調的前提下，能實戰到什麼程度……之前那一連串的動作，就是為了這個目的。
「即使是分類上屬於防護魔術的東西，只一發就收工，我自己都覺得很傻眼。」
雖然一邊持續透過地圖監控潛伏中的四隻魔物的動向，我還是開口做了說明。
若說最近一次實戰，應該是發生在那座地下城，不過因為那邊是異空間的關係，我的魔法效果跟平常差太多，根本沒辦法當成參考。
反倒是這種標準戰場的氛圍，讓我回想起第一次踏入魔之森的記憶。那時候剛進城，主要是讓部下去戰鬥，自己只做指揮官來著……
「老實說，我還在擔心這裡會不會突然變成業火煉獄，或者極地冰原那種慘狀。」
「……雖然現在才講有點晚，但你們到底都把我當成什麼東西啊。」
因為覺得有點不爽，所以我決定好好回應一下對方的「期待」我將視線鎖定在敵方反應目標上……嗯，從先前的移動狀況來看，應該只是單純動作遲緩的個體，那麼，就讓我來個「熱情迎接」吧——開始構想要釋放的魔法效果。
「嗯，這招就叫〈天錘〉好了。雖說單純來個『逆向高空彈跳』也不錯，但感覺說出來會讓人聽不懂。」
『咚轟！咚轟──！』伴隨著宛如爆震般的震動接連四次，數量正好與之對應的四隻魔物，圓滾滾的巨大身軀如同被砲彈般直衝天際，遠遠地升上天空，直到只能看到像黑點一樣的高度。
從現象上來看，是魔物腳下的地面瞬間隆起約二十公尺，隨即爆散。那爆發的衝擊不僅狠狠擊中了牠們的腹部，還將牠們整個彈飛至半空中。整體感覺就像是一門由魔力驅動的高射砲，而魔物本身就是砲彈。
當然我已事先調整過發射角度，大致上讓牠們的落點避開了商隊，選在足夠接近、但又不至於波及的範圍內。
──然後，在幾秒的滯空後，我目視確認落下的魔物樣貌。那是變異種的異獸，外觀為龜型。
體型約是獅狒狒的一點五倍，雖未達大型魔物的級別，但也不算小。牠有堅固的甲殼外骨骼與厚實的皮膚，從外觀來看似乎沒受到什麼明顯的創傷，但作為施術者的我，早就清楚知道牠在落地前就已經受到了足夠的內部傷害。
腹部整個凹陷，衝擊力滲透導致所有內臟全數破裂。再加上全身受到瞬間劇烈衝擊，軟骨全面斷裂，所有關節皆已脫位，處於完全無法行動的狀態。而這份衝擊甚至不只波及關節，連體內水分都瞬間膨脹，導致大多數的軟組織被粉碎成幾近凝膠狀的程度。
結果嘛──這已經不需要特別說明，妥妥的立刻死亡。
掉落到我面前的那一隻，眼球像深海魚一樣凸出，還渾濁地冒著熱氣……光是看這副模樣就已經讓人一目了然了。
「烏札因大人……」
「啊，不好意思，我一不小心就……」
對完全無法掌握狀況的商隊來說，這場魔物襲擊夾帶的突發異象，大概就像天災般的神秘現象吧。
畢竟我之前被說什麼火焰地獄、極寒煉獄之類的，這次也有考慮過盡量避免波及街道附近的地形，所以才用了這種比較「限定範圍」的效果……但沒想到，地震般的衝擊波還是被傳導到了周圍。
就連我自己親身感受到的震動，也忍不住聯想到──這恐怕已經有直下型芮氏規模7的水準了。
那些應該接受過魔物襲擊時的心理強化訓練的馬車用馬，如今全體吐著白沫昏厥過去……從這點也能輕鬆看出，這次我所引發的恐慌到底有多誇張。
順帶一提，之前還活著的那隻獅狒狒，此刻正與冒險者對峙著，但連牠也陷入驚慌硬直的狀態，我便順勢用風刃魔術砍下牠的頭顱，直接收尾。
「啊啊，對喔，外國人不習慣地震這種事，就算只是連續三天的震度二，在日本人眼中算日常的小事，他們也可能輕鬆發狂……這就是那種實例吧。」
「烏札因大人？」
「啊，沒事沒事。妳就當我在胡言亂語吧。」
我原本打算編個什麼故事來收拾現場……但立刻放棄了。
因為我意識到，對他們這些人來說，比起有個能夠說得出所以然的人出面，反而是所有人都一頭霧水才比較「合理」。
也就是說，我也裝作一臉「我什麼都不知道」的樣子，融入這群嚇得半死的雜魚群體之中會更聰明，也更安全……結果，驚慌失措的商隊為了逃離這恐怖的震源地，只能放棄原定行程，臨時進行野營，選擇在此地暫時紮營……而我，也只能默默地在旁邊看著。
嗯，這次真是失策失策，嘿嘿☆