我本來以為所謂的採莓果，是去摘野生木莓或是越橘之類的果實。
沒想到距離別墅不遠的地方有座農場，那裡栽種各種莓果，可以盡情摘採。
跟我原先期待的不太一樣……
在老家，採野莓是小孩子們的工作，我會帶著領內的孩子與妹妹們一起去山裡採野莓。
因為山裡有熊或是狼群出沒，所以必定有大人隨行。不過以小孩子特有的觀點四處探索，經常會在意想不到的地方發現叢生野莓。
發現叢生的野莓時，那種「抽中大獎」的感覺。
我本來很興奮的……原來是這樣，想採多少就採多少……
沒事，農場栽培的效益確實更好。
畢竟效益更好。效益……嗯……之後乾脆詢問詳細的培育方式，把相關情報送回老家。
啊，安德烈公爵夫人當然沒有跟來。她不喜歡這種活動。
流經山腰的溪流附近，有一塊稍微開闊的腹地，那裡被開拓成為農場。
雖然位在山坡斜面，不過矮灌木刻意栽種在避免陽光直射之處，樹上結滿紅色、黑色、藍色等色彩繽紛的莓果。
真不得了！有什麼祕訣可以防止莓果被猴子或松鼠偷吃嗎！？難道設有陷阱？
……啊，有猛禽專用的鳥巢箱。原來如此，飼養貓頭鷹或老鷹用來看守農場，真聰明！
艾瑞克看見大量莓果，立刻全速衝了過去，把嘴巴與雙手染上各式各樣的顏色──雖然我試著形容得比較好聽，不過簡單來說，就是不停摘下莓果洗了就吃，衣服到處是一旦沾上就洗不掉的顏色，全身黏答答的。
可愛，太可愛了，艾瑞克……
有時吃到尚未熟透的酸澀莓果，身體還會抖一下……真是的！別這樣！！這個模樣可愛到連我都忍不住要顫抖！！！
他完全沒打算帶莓果回去吧！？
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伊利亞斯緊跟著艾瑞克，不斷幫他擦嘴擦手，並用水清洗摘下的莓果，再拿給艾瑞克。
……偶爾會對艾瑞克拿給他洗的莓果露出壞心眼的笑容。伊利亞斯明明知道那顆莓果會很酸，卻佯裝不知，洗過之後還是拿給艾瑞克吃。
看，又來了。當艾瑞克因為吃到酸澀莓果而抖動時，伊利亞斯的臉上……露出非常開朗燦爛的笑容，你是虐待狂啊？
可能是因為麥考利領也盛產莓果，傑諾熟練地傳授亞緹各種知識。
像是哪顆莓果還很酸，哪顆已經可以吃了。不時還會刻意挑幾顆感覺不錯的讓亞緹親自摘採──啊！亞緹太用力了！莓果被捏爛了！！
亞緹嚇了一跳！眼睛睜得大大的，盯著黏答答的雙手僵在原地！！討厭，好可愛！！怎麼會這麼可愛！！因為前所未有的經驗而僵住的亞緹也超級可愛！！
啊，她用驚訝的表情朝我看過來。為什麼要看我？
傑諾也不知所措地望向我。
「亞緹，妳的手染上漂亮的顏色呢！表示這顆莓果已經可以吃了！顏色很美對吧？熟透的莓果很柔軟，摘的時候記得溫柔一點！」
我笑著回應。
接著亞緹的臉上瞬間綻放有如天使的微笑。啊啊，天使……天使，天使在對我微笑……！感覺我的靈魂一不小心就會被帶走！！
「自從傑諾少爺來了之後，我的出場機會就變少了。」
家庭教師薩謬爾站在我身旁，看著傑諾與亞緹令人莞爾的可愛身影低語。
這麼說來的確是這樣。
過去都是薩謬爾負責傳授知識。傑諾加入以後，主動指導亞緹許多事，所以最近薩謬爾很少有機會表現，最常待在亞緹身邊的人反而是傑諾。
「哎呀，儘管他還只是小孩子，不過採莓果這種事，還是麥考利家的人更了解吧。」
薩謬爾用有些寂寞的眼神望著亞緹他們。見狀的我這麼回應：
「接下來才是你出場的時候。傑諾還有許多不足之處，因為他自己也正在學習知識。為他們解說事物的本質，不就是你的工作嗎？」
聽見我的結論，薩謬爾輕笑一聲：
「是啊。只知道談論事物的表象，還算不上具備知識或智慧。」
喔？總覺得這個語氣像是在提醒自己。他似乎有所領悟。
嗯，畢竟他也經歷了許多事。
「你們為什麼看見這副景象還能泰然自若？沒注意到亞緹小姐現在的狀況嗎？」
保母長瑪姬以絕對零度的冰冷語氣拋出這段話。
回頭才發現瑪姬用看小蟲子一樣的冷漠眼神盯著我。
她一臉厭惡，指向亞緹等人的所在位置。
我順著她指的方向，轉頭看向亞緹他們──
「艾瑞克……」
我不禁傻眼地脫口而出。
全身黏答答的艾瑞克，因為興奮過頭抱住亞緹。
啊啊啊啊！他用黏糊糊的手摸亞緹的頭！！啊，是因為莓果很好吃，所以也想讓亞緹嘗嘗吧──等等！不可以硬塞進亞緹嘴裡！
亞緹雖然嚇了一跳，還是乖乖吃下去──啊啊，天使般的微笑。
染上紅、黑與藍色的兩個天使，正在開心嬉鬧──這個畫面太神聖了──
「……誰要負責幫孩子們洗澡？」
瑪姬彷彿在地面爬行的駭人聲音，讓我的背脊竄過一股寒意。
＊＊＊
「小心腳下。不可以跑去我看不見的地方喔。」
我們往下走到流經農場的溪邊。
水面反射陽光變得閃閃發亮。亞緹等人蹲在溪邊，把手伸進去清洗。
陪在他們身後的不是伊利亞斯與傑諾，而是護衛們。因為伊利亞斯與傑諾也還是小孩子，這樣太危險了。
薩謬爾與其他護衛也分別陪在兩人身後。
我讓孩子們脫掉鞋子，綁起從農場借來的褲子，搭在孩子們肩上。這是簡易的救生衣。儘管沒辦法長時間漂在水面上，但是多少可以爭取時間。
小孩子很容易不知不覺就溺水了。
大多數人都以為溺水者會拚命拍打水面掙扎，實際上這是錯誤觀念。不知道為什麼，他們通常都是無聲無息溺水。到底為什麼……？
妹妹們曾經在浴池與湖裡溺水。一開始真的沒有察覺。
到處找不到人，心想該不會──結果發現早已沉到水裡……
在湖裡溺水那次，妹妹甚至已經沒了呼吸，趕緊讓她把水吐出來之後，用上人工呼吸與心臟按摩，才在千鈞一髮之際把人救回來。
當時我嚇得心臟差點停止。
所以就算是很淺的小溪，我也不會輕忽大意。
雖然薩謬爾說我反應過度，不過我以妹妹們當作範例向他說明。
我再也不想體驗那種感覺。
「好冰喔。」
亞緹一邊踩著溪水，一邊小聲開口。不過面帶笑容的興奮模樣真是可愛。
艾瑞克則是……在丟石頭。他、伊利亞斯與傑諾一起打水漂。啊，沒想到伊利亞斯這麼擅長打水漂。艾瑞克……不對，只要側投就好。就算手揮得再大力也不會比較厲害。
看不下去的傑諾開始指導艾瑞克。就說不是那樣，要側投啦，側投。啊啊，艾瑞克生氣了。傑諾貼在艾瑞克身後，手把手示範打水漂的方式。啊！石頭在水面上彈了一下！艾瑞克露出超級得意的表情。不，那個算是傑諾丟的。
雖然這個問題無關緊要，不過為什麼小孩子看到河就會想丟石頭？是刻在基因裡的本能嗎？
艾瑞克為了尋找扁平的石頭，捲起褲管朝溪流中間前進。
身後的護衛可能認為只要自己隨時盯緊就不會有問題，所以沒有阻止艾瑞克。
「艾瑞克少爺！不行喔！溪流會在看不見的地方忽然變深！也有可能踩到青苔滑倒！」
我連忙走向艾瑞克：
「別光顧著看其它地方，注意腳下──」
艾瑞克莽撞的行動讓人擔心，正當我出聲叮嚀時──
艾瑞克就在這時腳滑，彷彿漫畫情節一般。
我的話才剛說完！！
幸好旁邊的傑諾伸手扶住艾瑞克的背！
原本以為僥倖逃過一劫。
可惜！兩個人居然一起滑倒。
水花高高濺起。
艾瑞克一屁股跌坐在水裡，傑諾則是身體前傾，四肢著地。
艾瑞克一臉驚訝，「啊哈哈哈！」大笑。受到影響的傑諾也跟著一起笑了。
一點都不好笑！真是的！！
你們看！在後面待命的保母們──主要是瑪姬的視線！全部！！都狠狠刺在我背上！！！她們的眼神像是在說「妳要負責幫他們洗澡」！！！好！我幫他們洗！我會負起責任把他們全都洗乾淨！！擦乾身體的事就拜託妳們了！！！
艾瑞克與傑諾在護衛的攙扶下站起來。兩個人都平安無事。哎，說不定會有輕微擦傷，不過那不算什麼──
就在我如此心想的瞬間。
遠處傳來沉重物體掉進水裡的聲音。