⠀⠀暮春時節的落霞鎮，時不時有東風拂面，細軟的桃花瓣落了滿路，宛若緋雪。
⠀⠀作為距離武寒商道最近的城鎮，補給、歇腳的生意應接不暇，白日裡，市街上的酒樓客棧最為熱鬧，大部分店家的掌櫃、小二吆喝著接待來客，客人議事閒談的話音沒有一刻停歇；而有那麼幾間被說書先生嘹亮的嗓音主宰，其中一間小店尤為弔詭，狹窄的席間擠滿人，全都屏氣凝神聽著故事。他們的眼裡時而憤怒、時而驚懼，卻又藏不住一絲興奮，複雜的心思全寫在臉上。
⠀⠀那說書先生正在講唱的底本，是關於崎山鬼面蘇千嶽。
⠀⠀崎山沒有兇禽猛獸，更沒有山賊土匪，但人人談起此地都是一臉忌諱。
⠀⠀因為，整座崎山都是亂葬崗。
⠀⠀相傳蘇千嶽就是來自這片屍橫遍野的不祥之地，拜山中的吃人大殭屍為師，陰邪至極。他的妖劍玄魑也同樣惡名昭彰——據說玄魑是以大妖的骨骼鍛造而成，蝕人心性，曾使數任劍主瘋魔。因戾氣太重無人敢用，最終被棄置在亂葬崗。
⠀⠀從屍骨堆中淘出此劍已足夠嚇人，更別說是降伏這把吃人妖劍，同時做到這兩件事的蘇千嶽自然是最駭人的。
⠀⠀而這駭人的怪物一旦從屍山裡放出來，江湖就是一片腥風血雨。
⠀⠀五年前，蘇千嶽首次出山，便因慘絕人寰的霽月山莊滅門案上了惡人榜，從此為名門正道所通緝。隨著他惡名遠播，江湖上越來越多關於他的傳聞，那些至今未解的凶殺懸案都極有可能是他所為。其嗜血殘忍，唯有當今魔教能與之匹敵。
⠀⠀當然，蘇千嶽的惡名不止於此，在百姓夢魘裡揮之不去的，還有他那懾人心魄的鬼面。
⠀⠀鬼面的稱號不源於他面目猙獰，相反的，蘇千嶽生得一副極好的面容，相傳冰肌玉骨，眉目如畫，令人一見便難以忘懷。此人乍看玉樹臨風，實則滿身戾氣與陰氣，如此極端的反差，讓他的容顏變成一朵帶毒的花，越美越讓人不寒而慄。
⠀⠀由於蘇千嶽的相貌過於出眾，五年前張榜通緝時還曾引起軒然大波。此後，以他為主角的話本插圖和畫像便充斥在大街小巷——美男子指揮殭屍鬼怪肆虐作亂、美男子濫殺無辜血祭妖刀、美男子燒殺擄掠生吞嬰孩……百姓對這些畫作又愛又怕，只要有崎山鬼面露臉的話本和畫像都供不應求，茶樓飯館裡的說書人只要談起崎山鬼面，往往高朋滿座、反應熱絡，同時又有許多人聽完怕得睡不著覺，極其矛盾。
⠀⠀此時的小店內，客人們的呼吸隨著說書先生抑揚頓挫的語調起伏。
⠀⠀「……話說那霽月山莊的莊主宋軒，為人正直、嶔崎磊落，是武林中極具人望的大俠，那猛如暴雨、快如旋風的『瀟雨蒼風刀』不知削平了多少對手的志氣！據說當年，他是最有可能成為武林盟主的人選，只可惜大勢未定，霽月山莊就被屠了。」
⠀⠀聽到此處，有人惋惜，有人低聲咒罵，顯然都對英雄枉死感到不平。
⠀⠀說書先生續道：「其實，若兩方正面對決，宋軒不一定會敗給崎山鬼面。但蘇千嶽是什麼人？屍山出來的大魔頭！他出的陰招，可是所有人萬萬料想不到的。他特意選在陰風習習的無月之夜，對霽月山莊施以邪術，將整座山莊的人都變成了殭屍。那個晚上，殭屍們相互撕咬、啃食，低吼哀鳴不絕於耳，可謂殘酷至極、喪盡天良！那可是曾經朝夕相處的一家人哪！最終，全莊的人被盡數屠殺，連老弱婦孺都難逃一死。在那之後，蘇千嶽盜走霽月山莊鎮莊之寶彤靈寶珠，便消失在染滿血腥的夜色之中……」
⠀⠀店󠄊󠄀󠄃󠄎門󠄊󠄀󠄃󠄎外󠄵󠄀󠄀󠄂，一󠄫󠄉󠄐󠄌名󠄻󠄭󠄕󠄴衣󠄍󠄎󠄸󠄟衫󠄯󠄦󠄅󠄌襤󠄃󠄼󠄕󠄒褸󠄐󠄬󠄂󠄏，身󠄼󠄄󠄽󠄀形󠄤󠄃󠄫󠄼頎󠄹󠄹󠄦󠄎長󠄷󠄸󠄜󠄆的󠄿󠄎󠄜󠄵青󠄜󠄆󠄷󠄾年󠄑󠄇󠄣󠄯靜󠄟󠄺󠄍󠄶靜󠄲󠄁󠄰󠄈靠󠄭󠄑󠄳󠄎著󠄻󠄶󠄌󠄋斑󠄚󠄫󠄘󠄱駁󠄬󠄽󠄡󠄰土󠄑󠄽󠄡󠄈牆󠄔󠄔󠄕󠄴，雙󠄫󠄞󠄟󠄶目󠄑󠄈󠄦󠄼以󠄱󠄋󠄿󠄓下󠄫󠄏󠄒󠄪以󠄮󠄍󠄒󠄅泛󠄋󠄮󠄔󠄺黃󠄵󠄇󠄳󠄭的󠄥󠄭󠄐󠄲粗󠄋󠄹󠄤󠄎麻󠄡󠄖󠄋󠄘布󠄧󠄵󠄗󠄰蒙󠄟󠄷󠄠󠄅著󠄀󠄗󠄜󠄊，露󠄡󠄭󠄵󠄗出󠄆󠄦󠄘󠄪半󠄚󠄀󠄻󠄖張󠄝󠄬󠄓󠄔蠟󠄦󠄷󠄪󠄓黃󠄬󠄕󠄬󠄭的󠄝󠄴󠄸󠄦臉󠄐󠄭󠄑󠄇。󠄇󠄯󠄃󠄠
⠀⠀若有人因他蒙面而心生疑慮，他便簡短回應自己的臉受過傷，不喜以傷疤示人。大家見他捉襟見肘，細軟又只有腰間的小破布包和背上陳舊的大竹筒，便當他是個命運坎坷的窮苦旅人，因此這一路上，他並未受到多少刁難。
⠀⠀青年的視線越過窗櫺，望見席間不少人在聽完殭屍互食的橋段後已經怕得發抖，不禁心想，倘若那些人知道他——崎山鬼面本人——就站在窗外，是不是要嚇得魂飛魄散了？
⠀⠀念頭一出，蘇千嶽連忙收回視線，不禁覺得有點……可憐。也不知是該可憐被他嚇得要命的聽客，還是該可憐自己？
⠀⠀店外除了他，還有不少聚在店門外聽書的人，掌櫃和店小二在擠滿客人的店裡忙得七葷八素，倒也懶得費神驅趕。
⠀⠀「那彤靈寶珠並非尋常之物。」說書先生故弄玄虛停頓了片刻，才道：「想必各位都已聽說崎山鬼面將彤靈寶珠獻給魔教之事，自從蘇千嶽與司徒燁兩大魔頭結為同盟，魔教做起惡來更加有恃無恐，近日更主使了數樁殺人放火的慘案，實在可惡至極！據倖存者所言，魔教兇徒在犯案時，無不喊著一個口號，便是『三王合一將復甦，五火至尊統江湖』！諸位可知，這句口號所謂何意？」
⠀⠀聽至此處，蘇千嶽不由得皺起眉頭。行旅途中，他時不時便探聽關於魔教與他合謀的各色說法，卻未曾耳聞這個口號。恐怕是近日又生出新的事端，才產生新的流言。
⠀⠀若五火至尊指的是燚火教，那麼三王合一是指……
⠀⠀「呵，除了三王之征，還能是什麼呢？」
⠀⠀帶著笑意的低語從蘇千嶽身邊傳來，正好回應了他的思緒。
⠀⠀他轉頭看向說話之人，是一名身穿白衣，面色也極為蒼白的青年。那白衣客愜意地闔著雙眼，拿起腰間的酒壺喝了一口，雖然烏髮披散，沒骨頭似的倚在牆上，卻完全不顯邋遢，反倒有幾分瀟灑俊逸的氣質。
⠀⠀蘇千嶽默默收回目光，陷入沉思。聽了白衣客的話，他總算想起曾經從師父口中聽過一些三王的事蹟。
⠀⠀三王指的是妖王、屍王、魔王，百餘年前，這三大高手都曾經為人，只不過妖王修成妖法，從此與妖物為伍；屍王窮極屍道，以陰壽換陽壽，成為長生不死的活死人；魔王則是練邪功走火入魔，成就武功蓋世，卻邪氣入體，陷入瘋狂。
⠀⠀據說三王勢力鼎盛時各自生出不少問題，鬧得江湖上人心惶惶，也因此有了後來討伐他們的「三王之征」。當年師父尚未歸隱，卻在提及此戰時輕描淡寫，像是有什麼沉痛的往事令他不願細想。蘇千嶽一向十分敬重師父，師父不願再提的事，他連一個字也不會多問，因此，他對三王之征的前因後果了解甚淺，甚至得經人提點才能憶起點滴。
⠀⠀同一時間，說書先生也在為聽眾簡述三王之征的歷史，大致與蘇千嶽從師父口中聽來的故事吻合。一直到戰爭結束的段落，才出現分歧。
⠀⠀「……三王雖死，卻各自留下難以摧毀的遺物，據說分別藏有他們當年圖謀一統江湖的關鍵祕密，一旦湊齊三樣，勢必又會有一場惡戰。」
⠀⠀他從未聽師父提過三王遺物之事，但說書先生言之鑿鑿，台下聽眾似乎也不感意外，可見坊間確實有此一說。
⠀⠀「遺物分別由參戰的其中三名英雄鎮守，以免惡徒復甦，禍害江湖。英雄們立下毒誓，對遺物之事保密甚嚴，除了他們自己與三家傳承守密的後人，再無人知曉三王遺物的細節。誰知時至今日，魔教再度喊出三王合一的口號，恐怕是守密生變，魔教已經參透了三王遺物的奧祕！」
⠀⠀說書先生的話讓店內蒙上一層陰影，這時有個坐在前排的人哆哆嗦嗦地問：「難、難不成……燚火魔教崛起，與魔王遺物有關？」
⠀⠀「正道大俠們確實如此猜測。」說書先生道：「而且眾所皆知，百年前三王之征，霽月山莊先祖，也就是當年的武林盟主宋懷玉可說是位居首功。雖說多年以來，宋氏對各種猜測都矢口否認，但如今彤靈寶珠與那口號牽扯在一起，宋氏的傳家之寶會不會就是其中一個三王遺物呢？」
⠀⠀「……啊？那魔教手上不就有兩件遺物了？」
⠀⠀店裡的聽眾按捺不住恐慌，七嘴八舌地討論起來，惶惶不安的情緒也瀰漫到了店外，幾名牆邊聽書的人也圍成一圈，議論紛紛。
⠀⠀「你們覺得彤靈寶珠是屍王遺物還是妖王遺物？」
⠀⠀「妖王吧！崎山鬼面更像是自己吞了屍王遺物！」
⠀⠀風口浪尖的崎山鬼面本人並沒有跟著高談闊論，他身旁的白衣客同樣沒有。只見那人又喝了一口酒，然後笑出聲來。
⠀⠀「妄念。都是妄念。」
⠀⠀說罷，白衣客獨自走遠，翩然遠去的背影在蘇千嶽眼底一閃而逝，他很快又把心思挪回聽書上。
⠀⠀此時，說書先生總算趁著聽眾談話的空檔休息夠了，朗聲續道：「諸位莫慌，自古以來邪不勝正！事已至此，所有名門正派必然會齊聚一堂，共同商議討伐燚火魔教與崎山鬼面之事……」
⠀⠀崎山鬼面的環節以歌頌武林中的正派大俠作結，說書先生隨即話鋒一轉，換了個歌女與書生相戀的愛情故事。蘇千嶽聽了半炷香時間，感覺和正事沒什麼關係，便動身前往武寒山脈。
⠀⠀武寒山脈縱貫南北，主要由雪嶺、寒梅山、天凜山及若干小山丘組成，其中雪嶺、寒梅山有著名的武寒商道，為東西通商的主要幹道之一。大部分在落霞鎮歇腳的旅人，不是剛從商道下來，就是在前往商道的路上，但蘇千嶽此行的目的地卻是與商道有段距離的天凜山，也就是魔教總舵坐落之處。
⠀⠀為查明彤靈寶珠重新出世的真相，他依師父建言，決定親自到燚火教走一趟。雖沿路蒐集了不少情報，但師父對燚火教的評價被他謹記心中，正如關於他的謠言一個比一個荒腔走板，他認為必須親自與燚火教徒結交，才能知曉他們是否真的如傳聞中十惡不赦。
⠀⠀蘇千嶽身上所剩的盤纏不多，補給後便沒錢住客店了，其實他可以找個地方露宿一夜，只是最近魔教猖獗，落霞鎮有宵禁，他一個外地人若不守規矩恐怕會多生事端——他畢竟是待罪之身，即便已經易容並使用假名，一路上依舊以不引人注目、不惹麻煩為首要原則。於是他只好碰碰運氣詢問當地善堂可否借宿，所幸經營者宅心仁厚，答應得十分爽快。
⠀⠀夜裡，他找了個安穩的空位，和其他善堂居民一同睡在通舖，直至夜半時分被一陣突兀的窸窣聲吵醒。習武之人對危機的敏銳度總會高一點，他不會被隔壁老翁的鼾聲驚動，也不會被附近少年翻身的動靜干擾，卻對那來自院落之外，細微的聲響產生警覺。
⠀⠀不是有宵禁？蘇千嶽心想。他側耳細聽，總覺得那聲音不太尋常，好似有人為了隱匿行跡，移動時用了輕功，不過火候差了點，還是被他給聽出來。
⠀⠀善堂裡其餘人尚在酣睡，蘇千嶽不願擾人，便輕手輕腳地背起他的竹筒，悄悄從窗戶翻上屋頂。圍牆外有一名黑衣人正鬼鬼祟祟搗弄著牆壁，腳邊還放了個麻袋，裡頭不曉得裝了什麼，乍看之下蓬鬆鬆的。
⠀⠀蘇千嶽繞了善堂半圈，最終藏身於黑衣人背後的一棵樹上，身法輕如鬼魅，連一片樹葉也未被擾動。
⠀⠀黑衣人對來自背後的監視渾然不覺，蘇千嶽觀察片刻後總算看出端倪，原來此人劃破自己的手，正用鮮血在牆上作畫，那圖案尚未完成，卻被他先一步認了出來——以五瓣火焰組成的蓮花，代表五火信仰，世稱火蓮紋，亦是燚火教的象徵。
⠀⠀尋覓已久的燚火教徒近在眼前，蘇千嶽自然不會放過機會，即刻朝黑衣人俯衝。此時對方終於察覺背後有異，一回過身便被蘇千嶽抓住手臂，同一時間，一抹白影從附近另一棵樹竄出，風兒似的掠過黑衣人身側，只聞地上的麻袋呲啦一聲，瞬間裂了條大縫，裡頭混著油味的稻草隨之撒了滿地。
⠀⠀白影正是白日裡與蘇千嶽有過一面之緣的白衣客。蘇千嶽大吃一驚，在那麼近的地方藏了另一個人，他竟一點也沒發覺。
⠀⠀白衣客倏然朝稻草堆掃出一腿，風壓捲得草枝飛揚，撲了不少到蘇千嶽面上，他意圖趁亂從蘇千嶽手上搶人，蘇千嶽卻抓著黑衣人將攻勢一一格開，絲毫不落下風，可惜兩相纏鬥之間，還是讓黑衣人逮著空隙掙開束縛，竄進山林之中。情急之下，蘇千嶽只匆匆瞥了白衣客一眼便緊追其後，很快消失在層層樹影裡。
⠀⠀夜黑風高，善堂院外只剩白衣客一人，他伸手往圍牆一抹，畫了火蓮紋的部分被他徒手削下。
⠀⠀他瞅了瞅上頭未乾的血跡，將牆塊碎成粉末，又聽了聽牆內動靜，確定沒有驚動到熟睡的居民，才朝著二人追逐的方向而去。
⠀⠀◆
⠀⠀林裡的路錯綜複雜，蘇千嶽追上去時已經不知黑衣人去向。所幸他輕功絕佳，憑速度優勢很快搜遍了大半片山林，總算從一棵樹上看見黑衣人衝進一間荒廟中。
⠀⠀他追進廟門，卻不見半個人影。
⠀⠀廟裡遍地荒草悽悽，牆瓦破敗，到處結滿蛛網，連神龕上長滿灰的神像也歪了一邊，看上去陰森恐怖。但蘇千嶽是在亂葬崗長大的人，荒廟再陰，也不比墳堆陰。他鎮定地將能搜的角落搜了一遍，卻沒找到任何能夠藏人的地方，亦沒找到其他出入口。
⠀⠀但他分明就看見黑衣人往廟裡鑽了，追來的路上也一直在高處留意廟門附近，難不成人還會憑空消失？
⠀⠀這時，白衣客幽幽飄了進來，此人輕功亦十分了得，靠近時竟沒發出一點跫音，在陰氣逼人的荒廟中真像是一縷幽魂。他並未理會蘇千嶽，只往四處張望一圈，便將原先虛握的手掌攤開，一隻背殼發亮的甲蟲立即從他手裡飛出，嗡嗡振翅衝向神龕。
⠀⠀這時蘇千嶽才注意到甲蟲上牽了細線，另一端是繫在白衣客的左手食指上。
⠀⠀白衣客吹燃隨身攜帶的火摺子來到神龕前，目光追著甲蟲飛行的軌跡來到歪掉的神像上。神像上的積灰厚厚一層，在微弱的火光下仔細觀察，便能看出幾個地方被碰掉了些許灰塵，全是指印的形狀。
⠀⠀他恍然大悟，一手收回蟲子，另一手就著指印的位置捏住神像，發現它果真與神龕緊緊相扣，拿不起，卻能轉動，於是小心翼翼轉動神像，直到二度轉正時，神龕才一分為二，露出地面狹窄的洞口。
⠀⠀白衣客二話不說鑽進地洞，同一時間，神龕的機關開始咯咯作響，裂口隨之又窄了幾分，似乎是開啟一小段時間後就會闔上。
⠀⠀蘇千嶽望著狹小的洞口思量片刻，決定棄了竹筒，取出其中的佩劍掛回腰間。先前行走市井時，他為融入尋常百姓特地把劍藏起來。但此後到天凜山的路程人煙稀少，便不必再藏。
⠀⠀他跳入地洞，勉強通過和洞口差不多窄小的狹縫，來到一處寬敞許多的地道。四周一片漆黑，但他很快就習慣黑暗，判斷出背後是死路，只能往一個方向通行。
⠀⠀他一路疾行，很快便追到白衣客的火光，白衣客依然在遛甲蟲，見到近在咫尺的蘇千嶽，很是鎮定地瞥了他一眼。
⠀⠀「你也跟來了？」白衣客說的是問句，口吻卻不怎麼意外。
⠀⠀蘇千嶽一怔，覺得該回些什麼，卻陷入猶豫。
⠀⠀他窮追不捨，其實是因為見了火蓮紋，想藉機結識魔教中人，並打聽更多關於魔教和彤靈寶珠的消息。但這些隱情不便隨意透露給他人，因此得想一個比較含糊的說法。
⠀⠀「我……我有些話想問那個人。」
⠀⠀白衣客一聽，俊秀的臉上露出玩味的笑，眼尾上挑的美眸微微瞇起，把蘇千嶽從頭到腳打量了一遍。蘇千嶽這時才發現，白衣客有著一雙罕見的淡色瞳，玻璃珠似的，在火光照耀下顯出一絲邪魅的紫光，稍微看得久一點，就覺得魂魄像是要被勾出去。
⠀⠀蘇千嶽坐立難安，想著若是被繼續追問，該如何繼續蒙混過關？卻沒想到白衣客最後只是輕輕頷首，漫不經心地說：「這麼巧，我也是。」
⠀⠀蘇千嶽才剛鬆了口氣，又聽見白衣客問：「閣下怎麼稱呼？」
⠀⠀「王。王百川。」他連忙道出用了一路的假名。
⠀⠀「幸會。王兄之後就叫我子離吧。」白衣客笑道：「你我既目標一致，路就這麼一條，不如結伴同行，彼此也有個照應。」
⠀⠀蘇千嶽亦有此意，見他又遛蟲又拿火摺子兩手都不得空，便主動把火摺子接了過來。他以火光照亮前路，瞧那背殼油亮的甲蟲正飛得筆直，便隨口一問：「這蟲是用來尋人的？」
⠀⠀「是。我在那人身上下了蠱，這隻是蠱母，能尋到種在那人身上的幼蟲。」
⠀⠀蘇千嶽聽子離雲淡風輕地說著巫蠱之事卻不覺異樣，大概是因為他自己也隨師父修了粗淺的屍道鬼術，半斤八兩的緣故。
⠀⠀二人並肩而行一小段路，直到子離率先注意到前方落了滿地的飛鏢，連忙扯住蘇千嶽的衣袖，將人往後帶了一點。
⠀⠀「小心。附近有機關。」
⠀⠀他們止步同時，甲蟲正好也不飛了。蘇千嶽將火摺子往前一遞，能勉強照到幾丈之外的地上躺了一個人，而甲蟲就停在那人身上。
⠀⠀二人為避免誤觸機關，每一步都走得十分小心，當他們抵達該處，終於看清倒地的確實是那名黑衣人，瞧著已經氣絕一陣子，身上多處插著飛鏢，血跡已稍微乾涸，看來是逃跑時誤觸機關，受飛鏢攻擊，不幸命喪於此。
⠀⠀子離遺憾地嘆了口氣，從兜裡摸出一個半掌大小的瓷瓶，咬斷細線將甲蟲收了回去。
⠀⠀「好吧，看來我們誰也別想問他話了。」