两名甲士双臂肌肉瞬间贲起，合力一抡。
胖员外在半空中手舞足蹈地划过一道极其圆润的弧线，绸缎衣摆被风吹得猎猎作响，随后像一块巨大的滚石。
“轰通——！！！”
泗水河面砸出一团堪比马车大小的惨白水花。
胖子在冰水里仅仅扑腾了两下，连一句完整的呼救都没喊出来，厚重的丝绸棉衣吸饱了水，瞬间犹如千斤坠底，直接将他整个人扯进了幽暗的河心。
水面咕嘟嘟冒了几个拳头大的水泡，彻底没了动静。
桥头死寂。
只有风穿过木桥拉索的尖啸声。
袁天烈拍了拍手上的灰尘，再次探头看了看桥下，叹了口气
“这下边到底有多深？怎么这么有分量的人下去，连个响都听不见。”
他直起身，一双满含杀意的眼睛，缓缓扫向暖棚里剩下的那群大户。
被这目光一扫，主簿浑身的肥肉猛地一连串剧烈抽搐。
他混迹官场半辈子，此刻要是再看不明白，那这顶乌纱帽连同他的脑袋就可以一起进泗水河了。
这袁天烈哪里是个贪财的？
这分明是一头披着官服的饿狼，今天摆明了就是要拿倒马镇这群地头蛇开刀祭旗，立他在这宁州地界的威风！
这时候要是再不割肉自保，下一个被扔下去的，弄不好就是他这个县衙主簿！
“砰！”
主簿猛地一脚踹翻了面前的红木茶几，滚烫的茶水泼了一地。
他猛然转过身，一双眼睛瞪得血红，指着剩下的一众大户，厉声怒喝，唾沫星子喷出老远：
“好大的胆子！！这都去了这么多人了，仍旧不见泗水河神显灵！尔等莫非是一直在打着神明的幌子，欺骗乡里，欺瞒本官不成？！”
其余人等被这一嗓子吼得双膝一软，眼看最大的靠山也已经倒戈，便都没了主心骨。
“扑通！扑通！”
桥头瞬间跪倒了一大片。
往日里在倒马镇趾高气扬的乡绅老爷们，此刻像是一群待宰的鹌鹑，磕头如捣蒜，脑门砸在青石板上砰砰作响。
“主簿大人明鉴啊！草民冤枉！都是……都是受了蛊惑啊！”
这群人反应极快，一把鼻涕一把泪地指着河面
“都是杜大江！是他勾结乌昌观的妖道，妖言惑众，草民们也是被蒙蔽了双眼啊！”
“没错！定是那杜大江和妖道为了敛财故意设局！我们也都是被骗的啊大人！！大人明鉴！！”
其余大户立刻如梦初醒，纷纷附和，将所有脏水一股脑全泼向了河底那个永远也无法开口对峙的死人。
“哦？原来如此。”
袁天烈露出一副恍然大悟的表情，嘴角那一抹戏谑再也掩饰不住。
他大手猛地一挥，青色袖袍在冷风中甩出一声脆响。
“既然是妖道与奸商勾结，蒙骗百姓，那今日这场祭祀搜刮的民脂民膏，便是一笔彻头彻尾的脏银！”
袁天烈声如洪钟，震得桥头嗡嗡作响
“来人！将供桌上的账册拿下！把所有银钱，当众如数奉还给倒马镇的百姓！”
“喏！”
几名亲卫轰然应诺，如狼似虎地冲进暖棚，将几大箱银两铜钱直接抬到了桥头。
袁天烈转头，目光锐利地盯着刘主簿
“刘大人，既然真相大白，那杜大江等人强占良田、逼良为娼的案子，本官看也不必等什么秋后了，即刻查办！抄没家产，将侵占的银钱土地，全部还给苦主！你，可有异议？”
刘主簿哪敢说半个不字，脑袋点得像鸡啄米
“下官遵命！下官这就去办，绝不敢有半分徇私！”
话音落下。
桥头外围那群原本麻木畏缩的底层百姓，足足愣了三个呼吸。
紧接着，不知是谁带头喊了一声，人群中瞬间爆发出一阵山呼海啸般的嘶吼！
“青天大老爷！！袁青天啊——！！”
“苍天有眼！杜家这群畜生终于遭报应了！！”
岸边千余名百姓齐刷刷地跪倒在冰冷的泥地里，朝着袁天烈的方向疯狂磕头，哭喊声、欢呼声震碎了倒马镇清晨的寒霜。
……
人群后方，驴车旁。
苏猛一双粗糙的大手死死抓着车辕，激动得眼眶发红，胸膛剧烈起伏着。
“好官……真是个好官啊！”
苏猛声音都在发颤，用力抹了一把脸上的风霜
“若是咱们大乾的当官的，人人都能像这位袁大人一样杀伐果断、体恤百姓，那北方的蛮族哪里还敢来犯？这天下，又何至于遍地烽火，弄得咱们老百姓连口安生饭都吃不上？”
赵铁也跟着直点头，满脸敬畏地看着桥头那个青色的背影。
唯独苏棠。
他依旧揣着手靠在车轱辘旁，看着那些陷入狂热的百姓，对袁天烈的手段极为佩服，但是却微微的摇了摇头。
“这位督曹参军确实了得，只是。。”
苏棠的声音很轻，却透着一股与他这个年纪极不相符的沧桑与冷冽。
“大乾朝廷的根子，早就烂透了，积弊已久，绝非一朝一夕能够改变的，这位袁大人确实是个手段通天的人物，但他今天杀贪官、惩恶霸，为的不是什么青天之名，而是要在这宁州城外立下一根定海神针，把兵权和人心攥到自己手里。”
苏棠抬头，目光透过重重人影，看着正翻身上马的袁天烈。
“一个王朝快要咽气的时候，就像是一座马上要塌的烂木楼，别说出一个袁天烈，就是出十个、百个有能力的能臣干将，也顶多是给这栋楼钉上几颗新钉子，大厦将倾，独木难支，力挽狂澜这种事，只存在于评书里。”
苏棠收回目光，拍了拍苏猛的肩膀。
“别看了，神仙打架，咱们这些泥腿子凑得太近容易溅一身血，趁着现在乱，咱们赶紧进城卖肉换钱，只有攥在自己手里的刀和粮食，才是真真切切的。”
随着首犯被甲士用锁链像狗一样拴在马后，袁天烈安抚了百姓，便一抖缰绳，率领着二十名煞气腾腾的亲卫，如同一阵青色的旋风，卷起漫天雪尘，直奔宁州城而去。
沸腾的人群渐渐散开，让出了一条宽阔的官道。
老肖头一甩响鞭，青面大骡子迈开蹄子，拉着沉甸甸的驴车驶过了倒马镇的木桥。