杨奇迎着大师兄审视的目光，坦然回答。
“小九的嗅觉和灵性，远超普通动物。它协助警方破获过多起案件，其能力经过多次验证。我愿意为我的话负责。”
大师兄看了杨奇几秒，缓缓点了点头，目光转向宋春芳。
“老师，您看？”
“……”
宋春芳深吸一口气，平复激荡的心情。
她看向杨奇，眼神慈爱，又带着前所未有的郑重。
“小奇，这个消息，太突然，也太重要了。老师谢谢你。不过，光有气味线索还不够，我们需要更确实的证据，哪怕只是粪便、毛发、足迹，或者红外相机拍到的模糊影像。”
“我明白，老师。”
杨奇点头，“所以我准备带小九，一个人去一趟那片原始山林，确认情况。暂时不要其他人。”
“什么？”
“这不行！”
“太危险了！”
几乎是话音刚落，方蓉、杨帆、夏小敏几人便异口同声惊呼起来，脸上满是不赞同和担忧。
方蓉最快反应过来，急切说道，“小师弟，这可不是开玩笑！我知道你以前在东华动物园表现很厉害，什么徒手给老虎拔牙，空手制服棕熊，但那都是在动物园里。”
“环境可控，动物再凶猛也是长期圈养，野性磨掉了很多。真正的野生华南虎，那是山林之王，是站在食物链顶端的猛兽！”
“警惕性、攻击性、生存智慧，和圈养的完全不是一个概念。你一个人去，那不是找虎，是去送命！”
“师姐说得对。”
杨帆也连连点头，语气严肃，“野生华南虎的领地意识极强，攻击性更是惊人。就算你身手再好，在它的主场，在复杂陌生的原始山林里，一个疏忽就可能致命。这绝对不行！”
夏小敏更是连连摆手，“小师弟，我们知道你本事大，心也好，想帮老师。但这真的太冒险了！我们可以组织专业的科考队，配备齐全的装备和安保，慢慢推进，没必要你一个人去冒险。”
宋春芳老师也坐直了身体，语气严厉中带着深深的关切。
“小奇，你的心意老师明白，老师也很想找到它，验证我的推断。但老师还没到老糊涂，需要用学生的性命去换取什么荣誉的地步。”
“这件事，必须从长计议，安全第一！我绝不同意你一个人去冒险！”
宋春芳的话掷地有声。
客厅里，只有大师兄依旧沉稳地坐在那里，没有立刻表态。目光深沉看着杨奇，似乎在评估，在思考。
面对众人的一致反对和老师严厉的叮嘱，杨奇先是起身，对着宋春芳和几位师兄师姐微微躬身，真诚道。
“谢谢老师，谢谢师兄师姐的关心。我知道大家是为我好，担心我的安全。”
然后，直起身，脸上露出一抹略显无奈但又充满自信的微笑。
“不过，关于‘野生猛兽’我可能没跟大家说清楚，其实，我并不是第一次和它们打交道了。”
顿了顿，目光扫过众人，缓缓说道，“年前，红星动物园那头从野外来的野生花豹，大家应该都听说了吧？它和园里那头圈养的母花豹，相亲成功了。”
方蓉等人一愣，下意识点头。
这事在圈内都传为奇谈，他们自然知道。
杨奇继续说道，“那头野生公豹，就是我在它下山偷羊时，和它沟通，说服它离开山林，去的红星。”
“……”
方蓉脸上的急切和担忧瞬间凝固，张了张嘴，却一时失声。
是啊，她怎么忘了这茬！
那头野生公豹，她后来还特意去看过，那矫健的身姿、锐利的眼神、与圈养豹子截然不同的野性和机警，给她留下了极深的印象。
当时她还感慨，红星动物园真是走了大运，居然能让一头正值壮年的野生公豹心甘情愿“下山相亲”。
现在才知道，背后操刀手竟然就是眼前的小师弟！
杨帆、夏小敏几人也想起了这桩奇闻，脸上同样露出了惊愕和恍然。
他们只知道杨奇在动物沟通方面有独到之处，没想到竟然能到这种程度。
说服一头野生猛兽离开领地，进入人类设施！
宋春芳老师也怔住了。
她自然听说过红星动物园的“豹豹联姻”佳话，业内对此惊叹不已，觉得不可思议。
她当初也好奇，红星动物园用了什么手段，现在答案揭晓，竟然又是自己这个小弟子！
客厅里一时安静下来，只有窗外的风声隐约可闻。
几人看向杨奇的眼神，从之前的担忧和不赞同，慢慢变成了震惊、疑惑，以及一丝难以置信的期待。
杨奇趁热打铁，说出了自己更深一层的想法。
“而且，根据小九描述，以及我对那片区域的初步了解，如果那头华南虎真的存在，很可能已经步入老年。”
“对于一头可能生存艰难的年老虎王来说，一个安全、舒适、食物充足的动物园，或许是最好的归宿。”
他看向宋春芳，目光清澈而坚定，“老师，如果找到它，并且它愿意，我想邀请它去‘仙来’。我们‘仙来’有最好的环境，最专业的团队，我会亲自负责照顾它，给它养老。”
给老虎养老？
这话听起来有些匪夷所思，甚至有点好笑。
但仔细一想，如果真是一头野外生存艰难的老年华南虎，一个设施完善、管理科学的现代动物园，提供稳定的食物、医疗保障和安全的栖息环境，确实比在危机四伏的野外挣扎求生，来的更好。
杨帆、方蓉等人若有所思，他们明白了杨奇的打算。
这不仅仅是一次简单的寻找证据，更是一次可能改变这头老虎命运，甚至为“仙来”带来荣光的邀请。
夏小敏心思转得最快，她看看杨奇，又看看老师，忽然笑了起来，打破了沉默。
“看来我们不用劝了。小师弟这哪里是单纯想去帮老师找证据啊，他这分明是想给‘仙来’动物园，请一尊‘镇园之宝’回去啊！”
她的话带着调侃，但也点破了杨奇心思的一部分。
杨奇有些不好意思笑了笑，没有否认。
“如果真能找到，并且它愿意，这确实对‘仙来’是天大的好事。当然，帮老师验证理论，也是目的之一。”
夏小敏继续笑道，“要是‘仙来’真的有一头来自野外的华南虎，哪怕只是确认了它的存在并建立了联系，那都将是轰动全国野生动物保护界和动物园界的重磅新闻！”
“‘仙来’的名气，瞬间就能冲到顶点。小师弟，你这算盘打得精啊！”
方蓉和杨帆几人也回过味来，看向杨奇的眼神多了几分了然和赞叹。
这个师弟，不仅胆大心细，有勇有谋，这商业头脑和长远眼光，也非同一般。
一举多得，既可能帮老师圆梦，又能为“仙来”带来无可估量的价值，还给了那头可能是老年的老虎一个更好的归宿。
“哈哈哈。”
一直没说话的大师兄忽然笑了起来，笑声温和却充满赞许，“好，好一个‘一举三得’！有勇有谋，有情有义，更有担当。小师弟，你比我想象的还要出色。”
他看向杨奇的目光中，欣赏之色更浓。
“不盲目冒险，而是基于自身能力和对目标的清晰认知。既能考虑到学术价值，又能兼顾动物福利和园区发展。这份心思和魄力，难得。”
得到大师兄的肯定，杨奇心中更定。
继而，看向宋春芳老师。
宋春芳脸上的严厉早已化为复杂的情绪，有担忧，有骄傲，有感动，也有一丝无奈。
看着杨奇那双明亮而坚定的眼睛，知道自己这个弟子心意已决，而且并非鲁莽冲动。
她长长叹了口气，知道拦不住了。
“你呀……”
宋老师摇了摇头，语气缓和下来，“既然你执意要去，老师也不拦你了。但是，一定要记住，安全第一。一切以自身安全为重！找到找不到是其次，人一定要平平安安回来！知道吗？”
“老师放心，我一定小心。”杨奇郑重承诺。
“自身安全最重要。”
大师兄点头，接过话头，神色变得严肃而认真，“小师弟，你一个人去可以，但必要的保障不能少。这样，你今天晚上再回东华。下午我让人给你准备一台军用级别的卫星电话。你带着，每天固定时间向我们报一次平安。”
“如果遇到紧急情况，立刻求救。另外，我会安排省厅和汉西省那边打好招呼，万一……我是说万一你需要官方层面的支援，可以最快速度启动应急预案。”
军用卫星电话！
省厅和汉西省打招呼！
应急预案！
大师兄这几句话，平淡无奇，却蕴含着大能量和细致的关怀。
这不仅仅是对杨奇个人安危的重视，更是对“可能存在的华南虎”这一重大事件的最高级别预备。
“谢谢大师兄。”
虽然杨奇用不到这些，但大师兄这份心意，必须道谢。
“不用谢我。”
大师兄摆摆手，目光深远，“你是为了老师的心愿，也是为了我们国家的珍贵野生动物。于公于私，这都是应该做的。记住，量力而行，平安归来。”
“明白！”
杨奇重重点头。
……
傍晚。
一辆不起眼的黑色轿车停在专家小楼外。
车门打开，下来一位穿着深色便装、身材挺拔、腰背笔直、眼神锐利的三十来岁男子。
他手里提着一个不起眼的黑色手提箱，步伐沉稳走到门口，按响了门铃。
何媛开的门，看到来人，显然认识，点了点头，将他引了进来。
“杨奇同志，你好。首长让我把这个交给你。”
男子走到杨奇面前，声音平稳，没有任何多余的话。
将手提箱放在茶几上，输入密码打开。
里面静静躺着一台通体黑色、造型粗犷、带着外置天线和明显加固设计的卫星电话，旁边还有配套的备用电池、充电器、防水袋和使用说明书。
一看就知道是特制产品，绝非市面流通的普通货色。
男子拿起卫星电话，熟练拆开，快速而清晰的给杨奇讲解了一遍基本操作、紧急呼救频率、以及日常联络的注意事项。
讲解条理分明，重点突出，显然是经过专业训练。
“非常感谢。”
杨奇仔细听完，接过装备，诚恳道谢。
男子点点头，没有多留，向宋春芳老师和其他人微微颔首致意，便转身离开，动作干净利落。
“大师兄考虑得真周到。”方蓉看着合上的手提箱，感慨道。
“行了，有了这个，老师也能稍微放心点。”夏小敏笑道。
杨奇将卫星电话和配件收好。
这东西他现在用不到，未来或许能用到。
在宋老师家吃了顿温馨的晚饭，饭桌上话题轻松了许多。
饭后，杨奇看看时间差不多了，便起身告辞。
宋春芳老师送到门口，拉着杨奇的手，又叮嘱了好几句，才看着他上了方蓉安排好的车，前往高铁站。
坐上返回东华的动车，看着窗外飞速后退的璀璨城市灯火，杨奇的心神已经飞向了明天即将踏足的陌生山林。
深夜，杨奇回到宁山老家。
奶奶还没睡，在等着他。
看到孙子安全回来，老人才放下心。
“奶奶，明天一早我得出一趟差，可能要去几天。是工作上的事，您别担心。”
杨奇没敢提找老虎的事，只说工作需要。
“又要出差啊？这正月都没完……”
奶奶有些心疼，但知道孙子现在工作不同以往，也没多问，只是反复叮嘱要注意安全，吃饱穿暖。
“放心吧奶奶，这次是去老朋友那边，有人接应的，很安全。”
杨奇笑着安抚。
安顿好奶奶，杨奇回到自己房间，将那台军用卫星电话充满电，小心收好。最后，检查了一下探灵球。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，杨奇便起了床。
跟八万、虎子、豹子交代清楚，让它们这几天务必寸步不离的陪着奶奶，守好家。
几只狗子纷纷点头，用脑袋蹭杨奇的手表示明白。
带上小九，杨奇开车离开了村子。
驶上公路后，心念一动，通过契约联系，向盘旋在后山高空的七仔发出了清晰指令。
【七仔，走了】
七仔发出一声清越的啼鸣，双翅一振，跟随着下方公路上移动的小黑点，在高空不紧不慢跟随。
一路向西。
中午时分，车子驶入元州市。
杨奇在路边找了家干净的餐馆，和小九一起吃了午饭。
饭后，又特意去了一家大型超市，购买了几十斤品质上好的新鲜牛肉，用几个大袋子装着提回车上。
趁着四下无人，打开百囊腰带，将牛肉全部收了进去。
补充了战略物资，杨奇没有停留，继续驱车西行。
车子很快驶出元州市，沿着省道，进入了汉西省地界。
汉西省多山，与汉东省交界处更是群山连绵，植被茂密，人烟稀少。
杨奇按照地图和之前从元州警方那里了解到的、关于案件涉及区域的信息，选择了一个靠近目标山区、相对繁华些的镇子，将车子停在一个有监控的公共停车场内。
锁好车，背上一个普通的双肩包做掩饰，里面只放了些杂物和卫星电话，真正的家当都在百囊腰带里。
“小九，走了。”
杨奇低喝一声，身影一闪，带着小九，迅速没入了镇子边缘的山林之中。
与此同时，高空中的七仔也降低了高度，在云层下方盘旋，锐利的目光俯瞰着下方广袤的绿色海洋。
一人一猫一雕，就此隐入莽莽群山。
进入山林，杨奇没有立刻盲目深入。
先找了一处相对隐蔽的高地，从百囊腰带中取出了探灵球。
法力注入，探灵球表面青光大盛，内部符文流转。
杨奇心念切换至被动模式。
刹那间，一幅覆盖了半径数十公里的庞大立体地图虚影，浮现在他的识海之中。
地图上，瞬间亮起了数十个颜色、亮度不一的光点。
这些光点代表着系统评定的“灵兽”。
大部分光点很微弱，散布在广阔的山林各处。
杨奇重点关注那些亮度相对较高，且独自的光点。
“七仔。”
杨奇通过契约，将意念传递到高空，“看到我标记给你的那几个方向了吗？飞过去，检查一下有没有大型猫科动物活动的痕迹，或者直接看到老虎。注意安全，保持高度，不要惊动任何东西。”
他将几个可疑光点的大致方位，通过意念地图传递给了七仔。
【明白】
七仔回应一声，宽大的翅膀调整角度，如同最精密的侦察机，朝着杨奇指示的第一个方位滑翔而去。
以它超凡的视力和高空优势，只要下方的草丛不是高达一两米、完全遮蔽视线，任何大型动物的身影都难以逃脱它的眼睛。
杨奇和小九则在下方，选择了一个方向，开始缓慢而谨慎地推进。
一边走，一边将地听术运转到极致，双耳捕捉着方圆数里内的一切风吹草动、虫鸣兽吼。
同时，神识也保持外放，笼罩身周数百米，警戒着任何潜在的威胁。
“如果七仔发现目标，就在目标上空，盘旋着连续啼叫三声。以我现在的听力和地听术的加持，只要在几十里范围内，应该能听到。”
杨奇心中盘算着。
这就是他敢于独自深入寻找的底气之一。
空中侦察兵与超远距离通讯的结合。
不过。
汉西省的山区，面积太过广大，地形也复杂。
老年华南虎的生存智慧毋庸置疑，它必然选择最隐蔽、最安全、食物和水源相对充足的区域作为核心领地，活动范围很大。
一连三天，杨奇和小九在山林中跋涉，翻山越岭，穿溪过涧。
七仔在高空不知疲倦巡航，按照杨奇通过探灵球被动扫描不断更新的可疑点进行排查。
发现了野猪、机警的獐子、偶尔掠过的豹猫……
甚至在一片峭壁上，七仔还远远看到了一对正在栖息的鹰隼。
但始终没有发现老虎的踪迹。
杨奇并不气馁。
寻找这种传说级的濒危物种，本就是大海捞针，哪有那么容易。
他每天只在固定时间，用卫星电话向大师兄安排的一个保密号码发送简短的平安信号，其余时间，全部精力都投入了搜索。
白天，和七仔配合，用探灵球和空中侦察进行大范围筛选。
遇到距离较近的、探灵球显示光点较强的“灵兽”，杨奇会亲自摸过去，开启探灵球的主动模式进行近距离确认。
距离远的，则全权交给七仔。
晚上，服用凝气丹，修炼《大衍御灵功》恢复法力。
小九担任最警觉的哨兵。
眨眼间，一个星期过去。
搜寻范围已经向西北方向深入了超过两百公里。
这天下午。
杨奇站在一处视野相对开阔的山坡上，背靠着一块巨大的岩石。
闭着眼睛，将地听术和听力，催动到了极致。
风声、树叶的沙沙声、远处溪流的潺潺声、昆虫的嗡鸣、鸟儿的啁啾……
无数声音交织成一张庞大的声网，被他敏锐的听觉捕捉、分辨、过滤。
杨奇就像一块磐石，静静“听”着这片古老山林的心跳。
突然——
“唳！”
一声因为距离遥远而显得有些飘渺失真，但清晰的鹰啼声，穿透重重山峦的阻隔，隐隐约约从西边传来。
杨奇紧闭的眼睛猛然睁开。
是七仔的叫声！
而且这个叫声的节奏和音调……
凝神全力倾听。
一秒、两秒……
“唳！”
“唳！”
又是两声。
间隔均匀，穿透力极强。
正是约定好的三声连续啼叫！
找到了！
杨奇惊喜。
一个星期的搜寻，终于在这一刻，得到了最明确的回应。
当即，杨奇抱起脚边同样警觉抬头的小九。
从百囊腰带中取出了一张绘制着玄奥符文、呈淡黄色的符箓。
神行符！
将符箓拿手上，法力瞬间注入。
“嗡！”
符箓化作一道流光没入体内。
刹那间，杨奇只觉得身体一轻，仿佛卸去了千钧重担，一股沛然莫御的无形力量包裹住他的身体，托举着他，让他产生了一种身轻如燕、御风而行的错觉。
抱着小九，脚尖在岩石上轻轻一点。
“嗖——”
杨奇的身影瞬间化作一道模糊的残影，如同贴地飞掠的疾风，又像是低空滑翔的雨燕，以快得不可思议的速度，朝着西边，那三声鹰啼传来的方位，疾驰而去。
山路崎岖？
林木丛生？
沟壑纵横？
在神行符的加持下，这一切都成了虚设。
杨奇的身形灵动无比，时而踏草尖飞掠，时而借树枝反弹，时而如灵猿般在陡峭的岩壁上借力纵跃，速度却丝毫不减。
甚至越来越快！
耳畔风声呼啸，两侧景物飞速倒退，化作一片模糊的色带。
三十公里。
在神行符的惊人速度下，不过是一炷香多点的时间。
当杨奇感到那股托举的力量开始缓缓消退，神行符的效力即将耗尽时，他已经来到了一处被高大山峦环抱的幽深山谷边缘。
放慢速度，悄无声息落在一棵大树的横枝上，屏息凝神。
抬头望去，只见高空中，一个黑点正在缓缓盘旋，正是七仔。
【主人，就在下面】
七仔意念传音，保持着盘旋的姿势，锐利的目光死死锁定着下方山谷的某处。
杨奇顺着七仔目光的方向，凝神望去。
山谷底部，植被茂密，一人多高的蕨类植物和灌木丛生。
在靠近一处岩壁阴影下、一片特别茂盛的草丛边缘……
杨奇的目光猛地一凝。
他看到了！
在那片草丛中，有一个黄黑相间的轮廓，正像一条巨大慵懒的“虫子”一样，缓缓的在草丛深处挪动。
庞大而充满力量感的躯体轮廓，即使隔着很远也能感受到的属于顶级掠食者的独特气息……
虽然看不太真切具体样貌，但杨奇几乎可以肯定——
这就是他此行的目标！
汉西省深山之中，那头年老的野生华南虎！
真的找到了！
杨奇振奋。
旋即，迅速冷静下来。
现在还不是庆祝的时候。
先通过精神联系，告知小九，让它盯梢。
然后，杨奇小心移动。
收敛了全部气息，运转地听术和灵目术，确保自己每一步都落在最安静的地方，同时借助茂密植被的掩护，如同鬼魅般，悄无声息绕到了那片草丛的另一侧。
选了一块相对平坦、上方无遮挡的岩石。
心念一动，从百囊腰带中取出了一块还带着新鲜血迹、重约十斤的优质牛肉。
将牛肉放在岩石上，杨奇没有停留，迅速抽身，退回到几十米外一处被藤蔓和巨石遮挡的角落里，透过缝隙观察着。
整个过程，没有发出任何多余的声音。
草丛深处，那道原本在缓慢挪动的黄黑身影，在杨奇放置牛肉后不久，猛地停了下来。
硕大头颅从草丛中缓缓扬起。
鼻子快速而有力耸动着，在空气中仔细分辨着突然出现的血腥气息。
对于一头在野外艰难求生、可能已经很久没有饱餐过一顿的老虎来说，这气味极具诱惑。
它犹豫了片刻，警惕转动着头颅，竖起的耳朵捕捉着四周任何一丝异常的声响。
但腹中的饥饿和对食物的本能渴望，最终战胜了谨慎。
当即，调转了方向，朝着牛肉气味传来的位置，开始潜行。
动作不再迟缓，展现出一种与它衰老外表不符、属于顶级掠食者的缓慢而致命的潜行技巧。
庞大的身躯压得很低，几乎贴着地面，每一步落下都很轻，黄黑相间的皮毛在草丛的映衬下，形成了极佳的保护色。
只有那微微耸动的肩胛和偶尔从草叶缝隙中闪过的琥珀色眼瞳，显示着它的存在和迫近。
很快，它来到了岩石附近，但没有立刻扑上去。
而是再次停下来，隐藏在岩石侧后方的草丛里，只露出小半个脑袋和警惕的眼睛，左顾右盼，再次确认周围没有其他掠食者、没有陷阱、没有危险。
足足观察了将近一分钟，确认只有那块散发着诱人香气的牛肉静静躺在岩石上，周围寂静无声。
“吼——”
一声低沉压抑、仿佛从胸腔深处发出的短促吼声，带着一丝迫不及待和宣告。
下一刻，黄黑身影如同出膛的炮弹，猛地从草丛中暴起。
虽然年老体衰，虽然瘦骨嶙峋，但这一扑之势，依旧带着百兽之王的余威和惊人的爆发力。
带起一阵腥风，草叶纷飞！
它精准扑到了岩石上，巨大的前爪按住了牛肉，锋利的犬齿刺入鲜红的肉中，喉咙里发出满足而急切的“呼噜”声，开始狼吞虎咽。
撕扯、吞咽，速度飞快，仿佛慢一秒这到嘴的美食就会飞走。
直到此时，杨奇才终于彻底看清了这头老年华南虎的全貌。
瘦！
这是最直观、也最触目惊心的第一印象。
华南虎体型不如东北虎，但更精壮。
然而，眼前这头华南虎却只覆盖着一层松弛、干瘪、几乎能看到肋骨和脊椎骨轮廓的皮毛。
黄黑相间的条纹依然清晰，但皮毛光泽暗淡，甚至有些地方因为缺乏油脂而显得枯槁打结。
尤其是腹部，深深凹陷下去，两侧的肋骨根根可数。
身上散发着一股属于老年野生动物特有的复杂气味。
浓重的体味、长时间未彻底清理的污垢、吃过腐肉留下的些许腐败气息，以及……
杨奇敏锐的嗅觉甚至捕捉到，在它后腿和侧腹的几处皮毛稀疏处，皮肤有些不正常的红肿和溃烂的迹象，散发着一丝淡淡的腥臭。
脸上和颈部布满了战斗和岁月留下的疤痕，胡须有些发白。
眼神在进食时依旧锐利，警惕扫视四周，但眼白有些浑浊，眼窝深陷，透着一股难以掩饰的疲惫和苍老。
它不像沧山那头正值壮年、彪悍凶猛的母老虎，全身上下都充满了澎湃的生命力和威慑力。
眼前这头虎王，更像是一位风烛残年、饱经风霜、英雄迟暮的老战士，虽然余威尚存，但生命的火焰，已然在寒风中摇曳不定。
杨奇静静看着它狼吞虎咽，心中五味杂陈。
这就是自然界残酷的一面，即使是曾经的王者，也难逃衰老、伤病和资源匮乏的折磨。
十斤牛肉，对于这头饥肠辘辘的老虎来说，并不算多。
它很快就将牛肉连同骨头都嚼碎吞下，舔舐着岩石上和爪子上残留的血迹，意犹未尽。
就在这时，杨奇动了。