兴王府坐落于钟祥城北。
朱铭搬进来住了好几天，至今仍怀疑这到底是王府，还是座小皇宫。
比他住过的襄王府要大上两三倍，比他在后世网上见过的任何一座明代王府复原图都要气派。
不愧是老道士的潜邸之地，万寿帝君还真是不亏待自己。
哪怕后续压根没有王爷在这住，仍派了不少太监宫女值守，朝廷也隔三差五的掏银子维护。
好在如今他住进来了，算是让这座王府派上了用场，也不枉大明朝往里头丢的那么些银子。
“殿下，追兵那边的消息回来了。”
刚用过午饭，张献忠便拎着塘报走了进来。
“那姓孙的从北门突围后，直接往东走，沿官道往安陆的方向走了。
咱们的人前后拦截，大小仗打了十数次。
俘获降者五千多人，打死了两三千人，溃散者也有个一两千。
审问过那些降卒，孙传庭突围时带着两万八千多人，也即是说，仍有将近两万人随孙传庭跑了出去。”
“将近两万，再加上坐船跑的那一万，就是三万，可惜，还是让他带这么多人跑了出去。”
“是啊，”
张献忠点头，随即问道，“殿下，那咱们还追么？”
“都跑出去了还追什么？过了安陆就是德安，然后就是武昌，再追就是他反过来围剿咱们了。”
别看传回来的战果辉煌，但那是几面围剿，后头追，前头堵，侧面还进行袭扰。
就这种情况，孙传庭居然还能带着将近两万人跑出去，绝对是牛上天了。
要是让朱铭给明末这帮将领从夯到拉排个名，孙传庭的排名，指定是夯爆了那一栏。
当然，要是给明末这些大冤种排名，孙传庭也是最冤的那个大冤种。
明明打仗没输过，立下的功劳更是不可谓不大，结果就因为跟杨嗣昌不合，被杨嗣昌进了谗言。
又因耳疾上疏请辞。
崇祯那个逼脾气上来，直接就给他送进诏狱进修了三年。
如今孙传庭搞丢了钟祥，弄丢了兴都，还一路损兵折将的跑了，他的下场只会更惨。
除非崇祯也被人给穿了，不然绝逼要处置他。
想到这里，朱铭当即道，
“派出去的追兵都撤回来，让弟兄们歇一歇，这些天打了不少仗，也该喘口气了。”
“然后呢？”
“然后等消息，等崇祯怎么处置孙传庭的消息。”
..........
顺天府，京师。
雨水淅淅沥沥的下着，期间还夹杂着点点白色，那是雪花。
街面上的行人匆匆贴着墙根走，有撑着油纸伞的，也有顶着包袱跑的。
这些年也不知道怎么了，一年比一年冷，入寒也一年比一年早。
甚至这才九月下旬，就已经下起雨夹雪来了。
“踏踏踏...”
一匹快马顺着正阳门进了城，四蹄踏在湿滑的街面上，水花被溅起老远。
马背上的人背后插着信旗，一边跑一边高喊，
“让开，都让开！八百里加急，闯贼平了！”
路上的行人纷纷避让，但又不禁扭头去看。
就连两边沿街的铺子里也有人探出头来，去看情况。
“让开！都让开！闯贼平了！高迎祥授首！”
信使的声音一边大喊，一路沿着主街往北而去。
正街东侧，福安茶楼。
茶楼里的茶客们这会儿也被这喊声吸引。
靠近大门的位置，一个汉子伸着脖子往门口看，
“高迎祥授首？真的假的？”
旁边一个传澜衫的读书人也站起来，走到门边往外张望，
“那信使跑的跟不要命的，一边跑还一边喊，怕是真的吧？”
另一桌的客人摇头，“我看未必，你们想想，这些年报的捷报还少了？
结果呢？今儿平了明儿又起，越剿越多，这高迎祥从前也传过几次死讯，还不是活的好好的？”
那读书人被说得有些踌躇，“不应该吧？那信使喊得那么真切，背上插着信旗，若不是十万火急的军情，谁敢这么在街上闯？
更何况还喊得那么大声，我看不像是假的。”
“余掌柜，这事你怎么看？”
有人看向柜台的方向。
柜台后面的余掌柜闻言笑了笑，
“真的假的，看朝廷怎么说吧，要是过几天城里贴出告示来，那就是真的。
要是没动静，那肯定又是给糊弄了。”
他一脸的云淡风轻，但实际上他比谁都要关心这条消息。
因为他的真实身份乃是情报司的探子。
而他姓余，名则成。
别问这名怎么来的，问就是朱铭给起的。
余掌柜原本是朱铭的亲卫，由于做过几年商队伙计，会说京城话。
情报司成立后，因为这点，他就被挑出来派往京师当坐探。
然后朱铭得知之后，特意把他叫过去。
跟他说你此去京城，原名就别用了，正好你姓余，我给你起个新的，就叫余则成吧。
余则成也不知道这名字有什么说道，更弄不明白为什么还要加一句正好姓余。
有点莫名其妙的。
总之，他就从一介亲卫，成了茶楼东家，京师暗探余则成了。
几个月的时间，整个人比刚来的时候圆了一大圈，皮肤上都养出了一层油光。
“余掌柜瞧着好像又胖了，我记得刚开业那会儿，您还挺瘦的，如今这富态的样，倒是越发像个掌柜了。”
闻言，余则成笑道，“京师养人呐，要不怎么说，就连一条狗都要托生在北京城呢，您几位说是不是？”
说罢，他顿了顿，转开话题，
“几位客官，可有要添茶的，小店昨儿个打杭州新进了一批龙井，正宗的明前龙井，秦东家，您来点？”
“成，来点吧，什么价？”
“嗐，哪有什么价？刚打通的路子，说是明前龙井，我先让人拿来给您尝尝。
您喝惯了好茶，帮我品品，要是觉得滋味还行，我下回再从他那进。”
“余掌柜，那给我们也来点啊，我们也帮您尝尝。”
有人起哄。
“成成成，都有。”
“余掌柜就是大气，要不我们怎么都愿意来您这呢？”
“....”
余则成笑了笑没说话，是啊，我要是不大气点，你们怎么会愿意来我这呢？
随即他喊道，“王成！”
“诶！”
一声应和，一名伙计从二楼跑了下来，等到了柜台前，他出声问道，
“掌柜的，什么吩咐？”
“这两天做好准备，估计朝堂上很快就要有动静，到时候立刻把消息送出去。”
余则成先语速极快的小声说了一遍，然后道，
“去，把那罐明前龙井拿来，给诸位客官泡上，让列位客官都帮着尝尝。”
“......”
紫禁城里。
朱由检已经连着三个多月没开过朝会了。
在这期间，张凤翼被他送进了诏狱。
他不想处置孙传庭，于是张凤翼就倒了霉了，以此来给群臣一个交代。
但那些大臣对这个交代并不满意，仍是咬着不放。
当然，并不是没有人替孙传庭说话。
比如户部给事中何楷曾上过一道奏疏，说孙传庭置身危地，筹措军饷，法虽不当，但一心为国。
朱由检把这道奏疏看完之后，然后留中不发。
还有其余人也上过，甚至语气更恳切，说孙传庭在湖广得罪士绅是一片为国之心，全无私心。
朱由检依旧是留中不发。
毕竟支持孙传庭的人太少，即便有这些人帮着说话，也左右不了什么。
甚至连他这个皇帝都只能拖，连朝会都不敢举行。
而昨夜钟祥陷落的消息传来之后，朱由检就知道，他可能拖不下去了。
果然，转过天来，午门外的广场上就又跪满了人。
甚至规模比前几次更大。
为首的是工部右侍郎沈惟炳，湖广人，年近古稀，据说家里头的亲眷被孙传庭给抄了。
他和其余那些穿着官服的大臣们，在雨雪中跪的整整齐齐。
雨水和雪粒子灌进领口，冻得这帮人直打摆子，但他们仍是一遍遍的高喊，
“臣等，请陛下临朝！”
声音参差不齐的，很多嗓子都喊哑了，但合成一片还是很有气势。
“臣等，请陛下临朝！”
“臣等..”
喊着喊着，前排有个年老的御史晃了一下，身子往前一载，倒在湿滑的石板地上。
旁边的人赶忙伸手去拉他，“周御史！周御史！”
周御史没有反应，趴在石板上，官帽掉在一边，露出花白的头发，好像有一点死了。
旁边的人又喊了两声，见他还是没有反应，索性也不管他了，重新跪直了，哆哆嗦嗦的继续跟着高喊，
“臣等，请陛下临朝！”
“.....”
午门的城楼上，朱由检站在垛口后面，静静的看着这一幕。
下着雨夹雪，一切都灰蒙蒙的，他其实看不清那些人都是谁，他只能通过那些官袍的颜色去看规模。
大红的，绯红的一个又一个，一时都数不清有多少。
王承恩站在他身后半步，手里撑着一把油纸伞，伞面倾向朱由检的方向。
他的半边肩膀都被雨雪打湿了，但一动不动，只是犹豫着开口，声音小心翼翼的，
“皇爷，这雨太大了，还夹着雪粒子，不少老臣都上了年纪，本就身子骨虚。
若再这么淋下去，怕是要闹出不少人命，奴婢瞧见底下已经有好些人晕倒了。”
“嗯，朕也看到了。”
朱由检面无表情的回了一句，他甚至觉得不是晕，比如那几个倒地时间长的，或许都已经死了。
但都这种情况了，这帮人仍是没有一个离开的，还在一遍遍喊着，用这种法子逼迫他这个皇帝。
他忽然想起崇祯元年。
那会儿他刚登基不久，有一回也是这样的雨夹雪。
他站在乾清宫的廊下，看着那夹杂着雪粒子的雨幕，心情跟现在完全不同。
那时候他刚扳倒魏忠贤不久，朝野间一片交口称赞。
他意气风发，他觉得自己的崇祯朝乃是众正盈朝。
他觉得自己一定能成为大明朝的中兴之主。
如今他才二十五岁，头发就已经白了不少。
就像是随着这大明朝一道进入了迟暮之年。
他也再不觉得自己能中兴大明朝了，他甚至连撑住这个烂摊子，都觉得有心无力。
见朱由检说了一句就没了下文，王承恩又忍不住道，
“皇爷，奴婢想着，要不，调些禁军过去，把昏倒的那些人先抬到廊下避一避，喝口姜汤。
其余的人，若是愿意散的便散了，不愿意散的....”
话未说完，一个小太监从端门的门洞里跑出来。
他也没有打伞，只是跌跌撞撞的往午门的方向狂奔，边跑边喊道，
“八百里加急！闯贼平了！闯贼平了！”
他的声音又尖又亮，午门外跪着的大臣们都听见了，不由纷纷扭头去瞧。
朱由检也听见了，两只耳朵都听见了，不禁浑身一震，脑中只有一个念头在打转，
闯贼平了？
而那个小太监很快就跑到了城楼底下，扑通一声直接跪在地上，把那封油纸裹着的塘报高高举起，
“皇爷！闯贼平了！洪督师发来的塘报，高迎祥授首！”
听到高迎祥授首，朱由检的脸色更是猛地涨红，随即对着王承恩道，
“快！快去把那封塘报拿上来！”
王承恩应了一声，连忙把伞交给旁人，随后小跑着下了城楼，很快就把那封塘报带了回来，双手呈上。
朱由检一把接过来，三两下把油纸撕开，取出里面的塘报，迫不及待的看起来，
洪承畴洋洋洒洒写了一大堆，大体内容则是，
陕西周至一战，他设伏大破闯贼，斩获无数，将闯贼围困于黑水裕之中。
闯将李自成持高迎祥首级来归降，愿为前锋，引兵攻南阳。
至于后面的，则是他已然率军南下，要去剿除那假冒建文后裔的伪王。
当然，奏疏的末尾，还有必不可少的环节，趁机大肆要粮要饷。
城楼下，那些跪在雨中的大臣此刻也不嚷嚷着陛下临朝了，而是互相低声议论着，
“闯贼平了？洪承畴把闯贼平了？”
“刚才那小宦是这么喊的。”
“高迎祥授首？真的假的？”
“洪承畴的塘报都到了，肯定是真的，他没那个胆子伪报如此军情。”
“........”
而这时，又有几顶轿子顺着端门抬了进来。
轿子在午门前停下，最前头的那顶轿子里，内阁首辅温体仁从里头钻出来。
他穿着一身大红色的蟒袍，头上戴着乌纱帽，打着一把油纸伞。
黄士俊，钱士升等几名阁臣乃至各部尚书，也陆续从轿子里下来，各自将伞撑开。
温体仁看了眼那一大片跪着的大臣，然后收回目光，径直朝着午门城楼的台阶走去，
其余那些大臣则纷纷跟上。
见温体仁一行人往城楼上走来，王承恩低声禀报道，
“皇爷，温阁老他们来了。”
朱由检仍在看着那封奏疏，闻言只是嗯了一声。
其实他早就看完了，但他还是忍不住看了一遍又一遍。
那张一直紧绷着的脸也舒缓下来，甚至眉眼间露出了几分久违的喜意。
过了片刻，温体仁等人的身影出现在城楼上。
随后他们各自收了伞，甩了甩伞面上的雨水，接着迈步走了过来。
等到了近前，温体仁躬身行礼，
“陛下，老臣听闻洪承畴的塘报到了，闯贼已平，高迎祥授首，李自成率残部投降。”
朱由检这才抬起头，“是，朕刚看了塘报。”
“......”
看着皇帝脸上的喜意，温体仁默了片刻，然后说道，
“陛下，既然如此，那孙传庭一事，也该有个决断了。”
听到这话，朱由检眉眼间的喜意渐渐散去，他合上手中的塘报，旋即幽幽问道，
“怎么，温卿身为内阁首辅，如今也要学着下面那些人，前来逼宫？”
“臣不敢。”
闻言，温体仁赶忙又是一礼，随即说道，
“臣只是觉得，身为陛下拔擢的内阁首辅，值此之时，有些话不得不言。
即便是陛下不悦，臣也应说出来。”
“那你便说。”
“是。”
温体仁直起身，看了眼午门下头的那片黑压压的身影，
“陛下以为，这些大臣何以会跪在这里伏阙请奏？”
“你觉得呢？”
“臣觉得，这些大臣之所以跪在这里，并非全是为了和陛下为难，他们心里头是怕的。”
“怕什么？”
“怕朝纲不举，怕法度不一，钟祥失陷的消息，昨夜已经到了。
兴都承天府，乃世宗皇帝的潜邸所在，是天下士庶仰首而望之所。”
说到此处，温体仁停顿了下来，似乎在整理思绪，考虑接下来的话该怎么说才能委婉些。
过了片刻，他才接着道，
“陛下当初处置凤阳失陷的官员，漕运总督杨一鹏被革职拿问，论罪处死。
朱国相，颜容宣等人皆不予抚恤，周遭州县诸多官员被处置。
如今孙传庭丢了兴都，若是不予处置，那些大臣们会怎么看？朝野又会作何想？”
“.....”
等了一会儿，见皇上不作回应，只是木着脸看着自己，温体仁只得继续道，
“臣自知这些话会引得陛下不快，但陛下细想，若如此做，他们是不是会觉得，陛下待凤阳之臣严，待湖广之臣宽？
是不是会觉得，陛下对孙传庭动了偏私之心？
到那时，必然会朝纲不稳，人心不服，臣斗胆请陛下三思。”
朱由检盯着他又看了一会儿，才道，
“说完了？”
“是。”
“说得倒是冠冕堂皇。”
朱由检冷笑一声，
“但你们说来说去，不过是容不下孙传庭这样的臣子，想让他倒台罢了。”
“.....”
温体仁沉默下来，他知道皇上说得没错。
可那又怎么样呢？
孙传庭得罪的人太多了，现在是朝野上下都容不下他。
至少大部分人容不下。
面对汹汹的伏阙逼宫，皇上挡不住，他这个百官之首，内阁首辅更挡不住。
“陛下如此说，臣也不做辩驳，但臣说句实话，若是孙传庭打赢了，陛下想保他，朝野间还可认下。
可他打输了，钟祥丢了，兴都丢了，数万兵马折损近半，那他便需要被处置。”
“.....”
听到这里，朱由检的表情终于缓和了一些，
他当了九年的皇帝，如今最厌恶的便是臣子拿着冠冕堂皇的屁话哄骗他。
而温体仁现在说得确实是实话。
“再则，陛下先前之所以要保孙传庭，是因为闯贼未平，朝廷腾不出手来。
需要他撑住南边的局面，需要他牵制那所谓的建文后裔。
可如今闯贼已平，高迎祥授首，李自成归降，朝廷已经腾出手来了。
洪承畴，左良玉，贺人龙，曹文诏....
我大明有的是善战之将，这仗，完全可以让洪承畴去打。
臣说句不中听的，孙传庭固然还有用，但留下他乃是弊大于利。
若陛下执意保他，只会让那些大臣一次次的伏阙上奏，使君父与臣子愈加离心离德.....臣肺腑之言，望陛下明断。”
说罢，温体仁深深的躬身行礼，他身后其余的大臣也跟着一并躬身，
“温首辅乃老成谋国之言，臣等望陛下明断。”
“......”
城楼上安静下来。
朱由检沉默不语，他看着温体仁，又看看他身后的那些大臣。
每一个人都深深弓着身，低着头冲着他行礼。
罢了.....
“拟旨，湖广巡抚孙传庭，着革职拿问，锦衣卫立刻前往，将其押解进京...沿途州县，不得优待，不得延误。”
话音方落，温体仁当即撩袍跪了下去，“陛下圣明。”
他身后那些人也齐刷刷的跪下，“陛下圣明。”
朱由检挥了挥手，“去吧，去告诉底下的那些人，朕随他们意，朕处置孙传庭，让他们都散了吧。”
“臣等遵旨。”
一众大臣相继叩首，这才起身离去。
片刻的工夫，消息便传到了城楼下面。
跪在雨雪中的那些大臣先是一阵骚动，然后不知谁先开了口，声音无比高亢的大喊道，
“陛下圣明！”
紧接着，所有人也都跟着大喊，“陛下圣明！”
数百人的大喊无比响亮，在午门的城楼间悠悠回荡。
城楼上的朱由检，听着那一片陛下圣明的呼喊，看着那些大臣跪在雨雪间纷纷朝他叩首。
恍惚间好像回到了当初刚处置完魏忠贤，那个众正盈朝的时候。
然后他忍不住笑了，
“大伴，你看见没有，这大明朝的天子其实好当的很，只要你遂了这些人的意就行。”
王承恩实在不知该怎么接话，只得道，
“皇爷，既然事情解决了，那便回宫吧，外头冷。”
“.....”
朱由检没有理他，脸上仍然带着笑，他隔着重重的雨雪，往南边的方向看。
他想起了孙传庭的那封奏疏，待寇氛平靖，臣愿一死以谢天下，平民愤。
如今寇氛未平，但他该谢罪了。
“哈...”