亦芸踏出東寧死靈公司總部時已經將近午夜。加班了整個晚上，結果不死者燒起來了。
燒起來了，它燒起來了！啊哈哈哈哈哈，它真的燒起來了！
亦󠄊󠄀󠄃芸󠄎󠄊󠄀成󠄃󠄎󠄵功󠄀󠄀󠄂了󠄫󠄙󠄁，她󠄮󠄨󠄕終󠄇󠄰󠄭於󠄧󠄴󠄪成󠄏󠄷󠄚為󠄽󠄥󠄞在󠄉󠄩󠄻實󠄹󠄇󠄯驗󠄚󠄁󠄦場󠄐󠄝󠄌讓󠄫󠄚󠄳屍󠄥󠄫󠄹體󠄞󠄫燒󠄏󠄖起󠄰󠄲來󠄗󠄯的󠄕󠄪蠢󠄈󠄱貨󠄳󠄥了󠄢󠄂！這󠄓󠄎每󠄸󠄼一󠄔󠄹個󠄿󠄣符󠄗󠄟文󠄗󠄥都󠄜󠄁是󠄎󠄇照󠄂󠄙朱󠄒󠄔槐󠄀󠄀的󠄜󠄓指󠄙󠄤示󠄍󠄸寫󠄰󠄭下󠄓󠄦，希󠄉󠄯望󠄇󠄯他󠄃󠄖明󠄭󠄂天󠄢󠄀看󠄷󠄵到󠄨󠄞報󠄺󠄆告󠄑󠄋會󠄶󠄀滿󠄜󠄻意󠄙󠄲！實󠄇󠄛驗󠄂󠄬結󠄋󠄥果󠄠󠄤清󠄏󠄧楚󠄘󠄷告󠄠󠄇知󠄦󠄯朱󠄑󠄲槐󠄚󠄎他󠄤󠄙符󠄀󠄟文󠄩󠄓的󠄑󠄌效󠄙󠄂果󠄨󠄳！諸󠄹󠄓君󠄋󠄈啊󠄻󠄁！這󠄶󠄌東󠄀󠄄西󠄨󠄟會󠄾󠄖燃󠄺󠄵燒󠄟󠄡自󠄥󠄏己󠄔󠄮，發󠄖󠄏光󠄢󠄝又󠄗󠄗發󠄄󠄴熱󠄴󠄜！
唉，想當然耳一定會被刮一頓。會讓屍體燒起，絕對只會是亦芸的錯。她在想什麼呢？有功是長官英明，有過是下屬辦事不力，這不是帝國的唯一真理，理所當然的嗎？
亦芸把目光投向眼前冷光路燈下回家道路。
深夜的總部前大道還不至於完全冷清，成群的不死者趁著黑夜打掃。儘管這景象已經看了兩年多；儘管從科學和理智上來說不死者沒什麼可怕；儘管身為設計不死者的死靈符文術師；儘管不死殭屍是恐怖怪物的形象純粹出自近代之前的小說，看著街上的不死者，亦芸還是毛骨悚然。恐懼總是那麼不合邏輯。
她從側背包掏出鍍銀懷錶，發現今天在公司泡了十五個小時。這樣的工時，簡直和不死者差不多。如果這麼一想，她和不死者是同類，那也就沒什麼好怕的了。
回想小時候，同樣是符文術師的爸爸還能準時上下班。但隨著不死者多年來逐漸普及，原本縮短人類工時的願景沒有實現，反倒是活人的工時漸漸延長得跟不死者差不多。
不死者的普及是讓生活日用品變便宜了，經濟看似蓬勃發展，但一般人的生活，除了多了更多大量生產垃圾般的產品，反倒變得更糟。幾十年來，社會的改變只有寧京的財閥變得越來越富有，以金錢買通皇室通過各種有利他們的法律，把活人也像不死者般對待。
這其中一定是搞錯了什麼。
亦芸按摩痠痛的肩膀。算了，至少白天下的雨終於停了，什麼時候停的她不知道。回家的路上不用淋雨。
但念頭才剛轉過，髮絲般的細雨忽然落在她鼻尖，接著細雨不久後化為芝麻粒似的小雨，小雨越來越綿密。神廟高大的輪廓褪入夜幕，在逐漸增大的雨勢中與的夜融為一體。
虛無和深淵，諸神之父的屁股！高興得太早。
亦芸翻找側背包，發現雨傘忘在辦公室。她回頭看了看公司總部，不死者在陰影中竄動著。她又往自己出租公寓的方向看去，猶豫片刻，決定就這麼淋雨回家。
她的公寓不遠，離公司只有三里路的距離，勉強在步行範圍內，是取了價格、治安和距離之間的平衡點。一房一廳獨立廚房衛浴，不用找室友分租，每個月『只要』四萬寧元，是她死靈公司的高薪能換來的小小幸福。
亦芸咕噥。現在雨水已經浸濕了她全身衣物。今天真是糟糕透頂，加班加到半夜，專案沒有進展，回家又被淋成落湯雞。回到家之後，大概也只是等待明天黎明的來到，迎接恐怕也是差不多糟的日子吧。
踏著被生活擊敗的步伐，亦芸轉過一個轉角，出租公寓社區終於映入她眼簾。四棟四層樓高的紅磚洋房包圍著一個中庭，佔據整個街區，入口有一棟小小的租賃辦公室。
社區是由白風投信的子公司經營，每棟公寓的產權都是由白風集團持有。類似這樣的社區寧京到處都是，由白風和幾個類似的地產集團寡佔供給，把持租金。
走進沒有情感的鑄鐵欄杆大門，亦芸頭頂上終於有個屋簷能遮蔽夜雨。亦芸擰乾及肩的馬尾，點點水珠滴落迴廊灰色地磚。都已經三更半夜了，這下她不只得洗頭髮，還得洗全身衣服，天曉得寧京的雨混了什麼化學物。
社區大多熄燈，只有兩三戶夜貓的窗口透出光明。她公寓樓下的通道走廊燈亮著，大概有人忘了關燈。
拖著疲憊的腳步，亦芸爬上頂層的四樓，走向她的出租公寓，眼角餘光瞥見迴廊彼端陰影搖晃，但沒有看見任何人。雖然覺得有些奇怪，但亦芸實在太累了，繼續走向自己的公寓，只想趕快洗澡後倒在床上。
亦芸拿出感應符文打開房門，沒有太多家具的溫暖小窩歡迎她的回來。天花板上的符文燈自動亮起，這是她親手雕刻的設計。
她走進門，踏過一片刻印有符文的地板，門砰一聲在她背後自動重重關上，整座樓板震動。這門昨天也是這樣，希望沒吵到鄰居。自動門也是她親手打造的作品，但工作太忙，許久沒有保養，避震符文的墨水可能有些氧化或磨損。
門縫下塞著來自白風投信的信封。亦芸彎腰撿起，嘀咕一定沒好事。打開信封，信紙上是社區口租賃辦公室職員的字跡，潦草地寫著因為執行長遇害，高層下令本社區提高租金百分之十，還請住戶見諒。
「老闆掛了到底干調高租金他虛空的事。」亦芸的咒罵有氣無力。
百分之十，看準了這種調漲會讓這個社區，像亦芸這樣中高收入的住戶，惱火得恰到好處，心中雖不爽，但又都累得半死沒力氣搬家。
她三步走過小小的客廳，避開盡力整齊堆放的文件、書籍、與符文手工具，提醒自己等有空時要打掃。書桌上放著看到一半的奇幻恐怖小說《翡翠巫妖》，書皮上積了一層灰塵，上次翻開時主角正被玉雕中的巫妖追殺，即將被吸取生命替巫妖延續壽命。正看到緊張的部分，有空的時候想看完。
欸，有空的時候，那不知道會是什麼時候。就像那自動門一樣，她有空的時候要修理。
但她每天都好累，安於這一成不變的穩定日子，沒有力氣去修好任何東西。
客廳中唯一的淨土是角落的書桌、茶几和兩張單人沙發。亦芸考慮要把漲租通知撕碎，但不想製造更多小片垃圾，於是改而攤平放在「不確定有沒有用的」文件堆中。
她想在沙發上坐下，但衣服還是濕的，最後拿了條毛巾站著擦乾頭髮。
夜晚太短，黎明太近。天明之後，又得繼續行屍走肉般的日子。
她邊擦頭髮，邊胡思亂想人生的意義，幻想著著日子能有所改變。舉例來說，今天報紙上那伊夫傑宅邸的連續殺人魔出現在她家門口。這樣或許能為她一成不變的悲苦日子帶來的刺激。
而且被殺人魔幹掉明天就不用上班了。
門鈴響起，亦芸放下毛巾。她繫上門絞鍊，轉動門把。厚實的木門開啟一條小縫。
門外是一個男人，大約四十歲，右腳跛腳，身高中等偏高，完全符合報紙上伊夫傑宅邸殺人魔的形象！
一語成讖，才剛妄想碰到殺人魔，馬上碰到殺人魔！
亦芸遲疑，忍住沒有尖叫，慢慢向後退開。那男人只是站在那裡，搞不好是鄰居，尖叫的話太失禮了。剛剛門關得那麼大聲，可能吵到鄰居了吧。應該吧，肯定不是什麼殺人魔的。
她從側背包的秘密夾層掏出摺疊傘當武器。
欸，雨傘，不對吧，為什麼剛剛找半天的雨傘出現在這？那她剛剛的雨是白淋了的嗎？
「如果是關門太大聲，非常抱歉，我下次會注意。」亦芸有些慌忙地說。
「請問是陳亦芸小姐嗎？抱歉這麼晚打擾。」那符合報紙上連環殺人魔描述的男人說。「是亞當斯教授介紹我來的，他說可以在這個時候找到妳。」
亦芸身體深深陷在柔軟的單人沙發，身前的茶几上還擺著一份剛簽屬過的保密協議，津津有味聽著木諾細說事件的來龍去脈。
這麼晚還讓陌生人進門很奇怪，但加班到這麼晚，也只有這時候有空。過往的同學朋友，都在不知不覺間漸漸失聯，因為沒人有想到可以大半夜來找她。大半夜才下班，這不是東寧帝國的基本嗎？怎麼都沒人想到呢？
而如果小小茶几另一端椅子上的中年男人真是連環殺人魔，那至少她明天可以不用上班，往後也再也不用上班。
這樣一想，似乎也沒什麼損失。
話雖如此，亦芸讓木諾進門，是因為對他有模糊的印象。在留學蒼木堡的最後一年，木諾曾出現在教授的實驗室，以帝國警官的身分聘請教授協助辦理刑案。同樣身為帝國人，當時亦芸多留意了那來自家鄉的警官一些。那時木諾還沒跛腳。
到頭來，今天不算太糟，一整天的厄運大概是為了要和這一刻的好運互相平衡。每天都想擺脫一成不變的苦悶日子，現在機會居然直接出現在她家門口。被動手腳的不死者、暗殺事件、賞金獵人、死靈公司內鬥，這像是小說才會遇上的情節，而她現在有身歷其境的機會。
而她也很驚訝亞當斯教授居然跑來了寧京，還經營著地下符文工坊。
亞當斯是亦芸在蒼木堡求學時的指導教授，憑他的經歷，那機械傀儡和符文智慧界的權威，在寧京……欸，在寧京好像也不能幹嘛。
寧京沒人重視機械傀儡，甚至許多符文術師甚至連機械傀儡都沒聽說過。想到就連亞當斯教授都可能像她一樣找不到符合專長的工作，得經營地下符文工坊，亦芸忽然有些釋懷。如果連亞當斯教授都這樣了，那肯定不是她沒有才能，是真的懷才不遇。
在把人變成不死者的城市，無論多耀眼的天分都被埋沒，哀傷得讓人感到適切。
「亞當斯教授說妳能破解這符文。」木諾掏出一本筆記，放在面前的茶几，作為他故事的結尾。
亦芸皺眉，手伸向筆記本，遲疑片刻後又縮回。她忐忑不安，嘴上說要想要擺脫一成不變的平凡生活，但實際上她還是個平凡人。之所以會捏著鼻子進東寧死靈工作，也就是認清自己平凡無奇。她連像亞當斯教授那樣開個符文工坊都不敢。牽扯進這事件，真的是她想要的嗎？
「亞當斯教授只跟我收介紹費。而他原本要收取事成酬勞的百分之二十五，如果妳願意跟我合作，那傭金就按比例歸妳。雇主沒有給確切數字，但我有自信能將總報酬談判到至少一千萬以上，最可能的情況是兩千萬。」木諾說，像是看出亦芸的猶豫。
亦芸眨眼，金額大得出乎她的意料。
她不是很在乎金錢，但生活在這世界上，總需要金錢換取餐桌上的食物、頭頂上的屋頂、生病時的醫藥費、和許許多多的日常所需。亦芸不喜歡這樣，但也沒辦法。這是世界的法則，她無可奈何。
夢想無法填飽肚子，無法遮風避雨，想要溫飽就得活得像個不死者。
但要是有了這筆錢，或許就能不用再天天去東寧死靈公司報到，能無後顧之憂改做自己想做的事了。
她的呼吸加快，怦然心動。
她忽然領悟亞當斯教授為什麼會開符文工坊的另一種可能。
他已經無後顧之憂了吧，想做什麼就做什麼。創造各式各樣不確定賣不賣得出去，發明天馬行空的符文器具和工藝品，和亦芸的日子相比，教授的每一天肯定有趣極了。
如果是像那樣的生活，亦芸肯定會期待著每個嶄新的一天，不會感嘆夜晚稍縱即逝，在睡前抗斥著明日黎明的到來。那樣的生活，又是何等令人羨慕的自由呢？
「百分之三十五。」亦芸發現自己說。
「成交。」木諾像是早已預料到答案，沒有更多的斡旋。「真的像是會通靈。」他低聲咕噥。
亦芸不確定木諾指的是什麼，但有模糊的預感。
「這委託會碰到危險嗎？」亦芸問，現在才想起這重要的問題。
協助算是半個執法者的賞金獵人追查殺人兇手，應該是合法正當的行為，不會碰到危險吧。
「非常危險。」木諾說，觀察亦芸的表情，停頓片刻，「但危險的事交給我，這是我的專業。妳只要分析符文就好。」
亦芸遲疑，深深吸了一口氣，腦中閃過千百思緒，最後下定決心拿起木諾的筆記本。
為了擺脫這跟不死者沒有兩樣的日子，能在這壓抑的城市期待明天黎明的來到。
她皺眉閱讀，從書桌上搜出自己的筆記本，開始拆解符文矩陣。亞當斯教授的判斷沒錯，這的確是東寧死靈公司出品的符文，身為死靈公司員工的她對這些會比教授熟悉許多。
亦芸起身，從客廳一隅亂糟糟的書桌兼工作桌上搜刮紙筆和工程尺，回到茶几前，彎腰振筆疾書。符文的概略結構在亦芸筆下緩緩浮現。
核心部分一切按照標準結構布局，而接下來……
亦芸瞪大眼睛，再三確認自己有沒有看錯。
這太奇怪了，也太驚人了。真的有人成功對東寧死靈出產的不死者動這種手腳？
「我手邊沒有完整的加密金鑰，只能做到這麼多，但大致上的結構應該是這樣沒錯。」亦芸指向計算紙中央的符文矩陣。「主要的矩陣是東寧死靈標準的侍者型不死者，而次要矩陣有大幅度的更動，被摻雜很多不相干的東西。」接著指向中央符文矩陣旁的支援區塊。
「什麼樣的東西？」
「還沒解譯出來，不好說。」亦芸停頓片刻，皺眉研讀符文，「但就現在能解讀的部分，有一段符文絕對不該出現在侍者型的不死者中。」亦芸指向一行符文碼。「例如這段符文碼，會干擾核心部分不能傷害活人的限制。這常用在戰鬥用不死者身上，也只用在戰鬥用不死者身上。」
木諾低聲吹了個口哨。「有人在侍者型的不死者身上植入戰鬥用不死者的符文碼，在伊夫傑的宴會上殺死了與會的貴賓。」
亦芸點頭，吞了一口口水。「從證據來看確實如此。」
「看來……調查方向確定了。」木諾呼出長長的一口氣。
亦芸也跟著呼出一口氣。她有些暈眩，有些無法置信。
白天才跟同事開玩笑說命案是公司派系內鬥，現在一切事件最重要的證據居然就在手上的筆記本中。