艾爾福德的長袍，穿在納拔雷斯子爵身上完全不合身，簡直就像個童裝大叔。裸露在長袍外的小腿，在子爵魁梧的體格下顯得更不勻稱，只有滑稽兩字可言。
「唔喔？」
「小腿都露出來了呀。」
「哎呀～？」
「哇～」
以上就是女性成員們走出浴室的第一句話。她們也被子爵的模樣逗得有些失笑。
起初，納拔雷斯子爵雖然覺得被嘲笑，不快地皺起眉頭，但緊接著看到希爾奇也遮著嘴笑個不停，表情馬上又軟了下來。
「上一次笑得如此開懷，不知是多久以前了。」
希爾奇這句話，令納拔雷斯子爵與艾爾福德都低下頭。
「實在萬分抱歉，陛下……要是我們能更早行動……」
「用不著放在心上。既已在這片土地報上皇帝身分，魔族就無法加害於我。」
啊，就是這點，這點我也很好奇。
「關於這件事，敢問陛下何以被幽禁30年都平安無事？」
我投出毫不拐彎抹角的正中直球問句。
「啊，是那種不能問的問題嗎？失敬失敬。」
「雖然想這麼說，但總覺得告訴你們似乎也無妨。」
「此乃詛咒。加諸在妾身一族的神之詛咒，會決定這片大地將由誰來支配。」
神之詛咒……聽起來挺聳動的。神也會給人下咒？這不是都稱為作祟嗎？
「帝國支配者若身為男性，並不會有問題，然而一旦是女性，就終身禁止成婚。」
「這又是為什麼？」
「一旦女性當上支配者，就等同於成為神的新娘。」
「神的新娘？」
似乎是太古往昔的傳承。
這一帶土地自古貧脊，幾乎不見任何動植物，是難以供人們生活的荒涼之地。
因此，這一帶的居民每天都過著打打殺殺，彼此掠奪維生的日子。
某個憂心這種狀況的男人，向神獻上自己的女兒做祭品。
以來就只有在他周遭，能取得足夠的食料。
爾後，那個男人成為土地的支配者。
那個男人的國家雖然占地不廣，但實力與日遽增，不斷平定吸收周遭小國，成為現在的布連達帝國。
這則傳承還有後續。
那是在布連達帝國前身──艾羅士王國時代發生的事。當時的國王未得男丁，決定由女兒繼位。
就在女兒長大，準備迎接鄰國王子為婿時──
那位收受祭品的神，出現在國王的夢中。
神向國王這麼說：「這跟說好的不同。」
當時的國王完全不明白話中含意，時光就此飛逝。
到了婚禮結束當夜。
那是萬里無雲，雙月皆為滿月的明亮夜晚。夜空中突然劈下兩道閃電，國王與王子當場死亡。
翌日，那位被奉為國教的天神神殿裡，接到了神諭。
「此國支配者的女兒乃吾之妻，任何人皆不得出手。」
自此之後，凡是支配者只生下女兒，繼位的支配者就嚴格禁止成婚。
「聽了真讓人於心不忍啊……」
「傳承中沒有提及最初的支配者約書亞究竟與神立下了何種約定，但爾後的女性支配者，就此失去了擁有配偶的權利。」
「可若是這樣，下一代又是怎麼誕生？」
「不知為何，就是能誕生。」
唔喔。所以是處女懷胎？果真是神蹟。
「那就是說，妳也是……？」
「是的。今年應該就滿20歲了。」
但剛在房間裡沒看到她的孩子，是上哪兒去了？
「雖然不清楚那孩子現在身在何方……但最後一次目擊到是在艾冉神殿。」
希爾奇察覺並答覆我的疑惑。
艾冉神殿？好像是祭祀戰神艾冉的宗派？
等等？我記得艾冉好像是瑪麗安的兄神吧。
戰神有分為男神與女神，安娜貝爾的宗派信奉的是女神，艾冉則是男神。
艾冉同時也是狩獵之神，是秩序神萊瑪以及美與豐饒女神萊雪之子。與專司戰鬥的瑪麗安不同，神格比較高。
「莫非，方才提到的國教，信奉的就是艾冉？」
「正是。女帝代代都被視為艾冉神的新娘。」
嗯。原來如此原來如此。我開始搞懂箇中玄機了。
「因此，魔族絕對無法加害於我。」
「明明如此，帝位又是為什麼會落到魔族手上？」
「因為我兒子被當成人質了。」
這下可麻煩了。那不就代表人被抓到艾冉神殿去？。
只不過……
「我越來越不懂了。時期對不上來吧。帝位遭奪，或者說現任皇帝即位是幾年前的事？就我所聽說的，現任皇帝打從即位時就是男性吧？」
希爾奇垂下頭。
「說起來有點強詞奪理……但我當時，有位傾慕的對象。」
她好像瞄了艾爾福德一眼，是我的錯覺？
「可是，父王死後，我必須得繼承帝位。因此，當時找了一位替身執行即位儀式，希望能瞞過神之詛咒。」
雖說戀愛是盲目的……但這也未免太大膽了。
「就是在那時被趁虛而入？」
「我傾慕不已的那位男士，在我即位後馬上迎娶了另一位貴族千金，得知此訊，令我深陷失意谷底。在房裡閉關了許多年。」
畢竟是公主嘛～……人生中第一次失戀，令她一蹶不振了？
「在我閉關期間，都是由宰相摩特公爵幫忙主導元老院執政。」
「那妳一直足不出戶度日？」
「是的……就這麼閉關了十多年……」
唔哇──尼特力全開！雖然我也沒資格講別人啦……我就是整整八年都在打黎明詩篇的尼特！話雖如此，實際當尼特的資歷也只有兩年左右就是啦。
「我大約是在經過十年左右時有了身孕。雖然不清楚父親是誰，但我心想他應該就是神之子，盡心盡力地養育他。結果他在五歲時去了艾冉神殿，自此下落不明。」
從這裡開始才是重點？
「我慌忙趕往神殿，然而……」
「然而？」
「卻被近衛給阻止……或者說是被擒。」
近衛？近衛兵不就跟國王或皇帝的親衛隊沒兩樣？
「搞不懂，近衛兵怎麼會去抓妳？」
「恐怕是在我閉關期間，魔族已經徹底入侵了。那位充當替身的男人告訴我，兒子現在在他手上。」
唔。這麼說來，皇帝與近衛都是魔族的黨羽。
「那位摩特公爵是？」
「自父王那一代就擔任宰相的元老，幫忙安排替身的也是他。」
「關於摩特公爵的事，不如由我說明吧。」
童裝大叔納拔雷斯子爵開始解說。
「摩特公爵是在前前代皇帝陛下的時期被提拔為宰相的。雖然年事已高，政治能力仍相當卓越，眾多有力貴族都聽命於他。」
不只是年事已高的程度吧。前前代皇帝是幾年前的事啦？
「所以那個摩特公爵現在幾歲了？」
「這個嘛，應該已經年過八十了吧。」
在這個世界活到八十多歲？這老爺子太猛了。我記得，就連歐芳蘭德前前代國王都只是60多年前的人物吧？他比這還長壽耶。
「我最初從軍是在大約30年前……18歲的時候，那時公爵已經以宰相身分活躍於政界。出兵攻打王國的頻率上升，應該也是在那個時期開始。」
有問題。這個宰相，感覺大有問題喔。
我點開大地圖，開始搜尋摩特公爵。
標記出現在辛西亞城，看來他正待在宰相辦公室內。
慢著！有幾個紅色光點就分布在宰相四周？
試著點開紅色光點一看……
「小魔怪
等級：二二
危險度：小
魔族的使魔。會依魔族命令執行各種任務」
宰相遭到小魔怪襲擊？不對，這感覺起來不像在戰鬥。那就表示幾乎可以確定他有鬼？
我順便點開了這個什麼摩特公爵。
「巴爾德．馮．摩特公爵
等級：一九
危險度：重大
布連達帝國貴族。宰相。遭魔人族艾爾康憑依，異常危險」
好，確定了。這宰相是魔族。
「宰相巴爾德．馮．摩特公爵已經被魔族憑依了。」
我把搜尋到的資訊告訴大家。
「什麼！摩特公爵？」
「妾身也一直懷疑是否有這種可能性。」
那麼，再順便多查一個吧。
「敢問令郎之名是？」
希爾奇顯得有點猶豫，但隨即露出下定決心的表情開口回答。
「那孩子名叫……赫里斯。赫里斯．歐法瑞斯．馮．萊茵福特。」
滿臉通紅的希爾奇低下頭。
納拔雷斯子爵滿臉震驚地望著她。
我就猜到大概是這麼回事。真是受不了……多謝招待！
至於艾爾福德，則是交互望向父親與希爾奇，想必他心境正複雜得很吧。
我在大地圖畫面開始搜尋赫里斯．歐法瑞斯．馮．萊茵福特。
帝都外頭……西邊的都市裡出現了標記。
「帝都西邊的都市是？」
「西方的舊都梅亞？那裡是歷史悠久的都市了，在艾羅士王國時代就是王都。那座都市的管理者……是摩特公爵啊。」
納拔雷斯子爵回答了我的提問。
「赫里斯．歐法瑞斯．馮．萊茵福特似乎就在那兒。」
還是點開來確認一下吧。
「赫里斯．歐法瑞斯．馮．萊茵福特
等級：二
危險度：無
布連達帝國次任皇帝。戰神艾冉之私生子。現在正被幽禁在摩特公爵於舊都梅亞掌管的別館內」
啊？艾冉的私生子？這是什麼鬼啊？我看，下次找瑪麗安打聽一下詳情好了。
「咳咳。看來他正被幽禁在摩特公爵的別墅裡。」
「此話當真？」
希爾奇扯開嗓子問道。
「是的。請看。」
我將大地圖畫面設定成可辨識狀態。
「這、這是……」
「就當作特殊魔法道具吧。更進一布的資訊就算是企業祕密了。」
「氣業……也罷，就不追問了。相信是王國的機密情報吧。」
「然後，這個標記處應該就是令郎的所在地。」
「得快救他出來……」
艾爾福德帶著嚴肅的嗓音說道。
「可是，我們還得與魔族對決喔？沒有額外戰力可以派去救人了。」
托利西亞面有難色地回應。
「說得也是呀……」
「不能由我去嗎？」
艾爾福德很堅持。
「你啊，是不是忘了自己是戰時俘虜啦？」
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托利西亞罕見地提出嚴厲的意見。雖然很中肯就是了。
「我明白……可是，實在無法置之不理……」
「你們先別急。」
我從技能清單裡點選擇了念話。
──嘟嚕嚕嚕嚕。
還是老樣子，跟電話沒兩樣。