當蟬開始在樹上鳴叫的時候，就是炎炎的夏日到來了吧？
每年的這個時候，溪邊總會有成群結隊的村民聚集著，不管是男孩子還是女孩子，都會脫光了衣服跳進清涼的溪水裡，捉魚或者相互嬉戲；在不遠處的石灘上，婦女們一邊洗衣服，一邊呵斥頑皮的孩子不要跑到太危險的地方；石灘上有幾塊巨大的石頭，上面總是坐著幾個年輕人，他們佯作釣魚，實則不時地瞥一眼幫母親洗衣服的心儀姑娘，偶爾對視一眼，就紅著臉憨笑，而魚竿的另一頭，魚餌已經被吃個精光。
沿著溪流向下，就會看到我們的村莊，這是和其他村莊別無二致的寧靜村落，在南邊不遠處，麥田翻動著青色的浪，在蟬鳴消逝後不久，這裡就會變成一片討喜的金黃。
在我的記憶中，每一年的夏日都是這樣。
那麼今年的夏日，又會是誰用死亡換來這一年的豐收呢？
當披著灰色長袍的祭司大人將杖頭指向我的時候，這個問題就已經有了答案。
在我們的村莊，一直有著一項傳統。傳說，我們村落的神明──山林之神為了提醒人們不要耽於歡樂，會在豐收時節降下災禍。為了讓村民在豐收季節安穩度日，每年都需要舉行儀式，讓一個人來承受這災禍，以換來村莊的安寧。
祭品通常是老弱病殘。因為祭品並非由神來選擇，儀式只需要一個人來和災厄一起死去，沒有必要浪費村莊中的勞動力。我沒有家人，而且又瘦又無力，自然就是祭司眼中老弱病殘的一類。
祭司大人常說被選中的人是一種幸運和榮譽，然而我從沒見過先前的祭祀品露出任何榮耀的神情，我此時此刻，也只有絕望和苦痛而已。
在我試著逃跑前，幾個男人就先一步將我按倒在地。我大聲哭喊、拚命掙扎，那時我心裡大概只剩下「我不想死」這樣的話了吧。然而事後，當我再想起這段駭人的經歷時，我覺得自己被選為祭品是理所應當的。沒人願意自己的家人成為祭品，而我沒有家人。
我抬頭看向其中一個抓住我的男人，他曾熱心地為我介紹過工作。但他現在已經不能幫我了，他還有妻子和兒女。
儀式的細節，我已經非常模糊了，大概是當時太害怕，也或許是因為被迫服下了安眠藥的關係。印象中，清晰的只有幽幽的燭光和匕首的反光。祭司們在談論什麼，口中在唸唸有詞什麼，我一概不清楚，耳邊只有嗡嗡聲。
等待死亡的過程非常漫長，這個祕密祭壇非常潮熱，四周都是腥臭的氣味，令我很不舒服，於是我不斷掙扎，可這樣也只能讓自己渾身流汗，變得更不舒服。
在漫長的等待之後，我看到一道銀光來到我的上方，瞬間落下。
然後，我死了。
我目睹自己的肚子被剖開，大片的血濺出來，意識就瞬息湮滅。
我的靈魂慢慢浸入了深淵，之後就會飄向死神阿米爾所掌管的世界。他們說死神的判罰者岸渡會在深淵的另一個出口等著你，那出口連接著地獄。岸渡身穿一身和死神相仿的黑衣，手中捧著審判之書，他會唸誦你的名字，並宣讀你的罪過，根據罪惡的輕重，他會把你用鐵鏈鎖起來，將你扔進相等苦痛的地獄。
我看到深淵中出現了一點點紅光，我想那就是深淵的出口了吧？也許判罰者岸渡已經在出口恭候多時。
在生者的世界裡生活了十八個年頭的我，在被當作祭品殺掉後，很快就要下地獄了。
想到這裡，我不禁哭了出來。
我的靈魂還在向深淵深處飄去，我想掙扎著回到表面，但這趨勢不是我能夠控制的，我將如同溺水的人一樣，慢慢沉入深處。
可我……可我不想死！
我伸出手，奮力伸向表層，嘴巴拚命地想要叫喊出聲，但靈魂已經不能發出任何聲音了。
不可以！我還要活下去！求求你，讓我活著，讓我回到原來的世界！
我不知在對誰如此祈求著，雙手拚命劃動，做著最後的掙扎。
什麼樣……什麼樣的代價都好！請讓我活下去！不管是誰聽到也好，我要活著，我不要死！
我還要看著今年的麥子變得金黃，我還要聽一聽小溪清冽的流水聲，我還要瞧一瞧大家對儘管無依無靠又軟弱的我露出的歡笑……所以，所以讓我活下去！什麼代價都無所謂，我要活著！
「……妳真的是這麼想的嗎？」
無聲的深淵中傳來這樣的聲音。
我停止了下沉，靈魂懸浮在一片黑暗中。四周什麼也沒有。
誰？誰在說話？
黑暗的深淵沒有給出任何回答。一片純粹的、絕對的黑暗中，感到有什麼正在接近我，「它」就站在那裡，與這深淵融為一體。「它」靜靜地佇立著，在等待我說出符合「它」設想的話語。
我已經不能發出聲音，只能試著讓靈魂發出聲音。
你……可以讓我活下去嗎？
我感到「它」在黑暗中露出了滿意的微笑。
「如果妳不惜一切的話，我可以做到。」「它」這樣對我說著，我看不到「它」的形態，卻覺得「它」在爽朗地笑出聲來。
那就，讓我活下去吧。
「它」的雙眼和嘴巴心滿意足地彎起來。
四周是一片沒有變化的黑暗。
我又試著驅動自己的眼皮，讓它活動，以確定自己剛剛「睜開眼睛」是不是一種錯覺。眼皮有感覺，我想我已經睜開眼睛了，可是，我的眼前只有一片黑暗，就和當時靈魂跌入黑暗一樣。
等、等一下，難道說，活下去的代價，就是奪去我的光明嗎？
所以，我從此以後看不見了嗎？從此以後，沒有辦法再看到陽光、金黃的麥浪和大家的笑臉了嗎？
即使已經活了下來，可是只要想到眼睛看不見這點，就忍不住悲傷起來。
突然這片黑暗裡開始有了破綻。有光從黑暗的漏洞裡鑽進來，那一小塊光不斷變換位置，突然出現又突然不見，一明一暗地不斷在我眼前閃爍；接著開始慢慢清晰起來，原來是鳥的翅膀在我眼前撲扇，遮住了陽光，使我眼前的畫面一明一暗。翅膀的輪廓清晰起來，是黑色的翅膀。
我的耳朵開始漸漸聽到了四周的聲音，逐漸清晰：是鳥兒拍動翅膀的聲音，還有鳥叫聲。我想我知道那是什麼鳥類了。
「烏鴉！」我發出一聲尖叫並坐起身。我周圍的小死神們驚叫著撲扇黑色的翅膀飛走了，牠們的翅膀拍在我身上，感覺挺疼的。同時，我也感到慶幸，自己的痛覺沒有問題，「它」並沒有奪走我的痛覺。
我環顧四周，我已經不在祭壇上了，而是坐在一片草地上，四周被林子環繞，缺口處有一條小河橫越而過，在那遠處是翠綠的菲碧群山。看樣子他們把我抬出祭壇，隨便就扔在了森林的某處。
接著我低下頭查看自己的傷勢，衣服雖然在腹部的部分破掉了，但是露出的是肉色的肚皮還有根根突出的肋骨，腸子和血似乎都回到了自己原本該待的地方，實在太好了。我試著站起來，似乎新生的身體還有些不適應，腿部肌肉非常僵硬，我費了好大的勁兒才扶著一旁的岩石站起來。
很好，我能夠看到東西、聽到聲音、感到疼痛，說得出話語，肢體的運動也沒問題。那個人並沒有奪去我的這些東西，我該覺得幸運還是不幸呢？我還沒有試過自己的味覺，至於嗅覺，我從剛剛就聞到了林子裡的花香，所以沒有問題。
肚子這時恰好開始打鼓，它在鼓勵我去試試看自己的味覺吧！獲得重生的我心情明朗，幾乎都要唱起歌來。我知道怎麼從這裡走出森林回到村子，也知道這附近有地方生長漿果，就小跑步朝那條小路奔去。
我幾乎忘記了自己的腿部還沒有恢復所有機能，非常狼狽地摔倒在地，膝蓋撞到了石頭，非常疼痛。
「唔……痛！」我齜牙咧嘴地爬起來，查看撞到的膝蓋，它被石頭磨掉了皮肉，流出血來。
出師不利，真悲慘。我心裡開著玩笑。看來我在品嚐漿果前，得先找到藥草止血。
我向四周看看，這附近好像沒有生長藥草的地方。我只好先扯下自己衣服上的一部分用來暫時包紮傷口，反正衣服已經破得像碎布片了。
可是我剛把布條敷在腿上，就看到了不得了的事情。
「……傷口……不見了？」
前一秒還在流血的膝蓋，現在已經光滑得好像從來沒有受過傷一樣，摸上去，皮膚的觸感也非常真實。我想我並沒有出現幻覺，是傷口自己癒合了。
我試著活動了腿，膝蓋還有些疼，但傷口毫無疑問地已經消失了。
「應該……沒在作夢吧？」
傷口……明明還在流血，可是突然癒合了，連道疤也沒有……
我幾乎是撲倒在地上，抓起地上一個斷裂的樹枝，朝自己的手刺過去。可是我不夠用力，樹枝只擦破了皮。我還想再試一次，結果發現劃破皮的地方已經連痕跡也不剩了。
「不、不可能！」
這一次，我更加用力地用樹枝劃著手臂，帶刺的樹枝這次使我的左手臂開了一個大口子，流出紅色的血。
但也只有這一下子而已。血很快就不再流下來，反而退回皮膚裡面，綻開的皮肉自己慢慢癒合起來，很快地我的手臂就像沒受過傷一樣光滑。
我手一鬆，樹枝掉在地上。這事情給我的震撼太大，我一時半會兒沒有辦法接受這個事實。那就是，我不但活下來，而且，擁有了比普通人更強的治癒能力。
我的心裡頓時感到一陣恐懼。這恐懼就是我對這能力的恐慌，「那個人」如果是惡魔——或者，「它」就是「災禍」的話，會不會給我更多不可思議的力量，以便我供「它」驅使？我也許是在杞人憂天，但我與惡魔進行交易，「它」不可能讓我復活還給我這樣的能力卻分毫不取。「那個人」本身也說過，「它」會向我索要代價。可是至今為止我都沒有發現自己失去任何東西。
我連忙跑向水邊，祈求惡魔不會把我的臉變成一個怪物的模樣。即使我知道，就算「它」真的把我的臉變成了怪獸模樣，我也不能咒罵「它」的惡毒，因為是我親口說出「什麼代價都無所謂」這樣的話來的。
沒錯，哪怕「它」讓我變成怪物肆意殺戮，茹毛飲血，我也必須接受。
這是我付出的代價。
可是，就算是怪物也好，我清楚自己到底失去的是什麼。可是現在……現在……
我的臉還是像死去之前一樣，面黃肌瘦、顴骨突出，連嘴唇也沒有血色，乾得宛如旱季的土地。
天啊，我的代價到底是什麼？誰可以告訴我，或者，讓「它」親自來告訴我，我到底失去了什麼？
對自己所付出代價的未知數感到恐懼，我跪在水邊。水中的我抱著頭，滿臉的恐懼，全身都顫抖起來。
好一會兒，我才有勇氣站起來。一步三搖地邁步。我不打算去摘漿果了，憂慮倒足了我的胃口。我只想快點回到村莊，看看村子裡的大家，並且，讓我知道自己到底失去了什麼。
我知道從森林有條小路可以到村口，就抄小路一路小跑著過去。路上荊棘叢生，還有銳利的石頭，它們劃在我沒有穿鞋的腳上，劃出一道道口子。但這些傷口只會痛一下，然後很快癒合了，我根本不用顧忌這些傷口會影響我的前進。
很快，我就看到了村莊的屋舍和炊煙。我們的村莊在森林的東邊，放牧牲畜的草坡則在村莊北邊。村口修了一道只到我腰間的石牆，算是標示村口。我的家在村莊最角落，靠著放牧農場，因為又破又小，所以從這個地方是看不到的。
一切都還很平和，沒有出事的樣子。我現在要做的，就是整理一下我這身狼狽不堪的裝扮，走進村子裡給他們一個笑，告訴他們我回來了。當然，不能讓祭司發現，因為我已經被——
我突然意識到，我不能回去。
如果我就這麼回去，他們一定會驚慌失措地逃開。
因為在他們看來，「我」已經死了。
死人回來打招呼，任誰都會覺得可怕。如果我拒絕解釋，恐怕只有被祭司送進教會。可是，如果我向他們解釋，我在死的過程中與「那個人」做了交易，那毫無疑問地，我會被冠上與惡魔做交易的罪名燒死。
我並不知道以自己現在的狀態，是不是連死亡也一併拒絕，但以這具傷口極快癒合的身體，綁在火刑柱上一定比任何被燒死的女巫要痛苦得多。
最重要的是，「我」已經死了。
在我們村莊人們眼中，「我」已經不存在了，徹底地消失在這個世界上，下了地獄。
簡單來說，我再也不能回去了，再也不能見到村民們的笑容，再也不能和他們講話了。
我開始意識到，自己失去的是什麼。從我復活的那一刻起，我就不再是曾經的我，那個人已經死了，而我，我是——
我是一個不存在的人了。
站在森林的出口，我只能眼巴巴地望著自己曾經生活過，卻再也不能靠近的村落。我不能前往，可我也不想離開。我突然感到一種無可抑制的悲傷，全身都失去了力氣，只能找一棵樹靠著。我順著粗糙的樹幹滑坐到地上，想哭卻哭不出來。我希望放聲大哭，即使自己沒有資格咒罵「那個人」的殘忍，我也想發洩一下，後悔自己做出的決定。
可我哭不出來。
不是所謂的悲傷至極，連哭泣也不能詮釋。而是我根本沒有辦法哭。
不管心中是多麼悲痛，雙眼就是連一滴淚也沒有，眼前依舊非常清晰，沒有被淚水弄得模糊。
記得早年父母死去的時候，我大哭的樣子；還有小時候爬上樹摔破膝蓋的時候，我哭得那麼傷心，眼前只剩下了一塊塊的顏色，誰也認不得了。
哭泣應當是這樣的。可我現在，雙眼沒有任何的淚水。我只有用雙手捂住臉縮成一團。
聽到有什麼向我走近，抬頭看到的是一隻小山羊。見牠脖子上的記號，是莉亞家的小山羊。我站起身，想伸手觸摸比我更加接近村莊的牠，但牠卻發出一聲驚駭的叫聲，扭頭逃開了。
悲傷再次向我襲來，這次我只有向村莊告別。
我󠄊󠄀󠄃󠄎拚󠄊󠄀󠄃󠄎命󠄵󠄀󠄀󠄂地󠄫󠄥󠄤󠄵想󠄐󠄁󠄉󠄣要󠄩󠄥󠄷󠄁擠󠄹󠄂󠄃󠄀出󠄖󠄱󠄈󠄐一󠄵󠄮󠄽󠄚兩󠄬󠄏󠄅󠄮滴󠄣󠄤󠄐󠄊眼󠄷󠄰󠄔󠄍淚󠄽󠄅󠄶󠄞來󠄓󠄩󠄠󠄡表󠄖󠄉󠄍󠄩達󠄼󠄬󠄬󠄾我󠄗󠄜󠄠󠄔的󠄙󠄖󠄃󠄈悲󠄽󠄹󠄸󠄁傷󠄖󠄚󠄵󠄅，結󠄩󠄆󠄧󠄠果󠄠󠄁󠄵󠄍卻󠄏󠄷󠄃󠄔徒󠄳󠄇󠄧󠄊勞󠄉󠄋󠄸󠄨無󠄰󠄖󠄸󠄲功󠄰󠄊󠄽󠄹。雙󠄼󠄹󠄉󠄶眼󠄏󠄌󠄷󠄽依󠄠󠄨󠄟󠄳舊󠄗󠄃󠄈󠄬沒󠄥󠄀󠄮󠄾有󠄯󠄴󠄼󠄍任󠄰󠄣󠄀󠄽何󠄈󠄫󠄘󠄡濕󠄫󠄥󠄍󠄸潤󠄯󠄜󠄞󠄻的󠄞󠄑󠄵󠄖感󠄿󠄢󠄛󠄢覺󠄎󠄽󠄸󠄕。󠄯󠄾󠄵󠄡󠄿󠄚󠄥󠄌󠄠󠄒󠄯󠄳󠄑󠄳󠄫󠄏󠄾󠄾󠄐󠄀󠄆󠄢󠄒󠄸
我突然明白，也許我再也沒辦法哭出來了。