攻打京山没费多少工夫。
就用了半天，确切来说是三个多时辰。
毕竟京山小县城一座，守军也就千余，城墙年久失修，垛口后头连像样的火炮都没有。
城门被撞开后，城中知县及守将倒也识时务，直接就降了。
大军在城外驻扎修整了一夜，然后往应城县进发。
但攻打这里就没有那么顺利了。
因为孙传庭已经赶到了，并开始往承天府各县增兵。
此时的应城县，无论是守军的数量，还是守军的士气，都明显比京山守军要超出一大截。
这两天试着攻了几次，都被挡了回来。
朱铭骑在马上，望着远处应城县的城头。
日头已经西斜，夕阳给城池镀上一层橘红色的光。
城头上隐约可见士卒们来回奔走的身影。
这时，一阵马蹄声响起。
朱铭侧头看去，是李定国，只不过他此时的脸色极其难看。
等李定国到了近前翻身下马时。
“定国，你看见没有，孙传庭已经赶来了，可咱们一连多日竟毫不知情，你脸色又这般难看，肯定是情报司出岔子了吧？”
李定国刚从马上下来，还没站稳，就当即跪在地上，
“末将有负殿下所托，刚收到的消息，情报司撒出去的探子，在武昌暴露了行踪。
被孙传庭的人顺藤摸瓜，连根拔了，武昌，汉阳，德安，沔阳，黄州……十几个点，全被端了。
折了百多人，活着回来的只有十数人，是末将的疏失，请殿下降罪。”
朱铭看着跪在地上的年轻将军，默了片刻开口道，
“降什么罪？战前定计，是我让你仓促多派探子的，时间紧，撒出去的人多，难免行事不密，容易泄了行踪。
这是实情，所以这不是你的疏失，是我的疏失。”
李定国抬起头，嘴唇微张想说什么，又被朱铭抬手制止，
“但我要你记住这百多人，不是让你内疚自责的，是要让你记着……
情报司的事，人命关天，稍有不慎，就是死的下场。
往后每一个撒出去的探子，从选拔到训练到潜伏，一步都马虎不得，这一课，是孙传庭给咱们上的，咱们要好好记住。”
“.……”
李定国动了动嘴唇，终究没再说什么请罪的话，而是深深磕了个头，
“是，末将一定牢牢记着！”
“起来吧。”
“谢殿下。”
李定国刚从地上站起身，又是一阵马蹄声由远及近。
这次是贾源，还没到近前，他就开口喊道，
“见我？”
朱铭转过头，“什么人？”
“是个书生模样的人，末将和史大郎盘问了他几句，他说他是应城潘家集人士，叫什么潘独鳌，是特来投效的。
他还说他有破城之计，末将听了不敢怠慢，赶紧来找殿下了……”
朱铭一怔，“你刚说他叫什么？”
贾源闻言也愣了下，但还是再次答道，“潘独鳌啊。”
说完，他又补了一句，语气加重，“他说了，他有破城之计。”
“我听到了。”
只不过破城之计算个球。
这应城县现在能守住，只是因为他们还没狠下心来攻，不想多造伤亡而已。
而潘独鳌来投效，反倒更让朱铭在意.……
因为这人也是张献忠的谋士。
在原本的历史线上，他投靠了张献忠后，最终官至大西政权宰相，与徐以显并列为张献忠的左膀右臂。
徐以显在政事堂当了参议，潘独鳌如今也要来了？
“把他带到营里来，我见见他。”
……
等潘独鳌被带进军营里时，朱铭已经回到了中军大帐。
张献忠听闻有个书生来投效献计，也跑了过来。
潘独鳌被带进帐中之后，朱铭当即开始对着他打量。
其余人也都在瞧着。
长圆脸，面容端正，留着短须，可能是穿着澜衫的缘故，身上的书卷气很重。
论年纪应该比徐以显大一些，得有三十五六岁。
面对一众人打量的目光，潘独鳌倒是丝毫不紧张。
他的目光从帐中诸人脸上扫过，最后看向主位上的朱铭。
随后他整了整衣冠，深施一礼，“应城生员潘独鳌，参见殿下。”
“起来吧。”
朱铭抬了抬手，“我听人说，先生欲要投效于我？”
“正是。”
潘独鳌点了点头，“殿下自海外归来，据襄阳而立理政院，废徭役，分田亩，设巡查以诛劣绅，立巡税以整赋税。
此等气魄，此等手笔，非雄才大略者不能为，学生虽蛰居乡野，却早有耳闻，心向往之。”
“心向往之？”
朱铭似笑非笑的反问，
“潘先生，应城距离襄阳不过三五百里。
我在襄阳设立官署，治理地方，屡次举办应募考试，至今已有数场。
你既然心向往之，还对着我如此推崇，说我雄才大略，那你为何从不来参加？
偏要等到今日，等到我大军压境，兵临城下，才跑来投靠？”
“殿下所问，直中要害，但学生实在是有苦衷。”
“苦衷？”
“是。”
潘独鳌点头，“学生乃应城本地人，世居潘家集。
家中尚有老宅，乡里尚有族人亲眷，殿下在襄阳开科取仕，学生岂能不知？
只是……彼时应城仍在燕藩治下，学生若贸然投效殿下，消息传回，乡里的族人难免因我而遭受牵连。
学生不能因一己之前程，置同乡亲眷的安危于不顾。”
说完，他又是深深的躬身行了一礼，
“学生并非畏首畏尾之辈，只是有所顾虑，还望殿下恕罪。”
“.……”
朱铭稍稍沉默了一会儿，点头，
“好，你说你此前不来投我，是怕连累乡里的族人，我姑且信你。
但我再多问你一句，你就这么笃定，我大军一定能拿下应城？
就算拿下了应城，我大军也未必久留。
若是过几日便回返襄阳，这应城重归燕藩治下，你如今投靠了我，就不怕族人到时遭受牵连？”
将这番话听罢，潘独鳌忽然笑了，他抬起头道，
“殿下此问，是在考教学生，学生若答不上来，也不敢厚颜来投了。”
“学生敢来，是因为学生知道，殿下此番南征，绝不止于应城，殿下的目标，乃是钟祥。
而只要殿下拿下钟祥，湖广巡抚孙传庭必遭处置。”
闻言，张献忠和李定国不由互相对视一眼。
潘独鳌没有停，接着往下道，
“孙传庭到任以来，公审士绅，抄家分田，募兵筹饷。
这些手段，乍看与殿下所为相似，实则截然不同。
殿下在襄阳，是先稳根基，再动士绅，一硬举措，都是让百姓得了实惠，再对那些士绅动手。
百姓得了好处，自然拥护殿下，那些士绅即便心有不满，也翻不起大浪。”
他顿了顿，话锋一转道，
“可孙传庭呢？他一到湖广便大开杀戒，把士绅商贾得罪了遍，确实筹到了粮饷，募到了兵卒。
可他处置的那些人，哪个不是盘根错节，哪个在朝中没有靠山？
这些日子弹劾他的奏疏必然堆满了皇帝的案头。
当今崇祯帝，其性情多疑寡恩，学生这些年听过太多其所作所为。
以他的性情，纵然能忍孙传庭一时，决忍不了他一世。
孙传庭一倒，湖广的局面便是一盘散沙，新任巡抚不管是谁，短时间都难以收拾局面。
而这，便是殿下的机会。
届时，殿下莫说是拿下承天府，便是全取湖广也非难事。
这应城，自然不会再重归燕藩治下。”
“.……”
朱铭看着面前这个三十五六的中年秀才，沉默了片刻，然后轻轻笑了一声。
果然，能在史书上留下名号的人，没有一个是简单货色。
潘独鳌在历史上是张献忠的谋士，最终官至宰相。
如今他跑来投靠，还把自己的战略意图分析的如此透彻。
这份眼光确实不一般。
“潘先生，”
就在这时，旁边的张献忠开口道，“你方才这番话，和我家殿下在襄阳定计时所说的，几乎一模一样。”
潘独鳌怔了怔，随后道，“学生不敢与殿下比肩，只是殿下问了，学生便据实以答。”
朱铭点点头，随后吩咐道，“去，给潘先生取个凳子来。”
很快，便有人把凳子拿了过来。
待潘独鳌谢过之后落座，朱铭又开口道，
“方才我的亲卫来禀报时，说潘先生不仅要来投效，还自称有破应城之计，先生当真有计？”
“回殿下话，学生有。”
潘独鳌当即点头，随即切入正题，
“殿下，应城如今已增兵至近万，守将乔元柱是孙传庭从代州带来的门生。
其人性情刚毅，治军颇严，此番孙传庭命他死守应城，阻殿下于城下。
强攻，殿下大军伤亡必众，但应城并非没有弱点。”
“什么弱点？”
潘独鳌拱了拱手，“不瞒殿下，应城西门守将，姓潘，名独骧，乃是学生的堂兄。”
朱铭一怔。
张献忠也是一愣。
“学生与堂兄自幼一同长大，情同手足，他早年便从了军，如今在城内担任千总，手底下带的也多是本乡本土的兵。”
说到这，潘独鳌起身道，“殿下若是信得过学生，学生愿趁夜混入城中，面见堂兄，晓以利害。
西门戌时换岗，换岗后的守军在城楼值守整夜，而今晚便是堂兄亲自值守。
学生若能说动他，便在夜半时分举火为号，打开西门。
届时殿下遣一支精兵埋伏，见火起便直冲而入，应城可破。”
“.……”
看着潘独鳌那张方正的脸，朱铭半晌没说话，然后他忽然乐了起来，
“我还当这应城的弱点是什么，合着原来就是先生自己。”
此言一出，帐中的其余人都笑了。
张献忠更是咧开大嘴，“殿下这话说得在理，这应城再坚固，也架不住自家兄弟在里头开门。
那什么姓乔的，怕是做梦也想不到，他守了半天，结果缺口在城中守军身上。”
见帐中所有人都在笑，潘独鳌闻言面露几分尴尬，但很快便正色道，
“学生不敢说应城的弱点便是学生，但学生即来投效殿下，兹当竭尽所能，助殿下拿下此城。
倒是学生拙计，惹得殿下和诸位将军见笑了。”
朱铭闻言当即收敛了笑意，“潘先生不必这般说，方才先生一席话，将孙传庭的处境，燕藩伪朝的局势，还有我此番南征的意图，分析的明明白白。
这份眼力，帐中没几个人能比得上。”
他顿了顿，语气郑重了几分，
“如今先生又甘愿冒险，亲自入城游说堂兄，为我军打开西门。
此计若成，应城就可一鼓而下，免去了我军中将士的伤亡。
先生放心，应城若下，你便是头功，到时我决不亏待先生。”
潘独鳌闻言便要躬身行礼，却被朱铭抬手拦住，
“不必拜了，如今是军中，不用那么多虚礼。”
“是。”
潘独鳌把弯了一半的腰给直起来，又接着说道，
“学生这便设法入城，夜半时分，西门城楼举火三把，左右摇晃三次，便是事成之号。
殿下可将伏兵埋伏于城西三里处的陈家坡，那里有一片杂树林，足以藏匿上千人。
见火起便直冲西门，学生与堂兄在门洞接应。”
“好。”
朱铭点头，随即又传令道，“王复臣，你去第一师挑两个营的精兵，到时去潘先生所说的陈家坡设伏。”
第一师的师长王复臣正要领命，却被张献忠抢了先，
“殿下，我去吧，我亲自带人去，打埋伏的事，我老张最乐意干。”
“行，那便由大帅亲自去。”
朱铭点点头，随后把目光收回来，又看向潘独鳌，神色郑重道，
“潘先生，入城之后一切小心，若有变故，千万不要勉强，以保全自身为先。
城可以慢慢打，但像先生这般的大才，折了就太可惜了。”
潘独鳌神色怔了怔，随即低下头深施一礼，
“殿下放心，学生此去，必不负所托！”
说完，他直起身，转身大步向帐外走去。
透着敞开的帐帘，能看到他的背影正逐渐远去，渐渐消失在夜色里。
看了一会儿，朱铭微微抬眼，一轮圆月已经升上了半空。
月亮又大又圆，就像一只巨大的眼睛，高高俯瞰着这片大地。
“今天好像就是七月十五了吧？”
“回殿下，是七月十五。”
……
七月十五，中元节，鬼门开。
襄阳城里的商铺早早就打了烊，街上也没什么人行走，百姓们都在家门口给死去的亲人烧着纸钱。
纸灰被夜风卷起来，在半空中打着旋。
城南那座赵家的宅子里，赵怀瑾穿着件不起眼的灰布直裰，望着天上的圆月，默默盘算着今晚的计划。
粮仓那边，那个姓刘的小吏会在亥时二刻想办法把守卫支开一会儿。
他的人就在粮仓附近的一条巷子里候着，带着桐油和火折子。
等火烧大了，巡街使便会赶过来灭火。
这时候，城中另外几处会同时放火，烧的是城东的工程司衙门和提刑司衙门，外加城南的官吏司衙门和报务司衙门。
就这几个衙门相对好烧一些。
几处衙门起火，城中守军必然分兵救火，届时城中就会乱起来。
然后智远禅师带着僧众从云居寺出来，沿路收拢信众，直扑襄王府。
而他自己则带着人，亲自赶赴诸王宅，趁乱放出那些被软禁在里头的藩王.……
完美。
就在这时，一个三十出头的汉子从院门里跑进来。
他是赵怀瑾的堂侄，名叫赵安，也是赵怀瑾今晚最信得过的手下，没有之一。
“叔，都安排妥了，桐油备了六桶，火折子人手两个，都在粮仓东边的巷子里藏好了。
那个姓刘的传话出来，说今晚巡值的兵卒已经定了，等到亥时，他会想法子把人支开，但支不开太久。”
赵怀瑾点点头，又问道，“钱守业和周举人那边怎么说？”
“他们也都带着人去了城东，等粮仓火起，他们就动手烧衙门。
智远禅师也派人送了信，说僧众已经在寺中集齐，只等城中火起便出寺。”
“好。”
赵怀瑾重重点了下头，捏紧拳头，“万事俱备，只欠东风了。”
看自己堂叔这副亢奋的样子，赵安忍不住唤了一声，“那个，叔.……”
“怎么？”
“没，没什么，就是侄儿总觉得心里头有点慌。”
“慌什么？”
赵怀瑾其实也有点慌，但他强装出镇定的样子，
“都安排妥了，今夜一过，这襄阳城就不是那伪王朱逆的了。”
“.……”
同一片月光下，云居寺的大雄宝殿里灯火通明。
智远方丈盘腿坐在蒲团上，敲打着木鱼，嘴里则默默念诵着经文。
他念诵的乃是地藏经。
今夜是中元节，但在佛家里头，将这一日称作盂兰盆节，是超度亡魂的日子，念诵地藏经是必备的法会。
除了他之外，寺内的数百僧人也都跪在殿中。
个个身披袈裟，手敲木鱼，垂目诵经。
木鱼声以及诵经声，在这座大雄宝殿里悠悠回荡。
“愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三途苦，若有见闻者，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国……”
念诵完最后一段，智远方丈缓缓睁开眼，望着佛台上那尊鎏金的释迦牟尼像。
佛垂着眼，拈指微笑，似乎正注视着这殿中的一切。
他在这尊佛前跪了大半辈子，从未想过他这个方丈，居然有朝一日会带着众弟子起事造反。
作为出家人，本该慈悲为怀。
可如今居然要带着数百名弟子，拿着戒刀去做杀生害命的勾当。
但五百余名僧众的生计，寺院历代相传的香火田，不能断在他的手里。
如今田产被那伪王夺去，就剩下两千多亩，养活寺内的和尚是够的。
但他们这些和尚们总不能下地干活，不然这佛法还怎么修？
正在这时，一个僧人轻手轻脚的走进来，走到他旁边，“师父。”
这是他的大弟子，法号广智，也是寺内的监寺僧。
“都备好了？”
“备好了，戒刀，齐眉棍，都藏在钟楼下面。”
“.……”
智远方丈沉默着点点头，又看了一眼面前的那尊佛像。
随后他站起身，看向殿内那些已经诵完经的弟子们，
“众弟子。”
所有人抬头看向他。
“今夜不是寻常法会，伪王朱逆，夺我寺田，毁我佛门根基。
我佛慈悲，但佛门亦有金刚怒目。
今夜我等不为杀生，只为护法，护我云居寺数百年香火寺产，护我数百名僧众安身立命之本。”
数百名僧众纷纷起身，双掌合十，躬身道，“阿弥陀佛。”
“阿弥陀佛。”
智远方丈双手合十还了一礼，随后迈步往殿门口走去。
僧众们紧跟其后，一个个袈裟的下摆扫过大殿的门槛。
钟楼下的戒刀和齐眉棍被取了出来，发到每个和尚的手里。
智远方丈则登上了那座佛塔，眺望着灯火点点的襄阳城，默默等待那把火烧起来。