楚清明在沪城待了三天，大年初四一早便收拾妥当，动身启程。
他这趟的目的地是东汉省。先回省城中州，再转道梧桐市红阳县梨花村，陪父母住上两天，便要赶回永福市履职。
沈红颜抱着楚知意站在门口相送，楚知行窝在谢玉澜怀里咿咿呀呀挥着小手，也不知是在道别，还是自顾自咿呀说着话。
楚清明俯身在两个小家伙额头上各亲了一下，又抱了抱妻子，才转身出了家门。
三个小时后，飞机落地中州时，天色还早。楚清明刚开机，手机便震了起来。
电话那头，传来姐姐宫楚熙亲切的声音：“清明，到中州了没？中午来家里吃饭，菜我都买好了。你敢说没空，我就提着菜篮子去机场堵你。”
楚清明失笑：“姐，我刚落地你电话就掐着点打过来，我哪敢不去。”
宫楚熙现任省委宣传部常务副部长，同时兼任《东汉日报》总编辑。
她在宣传系统干了半辈子，向来说话办事雷厉风行，唯独对楚清明这个没有血缘关系的弟弟，永远是一副亲姐姐的模样。
刚挂了电话，手机又震了。
楚清明扫了眼来电显示，是东汉省委书记薛仁树，眉头微微一挑。
“薛叔，过年好。”楚清明接起电话，语气恭敬地说道。
薛仁树的声音一如既往的洪亮：“清明，到中州了？中午来家里吃饭，你难得回一趟东汉，怎么也得来家里坐会儿。”
楚清明略带为难地笑了声：“薛叔，您这电话晚了一步，我刚答应我姐宫主编，中午去她家吃。”
他顿了顿，又笑着提议：“要不这样，我借花献佛，您要是不嫌弃，就跟我一块儿去我姐家蹭顿饭？我姐的手艺您是知道的。”
薛仁树哈哈大笑：“行，那就这么定了。反正我也经常到瑞金家蹭饭。”
挂了电话，楚清明打了辆车直奔省委家属院。
中州的街头，早已张灯结彩，路旁的梧桐树虽落光了叶子，枝桠上却挂满红灯笼，年味正浓。
省委家属院是处闹中取静的大院，灰砖围墙，门口有武警值守。
楚清明报备了身份，武警敬礼放行。
他沿着鹅卵石小路走了几分钟，便到了江瑞金居住的小楼前。
按响门铃，开门的正是江瑞金本人。
江瑞金身着一件蓝色羊毛衫，手里还攥着份报纸，笑着招呼道：“清明来了，快进来。”
他这位省委的副书记，东汉省响当当的三把手，乃是一副知识分子的做派，说话慢条斯理，自带一股书卷气。
客厅里，暖气开得很足，茶几上摆着几碟瓜子糖果，电视里重播着地方台春晚，声音压得很低。
江瑞金引着楚清明在沙发坐下，又亲自给他倒了杯茶，才在对面落座，上下打量了他一番。
“清明呀，你在永福市的事，我可没少听说，干得不错。”
“姐夫，您过奖了，我那就是运气好，赶上了好时候。”楚清明笑了笑，谦虚地回答。
“你呀，还是老样子，什么功劳都往运气上推。”江瑞金笑着摇了摇头。
两人正聊着，厨房里传来锅铲碰撞的清脆声响。
楚清明转头望去，透过半开的厨房门，能看见宫楚熙正在灶台前忙活。
她今天穿一件深紫色高领毛衣，系着碎花围裙，长发随意挽在脑后，几缕碎发贴在鬓边。
身段丰腴却不显臃肿，围裙带子系成蝴蝶结，衬出一道成熟柔和的曲线。
灶上的砂锅咕嘟咕嘟冒着热气，满屋子都飘着红烧肉的香气。
江瑞金的目光也不自觉往厨房方向扫了一眼，半开玩笑道：“你姐今天一大早就开始忙活，说你难得回来一趟，得多做几个菜。我这个亲老公都没这待遇。”
正说着，门铃又响了。
江瑞金起身开门，只见门外站着的，正是大当家薛仁树。
他手里拎着一瓶茅台，脸上挂着爽朗的笑容。
薛仁树把茅台往江瑞金手里一塞，大步走进客厅：“瑞金，今天我可是来蹭饭的。”
宫楚熙很快从厨房里探出了头，笑道：“薛书记，蹭饭就对了，您今天可得多吃两碗。”
薛仁树哈哈一笑：“一定一定。”
便在沙发上坐下，姿态随意又松弛。
他和江瑞金搭档了多年，私下两家常来常往，早已不拘泥上下级的繁文缛节。
不多时，宫楚熙端着最后一道菜从厨房里出来，一桌丰盛的午饭便齐了。
红烧肉炖得软烂入味，糖醋鲤鱼外酥里嫩，清炒时蔬青翠鲜亮，中间还摆着一大碗热气腾腾的酸菜炖排骨。
宫楚熙解下围裙，在楚清明身旁坐下，拿起筷子就往他碗里夹了块红烧肉。
“趁热吃，这趟回来瞧着你又瘦了。”她语气里满是关心。
薛仁树突然放下了筷子，看向楚清明，语气关切地问道：“清明，你在永福市干得怎么样？陈律君没少为难你吧？”
楚清明笑道：“薛叔，这为难倒也谈不上，就是压力稍大了些。不过有压力才有动力，这也可能是因为陈书记对我要求较高吧。”
这话一出，宫楚熙就忍不住噗嗤一笑，自己这个弟弟，果然是会说话的，不管在什么场合，都不傻傻的说上级领导坏话，这是政治上的正确。
薛仁树也笑了，感慨道：“清明啊，你是善于斗争的一把好手。说实话，像你这样既能抓经济、又能掰手腕的干部，不多。等你在永福市的任务干出头了，要不要考虑回东汉省再干一把？”
楚清明笑了笑，顺着话头接道：“薛叔，我倒是想回来，就怕到时候您不收留。以后要是真能回东汉，可就得靠薛叔罩着了。”
薛仁树哈哈大笑，连连点头。
可他心里，其实就跟明镜似的，他刚刚这话不过是过过嘴瘾。
因为，按照沈家的布局，楚清明将来必然是要在临海省登顶的。
毕竟，临海是沿海经济大省，在全国版图上的分量远非东汉可比。
沈家把楚清明放在临海，就是要让他在更高的舞台上完成最后的历练。
而东汉这个内陆省份，注定只是他途经的一站罢了。
想到这里，薛仁树就微微摇了摇头，再次感慨：“对了，清明，有件事。吉白水你还记得吧？他现在在梧桐市任常务副市长。”
楚清明点了点头。
这个吉白水，乃是薛仁树当年的秘书，外放下去的第一站，就是青禾县，现在调到了市里任职。
薛仁树轻轻叹了口气，有些无奈地说道：“他现在干得不太顺心。小白能力是有的，就是运气差了点。梧桐市现任的市长和市委书记都是强势派，两人还不对付，班子矛盾挺尖锐。小白夹在中间，想干事也施展不开。清明，你要是有时间呢，就跟小白白谈谈，让他也取取经。”
吉白水虽然之前当过薛仁树的秘书，但薛仁树也不可能为此就帮吉白水拉偏架，毕竟他不是林正弘那种毫无底线原则，只会无脑护犊子的人。
所以，这人啊，不管在什么时候，都得自身强大，打铁还靠自身硬！
“请薛叔放心，这事我记下了。回头我就找个时间跟白水聊聊。”楚清明当即应道。