初阳村坐落在两座矮山之间，村口的老槐树已经枯死大半，光秃秃的枝丫在阴风中摇晃，像一双双伸向天空的干枯手臂。
唐吉站在村口，能感受到空气中那股浓得几乎凝成水珠的阴气。
掏心鬼从他肩头的阴影里探出脑袋，猩红的鼻子抽动了两下。
“主人，这村子阴气太重了，而且有股味。”
“什么味？”
“说不上来。”掏心鬼又抽了抽鼻子。
“像是腥臭。”
唐吉把这个信息转述给木清婉和苏晚晴。
木清婉皱了皱眉，青藤祭司的虚影在身后若隐若现，翠绿的光芒驱散了些许阴气。
苏晚晴则展开竹简，指尖在简面上划过，几道淡金色的符文无声无息的融入地面，片刻后又重新浮出。
“地下没有厉鬼的气息。”苏晚晴说道。
“但这阴气的浓度不对劲，像是有什么东西把阴气困在了村子里。”
三人沿着村道往里走。
路两侧的房屋门窗紧闭，有的门口还堆着没来得及收的干柴，有的院子里晾着半干的衣服，在阴风中僵硬地摆动着，像一具具悬挂的尸体。
整个村子安静得不正常，连虫鸣都没有，只有风穿过屋檐缝隙时发出的呜咽声，像是什么人在哭。
走到村子中央的打谷场时，唐吉停下了脚步。
打谷场边上的石碾子上坐着一个人。
那人弓着背，穿着一身洗得发白的蓝布褂子，双手搭在膝盖上，低着头一动不动。
听到脚步声，他缓缓抬起头来，露出一张蜡黄的脸。
是个五十来岁的老头，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂发白。
最让人不舒服的是他的眼睛，眼白上布满了血丝，瞳孔涣散，像是好几天没合过眼，又像是被什么东西吓得连眼皮都不敢眨。
“几位，是御灵局的大人吧？”
老头站起来，动作僵硬得像生了锈的关节。
“我是初阳村的村长，姓刘，刘老根。”
他说话时嘴角扯出一个笑容。
但那笑容挂在他那张蜡黄的脸上，比哭还难看。
“刘村长。”木清婉上前一步。
“我们是接到任务来的，村里现在还有多少人？”
“没了，都跑光了。”
刘老根摆了摆手。
“从第一天出事起，能跑的都跑了，我是村长，走不了，只能在这守着。”
他顿了顿，浑浊的眼珠转了转。
“几位大人，我带你们去看看最开始出事的地方？”
唐吉和苏晚晴对视一眼，点了点头。
刘老根走在前面引路，步子很慢，每一步都像是踩在泥沼里。
他带着三人绕过打谷场，穿过一条窄巷子，停在一间土坯房前。
房门半掩着，门框上贴着的门神年画已经褪色发黄，边角卷了起来，在阴风中轻轻颤动。
门缝里透出一股说不清道不明的味道，像是血腥味，又像是腐肉的臭味，还混着一种甜腻腻的香气，让人闻着就觉得恶心。
“这是王秀莲家。”
刘老根站在门边，没进去，声音压得很低。
“她男人去年在外面做工时被厉鬼杀了，就剩她一个人怀着孩子，出事那天晚上，邻居听见她屋里传来惨叫声，撕心裂肺的那种，等有人壮着胆子推门进去。”
他吞了口唾沫，喉结上下滚了滚，蜡黄的脸更白了。
“她躺在炕上，被子掀开了，整个肚子......整个肚子都被什么东西给拨开了，从胸口到下腹，像是被两双手从中间撕开的，里面的孩子没了，血淌了一炕，都干了。”
“最吓人的是她的人皮也没了，从头到脚，整张皮都被剥走了，只剩下一团血淋淋的肉趴在炕上，眼睛还睁着，嘴还张着，像是在喊，但喊不出声。”
刘老根说完这段话，手指在发抖。
木清婉脸色发白，下意识往后退了半步。
苏晚晴面无表情，但握着竹简的手指微微收紧。
唐吉推开了半掩的房门。
门板吱呀一声向里荡开，那股甜腻的血腥味扑面而来，浓得几乎要把人熏倒。
屋子里很暗，窗户都被黑布封死了，只有门口透进去的一点光线，照出一片狼藉的堂屋。
桌椅歪倒在地，碗筷散落一地，地面上残留着几道拖拽的痕迹，从堂屋一直延伸到里间的卧室。
唐吉走进里间。
炕上的被褥还在，皱成一团，上面有一大片暗褐色的污渍，已经干透了，但那股血腥味就是从这片污渍里渗出来的。
污渍的形状很不规则，从炕头蔓延到炕尾，边缘处还有几道向外的溅射痕迹，像是有什么东西在里面剧烈挣扎过。
炕角的墙上，有几道抓痕。
那是手指甲在土墙上硬生生刨出来的，五道深深的沟壑，从墙头一直划到墙根，沟壑里嵌着碎裂的指甲片。
掏心鬼从唐吉肩头探出头来。
“主人，炕上有东西。”
唐吉走近炕边，掀开皱成一团的被褥。
被褥下面，压着一张人皮。
不完整，只有巴掌大小，边缘参差不齐，像是被什么东西从整张皮上撕下来的。
皮上还连着几根头发，黑色的，很长，应该是女人的头发。
人皮的背面还残留着淡黄色的脂肪层，正面，那张脸的碎片，还保持着一个嘴唇半张着，像是在尖叫，但发不出任何声音。
唐吉将人皮碎片翻过来，看见背面刻着几道歪歪扭扭的划痕，像是用什么尖锐的东西刻上去的。
划痕组成了三个字。
“它在看。”
屋里的温度骤然降了几度。
苏晚晴走进来，看了一眼炕上的人皮碎片，二话不说展开竹简。
王氏女史的虚影在她身后缓缓浮现，那是一位身着魏晋时期宽袖长袍的女子，手持一卷竹简，面容模糊不清，周身萦绕着淡金色的符文光芒。
“封。”
苏晚晴指尖在竹简上一点，数十道淡金色符文从简面上飞出，如同活物般贴着地面、墙壁、天花板蔓延开来，眨眼间覆盖了整个房间的每一寸表面。
符文互相连接，形成一张密密麻麻的金色大网，将整个房间都笼罩其中。
这是王氏女史的核心能力之一，以封印符文构筑探测结界，可以感应到结界范围内任何一丝厉鬼的气息。
符文网亮了三息，然后黯淡下去。
什么都没有。
苏晚晴的眉头皱了起来，再次催动符文网。
这一次她将魂力注入得更多，金色的符文亮得刺眼，整个房间都被照得如同白昼。
还是什么都没有。
“没有厉鬼的痕迹。”苏晚晴说，语气里带着一丝不可置信。
“一点都没有，如果这里真有厉鬼出没，就算它已经离开了，也应该残留有怨念或者阴气的波动，但这个房间......”
“太干净了。”唐吉接上了她的话。
对，太干净了。
一个孕妇被活生生撕开肚子，整张人皮被剥走的地方，居然没有留下任何厉鬼的痕迹。
这不正常。
任何一种鬼物，哪怕是凶恶级的厉鬼，在杀人时都会留下怨念残留，尤其是在这种死法如此惨烈的情况下。
“会不会是有人装神弄鬼？”木清婉站在门口问。
唐吉摇了摇头。
炕上那片人皮是货真价实的，不是什么伪造的东西。
掏心鬼对血肉的感知比任何人都敏锐，它说炕上有东西，那就是真的有东西。
“再查一遍。”唐吉说。
苏晚晴第三次催动符文网。
这一次她把探测范围扩大到了整个堂屋，金色的符文从里间蔓延出去，覆盖了堂屋的每一寸地面。
就在这时，身后的木清婉忽然开口说了一句。
“唐吉，任务简报里说，初阳村的所有村民都已经撤离了，村子里空无一人。”
她顿了顿，声音里带着一丝寒意。
“那这个刘村长，是怎么回事？”
唐吉猛地转过身。
刘老根还站在门外的巷子里，弓着背，低着头，双手搭在膝盖上，保持着刚才那个姿势一动不动。
但那张脸。
那张蜡黄的脸上，从额头到下巴，正中间出现了一道细细的裂缝。
裂缝沿着鼻梁向下延伸，经过嘴唇，一直裂到下巴尖。
裂缝里，有什么东西在蠕动。
然后，整张脸从裂缝处向两侧缓缓裂开。
没有血。
像是一件被穿得太久的衣服终于被撑破了一样，那张人脸从中间撕裂开来，露出下面另一张脸，一张没有皮肤，只有血淋淋肌肉的脸。
眼球凸出，没有眼睑，直直的盯着木清婉。
嘴唇也没有了，整排发黄的牙齿完全暴露在外，在阴风中发出咯吱咯吱的摩擦声。
“被发现了。”
那张没有嘴唇的嘴咧开，露出一个几乎裂到耳根的笑容。
刘老根的整个身体都在膨胀。
那身蓝布褂子被撑得裂开，露出下面缝满了人皮的躯体。
不，那不是缝上去的。
那些是它吃下去的。
几十张人皮，有男有女，有老有少，被它吞进肚子里，还没有完全消化。
人皮从它的胸口，腹部，后背各处鼓出来，每一张人皮上都还保留着死者最后的表情。
有惊恐，有绝望，有痛苦扭曲的尖叫。
那些人皮像是还活着一样，在它的躯体上缓缓蠕动。
这是画皮鬼！