「別輕易背對你的敵人!」中年婦人喝斥道,將手中的木棍快速揮向席拉的後頸部。
女孩驚險地翻了個身閃避攻擊後再次面對婦人,她氣喘吁吁地說道:「抱歉!喬安娜!我剛有些分心了。」
婦人聽完後更加生氣地說道:「分心?我記得很早以前就跟你說過,在戰場上一不注意就是死,竟然還敢忘記?看來要再跟妳說一次這些基本常識了。」
「唉呦!喬安娜別這樣嘛!我可是妳最愛的寶貝,妳光疼我都來不及呢!」女孩微笑說著,閃躲了幾個招式後身手矯健地爬上一旁的樹後,往下看著不會爬樹的喬安娜,像個精靈般調皮地做了鬼臉。
席拉的舉動讓喬安娜忍不住露出笑容,她抬頭往上看著席拉說道:「每次要遇到困難就逃避可不是好行為呀,小猴子。」
接著兩人一同開懷大笑。
她們之間雖有著很大的年齡差距,但喬安娜同時是席拉的好友、導師及老闆。
八年前,年幼的席拉帶著失血過多的凱瑟琳來到貧民區避難,碰巧遇上了正在四處閒晃的喬安娜——這地區的管理者。見到來路不明的兩人,喬安娜竟然願意收留了她們,不但處理好了凱瑟琳的傷口,還幫她們在貧民區找了個不錯的安身處。
這份恩情,席拉一輩子都不會忘記。
為了報恩,席拉主動替喬安娜免費工作,喬安娜快地接受了這事,不過條件有兩個:一、這不是免費的工作,席拉會定期領到應得的薪資;二、席拉要成為喬安娜的學生,每天要來她這接受教育。
一開始席拉本以為喬安娜只是說好玩而已,沒想到她還真的每天教導著她各式各樣的課程,包括近身搏鬥、武器實用及「天賦」運用。
沒錯,喬安娜也擁有說謊的能力,據說她之前還在軍事訓練學校接受過教育。
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事實上,不只是喬安娜,居住在貧民區的人大多都有天賦,這被世人稱作為「詛咒」的能力,在這則被稱作是「天賦」。
這是與生俱來的能力,不過若沒有加以訓練的話,使用時還是會有一定難度。根據喬安娜所說的,每個人的天賦都有些微差異,大多數人的天賦只能夠幫助他們說些無傷大雅的小謊,少數人則能夠編出瞞天大謊,而極少數人還具備了足夠催眠他人的能力。
席拉在為了逃出霍曼宅邸時,曾使用過一次催眠的天賦,不過自那次以後,她就再也沒成功過了,喬安娜認為她是缺乏訓練,但席拉認為那只是湊巧士兵沒拿穩武器而已,如此平凡的自己怎麼可能擁有那麼強大的能力。
「吃午餐囉!」遠方凱瑟琳的聲音傳來,席拉俐落地從樹上跳下,小跑步過去迎接凱瑟琳。
自多年前受傷後,凱瑟琳雖治好了傷口,卻留下了後遺症:她沒辦法像以往一樣順暢地走路了,於是她將手上的餐籃交給喬安娜後,讓席拉攙扶著她走到樹下陰涼處,三個人圍著一個小圈圈坐下。
「不好意思耶!凱瑟琳!」喬安娜看著餐籃,有些愧疚地說著:「每天都麻煩妳準備午餐。」
「唉呀!妳怎麼還這麼說呢!我都還來不及感謝妳每天那麼用心地在教導席拉呢!」凱瑟琳從餐籃中拿出冰茶,幫大家都倒杯冰茶。「今天我有賣掉了些手工藝品,拿去換了一些乾酪回來,所以今天的午餐是乾酪三明治,妳們可以盡量多吃些!」
「太好了!」席拉說完後就狼吞虎嚥地吃了起來,看到這副模樣的喬安娜及凱瑟琳相視而笑,縱使現在的席拉長大不少,在她們倆心中依舊還是個天真無邪的小女孩。
突然間,一陣刺耳的鳴笛聲傳來——那是貧民區共通的信號,代表著軍團的到來,凱瑟琳嚇到手滑,不小心將茶杯給摔破了。
見凱瑟琳的異樣,喬安娜伸手握住凱瑟琳的手,堅定地說著:「別擔心,就跟往常一樣,妳先其他人一起躲起來,沒多久他們就會離開了。」
面對危機的席拉則是嘆了口氣,已經不像以往那般畏懼,畢竟這種事對於貧民區而言已經是家常便飯了。