篝火被秋风扯得忽明忽暗，木柴爆出“劈啪”一声脆响。
苏棠听刘三爷说完那番惊心动魄的截杀，脑子里像是有一根线突然连上了。他猛地抬起头，眼神灼灼，莫名其妙地抛出一个问题：
“三爷，那群盗匪里，你们可曾看到了牛头山的人马？”
这话一出，刘三爷明显愣了一下。
还不等他回话，坐在一旁正拿着根树枝剔牙的黑子，随手抹了一把油乎乎的嘴丫子，接茬道
“棠哥儿，你还真神了！牛头山那帮瘪犊子也掺和进去了，他们大当家‘贺一刀’那个大光头，在死人堆里扎眼得很，那老小子带了差不多百十号人，几乎抽干了他们寨子的家底。”
说到这，黑子往地上啐了一口，有些眼红：“最后撤的时候，我看他们足足搬走了九大箱官银！这帮狗杂碎，这回算是彻底肥了！”
果然！
苏棠后背沁出一层冷汗。
牛头山参与了这次截杀！这印证了他心底那个隐秘的猜测。
贺一刀敢倾巢而出干这种杀头的买卖，说明背后那个攒局的人，威望和手段大得吓人，大到能压服这方圆百里所有的牛鬼蛇神。
他深吸了一口气，压下心头的悸动，继续追问
“三爷，你们在这深山老林里藏了几年，就没和那些山头上的盗匪打过交道？哪怕是换点盐巴铁器？”
“打交道？”
刘三爷冷哼了一声，那双布满血丝的老眼里尽是轻蔑与不屑
“就凭这群欺软怕硬、只敢把刀口对准平头百姓的下三滥？当初老夫在军中要是撞见这等货色，那是直接用铁钩子穿了琵琶骨，拴在战马屁股后头活活拖死的！我们兄弟几个如今再落魄，再像丧家之犬，也断然和这种戕害良民的狗杂碎尿不到一个壶里去！”
老头子这话说得斩钉截铁，透着一股尸山血海里杀出来的兵痞傲气。
方定端着个破陶碗，慢条斯理地喝着最后一口饺子汤。
热气氤氲间，这个杀人如麻的汉子自嘲地笑了笑。
“棠哥儿，不是我们不想去借道，是我们这伙人犯的事儿，太大。”
方定放下碗，语气平淡得像是在说别人的事
“当初甲子营截杀押送张朝麟将军的队伍，虽然出了叛徒遭了埋伏，但随行戒备的六百京都禁军，仍旧被我们弟兄杀了一大半，此举，在大乾律法里无异于谋逆叛国。”
“我们这几个人的画影图形，早就通过海捕文书传遍了整个北境七州，三爷的项上人头，在兵部悬赏五万两雪花银！我们几个身边的弟兄，随便挑一个出来，那脑袋也值个大几千两，若是贸然去和那些唯利是图的土匪相与，怕是第二天我们睡觉的脑袋，就得被他们割了去换富贵。”
“咕咚。”
苏棠艰难地咽了一口唾沫。
六百禁军？杀了一大半？！
他原本挨着刘三爷坐着的身子，顿时如同触电般战术性后仰，一双眼睛瞪得老大。
好家伙，他知道这群人猛，但没想到猛到了这个地步。
能在六百装备精良的朝廷禁军手里把人劫走，这已经不是普通的悍卒了，这他娘的是古代版的特种部队啊！
“失敬！失敬啊！”
苏棠搓了搓手，一本正经地冲着刘三爷拱了拱手
“小侄真是有眼不识泰山，三爷的身价居然如此之高！合着我这身边，是挨着一尊活蹦乱跳的银库坐着呢！”
这句不着调的调侃，瞬间把茅屋里凝重的气氛给冲散了。
刘三爷斜着眼睛瞥了苏棠一眼，从鼻腔里喷出一股气，老神在在地拿烟袋锅敲了敲鞋底，压根没搭理他。
黑子以为苏棠是被八百盗匪的阵仗给吓到了，粗糙的大手拍了拍苏棠的肩膀，安慰道
“棠哥儿，把心放肚子里，这帮土匪干了这么一票捅破天的大买卖，林水县的县令估计连上吊的心都有了，接下来必然是全城戒严，调动驻军大规模剿匪，这群杂碎抢够了过冬的粮食和银两，接下来这几个月肯定会像王八一样缩在深山里销声匿迹，所以，你们青山村只要别往枪口上撞，暂且出不了什么乱子。”
苏棠默默点了点头。话虽如此，但他深知，把身家性命寄托在盗匪的“收敛”上，是最愚蠢的做法，必须得尽快武装自己。
眼看灶膛里的火苗渐渐萎靡成了暗红色的炭火，几大锅包出来的野猪肉饺子也被众人风卷残云般吃了个一干二净。连汤都没剩下一口。
苏棠折腾了一整天，也是困乏得厉害，张嘴打了个大大的哈欠。
刘三爷见状，磕了烟袋，站起身招呼着苏棠找了一间最靠近内侧、还算干燥宽敞的茅草屋，安排他歇下。
一夜无话。
……
山里的邪风比山外头要硬得多。
大山坳四面环山，到了夜里，寒气就像是长了眼睛一样直往骨头缝里钻。
苏棠整个人蜷缩成一团，身上裹着两层厚厚的狼皮和鹿皮，将就着在木板搭成的简易床铺上熬了一宿。
即便如此，等他睁开眼时，仍旧被冻得打了个响亮的喷嚏，鼻尖通红。
“娘的，由俭入奢易，由奢入俭难啊……”
他裹着兽皮坐起身，揉了揉发僵的脖子。这几天在家里睡惯了热烘烘的火炕，乍一回到这冰窖似的木屋里，还真是有些吃不消。
此时天刚蒙蒙亮，远处的山头还笼罩在一层青灰色的晨雾中。
苏棠推开柴门，原本以为自己起得够早了，谁知一出门，就撞见刘三爷、方定和黑子几人披霜带露地从谷口方向走回来。
几人满身寒气，靴子上沾满了泥水，但眼神却异常明亮。黑子手里还倒提着两只肥硕的灰毛野兔和一头脖子被扭断的小獐子。
这是已经起大早去外围巡了一圈山，顺手把陷阱里的猎物给收回来了。
“哟，醒了？”
刘三爷见苏棠出门，笑着扬了扬手里的猎物
“昨儿个晚上沾了你小子的光，尝了顿神仙手艺。今儿个早晨，三爷我亲自操刀，给你烤个兔子垫垫肚子！”