「亞爾曼，起來。」
年輕的艾恒聲音毫不客氣地傳來，亞爾曼不是因為那聲呼喚驚醒，而是被艾恒踢來一腳的緣故。他坐起身，發現自己身處於樹林之中，營火剛被弄熄，不過太陽已經高高昇起，他們也不需要火了。
亞爾曼看著年僅十四歲的自己，他掀起長袍衣袖，只見身體到處都是傷痕與髒汙，他皺起眉頭，心疼自己一身白皙柔嫩的肌膚就這麼被野地生活給摧毀了。
「我們是標記師。」老師總是這麼對他們說。「將萬物標記上『魂名』，並得到控制其意志與行動的能力。這就是我們的魔法。」
──標記師、標記者、神選的發言者、大魔法師。這個世界對於這類具有天賦的人，有各種不同的稱呼，但不管怎樣，標記師都是極為稀少的存在。雖說喊出魂名就能控制萬物，但真正能成功控制的也只有少少幾人，而大多數的標記師擅長的領域也各自不同。
從簡單的草木與小生物，到龐大又複雜的生物，他們的工作就是將其一一標記，並且將這些魂名不斷傳承下去。
「唉唉，我要起來了。」亞爾曼溫吞地爬起來，身旁的艾恒卻像陣風似地，已經抓起行李、收拾早餐、並且又繞回來踢了亞爾曼一腳。
「太慢了！」艾恒一頭雜亂的灰色短髮，幾乎蓋住他的褐色大眼，他雖然跟亞爾曼同年，身高卻差了起碼一顆頭，所以艾恒從來不看亞爾曼，而是直接對著他的胸口說話。
「拜託你別踢了。為什麼我們非得一起行動不可？」亞爾曼疲憊地聳聳肩膀，然後對著樹叢上的露珠輕喊其魂名，露珠立刻憑空飄起，凝結成大片水球往亞爾曼臉上抹去，讓他好好洗了個臉。
「反正到了城鎮，我們就能分道揚鑣了。」艾恒走在前頭輕哼。
「『標記還沒發現過的魂名』，老師是這麼說的吧！你應該是去荒野挖掘新的元素或生物，而不是去城市裡。那裡全都是已經有魂名的東西啦？」亞爾曼打著哈欠跟上。
「你不用⋯⋯管我！」艾恒吃力地揹著偌大的行囊，喘著氣說。
「你󠄊󠄀󠄃想󠄎󠄊󠄀幹󠄃󠄎󠄵嘛󠄀󠄀󠄂？說󠄫󠄑󠄮來󠄶󠄽󠄷聽󠄼󠄱󠄜聽󠄇󠄯󠄖嘛󠄗󠄣󠄋，我󠄧󠄀󠄸不󠄎󠄉󠄦會󠄱󠄐󠄧抄󠄫󠄨󠄍你󠄩󠄅󠄜的󠄡󠄀󠄏畢󠄮󠄣󠄁業󠄩󠄞󠄂作󠄺󠄓󠄐業󠄽󠄣󠄫的󠄝󠄹󠄶。」亞󠄏󠄰󠄺爾󠄫󠄤󠄼曼󠄳󠄐󠄉快󠄐󠄼󠄘步󠄄󠄌󠄕跟󠄠󠄷󠄐上󠄡󠄭󠄌，卻󠄞󠄶󠄛沒󠄢󠄎󠄹有󠄨󠄲󠄜要󠄳󠄎󠄘幫󠄓󠄁󠄒忙󠄆󠄑󠄭艾󠄁󠄎󠄘恒󠄇󠄍󠄿分󠄡󠄼󠄭擔󠄡󠄮󠄍行󠄱󠄺󠄈李󠄖󠄕󠄑重󠄆󠄕󠄣量󠄹󠄛󠄹的󠄂󠄵󠄀意󠄩󠄗󠄝思󠄟󠄞󠄅。他󠄷󠄗不󠄈󠄬否󠄇󠄜認󠄳󠄄自󠄇󠄀己󠄽󠄍是󠄝󠄊故󠄠󠄏意󠄄󠄒的󠄅󠄁，畢󠄥󠄡竟󠄝󠄴那󠄩󠄞樣󠄝󠄦他󠄶󠄨才󠄤󠄒能󠄂󠄝勉󠄐󠄺強󠄛󠄟跟󠄄󠄔上󠄋󠄳艾󠄽󠄧恒󠄨󠄒的󠄍󠄠腳󠄢󠄖步󠄧󠄼。
「亞爾曼‧昂傑，你就算想抄也抄不來的。」艾恒譏諷地勾起嘴角一側，「聽好了，我要做的才不是標記事物的魂名那麼簡單的事，我要標記的對象是人。」
「標記人幹嘛？」亞爾曼看著艾恒的眼神，突然打了個冷顫。
「哈，課題什麼的管他去死，我學魔法才不是為了跟小花小草互動。」艾恒冷笑著，聲音藏著一絲狡詰的邪惡。「我想嘗試的魔法只有一種，那就是把別人的靈魂──變成我的。」
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「……真沒想到，那種人竟然會有孩子。」
亞爾曼停止回憶。他坐在沙發對面泡著熱茶，各色花瓣與草藥在陶茶壺中舒展開來，他沏出一壺香氣四溢的微光水，遞給坐在眼前的美少年。「喝吧，這能讓你過度勞累的身體舒服點。」
「亞爾曼先生的家……也有很多藥草。」伊拉捧著熱茶端詳，像是在研究他用的材料。
「標記師通常都會自己栽種藥草，可以讓身體感知魔力、或是不讓發音受阻。」亞爾曼也倒了一杯給自己，將那杯亮晶晶的熱茶吞入喉中。「伊拉，你也是正式的標記師嗎？」
「我、我不是，嚴格要說的話還只是學徒。我所學會的魔法，都是從父親記錄下來的卷軸裡學到的。」
「艾恒在你體內是怎麼回事？」
「我……不好解釋……」
「是你說他在你體內的。但你知道侵占他人的靈魂，哪怕是標記師也是犯法的嗎？」
「這個……我想應該……」
伊拉縮緊身子，亞爾曼嘆了口氣，只好換個話題繼續追問：「那麼，追著你的那些人是誰？」
「什麼？」
「追著你的那三個人。該不會是跟艾恒有關？」
伊拉眼神一沉。「我真的不想造成亞爾曼先生的困擾。抱歉。」
──不說的話，對我們兩個都好？是這個意思嗎？亞爾曼猜測著，不禁露出凝重蹙眉的神情。以艾恒避世厭人的個性，會惹到的麻煩應該不多，但他都能蹦出一個兒子來了，或許亞爾曼也沒有自己以為的瞭解艾恒吧。他對這個念頭引來的情緒感到不快，但理性仍使他迅速反應過來，朝伊拉露出一抹溫暖的微笑。
不管怎樣，只要把伊拉留在身邊，他遲早會問出來的。
「好吧，我不過問。但如果你想躲避那些人，建議你留在這裡一段時間再走，就算是其他標記師，也沒辦法隨便闖進來這裡，所以非常安全。既然你是艾恒的兒子，我自然有義務好好照顧你。」
聽到這裡，伊拉並沒有鬆了一口氣，而是謹慎地觀察亞爾曼的臉色。
「你跟父親感情很好吧？我經常聽說你的事，父親總說，你是他唯一的朋友。」
「喔，真是欣喜若狂。」
「你好像沒有在笑……」
亞爾曼這才悠悠撇起嘴角，沒有正面回應伊拉，而是輕輕起身整頓自己的衣袍。
「雖然就這麼把客人丟在家裡不太禮貌，但我得出門一趟。」他突兀地說道。
「咦？」
「我得去巡一下森林的狀況，馬上回來。」
「那個──」
「怎麼了？」
「通常我會替父親煮好飯，等他回來。」
「他過得還真好啊。」
伊拉似乎還是那副心事重重的模樣，不過他的神態比剛見面時積極許多，也漸漸放下對亞爾曼的警戒。「先生需要任何幫忙嗎？我不想無償住下來，所以不論是打掃或煮飯，我都能做。」
「艾恒都讓你替他做這些事情？」亞爾曼問著，不過一聽見這句話，伊拉的臉上突然添增幾分苦澀，於是亞爾曼垂下眼簾，知道自己試探得太過頭了。「唉……也行啊，等我回來，我們就一起煮吧。」
最後，他試圖讓自己保持溫暖的語氣，讓伊拉的臉上重新浮現一抹淡淡的微笑。
然而轉身離開屋子之後，亞爾曼卻是一臉嚴肅。
他並不怕把伊拉一個人留在房子，那裡除了藥草與生活用品以外，沒有任何值得盜取或破壞得珍貴物品。但是不趕緊找藉口離開，他很可能就錯失機會了。
亞爾曼‧昂傑快步走出秘道，回到那片高聳的巨木林，寂靜瀰漫於四周，亞爾曼伸手撥開長髮，一邊打探地面的泥土與樹根，沒多久便找到一根反射著光芒的箭矢。他撿起來審視，心情卻在揭開謎團的同時越加沉重，陷入另一團泥沼之中。
那根箭矢的品質極佳，而且羽尾的紅白雙色是士兵特有的記號。
通常能夠正式畢業、獲得認可的標記師，也會前往首都由王室舉辦簡單的認證儀式，而王室也會依據魔法師的特色給予專屬的稱謂，因此，大多數的魔法師都與王室交好，至少不會無緣無故冒犯彼此。
然而那三名弓箭手，竟不是附近的強盜或獵人，而是同樣從大老遠追過來的王宮士兵。
──追來這個離首都幾百公里外的邊疆之地？這種事情怎麼想都很不妙啊。
亞爾曼一手緩緩轉動箭矢，另一手摸著下顎沉思。
伊拉肯定對他說謊了，但是是哪一部分說謊？是父子關係、還是艾恒的死因、還是……艾恒‧布格斯，那名被王室稱做百年一遇的天才標記師，觸犯了任何人都不能研究的魔法領域，而且還被揭穿了？
他捏緊那根箭矢。
「……看來，得換個方式問出真相才行。」