S班的學生們滿臉不悅地坐在客廳裡。因為這次的作戰會議他們仍然被排除在外。
琳端著盤子走了回來，上面滿是點心：「嘛！大家臉色不要這麼難看嘛！本來作戰會議就只有特定的人能參加而喔！」
妮娜也豁達地說：「對啊！而且也不是第一次這樣了。」
「唉，這些我知道。只是覺得這種感覺很差而已。」艾莉絲說。雪芙則是癱在沙發上，看著天花板說：「好想回學院上課喔。」
整個客廳一片靜默。
「噗──哈哈哈哈哈！」克提雅首先笑了出來，大家也跟著笑了。
克提雅說：「妳平常哪有在認真上課啊！」
妮娜也笑著說：「妳還敢說！妳也是吧！妳們兩個翹課大王。」
「那我們就趕緊完成任務，然後跟老師一起回學校吧！」琳笑著說。
※
會議室內，羅德、芙蕾雅與安潔坐在位置上不發一語。
「唉。」芙蕾雅首先發出嘆息。
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羅德向芙蕾雅詢問：「妳們已經有備案了對吧？」
「有是有，可是……」安潔似有所顧慮，欲言又止。
羅德的情緒有些躁動地站起身：「有的話就告訴我啊？我們不是為了這個才在這裡開會的嗎？」
芙蕾雅以手勢示意羅德坐下：「羅德，冷靜點。安潔，由我來說吧！」羅德坐下後，她才繼續說：「我要讓你們先找個地方避避風頭。」
「什麼？」
「聽說你在執行任務的時候露臉了，對吧？」芙蕾雅冷冷地問。
羅德低下頭回答：「……是。」
「雖然就算你沒有露臉，這個事件大概也會扣到你頭上就是了。」
「……」羅德沉默不語。
「在消息傳回帝都，甚至全國之前，我會想辦法幫你們找到藏身之處的。」
安潔的神情凝重地說：「偏偏提爾克領土中的波恩城還是西區最重要的貿易樞紐，中央一定會很重視這件事情。羅德，之後無論是中央還是地方，都會捉拿你。」
芙蕾雅雙手抱胸，躺向椅背說：「還有，提爾克的死會造成地方派跟中央派的對立更加嚴重。畢竟這怎麼看都不像是『意外』呢！」
「他們會認為是中央派派人去暗殺……等等！那妳豈不是──」羅德比剛才還要更激動地站起身，身後的椅子也倒了下去。
「嗯，我應該會是第一個被懷疑的對象。」
「不過實際上你確實是我派過去的就是了。」
「我真的──」羅德正要向芙蕾雅鞠躬時──
「抬起頭來！」芙蕾雅提高聲量說道。
「你不需要向我道歉，就像你帶著那些孩子們執行任務時有你的風險一樣，這原本就是我該承擔的風險。」
「那妳之後要怎麼辦？」
「嗯，這個嘛……只能見招拆招了吧！反正他們的招數大概只會跟提爾克差不多而已吧？」
安潔將話題拉了回來：「這邊的事情由我們自己處理就好。」
「嗯，安潔說得沒錯。關於你們的安排，我會先讓你的學生們回到學院──」芙蕾雅話才說到一半，羅德便直接否決。
「不行！學院裡有內奸，如果他們現在回去反而會更危險。」
「內奸的事情？」
「提爾克親口說的。」
安潔皺起眉頭說：「這樣一來，那些孩子的身份也會曝光嗎？」
「學院裡果然有內奸，看來之前掌握到的情報是正確的。」
「總之不能讓他們現在回到學院裡。」
安潔苦惱地說：「那該怎麼辦呢？難道讓他們回家？這樣也不行吧？」
「我有辦法。」此時一旁忽然傳來蒼老的男聲。陌生的人影無聲地出現在芙蕾雅宅邸地會議室內。安潔起身拔劍，將劍指向陌生的男子。
芙蕾雅依舊冷靜地坐在位置上：「安潔，把劍收起來，是我請他來的。」
「托里曼老師？」眼前的人正是托爾瓦傑學院的院長──托里曼‧歐德。
托里曼拉了張椅子坐下，並向羅德說：「事情發生的第一要務是解決它，而不是咎責。我今天不是來說教的，你不用這麼緊張，羅德。」
「是……」羅德低著頭回答。
「實際上，在那群孩子闖進我的領地被抓時，我就已經寫信告知托里曼先生了。」
托里曼看著芙蕾雅說：「是阿，我單方面被告知S班要參加什麼秘密任務之類的。」
「我還以為我們當時達成共識了？因為我沒有收到您的回覆。」
「我不認為妳會聽取我的『意見』。」
芙蕾雅笑了笑，回答：「是阿，我確實不會聽。」
「年紀輕輕就在玩這些把戲，這可不是什麼值得驕傲的事。」
芙蕾雅臉上掛著皮笑肉不笑的表情說：「我現在正在嚐苦果，不過還是謝謝您的建言。」
「先不談這些，關於學生們的事情，我可以拜託幾位朋友幫忙暫時收留一下。至於他們家族的部分，我也有辦法讓他們開脫。」
安潔滿臉狐疑地看著托里曼：「什麼辦法？」
托里曼表情沉重地看著羅德，接著說：「如果這些孩子是被綁架並脅迫的話，他們應該就不會被追究責任，但是……」
「好，那就這麼辦吧！反正我都已經被通緝了，就算再多背這條罪名也無所謂，重要的是讓他們平安。本來從一開始就不該把他們牽扯進來的。」羅德義無反顧地答應。托里曼看著羅德的反應，反倒更讓他痛心。
芙蕾雅臉色依舊凝重：「可是就算向外透漏那些孩子是被羅德脅迫的，他們還是會有危險。托爾瓦傑學院裡潛伏著地方派的奸細，我想那個內奸應該不會天真到相信這件事。」
「我知道，但對方也不會冒著一無所獲的風險向這幾個孩子的家族掀起爭端。只要這些孩子仍舊下落不明的話，他們就不能排除他們真的被挾持的可能性。因此，我才決定先讓他們在外面待一陣子。等到事情告一段落了，才會讓他們回家。」
「事情告一段落？」芙蕾雅重複托里曼的話，她似乎聽到一線生機。托里曼嘆了口氣後，露出不甘願的神情對芙蕾雅說：「我會協助你們，讓這件事情盡快落幕。至於──」他接著轉過頭看著羅德。他立刻回答：「我沒關係的。」
托里曼重重嘆了口氣，說：「原諒我，羅德。」
※
客廳的門打開。羅德、安潔、芙蕾雅，還有托里曼也走了進來。
「院長！」所有人都瞪大眼睛看著托里曼，他以手勢要大家坐下。
「托里曼老師……院長，來這裡是要提供我們一些協助。不過首先，我先把狀況跟你們說一下吧！可以嗎？」羅德向芙蕾雅問道，她手心向上示意『請說』。羅德將剛才在會議室裡所談的事情告訴S班，但是唯獨漏了『自己將背上綁架S班學生的罪名』一事。
「也就是說，我們必須讓你們到各個地方去避風頭。」
「不能回家嗎？」雪芙泫然欲泣的樣子讓羅德看了更揪心。
克提雅溫柔的讓雪芙將臉埋進自己的胸膛：「如果回家的話，家裡也會被我們牽連的。」
妮娜憤憤不平地說：「可惡！學院裡的內奸到底是誰啊！」
「這點我會想辦法調查，我會儘快讓你們回到學院裡。我向你們保證。」托里曼說。
「那我們要到哪裡去躲藏呢？」里恩問。羅德與托里曼對看了一眼後，羅德向後退開，並伸手請托里曼上前。
「關於各位的去處，我可以安排。不過在此之前，我還是先詢問一下各位，你們除了家裡之外，有人有地方可以避風頭的嗎？最好是愈隱密愈好。」
艾莉絲正要舉起手時，卻又忽然放下手。這個舉動在議論的人群當中十分顯眼，羅德向她問：「艾莉絲，妳有地方可以去嗎？」
「啊……不，原本想說可以到當獵人的叔叔那裡，但是──」艾莉絲瞅向羅德，欲言又止。
托里曼此時出聲：「艾莉絲‧克莉亞同學。」
「是！」艾莉絲正襟危坐。
「我記得你爸爸是皮草商人。我猜其中有一部份的貨源是由你叔叔提供的，對吧？」
「是的。」
「那樣的話我不建議你到你叔叔那裡去，如果對方要查妳的行蹤，一定會先從家屬跟親戚、朋友開始查起。」
艾莉絲此時眼神一亮，接著說：「那我乾脆──」
一股力量抓住她的肩膀。她回過頭，看見琳笑著對她說：「那妳乾脆跟我一起來做傭兵吧？」
「咦？」她露出困擾的表情。
「琳同學，我記得妳所屬的是『郊狼傭兵團』吧？他們不是西部的傭兵團嗎？如果是這樣的話，我也不建議妳回到傭兵團。」
「啊啦，謝謝院長的關心，不過其實不久之前我們傭兵團不久之前跟某個商行簽訂契約，所以有一個分部現在在獸人大陸擔任商品運送的護衛，我想如果在獸人大陸的話，應該比較不會被追查到吧？」
「原來如此，確實不會有人去追查那裡。」
妮娜臉色大變，說：「那裡可是盜匪橫行的蠻荒大地啊！」
「啊啦，我想藉機『特訓』一下呢！畢竟這樣下去是不行的，我們現在的實力完全不足呢！」琳雖然臉上帶著笑容，但眼神卻十分堅定。一旁的艾莉絲看著琳的側臉，也下定決心地說：「好！琳，請讓我跟妳一起去吧！」
妮娜訝異地看著艾莉絲。她真的知道自己要去多危險的地方嗎？妮娜心想。
「琳說的沒錯，這是個好好磨練自己的機會，我們不能總是依賴羅德老師。」
托里曼繼續向其他學生問：「那其他人呢？」
「我不想到奇怪的地方，也不想跟不認識的人住在一起。」雪芙低著頭，白色的秀髮遮住她的表情。
「雪芙‧坎貝爾同學，這點妳不用擔心。我幫妳安排的對象妳曾經見過面。」
雪芙抬起頭問：「我見過面？」
「就是在校慶的時候來到我們學校的『莉莉亞‧德克爾』小姐。」
雪芙抬起頭來，又驚又喜地說：「莉莉亞小姐！」
托里曼瞇起眼睛笑著說：「那妳願意去吧？」
「嗯！」雪芙用力地點頭。
「再來是里恩‧柏德同學。你有地方可以去的嗎？」
里恩搖頭：「我一直以來都是跟父親、母親同住。」
「我會安排你到一位叫『奧蘭多‧懷特』的先生身旁，他同樣很擅長使用治癒術，我相信你可以在他那裡學到很多。」
里恩恭敬地向托里曼鞠躬道謝：「好的，謝謝您。」
托里曼看向克提雅跟克莉絲汀：「至於妳們兩位。我會安排你們到我以前同學那邊繼續學習魔法。」
(我們？為什麼我要跟這傢伙一起去啊？)克提雅露出有些不情願的表情。
「不好意思，我想請問一下院長的同學對幻術熟悉嗎？」克提雅舉手提問。
「當然，而且我相信你們能從他那裡學到的，將會比在學院所能學到的還要多。」
克莉絲汀表情認真地開口問：「那我能從那邊學到『原始魔法』嗎？像是院長平常使用的『那個』魔法？」
托里曼有些驚訝地睜大眼，但隨即微笑回答：「當然可以。」
「不過為什麼我要跟克提雅一起去？」克莉絲汀忽然丟出的這句話，讓全場氣氛為之凍結。
克提雅強忍著不滿，勉強露出笑容說：「我也只是忍著不講而已，沒想到妳這麼不客氣啊！」
克莉絲汀沒看向她回答：「我只是好奇而已。」
「因為他是我認識最適合教導其他人的魔法師，所以才安排妳們到他那裡去學習。」
「請問院長，他叫什麼名字呢？如果是厲害的魔法師，那我們應該有聽過吧？」克提雅問。
「他的名字我不能講，這是他要求的，到時候妳們可以自己問他。」克莉絲汀與克提雅對於這個行為古怪的魔法師都感到莫名奇妙。畢竟對法師來說，打響自己及家族的名聲是十分重要的事情。
「那只剩最後一個人了，妮娜‧羅德列同學，妳有地方可以去嗎？」
妮娜下定決心地抬起頭，說：「我要留在這裡。」除了羅德之外，S班所有人都露出驚訝的神情看向妮娜。
艾莉絲先是瞥了一眼芙蕾雅，接著繼續說：「妮娜，妳真的打算留在這邊嗎？」
「要學劍術的話，沒有地方比這裡更適合吧？」
芙蕾雅笑著說：「要待在我這裡也是可以，但是妳要當我家的女僕喔？」
「咦！？」妮娜似乎很抗拒穿上女僕裝。
「畢竟忽然冒出一個人住在我家裡，很容易引起懷疑吧？」
妮娜像是放棄抵抗般地低下頭，說：「我、我知道了。那就拜託您了。」
芙蕾雅則是露出期待的笑容，說：「等等就找人來幫你量尺寸吧！」
「我預定一星期後讓你們出發，我等等就回去先聯絡碰頭的人。羅德，到時候就麻煩你帶他們過去。」托里曼拍著羅德的肩膀說。
「我知道了。」
※
夜裡，口渴難耐的羅德來到廚房。他倒了杯水，看著在杯中晃盪的水波。他抬起頭來，看著見窗外的森林，那裡只有無盡的黑暗。
「呆愣在那邊幹嘛？」羅德轉過頭，看見安潔靠在門框邊。
羅德舉起手中的杯子：「沒什麼，口渴醒來喝水而已。妳呢？怎麼這麼晚還沒睡？」
「會來這邊當然也是因為口渴。」安潔走到羅德身旁，並倒了杯水，一飲而盡。
「你之後打算怎麼辦？」安潔又倒了一杯水。
「托里曼老師叫我跟克莉絲汀她們一起先待在他同學那裡。」
「我是問在這之後。」安潔也看著杯中晃蕩的波紋。
「走一步算一步吧！跟妳們一樣。」
「也是。」安潔回答完後，兩人不發一語，靜靜地看著窗外。
「我很抱歉。」羅德看著杯中說。
「事到如今不用說這個了，我們已經是同一條船上的人了。」
「如果我沒有讓提爾克放出沙拉曼達，事情就不會演變成這樣了。我在面對牠的時候還真是一點辦法都沒有呢……真沒用。」羅德露出自嘲的苦笑。
「不可能所有事情都能讓你做足準備的。」
「是啊，也是。」羅德點點頭，喝了口水。
「妮娜決定要留在妳們這裡呢！聽說妳教過她？」
「我只有教她一些很簡單的招式，不過她學得很快。如果讓芙蕾雅來教的話，她可以突飛猛進吧？」
「妳私底下都直接叫芙蕾雅的名字啊？」
「咦？唉……算了。是啊！畢竟我跟她是從小認識的青梅竹馬。」
「妮娜……不只妮娜，我們班上所有的學生都很優秀。」
「我知道，畢竟他們執行難度這麼高的任務還能有這樣的表現，很難想像他們還只是學生。」
「但他們確實是學生。無論多麼優秀，他們的內心仍然是孩子。我實在不想讓他們面對這些事。」
「但他們仍然選擇繼續學習，他們仍不斷追求進步。你也聽到了吧？你們班上拿巨劍的孩子，叫作『琳』吧？她跟其他學生，都為了不拖累你在努力著。」與平常不同，安潔此時的語氣十分溫柔。
「而我現在卻停滯不前。」羅德的這句話堵住了安潔接下來要說的所有話語。
「抱歉。」羅德道歉後，再次一飲而盡。
「那些孩子需要你，你無論如何都得回應他們的努力，不然他們這樣做就沒有意義了。」安潔語氣依舊溫柔，她拍了拍羅德的肩膀後便離開廚房。
羅德握著已經空無一物的杯子。抬頭仰望窗外的夜空。