「哦哦……真是壯觀。這下總算了解，為什麼會叫我務必來參觀一次王都了。」
七月的第四週，土之日。
離開梅爾貝爾的兩天後，我抵達了利榭爾的王都赫倫。
若是共乘馬車，可能要多花一倍的時間，但拜盧克快捷的腳程而讓我得以享受舒適的旅途。當初在梅爾貝爾的騎獸出租店花大錢買下鱗龍盧克，或許可說是個正確的選擇吧。
奔馳在梅爾貝爾一路往北通向王都的街道上，沿途可以見到許多農村，以及幾座具有一定規模的城鎮。
然而，如今映入我眼簾的王都，即使將這些城鎮和村落相加起來或許也比不上其規模吧。
──數十萬人居住的大都市。
這便是我的第一印象。
以前世的感覺來說，區區數十萬的規模可能還稱不上大都市。但大概是因為這裡每單位面積土地的居民數──人口密度較低的緣故，使得規模看起來格外地大。
或者我的感覺已經逐漸適應這個世界了呢……？
正如靠海的都市，通常會以入海的河流為中心發展一樣，城市內存在著無數交錯密布的水路。連接磚造民宅的橋梁下方可以見到能夠容納數艘小船通過的水路，正載運著物資或乘客移動當中。
即使稱之為「水都」……應該也不過分吧。就是如此充滿浪漫的光景。
至於我，如今正坐在盧克背上沿著水路移動。城內並未特別禁止騎乘，所以沒有問題。由於行人專用的徒步道路相當擁擠，騎獸行走在其中反而更花時間，所以我選擇了潛入水路。
想不到盧克水陸兩用的優點也在城內發揮得淋漓盡致。儘管身體會稍微被沾濕，但由於感覺不到水中有什麼味道，推測這裡的民生廢水應該管理得很好才對。
……這下放心了。
就這樣，悠哉地在水路中游泳，我在參觀街道的同時一邊往旅館移動。
這裡有看似教會的莊嚴建築物，遠方也可見到疑似王宮的建築。另外更有鬥技場一般巨大的圓形建築物──令我感興趣的建築物多不勝數。
「哦哦……」
途中──夕陽開始沉入水平線，使得整片海洋像燃燒一般變紅。
日落之後周遭變得昏暗，但並不會因此而感到不安。因為燐光般柔和的光線隨後便開始照耀整個城內。
實在令人好奇這其中究竟是什麼原理。
還不到「刺眼」的程度，但卻使人感到安心的照明並不是來自於燈油。我在梅爾貝爾也沒見過這類東西。
「……總覺得，能看到這幅光景就已經值回票價了呢。」
──雖然差一點迷路，我最終還是抵達了目的地，然後命令盧克離開水路。
嘩啦一聲──猛然跳出水面的盧克將我放下，然後抖動全身甩開水滴。
「你……是故意的吧？」
「咕嗚嗚～」
……算了。濕掉的衣服之後再弄乾，總之先找旅館再說。
如今在面前的這間旅館是我向人打聽而來。
刻在招牌上的名稱是──「味滿腹亭」。
嗯……看來沒錯了。
推薦我這家旅館的人正是達利歐先生。
離開梅爾貝爾之前，在前去與那些關照我的人們逐一道別之際，旅館的老闆達利歐先生於是建議我到王都的話不妨試試看這間旅館。
進一步詢問原因後，對方卻只是很難為情地抓著頭……總之這是一間相當氣派的旅館。和梅爾貝爾的「飽餐老爹亭」一樣是三層樓，建築物的規模卻更加龐大。大概是每個房間都規劃得較寬敞的緣故吧？
……仰望旅館發呆之際，某物撞擊身體的衝擊讓我猛然回過神。
「哦，不好意思。您沒受傷吧？」
「啊，不要緊。我擋到路了嗎？」
站在旅館的出入口前方只有礙事而已。眼前雙肩上扛著大木桶的男性，應該就是這間旅館的員工吧。
「哎呀，那我就放心了。呃……莫非您是前來住宿的客人？」
「是的，我正有此意……哇！」
「怎……怎麼了？我的臉上有什麼東西嗎……？」
男性從木桶後方探出臉來的瞬間，我驚訝得叫出了聲音。
對方也疑惑地出聲反問。
男性個頭至少比我高了十公分以上，體格相當結實。從他同時扛起兩個沉重木桶的表現就可知道其力氣很大。那壯碩的二頭肌應該有我的大腿一般粗。
然而，令我驚訝的並非這些。
嘴邊沒有鬍子，整張臉看起來卻相當嚴肅，但溫文儒雅的語氣又不會帶給他人威嚇感。
我倒是認識一個也讓我感受到類似落差的男人。不……應該說是個大叔吧。
其相似的程度，倘若眼前的男性理光頭髮，說不定就是那個人年輕時候的翻版了吧。
根本不必使用「盜賊之眼」。
不過，還是確認一下好了。
這是我轉生至這個世界──伊莉斯的時候被特別賦予的，是一種能夠識別簡單的物品和掌握對象狀態的便利特殊能力。
姓名：烏蘭．佛特
種族：人類
年齡：22
職業：旅館員工
技能：
．烹飪Ｌｖ３（12／150）
．釣魚Ｌｖ２（42／50）
……果然沒錯。
姓氏是佛特。這個人想必是達利歐先生的兒子吧。詢問對方推薦理由時的忸怩態度，原來就是這麼回事了。
不愧是父子，兩人都擁有烹飪技能。
「那個，您真的不要緊嗎？」
「哇啊！啊……我只是有點嚇到而已。對了，請問現在還有空房間嗎？」
「呃，我是負責廚房的。請稍待──史黛拉！過來一下好嗎？」
打開味滿腹亭的大門，烏蘭先生走入其中，將木桶放在牆邊後叫了某人的名字。看來這間旅館的一樓也是餐廳兼酒館，擔任服務生的女性轉頭望向這邊。
「來了──啊，有客人？請在那裡稍等好嗎？立刻為您辦理住宿手續。」
此刻是日落時分，餐廳內擠滿了住宿客及前來用餐的客人。名叫史黛拉的女性忙得不可開交，而烏蘭先生也一直關在廚房裡無法出來。還是先在這邊乖乖等著吧。
……嗯，那些餐點下肚的食客們都露出了滿意的表情。既然烏蘭先生說自己負責廚房，看來似乎可以期待一番了。
儘管烹飪技能不及達利歐先生的程度，但水準依然相當高。
流口水。
「──讓您久等了──那麼請在這張紙上填寫資料。」
在櫃台處辦好住宿手續後，我偷偷觀察了史黛拉小姐。
淡桃色的頭髮綁成便於活動的丸子狀髮型。面帶總是不變的鐵壁般笑容，以一身清爽的圍裙打扮忙碌於工作的模樣，即使說是旅館的招牌女店員也不為過。
住宿的價格是每晚六百達拉。相較於飽食老爹亭每晚兩百五十達拉的價格貴上了許多，但考慮到王都的地段和浴室等設備的齊全度，算是相當合理了吧。
順帶一提，只要花一百達拉就可以在餐廳盡情地吃到飽。
「這間旅館是兩位經營的嗎？」
「怎麼可能。是老闆娘經營的哦。剛才那個看起來很可怕的廚師──他叫烏蘭，我們兩人都是這裡僱用的員工。啊，對了，我叫史黛拉。」
據說老闆娘目前正在客房裡整理床舖。
大概是判斷將服務生的工作交給招牌女店員負責，較受客人的青睞吧。史黛拉小姐有些難為情地搔了搔臉頰。年齡二十歲。儘管比自己年長，這位女性或許更適合用「可愛」二字來形容。
「才沒有這回事……對了，客人您帶著騎獸嗎？本旅館有額外付費的騎獸舍，您可以寄放在那裡哦。」
檢查表格的史黛拉小姐似乎發現上面勾選了騎獸的選項。
「啊，拜託妳了。我只是暫時繫在外面而已。」
史黛拉小姐點點頭，朝廚房喊道：
「烏蘭！我去一下騎獸舍，你暫時先幫我端菜哦。」
就這樣，將盧克寄放在旅館附設的騎獸舍後，我便在餐廳準備享用晚餐。
史黛拉小姐將料理端來。
「烏蘭的廚藝很不錯哦。」
說著，她將餐盤擺放在桌上。
我首先嚐了一口湯。
這是……馬鈴薯冷湯。
這些在土裡吸收養分的飽滿馬鈴薯，應該是從農家運送到王都的市場販賣的。還有這個甜味。碳水化合物在適當的溫度加熱下轉變為糖分，化為絕妙的甘甜融入湯裡。經過以肉類和蔬菜熬煮而成的高湯調味後簡直無可挑剔。就連鹽分的拿揑也沒有絲毫偏差。最後的冷卻過程使得整體的滋味更加濃縮。
將剛出爐的熱騰騰麵包浸在這道冷湯裡，俗稱泡麵包的行為似乎也會讓人上癮，真是傷腦筋。這樣一來肚子愈來愈撐了。
……後面可是還有主菜番茄義大利麵呢。
當然，這並非尋常的番茄義大利麵。
充分活用了沿海都市的特點，將各類海產物──花枝、蝦子、貝類等海鮮和鹽巴、大蒜搭配香草一起火炒，再以番茄醬燉煮。由於可以感受到葡萄酒的酸味，想必是用來作為私房調味之用的吧。
這樣一來自然沒有難吃的道理。
……應該說，我的味覺好像被達利歐先生的料理徹底鍛鍊了一番呢。
──烏蘭先生的廚藝用來討好我的胃已經綽綽有餘了。
「呼──真好吃。」
用完餐後，我老實說出了感想。
或許是悠哉享用晚餐的緣故，此時環視周圍只剩下零星的客人在場。
「聽到您這麼說，我也很開心。」
「誰叫烏蘭只有做菜厲害呢。」
就因為這樣，之前一直在廚房忙碌的烏蘭先生也才有空閒和史黛拉小姐一起出來露臉。
「這麼說太過分了吧。我也很會釣魚啊。今天的主菜也多虧我釣到一堆──」
「是是──我要收盤子了，不要擋路哦。」
強行打斷烏蘭先生的發言，史黛拉小姐動作俐落地收拾空蕩蕩的餐盤。
「真是的……啊，話說客人您剛才為何大吃一驚？我們以前……應該沒見過面吧。」
「還不就是被你的長相嚇到了嗎？心想『啊，要被攻擊了』之類的。」
「沒這回事吧。史黛拉妳不要多嘴。」
「會嗎？我第一眼見到你的時候就是這種感覺哦？臉超可怕的嘛。」
「我說妳啊──」
……這兩人的感情真好。
烏蘭先生向前踏出一步，史黛拉小姐卻已動作俐落地將餐盤拿到洗滌場。
「──唔，因為太像了。烏蘭先生像極了我認識的某個人。」
「咦？這麼說，莫非──」
我簡單講述了自己在飽食老爹亭承蒙照顧的那些日子。
「原來如此。老爸和老媽他們都很健壯呢。我四年前為了磨練廚藝而來到王都，每年只寄幾封信回家而已……能聽到你帶來的消息真是開心。」
烏蘭先生從小的時候便一直接受達利歐先生的廚藝訓練，似乎夢想著將來要自己開店。
年紀輕輕就有如此的技藝。
無論是開旅館或者專門經營餐廳，想必一定能夠實現夢想。
「和老爸相比或許還稱不上成熟。如果您要留在赫倫，就請在我們的旅館盡情地抒解疲勞吧。」
唔……這對父子的外表和內在真的天差地別。
暫時就決定住在味滿腹亭好了……
「哼，可是烏蘭要是出來端菜，客人大概會跑光光吧。雖然我們這邊的客人大致上都習慣了。」
不知何時從洗滌場回來，史黛拉小姐嘴裡這麼嘀咕著。
「我是專門負責廚房的哦。笑臉迎人的工作自然要交給像史黛拉這樣的女孩子了。怎麼樣？要是我順利開店，就請妳來工作如何？」
「我考慮考慮──」
史黛拉小姐冷冷回應對方的邀約，然後轉身就走。烏蘭先生也彷彿追上去一般回到了廚房。雖然客人變少了，但並不代表工作已經結束。
我一邊用果汁潤潤喉嚨，同時仰望旅館挑高構造的天花板。
……話說回來──
「──這兩人真是一目了然……您一定這麼認為吧。」
什麼……
自一旁傳來的低語讓我猛然回頭，只見眼前站著一名體態發福的女性。
白色的頭巾包住頭髮，腰部以下和史黛拉小姐一樣繫著圍裙。
「嚇到你了嗎？我是經營這間旅館的瑪德蓮娜。之前沒見過你，是冒險者嗎？」
老闆娘看到我脖子下方掛著的卡片便這麼詢問，我於是點點頭。
「是嗎。那就不能太勉強自己了。雖然烏蘭大概也已經說過，你就在我們這裡好好地休息吧。」
「是的。請問，剛才那是……」
「啊啊，你也發現了吧？看在旁人的眼裡再清楚不過了。那孩子明明可以更坦率一點。嗯，不過等到烏蘭自己開店的時候，要是兩個人一起辭職，對這裡來說可是一大損失呢。」
伴隨著愉快的笑聲，老闆娘離開了。
嗯……也對。
畢竟聽到烏蘭先生剛才的邀約，史黛拉小姐的臉頰可是微微泛紅了。
見到那副模樣，即使像我這種小孩子也看得出是怎麼回事。
不過，真是不可思議呢。
換成是平常目睹了這一幕，我就會毫不吝惜地瞬間發動最大魔法強度的爆裂魔法──「嫉妒之焰」（※無法使用），但這次卻沒有那種心情。
大概是享用了美味的料理後，心胸也變得寬大的緣故吧。
呵……這次就先放你們一馬。
不過話說回來，由於實際上並沒有任何干涉的權利，就讓我默默關注下去吧。
舌尖轉動著將赫倫地區特產的大顆葡萄淋上煉乳的甜點，我離開座位準備安排明天的行程。
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──這便是我新生活的開端。