椎橋穿的比平時都還要整齊，卡其色的牛角釦大衣，深灰色褲子與一雙特別挑過的棕色小牛皮鞋，就連手腕都掛上了BUCHERER名牌機械錶，而他手裡的提帶，也是專櫃貨。
天空灰濛濛地，已經飄雪飄了好陣子，大概是過年期間，這個街區的許多人都去度假的關係，整條街上冷冷清清，昨夜下的雪，還積在路旁與屋頂，混著灰塵，看起來有些髒髒的感覺。
喀、
皮鞋與地面的擦撞聲嘎然而止。他停在一幢獨棟的小洋房前，把黑傘從頭上拿下，撢了撢雪花，收下。伸手按了門鈴。
一會兒，從對講機裡傳來一個溫厚的男聲：「『請問是哪位？』」
「椎橋，椎橋秋信。」椎橋說。
「『我知道了，請稍後。』」
門向後彈開一道縫，椎橋伸手推開，穿過整理地整齊的小庭院，左手邊停了台白色高級房車，地上濕答答的，還有個水桶，內裝著清潔用具，應該是剛才正在洗車吧。
「請進。」跟從對講機內傳出的是同樣的聲音，椎橋往玄關的方向看去，一個身高至少有一百九十公分以上的男人，臉上掛著墨鏡，就站在門邊。
「謝謝。」椎橋說，在門口褪下鞋，換上來客用暗紅色塑膠拖鞋，「這裡已經不當事務所用了嗎？」
「是的，五年前，事務所方面就已經搬到商業大樓，先生的事業也跟其他同行合併成為更大的公司。」高大的男人面無表情地回答。
椎橋對這裡仍舊有印象，七年前，他就來過這裡一次，那時的自己可比現在嫩的多，也有熱情多了。進入室內，腳下鋪著潔白磁磚、幾張舒服地黑色皮沙發，透明几淨地長型會客桌，上面擺了個木雕名片盒，名片上面印著一行在律師界響叮噹的大名：喜多緒 秀司。
喜多緒會出名，並不只是他的辯護技巧高超，更廣為人知的，是他相當擅長策計弄謀，不管是私底下對證人威脅利誘，利用廣大人脈對調查單位施壓，甚至跟黑道份子私底下都有往來。靠著這些可任他戰無不勝、攻無不克的理由與天生演說家和領導者才能，他一手打造出來的喜多緒法律顧問王國，更是政商名流打官司的首選。
「這邊請。」沒想到，高大男人居然領著椎橋上二樓，這裡跟一樓的擺設相比，這邊顯然溫暖多了，木頭地板、一套布沙發、前方有台平面電視，天花板的四個角落設了立體音響喇叭，左首的觀賞櫃中，整齊擺放各式洋酒、右側則為幾尊做工精緻的藝妓人偶，在過去就是通往三樓的階梯。
雖然椎橋對於三樓到底長什麼樣子也十分好奇，但這時卻只能收回視線裝作欣賞那些人偶。
「請坐，先生應該很快就來了。」高大男人說完就離開，椎橋只好隨便撿張沙發坐下。隨手把提包擱在擱在一旁。長條玻璃會客桌與一樓的樣式相同，但下方斜斜地鋪了條南洋風味的地毯。
果不其然，幾分鐘後從三樓傳來腳步聲，一個面貌英俊、優雅從容的男人踏入房裡，唇邊掛著抹慵懶笑容，而眼角卻透著點邪氣。
「好久不見了，椎橋君。」喜多緒秀司如此說著，在椎橋面前坐下，「大清早的就來拜年嗎？」
「真的好久不見，喜多緒先生，你看起來一點也沒變，好像越來越年輕了。」
簡直就跟妖怪一樣。
是有聽說過像藝人還是名人這類的，在保養方面都花了很多心力，不過像喜多緒這樣，似乎永遠保持精力與美貌的模樣，還真是少見。
「哎呀、真會說好聽話。」律師開朗地笑了，「那麼、今天你會來這裡，就表示東西都準備好了嗎？」
「不，還差六百五十萬。」椎橋平靜地道。
「喔……」喜多緒挑了下眉，也沒有絲毫不快的模樣，只是饒富興味地望著對方。
「我今天，除了約定的部分錢之外，還給先生你帶來一個故事。」椎橋拉開桌上的提袋，從裡面拿出一本大學生會用的藍色筆記本，輕輕挪到喜多緒面前，「這是無價的東西。」
「聽起來很有意思的樣子哪。」喜多緒雍容地交疊起修長的雙腿，那八頭身的完美比例，光看照片的話，可能還以為是模特兒呢。
「所以，這是最後一次了，不管你接不接受這場交易都已經無所謂，我只是想讓你知道，關於『司馬充』這個男人的事情。能跟正打從內心跟我交往的人沒幾個，但我卻覺得你跟我是屬於同類，如果是你，一定能理解。」
「那麼我會洗耳恭聽的。」律師瞇起眼又笑了。
這時他強壯又忠實的保鏢，端了兩杯紅茶過來放在桌上後，就安靜地站到律師身後，宛若雕像般地佇立著。
☆
當椎橋踏進餐廳的同時，就知道事情不妙了。
不是他在說嘴，為了幹這行，全國數以萬計的餐廳，有名沒名的全都有建檔，尤其像這種高級觀光飯店，眼角朝飯店標誌一望去，就知道接下來他得面對什麼了。
悟哪間飯店不好挑，偏偏選中紫丁香的關係店？
「太好了，我沒想到你真的會來。突然把你從老家叫回來真是不好意思喔。」修太郎露出鬆了口氣的表情，趕忙將椎橋拉到迎賓廳斜後方的冰淇淋專賣吧去。
椎橋本來還以為對方劈頭就會痛罵，然而修太郎卻完全沒有要這麼做的打算。
「我請我請、」修太郎拖著椎橋到最角落的位置坐下，隨口跟女侍要了兩份綜合聖代，「單刀直入地問了，你應該沒聽過阿充說他在之前餐廳的不愉快吧？」
「沒、沒有、呃、為什麼……」椎橋嚥了口口水，「突然地……」
「你們不是在交往嗎？」修太郎低聲。
「……是、但……」是司馬跟下北說的？
「聽我說，」修太郎有些憎惡地瞪著四周，「雖然間觀光飯店叫做『紫苑』，但實際上是知名義大利餐廳『紫丁香』的關係餐廳，出資者的班底都是同一批。」
椎橋點了點頭。這他知道。
「而我跟阿充之前都在紫丁香本店待過。」修太郎對送來聖代的女侍微笑。
椎橋又點了下頭。這他也知道。
「那你知道紫丁香有個紅牌主廚的事情嗎？」
「嗯、上過許多節目的那個，香取翼吧？」
「沒錯，在我看來他是沒什麼了不起的那種啦，不過就是因為臉很像藝人、又很會譁眾取寵才受到歡迎……那時阿充是副主廚，但其實全廚房都知道誰的實力比較強啦、很多重要的料理都是他在負責，但阿充也不是那種會主動爭取位置的人，所以這事情就這麼耗著也算相安無事。我們的廚房總管、也是出資者之一，是個叫宮城的老混蛋，本來只是覺得他的個性軟弱了點、壓不住香取的氣焰，卻沒想到他居然默許那種事。」
修太郎大口挖了冰淇淋放入嘴，恐怖的低溫竄進腦門，害他瞬間頭痛了起來。
椎橋立即聯想到那個肚子微凸，又愛裝氣派的中年男人。
「不是有時候……會有人用餐後覺得很美味，就想請做這道菜的廚師出來見上一面，當面稱讚嗎？很多大名人跟有錢人都愛搞這套。我們店裡比較少啦，因為是普通白領階級就可以負擔的起的金額，通常這種客人也不會想耍派頭給其他人看。」
「嗯、」椎橋含糊地咬著湯匙。
「本來嘛、宮城還算老實地讓阿充出去接受致意，但……嗯、你知道阿充他平時的臉跟石膏模型差不多，又不會說話，而且紫丁香的賣點就是香取，所以啦、宮城讓司馬出去的次數就少了，最後乾脆全部換成香取囉。阿充在知道後，雖然沒說什麼，料理卻好像越做越沒勁……啊、不是說他偷工減料喔，而是氣氛上的問題，本來他的作品都是極富人情味的，就跟你在我們店裡吃到的那樣，貼心又溫暖，不過那陣子真是慘兮兮喔，跟機器做的一樣，什麼感情都沒有了，就這樣到連自身都受不了這種狀況，無法睡好覺、醒著的時候又很痛苦，有時候到半夜都還拼命在廚房練習，想恢復到從前的自己，我看他這樣不行，才抓他去看心理醫生。」
「這樣啊。」椎橋假裝專注地挖著杯中甜點，牙齒冷的輕輕打顫。原來司馬還有比現在更像個機器人的時候？
「而給他最後一擊的，是那之後夏季特餐的菜單，明明從前菜到點心，都是阿充嘔心瀝血的傑作，但對外宣傳的時候用的……還是香取翼的大名，那傢伙跟宮城聯手，偷走了阿充的菜單啊，我去抗議過了，結果他們還想用錢叫我閉嘴，那群人連本性都已經爛透了。」
「所以……司馬先生就辭職了？」椎橋覺得喉部以下有種非常難受的感覺，像有什麼巨大又沈重的東西密著，不時壓迫他的呼吸、甚至血液流動。
「嗯、我跟著他一起。因為不辭職不行啊，阿充已經壞掉了，就像沒電的人偶一樣，什麼話都不說、目光只呆呆地注視著某個地方，反正後來他也是被我逼去做很多復健啦、再來就是波奇卡的老闆人很好，所以我們就在那裡定下來了。」修太郎嘆著氣，還是一樣大口吃著冰，「我叫你來的原因是，這兩天阿充他又怪怪的了，表面上他也是跟大家一起用餐、聊天、泡泡大浴池什麼的，但每次吃完東西之後，他都跑到廁所去吐，還刻意壓低聲音，不讓我聽見。」
「咦？」怎麼會、這麼嚴重……
「有時候，傷被切的太深，很難全好啦，是這裡有著濃濃紫丁香的影子，餐點更是不用說，甚至有些還挺『司馬風味』的，這讓阿充覺得很難過吧，要不是很確定他不在這裡工作，我都要懷疑這兒的廚房有他的分身呢。」修太郎像為了緩和氣氛，輕笑了下。
不、在那傷口上又重重補上一刀的人……是我。
椎橋默默地想著。
「本來我還是想抓他去看醫生，別硬撐的，但後來想到你，情人應該比醫生有效吧，今天就讓你去安慰他，我可以到悟那邊擠一擠，來、這是卡片鑰匙。」修太郎從口袋裡掏出一張暗紅色的塑膠卡片推到椎橋眼前，「有問題直接打手機給我。」
☆
「修……」喚聲在司馬看見來人時止住。
「抱歉，是我。」椎橋隨手將卡片鑰匙往小桌上一丟，然後坐到對面的單人沙發。在他進來之前，司馬好像在發呆，如同修太所說的，像沒電的人偶。
「……為什麼？想要錢嗎？還是想要別的東西？」司馬楞楞地望著對方，好像自己第一天認識他。
「真意外你什麼都沒說，我本來還以為下北先生叫我來是為了扁我一頓，結果他卻什麼都不知道，還讓我來安慰你。」椎橋嘆氣。
「告訴修太的話，你會困擾的吧？」
「……你太溫柔囉、這樣可不行哪。」椎橋泛起苦笑，「對於此，我沒什麼好辯解的，理由……如你所想，我需要錢、很多錢，我從十七歲開始就開始『偷』，最早是某家很好吃的章魚燒的獨門醬汁、再來是蕎麥麵醬、中國料理的燉煮雞湯、壽司店的醋飯……只要能把秘方偷出來再找門路賣掉，就可以拿到很多錢，一開始是我拿去兜售、後來卻是需求者找上門，這個世界上，想以飲食業發財的，比你想像的還要多更多。」
「我……有那個價值嗎？」司馬的臉上浮出一個快要碎裂的表情。
「有。你是個寶物，你一定沒看過，拿到你食譜的傢伙，是如此欣喜若狂。」椎橋打從進來這間房裡後，就下定決心，絕對不會用虛偽的言詞來應付司馬。
這是他對這個男人的敬意，也是在下一個，微乎其微的賭注。
對方為此是不可能原諒自己的，就算以旁觀者的角度來看，無論怎麼強行辯解都辦不到。所以、他目前所追求的，並不在於對方的原諒上。
「我個人是對你非常的著迷。真的。」
「料理？」
「不、人格。」
「你對說謊很習慣吧。」司馬站起身，走到行李箱旁，伸手翻找，然後抽出本藍色筆記，精準地翻開到某一頁，撕去，揉成團丟入垃圾桶，「拿去……全部帶走。」
他把整本筆記推到椎橋胸前，之後卻頹然坐回原位。
椎橋拿著筆記本，那是非常具有份量的東西，沈到讓他覺得心痛。輕輕翻動紙張，知道了被撕掉的那頁，就是雞肉塔佐大蒜奶油這道料理。
「我……最近，大概是有點得意忘形了吧。」司馬低低地突然開口。
「啊？」
「好像有你在的話，就什麼都做的到似的……」
椎橋默默聽著。他到底把眼前的男人，傷到什麼地步了？為什麼在這種狀況下，對方仍舊具備那不必要的反省能力？
「有時候，我會想著，如果你能真的喜歡我就好了。」
司馬不擅長責怪他人，所以只好把那些通通背負起來，然後以一種把這強烈情緒當成毒素的態度，一邊忍耐著、一邊平靜地將那些排除。
椎橋的指尖逐漸變得冰冷，他想觸碰對方的臉頰，不為什麼，但那手指現在卻像凍僵一樣地半吋都無法挪動。
「……我只是，偶爾想想而已，請不用在意。」
☆
「你能想像他是用什麼表情這麼說的嗎？」椎橋捏著藍色磁杯的提把，將茶湊近唇邊，「他對我用了敬語，好像我不過就是個客人。但若真的如此，就不會露出那種眩然欲泣的模樣了。」
喜多緒維持一貫優雅從容的微笑，終於拿過已經放在桌上好一陣子的筆記本，隨手翻了翻，的確是有一頁缺損的痕跡。
「我們初次見面的時候，你還是個充滿幹勁的小蘿蔔頭而已。」律師以充滿感情的口吻回憶道。
「是的，因為先生你打從心裡的瞧不起我，所以才開出個如同地獄般的條件。」椎橋不卑不亢地應答。
「我沒想到你會同意。」
「我也沒想到我有辦法完成。」
「本來那間房子是打算我退休後要搬進去住的。」
「如同約定，我將以當初先生你購買的一百倍價錢將那間房子買回，不夠的六百五十萬，希望能以這本食譜相抵，拜託你了。」椎橋雙手扶著桌子兩端，低低地按下頭顱，三十秒後才抬起。
「我不懂，既然你出的起這個價錢，已經可以買兩三幢公寓了，為何非執著於那間老房子？」喜多緒以喫笑的態度問。
「那是我跟哥哥的老家，有我們跟已經過世的父母共同的回憶，光是這是樣就足夠我不管花多少錢都要買回，夏天在木板走廊乘涼時，母親切好西瓜端來、還有庭院的水池裡的黃色鯉魚，那些記憶跟司馬先生的食譜筆記，都是不能用價值來衡量的東西。」
「話雖如此，你還是背叛了這本筆記的原主人，不是嗎？」喜多緒立刻尖銳地道。
「我哥哥總是在生死之間來來去去，我不伸手的話還有誰伸手？我想讓他回到那間老家跟家人一起生活、就算與高級病房也無法相提並論，是非常重要的地方。司馬先生是我完成這個計畫的一環，本來……預定是如此。」
喜多緒沒有刻意再問那讓椎橋的計畫臨時出差錯的『意外』是什麼樣的形式，只是故做考慮地將食譜往後交給他高大的保鏢，「葉羅，以你來看，這怎麼樣？」
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「好吧、既然葉羅都這麼說了……那麼我就勉強接受你的替代方案吧。文書讓渡資料方面，這幾天我會準備好，之後由葉羅給你聯絡。」喜多緒微笑道。
「還有一件事……」椎橋掏著口袋，從中拿出一條紗布、以及一把雕刻用的鑿子。
「什麼事？」喜多緒的眼裡閃過驚訝的光。
「因為我要收山了，所以希望由律師先生幫我做個見證，既然都收了我所支付那如同天價的數目，稍微幫個小忙也不為過吧？就用你那像蛇一樣，冷冰冰的雙眼……」
椎橋說著，右手輕輕提起鑿子，利口瞄準左手的小指與手掌連結處，用力敲了下去。
（原來骨頭斷掉的聲音，是這樣子啊。）
纏繞上的紗布，立刻就被染成紅色，他咬著牙，使勁將傷處捆緊。
「……這個、要不要拿去做鑰匙圈？」椎橋拾起肉塊搖動，看似從容，但其實已經疼的冒出冷汗。
「不了、你自己留著當擺飾吧。」喜多緒沈下臉，望著本來乾淨的桌上多了的一塊紅灘，「做到這種地步，我也佩服你了。就當成是零食包裡面附的贈品，我會幫你處理以後的事，你就跟你哥去過幸福快樂的日子吧。」
「非常感謝你，喜多緒先生。」椎橋起身，拿了手提包與自己那截可愛的指頭，離開了房間。
「……椎橋先生，不知道要不要緊。」
保鏢葉羅也望著桌上的血跡，想清理，卻又像被吸引似地出了神。
「呵……哈哈哈哈、我喜多緒秀司，可真是難得被擺了一道啊……」喜多緒拍著額頭大笑起來，「我就想說，那傢伙為什麼甘願花一百倍的價錢買那間破宅院，就算那是現在屬稀有的和式木頭住宅，絕對不可能有這麼高的價值。」
「可是，椎橋先生說，那是回憶……」
「那個小子的話雖然是實話，不過也有只說了一半的實話存在喔。」
「咦？」
「你知道那小子的底細嗎？」
「是的，之前邦先生整理資料時曾經看過，他是大約二十多年前，連鎖拉麵店『秋雨軒』老闆的兒子，後來秋雨軒因為景氣過去後，一時資金週轉不靈而倒閉，老闆夫婦也差不多在那之後因為車禍去世，在那知道，那間房屋被法院拍賣易主，而先生你在它做第三次轉手時，以便宜的價格買下。」葉羅如同人型PDA般地娓娓道出。
「而那之後的事情就很有趣了，法院雖然查扣了秋雨軒所有的資產，但實際上統計資金流向時，卻與泡沫經濟時代所賺進的鈔票有著很大的出入，而這些狀況只指向一個可能，就是椎橋夫婦他們在逃漏稅。」
「但是警方那邊並沒有調查到這筆資金到底流向何方……」葉羅說。
「不、那筆錢根本沒有流出去，而且依我來看，以那時代的想法，八成是換成貴金屬藏在什麼地方。」
「……那間舊宅……」葉羅恍然大悟。
「呼、那小子絕對知道那筆錢藏在什麼地方，所以就算他花了我當初購買價格的一百倍，也是筆划算的買賣。」
「那麼……椎橋先生切掉自己的手指，也是有意義的行為嗎？」
「當然、光只是個象徵的話，那小子可是不屑為之的，用那斷指的氣勢，不但瞬間讓我答應要幫他在『那個世界』發出消息說他已經金盆洗手，別讓人找麻煩，而且那個手指啊……算是個相當不錯的護身符吧。」
☆
「新年快樂啊、司馬先生！這是今天的貨，今年開張頭一天，這些頂級貨怎麼可以缺呢？」跟波奇卡餐廳合作已經超過三年的魚貨商大叔，動作俐落地將新鮮食材從小發財車上卸下，「凌晨在白令海峽抓到的透明甜蝦喲、到了港口就立刻用海水冷凍起來了，一定可以做出很棒的料理的。來！你點一下！」
「新年快樂。」司馬微微點了下頭，接過貨物清單點收，「是的，這樣沒錯，今年也請多多指教。」
「哈哈哈哈、也同樣請你多多指教啦！」魚貨商大聲笑著，回到他發財車上，繼續到下一間餐廳送貨。
司馬彎腰，正待將保利龍箱搬到廚房裡時，突然後方傳來一陣熟悉的招呼。
「我幫你搬吧？」
「……椎橋。」
那頭本來束在腦後的金髮，現在已經剪的跟平頭差不多，那笑臉中，似乎帶有一絲抱歉，然後他彎腰，將保利龍箱從地上抱起。
「你……的手、」司馬瞪著椎橋左手小指上的白繃帶，那明顯短了一大截的長度，讓人不注意到都不行。
「因為我不再幹那種事了，砍小指立誓是行規。」椎橋從容地抱著箱子進廚房，現在時間還很早，所以沒有其他人在。
「那你為什麼回來。」司馬走到椎橋面前，專注地凝視對方。
「因為你讓我著迷。」椎橋立刻回答。
「……料理？」
「不、人格。」椎橋綻出迷人的笑容這麼道。
（全文完）