赫爾是被警報器的聲響吵醒的。
他睜開眼睛，在聽見刺耳鳴笛音的瞬間，熟悉軍式化訓練的大腦立刻進入警戒模式。
房內擺設如常，直到他察覺到胯下的一股異樣，低頭望向褲襠後立刻確信，自己方才確實是做了一場夢。
――還是個跟男人做愛的春夢。
下意識地用手摩娑下巴，隱約還帶著被啃噬的幻痛。
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帶著難以啟齒的複雜情緒，赫爾立刻從床鋪一躍而起，他憑藉著腰腹的力量讓雙腳觸地，替換新的褲子、敏捷地套上黑色皮靴、繫好拉鍊、扣緊腰帶，站直的同時坦露寬闊的背肌，在感受到夜的涼薄以前，那半裸的胸膛已被襯衣所包覆，並且披上軍服外套，俐落地戴好軍帽。
他沉默且迅速地打理好自己，彷彿一切皆是本能反應。
此時外部長廊也傳來雜沓的跫音。整隊中的安全部人員正陸續集合，有些脾氣大的甚至互相撞肩而過。坦白說夜半警報在這裡並不是件稀罕的事，身為內部防禦第一線的他們，早已做好隨時出動的準備。
但今天的情況是有些不同。
在這個環伺著監視器的走道，因為僅開啟夜間照明，迴廊的轉角還是暗的。自天花板垂掛而下的大型螢幕成為中心的焦點。眾人喧鬧地注視著沒有任何通知的屏幕畫面。
「怎麼回事？神經網路沒有標示預警區域？」
「我也不清楚，系統是不可能出錯的啊。」
「——是安全部組長來了！」
有人瞥見剛踏出門的赫爾，立刻扯起嗓子喊道。眾人一聽見這個名字，原本渙散的眼神馬上聚焦，大夥露出一副好似得救的慶幸表情，那些滿懷期待的視線全部都整齊地投向赫爾，也就是被喻為「安全部最後希望」的這個男人。
被喻為「安全部最後希望」的赫爾，正是隸屬於此基金會的「安全維護」組別，「安全維護」部門又可區分為「對內」與「對外」的兩種不同工作範疇。
赫爾是安全部「對內」的主要負責人，司職於保護全體研究人員的安全以及解決各種突發的緊急事件。至於「對外」則是負責在外追捕列籍在案的「異化生物」，那些「對外」的武裝特遣隊人員，也被稱之為「獵逃者」。
同樣背負著為保障人類安全所賦予的使命。但「獵逃者」面對的是那些本不應降臨的「異化生物」，也就是被大眾視為「怪物」的存在。
所謂「獵逃者」也就是獵捕「怪物」的人。
由於赫爾的戰鬥力遠超於安全部隊內的平均值，再加上自從他到來之後，曾協助解決許多突發的意外事件。因此很快便被委以重任，現已成為安全部的重要指揮者。更因武力值突出而被視為最後一道防線。
赫爾身形高大，精悍的體格配上鬢角斜削的短髮，無論站在那兒都很顯眼。作為歷任最年輕組長的他，眉骨輪廓明顯、五官冷峻而深邃，配上看似淡漠的眼神，英俊的面容更顯得此人過於完美；宛如身後沒有任何空隙讓人得以靠近。
「前輩，你怎麼看。這次的警報是任務還是演習？」副官一看見赫爾，立刻像是尋求幫助似地發問。
在赫爾緊蹙起眉頭，用手指劃過帽簷時。認出這習慣性的思考動作，感到心焦的副官，緊張地氣都不敢喘一下，這才聽見那人終於開口：
「都不是。」停頓半晌，清冷的嗓音又傳來。
「這次是『不存在』的事件。系統並沒有下達任何判定。」赫爾望向電子螢幕，又回到若有所思的表情。
「既然沒有顯示事件地點，那可能是誤觸警報。」資歷尚淺的副官，不敢自己妄下判斷，只能丟出模凌兩可的答案。
「長官，這次的情況非常危急。」對話突然被打斷，一個急奔過來的白袍身影，她腳踩著高跟鞋煞住，雙手捧著枝葉震動的小盆栽，直接橫在兩人中間喊道：「絕對不是誤響。」
「——妳是什麼人！」
一個突然闖入的陌生女性，瞬間引起眾人的懷疑。
「報上妳的名號。」被搶鋒頭的副官，立刻陷入不安，目光打量著這個大膽的女人。
赫爾注意到她別著工作證，正欲開口，這個名叫艾芍的生物研究員，忽地攏緊自己雙手所環抱的植物。身軀更向前逼近，用呼籲的語氣對大家喊話。
「各位都聽見警報響了。這次並不是測試⋯⋯而是真正的緊急事件。」她微喘著氣，挺起胸，用那雙圓睜的眼睛掃視眾人，最後甩動一頭豐盈的水藍色捲髮，將視線停駐在赫爾身上。
「我知道你。但你們還不認識我⋯⋯」女人說完轉頭看著其他人，用睥睨的表情與副官對視。
「我是艾芍。生態實驗部門的稽核長。」她的聲線尖細，上翹的嘴唇如彎弓。
「雖然是有點突兀的告知，但你們已經被挾持了。」
聽到這年輕女人的奇怪言語，副官只覺得艾芍是來搗亂。
「被誰挾持？我看妳手上連個武器都沒有。」
「我說的是它⋯⋯」艾芍低下頭，用手指著地板又說。
「被關押在最底層禁區的『特級異化生物』」
「——ST00013 」
當艾芍提起那「怪物」的編號，眾人瞬間都愣在原地。
畢竟在ST級的「異化生物」中，最惡名昭彰的莫過於收容編號為ST00013 的「恐怖怪物」。
「⋯⋯ 這人瘋了吧，那個傳說中的『怪物』 不是從來沒有被收容成功。」
「不，我聽說是它非常狡猾，擁有多張面孔，擅長欺騙對手。曾經假裝投降後又脫逃。」
「據說它還吃人，會把人連皮帶骨吞入腹中。」
就連持續鳴響的警報聲，也掩蓋不住在眾人間蔓延擴大的流言蜚語。
「喂，這是真的嗎？ST00013現在就在禁區⋯⋯ 沒想到這頭血腥的『惡獸』已經在我們腳下⋯⋯但妳所謂的『挾持』又是什麼意思？」問話的警備隊員滿臉困惑，催促艾芍繼續往下說。
「各位，請注意看這裡。」艾芍舉起盆栽，抬高手腕，一個清晰的投影立刻出現在白牆上。看起來是建築物的剖面。
「這是來自禁區的熱輻射感應圖，紅色光點也就是ST00013現在的位置。可以發現它的身體正處於異常高熱反應，要是能量再持續飆高，一直處於不當暴露的放射狀態⋯⋯」艾芍說到此，突然將語速放慢，眼底好似有什麼情緒正在晃蕩。
「會造成輻射外洩的不可逆傷害。」赫爾冷不防地插話，方才他已查閱過這人的識別資料。在基金會確實有ㄧ名叫艾芍的A級研究人員，是負責評估「禁區」部分的生命徵象能否維持平衡。
但無論是系統判定為「不存在」的事件、或是這位驟然闖入的研究員，似乎都證明這並非僅是「偶然」的意外情況。
是有再次確認的必要。
「艾芍稽核長，不如我們換個地方討論，旁邊的資料室如何？」抱臂站立的赫爾態度從容地開口。
「只有我們？」艾芍起初有些遲疑，經過思考後才反問。
「還有他。」赫爾瞥了副官一眼，無視對方比出的拒絕手勢。接著補充說道：「不會耽誤太多時間。」
如果可以重新選擇，艾芍絕對不會答應跟這個男人一起進入房間。在這個狹長型的空間內，除了統一的灰白色調外，室內還充斥著一股緊迫盯人的氛圍，但絕大部分的壓迫感都是眼前這個男人所傳來的。
赫爾拉開椅子，示意副官鎖上門。移步至資料室後，赫爾的氣場明顯有所改變，除了一貫冷淡的語氣，艾芍覺得這人似乎多了難以形容的「狂氣」。
也就是這好似「另一面」的差距感，讓人感到不安。
「請坐，別緊張。只是簡單的聊幾句。」
艾芍聽見，只得選擇坐下。並將小盆栽放在桌上。
赫爾觀察著這株長相奇特的植物，被翠綠色葉子所圍繞的是一團紫紅色的球狀物，表面佈滿無數的小刺。那鮮豔的外表還再不斷收縮，宛如躍動的心臟。
「別碰！這有毒。」見赫爾伸出手指，艾芍立刻大叫。
「我想也是。」聽到不帶感情的語氣回答，令她瞬間感到被耍。
近距離注視著組長的側臉，艾芍真心覺得這人辜負一張帥臉，要是他態度能再溫和一些，肯定會很受人歡迎，也不會像現在這樣令人生畏。
「警報是被ST00013觸發？」
赫爾在對面坐下，他敲擊著手指，用審訊般的語氣追問。
「是的。雖然肉眼無法識別⋯⋯但你們的人生安全，確實已陷入『被要脅』的危機。 」艾芍猛然抬頭，她的眼神倏忽有些不同，似乎已不像先前那樣自信。
「這是妳個人的判斷，還是推測？」赫爾繼續詢問。
「可以當作是我的預想。」艾芍說完看了一眼盆栽。
「就算『系統』沒有判定，妳也認為這是一起攻擊事件？」
「不。我覺得這其實是一種渴望⋯⋯」
「渴望？」
「⋯⋯ 用比較相近的比喻大概是趨同演化。」
「這並不合理。一個被囚禁的怪物沒理由希望『變成』我們。」
赫爾向前坐直身體，那一身挺拔的軍服，使他看起來更像冷酷的審問官。
「『他們』的存在，或許比我們想像的還要古老。」艾芍突然放低聲音，一字一頓的說著。
就在兩人爭論關於「怪物」的行為模式時，立在一旁的副官，表情也變得更加凝重，緊抿的雙唇好似在顫抖。
「我甚至懷疑『它』在仿效人類的思維行動，刻意『呼喚』我們。」艾芍吐出一口氣後，暫時放下聳高的肩膀。
「不是這樣的。」副官繃著臉，右腳用力踱地。『異化生物』是無法被同化的。永遠只會依循兇性本能而行動。」
「模仿行為本來就是動物的天性。」艾芍打斷副官的發言。
「 但ST00013 並不是動物。」副官突然接著大聲吼道：「 ST00013 就是個怪物！」
由於情緒過於激動，副官反駁的聲音幾乎蓋過警報通知。
「長官。有要事需要向您稟告。」
就在房內陷入片刻的沉默之際。外頭驟然傳來急促的敲門聲。和赫爾交換過眼神，副官便轉身開門，讓傳令的人進來。
「 就在剛才，系統終於顯示預警的位置。」傳令者有些興奮地宣布「地點就在禁區⋯⋯」
「是 ST00013 。」赫爾開口打斷隊員，掠過那吃驚的表情，此刻的他已站起身。
看見那篤定的表情，副官知道這人已作出決定。
「妳有進出禁區的許可 ？」赫爾問艾芍。
「我有，但按規定必須要有A級以上的警備隊員陪同⋯⋯」艾芍有些躊躇的回答。
「那安全部隊長的頭銜應該夠了。」赫爾緩緩開口。
「等等，無論如何也該先知會總指揮官吧。」副官瞪大眼，焦急地揮手阻止。
「你說的對。」赫爾說完便要起步，猛然被人拉住衣襬。
「啊 ……要直接去見總指揮官？」副官嚇得猛搖頭，急忙又補充說明：
「 時間這麼晚，指揮官他可能已經休息了。」
「那就去叫醒他。」
就在副官不敢相信自己的耳朵到底聽到什麼的當下，艾芍確信她看見了，一個狂妄又肆無忌憚的壞笑，自那冰冷無波的臉龐漾開。
—— 我果然沒有看錯。
於是她隨即拿起盆栽追了上去。
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作者的話： 不好意思讓各位久等，第一章正式上傳了。(灑花)
這篇小說其實構思已久，只是一直未公開發表。很早以前就想寫一篇以SCP為背景的BＬ小說。希望能藉此表達出怪物與人性的掙扎。
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