「椎橋，你昨天跟阿充去看電影吧？」下北修太郎一早看見來餐廳做前置準備的椎橋，就將他抓到一旁更衣櫃附近密談。
「是啊，下北先生你怎麼會知……啊、你是昨晚跟司馬先生有約的人。」椎橋恍然大悟，要不然明明司馬都還沒來上班，對方怎麼知道司馬跟自己去看電影的事？
「……你選法國片？」下北沒回答椎橋的問題，反而用一種「你幹了蠢事」的語氣問，當然這讓椎橋有點不滿。
「是啊，不是什麼亂七八糟的片子，劇情也很棒，司馬先生甚至還說要買本翻譯的原作回去看呢。」椎橋忍不住用著有點要反駁什麼的口氣回答。
修太郎用力吸了口氣，用手壓了壓頭側，最後放軟姿態道：「雖然這種事情不該由我來講，不過要是我不說的話，阿充大概也不會主動告訴你吧……」
「怎麼回事？」椎橋總算察覺事情有點不對勁了，對方並不是出自於惡意才來跟自己說這些話的。
「坦白說好了，他看不懂你所選的片子。」修太郎微微嘆氣，「如果你想跟阿充作朋友，最好考慮一下他的情況。」
「什麼？」
「他聽不懂法文。」
椎橋聽到這句話，幾乎要笑出來，「我也聽不懂啊，看字幕不就得了。」
修太郎沒有笑，反倒一臉嚴肅，「你可帶他去看本國片、好萊塢的英文片，但就是不要帶他去看這兩種語言以外的片子，因為他看不懂字幕，可是因為那傢伙是個會逞強的人，所以他也絕對不會告訴你他看不懂。」
「你到底……」在說什麼？
「……『閱讀障礙』，聽過吧？」修太郎這時感覺很不好，就像背著司馬在說他的壞話一樣，可是他還是得說，免得椎橋這個傻瓜無意中又傷害他，「阿充得很努力才能分辨字體，電影跟電視的字幕對他來說太快，還來不及理解就過去了。」
「那、菜單……」
「他不是把它當成『字』來記，而是去背『圖形』。我跟他去吃飯的時候，我會唸菜單給他聽，我不要求你做到這樣，不過……對於這方面，請你注意一點。」
「我……不知道。」椎橋吞了下口水，昨天看電影的時候，司馬到底是什麼樣的心情呢？
他說要去買原作來看，原來是因電影看不懂的關係。
「沒關係，如果我不是因為中學時，跟他同班的話，我也不會知道。」修太郎說。
「啊、就是他做二十個便當的……」椎橋脫口而出。
「他跟你說了啊……」
「嗯。」
「……我是欺負他的人之一。」修太郎的語氣聽起來有些虛弱。
「只是做便當不是嗎？量多了一點……」椎橋發覺自己竟想要安慰對方。
「不是那樣子的。我們唸的國中，是當地的明星學校，每個人的競爭都相當激烈，當時還不知道有什麼叫做閱讀障礙，只知道阿充每次唸課文不但慢，而且錯誤百出，我們就會大聲嘲笑他。不過他的數學特別好，幾乎是只要看到算式就知道答案的程度，對他來說，數字不是字，是記號。那時教我們數學的老師，是個很溫柔又受到學生歡迎的美女，因為阿充這一科特別好的緣故，所以時常在課堂上稱讚他，有人……對此相當嫉妒。」
「所以就開始……欺負司馬先生？」
「『明明連最簡單的課文都唸不出來，憑什麼這麼被老師喜歡？』小孩子啊……真的是，又簡單又殘忍呢。而且阿充也不擅長跟人打交道，明明有時候可以笑著就過去的事，他卻會非常認真，也分不清楚人家是開玩笑，還是說正經的，雖然這麼說不太對，但像那種個性要在社會上活下去，簡直就跟戰爭一樣。」
椎橋聽得出來，從修太郎口中透出來濃濃的懊悔。
「說起來真的很幼稚，國中的時候啊，不是總會有同學在中午休息時間到處亂跑，偷看大家帶什麼菜嗎？」
「的確有這種人呢。」椎橋點頭，「還會搶別人的菜吃，像炸蝦還是漢堡排之類的。」
「有人發現了阿充的便當特別漂亮，一聽說是他自己做的，便起鬨說要付錢給他幫自己做便當，誰想到那個笨蛋居然真的接受了呢？而且情況還越來越誇張，從兩三個，變成五六個，最後全班半數以上都叫他做便當……包括我。」
「大概是因為，司馬先生覺得，有人需要自己是很好的事吧……」椎橋低聲。
實際上，他不瞭解司馬，可是這時他居然能理解當時司馬的心情，這種感覺好奇怪。
「所以說，是個十足的大笨蛋啊。」修太郎得吸口氣，壓下湧起的憐憫才繼續說，「一直到他因為疲勞過度，在體育課上昏倒後，這件事情才被老師問出來。我到現在都還記得老師邊哭邊罵我們的表情，說我們對同學做了卑鄙的事，要好好反省。」
「我有個問題……」椎橋微微抬了下手。
「什麼？」
「司馬先生的父母，會允許小孩子每天做二十人份的便當帶到學校去嗎？」
「那個啊，他們家自己也有問題啦。」修太郎猶豫了一下才說出來，「別看阿充那個樸素的樣子，其實他們家是做家具進口的，相當有錢喔。」
「難怪住這麼好的地方……」椎橋低聲。
「阿充上面還有個哥哥，下面有個妹妹，從小都是天資過人的那種，相較起阿充這種遲鈍又不好教的怪咖，其他兩人獲得疼愛的機率，理所當然比較高。」修太並無惡意，對於司馬狀況他只是用常人比較容易理解的詞去形容。
「不都是自己的孩子嗎？」椎橋詫異道。自己也有兄弟，他倒沒覺得父母有對誰比較好過。
「我無法瞭解那種父母怎麼想的，也不想瞭解，說不定是生意做大了，連對自己的孩子都會變成利益當頭，誰有才能就優先培養誰。我到過阿充家一次，去過一次就不想再去了，在高級公寓裡，樓下附有健身俱樂部與游泳池，正好碰到他媽媽上花道課回家，穿著紫色和服，非常漂亮，只是她看著阿充的眼神，與其說是冰冷，還不如說是已經徹底放棄了吧。」
「好奇怪……」椎橋搖頭。
「很奇怪吧？那種像望著陌生人的眼睛，好像在看隔壁鄰居的孩子，或是其他在公園裡玩耍的孩子。他們才不管阿充怎麼了還是在做什麼，好像覺得只要提供食物跟錢，就沒有問題似的，所以啊，當那件事發生之後，他的媽媽到學校去，卻對阿充發了好大一陣脾氣。」
「為什麼是對司馬先生發脾氣？應該對其他人才……啊、我不是說下北先生不好……」
「沒關係啦。」修太郎扯了下嘴角。「老實說啦，其實拜託阿充做便當的人，除了他做的便當真的非常好吃外，還有點不良企圖，我們當時以為，他一定是為了討數學老師歡心，所以只唸數學，想說如果讓他忙著做便當，說不定就沒時間唸了。結果後來事情爆發，大家都很害怕，老師把所有叫阿充作便當的同學都叫到指導室，他媽媽也在，說話說到一半，他媽媽突然失控了，先是用力推了阿充一下，然後開始歇斯底里的尖叫，說阿充給自己惹的麻煩還不夠嗎？又說他給自己丟臉之類的。本來是個美女，卻瞬間變臉成惡鬼。」
椎橋幾乎能在頭腦裡想像那種淒厲畫面。
「……我當時可是嚇的要命，但阿充更糟，就像死了一樣，臉色蒼白，問他什麼都不回答，他又沒做錯什麼。」修太郎不自在地理了理領巾，「一直到事情結束後，我才敢跟他講話，我也不太會講什麼安慰人的，只跟他說便當真的很好吃，沒有該感到丟臉的地方。」
「所以你們就變成朋友了？」椎橋稍微露出點笑容。
「我不知道，可是我覺得自己好像有什麼責任在，總覺得放任他一個人下去，大概有一天會跟不認識的怪叔叔走掉吧，所以啦，從那之後我就下定決心，這傢伙到哪我就跟到哪，他欠什麼我就告訴他。啊啊、並不是說像騎士要保護公主這麼有男子氣概的事喔，你不覺得以這傢伙的才能，一定可以成為超有名又可以賺很多錢的大廚嗎？而且還有好料的吃，怎麼看都覺得很划算啊。」修太郎嘻嘻笑著，但那笑容卻非常率直。
並不是一時衝動的同情，這個人……很清楚自己在幹什麼。椎橋對於下北修太郎這個男人的印象，稍稍更動了。
「喂！你們在說什麼色情的話題，非得躲到這裡來竊竊私語不可啊？」細聲嗓音突然出現，把兩人嚇了好大一跳。
修太郎回頭，看見世子與司馬兩人正要來放東西，順便更換上廚師雪白制服。
「為什麼是色情話題啊？」椎橋苦笑。
「不是嗎？」世子天真地滾動眼珠子。
「所以說為什麼是色情嘛……」椎橋嘀咕，然後不著痕跡地避開與司馬目光相觸的機會。總覺得剛才聽了一堆對方的事，一時還無法消化，要是直接面對，感覺肯定有些尷尬。
「早！」修太郎對司馬招呼，笑容滿面的模樣，好像剛才那些話並不是出自於他的口。
「早安。」司馬說，「今天更換套餐甜點。」
「好啊，要做什麼？」
「焦糖胡桃布里乳路。」
「聽起來不錯，這樣的話我去多叫幾罐胡桃片。」修太郎說完，閃身離開。
「吶、椎橋君，你為什麼會想當廚師呢？」世子調整脖子上的領巾邊問。
「咦？」
「就是啊，為什麼呢？像我是因為家裡都是男人嘛，哥哥是醫生嘛，要是整天吃醫院的員工便當，大概兩個月就死掉了，叔叔也很忙啦，節目都上不完，回家時總是想做點好東西給他吃，慰勞一下嘛。」世子嘟著嘴，「結果做出興趣啦，現在想起來真不可思議耶，以前我可是籃球隊的喔。」
「……我啊……」是在多久以前，還曾經存有『夢想』這個玩意兒的？「老家是開拉麵店的，小時候因為不會煮，所以只能幫忙端麵給客人，我們家的麵啊，真的好吃得不得了，也有人大老遠的開車過來，就為了吃這一碗，當時我深深受到那種笑臉吸引，覺得就是要做到這種程度才行……」
「可是這是義大利餐廳喔！」世子說。
「只要好吃的話，哪裡都行吧？」
「喔、這種豁達的樣子真不錯！果然美食無國界嘛！」世子像得到滿意的答案，露出了貓咪咬到魚乾的滿足表情。
「椎橋，做這個。」
聽見司馬的叫喚，椎橋忙捲起袖子過去幫忙。這時司馬正搬動一箱已請廠商處理好的大塊雞腿肉，全部倒進水槽裡沖去血水。
「要做什麼呢？」
「這樣。」司馬撿起其中一塊肉，拿起帶有鋸齒細刀，不帶任何多於動作地在肉上劃了幾道痕跡。
「我知道了，有助於讓調味更容易滲入吧？」椎橋明白地道，接著有樣學樣，拿起肉塊用刀劃痕。
司馬只看了一眼椎橋的成品，點了下頭就去做其他事，對於椎橋剛才仿效自己的手法維妙維肖隻字未提。對方的學習及模仿能力之驚人，在對方來此的第二天，他就知道了。
對身為一個廚師來說，這是種非常珍貴的能力，但司馬就是覺得有哪裡不對勁，好像是已經拉出肉的蝸牛殼，僅維持了虛有其表的漂亮螺旋。
「弄好了要切洋蔥，檸檬汁也順便搾個兩三罐來，注意不要讓子落在裡面，我們不給客人吃那個。」修太郎做出後續指示，而這指示在之後會變的越來越多，而他期待椎橋可以記得牢。
「要做檸檬雞腿吧？」椎橋回話時，已經解決了第五塊肉。
「沒錯，你會越來越順手的。」修太郎對這個新人有信心。
司馬拿出布里乳酪，按照所想的澆上糖與胡桃片，再放入烤箱。
「喔、新甜點！」剛來廚房的魏，眼尖地說。
「秋天到了嘛，點心換成熱的好。」修太郎正把一早就從港口送來的冷藏甜蝦倒入自己的水槽，用特別訂製的陶質籤挑出沙腸後剝殼，他不喜歡使用現成的冷凍蝦仁，雖然方便，但他基本上並不信任食品公司會如廣告上所說，不添加任何化學防腐劑，或是有更根本的問題……不夠新鮮。
試做新甜點的二十分鐘間，所有廚房人員全都到齊了，今天桃子來的最慢，臉上帶著點剛清醒的恍惚，大概是不小心睡過頭了。
空氣中瀰漫著又濃又甜的焦糖味，叮的聲，烤箱鈴聲提醒人已經把食物烤好了。司馬先放下手邊正調製的大蒜杏仁湯，不過這道前湯與其說是義大利路線，還不如說是地中海風味，核果的使用更有點阿拉伯。
他拉開烤箱把已經從中心開始融化的焦糖核桃乳酪拿出，拆了包高纖餅，抓起做蛋糕用的奶油刀，挖起適當的乳酪抹在餅乾上。
「唔？」椎橋望著遞到眼前的餅乾，有些不知所措，本來想要接過，然而現在兩手忙著切拿洋蔥，碎沫與腥味染了滿手都是。
「張開。」司馬說。
嘴、嘴張開嗎？椎橋乖乖把嘴張大，任司馬把餅乾用力推到他嘴裡。
瞬間他發現，廚房理所有的視線，都集中的自己身上。
「好、好好喔！我也要！」世子叫了起來，手裡抓著湯杓。
「司馬兄為什麼餵你啊！」魏一臉又羨慕又驚訝地指著椎橋，顯然刻意忽視手上還有刀子這件事。
修太郎瞪大眼，望著司馬的眼神，好像看到從小認識的朋友有天居然多冒出個個腦袋那樣不可思議。
「因為椎橋說，他想第一個吃。」司馬毫無表情地，將其他的餅乾擺在盤子上，每塊都抹上甜到膩人的乳酪，然後從世子開始，傳給每個人。
（啊、是在電車上時的那個玩笑。）
椎橋被食物塞了滿嘴，一時說不出話來。
☆
下午休息時間，負責外場的瑪麗（本名：西村麻里安）一臉神秘地閃進廚房。
「我剛剛啊，確定了一件事。」瑪麗嘻嘻嘻地笑得像愛麗斯夢遊仙境裡的隱形貓，「我發現『SPECIAL SET』的撰稿人，到底是誰了！」
「那個SPECIAL SET嗎？」桃子感到很有興趣地眨動眼皮。SPECIAL SET是專門介紹非和食餐廳的雙週刊雜誌，通常都是週一發行，內容相當豐富，不止採訪名店，也報導他們撰稿者自己發掘出來的特色店，雖然也會為了雜誌銷量而請來藝人做卷末附錄的私房菜特輯，但以整本刊物的水準來說，已經算是很不錯了。
「沒錯，根據我的名推理，以波奇卡的名譽發誓……鏗鏗！」瑪麗從制服口袋裡拿出手機，叫出一張照片，「就是這位先生啦！」
照片歪歪的，顯然是偷拍，不過裡面的人物倒是挺清楚，一個像是上班族的男人，鼻梁上掛著有些土氣的黑框眼鏡，正拿著叉子捲起蠶豆直麵。
「妳怎麼知道？」悟懷疑地搔頭髮。
「這位先生來過好幾次了，每次來都會問『有沒有新菜色』，然後下回的雜誌上，就會介紹了，哎呀、不可能是巧合啦，絕對是他！而且我有看過他偷偷對我們的料理拍照。」瑪麗將食指裝可愛狀地放在頰邊。
波奇卡內，是默許客人對料理拍照的，畢竟現在網路訊息流通很快，部落格又大行其道，能照相的手機更是幾乎人手一隻，想要在吃前把裝飾的美輪美奐的餐品甜點拍下來放在日誌上，也相當常見，唯一希望的是，希望客人在拍照前可以把快門聲與閃光燈關閉，以免影響到其他的用餐者。
「拍照的人很多好不好，說不定他只是別家店派來的間諜，準備要偷取我們食譜的秘密呢。」悟故意做出一副嚴肅樣，但實際上他才不相信有什麼間諜，只是鬧著玩而已。
聽到此，椎橋若無其事地繼續用著午餐——由魏張羅的中式豬肉水餃與道地的豬血酸辣湯。
跟普通用鐵板煎的餃子不同，形狀比較圓，而且還是整顆丟到沸騰水中煮，沾料則是用醋、糖、調味醬油、蒜與辣椒混和。
「白癡啊？要是光憑拍照吃東西就能得到食譜秘訣，那我們廚師都不用幹了。」修太郎一口把餃子塞進嘴裡大嚼。
椎橋在心裡點頭：沒錯沒錯，最好是親自混進廚房，就跟我一樣。
「欸……我看你們好像都不感興趣的樣子吶，真不好玩。」瑪麗推了下鼻頭，然後把手機塞回口袋。
「有美食雜誌來店裡採訪，我是很高興啦，不過再怎麼說，他就是個客人嘛！」世子用筷子戳進餃子皮。
「就是這樣，客人就得一視同仁，不管是什麼身份，都得提供一樣好吃的料理，這才是餐廳最重要的事。」修太郎說著話，已經吃了一碗，又要再添。
「那廚師呢？」桃子搖搖手指，隻手端著酸辣湯，「我可不覺得廚師就是要把用餐者一視同仁喔，你們知道什麼才是最美妙的？那就是在連休假期裡，請一堆親朋好友到家裡，使出渾身解數，餵飽他們的肚子。」
「桃姐說的太好了，昨天我回育幼院看院長跟小鬼頭們，在院子裡辦了烤肉大會，大家都吃的好高興，還有人跟我說，以後也要當廚師。」悟爽朗地笑道，「那種心情跟對待客人是完全不一樣的。」
「的確啦，不過連休假都得做菜，不會太有幹勁了一點嗎？我的老家是個大家庭，至少也有二十幾人，吃飯時還得分兩桌，小孩子又吃得特別多，大家都搶來搶去的，生怕晚一點就沒了，這時根本顧不得好吃，先塞到嘴巴先贏。」魏接話，回憶起老家情景，不由得露出溫和的表情。
「充哥呢？有沒有什麼特別的心情沒有？幫客人以外的對象做料理。」桃子轉頭問司馬。
「中學的時候，我煮了早餐，鹹魚、味增湯、醃蘿蔔、芝麻菠菜。母親說他聞到鹹魚的味道會頭痛，一早吃飯會胖，也喝不下味增湯，全部倒掉了。」司馬慢慢說。
「好浪費……」世子低聲喃唸。
「我什麼都不做的話，她會比較高興吧。」司馬用一種近乎冷哼的聲音這麼說。
空氣好像凝結成某種沈重的東西，悄悄壓在所有人肩膀上，不知道該不該出言安慰，也一時不知該如何接話。
「啊、有沒有人注意到員工廁所好像有點漏水？」後悔自己問了不該問的，桃子硬生生轉移話題，尷尬的就像當眾裙子突然被風掀起穿幫一樣。
「我也有感覺，前天在用的時候，總覺得有水滴在頭上。」悟連忙接話。
「還是跟店長報告一聲，請工人來檢查吧。」魏做出對這個議題相當熱心的模樣。
「……阿充！你看一下場合再說好不好？」修太郎手一勾，把司馬抓到旁邊說教，「大家本來都很高興的啊，這時候配合的說一點愉快的事情也是基本禮貌，你已經交到朋友了，跟以前的情況大不相同，我行我素也要有個限度，不要想到什麼就說，會被討厭的喔。」
「對不起……」司馬老實地朝其他人道歉。
「沒關係啦司馬大哥，人本來或多或少都會有不太幸運的事情發生啦，說出來會好過點，像我高中參加籃球隊的時候，還被高年級的學姐鎖在器材倉庫裡過呢。」世子揮著手。
「為什麼？」桃子問。
「因為我一年級就被選上正式的，其他學姐不高興吧。」世子苦笑。
「啊、我我！我進過警察局至少超過十次！恐嚇、偷竊以及暴力都有！」悟舉手發表。
「那種事情不要說的這麼大聲啦！」桃子皺眉吐槽。
「……我曾經，為了一點小事，想殺了我哥再自殺。」椎橋注意到司馬望過來的視線，自若地又繼續說，「好在沒做，不是嗎？」
☆
你的人生需要不同的體驗。
基於以上理由，椎橋在下班後，帶著司馬進入夜店。這間『無華』是他所熟知，相當懂得營造氣氛、客人們也都謹守禮節，不良份子較少出入，等級中上程度的店。
來客不少是菁英OL，新興IT業的高身價年輕人，甚至也有年收入以億為單位的商社領導，店內擺飾穩重低調，所選曲目也經常比較沈靜，席間也很少有高談闊論的情況，最多就是常態聊天寒暄。
有󠄊󠄀󠄃󠄎單󠄊󠄀󠄃󠄎一󠄵󠄀󠄀󠄂一󠄫󠄎󠄞󠄽人󠄡󠄟󠄺坐󠄙󠄡󠄧在󠄛󠄿󠄞吧󠄌󠄐󠄿台󠄁󠄅󠄁與󠄁󠄖󠄩酒󠄪󠄖󠄍保󠄳󠄩󠄴說󠄁󠄍󠄾話󠄇󠄲󠄩，也󠄲󠄖󠄭有󠄖󠄡󠄆三󠄫󠄿󠄃兩󠄫󠄕󠄤好󠄽󠄣󠄞友󠄰󠄕󠄠坐󠄵󠄣󠄌在󠄗󠄫󠄵木󠄝󠄎󠄆製󠄗󠄸󠄛圓󠄋󠄩󠄥桌󠄇󠄵󠄔旁󠄧󠄻󠄟談󠄎󠄺󠄑心󠄲󠄭󠄻，甚󠄅󠄜󠄹至󠄘󠄌󠄯幾󠄅󠄼󠄠張󠄥󠄵󠄘矮󠄹󠄮󠄻軟󠄑󠄥󠄳的󠄪󠄰󠄹布󠄅󠄃󠄐沙󠄅󠄌󠄦發󠄽󠄤󠄈上󠄨󠄍󠄕，有󠄅󠄒󠄐人󠄥󠄢󠄭從󠄠󠄆󠄴容󠄊󠄐󠄮地󠄕󠄲󠄷交󠄄󠄂󠄾疊󠄾󠄂󠄾雙󠄿󠄱󠄶腳󠄶󠄷󠄅，邊󠄷󠄼󠄦啜󠄟󠄮󠄊飲󠄯󠄁󠄶雞󠄞󠄱󠄲尾󠄅󠄤󠄢酒󠄿󠄭󠄉邊󠄯󠄵󠄿閱󠄀󠄛󠄶讀󠄸󠄤󠄻雜󠄚󠄓󠄌誌󠄓󠄨󠄴。
「吧台好嗎？」椎橋問正四處觀察的司馬。
「賣酒的店。」司馬低低下了個結論，無暇回答椎橋的問題。
「應該說，會讓人想忍不住多喝幾杯的店。來吧。」椎橋帶領司馬坐到吧台。
酒保是個蓄著小鬍子的瘦高男子，年紀應該在四十後半，若是再加附小圓眼鏡，倒挺像電影裡豪門中會出現的管家，而且名字一定要叫做賽巴斯強。
「您好，椎橋先生，誠心地歡迎你的到來。」賽巴斯……不、酒保的小池先生露出親切的微笑。
「太有禮貌了，總是害我覺得跟這裡格格不入。」椎橋回報笑容。
「怎麼會呢？來這裡的，都是氣質高雅、禮貌又和善的紳士與小姐，當然包括椎橋先生與你的朋友，何不介紹一下？」
「他是我工作場合的前輩，姓司馬。」椎橋說。
「初次見面，以後請多多指教，司馬先生。」小池輕輕朝司馬點了個頭。
椎橋一直覺得小池是個很不可思議的人，能夠馬上把客人的長相與名字記起，就算事隔兩三個月後再來也不會被遺忘，他甚至會推薦你上次來時喝過的酒。
「Graveyard（惡魔墳場）」椎橋隨口點著，轉頭問司馬，「你呢？」
「……Darquiri（黛克蕾）」司馬回答。
「正好是對比的飲料呢，請稍後。」小池微笑，退了一步，雙手在吧台後開始忙碌。
「你對雞尾酒有研究？」椎橋問司馬。
「學校有上過調酒課。」司馬說。
「他剛才說對比是什麼意思？」
「我想他是說……味道。」司馬想了下回答，「Darquiri是淡酒，只放淡蘭姆、白糖漿跟檸檬汁。Graveyard 則是龍舌蘭、深色萊姆酒、蘇格蘭威士忌、杏仁白蘭地與健力士啤酒，味道跟名字一樣。」
「我都是看人點，有樣學樣，裡面放了什麼就不管了。Darquiri這款在女孩子之間挺有人氣的。」椎橋說。
一會兒，小池把一杯深色且酒味濃郁的飲料放在椎橋面前。又過大約三十秒後一杯白色酒液則放在司馬面前。
「請慢用。」小池說。
司馬慢慢拿起杯喝了，由於加了檸檬汁的緣故，使的味道以酸味為主，挺適合拿來當餐前酒。
「怎麼樣？」椎橋望著那杯沒一會兒就只剩一半的Darquiri
「很清爽，拿來配魚料理不錯。」司馬回答。
「別這時候還滿口料理料裡的，單純欣賞酒也不錯啊。」椎橋說著，讓Graveyard沾上唇，舌尖只觸到一點液體，馬上就感到一陣被燒灼般的辣與烈。
真的是連惡魔都能埋葬的味道，可是人類卻喜歡……不、應該說，人類比惡魔還要可怕吧。
「我會嘗試的。」司馬勾起唇角，微笑了下。
不知道是不是因為有酒精助興的緣故，司馬的笑容現在看起來特別性感。椎橋一面壓抑內心的悸動一面想，這男人也不是都不笑的嘛。
「嘿、椎橋。」這時有誰輕輕拍了椎橋的背。
椎橋回頭，是對男女，兩人都是他在這間店認識的客人，男的是電子公司的高級主管，女的則是廣告公司的副總裁，他們是正在交往的情侶。
「你們好啊。」椎橋回應。
「要不要一道來聊個天？今天有點像是小小的聯誼啦，正好缺一個男生。」女人對椎橋眨了下單眼，指著圍在圓桌邊的五六名已經等不及上司到來，就開始聊開來的男女。
「可以嗎？」椎橋反射地笑，卻突然想到自己是帶司馬一起來的，自己一個過去不太好意思。
「當然可以，我們很歡迎椎橋先生這樣風趣又有禮貌的人呢。」男人搭著女友的肩頭微笑。
「……今天還是算了吧，我還有朋友在。」椎橋指指正安靜品嚐飲料的司馬。
「沒關係。」司馬輕盈地放下酒杯，「請不用在意我的事。」
「可是……」
「沒關係。」司馬連一丁點挽留的語氣也沒有，這讓椎橋有點生氣，而知道不該為這種小事生氣的自己，則因此更加莫名的點起了怒火。
「那我等一下再回來，無聊的話可以跟小池先生說話。」椎橋抿了下唇，好讓自己多保持一會兒紳士外皮。
司馬只望了眼三人走向圓桌時的背影，只一會兒後，就聽見氣氛融洽的微微笑聲。
那裡是椎橋的世界。司馬想。
有什麼梗在喉頭，發不出聲音，他不討厭椎橋，甚至覺得有他相伴很好。也許跟修太郎在一起的時候，感覺有所不同，但那又是什麼？
周圍的景物在流動著，椎橋與那些模糊臉孔的人們也在流動，他想要追，卻只能慢慢走，不管是居酒屋、電影院、或是夜晚的小酒吧，他也想嘗試，只希望有誰能等他一會兒，回頭，握住自己的手，牽手並行。
只是這樣微弱的願望而已。
但是卻怎麼樣都說不出口。
「請給我菜單。」司馬對小池要求。對方則把放在吧台下的一本黑皮革面飲品菜單拿出來，最後面另外附著兩小張護貝過的小菜目錄，有去殼的綠色開心果、無子醃橄欖，與各式起司塊。
一如往常，他看的很慢、認的吃力，聽見後頭的笑語連連，心情則被沈到惡魔墳場的最底層。嫉妒。對，這個應該叫做『嫉妒』，自從認識椎橋以來，他又多學到一樣過往不曾需要的事情。
「Martini（馬丁尼）」司馬說。
小池明顯楞了下，剛才對方一開始點Darquiri的時候，他還以為對方的酒量不好，所以點了安全牌，沒想到一下就跳到這款。
「司馬先生，你知道Martini有雞尾酒之王的聲譽嗎？」
「是的，以琴酒加上苦艾酒按照比例混和。」兩種都是烈酒。
「失禮了。」小池了然於心的點頭。也許剛才是有椎橋在，所以才過於客氣了一點，現在對方離開，自然是能放心飲用了。
Martini端了上來，主體為透明，上層漂浮著層淡淡黃色，漸層的相當漂亮。
司馬按照正確的飲用方式，大口一次飲盡。
「漂亮。」小池稱讚。這麼有膽識，也看不出有逞強意味的喝法，最近很少見了。
「Rusty Nail（生鏽鐵釘）」司馬看著小池把方才的空杯收下。
「請稍待。」小池順手拉過蘇格蘭威士忌跟蜂蜜香甜酒，「需不需要先來杯水？若是喝醉了不太方便吧？」
「也會有想喝醉的時候。」司馬清醒而緩慢地道。
☆