“轰，轰，轰……”
钟祥城下，十门红夷大炮轮番怒吼着。
一门刚响，另一门紧接着跟上。
炮口喷出的火光在暮色里一闪一闪，地面都被震的微微发颤。
“装弹！”
听到队率的大喊，装弹手连忙将炮弹塞进炮膛里头。
“好了！”
装弹手喊了一声，退后半步，另一人则上前点火，引线嗤的燃烧起来。
“轰！”
又是一声巨响，炮弹冲出炮口，狠狠砸在钟祥城中段的墙面上。
那个地方已经被火炮轮番轰了大半天，此刻已经明显出现了裂痕。
这一炮砸上去，碎砖迸溅，夯土扑簌簌的往下掉，裂缝又扩大了几分。
“轰！”
隔壁的炮位也跟着响了，炮弹砸在几乎同样的位置上。
随即便见那段墙体猛地往外鼓了一下，然后从中间裂开，彻底不堪重负。
包在夯土层外头的青砖全都脱落了下来。
“轰！”
又是一炮，砸在了夯土层上，而这里就脆弱多了，光这一炮下去就是大坑。
接着是第二炮，第三炮，然后.……
夯土层忽然塌了，裂开一道四五丈宽的大口子。
“快！城塌了！往前顶，冲进去！”
第一师师长王复臣当即大喊，随后命人吹响了号角。
第一师第一旅的士卒当仁不让的打了前阵。
前排的士兵举着盾牌，掩护着队列中举着长梯子的兵卒往前冲。
等到了护城河旁边，梯子往两岸一跨，再多弄几个并排摆着，木板往上一铺，便是一座桥。
人就能迅速通过。
像这样的桥搭了足足十七八个，一只只靴子踩过桥面，然后踩着碎砖堆成的斜面往城里涌入。
“快来堵缺口，把滚油抬过来！快!”
城墙上的守军也在大喊，采用一切办法试图堵住缺口。
但四五丈宽的缺口，哪里是迅速就能堵上的？
很快便有一堆士卒涌了进去，然后喊杀声，惨叫声响起来。
缺口开始堆积尸体。
贾演也领着人往城墙里冲。
他们这些亲卫，这些天没少被派出来攻城。
每次都是跟着其余师的人马一块攻。
甚至有几次他都眼见着有人爬着云梯上了城墙，结果又被赶了下来。
但这一次不一样，城墙都塌了，这城指定是拿下了。
也确实是拿下了。
等他带着人冲到缺口下方时，第一师第一旅的人早就冲进去了，甚至第二旅都冲进去大半了。
贾演当即手脚并用的往上爬，顺顺利利的冲过了缺口。
都没遇到什么阻碍，城墙上的守军几乎都被第一师的那帮精锐给打散了。
此刻他们正沿着街巷往里推进。
而缺口内还不断的有士卒涌入。
城内的守军零零散散的还在抵抗，贾演一路上解决了几个。
等冲到一处巷口时，他停了下来，把刀上的血在袖子上抹了抹。
贾源从后面赶上来，肩膀上扛着一面旗，不知从哪里弄来的，旗面卷着，也分不清是自家的还是敌军的。
“你哪弄来的旗？”
“城墙上的，夺旗可是大功。”
贾源脸上的表情有些兴奋，“我就顺手拔了一面。”
史处耘刚好也在不远处，他甲衣上多了不少血迹，但不像是受了伤，应该是别人的。
听到这话，他怔了怔，然后嗤笑一声，
“想啥呢？你这也叫夺旗？”
贾源脸上兴奋的表情一僵，“怎么不叫？旗是在城墙上插的，我亲手拔的。”
“亲手拔的也不行。”
史处耘走过来，拿刀指了指那面旗，
“军中说的夺旗，是两军正交着战呢，你冲进去夺下人家护着的大纛旗，那叫夺旗。
你随便从城头上扯了面旗，那能算数吗？”
“.……”
贾源脸色变了变，扭头看向贾演，“哥，他说的是真的？”
贾演嗯了一声。
贾源把旗从肩膀上卸下来，拿在手里翻来覆去的看了看，
“那我这旗白拔了？”
“也不算白拔，回头上交，清点战利品的时候，让考功处的人给你记一笔，算缴获军械一件。”
听到史处耘的话，贾源当即把那面旗往地上一摔，
“缴获军械一件？我拿命跑过去拔的！当时城墙上还有不少守军呢。”
“你要这么说，那确实是拿命拔的。”
史处耘弯腰把那面旗捡起来，抖了抖，
“等回头到了考功处，我帮你做证，说城破的时候，你爬上城头，拿命缴获了一件军械。”
“.……”
贾源盯着他看了片刻，皱眉道，
“史大郎，你这嘴可真他娘够损的，你要是当宣辅，怕是得一天让人揍八回。”
“所以我不当宣辅啊，”
史处耘说着把旗递给贾源，表情正经了几分，
“你们俩都悠着点，可别死了，毕竟你们不像我，有媳妇有娃的，你俩啥都没有，死了多亏得慌。”
“那是你的娃吗？”
“行了。”
贾演开口打断二人，
“都别聊了，人家第一师怕是全都推进去了，咱们赶紧跟上，不然吃屎都赶不上热乎的。
还有你那旗，赶紧扔了，一会儿要是能捉住孙传庭，那才叫真正的大功。”
“.……”
钟祥城西街。
从那些红夷大炮搬到城下，开始轰击城墙时，孙传庭就知道这城很可能要守不住了。
果然没守住。
南面的城墙被轰塌之后，他试图堵住缺口，结果堵不住。
于是他就跑了。
不，也不能叫跑，得叫战略性转移。
他带着南门防线的大部分兵卒直接撤退，此刻退到了钟祥城西边。
至于接下来，当然是接着跑，或者说突围。
至少得让这些兵卒突围出去。
这时，冯容匆忙跑过来，
“恩师，西门外并没有发现敌军，水师我已通知了，他们会在大堤前接应，但以船只的数量，一次最多只能运送约一万兵卒。”
“.……”
听到这个数目，孙传庭皱了皱眉，他收拢的南门士卒至少就有近两万人，还不算北门和东门的士卒。
“你带着一万人往西门走，坐船离开。”
“那恩师呢？”
“我去收拢城北和城东的兵卒，然后从城北突围。”
“恩师，城北有敌军的营寨，而且往北走是随枣一线，那都在敌军的手里，从北撤离，只怕会被守军和追兵的两路夹击.……”
孙传庭反问道，“东门不是也不一样？京山和应城也在那建文后裔之手，总得选一个突围。”
“那恩师为何不走西门，西门明明.……”
“赶紧去，带着人赶紧离开，没时间耽搁。”
孙传庭这会儿没时间跟他解释。
毕竟一万人撤离还好，不过半里多的距离，敌军很难及时反应过来。
但船只根本没有再跑第二趟的机会，
第一批人是坐船走了，这时候敌军的大部兵马也来了。
然后剩下的人很可能会被一锅端。
不如让冯容先行带人撤离，好吸引敌军的注意力。
从而给他收拢士卒，往北突围争取时间。
……
等天色彻底黑下来时。
朱铭终于踏入了这座攻打了两个多月的钟祥。
此刻城中的士卒正在收拢尸首，打扫战场。
刚走到留守司衙门，一道矮墩墩的身影便从里头出来。
看见朱铭，张献忠大步迎上来，开口就是一顿输出，
“妈的，孙传庭这狗日的，一幅大忠臣的样，还以为会跟卢阎王一样死战不退，结果居然他娘的跑了。
西门的人坐船跑了，跑了得有个一万人，咱们没船，也没法拦。
然后孙传庭领着人从北门突围走了，怕是带了两三万人。”
听到这话，朱铭不禁皱眉。
一万加两三万，这至少得有三万多人，城里的守军总共才多少？
“跑了这么多人.……看来他早就撤了，不然根本没时间收拢这么多士卒突围出去。”
“可不是？所以我说这狗日的不是东西，大忠臣样全他妈是装出来的。
我估计城墙被轰塌的时候，他就已经跑了。
说罢，张献忠再次问道，
“怎么办殿下，咱们要不要派兵追？”
追个屁。
两三万人突围，得调多少人追上去才能吃下来？
“先不追，先派人去查，看孙传庭从哪条路走的。
调哨骑往北门方向去探查，查探动向，探清楚他们走哪条道。
然后再派人往东边的京山，应城，还有北边的随枣一线传令。
让他们做好准备，无论是探查到从西门突围的队伍，还是探到孙传庭率领的队伍，都予以阻击，尽可能拖慢他的脚步。”
张献忠闻言问道，“殿下是想让前头的守军先缠住他，然后与追兵形成夹击之势？”
“没错，那些突围出去的兵卒，几个月前还都是新兵。
可经过这两个月的守城战，不说蜕变成精锐，也不可同日而语了。
孙传庭丢了钟祥，他蹦跶不了多久，必然会被崇祯处置，那些兵卒才是真正的隐患。
若让他们全须全尾的逃了，咱们之后攻打湖广，必然要造成不小麻烦。”
说着，朱铭忍不住偏头望向北面。
他觉得孙传庭之所以跑这么快，见势不妙直接撤退，脚底抹油的跑了，或许就是这方面的原因。
想把这些兵卒带出去，给湖广保留下这批精兵。
只能说这货还真是个大忠臣，明明自己都自身难保了，估计要不了多久就得挨崇祯的收拾，居然还替崇祯那个逼人着想。
贱不贱呐。
“对了，记得放出消息，钟祥已被攻下，那些投亲靠友的钟祥百姓，可以回家了。”
“.……”
消息放出去后，没出几日，钟祥城外的官道上便陆续有了人影。
那个拄着竹杖的老头也在其中。
他背上还是那个小包袱，竹杖敲在地上，笃笃笃的响。
等到了城门前，他仰头看了看门洞上方的那块石匾，又往左侧的一处城墙看了看。
那是前几日被大炮轰塌的地方。
即便已经修葺了起来，但仍能看出明显被炮轰过的痕迹。
毕竟颜色不太一样。
老头盯着那里看了片刻，然后迈步往城门洞走去。
城门洞前排着好几条长队。
门内两侧摆着几条书案，一些军中的宣辅，正坐在书案后登记着什么。
排了约莫半个时辰的的队，便轮到了他，书案后头坐着个年轻的后生。
赵九成抬头看了看对方，“老人家，贵姓？”
“揪。”
“揪？哪个揪？”
“夏商揪的揪，揪吴郑王的揪，你连这个姓都不知道？”
“.……”
赵九成心说我倒是知道夏商周，但没听说过夏商揪，也没听过揪吴郑王。
你们湖广人都管周叫揪是吧？
“噢，姓周，周什么？”
“揪德福。”
“您家住哪儿？家里什么样，说清楚些。”
“南街，井陉巷，从外往里数第七家，有个小院子，搭了三间房，一间堂屋，一间厢房，还有一间是灶房。”
赵九成把这些都记下来，又抬起头看了看老头，“你老家里，就你自己一人。”
周德福嗯了一声，“媳妇去的早，有个闺女，嫁给武昌一个姓陈的军户，家里就我自己。”
“那周老伯怎么不跟着闺女到武昌去住？”
“我不想去。”
“行，那周老伯先回家瞧瞧，要是发现家里的房子被烧了或是被毁了，可去城中的留守司登记，等验看过了，军中会派人帮你们修缮。”
周德福闻言怔了下，“你们还给百姓修屋子？”
“是，这是我家殿下下的令，毕竟城中民宅被毁，也跟我军攻城有关，自是要给百姓修缮。”
“你家殿下倒是个好的，还算有良心。”
“.……”
赵九成一噎，不知道这话该怎么接。
而这时周德福又问道，“那要是房子真毁了，又没修好，我住哪？”
“要真毁了，先去留守司衙门登记，然后会安排你们住进兴王府里，那里头的公廨都空着，可以住进那里头。”
兴王府？
周老头又怔住了，那位殿下居然愿意把王府拿出来让百姓住？
虽说只是以前王府官吏办公的值房，但那也是寻常百姓根本见不到的地方。
他默了片刻，然后干巴巴的道，“替我向你家殿下道个谢。”
说完就走了，竹杖敲着地面，笃笃笃的。
排在他身后的一个中年汉子忙不迭的上前，
“我刚听你说会帮着修房子，没地住的还让住进王府里头，真的假的？”
“自是真的。”
“我家在东街，甜井巷从东往西数第四家，家里头的门板被拆走了两扇。”
赵九成皱起眉，“你还没进城呢？咋就知道的这么清楚？”
“我自己拆的，当时不是围着城吗？炭火也进不来，我就拆了烧火做饭。”
“那你这不能算，你自己拆的，自己修去。”
“那行吧。”
他点了点头，开始登记地址姓名。
后头一个汉子压低声音道，“都听见了吧，一会儿家里头自己拆了门板，拆了房梁的可别往出说。
先回家转一圈，然后跑到衙门登记，这样人家才给修。”
“这能行？”
“怎么不能行？谁还能追着问门板是不是你自己拆的？你回去转一圈过来，就说到家看了，屋子漏雨，门板也没了。
到时候他们门板也装了，屋顶也给你修了，多划算。”
有人不禁点着头低声附和，“老刘说的在理，咱们别犯蠢，能……”
就在这时，赵九成猛地从书案后头站起来，把手里的那根笔砰的往桌上一拍，
“干甚呢？干甚呢？当着面就商量起来了，拿我当聋子？！”
他喊得声音贼大，把其余几个队伍里的百姓都吸引的看过来，
那几个人登时闭上嘴，最先说话的老刘更是缩了缩脖子，往后退了半步。
而赵九成则接着大喊道，
“诸位乡亲，你们听好了！
我大军入城，殿下体恤百姓，想着民宅因战火而损毁了不少。
因此才下令让留守的士卒们帮着你们修房修屋，这是恩情，不是本分。
做人多少要有点良心，什么叫良心？
能修的自己修一修，修不了的再来报，这叫做良心。
你要是明明自己拆的，也自己能修，非得跑过来说是战火毁的，让我们帮着你把活干了。
你是把便宜占了，但最好祈祷别让我们查出来，不然.……呵呵。”
说到最后，他冷笑起来，然后环视着周遭那些百姓。
那些迎上他目光的百姓都纷纷移开目光，随后有人小声道，
“咱还是自己修吧，人家毕竟是兵，还能真让军爷们动手？”
“对对对，而且那位殿下也确实是个好的，之前咱们入城，他还搭粥棚给咱们施粥.……”
老刘站在人群里，此刻脸色有点发白，随后干巴巴的道，
“我，我方才跟他们耍笑呢，我家的屋子我自己会修，绝不劳军爷们动手。”
赵九成看了他一眼，也没揪着不放，点了下头，
“成，那就说定了，能修的乡亲们自己修，邻里间互相搭把手，修不了的来登记。”
说罢，他坐了回去，把笔重新拿起来，
“好了，都排好队，接着来。”
“.……”
日头渐渐升高，官道上的人流还在源源不断的涌来。
那些当初出城投靠亲戚朋友的，如今又陆续回来了。
不过相比起当初出城的百姓，现在入城的百姓里，年轻女子的数量明显变多了许多。
按湖广当地的习俗，七月半女儿回娘家，还要赶女儿会。
结果七月份正赶上孙传庭率兵前来，紧接着便是大军围城，那些出城的女子便被堵在了外头。
如今才跟着丈夫孩子一块回来。
入城的人群里，一个二十岁出头的年轻汉子随着人群慢悠悠走着。
在他的旁边跟着个抱着包袱的年轻妇人。
而在他的脖颈上则骑着小孩。
小孩三岁左右的年纪，两只小手攥着父亲的发髻。
等路过一条街巷，他忽然想起什么，仰头去看那颗道旁的老槐树。
他盯着那树顶上的鸟窝看了一会儿，然后开口，“爹，雀雀没了。”
他爹闻言怔了怔，“什么雀雀？”
“就是树上的雀雀，爹还说回来再看的，但现在雀雀没了。”
他爹这才想起来这事，偏头看过去，那颗老槐树的枝杈间，有个用枯枝和干草搭的鸟窝，但上头看不见鸟。
他把目光收回来，
“快十月了，天冷了，雀雀飞南边过冬去了，等开春就回来了，到时候爹再跟你看。”
小孩应了一声，又偏过头，“娘也来看。”
那年轻妇人笑了笑，点头，“好，娘也看。”