张树仁走在方休身后，目光落在那道挺拔的背影上，心里像是被什么东西堵住了。
老头的那些话，像是一根根针，扎在他的心上。
他想起自己第一次见到方休的时候，还是在鹤城一中的操场上。
那时候的方休，虽然已经展露出了不俗的天赋，但还没有像现在这样，强到让人仰望。
之后他们因为黑江州联赛成为队友，朋友，一起接受训练，一起吃饭，一起吐槽车鑫大师的苛刻，最后一起在赛场上并肩作战。
他以为，这种日子会一直持续下去。
但不知道从什么时候开始，方休的背影变得越来越远。
他去御兽界，举办天下第一御兽大会，去大阪，去那些他听都没听说过的地方，做那些他想都不敢想的事。
而自己，只能留在帝都大学，希望城，帮他处理那些琐碎的日常事务，然后等他回来。
他以为自己不介意，以为只要还是朋友，距离不是问题。
但老头的那些话，像是一把刀，劈开了他所有的自欺欺人。
他介意。
他害怕。
害怕有一天，方休会站在他够不到的地方，而他，只能仰着头，看着方休，连追赶他脚步的勇气都没有。
甚至……
自己的御兽只是常规种。
连古代种都不是，跟方休这些天才的幻兽种之间的差距就更大了。
自己真的能够一直是方休的朋友吗？
李长生的手攥成了拳头，指甲深深嵌入掌心，留下几道白痕。
他的心里，也在翻涌着同样的情绪。
他比张树仁更有天赋，但也更早意识到他们之间的差距。
鹤城御兽界的先锋战，大阪的生死搏杀……
那些真正需要拼命的时候，站在方休身边的，是楚星河，是唐琪然。
而他，只能留在希望城。
不……
就连先锋战，他都不是第一批进入御兽界的人。
他知道，那是因为自己太弱了。
弱到没有资格站在方休身边，弱到去了只会成为拖累，弱到连开口说“我想跟你一起去”的资格都没有。
他以为，只要努力修炼，总有一天能追上。
但现在，方休已经是八段巅峰了，而他，还在六段挣扎。
老头说，巨大的实力差距，会让同伴感到绝望，感到压力。
他不想承认，但心里却明白那是真的。
每次看到方休突破，变强了，或者是完成了什么不可思议的任务，他的心里，除了高兴，还有一丝说不清道不明的苦涩。
他不想被方休甩下，不想只能站在远处看着方休的背影，不想成为那个“曾经的朋友”。
但他能怎么办？
他已经很努力了，比任何人都努力。
可方休，就是那么强。
强大的让人窒息！
并肩作战？
如果真的是在战场上的话，自己说不定会是被方休保护的那个人。
李长生深吸了一口气，然后猛地抬起手，狠狠给了自己一巴掌。
清脆的响声在寂静的山林中格外刺耳，张树仁被吓了一跳，方休也停下了脚步，转过头看着他。
“你干什么？”张树仁瞪大眼睛，一脸不可思议。
李长生的脸上浮现出几道红痕，但他的眼神却比刚才清明了许多。
“没什么，就是想让自己清醒一点。”
他深吸一口气，回避了方休的视线，“现在要想的，该做的，是怎么把乔巧救出来。”
“不是在这里自怨自艾，想那些有的没的。”
张树仁愣了一下，然后苦笑了一下。“你说得对，现在不是想这些的时候。”
他深吸了一口气，然后缓缓吐出，像是要把心里那些乱七八糟的情绪全部吐出去。“走吧，别让乔巧等我们太久。”
方休站在原地，心情犹如被暴风雨席卷的海面，迟迟无法平静。
他又不是真的小孩子，当然知道二人为什么会有这么大的情绪。
一方面，应该是营救乔巧这件事具备的压力。
他们面对是一个宗门。
自己是八段巅峰御兽师，手握异形大军，还有教育部特别顾问的身份加持。
自然没那么紧张。
可他们，只是普通的大一生。
另一方面，刚刚老头的那番话，想必在他们的心里，种下了种子。
“树仁，长生。”方休想了想，这才慢悠悠的开口，“无论发生什么，我都会保护好大家的，这一点，永远不会变。”
张树仁和李长生对视一眼，然后同时笑了。
那笑容里，有一种说不清道不明的微妙。
他们当然相信方休，相信他会保护他们，相信他不会丢下他们。
但这种被保护的感觉，却让他们觉得有些不是滋味。
他们也是御兽师，也是男人，也有自己的骄傲和尊严。
他们不想永远站在方休身后，不想永远只能被他保护，不想成为那个“需要被保护的人”。
他们想要的，是跟方休的并肩作战，是成为他的助力！
“方休。”
李长生开口，“我知道你现在很强，也知道我们帮不上什么忙。”
“但总有一天，我们会变得更强。”
“强到可以站在你身边，而不是只能站在你身后。”
张树仁也用力点头，“没错。”
方休看着李长生，看着他那张还带着红痕的，写满了坚定和倔强的脸，心里涌起一股暖流。
“好。”
方休用力点了点头，心里也明白，李长生和张树仁需要的不是被自己保护，而是跟自己并肩作战。
他转头，望了一眼，那个老头所说的，乔巧被关押的地方。
“那就从今天开始吧。”
他握紧了拳头。
“我们一起，把乔巧带回去。”
李长生和张树仁滚动着喉咙，紧张的咽了一口唾沫。
虽然他们真的想跟方休并肩作战，不想被他保护，但一想到这次是要跟宗门交手，心里的压力，自然是不言而喻。
不过……
“好！”
李长生还是鼓起了勇气，向前迈出一步，这一次，他没有再走在方休身后，而是走在了他的身边。
张树仁也心领神会，主动向前迈出一步，与方休并肩！
“这一次，我们并肩战斗！”