「妻子在懷孕期間，身體狀況似乎就很不好。我駐守在國境時，她也經常寫信向我報告，然而我沒有把這件事當成一回事。
那時正好是和鄰國的關係可能變得緊張的時期，老實說我心裡想的是『我現在沒空管妳』。
等到我聽說她在生產途中喪命，已經是妻子死後過了一段時間的事。」
雷安德羅斯伯爵說到這裡稍微停頓，喝了一口紅酒。
我說不出話來。
「在那之前，我都十分自豪於自己在守護國家這件事。
但是那又怎麼樣。
我放著賭上性命都要生下我的孩子的妻子不管。忽視我最應該珍惜的對象。
我已經沒有資格再娶妻了。」
周遭沉浸在他要收養傑諾為養子的祝賀氣氛當中。
可是從雷安德羅斯伯爵口中說出的話與現場氣氛完全不搭，極為沉重。
「所以我才會跟雷文說要經常探望受傷的瑟蕾妮夫人……因為我認為等到失去後就太遲了。
可是我的想法沒能傳達給他。是我力有未逮。
瑟蕾妮夫人能活下來是個奇蹟。
然而那傢伙卻選擇和妳離婚。
真的是非常抱歉。」
如此說道的他對著我緩緩低頭致歉。
原來是這樣啊。所以雷安德羅斯大人才會多次前來探望我。
那是在擔心我吧。
事到如今知道這件事，更讓我深刻感受到他的溫柔。
拜託了。
我的心臟，別對他的話一一起反應啊。
已經是過去的事了。
「那不是雷安德羅斯大人的錯。
而且多虧您數度特地前來，我才重新振作起來。
那時候真的是受您照顧了。」
我因為雷安德羅斯大人來探望我而受到了鼓舞，這是事實。
正因為雷文沒有來，他的那份溫柔更是讓我高興。
「我如今已經再婚，有了那麼可愛的女兒。雖然不是我親生的就是了。
沒有人能預測到未來會有什麼變化。要是沒有離婚，我就不會成為那孩子的母親。
現在我就某方面很感謝雷文。」
雷文，謝謝你跟我離婚！
多虧如此，我才能成為亞緹這個小天使的媽媽！
雖然我對你的感謝也只有這樣！！
聽到我的發言，雷安德羅斯大人望向艾瑞克和亞緹離去的方向，有如看著耀眼的東西一般瞇起眼睛。
「瑟蕾妮夫人愛著那孩子呢。」
接著低聲開口。
「是啊。她是我在這世界上最愛的人。
……啊，和妹妹們和弟弟並列第一。」
我也和他看往同一個方向，如此說道。
雖然我無法選出誰才是第一，但是我確實愛著亞緹。
我想我已經徹底沉迷於她的魅力之中了吧。亞緹真是具有魔性魅力的小女孩。
「看妳到這麼幸福，真是太好了。」
他用有些奇妙的表情看了我一眼，一口氣喝乾杯中的紅酒。
＊＊＊
我在再婚之後第一次度過安穩到令我驚訝的時光。
在獅子伯的安排下，我請他讓我負責每天照顧馬匹的工作。
要很早起剛開始雖然有點痛苦，不過馬上就習慣了。
照顧馬讓我很開心。
就算一言以蔽之都是馬，但是馬也和人類一樣，有自己的個性。習性不同、體質也不同。有的脾氣比較火爆，也有個性纖細、容易吃壞肚子的馬；有會乖乖讓我照顧、很親人的馬，自然也有討厭被我觸碰、自尊心強的馬。
掌握每一匹馬的個性，思考要怎麼配馬的特性照顧牠們，做起來真的很有成就感。
嗯──離婚之後能不能請他僱用我管理馬廄，或是負責調教馬匹啊。
我會認真地賣力工作喔？？
除此之外，教導亞緹、艾瑞克、伊利亞斯他們新的事物也很開心。
我不僅教他們只有生長在這裡的花草，以及馬的相關知識，甚至還教他們關於劍和獵槍的知識。
從這個地區特有的雲朵形狀到地形造成的風向，我真的教了他們很多很多。
當然了，我不覺得他們能聽懂所有的事。也有我的知識不足無法說明的地方。
不過光是能讓他們了解「世界上還有很多我們不知道的事」就夠了吧。有興趣的話可以自己去查資料，加深相關知識。
傑諾也與亞緹等人一起行動。
也由於他比亞緹以及艾瑞克年長，所以他率先與伊利亞斯一起照顧他們。
可能是因為他有弟弟，看起來很懂得怎麼應付小孩子。
不過那也僅限於艾瑞克。
他好像意外地不知該如何與亞緹相處，還在摸索該如何應對她。
嗯──
逆後宮狀態。甚好、甚好。
因為亞緹很可愛嘛。當然不管是誰都會迷上她啊。我也是逆後宮的一員嘛。
不過——
這󠄊󠄀󠄃󠄎段󠄊󠄀󠄃󠄎安󠄵󠄀󠄀󠄂穩󠄫󠄓󠄢󠄝的󠄧󠄁󠄒󠄙時󠄼󠄕󠄵󠄒間󠄭󠄪󠄌󠄶也󠄩󠄬󠄟󠄪很󠄍󠄳󠄍󠄼可󠄾󠄒󠄭󠄬怕󠄕󠄣󠄑󠄫。󠄪󠄓󠄅󠄫󠄭󠄷󠄗󠄗󠄋󠄎󠄂󠄩󠄺󠄸󠄄󠄔󠄐󠄙󠄉󠄟󠄍󠄸󠄚󠄄󠄦󠄺󠄀󠄭󠄏󠄓󠄻󠄦󠄏󠄼󠄩󠄧󠄍󠄜󠄞󠄡󠄔󠄧󠄩󠄢󠄴󠄔󠄘󠄽󠄾󠄜󠄬󠄨󠄿󠄱󠄇󠄋󠄱󠄣󠄹󠄜󠄳󠄵󠄡󠄷󠄒󠄷󠄞󠄧󠄏󠄅󠄺󠄍󠄟󠄊󠄻󠄬󠄥󠄈󠄂󠄽󠄫󠄢󠄺󠄪󠄥󠄾󠄒󠄑󠄰󠄼󠄠󠄸󠄅󠄪󠄮󠄸󠄦󠄅󠄯󠄕󠄣󠄭󠄬󠄬󠄋󠄇󠄶󠄮󠄅󠄥󠄥󠄑󠄍󠄨󠄆󠄉󠄯󠄊󠄟󠄚󠄽󠄽󠄋󠄻󠄀󠄠󠄕󠄤󠄬󠄳󠄈󠄅󠄫󠄦󠄐󠄞󠄞󠄹󠄂󠄤
因為前夫（雷文）會找我過來，肯定有什麼原因。
不，說不定是我自我意識過剩？
自從我們住下來之後，他沒有做出什麼可疑的接觸。
還是說他只是因為獅子伯在場，沒辦法隨意行動呢？
哎，畢竟沒事就是好事，所以我也沒有胡亂猜測，就只是普通度日。
＊＊＊
「我們出門囉！！」
「我們出門了。」
艾瑞克和亞緹分別坐在護衛的馬上，朝著我用力揮手。
同樣坐在護衛的馬上的伊利亞斯和傑諾也在害羞揮手。
他們今天要去湖邊釣魚。
我藏起心中要和亞緹分開的寂寞心情，對著亞緹揮手。
不、不行。我的笑臉要垮了。我也想要一起去──我不想和亞緹分開──可是……嗚。
「我們得稍微離開瑟蕾妮才行！」
艾瑞克在昨天吃晚飯時是這麼說的。
就在我心想「咦？這是什麼意思？」之時。
「瑟蕾妮也是！得讓孩子學著獨立才行！」
接連說出的發言給了我的腦袋重重一擊。
這股衝擊令我頭暈目眩。
一問之下才知道是這裡的某個人告訴他的。
對方表示男孩子不該一直黏在母親身邊。母親也必須學著讓孩子獨立。
唔……是誰！是誰灌輸艾瑞克這種觀念的！
這些話確實有道理。
與是男是女無關，父母不可能一輩子陪在孩子身邊。
為了培育孩子的獨立自主性，必須要適當與孩子保持距離。
確實有道理……有道理沒錯……喔喔喔喔……我的內心好糾結。
這也算是對我的考驗吧。
在孩子們想要振翅高飛離開父母身邊時，不該扯他們的後腿。不該！不應該！
所以我要加油。可別輸了。這也是為了讓艾瑞克和亞緹成為獨立自主的大人需要跨出的一步。我要撐著點！
距離淺紫色的樹盛開還有一點時間。我們已經說好要一起去賞花，除此之外就忍耐吧。
基於同樣的理由，保母長（瑪姬）與艾瑞克的保母也沒有一起跟去。
相對的，家庭教師們與他們同行。
我私底下抓住家庭教師（薩謬爾），握住他的手，特別叮嚀「拜託你多加留意」。雖然薩謬爾很沒用地說聲「我的手要被妳握碎了」不過還是答應我。
我抱著非常寂寞的心情，目送大家策馬離去的身影，一直到再也看不見他們為止。
在大家外出的期間，我專心在馬廄裡照顧馬。
不做點什麼的話，我會擔心亞緹到腦袋出問題。
這也算是我的成長。我盡可能讓腦袋裡裝滿其他事，不去思考亞緹的事。
「妳還是和以前一樣喜歡馬啊。」
在我幫馬梳毛時，身後有某個人向我搭話。
這種裝模作樣的語氣——是雷文。
我稍微轉頭確認他的身影，立刻轉回來面對馬。
「是啊，因為馬很老實。」
我無視他的存在，繼續幫馬梳毛。
真是礙事──這傢伙真的有夠礙事──他來幹什麼啊，去釣魚啊。你是主辦人吧？
「妳自己倒是很不老實啊。」
這句低語是從身後極近距離傳來。
我的背脊竄過一股惡寒，拿著鬃刷的手腕便被人抓住，腰也從後面被摟住。
「我們好不容易兩個人獨處，妳可以表現得更老實一點的。」
雷文的身體緊貼著我的背，在我耳邊呢喃。
我雖然覺得很噁心、很想甩開他，但是他的手緊緊摟住我，讓我無法動彈。
「啊，不過妳的身體應該還記得我吧？」
他的氣息撫過我的耳朵。
強烈的厭惡感令我頭暈目眩。可是憑我的力氣，無法反抗身強力壯的雷文。
就在這時候，他的手悄悄伸向我的胸前。