黑色越野车驶出高速匝道。
唐吉正在后座闭目养神，魂海里的牛头忽然炸了一声。
“主人！不对劲！”
唐吉眼皮都没抬。
“怎么了？”
“这地界……好大的香火气！”
“比俺老牛在江阳闻到的所有香火加一起都重十倍！不，百倍！”
唐吉这才睁开眼，车窗外，京都的轮廓已经出现在远处。
天还是那片天，云也还是那些云，可唐吉的瞳孔在看清京都市区上空的瞬间就缩了起来。
一层淡金色的光幕。
极淡，极薄，像有人把一整个香火鼎盛的古刹烧出的烟气揉成了纱，从九天上垂下来，把整座京都罩在里面。
“大人。”
日游神惊讶道：“此乃护国大阵，以龙脉为基、香火为源，内藏镇国灵符三十六道，外接九州山河之气，阳刚至极，寻常厉鬼莫说入内，便是靠近百里，都要被烧成飞灰。”
“那你们会受到影响吗？”唐吉问道。
“我们又不是厉鬼。”日游神说道。
“此阵主要针对邪祟，鬼身入内虽受压制，但有大人在，我等无碍。”
“这阵，鬼先生进来会怎么样？”唐吉在心里问。
“进不来。”平等王开口。
“至少方圆百里之内，灭世级以下厉鬼靠近即灰飞烟灭，灭世级以上也会被压制三成以上，京都，确实是华夏最硬的一颗钉子。”
唐吉咂咂嘴，没说话。
季秋棠像知道他心里在想什么，忽然开口。
“这阵法是开国之初，六位灭世级联手，以京都龙脉为基，引华夏九州香火愿力灌注而成，此后百余年，历代御灵师不断加固，才有今日规模。”
“六位？”唐吉问道。
“那现在坐镇京都的还有几位？”
季秋棠沉默了一瞬。
“这个答案，你自己去找。”
车子驶入市区。
与江阳不同，京都的街道上人来人往，车流如织，烟火气重得让人有些恍惚。
前些日子还在鬼域里跟万鬼厮杀，现在一转头，满街的烧烤摊和遛狗大爷。
可唐吉知道，那层淡金色的光幕之下，京都不是普通的京都。
他透过车窗看见街道两旁的梧桐树上，每隔一段就贴着一张极小的黄纸符，符纹已经淡得几乎看不见，却仍在缓缓流转。
红鬼缩在他肩头，声音压得很低。
“主人，这里阳气好重，我有点喘不上气。”
“忍一忍，办完事就回。”
“嗯……我没事，就是胸口有点闷。”
红鬼捂着心口。
车子在御灵司总部大门前停下。
唐吉下车，抬头一看，九扇朱红大门一字排开，每扇都有三丈高，门板上各贴一张镇国灵符，符纸看上去有些年头了，边缘微微泛黄，但符纹中流动的光芒依旧像活物一般，看得久了，连魂魄都像要被吸进去。
门楣上悬着历代帝王亲题的牌匾，黑底金字，从上往下依次排开。
“这排场，比阎王殿还阔气。”白无常在魂海中啧啧称奇。
“谢某活着的时候，都没进过这么好的门。”
“你活着的时候睡的是荒郊野岭，野狗都比你住得好。”黑无常冷冷接了一句。
“八弟，你这话就不对了，谢某那叫亲近自然。”
季秋棠领着唐吉穿过人群。
御灵司总部进出的人不少，清一色的高级御灵师起步，资深级也不稀罕，偶尔还能看见一两个气息深沉得让人后颈发麻的老家伙，穿着旧式中山装，迈着方步，一步三看。
唐吉走在其中，就像一个穿着地摊货混进晚宴的土包子。
不对，比土包子更扎眼。
他身上背着一柄黑沉沉的玄水戟，浑身上下鬼气隐隐，与这满院子的阳刚之气格格不入，每走一步，都有人的目光从四面八方扫过来。
“御鬼师？”
“鬼气这么重，怕不是哪个小地方来的。”
“走路带阴风，不嫌脏了这干净地界。”
“嘘——那是季顾问亲自带的人。”
“季顾问带御鬼师来总部？出什么事了？”
唐吉把这些议论听得清清楚楚，脸上没什么表情，脚步也没快一分。
红鬼在领口里呲了呲牙。
“主人，他们嘴好碎。”
“习惯了。”唐吉淡淡道。
“我在江阳杀鬼的时候，也有人嘴碎，后来他们就都闭嘴了。”
穿过两重庭院，绕过一座九层香炉塔，前面忽然多了一道拦路的人影。
那是个二十七八岁的青年，身形颀长，面容冷峻，穿一身青灰色御灵服，腰悬一块雕龙玉牌，气息厚重，像一柄未出鞘的重剑。
唐吉步子没停，准备从旁边绕过去。
那青年横跨一步，堵住了去路。
“你就是唐吉？”
“有事？”唐吉停下脚步，抬眼看他。
“我叫霍青山。”青年微微抬起下巴，语气里带着一股子压着火气的矜持。
“京都霍家嫡系，资深级初期，英灵，靠山王杨林。”
唐吉面无表情地“哦”了一声，继续往前走。
“唐吉！”
霍青山脸沉了下来，往唐吉面前又挡了一步。
“我堂弟霍青元，前些日子去燕都支援，回来的是一盒骨灰。”
“他是为了支援你们，与那鬼先生作战，结果因为实力不足，被鬼先生的桃花一扫便碎了！唐吉，他死的时候，你在哪？”
唐吉停步了。
“你想说什么？”他偏过头，看向霍青山。
“我说！”霍青山往前逼了一步，手指几乎戳到唐吉胸口。
“你们这些御鬼师，引来了鬼先生，害死了我堂弟，而你还好端端的活着！你不觉得过分吗！”
霍青山身躯一震，一道虚影从他身后升起。
那身影高近一丈，虎背狼腰，穿一套暗金色鱼鳞甲，头戴猛虎盔，手中一杆囚龙棒，通体乌沉，棒头雕着两颗对撞的虎头。
隋唐英雄，靠山王杨林。
“杨林，附体！”
霍青山暴喝。
虚影没入其身，他手握囚龙棒上乌光大放，两条手臂肌肉鼓胀，青筋如蚯蚓蜿蜒。
“御鬼师！给我堂弟磕个头，我今天就放你过去！”
周围那些原本行色匆匆的御灵师都停了脚步，三三两两的围拢过来，看好戏的表情毫不掩饰。
唐吉沉默了三秒，然后转身，继续往前走。
“你站住！”霍青山大怒出手。
“靠山王在此，御鬼师安敢放肆！”
棒风如雷，当空砸下。
唐吉停下步子，右手慢慢伸到肩后。
“叮——！”
一只修长苍白的手，五指一张，抓住了囚龙棒。
连附体都没有动用。
就靠着一只肉身的手。
霍青山的瞳孔猛然放大。
“你……”
唐吉的手指用力。
“咔嚓。”
囚龙棒表面震开一道细纹。
“杨林？！”霍青山低吼。
“龙吟震！”
他双臂发力，囚龙棒上两条金色蛟龙虚影张开血盆大口，朝唐吉的手指咬去。
“滚。”
唐吉侧身，手腕一抖。
“啪！”
霍青山连人带棒像被抽飞的陀螺，横着飞出去三丈远，重重摔在一根石柱下。
杨林的虚影在霍青山身后剧烈摇晃，两条蛟龙虚影同时碎裂，金甲上瞬间多了十几道裂纹。
“这怎么可能……”霍青山半跪在地上，虎口崩裂，满手是血。
“你的英灵，太垃圾了！”
“就你这样的资深级，我高级的时候就能打死！”
唐吉拍了拍手，像拍掉了一点灰尘。
“唐吉！”
霍青山双目赤红，挣扎着要站起来。
一道红影闪过。
红鬼出现在霍青山面前。
利爪已经抵在他喉咙上，指尖离皮肤只有半寸，爪尖上还凝着一滴鲜红的鬼气。
霍青山浑身僵住了。
“再动一下。”红鬼歪着头，嘴角咧开一个几乎裂到耳根的微笑。
“我就把你的心挖出来，看看是红的还是黑的，好不好？”
霍青山喉咙发干，一个字都说不出来。
“红鬼。”唐吉头也不回的喊了一声。
“知道啦。”红鬼爪子在霍青山喉咙上虚虚一划，留了道极浅的红痕。
“这次就放过你，下次再嘴碎，我可不客气啦。”
红鬼跳回唐吉肩头，像只猫一样蹲着，冲霍青山吐了吐舌头。
唐吉至始至终没有看霍青山第二眼。
他只是迈步朝前走去，声音不紧不慢的传回来：
“你堂弟的死，好歹是为了保护平民，他的墓碑上能刻‘烈士’两个字。”
霍青山像被什么东西狠狠扎了一下，浑身一抖。
“而你呢？空有资深级的修为，却只能窝里横，在自家人面前摆威风。”唐吉的声音越来越远。
“你只敢把这股气撒在一个从鬼域里杀出来的御鬼师身上。”
“霍青山，你丢的不是你堂弟的脸，是你自己的脸。”
院子里安静得能听见银杏叶落地的声音。
季秋棠站在一旁，全程没有说话，甚至没有看霍青山一眼，等唐吉走到前面去了，她才慢悠悠的抬起脚跟上去。
“你的嘴，比你的实力更锋利。”季秋棠不咸不淡的评价了一句。
“我尽量做到都锋利。”唐吉笑了笑。
穿过层层庭院，走过九曲回廊，最终停在了一扇毫不起眼的小院门前。
院墙不高，青砖灰瓦，墙头爬满了半枯的藤蔓。
两棵银杏树立在院门两侧，金黄的叶子落了一地。
没有卫兵，没有灵符，也没有任何像样的禁制，就像京都某个普通得不能再普通的四合院。
季秋棠停住脚，抬手敲了敲门板。
“他就在里面，我不进去了。”
说完，她转身就走。
唐吉看着她的背影，又看看面前这扇小门，沉吟片刻，伸手推开。
门轴转动，发出一声极轻的吱呀声。
院里，一个七八岁的孩童蹲在银杏树下，拿着根枯树枝拨弄地上的落叶。
唐吉脚步一顿，第一反应是自己走错了门。
那孩童穿着件旧棉袄，扎着两个羊角辫，脸上还带着点婴儿肥，看起来人畜无害，像个放学后蹲在胡同口玩泥巴的小屁孩。
“地府继承者。”
那孩童忽然开口，声音却像从百年古井里传出来的，苍老得不讲道理。
“比老夫想的还年轻。”
唐吉后脊背的汗毛齐刷刷竖了起来。
“你是……”他试探着问。
“进来，把门关上。”
唐吉把门关上。
那孩童站了起来。
每站起一寸，身形便拔高一寸。
从七八岁到十四五岁，从十四五岁到三十岁，再从三十岁到六十岁，最终停在了一个白发白须、面容枯瘦的老人模样。
老人穿着件宽大的灰袍，个子不高，背略有些驼，但那双眼睛亮得渗人，像深夜里灯下的老刀。
“侯爷。”唐吉抱拳行了一礼。
“跟老夫来。”
侯爷没还礼，转身就往里走。
唐吉跟了上去。
“刚才那套，是什么障眼法？”唐吉问。
“不是障眼法。”侯爷边走边说，“是老夫契约英灵的一种能力，叫‘返老还童’，每隔一段时间，身体便会回到幼年，以最微弱的消耗锁住魂力与寿元。”
“还能这么玩？”
“能是能，但有极限。”侯爷停下脚步，站在院中两棵银杏树前。
“每缩一次，肉身再长回来，总有些东西会流失，比如力量，比如记忆，比如七情六欲里的某一样。”
唐吉沉默了一下。
“你现在，是长回来的第几次？”
“第十三次。”侯爷转过身，上下打量着唐吉。
“所以老夫已经不剩多少情绪了，待会儿说话，别觉得老夫刻薄。”
“刻薄我的人多了。”唐吉耸耸肩。
侯爷没说话，朝旁边那棵银杏树指了指。
“看看那棵树。”
唐吉顺着他的手指看过去。
银杏树皮斑驳，在离地五尺的位置，嵌着半截断枪。
枪头早已锈蚀，枪杆上裂纹纵横，只有枪尾的地方还能隐约看见一个字。
“岳”。
唐吉的瞳孔骤缩。
与此同时，他魂海里的八尊阴帅像被什么东西同时惊醒。
“这气息！”牛头狱卒失声道。
“俺老牛怎么腿有点软！”
“浩然正气。”马面将军的声音也变了调。
“这正气浓得，像把我们泡在了一整个朝堂的忠臣血里，阳刚至极，鬼邪辟易！”
白无常咬牙道。
“谢某……有些喘不上气了。”
钟馗握着斩鬼剑，表情罕见的凝重起来。
“是岳武穆……这家伙不是普通英灵！”
唐吉还没反应过来，一股磅礴到极点的浩然正气从四面八方涌来，如山、如海、如天倾。
整座小院的空气在那一瞬间像是凝固了。
头顶的银杏叶不再飘落，停在了半空。
而唐吉魂海之中，生死簿，某一页自行亮起。
上面浮现出一幅画像。
金甲天将，面如冠玉，目若朗星，手中一杆银枪，枪尖之上九道雷光环绕。
画像下方，几行字缓缓浮现。
“岳元帅，镇守南天，掌地府七十二司之速报司、忠孝司。”
唐吉惊得后退了半步。
“这……岳元帅？”
崔珏的声音也带着几分不可思议。
“大人，这位便是岳武穆王，位格极高，在地府之中亦受敕封，镇守南天，掌两大司职，寻常鬼王见了，都要行大礼。”
“所以呢？他现在是什么级别？”
“九星神话。”
侯爷替崔珏回答了。
唐吉转过头，侯爷正用一种似笑非笑的表情看着他。
“你觉得，英灵是什么？是灵魂吗？”
唐吉顿了顿：“以前以为是，现在有点不确定了。”
“是也不是。”侯爷缓缓开口。
“英灵，是人类历史上的特殊存在，他们不是普通的鬼魂，更不是死后残存的执念，而是一个锚点。”
“锚点？”
“人类的历史、记忆、信仰、香火、口耳相传的故事，这些东西会在冥冥之中凝聚起来，与某个真实存在过的人产生共鸣，形成一个稳定的、可被御灵师召唤的‘印记’。”
“所以英灵不是本人？”
“部分是本人，部分不是。”侯爷道。
“英灵承载了那个人的核心意志、部分记忆、以及力量，但形态与位格，会根据时代和信仰的不同而变化。”
他抬起手，那半截断枪嗡鸣一声，从树皮中飞出来，落在他的掌心。
“就像老夫的这位，岳武穆王。”
“觉醒他的御灵师，全天下至少有七位。”
“有人觉醒的是凡人时期的岳飞，忠勇双全，精通兵法，武力绝伦，位格不过史诗。”
“有人觉醒的是雷部元帅，掌五雷正法，驱邪除魔，位格已是神话。”
“而老夫觉醒的！”
侯爷的手掌握住断枪。
“是更上面的那一位。”
整座小院的压力骤然一松，随即又猛地沉了下去。
一股比之前还要厚重十倍的气息从侯爷体内升起来，像一座山从地底拱起。
“三界靖魔大帝。”
侯爷一字一顿。
“岳圣帝君。”