羅德和克莉絲汀從漢斯鎮回到托爾瓦傑學院。才踏進寬廣的大門，卻出現一個人影擋在他們面前，空氣中凝結著令人不快的氣氛。
(為什麼……)
黑色的斗篷隨著一微風輕輕飄動。
(偏偏……)
黑色微捲的瀏海中透出輕視和不屑的眼神。
(遇到這個人……)羅德回憶起在開學典禮時，第一次遇到『他』的時候。
(黑袍的詹姆士。)那張傲慢的嘴臉讓羅德想忘也忘不掉。三人站在原地，一動也不動，彼此沒有任何交談。正當羅德想開口打破僵局時，腳步聲卻先驅散寂靜，克莉絲汀像是沒有把詹姆士放在眼裡，打算直接走進學院。想當然爾，如此拙劣的偷渡技巧是不可能闖關成功的。
「妳要去哪裡？」平淡且不帶有任何感情的問話。
「宿舍。」不帶有任何感情且平淡的答話。詹姆士看著克莉絲汀手中的牛皮紙袋，一把搶下，打開查看。
「呃……那是我的。」從看到克莉絲汀打算直接闖關時，羅德便開始忐忑不安，果然他的預感成真了，違禁品被最危險的教師給看到了。
「魔蘋果？我記得羅德老師是教劍術的？」詹姆士看向羅德腰間廉價的劍，沒出聲地冷笑了一下。
「還有基礎魔法。」羅德臉色鐵青地補充。
「喔？那麼羅德老師是通才？真是令我驚訝。」詹姆士發出看起來一點也不驚訝的驚嘆。
「是的，我會魔法，也會一些劍術。」克莉絲汀看向羅德，似乎是對羅德是通才的事感到有些驚訝。
「那還真是了不起，希望哪天能跟你比試一下。」雖然是稱讚的話語，但詹姆士臉上卻露出摻雜著輕視且皮笑肉不笑的微笑，替他自己在羅德心中的負面印象加分了不少。
「請問還有什麼事嗎？」羅德打算儘快結束與詹姆士的對話。
「托里曼院長請你去院長室一趟。」語畢，詹姆士將紙袋還給羅德並看了克莉絲汀一眼，隨即轉身離開。
「謠言果然已經傳開了嗎……」羅德擔心的事情還是發生了，他將紙袋交給克莉絲汀後，對她笑了笑，但轉過身後，卻以十分沉重的步伐向院長室走去。
※
羅德站在院長室前，看著黑檀木鑲金邊的大門，卻遲遲不敢敲門。
「羅德嗎？」院長室內傳來蒼老的男聲，羅德硬著頭皮推開大門。
「坐吧。」托里曼坐在椅子上，手肘靠著桌面，十指交叉，表情十分嚴肅。
「老師，其實我……」羅德開口要為自己辯白。
「沒關係，你先坐下。」
羅德才剛坐下，又激動地站起身：「這一切都是誤會！」
「羅德。」托里曼以手示意要羅德坐下。
「我知道那肯定是誤會，這件事我已經先壓下來了，但很多老師都對你有偏見，想藉機趕你走，你知道為什麼嗎？」羅德想了半晌後，搖了搖頭。
「因為你並不是正式教師。」
「可、可是我有教師證明啊？」羅德將教師證明拿出來，確認那上面並不是寫『除草工』，還是什麼其他職務。
「不是那個意思，羅德。他們認為你並不是從正式的教師體制出來的老師，所以對你有些成見。」
羅德聽完托里曼的話之後腦袋一片空白，他愣愣地問：「那我該怎麼辦？」
「學期中，會有校慶跟學生成果展，還有學生們的競技比賽，我希望你們班上可以得到好成績，證明給其他老師看，我相信這樣一來他們應該就不會有怨言了。」
羅德表情認真地說：「實力證明一切是嗎？那正好，我原本就是這個打算。」
※
羅德回到學院已經中午，辦公室的同事早就已經開始吃午餐了。
羅德走進辦公室，所有人抬起頭，看了羅德一眼後，迅速將目光拉回到自己的午餐。
(他們在猜我受到什麼樣的懲處吧？)雖然羅德沒有遭到懲處，但他的臉色還是很難看，原因是在院長室時，托里曼最後跟羅德講的那幾句話。
「另外，如果你在校慶時的那一週，沒有辦法拿出相當的成績的話，我只能將你解聘。」
「咦！？」羅德錯愕地站了起來。
「雖然我對你期待很高，不過我還是得對其他的老師有個交代。」托里曼表情嚴肅地看著羅德。
羅德毫無食慾，趴在辦公桌上。
在校慶的一整個星期，托爾瓦傑學院會舉辦一連串的活動，例如魔藥實驗室的研習成果展，各班精心準備的攤位，還有最令人熱血沸騰的魔法競技賽和戰技競技賽。
羅德在學生時代時，曾參加過魔法、戰技競技賽，分別得到了第六跟第八名，順帶一提，羅德當時在B班成績是中間偏上，雖然不是頂尖，但在競爭激烈的托爾瓦傑學院已經算是很有程度的學生，但反觀連基礎問題都沒有人回答的S班，也就是自己帶的班級，程度明顯有很大的落差。
(一定要讓所有的學生參加課後輔導，不然不可能在短時間提升他們的程度。)幸好，羅德對於課後輔導的事羅德早就想好了對策。首先，第一個目標就是最難對付的──『妮娜‧羅德列』，而決勝的時間就是今天下午的基礎劍術。
※
下午，操場上充滿熱愛運動的學生們(大多是主修戰技的學生)，羅德來到上課地點，看到所有人都已經換上適合運動的衣服，其中妮娜、艾莉絲、琳正在拉筋，而雪芙、克莉絲汀則是在一旁納涼。
羅德注意到少了一個人影，於是以手遮住陽光朝操場四周望去，終於發現一個留著棕色短髮的少年往自己跑來。
「對不起，我遲到了。」里恩急忙的跑了過來，氣喘吁吁的解釋自己遲到的原因：「呼……今天，受傷的人數比較多，所以……」
「沒關係，先入列吧。」之後羅德便開始上課。
「首先，我們查爾斯帝國的劍術歷史悠久，並且在北方大陸當中，我們劍術的流派是最多的，也就是說，劍術算是我們的國粹，只要是查爾斯帝國的人民都應該會一些基本的劍術，這也就是這堂課之所以為必修的原因，至於……」
站在羅德面前的妮娜直接發言打斷羅德的話：「老可以不要一直講這些東西嗎？劍術是要靠練習與實戰來累積實力的，我們趕快開始練習吧！」由於妮娜並沒有說錯，羅德並沒有對於自己的話被打斷而感到不高興。
「嗯，妮娜同學說的沒有錯，那我們現在就先跑兩圈操場，回來以後就開始進入課程。」
接著，羅德便開始藉由觀察所有人的體能。
(琳、妮娜、艾莉絲，這三個人果然是戰技系的學生。)三人跑在一群人的最前頭，甚至別班主修戰技系的同學也追不太上她們，而且三人彼此之間的距離都沒有拉的很遠。
(那其他人呢？)羅德往跑道上看去，大約才跑五十公尺，雪芙跟克莉絲汀已經滿身大汗，而里恩也只不過跑到六十公尺左右而已。羅德嘆了口氣後，搖了搖頭，並拿起放在一旁的劍。等到所有人跑完操場後，羅德將練習用劍分給大家，接著帶隊走進競技場。
競技場是以石頭砌成的橢圓形競技場，中間則是黃土空地，而那裡也就是學生們練習擊技的地方。
「匡啷──啷──」羅德聽到劍在地上拖行的聲音。
「匡啷……匡啷……」而且還不只一個聲響。但兩者的聲響有所不同，一個是無力拿起劍，一
直將劍拖在地上持續發出的聲響；另一個則是試著舉起劍來，但又因為太重而放下，間斷發出的聲響。
羅德終於忍不住轉頭說：「請不要拖行手中的劍。」
「很重。」克莉絲汀簡短地回答。
「我有試著要舉起來，可是……咦？卡住了？」雪芙的練習劍卡在競技場內部走廊石版路的間隙中。雪芙整個臉漲紅，像是用盡全身的力氣將卡入縫隙的劍拔起，此時妮娜正在跟艾莉絲聊天。
「鏘！」
「啊！」劍拔起來了，但雪芙因為重心不穩跌倒，手中的劍不慎滑出，直飛向正在聊天的艾莉絲。
「小心！」里恩大喊，連平常看起來一派輕鬆的琳也露出驚慌的神情，克莉絲汀瞬間拔出法杖對著那把發狂似在空中飛舞的劍指去，妮娜見狀立即推開在一旁的艾莉絲。
「鏘啷！」練習用的劍應聲斷成兩半。
羅德才剛拔起腰間的劍，要上前去擋下那把襲向自己學生的飛劍，沒想到妮娜瞬間拔起自己帶的長劍，將練習用劍給砍成兩半。
「對、對不起！妮娜、艾莉絲，我不是故意的。」雪芙緊張得要哭出來地向妮娜道歉。
「沒關係，我不是好好的嗎？」妮娜收起劍，安慰著雪芙，摸了摸她的頭說道。
餘悸猶存的艾莉絲像是要防止自己的心臟跳出來一般，摸著自己的胸口：「嚇我一大跳。」
「哎呀！哎呀！真是危險阿。」琳看著因為受到強烈斬擊而斷落在地上仍在顫抖的劍說道。克莉絲汀收起法杖。
「雪芙、克莉絲汀，妳們的劍先由我保管，等到了競技場內我再給你們。」羅德說道。
※
由於這是第一堂課，教導的內容也只是基礎的劍術，所以羅德只教了他們正確的持劍姿勢，跟簡單到不行揮劍動作而已(雖然還是有些人的揮劍姿勢很詭異)，但其實羅德別有居心。
下課鐘聲響起時，羅德說道：「妮娜，請妳留下來，剩下的人可以先離開了。」競技場只剩下羅德和妮娜。
妮娜不悅地問：「幹麻？如果要說剛剛那把練習劍的事的話，我會負責賠償的。」
「我不是要說那個，我是想問妳可不可以參加課後輔導。」
「啊？你怎麼還在說這個？煩不煩啊？」妮娜不耐煩地說。
「那這樣吧！妳跟我比一場，妳贏的話，妳要我做什麼我都聽妳的，我贏的話就請妳參加課後輔導。」
「比什麼？」妮娜盤起雙手。
「妳最擅長的，劍術。」羅德指著妮娜腰間的長劍。看著羅德自信地說道，妮娜忍不住笑了出來。
「哈！只不過是個兼任教基礎劍術的老師，竟然敢跟我這個主修劍術的人比劍？」妮娜擦拭掉眼角因為笑到流出的眼淚。
羅德仍自信地說：「沒錯。因為我不認為我會輸。」但這種自信卻被妮娜視作是一種挑釁，甚至是羞辱，妮娜的眼神瞬間變得銳利，指著羅德說：「好，我接受挑戰，如果你輸了的話，我就要你辭職。」
「沒問題。」反正，如果不能把這個班級給帶起來的話，結果也是一樣的，因此羅德早就有背水一戰的決心。
妮娜拔劍：「好。放馬過來吧！」羅德也回應妮娜，將劍拔起。
妮娜微微挪動腳底，調整姿勢，氣勢像是即將衝向獵物的猛虎，但羅德並沒有因此退縮，因為當自己退縮之際正是敵人擊潰自己的最佳時機。羅德的視線悄悄落在妮娜的腳邊，正想趁機看出妮娜的動向的同時──
「！」妮娜察覺到羅德的用意，於是立即進攻。她用力往地上一踏，衝往羅德。
羅德正抬起頭，看到一把長劍迎面劈來，羅德趕緊向一旁躲開。剎那，羅德的眼前捲起了亞麻色的旋風，妮娜轉身迴旋並利用離心力順勢往羅德砍去，羅德向後跳開，驚險地躲過這一擊。羅德才落地，妮娜沒有要給羅德有任何一點喘息的空間，再次往羅德砍去，此時羅德擺起防禦姿勢。
(好，你就好好保持這個姿勢，讓我一口氣把你的劍劈斷。)妮娜高舉手中的劍。羅德露出自信笑容，以手中的劍身反射昏黃的陽光，光線閃過妮娜的眼睛，妮娜頓時無法反應過來，停下了腳步。
(耍這種小手段！)妮娜也不甘示弱，將地上的沙塵用力踢向羅德。
「嗚！」羅德以手掩面，擋下了沙浪。再次將手放下時，又見致命的斬擊。
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「嘖！」羅德咂嘴，他這時才深刻體會到妮娜的難纏。羅德之所以陷入苦戰最大的原因是因為──『劍的品質』。
妮娜手中的長劍品質應該是不錯的，再加上她的怪力，就變成了一股恐怖的破壞力，但羅德從漢斯鎮買來的劍品質卻很差，就算腕力在怎麼強，硬碰硬的結果也只是毀掉自己的劍而已，這就是羅德直至剛才為止都不用劍格擋的原因。
(如果是一般的斬擊的話那還好，但如果是像斬斷那把練習劍的斬擊的話，那這把劍不知道可以撐的了幾下。)
現在，解決眼前的危機有兩種方法，一種是羅德從頭到尾不格擋，就這樣戰勝妮娜，但其實這個選擇就是現在讓羅德陷入劣勢的元兇，至於另一個方法，就是『分辨出妮娜攻擊時的輕擊和重擊』，輕擊的話就擋，重擊的話就躲，但這個方法實行起來雖然有些難度，但比起完全不格擋，倒是簡單多了。
妮娜踏步向前，劍向前揮擊，但她的肩膀、手腕並沒有太大的動作，羅德立即判斷出這是輕擊，他將劍向推向前，架開妮娜的攻擊。
「喝！」妮娜在攻擊被架開之後順勢轉圈，由斜下至上的往羅德的右腹部砍去。妮娜利用轉身的離心力來加強劈砍的力道，這肯定是重擊，羅德迅速向後避開妮娜的攻擊，但她又接連向前突進連續突刺，羅德躲掉了第一擊，第二擊則有驚無險的劃過衣服，然後正當妮娜收起突刺正要轉為斬擊時……
「破綻！」羅德以劍身架開妮娜的劍，並趁著妮娜轉換重心還沒站穩之際用肩膀撞向她。妮娜遭到羅德衝撞而跌坐在地。
羅德以劍尖指著雙眼瞠睜的妮娜：「妳輸了。明天開始請妳來參加課後輔導吧！」
「我會信守承諾的。」妮娜邊說邊收起劍。妮娜沒有大哭大鬧，也沒有任何的不悅，反倒十分平靜，而這正是一個戰士所應該要有的胸襟。實力真的不如人，也要輸的起，再繼續胡鬧下去的話，也只是在丟自己的臉而已，這是妮娜的爸爸曾經教誨過妮娜的話。
「呼，那真是太好了，請妮娜同學明天放學後一定要出席喔！」羅德再三提醒。
兩人從走在競技場的走廊上，夕陽漸漸從金黃轉為橘黃，晚風也隨著天空邊際的幾點星點漸漸醒了。
「我可以問妮娜同學嗎？」羅德轉向妮娜。因為夕陽漸漸的隱沒，光影模糊，羅德看不清妮娜的表情。
「幹麻？」這是很平靜、安穩，聽不出表情的反問。
「為什麼妮娜同學這麼排斥上課後輔導呢？」
「我從以前到現在，除了劍術之外，剩下的科目成績都很差，所以討厭上別的課。」妮娜坦白地說出原因。
羅德以溫和的語氣勸導：「可是，不努力去嘗試的話，永遠都不會改變不是嗎？」
「我也有試過，但都沒有用，後來就放棄了。」妮娜一派輕鬆地說，並將雙手十指交叉放在後腦杓，仰望著天邊的最後一抹晚霞和剛探出頭的星點。
「不用擔心，我一定會幫助妳的。」
妮娜裝作毫不在乎地說：「哈哈！我可是被放棄過很多次的學生了喔？」
「我絕對不會放棄妳的，我不會放棄任何一個學生。」妮娜從羅德的眼神中看見他堅定的決心。
「是嗎？」妮娜轉過身來，夕陽的餘暉讓妮娜的秀髮如流水般閃爍，羅德看見的是展開笑顏的妮娜，她說道：「那就拜託你囉！」
兩人走出競技場，天邊已降下黑幕，操場邊僅殘留著一絲夕陽的餘暉。
※
月光底下的競技場，一個閃著汗水魁武的影子將一把等同於成人身高的巨劍插進地面。
「真是好身手。羅德‧亞卓爾，還有妮娜‧羅德列。」原本掩著月亮的烏雲隨著晚風揭開，讓月亮得以將一切看清。
「好久沒有這麼令我熱血沸騰了，哈哈哈哈！」周圍的空氣似乎隨著男子的笑聲一起晃動。
「沒想到這個學院還有值得我克里特拔出劍的戰士，真是令人期待。」克里特的眼神如同鎖定獵物的飢餓野獸。