翌日。
茶水的溫熱透過陶瓷容器，緊貼在蒼嵐的掌心。握著兩杯熱茶，蒼嵐有些傻眼看著坐在前面廊道上的千夢。
「妳今天吃第四個了。」
「……現在才三個半。」千夢輕輕側過頭來，又咬了一口手中萩餅：「很好吃的喔，嵐你要不要吃？」
她真的不覺得這個數量很恐怖？
蒼嵐聳了聳肩，將自己手上的茶遞了過去：「我不吃。吃那麼多不會變胖嗎？」
「對女孩子說這種話很沒禮貌欸。」千夢這麼說，嘴角卻是一點也不在意地如常勾起：「反正你只是生氣我花你的錢嘛……昨天都陪你工作了，今天請我吃一點甜食不過分吧？」她說著三兩下把萩餅吞得一乾二淨，隨後拿起熱茶，小心翼翼地啜飲幾口。
重點完全錯了啦，誰會一天內吃那麼多萩餅？
蒼嵐無從反駁，靜靜地在千夢身邊坐下，同樣舉起自己的茶杯。溫暖的茶水流淌下肚，眼前就是熱鬧喧騰的河龍城街道，享受著和樂融融的氛圍在身邊膨脹，蒼嵐輕輕闔上眼皮。
來到河龍城之前，自己的生活永遠都是顛沛流離和無止盡的戰鬥，談到上一次沉浸在如此和平的環境，大概只有還在雷山上的時光。異樣的熟悉感在心中冉冉擴散，他亦沒有試圖反抗，任由這股慵懶流遍自己全身。
「好舒服……」一陣微風吹動廊簷的風鈴，清脆鈴響中，千夢的聲音混雜著若隱若現。
距離神洲大會不到二十日了，加上政權甫經交替，歸靖這幾天都忙得焦頭爛額。或許自己應該去幫他分擔一些事務才對，不過想起昨天歸靖所說，蒼嵐的四肢便連同神經徹徹底底地放鬆。
『……這種事情我自己可以處理，倒是蒼嵐你，不如幫我到處看看大家吧？政變的過程不是很順利，我想掌握一下相關人士現在的狀況……只要像你們接觸十轍那樣，自然而然地相處就行了……』
雖然政變最後順利落幕，但歸靖所說的也是事實：在商談過程中，幾方人馬有過衝突、大家都做出了相應的犧牲，歸靖、十轍、第六中隊之間，更持續著緊繃的博弈。
蒼嵐也很清楚，這種脆弱無比的凝聚力十分危險：簡單的說，同為將要向妖帝國宣戰的同伴，果然還是要培養一下感情。
再白話文一點，歸靖已經把培養感情的任務丟到自己身上了。
不過為什麼會是交給他呢？
蒼嵐在對第六中隊商談時，可說是扮足了黑臉，要說第六中隊的觀感，肯定對他抱持著最糟糕的印象，現在要是雙方頻繁接觸，也不知道會不會莫名爆發什麼衝突。
蒼嵐左思右想不得其解，直到他注意到餘光處微瞇著眼的千夢。
說起來，歸靖也知道有個溫和好相處的女孩子這幾天一直黏在自己身旁。如果千夢才是攏絡其他人的主角，那似乎比較說得通了。
不過有種被利用到極致的感覺。
「嵐，好了嗎？」
千夢的袖子輕輕在他頭頂揮了一下，把他飄散的心神打回身體裡。「嗯。」他跟著千夢起身，準備繼續兩人接下來的行程。
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市井區最熱鬧的地方，是最靠近河龍城主城、形成一個環狀地帶的市集區域，環外的住宅區便不再如此熱鬧，更偏向寧靜和諧。
兩人先在市集區內兜了好幾個圈子，卻是連目標的影子都沒看見，於是緩緩向環狀區域外移動，不知不覺地已經來到安靜的住宅區內。
「話說我好像還沒到這裡來逛過欸……」
遠離喧囂的市集，千夢起初高昂的情緒似乎有所收斂，腳步跳躍的幅度變小了些，左顧右盼的頻率也明顯降低，或許是受了環境氣氛的影響。
「這裡是住宅區，平常可沒有什麼有趣的東西吧……」蒼嵐答道，一面專注朝四面八方觀望。雖然早在出發之前，他對於今天的目標難尋便心裡有數，可卻沒想到實際行動起來竟然真的這麼難找。
「說起來，等等找到他們之後，嵐你要和他們說什麼？」千夢說著，側頭看著蒼嵐：「今天可沒有鐮刀之類的東西可以開話題喔？」
蒼嵐一時便啞住了——老實說，他根本沒有在出發前想過這個問題。
「呃，先看看他們在做什麼，說不定有插話的機會……？」
「這樣不行啦，你根本還沒準備好嘛！」千夢大剌剌地將身子轉了一圈：「嵐，要不要練習一下？」
「別鬧了，我們還沒找到人欸。」
「反正就算找到了你也不知道要說什麼啊！」見蒼嵐壓根不看自己一眼，千夢一旋身擋在他面前：「不是我要說，但嵐你真的很不會搭訕別人，我覺得必須得幫你特訓一下才行。」
看來這傢伙完全沒有意識到，負責和其他人接觸的主體是自己……不，從剛才開始就一股勁兒說話，完全沒有幫忙找目標的意思，她連現在有事情得處理的自覺都沒有吧？
沒有得到蒼嵐的回應，千夢的雙眼微微瞇起，鼓起雙頰，作勢便要湊近過來：蒼嵐立刻反應過來，向後退了幾步，拉開安全距離。
「你幹嘛躲開？」
「妳靠這麼近的話很不妙。」
「什麼啊，聽起來讓人不太開心欸。」千夢道，嘴邊卻柔柔地勾起一抹輕笑，蒼嵐還來不及抓住她笑意滿盈的目光，她又將身子轉了半圈，繼續向前走。
總覺得和以前相比，她又更加難以捉摸。蒼嵐撓了撓頭，提步跟上女孩的腳步。
在住宅區內執行著同樣的地毯式搜索，然儘管他們沒有放過任何角落，仍一無所獲。隨著當頭烈日向西落下，緩步行走的兩人也幾乎來到住宅區的邊緣。
他們抬起頭，不約而同地佇足。沒有多餘的對話，但雙方都知道，彼此正為眼前的景象感到震懾。
和周圍的房舍格格不入，足足好幾棟平房的面積上沒有半點人為建物，只有滿地細軟的青草，和空地正中央的一棵大樹，枝幹壯碩、綠葉蓊鬱，參天樹頂在風中沙沙作響，形成一個傘狀的弧形。
就在那棵大樹的正下方，置著一組石桌椅，有一些人群聚在那裡。
「嵐。」千夢輕輕地拉了拉他的袖角，注意力卻沒有離開簇擁石桌的人群。蒼嵐順著她的目光望去，只見聚集的人群大多是一些年紀較大、沒有什麼特別之處的居民，然而人群的最深處，卻隱隱約約閃動著兩個熟悉的身影。
終於找到了。
倆人並肩步向樹下石桌，不一會兒便混進了人群當中。居民們沒有對新加入的兩人多作注意，只是安靜看著石桌的正中央，時不時擠出幾聲驚呼和細如耳語的評論。
在他們所圍繞的焦點，石桌上擺著一個木製棋盤，密密麻麻落滿了子。棋盤邊的兩人顯然也沒有注意到蒼嵐等兩人，緊盯棋盤專心之至。
蒼嵐和千夢默契地沒有插話，站在人群裡靜觀著兩人的對弈。
也不知是過了多久，其中一方發出幾聲短促的咋舌之後，棋局才總算是有了結果。「啊啊……為什麼我還是贏不了啊……」闇之極的身體猛然後仰，抓著自己雜亂的頭髮，輕輕在棋盤邊上敲了兩下。
看來這便是認輸的暗號，隨著他的舉動，人群裡也爆出一些雜音，緊繃的空氣因戰局落定而一口氣鬆懈下來。
「你還得多練練呢。」棋盤的另一頭，璞攤開手邊的書，說話的同時也在上頭書寫著什麼。
「喂，這種東西才不需要特別記起來吧？」
「不管多小的事情都得記錄下來呢，說不定會成為以後的經驗或關鍵？」
或許是棋局告一段落，也或許是太陽光逐漸轉變為淡色的金黃，圍觀的人群很快便漸漸散開。
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「好了，今天的休息差不多了吧？該回去了。」闇之極大大地伸了個懶腰，準備起身離開。
可是，將書闔上的璞卻沒有跟上他的動作。
「不再多練幾盤嗎？何況……似乎有人不會讓我們就這樣離開呢。」
他抬起頭來，毫不猶豫望向仍站在原地的蒼嵐和千夢，愜意一笑。
闇之極緊跟著他的動作猛然抬頭，目光接觸蒼嵐的同一瞬間，臉色也唰地一下慘白。蒼嵐沒有對他誇大的反應做出回覆，而是選擇向著比較和善的璞微笑以對。
「抱歉，是否有榮幸向兩位請教一盤？」