神曆 1897 年 8 月 20 日。
蒼嵐久違地站在鏡前，將自己打理得整整齊齊。在海上的日子慣了，自然就沒有費勁整理儀容的習慣，但今天則是預計出席重要場面，迫不得已。
將道服穿戴整齊，他下意識要拿斗篷，但愣了一下，伸出的手又縮了回來。鏡子裡的人眨著眼回望他，鳳眼低垂、五官端正、面色白淨、白髮溫順，面無表情的樣子顯些不近人的樣子。
上一次得以這樣仔細觀察斗篷底下的自己是什麼時候呢？
早早起床的小霜彷彿也知道今天有大事，已經在房裡蹦蹦跳跳地繞了好幾圈，豎起的尾巴像是興奮，又似擺蕩著躁動的不安。在蒼嵐一個眼神示意下，小狐狸收起橫衝直撞的焦慮，貼在他身邊步出房門。
走廊上，隔著一層玻璃窗，河龍城市井區人山人海、熱鬧非凡，目光所及皆是比平時更加熱烈的景象，時不時飄起一些色彩繽紛的紙屑，每一個角落都充斥著和空氣裡相同的歡騰鼓舞，多了一分屬於祭典到融洽。
佇足窗邊，蒼嵐靜靜看了許久，無法自拔。這一切是如此真實、如此平凡，此刻卻和他隔了厚厚一層玻璃窗，無法直接接觸。他的目光投向主城的正下方、河龍城的正中心處，那裡是現在市井區唯一空曠的所在，居民們很默契地避開那片廣場，一根翠綠的水晶柱立在廣場中，煞有介事懸著一條寫了字的旗幟。
第六中隊投誠暨河龍城開國儀式。
這項消息是河龍城政府和第六中隊共同投遞給市井區居民的，名義上，也就是第六中隊回到河龍城政府控制，正式結束河龍城內戰的宣告。此外，河龍城政府也會公開宣布己方和蒼嵐等人開始合作，未來也將向妖帝國宣戰的消息——一言以蔽之，便是河龍城統一局勢，並擺明站在雷山七王的一邊，向妖帝國宣示主權。
名義上。
朝市井區的凝視又持續了好一段時間，蒼嵐才轉身再次邁開腳步。走廊上沒有別人，沒有河龍城政府的衛兵、沒有雷山七王、沒有來回奔走的僕役，任由他的腳步聲迴盪在諾大的空間裡。
他很清楚其他人現在都在別處，心無波瀾，徑直走到一道房門前站定。
扣、扣、扣，跟著心臟跳動的頻率搖動指節。
門的另一頭冷不防響起一陣東西掉落的雜音，隨後被輕輕拉開一小縫。鮮紅色的瞳孔出現在那一頭，帶著愧疚向蒼嵐窺望。
「嵐󠄊󠄀󠄃󠄎……？」󠄊󠄀󠄃󠄎󠄵󠄀󠄀󠄂󠄫󠄮󠄸󠄹󠄯󠄩󠄃󠄾󠄂󠄎󠄺󠄤󠄞󠄵󠄞󠄅󠄰󠄽󠄼󠄠󠄿󠄥󠄰󠄏󠄣󠄂󠄢󠄐󠄎󠄭󠄙󠄯󠄔󠄏󠄎󠄥󠄰󠄏󠄳󠄎󠄆󠄮󠄰󠄎󠄙󠄩󠄕󠄽󠄙󠄇󠄮󠄢󠄾󠄭󠄇󠄚󠄍󠄯󠄑󠄧󠄹󠄪󠄕󠄬󠄆󠄤󠄤󠄶󠄧󠄻󠄘󠄘󠄗󠄲󠄦󠄬󠄚󠄵󠄑󠄼󠄠󠄟󠄁󠄞󠄄󠄬󠄉󠄚󠄡󠄧󠄉󠄄󠄫󠄎󠄖󠄓󠄐󠄂󠄴󠄗󠄷󠄔󠄼󠄬󠄱󠄝󠄑󠄃󠄦󠄊󠄖󠄻󠄝󠄤󠄑󠄤󠄟󠄉󠄪󠄍󠄖󠄤󠄡󠄞󠄏󠄐󠄪󠄵󠄬󠄎󠄯󠄭󠄧󠄭󠄞󠄞󠄛󠄝󠄠󠄗󠄩󠄭󠄭󠄜󠄺󠄏󠄞󠄯󠄇󠄛󠄸󠄙󠄪󠄋󠄮󠄩󠄽󠄛󠄨󠄫󠄝󠄢󠄗󠄫󠄶󠄪󠄯󠄻󠄿󠄋󠄶󠄜
「我就知道妳還在這裡。」眼看如己所料，蒼嵐忍不住歎了一口氣：「大家應該都在下面了，雖然距離開始還有時間，但我們還是快點下去比較好。」
「哦……」千夢尷尬地傻笑了一聲，透過門縫 ，蒼嵐勉強能看見她凌亂的瀏海：「……嵐你怎麼知道我還在這？」
「重要時刻妳總是自己躲起來不知道在幹嘛。」
「……啊。」女孩頰上飛過一片紅，而她馬上將門闔上：「嵐，等我一下，我馬上好……要等我哦！？」
蒼嵐沒有回應，靜靜靠在門邊等著。房門內時不時傳出各種不同雜音，他可以想像到千夢手忙腳亂打理自己的樣子。
「千夢，妳該不會直到剛才還在睡覺吧？」
「……嗯……」千夢的聲音隔著門板有點模糊。
她說謊了。
蒼嵐知道這是她緊張的表現，行動前發呆獨處也是她的一貫作風。
「緊張？」
「……對。」
門板另一頭雜亂的雜音少了些，狐狸小霜在他腳邊繞著圈，看上去比他還焦急。
「緊張什麼？」
「……昨天想了很多東西，總之沒睡好吧……嗯，沒睡好！」
千夢的語氣比起解釋，更像是給自己催眠。
蒼嵐默默在心中又跑了一遍流程，挑出其中變數，很快便明白千夢所擔憂的是什麼。無奈和消長的沉重在心湖表面引起一些漣漪，他卻無從開口，躊躇許久，只在嘆氣後吐出兩字。
「抱歉。」
房門的那一邊靜了好一會兒，然後木製門板應聲打開。
「幹嘛道歉啦？」千夢笑容滿面地從房裡竄出來，就剛剛算不上久的時間裡，她已經把自己的儀容打扮整齊，齊肩短髮已經溫順下來，左額瀏海邊繫著雷山月王的小巧靈石，右邊則是一朵精巧的劍蘭。
「好啦，嵐，我們走吧！」
不論何時，她的笑容都是如此單純、無害而燦爛。
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兩人並肩踏過走廊、步下階梯，狐狸小霜就走在他們身邊，靜得連牠尾巴騷動的聲音都聽得見。他們一路上無言無語，以極其緩慢的速度，逐漸投入熱鬧沸騰的市井區。
「真沒想到你們會壓線集合啊。」
廣場邊，隱滅略顯無奈地看了兩人一眼。他的衣著不像其他人正式，腰間也明擺著繫了一把刀。
在他身後不遠的地方，歸靖在場、青羅雉和他的手下們在場、 朔與望也朝蒼嵐點了點頭，琉緞與琉香同樣站在一邊，探頭探腦地看向這邊過來。
「我在等千夢準備好……」
「嵐你自己也差不多那時間才整理好的吧？」
「……不，我早就好了。」
「你騙人，你還有空慢悠悠地繞過來我房間……」
眼看兩人馬上要鬥起嘴來，隱滅的眉心輕輕抽了一下：「不，你們沒遲到就好，我不想聽得這麼詳細……」
「不過你還帶著刀沒問題嗎？」蒼嵐順理成章地接口，把注意力轉移到隱滅的腰間刀。
「 總不能所有人都聚在這裡，我被分配到等等去城牆上警戒，沒辦法參加的樣子。」隱滅面帶惋惜拍了拍腰間刀，但失落之色隨即從臉上一掃而空：「從今天開始，我們確實就是同一個勢力的人了，以後也請多指教，蒼嵐。」他說著，朝蒼嵐伸出了右手。
蒼嵐立即會意隱滅的意思，可盛情難耐，只能伸手回應了這份過於拘謹的禮貌。
初至河龍城，兩人在城外海上的那場接觸，當時隱滅站在河龍城政府的立場，對蒼嵐的言語處處刺探。這個握手大概是想為當時的無禮道歉。
然面對深抱歉意的隱滅，蒼嵐卻感羞愧不已，無法直視隱滅的眼睛。
「對了，十轍說第六中隊願意歸順是你們的功勞，」隱滅沒有發現蒼嵐臉上的不自然，一個勁兒自顧自地問：「你們是怎麼做到的？用什麼方法和他們談判？這群叛軍我們談了好幾次都失敗，你們到底是怎麼做到的？」
這個問題的答案更是難以啟齒。蒼嵐心上一沉，只能勾起嘴角掩飾自己的難受。
「說來複雜，等結束之後再告訴你吧。」
「哦，說得也是，等結束後時間就多了。」隱滅說著，朝廣場瞥了一眼：「我該走了，你們也快去集合吧。回頭見！」
圍巾隨風飄起，隱滅踏著市井區街道的一隅，毫不猶豫走向黯淡的黑鐵城牆。目送著他的背影，蒼嵐心底的惆悵仍不受控制地蔓延，他的餘光看見千夢同樣緊盯著隱滅走遠。
直到隱滅漆黑的身影消失在視線之內，兩人才雙雙收回目光，對望一眼。他們再一次邁開腳步，來到廣場邊，加入其他人的行列。
「來得剛剛好，真會抓時間。」歸靖隨意地看了兩人一眼，嘴角勾著一如往常的從容：「已經沒問題了吧？」
「嗯，沒問題了。」蒼嵐一面答，一面偷看了千夢一眼。千夢不再開口說話了，頰上笑容也不知不覺淡去，此刻她赤色的瞳孔正專注地望著的另一頭，和身邊肅立的其他夥伴一樣。
「那就好。」歸靖的話沒有什麼結論，又如同這三個字就是所有問題的結語，啞然而終。蒼嵐收回注意力，也將目光投注於大家所凝視的地方。
靠近河龍主城的那一頭，兩道水柱驀然沖向天際，四散的安水花在烈陽下閃爍不止，鋪天蓋地的白銀使民眾的躁動停頓半晌，而後在下一秒更加喧騰。
城中走出的侍衛首先出現，緩慢而有序地指揮民眾靠向一旁，讓出一條狹小的走道來。河龍城政府的人員開始從城中走出，廣場邊的人潮與氛圍達到最熱烈的高度。
蒼嵐顯些麻木，看著親衛隊長凌宵領隊走出，十轍緊隨其後，人群裡也隱隱約約見著了第一次帶千夢進城的烈風信，然眼簾底處搖曳不斷的，卻是隱滅離開的背影。他不清楚此刻自己到底在想什麼，他仍專注著不久後即將執行的計畫、仍複習著眾人一齊擬定的抉擇，但心上不可忽視的空洞，佔據在他內心深處的一隅，揮之不去。
直到人群裡再次爆出響聲，一陣奢華萎靡的音浪唐突出現，強勢灌入所有人的耳膜，鋪蓋蒼嵐混亂的思緒。
那王座彷彿一艘船，被四個侍衛拖抬著從城裡出來，河龍城主復坐在其上，睥睨享受著周遭的眾星拱月：那雙稚氣的目光未脫傲慢，居高臨下環視著所到之處，或欣喜、或瘋狂、或茫然、或憤怒的每一道注視。