甲板上早已趴了一排。
一个百总扶着船尾，吐得直不起腰，脸色煞白，还扭头吼：“都别往海里看，看船板！”
话音刚落，自己也朝着海面“呕”了一声。
船队继续向南。
过了晌午，日头直晒下来，甲板热得像蒸笼。
船舱里闷得人喘不上气，刘黑子一屁股坐回底舱，背靠在发烫的船板上，张着嘴像条狗。
“刘黑子，广州还好不？”一个同袍有气无力地打趣道。
“好个屁，老子胆汁都快吐出来了。”
第二天午时，琼州海岸线终于从海面上浮出来。
船一靠岸，刘黑子第一个跳下跳板。
他两只脚刚踩上水寨栈桥，热浪就扑面而来，像有人提着火炉直接往脸上扣。
那热跟广州不同，又湿又重，闷得人胸口发紧。
他咧了咧嘴：“这什么鬼地方，喘气比吃饭还费劲。”
刚往前走了一段红土路，脚底发软。
那路黄里透红，软塌塌的陷鞋。
几个兵的脸色从白转成蜡黄，一个年纪小的走着走着就往旁边歪，被同袍一把扶住。
军医从后头跑上来，让人抬到阴凉处，灌了一碗黑乎乎的解暑凉茶。
黄得功骑在马上，见这模样，回头传令：“各班多备解暑凉茶，正午不准无令暴晒。”
“这里的热，果然名不虚传。”张四说。
刘黑子看前面有人抬着的凉茶桶，先啐了一口：“苦是苦点，总比热晕了强。”
黄得功、高杰、李定国各部领了各自的地界，分头扎营。
锤桩子的叮叮声混着民夫运土筐的喘息，一直响到夜里。
不少北方兵光着膀子干活，后背晒得通红起皮，抹一把汗接着抡锤。
到了琼州第五日，军中才算安顿下来。
各营休整一日后，便开始上操，可晌午一到，人便蔫头耷脑。
演武场上，几个兵端着枪跑不了几圈就得缓步走，被百总骂几句，又强打精神跑起来。
那天午后，训练刚歇，几队兵分散在树荫底下灌凉茶。
有人靠着椰树根，往远处李筠儿的营地一指：“你们瞅瞅，人家那边跟刀子切出来似的。”
“咱们这边就跟殃了的小白菜一样。”
众人顺他指的方向看，李筠儿的人正在烈日下跑操。
队列整整齐齐，脚步声像一个人踩出来的，连摆臂的幅度都一般大小。
“那是，忠贞将军可是杀进马塔兰王宫的主儿。”另一个兵灌了口茶，慢慢道。
“那三个少将军呢？黄将军、高将军、李将军的公子，哪个能比？”
“哼，他们加一块儿，怕都不够李将军的一个指头。”
“别瞎扯，让少将军听了，拔你舌头。”
话虽如此，众人还是笑成一片。
刘黑子也跟着笑，笑着笑着又往那边瞟了一眼：“人家那是真刀真枪里滚出来的，身上有煞气。”
“咱们那三个小爷，瞧瞧就得了。”
笑声还没落，三匹马从东边土路上小跑过去。
高继威在队首，黄云梦、李溥兴并排在后。
他们本是要去马厩看新到的军马，从这片树荫旁经过时，前头几句话听得虽不清，后头“加一块儿都不够一个手指头”却顺着风钻进了耳朵。
高继威猛地勒住缰绳。
黄云梦脸上当时就沉下来了。
他刚要拨转马头过去，李溥兴从旁探出手，一把按住他的马辔。
“现在过去，正好落人口实。”
黄云梦转过头来，腮帮子咬得发紧：“咱仨成了笑话，还装没听见？”
李溥兴没松手，目光朝树下扫了一眼，那些兵已经低头的低头、擦枪地擦枪、喝凉茶的喝茶。
他收回视线，说：“军营强者为尊，李筠儿却是值得他们尊敬，咱们身无战绩被调侃也是正常。”
“若不想被瞧不起，不如我们找李筠儿比一比。”
二人一愣：“比？”
“对，若是咱们赢，不就证明了自己。”
“就算输了也无妨，就当锻炼一下自己，看看咱们与李筠儿到底差多少。”
“行。”
黄云梦冷笑一声：“比就比。”
高继威一直没吭声，他是真的不想比啊。
可是自己不答应，那就是怯场，深呼一口气后，他也点了点头。
不多时，中军大帐里，黄得功、高杰、李定国正在议事。
案上摊着琼州沙盘，几面小黑旗插在丘陵和椰林之间。
三人看到他们进来，高杰先皱眉。
“做什么？”
黄云梦上前一步：“将军，我等想与李筠儿打一场军演。”
高杰一拍桌子：“你要打就打？”
“你带过几天兵？打过几次仗？”
“一开口就是军演，你以为是在北京城头耍把式？”
李溥兴跨前一步，朝三人抱了抱拳：“正因没打过大仗，才该在军演里适应。”
黄云梦接着说：“我们是上战场杀敌立功，不是过来镀金的。”
“整天在校场上听训，不如拉出去真刀真枪干一场。”
“而且军演，不是最好的操练手段吗？”
“将军，你自己也说过，战场上长出来的是真本事，比跟着兵书念一百遍都实在。”高继威在旁边补了一句。
三个人互相看了一眼。
黄得功把巴掌按在沙盘边上，轻轻一拍：“成。老子就划块地方，让你们几个小崽子知道什么叫打仗。”
高杰补了一句：“这回军演，不是让你们玩。”
“我会设裁判，出事按军法办。”
“谁要是觉着输后丢人可以现在说，我准他回马厩扫粪。”
李定国接着道：“你们真心想军演，本将亲自去跟李筠儿说。她若不愿意，谁也别逼她。”
三人齐声应下。
天黑前，李定国独自去了李筠儿的营帐。
她刚擦完刀，刀身横在腿上，油光在灯下泛着青。
见李定国进来，把刀往石墩上一搁，起身抱拳：“李将军，请问是有什么安排吗？”
李定国将军演说了一遍。
李筠儿听完，只问了一句：“我若把三个少将军打败得太狠，将军们可会记恨？”
李定国摇头道：“你替陛下带兵，谁都不必留手。”
“而且，我更希望你能狠狠地教训他们一下。”
“这几个兔崽子虽然在军营操练，熟读兵法，但从未上过战场。”
“我明白，这军演，我接。”
两日后，军演告示贴了出来，就挂在大营校场的旗杆上。
士兵们挤得水泄不通，通译用汉话和爪哇话各念了一遍。
演习区划在琼州西北丘陵林地，方圆五十里，矮山、椰林、小溪、荒村、竹桥交错。
四方各领一千，分成四个阵营。
火器用空弹、哨弹，不准实弹。
冷兵器是沾了红颜料的木刀、竹枪，枪头无铁，箭去了镞头裹布蘸红油。
刀枪中敌、箭点着身，即判阵亡或败退。
十日内夺下对方营旗最多者胜。
黄得功、高杰、李定国亲任总判官，另派五百名老卒巡场。
故意伤人、不听军令、越界者，军法处置。
告示墨迹才干，人群中就炸开了。
有兵当场喊：“李将军赢定了！”
高家、黄家、李家的亲兵听了，一个个牙根痒痒，挤到前头：“还没打呢！我们少将军也是将门之后！”
“将门之后，谁不是将门之后啊...”
“你再说一遍？”
眼看就要打起来了，巡场的老卒拿木牌一横，把对骂的人墙分开，大喝道：
“都退后，有劲留到军演使，在这喊破天也没有。”
刘黑子挤在人群外头，仰头看了半天告示，回头跟张四说：“这热闹大发了。”
“你押谁？”
刘黑子想了半天，说：“我佩服忠贞将军，可那三个小爷里头，也不是软骨头。”
张四笑：“说了等于没说。”
“那不废话吗，老子有不参加，看个热闹罢了。”