「來人，給馮愛卿賜坐。」
等禮部協助宣旨、清點賞賜物品的官員們全數退出，皇帝便讓長春公公搬來一張木椅，看來是打算留馮孟璘長談。與總是面帶笑意的太子不同，皇帝有一雙銳利沉著的鷹目，明明只是靜靜朝下盯著人瞧，便不怒自威。馮孟璘知道許多人怕他、也有許多人敬他，不過於馮孟璘而言，他一直都是個令人又敬又愛的長輩。等房門被最後一位退出門的侍女關上，室內便只剩下皇帝、馮孟璘和留著隨侍的長春公公三人。
年輕如馮孟璘，不到而立之年就被委以重任本就難得，更何況能屢受皇帝青眼。當初接下守邊將領職位一事本也輪不到他，要不是前一位守將被蠻夷使計激怒、又趁機用大弩殺害，將領之職也不會這麼剛好空出來。而比職缺更難得的是，要在一眾將領中獨被皇帝欽點、親授虎符，這可是難上加難。
但說來也是馮孟璘爭氣，在前一位守將被殺的戰場上，當時正在不遠處的他眼見狀況不妙，不但及時發現並補位而上，且又能敏銳地察覺現場有間諜在搧風點火並急忙阻止，臨機應變能力可說是罕有人能敵。而發現局勢難收後，馮孟璘連忙領著差點亂成一團的殘軍後退，才保下了前鋒部隊剩餘的大半菁英，這亦是實打實的功勞。
而在這慘烈的一戰後，經歷了一連串守軍內部的清理，餘下的眾人才發現內奸的影響有多嚴重、糧草缺乏的問題亦接踵而來⋯⋯一言以蔽之，面對這樣的爛攤子，當下根本沒人敢出來接下虎符，也就馮孟璘這個年輕人腦子一熱，義無反顧就扛下了責任。
看熱鬧的老兵們原以為這不過是個自己跳出來送死的年輕人，誰知道他不但艱難地扛下了國之關卡，也在絕處等到了皇帝的一紙冊封。
當下看似衝動的應承，只是他的傳奇之始。
「陛下，這麼多賞賜臣實在用不著⋯⋯」
「這是愛卿應得的，朕還嫌賞得不夠多呢！」
「臣只該受自己應得的，這多的⋯⋯不如就給那些犧牲同袍們的家屬吧！失了家裡的頂梁柱，生活恐不易⋯⋯」
「馮將軍，這除了您之外該賞的、該補貼的，禮部在您病中都已經早一步安排了，奴才知道您心善，但也該為自己多想想呀！」
「長春公公，話不能這麼說，軍功不只是我自己的，更是所有犧牲的同袍們一同⋯⋯」
馮孟璘越說，皇帝看他的眼神便越加慈愛。這孩子他從小看到大，小時候是頑皮了些，但如今說到能力與行事上，那可是甩了京中不少紈絝們好幾條街。眼見長春公公勸不住馮孟璘，皇帝好脾氣地笑了笑，開玩笑地接過話，讓馮孟璘給他留點面子，讓他至少離了這宮中、再想著把不稱心的禮物轉贈。馮孟璘被皇帝的話給嚇得一驚，連忙就要跪下稱罪，是被皇帝伸手拉了一把才再坐回位置上，再不敢多推辭。
「身子可還有什麼不舒服？眼睛的傷可還好？」
「身體的傷口已經差不多了，這一年多來落下的武功和工作，臣會盡快補上，謝陛下關心。眼睛的傷託李太醫的福，目前已大致無礙，只是仍需些許時間才能完全恢復。」
「那就好，身體的事不急，總要慢慢調養。你這雙眼睛可也得好好保護，才不枉太子特地到太醫院替你打聽誰善醫眼疾，和那些難得的藥材了。」
「臣明白。臣會盡快養好身體，才能繼續為陛下守關，為天下人守一方太平。」
「哈哈！你呀，從小就會說這些機靈話！」
皇帝被馮孟璘逗笑了，一旁的長春公公也忍不住掩嘴輕笑，他眼角瞥見桌上的茶杯空了，連忙挽起袖子無聲地添茶。皇帝捧起杯盞輕輕吹了吹，見馮孟璘也跟著捧起了杯子，幾口喝完後又再續了一杯，明顯是喜歡的模樣，他便頗有興致地向他介紹茶的來歷。此茶乃是前幾日才新送到的冬茶，入口甘甜清香，尾韻滑順而不苦澀，可惜能摘採的時間短，且只產於江南少數幾處的山上，故數量也不多，通常無法在市面上流通，屬於有市無價的珍品。馮孟璘在皇帝解說的其間又多喝了兩杯，因為喝得多，顯得不像在品茶、倒像在拚酒，惹得皇帝笑罵他不懂得細品，平白浪費了好東西。
「說到江南⋯⋯昕兒可有跟你提起下江南的事情？」
「太子殿下曾在探病時與臣略提了幾句，但臣尚不清楚具體的章程。陛下是要臣護送太子下江南巡查嗎？」
「不，這說來話長⋯⋯愛卿可聽過何岳？」
「臣聽祖父說過一二，大略是輪調守備的將領何岳勾結江南多州太守，盜賣鹽、糧食等物至關外蠻夷處，在東窗事發後乾脆揭竿而起，導致江南大亂一事。」
「是。那朕就長話短說了，近來江南有股未知的勢力在暗中動作頻繁，朕懷疑是何岳的餘黨。」
「竟有此事！？臣的祖父為何岳之亂奔走多年，父親的身體亦為此而多有犧牲，臣一直以為此陳年舊事早已有所了結⋯⋯」
「百足之蟲本就死不易僵，更何況當年江南一片混亂，難免有許多細節顧不上。太子此去江南，既是巡視、亦是代朕表態，此行需要有人保太子平安歸朝⋯⋯而朕屬意你。」
馮孟璘一聽，連忙正襟危坐，傾身細聽。只見皇帝一臉雲淡風輕，一邊品著江南的茶，一邊說著江南的舊事、對江南的規劃和對他的期許，一派帝王氣概自在其中。久病之後再次面對帝王的如此器重，馮孟璘除了「定不辱命」的忠心之外，只覺得任何的話都是對此的褻瀆。
但江南行相關事宜實在複雜，皇帝的時間畢竟寶貴，因此也只大略說了他的要求與期望，其他便讓他自己找太子談。馮孟璘也懂這個道理，忖度著時間猜測皇帝也該累了，便知禮地離開位置行了個大禮，準備要告退。
本來皇帝都已經開口應了一句讓他回去多休息，誰知道話才說到一半，似是又突然想到了什麼，竟話鋒一轉、再次拉了馮孟璘一把，讓他坐回椅子上。
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「差點忘記，朕還有件事要問問愛卿的意見。」
「是？」
「這次賞賜的布帛中，有不少是內務府年初上呈的新貢，料子極好，給家裡人置辦幾身好衣服最是合適。朕看著樣式適合你們年輕人，就讓人添進去了。」
「是，臣謝陛下。」
「其中有幾件特別適合作為婚服料子的，內務府說是翰宜行從西域帶回來的新鮮式樣，朕也讓人添進去了。」
馮孟璘愣了一下，猛然抬頭看向難得面露揶揄笑意的帝王，這過於明顯的提示，令他一時之間不知道該說些什麼。皇帝見馮孟璘愣在原地，以為這是少年面對人生大事時難得的木訥，便突生一種逗弄的趣味，卻又覺得不該再說暗話。他想了想，還是決定直說。
「關於婚事，過去無緣的朕就不說了，朕記得愛卿如今尚未訂下婚事，對吧？」
「是的，陛下。」
「依朕看，這些日子以來照顧你的⋯⋯翰宜行林家的孩子就不錯，記得是叫做林祐嵐吧，愛卿覺得怎麼樣？」
「咦？」
馮孟璘的腦袋一時反應不過來，只無法自制地維持著抬頭的姿勢，近乎無理地盯著皇帝帶笑的聖顏。一旁的長春公公見狀，連忙機靈地接過話，也轉移了皇帝的目光，多少免去了一時尷尬。
「陛下，小的聽說這林祐嵐是個重義的年輕人，在馮將軍病重時於心不忍，主動請入將軍府幫忙照護。昨日奴才到將軍府宣旨，也有聽說此事。」
「這事兒朕也有聽人說起過，年輕人有如此勇氣與膽識，著實難得。」
「等等，祐嵐他、他是翰宜行的⋯⋯？」
「愛卿竟不知道嗎？他是翰宜行當家林承祖膝下唯一的尻子。雖然出身是沒那麼好，但尻子本就難得，且患難中見真情，又於你義重，朕瞧著是個好的。」
「尻、尻子？」
「當然，你是個契，當然得與尻相配，否則朕怎麼會想成就這段姻緣？」
馮孟璘此時連話都說不清楚，太多的訊息與他知道的、與他以為的相衝突，使他糊塗得一時間不知道該如何接話。皇帝見他呆住，以為這是年輕人對婚姻大事的羞澀，也就不怎麼在意他不好好回話的罪過。
左右他就是不捨得馮孟璘這個好孩子被人於病中悔婚，偏偏京中稍有臉面的人家、且有適婚年齡的尻者大多是從小就訂了親。此時恰好有個於他有情有義的，即使出身不夠好，也只要由身為皇帝的他多添些臉面便可，他樂得成人之美。
「朕有意給愛卿牽線作媒，就不知愛卿覺得林家的孩子⋯⋯怎麼樣？」
「這、這⋯⋯婚姻、乃、乃大事，乃應遵父母之命、媒妁之言⋯臣、臣還得與父母、祖父商量才好。」
「唔，的確，朕是不該繞開馮家的長輩們自作主張。這樣吧，賜婚的旨意朕隨時給你留著，你回去想清楚後，看是讓馮老將軍也好、馮參領也好，只要來跟朕說，朕馬上下旨，替愛卿全了這段姻緣。」
「謝、謝陛下恩典，陛下萬福。」
「好好考慮，也許等愛卿從江南回來後，朕就能喝上愛卿的喜酒了！」
在皇帝慈愛的目光中，馮孟璘勉強裝鎮靜地退下，直退至門口才轉身。他謝絕了長春公公好意安排的代步軟轎，只讓小太監替他傳話，讓等在皇宮正門的馮家轎子轉至皇宮偏門來接他，之後便獨自漫步往偏門而去。
他此時思緒萬千，後腦如遭重擊，又有種說不出的痠脹。
馮孟璘的腦中一下子跳出皇帝嚴肅的臉，一下子又跳出林祐嵐在陽光下對他閃著燦光的眼睛，他耳邊彷彿還能聽見林祐嵐夜裡說著自己自小的流離，下一瞬卻又想起皇帝說要給他賜婚時的調笑。紛雜的思緒到最後剩下的，卻是他仍無法視物時，那總是縈繞在耳邊的、時而調皮時而溫柔的、林祐嵐的聲音。
皇帝指婚可是普通人求都求不來的大恩典，而指婚的對象他又頗有好感，簡直就是再幸運不過的事。
可他卻莫名地覺得有哪裡不太對勁，不對勁到他覺得自己需要一點時間整理思緒。
在步伐與步伐之間，馮孟璘猛然回想起今早林祐嵐的異樣。
或許，該從那片潔白的後頸開始。