第43章 血烟佣兵
黑虎寨覆灭后，其残部、良田以及囤积的粮草，尽数落到强龙寨手中。
眼下这么多人，不能全部带回强龙寨。
李知恩索性让孟远山挑几个弟兄，就驻扎在这里。
一来是把黑虎寨的地盘发展成强龙寨的根据地。
二来是防止黑虎寨的旧部闹事。
押运粮草和金银细软回寨的路上，李知恩坐在马车侧沿，一直在琢磨这些金银细软的来路，却怎么也琢磨不透。
边民不可能有这种成色规整的金银，因此这些金银绝不可能是从边民手中收刮来的。
可又是从何而来呢？
若不是边民的财物，那极有可能是边军的军饷。
坐山虎残暴不假，贪得无厌也不假。
难不成坐山虎暗中跟边军里的人有勾结？
若这个猜测属实，坐山虎负伤逃走后，极有可能去找边军的人求援。
一旦边军把目光对准强龙寨，寨里所有弟兄，连同他李知恩在内，全都没有活路。
李知恩越想越怕，不敢细细琢磨下去了。
队伍回到了强龙寨。
寨中村民早就在寨门口翘首以待了。
得知黑虎寨已经被彻底攻破，村民们的欢呼声一下子漫开，个个欢喜不已。
唯独李知恩，半点喜悦都生不出来。
入夜时分，寨子照旧燃起篝火，庆祝黑虎寨覆灭，热闹非凡。
燕无双坐在人群里，几次侧头打量李知恩。
杨夏竹挨着燕无双，用眼神朝李知恩的方向示意。
“你看老大，从回来开始就闷闷的，到底是怎么了？”杨夏竹说，“我方才问他，他也什么话都不肯说。”
燕无双摇摇头，没有说话。
篝火结束后，人群慢慢散去。
夜半时分，万籁俱寂。
陈群来到李知恩的卧房门外，轻轻推开了门。
从黑虎寨那里缴获来的金银细软，全都安置在李知恩的卧房里。
李知恩坐在其中一只木箱上，紧拧着眉头，不知在想什么，连陈群走近都没察觉。
陈群走到箱子旁，捡起一块银锭，掂了掂重量。
“老大，夜深了还不歇息，是在忧虑什么大事？”
李知恩抬眼，见是陈群，便如实把路上的想法跟他说了。
“黑虎寨搜出来的这批金银。”
李知恩声音放低，目光落在那些箱子上。
“我怀疑不是劫掠边民得来的，有可能是边军的军饷，即便不是军饷，也有可能是边军将领在关内贪墨的财物。”
陈群神色不变，微微颔首。
李知恩又说：“坐山虎胆子再大，也不敢动边军的东西，我在想，坐山虎怕是早就和边军将领勾连在一起了。”
说到这里，李知恩顿了顿。
“若果真如此，坐山虎这一逃，必会跟边军通气，届时便会引来边军围剿强龙寨，后果不堪设想了。”
陈群说，这点利害关系，其实他也想到了。
李知恩看向他，问道：“那现在怎么办？”
“老大想要在边境起义，迟早会和镇北军有一战。”
陈群把银锭放回木箱，望向李知恩。
“倘若坐山虎当真跟边军有往来，按老大猜想的那样，他是在给边军藏钱，那这一战，无非来得快些罢了。”
“可眼下我们的实力，远不足以和镇北军较量。”
“凡事得两看。”陈群笑着说，“有了这批金银细软在手，咱们想要拉起一支像样的队伍，就不愁本钱了。”
李知恩愣了下：“你的意思是？”
“东诸北部，有几处边关大城。”
陈群说着，在李知恩面前踱起步来。
“其中一处大城，名为新月城，城里驻扎着好几支佣兵队伍，有一支佣兵，常年和胡寇骑兵厮杀，最是凶悍，实力甚至不输长城军。”
新月城的佣兵，李知恩或多或少也听说过。
而陈群说的那支实力能比肩长城军的佣兵团，李知恩也猜出来了。
“你说的，是血烟佣兵团？”
“没错。”
陈群轻轻点头。
“他们的领袖我认得，名叫风尘，在北道五门的时候，我就和他打过几次交道，这人认钱不认理，只要银子给足，什么都肯做。”
李知恩想了想，觉得不妥。
“这样的人，把他招纳进来有什么意义，搞不好还会背刺咱们。”
“拿人钱财替人消灾，这点底线，他还是守得住的。”
陈群停下脚步，又看向李知恩。
“再说，咱们也不是打算把他招进寨里。”
“不招纳他？”李知恩有些不解，“那你打算怎么做？”
陈群的想法是，把风尘的血烟部队借调过来，助强龙寨根除南部山岭的山寨，一统南部山岭。
万一镇北军真的打过来，也能借血烟的兵力挡一阵子。
李知恩低眉，有些迟疑了。
陈群看出李知恩有疑虑，又说：“灭亡黑虎寨的事情很快就会传出去，届时周边的山寨必定人人自危。”
陈群顿了下，似乎在等李知恩消化。
“我们不去招惹他们，他们也会合伙起来对付我们。”
说到这里，陈群的脸色变得肃穆了。
“待这些山寨串通一气，不用等镇北军出动剿灭我们，我们自己就会先让这些山寨给联合剿灭了。”
南岭山寨之间本就是弱肉强食的格局。
强龙寨一夜便灭亡了黑虎寨，周边其余山寨势力本能感受到威胁。
乱世山匪没有长久的盟约，却会因为恐惧临时抱团。
这点利害关系，李知恩自然看得明白。
“可我担心的是，佣兵团那些人，见钱眼开。”
李知恩长长吐出一口气，目光落在木箱里堆叠的银锭上。
“若是让他们进驻山寨，怕是会生出别的乱子。”
陈群眼底掠过一丝微光，缓缓说道：“只要咱们把他们的头领控制起来，就不怕他手下的人生乱。”
李知恩眨了眨眼，愣了一瞬。
“你是说，把风尘控制起来？”
陈群点头。
李知恩蓦地想起一段典故。
在他的世界里，古有曹操胁天子以令诸侯，借名义掌控大局。
放到眼下这件事，他李知恩未尝不能效仿曹操。
只要拿住风尘，就能约束血烟部众。
念头想通，李知恩紧绷的嘴角慢慢舒展，笑了一声。
“好！”