少年奔跑著。
追趕在他身後的並非尖銳的叫囂，也不是憤怒的嘶吼，而是令人窒息的冰冷殺意。
「呼……啊……」
少年蒼白的臉頰滴落著汗珠，他不是逃往最近的城鎮，而是逃入盤根錯節的森林中，那樣更安全，因為就連城裡的士兵也可能是敵人。他唯一能信任的對象只剩下一個。
他拍了拍身上的亞麻布袍，雙腿已經顫抖發麻，逐漸失去力氣。
——想活下去。
為了能夠活下去，就算跑斷了腿也得前進——不是不能死，只是希望自己死得其所——以「瀑風」艾恒大魔法師之名，他才不要就這樣死於普通士兵的手裡。
「記得是在……這裡沒錯……」
他嬌小的身軀在巨木群間向上攀爬，粗糙凸起的節根宛如陡梯，樹冠則高聳入雲，少年喘著粗氣四處察看，對著其中一株巨木揮出手，那株樹立刻不自然地晃動起來，像是有人在底下用力搖動。
「咻——」
忽然，一隻羽箭劃破空氣朝他射來。他警覺地轉頭吐出沙啞的聲音，重重喊了幾個音節，身邊立刻吹過一道微風。羽箭在半空中一抖，偏離了方向，只擦過少年的耳際。
只見三個穿著輕裝的弓手從巨木後方穿梭，與少年保持距離，彼此也保持距離，拉滿弓箭對準著他，那些弓箭手的表情不像是看著罪犯，更像是在對付一頭怪物，害怕又警戒。
少年輕輕吸著氣，感受指尖流動的空氣，緩緩盤旋至空中。
——還不能死。
——還不是時候。
其中一人再次射出羽箭，少年大聲喊出風的名字，下個瞬間，狂風如瀑布般從樹頂驟然落下，弓箭也被捲開，少年的白色毛斗篷被風用力掀起，露出他底下穿著的純黑色緊身束衣，他敏捷地蹲低身子，一隻弓箭正好從他的頭頂劃過。
他沁出冷汗，口中再次吐出風的名字，這次，一道旋風將他的身子帶了起來，讓他騰空躍起，雙腳踏在巨木灰白色的樹皮上。每喊一次，他的周圍就會湧來颶風，將他的身體托起。
一踏、一騰，他盡可能在這強大的風壓中保持平衡，與地面保持一定高度，同時讓自己隱身在茂密的枝葉間。
「可惡……那混帳到底聽見了沒……！」
少年咬牙瞪大雙眼，在忽高忽低的視野中努力認清方向，細枝劃破了他的衣服與肌膚，身體的每一處都在刺痛，但總比起後頭緊追不捨的追兵好多了。他緊抱灰樹，乾啞地繼續呼喚風之名，將其中一個暴露位置的追兵吹向空中。
他趕緊別過頭，不去聽那人落地的聲響。
「嘖……」
——原本只想逃走就好的。
一抹罪惡感從少年心底竄起，但是他一路從首都逃到這個邊疆之地，已經好幾天不敢闔眼鬆懈，竟然都還甩脫不掉追擊，想到這點就讓他筋疲力竭。少年壓下那股罪惡感，乘著風讓自己安全落地，試圖誘出剩下的敵人。
這次兩隻羽箭從不同方向射來，少年站在山坡的上風處，再度喚來強風吹開弓箭，這次他不再留手，而是確認箭射來的方向後，讓風如洪水般往下坡處襲去，這次的程度更加猛烈，甚至連樹都因此歪斜傾倒，讓那些弓手無法躲在樹後。整片樹林仿佛囂叫起來，無止盡的驚人暴風夾雜著草葉滾騰而下。
那陣暴風起碼持續了好幾分鐘，等少年用盡力氣，只能癱坐在地上的時候，暴風也隨之消散，剩下眼前一片狼籍的樹林，橫倒著好幾棵巨樹。不管怎樣，他很肯定追兵暫時是過不來了。
不過有道聲音卻從少年的背後出現。
「哎呀——森林竟然被你搞成一團糟了。」
「亞爾曼！」少年一聽見那聲音，竟然是鬆懈地發出嘆息。
「你是誰？能呼喚風的傢伙不多，會被人追殺成這樣的更是少之又少。」被喚作亞爾曼的男人走近少年。那是一名五官深邃的成熟男子，他的金髮隨意紮起成長辮，身上拖著與樹林顏色相仿的綠色長袍，而瞳孔閃耀著陽光般的金色。
「亞爾曼，我是——」或許是力氣耗盡，少年痛苦地跪在地上喘息，半晌說不出話來。「呃、該死……拜託你先……救救……！」
「過度消耗魔力了？」亞爾曼不急不徐地蹲下來打量少年，仔細一看，少年五官緻麗，髮色如初生的嫩葉般茵綠，肌色略顯蒼白，看起來不滿二十歲。他伸出修長的手指扣住少年的下顎，動作輕柔地晃晃他。「嘿，喂！醒醒！」他輕拍少年臉頰，發現一點反應也沒有。
他不可能見過這個少年。
何況還是這麼漂亮的男孩，如果有見過肯定會有印象。
但是少年不但素未謀面，甚至能夠直闖這座邊疆森林，還刻意用風吹動亞爾曼作為「門鈴」的魔法樹，將亞爾曼吸引過來。
「我應該沒有將暗號透露給這種年輕小夥子啊……」亞爾曼困惑地張開指頭細數，「怪了，除了老友瀑風、黑水跟麝香酒……其他人差不多都死透了吧？」
他思索許久，最後還是決定放棄猜測，亞爾曼嘆息一聲，舉起雙手輕輕喊了道咒語，接著輕鬆將少年癱軟的身體抱起，像是抱著嬰兒那樣容易。接著，他再轉身朝其中一株巨木低語，巨木應聲扭動，粗大的樹幹從中裂開成兩半，露出一道向下的灰色石階，底下連接著一條幽暗深長的隧道。他抱著少年，小心翼翼地消失於巨木林中。
沒多久，隧道盡頭出現光亮，這裡顯然還在山中，卻不再是灰暗的巨木森林，而是一片溪水潺潺流過的草原谷地，四周霧氣環繞，草原中央佇立一座偌大的木屋，依傍在飄落著白色花瓣的流蘇木旁。
亞爾曼晃著他的金色長髮，再度低聲開口，木屋的主門應聲自動打開，讓他得以毫無阻礙地抱著少年進入主廳。木屋內明亮寬廣，四處種滿盆栽與隨意生長的藤蔓植物，書與實驗玻璃瓶似乎從未好好待在櫃子上過，總是以最浪費空間的方式擺放。
「嘿咻、我看就這裡……」亞爾曼單腳舉起，隨意踢開沙發上堆滿的雜物與書籍，這才讓少年得以安置。亞爾曼隨意坐在其中一疊書堆上，伸手輕輕整理少年的瀏海，同時打量他膚色略顯蒼白的瓜子臉蛋，長長的睫毛、豐潤帶著光澤的嘴唇，沈睡的少年散發出無瑕又純真的氣息，跟剛才說話時的口吻判若兩人。
「啊……！」
亞爾曼這才回過神來，發現自己光是看著少年的臉就看到呆掉了。
不好不好，老是喜歡盯著美少年看的個性總是改不掉。金髮男人輕輕甩頭，趕緊讓自己回到正事上——他的目標應該是檢查少年的身體才對。
亞爾曼的手往下挪移，解開少年的斗篷與外衣，露出底下的黑色貼身束衣，有好幾處被樹枝劃破了，白皙的肌膚上帶著無數傷疤，不意外地，那觸感再次使亞爾曼分心，他的指尖忍不住施加壓力，感受那精瘦的胸膛隨著呼吸沈沈起伏。
「——抱歉了。」他吞著唾沫喃喃自語，也不確定自己到底是在說給誰聽。
他󠄊󠄀󠄃的󠄎󠄊󠄀手󠄃󠄎󠄵來󠄀󠄀󠄂到󠄫󠄘󠄗少󠄊󠄑󠄛年󠄷󠄔󠄧的󠄋󠄞󠄯腹󠄤󠄗󠄡部󠄠󠄮󠄱，拉󠄐󠄝󠄠開󠄉󠄫󠄘束󠄿󠄿󠄥衣󠄳󠄐󠄹露󠄁󠄝󠄻出󠄯󠄸󠄏纖󠄶󠄵󠄫細󠄝󠄟󠄇的󠄮󠄐󠄑腰󠄞󠄈󠄩，一󠄻󠄮󠄉股󠄃󠄯󠄨溫󠄜󠄙󠄩暖󠄈󠄇󠄍的󠄔󠄠󠄳能󠄍󠄗󠄱量󠄢󠄠󠄄在󠄗󠄉󠄀他󠄔󠄦󠄩的󠄎󠄁󠄌掌󠄓󠄥心󠄌󠄶傳󠄦󠄃至󠄓󠄈少󠄔󠄏年󠄝󠄿體󠄑󠄃內󠄼󠄿，世󠄧󠄒界󠄇󠄩安󠄘󠄎靜󠄣󠄡下󠄈󠄁來󠄠󠄙，只󠄒󠄵剩󠄷󠄀下󠄓󠄢亞󠄴󠄖爾󠄼󠄟曼󠄈󠄍體󠄯󠄦內󠄫󠄹流󠄜󠄚動󠄝󠄑的󠄗󠄘魔󠄼󠄄力󠄨󠄮、口󠄉󠄣中󠄱󠄭喊󠄔󠄅出󠄟󠄊的󠄈󠄈聲󠄪󠄊音󠄩󠄦、以󠄩󠄣及󠄴󠄑跟󠄝󠄪少󠄄󠄦年󠄙󠄽身󠄙󠄞體󠄗󠄱內󠄸󠄻共󠄚󠄳鳴󠄤󠄹的󠄅󠄚震󠄙󠄃盪󠄂󠄼。
肌膚上的傷痕一個接一個地痊癒了。
亞爾曼收起手，揚起微笑盯緊少年恢復紅潤的臉龐。
「嗚……」躺在沙發上的綠髮少年悠悠轉醒，不自覺地吐出呻吟。
「放心，你沒事了。」亞爾曼伸手輕觸他的臉頰，幸好，體溫正逐漸恢復溫暖。
「我……發生……什麼事？」
「我把你的傷口治好，也稍微調整了你的肉體狀態——畢竟你耗盡太多魔力，多少還是會覺得疲累，不過至少不會昏迷不醒。」亞爾曼努力讓自己保持沈靜的音調，「現在，我們可以好好談談了嗎？」
「什麼？」少年坐起身子，垂著頭撥開瀏海，像是在努力撐著自己沈重的腦袋。
「你為什麼會闖進我的森林，還曉得呼喚我的暗號？」亞爾曼沉聲說著，刻意讓自己的臉龐挨近眼前的人。「如果你沒辦法給個讓人滿意的解釋，我可要不客氣了。」
「我還不太懂……但你……應該是大魔法師亞爾曼．昂傑先生？」少年似乎還十分茫然，眼神中少了幾分凌厲，也少了先前那種對亞爾曼豪不客氣的指使態度。
更準確地說，他現在看起來就像是懦懦不安的無辜羔羊，讓亞爾曼有些困惑。
「呃，我是？」
「這樣啊，在這種時候還來打擾您——我是『瀑風』艾恒的兒子，伊拉。」
一聽見這個熟悉的名字，亞爾曼頓時變了臉色，身體也明顯僵硬起來。
「兒子？」
「是的，他沒和您提過？」
「我們十年沒見了。」亞爾曼瞪大雙眼，「不，但你看起來至少也有二十——」
「如、如果您能放開我的話，請讓我……好好解釋……」少年看著那還扣著自己下顎的手，以及身上被褪去大半的衣物，似乎也明白亞爾曼的意圖，於是表情羞澀地環抱著自己的身子苦笑。「該說不愧是亞爾曼先生嗎……父親確實提醒過我，但這個……動作也太快了……」
「不不不是的——！」亞爾曼像是被電到似地鬆開了手，整個人也往後彈開，與伊拉隔開一段距離。「我應該剛才觀察你時就明白的，失禮了！哎呀！如果被你父親看見，確實又要挨罵了！他以前是有提過關於養孩子的事，但我沒想到原來是這麼大的——」
「抱歉，我會使用幾個父親才知道的風操縱魔法，我以為那樣足夠證明了。」
「啊啊，畢竟我從來沒聽說過他結婚生子這回事。話說回來，艾恒已經幾歲來著……」亞爾曼苦惱地以掌心拍著額頭，像是要掩飾剛才的行為，忽然滔滔不絕地說起話來。「真是的，那傢伙也未免太見外了吧？以前我們可是穿同一件褲子的同窗好友喔！我明明告訴他隨時能過來的，可是那傢伙老是嫌我住太遠，話說回來，到底是什麼事情讓他只派了你過來？」
少年垂下眼簾，表情略微哀傷地說：「父親在上個月病死了。」
亞爾曼驚訝地張著嘴，一個字也吐不出來。
因為接著讓他更加說不出話的是，少年將手移至胸膛，比著自己的心臟。
伊拉對著亞爾曼勾起一抹透明的微笑。
「現在……他在我『這裡』。」