自托歷焉鎮啟程的我們一行人，吸引了鎮上居民無數好奇的目光。
「喂，快看！」
「是領主閣下！」
「多麼氣宇軒昂啊～」
「銀馬變多了！」
「還有銀狼呢！」
雖然有點難為情，但既然身為貴族，就必須表現得大方點。說歸說，貴族親上馭夫座駕馬，這本身就是件怪事。更何況都啟用魔像馬了，好像根本用不著馭夫。我只是積習難改直接就上了馭夫座。事到如今要回馬車篷裡也有點麻煩。
我決定朝民眾揮揮手。
「喔喔，領主大人！」
「呀～肯特大人────！」
清一色的銀馬搭上銀狼，再加上插了徽紋旗幟的氣派馬車，我們這行軍的派頭可真夠大。
再怎麼說，先不管我這身年久偏綠的亞德曼合金製防具，其他人穿的都是祕銀製銀色鎧甲嘛。況且除了我以外，大家都披了染有我徽紋的鮮紅色披風，想當然耳是很搶眼。
來到中央廣場時，民眾的狂熱也達到最高潮。仔細一看，衛兵隊正奮力整頓著朝我們大量湧來的人牆。
衛兵隊的弟兄們，抱歉給各位添麻煩啦。
進入南方大道後，民眾數量開始有所減少，但還是比平時來得多。照這個情況，應該是甭想光顧食堂了。也罷，這也沒辦法。道具袋內我有事先準備用來當便當的三明治，所以不成問題。反正大家都愛死三明治了。
接近南門時，衛兵隊已經在現場整隊朝我們敬禮。我向衛兵們揮手致謝，令馬車繼續行進。
駛出南門，已經數度行經的南方街道風景便映入眼簾。恬靜祥和的光景令心情感到些許放鬆。
今天的目標是至少抵達柯林特村附近，到時看要在村裡過夜或野營。
「速步（TROT）。」
四周已無人潮，我於是下令馬車加速。
馬車輕快地奔馳了起來。這輛李察管家訂製的馬車似乎挺高級的，避震結構緩和掉不少行駛中的震動。
畢竟現實世界裡，也沒有能完全消除震動的技術嘛，恐怕只能用魔法試試看了吧？
馬車駛上一陣子，時間來到中午。我開始環顧四周，找尋能停放馬車的地點。正好在前方看到有個類似里程碑的路標。
這種在街道上以一定間隔設置的路標，據稱其實上頭施有驅魔咒文。雖然稱不上魔法道具，但聽說路標下也埋有魔物不喜接近的徽章。
好，就在那石碑附近吃午飯。
「停到那塊石碑附近吧。」
我開口指示魔像馬，讓馬車停到石碑旁。托利西亞與瑪麗絲的魔像坐騎也有樣學樣地停下。
「怎麼了？」
托利西亞問道。
「差不多快中午了嘛。歇會兒吃午飯吧。」
「喔喔！又是之前那種料理？」
眼中滿是期待的瑪麗絲手舞足蹈起來。
「呃不，今天比較趕著上路，所以只有便當。我說，妳們倆連早飯都沒吃對吧。」
「對…對喔，的確呀！被這身鎧甲害得都忘了……」
瑪麗絲還是老樣子，單純得很。
「今天的便當內容是三明治。沒問題吧？」
「那個嗎！本人最愛吃那個了呀！」
「那太好了。我準備了很多，想吃多少盡量吃吧。」
我跳下馭夫座，在石碑附近鋪上毛毯。
哈利斯與艾爾福德也走下馬車。
「吃午餐吧。今天的便當是三明治。」
「三明……？」
對喔，艾爾福德好像沒吃過三明治？
「很好吃喔……」
哈利斯向艾爾福德誇起口來。
我在毛毯上擺了個空箱子，把用紙包著的三明治放進去。
每人兩包應該就夠了吧。托利西亞跟瑪麗絲沒有吃早飯，給她們三包好了。
就這樣，我總共從道具袋內取出了一二個紙包三明治。再加上兩瓶葡萄酒與五個杯子。雖然也拿了一瓶我特製的美乃滋，但這瓶是辣味的。
「這瓶美乃滋會有點辣，想調味的人依自己口味調整吧。」
「新作？」
「是辣的嗎？本人不怕辣喔？」
喔對，大家好像都沒吃過這瓶辣味美乃滋嘛？上次給艾瑪吃完，她那表情可厲害了。艾瑪大概是拿辣味沒轍。
艾爾福德戰戰兢兢地打開紙包，隨後出現的，是夾了肉與蔬菜的麵包。
表情看起來莫名鬆一口氣的艾爾福德，拿起三明治就口。托利西亞與瑪麗絲則是早就吃得塞滿嘴了。
「喔，這可真美味。而且有夠創新。裡頭好像抹了些什麼……是這瓶裡的東西？」
「嗯，很類似。裡頭抹的不會辣對吧？這瓶的帶了點辣味。裡面有摻辣椒。」
聽我這麼說，托利西亞和瑪麗絲才像想起什麼似的，朝辣美乃滋瓶伸手。
托利西亞把少許辣味美乃滋塗在三明治上，送入口中。
「唔。一如所料，肯特特製的美乃滋太美味了。」
看來她很滿意。這時，無意間發現瑪麗絲正把大量的辣味美乃滋塗在三明治上。
「我說妳抹過頭了吧。」
「好吃的東西，抹再多都沒問題呀！」
真的不要緊嗎？
只見瑪麗絲把三明治抹滿辣味美乃滋，豪邁地大口一咬。
「□╳△○！！！？？」
看到瑪麗絲發出不成言語的哀號，我趕緊伸手遞出水袋。瑪麗絲立刻一把搶去就口。
「嗯咕嗯咕嗯咕……」
「所以不就跟妳說了嗎？這個會辣，妳應該一點一點試味道啊。」
「噗哈～還以為會辣死！這是偷襲呀！誰想得到會這麼辣呀！」
「好好聽人家說話啊。」
無奈地擺出「傷腦筋」的動作後，我也開始吃起三明治。
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「今天的三明治……用的是那種肉……？」
哈利斯開口發問。舌頭真靈，畢竟吃過好多次了嘛。
「對，就是那種肉。」
被我跟哈利斯的對話勾起興趣的艾爾福德，也跟著開口。
「那種肉是指？」
「喔，是翼龍的肉。」
「！！！！」
艾爾福德驚愕地望向三明治。
「用、用那麼高級的肉……」
「好像是蠻高級的。不過這個煙燻翼龍肉乾是我自製，所以沒花什麼大不了的成本喔。」
「自製的？光是要買翼龍肉，就是不得了的金額吧？」
「沒啦，肉是我到這裡來之前，自己討伐得手的。」
聞言，艾爾福德再度震驚。
「哼、哼、哼……如何……？我就……說吧……？肯特……就是個驚奇箱……」
哈利斯笑了起來。對這個世界的居民而言，翼龍似乎是種凶惡魔物。但對我來說只是小嘍囉啊……等級有差嘛。
「感覺可以理解，為什麼會提出就以我們這點人前往帝國的主意了……」
「當然。對我們來說，帝國軍隊不管存在與否都無關緊要。」
「這樣啊……啊哈哈哈哈。」
艾爾福德突然笑了出來。
「怎麼了？」
「哈哈哈……不，抱歉。我沒有惡意，請別見怪。」
笑著笑著，艾爾福德出言致歉。
「只是想到帝國竟然打算要侵略有這種精銳存在的國家，我就忍不住……」
接著又不時爆出笑聲，彷彿回想起什麼了。
「在我們的祕密行動部隊瞬間遭到摧毀時，我就應該明白的。想侵略王國根本是白費工夫。」
艾爾福德笑得差點流下眼淚。
「不只如此，現在還讓那個精銳冒險者坐上邊境領主之位……里卡德國王果真精明。這下要還敢和歐芳蘭德起糾紛，只會顯得自己不食人間煙火了。」
「那可是你的祖國吧。批評到這種地步會出問題喔。」
「哎呀，多謝提醒。這要在帝國內鐵定會被冠上不敬之罪。沒辦法，實在太滑稽了。」
總算止住笑聲的艾爾福德，表情依舊顯得笑意未消。
「我感覺自己總算想通許多事了。肯特，不，草薙邊境伯閣下。我已經明白帝國的未來就掌握在你手中。或許為時已晚，但務必懇求你替帝國開創光明的前程。」
語畢，艾爾福德朝我鄭重鞠躬。
「計畫若是順利，大家就都能有幸福的未來。只要帝國別亂出手就沒問題。」
「皇帝陛下個性相當乖張，被害妄想也很強。不是能輕易應付的對手，有必要多加留意。」
唔，身為臣下的艾爾福德都這麼說，那麼對於皇帝或許真的得小心。
「那麼，皇帝是怎樣的人？」
「我沒有直接交談過，只有遠觀的經驗。」
他說當時看到的皇帝身上，披了連腦袋都徹底包覆的長袍。而且臉上還掛著面具。
「有人直接看過長相嗎？」
「就我所聽說的，並沒有。」
唔，這有點棘手啊……但只要使用地圖的搜尋功能就沒問題吧？
「皇帝的名字是？」
「希爾奇．歐法瑞斯．馮．萊茵福特陛下。」
先打開大地圖，在搜尋欄位輸入看看。結果馬上在像是帝都的都市內出現光點，就在一處疑似王宮角落的位置。
「有一個結果啊。」
「有結果……？」
艾爾福德一臉聽不懂我在說什麼的神情。這也難怪，他不曉得地圖相關功能嘛。
「沒事，沒什麼。」
我邊打哈哈邊點擊光點，顯示那名人物的資訊。
「希爾奇．歐法瑞斯．馮．萊茵福特
等級：一五
危險度：小
遭囚禁的布連達帝國女帝。目前被囚於帝都皇城內。」
「啊？這是怎麼回事？」
高了幾度的嗓音，不由得從我喉嚨脫口而出。
「怎…怎麼了？」
艾爾福德顯得相當擔心。包含托利西亞在內的其他隊員也一樣。
「不……這下事情大條了。」
「什麼事情？」
托利西亞一臉狐疑地開口。
「帝國皇帝──希爾奇．歐法瑞斯．馮．萊茵福特現在好像正遭到囚禁喔？」
「你說什麼？」
聽我這麼說，艾爾福德出現強烈的反應。
「艾爾福德，皇帝應該是男性吧？畢竟都叫做皇帝了。」
「是這樣沒錯，所以呢？」
「但就我得到的情報，希爾奇皇帝是女兒身。她是女皇喔。」
艾爾福德當場皺起眉頭。
「怎麼會有這種事……」
總覺得事情不單純啊。如果地圖查到的資訊屬實，當前戴著至尊寶冠之人，當然就是冒牌貨。開始聞得到事件的味道了。