永生嗎？儘管已經過了兩天，還是難以置信。
木諾吸吐著香菸，一步一步爬上樓梯，推開通往醫院屋頂的木門。長途的攀爬讓他的右膝蓋刺痛。
木門之後，寧京深夜的點點燈火閃爍。千年的古都，歷經多次的改朝換代，夜中看不見百年的紅磚樓房的滄桑，但輪廓在混著化學物質的雨中腐蝕走樣清晰可見。
就像樓下病房中被毒素腐蝕身軀的柏松。
人類要是擁有了永生，還會繼續像這城市般慢慢腐朽嗎？還是會如同更替的朝代般重獲新生？
自從幾晚之前從亞當斯和亦芸那聽到永生符文，這念頭就一直在他心頭打轉。
永生真的是可能達成的嗎？那東寧死靈公司傾全力也無法實現的技術，究竟是柏松的救贖，還是可見卻不可及的命運嘲弄？最殘酷的不是全然的絕望，而是在黑暗中虛假希望的微光。
但亦芸和亞當斯，兩個大法師諾曼嫡傳的徒弟和徒孫，那個傳說中的大法師諾曼，或許……
木諾搖頭，不再給自己希望。在東寧這樣的國度，希望和許多東西一樣，是種奢侈品。
屋頂邊緣的圍欄旁，一高一矮的兩個身影等候著木諾。
嚴格來說，亦芸並不算很矮，只是她身旁的亞當斯實在太高。
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「很抱歉跟你們約在這，柏松的看護請假，空不出時間。」木諾說。
「不會。屋頂上的空氣比較好，比我黑水區的工作室好多了。」亞當斯回答。「柏松睡了嗎？」
木諾靠在頂樓圍欄，頭探出去，瞇眼朝下往柏松的病房看。「沒有。又把燈打開了。肯定又在偷看小說。欸，我也沒說不准他看，光明正大看就好啦。」
「教授有提到柏松是你的兒子，他怎麼了嗎？」亦芸問。
「威米基亞曼陀蘿的汁液，黑衣衛慣用的毒素。沒有解藥。」木諾深吸一口香菸。「啊，亞當斯沒跟你說吧。我知道了些皇室的醜聞，黑衣衛試圖永遠閉上我的嘴，在我買的食物中下毒。結果我像是萬中選一，對那毒素免疫。」
明明最該毒發身亡的是他自己，他卻該死的一點事都沒有，像是諸神之父的玩笑。
「對不起，我不知道。」亦芸說。「你是希望萬一你發生了什麼事，有人能照顧他嗎？」
「這也是一個考量。等等他要是還沒睡，可以介紹你們認識。」木諾說，「但我想談的，是另外一件事。」
木諾看向亞當斯又看向亦芸。大法師諾曼的嫡傳徒弟和徒孫，如果是他們的話，應該有可能吧。亞當斯的灰色眼眸無比深邃，如寧京藏在霧霾上頭的無盡穹蒼，像是看透宇宙，像是窮盡時間。
那一刻，木諾靈魂的每一吋像是被那視線看透。亞當斯在木諾開口前輕輕搖了搖頭。
「如果永生真的能達成，你們能讓柏松重獲新生嗎？」但木諾還是提出了他的問題。
「從遠古的諸神時代以來，人類對永生的追求，都以失敗收場。而其中完全的失敗，相比不完全的失敗，還是比較仁慈的命運。」亞當斯嘆了一口氣，「開發這符文太過困難，對於承受符文的人而言也太過危險。對不起，我不能幫你。」
「但在理論上還是是可行的吧，既然伊夫傑著手開發永生符文，如果我們能拿到他的研究資料，或許……」木諾努力保持語調平穩。
「理論上可能，所以伊夫傑才進行了那麼多的人體實驗。」亦芸沉吟。「我可以在公司資料庫找找看實驗數據。如果有找到數據，我答應你一定仔細研究的，好嗎？」
木諾聽出亦芸的弦外之音。亦芸也沒辦法幫他。
實驗數據不會放在一般員工能找得到的地方，多半由伊夫傑親自保管，現在伊夫傑死了，沒人知道實驗數據藏在哪裡。進行新的實驗更是不可能，對無辜的人進行人體實驗，亦芸和亞當斯就絕對不會同意。
那他自己呢？宣稱放棄了良知，這樣的事他做得出來嗎？
木諾搖頭。
這就是為什麼他、亦芸、亞當斯都是市井小民，而伊夫傑能成為東寧最大財閥的首長吧。
「柏松的病房是哪間？」亦芸改變話題。
「四樓，右邊數來第五間。」木諾倚在欄杆邊指向樓下。
亦芸也倚上了欄杆，探頭旁向下看去。「燈還開著，他還沒睡。要一起下去看看他嗎？」
木諾凝望寧京夜色。「一起去吧。」
亦芸和亞當斯離開後，木諾發現自己又孤身一人。
獨自坐在黑暗的病房，千絲萬縷的思緒簇擁著木諾，讓他無法入睡。孤單的寧靜之中，熟睡的柏松呼吸急促，孱弱的心跳聲震耳欲聾。筱鄀向來不讓柏松晚睡，擔心對身體不好，木諾雖然覺得沒關係，但總順著筱鄀的意。
時至今日已經沒有差別了吧。
向亞當斯和亦芸提案前，木諾早已知道答案。但無論是多麼渺茫的希望，就算心知肚明只是妄想，他都無法不去嘗試就放棄。
他決定再回去頂樓抽根菸。
香菸，木諾原本在柏松出生前就戒了。他希望營造一個讓柏松健康長大的環境，希望自己能活到老年看著柏松成家立業。
而時至今日，這也沒有差別了。
木諾推開病房門，一個矮胖的身影佇立門口。
木諾輕輕關上病房門。
「你在這多久了？」木諾說。
「半個小時。能說話嗎？」
「去頂樓吧。別太大聲，柏松已經睡了。」木諾思考片刻後回答。他掃視醫院長廊，確認在這的只有阿凱一個人。
阿凱聳肩，矮胖的身軀蹣跚走過昏暗的長廊。木諾跟在阿凱身後，他沒帶弩槍，但不怎麼擔心。如果阿凱想耍什麼花樣，木諾有充分自信能徒手放倒他。
兩人在沉默中爬上樓梯，來到已經一片漆黑的醫院頂樓。方才醫院周遭還亮著的點點燈火，凌晨的現在早已熄滅。
「說吧，你來這裡做什麼？」木諾問。
「還記得你前陣子的提議嗎？你說要幫忙找聯邦間諜，我們的線民舉報了一個可能嫌疑人，希望你……幫我們解決些問題。」阿凱回答。
「暗殺？」木諾皺眉。
「別說得那麼難聽。是為帝國排除潛在的問題。」阿凱露出他那齟齬的笑容。
「這種事黑衣衛從來不介意親自動手，為什麼要找我？」木諾問。
「很多黑衣衛的探員向來不懂的低調行事的好處……」
「看得出來。」
阿凱清了清喉嚨。「但目標是中產階級以上，又是寧京行省的公民。我不想太明目張膽，免得又引發一些……問題，要維持寧京人認為黑衣衛不會影響到他們的認知，需要個懂得低調行事的人。最近鎮壓南方人已經夠忙的，不想再增加工作量。」
木諾側頭思考片刻。「對我有什麼好處？」
「威米基亞曼陀蘿汁液的中和劑。」阿凱直視木諾的雙眼，「威米基亞曼陀蘿汁液的準備過程太危險，造成產量和使用場合受限，黑衣衛最近在開發中和劑。在猴子上實驗過，效果看起來不錯，現在需要些人體試驗的數據。」
威米基亞曼陀蘿汁液，一直以來被認為無解的劇毒，黑衣衛著手研發中和劑？已經事隔多年，現在再施打中和劑還有效嗎？
木諾陷入沉默。「目標是誰？」許久後開口。
成功機率肯定比永生符文來得高吧。
「名字是陳亦芸，是東寧死靈公司的符文術師，有在聯邦留學的背景。涉嫌在前些日子南方人的暴動中破壞了一扇屬於黑衣衛的門。我們的線民也目擊了她和聯邦人士交流，又藉由職務之便調閱機密文件。」
「這樣就要把她幹掉？這種程度頂多關個幾天，在黑牢裡揍個幾頓，略施警告就夠了吧。」木諾不動聲色。
「一般而言是這樣，但上頭相信她開發出了一種危險的技術，一種能顛覆整個帝國的技術，所以想盡快抹除。只要做到這件事，你兒子體內毒素的中和劑就是你的了。」阿凱嘴角勾起冷笑。「我可是花了好大功夫，說服了上頭讓我先找外部承包商。這是黑衣衛的正式提議。」
黑衣衛的正式提議。一個無法拒絕的提議。
「那麼，黑衣衛有這個陳亦芸的住址嗎？」木諾緩緩地說。