首都伊斯托蘭，世界第一強國－伊斯托蘭合眾國的心臟地帶，既是世界各國的重要貿易據點，同時也是最多職業工會總部的設籍地，不管是想要發展事業、尋找人才、報考職業證照，只要前往首都伊斯托蘭，便能解決你大部分的需求。
會這麼說的最大原因，不只是因為其國內的便利性，更是因為該國家掌握了一項強大的遠古技術，一種能在任何環境下航行，並且可在陸、海、空三種地形通用的魔導機械載具－芙萊茲。芙萊茲會依功能、乘載量、航行距離而分類出各種相異的機型，唯一會相同的地方就只有外型都很像魟魚，而在每天頭號出航班次的時間到來時，能看見芙萊茲從陸海空三處的碼頭一同啟航，那同時出發的壯闊場面，經常吸引許多觀光客特別起大早出門觀看，是伊斯托蘭的著名景色之一。
「那位大人就是潘達拉茲．坎沃魯！」一講到這個名字，我就無比興奮地站起來大喊，我那不常整理而亂翹的橘紅色長髮隨之起舞，前額的這束異樣藍紫色長髮則在我面前左右擺動。「達魯特的斬龍者、帕茲島的救世主、黑劍之悟道者，世界各地都有著他的傳說！英雄這個稱號除了他沒有第二人了！」
我的名字是碧流蒂．曼澤爾，自五歲被老師收養後便跟著一同旅行，到現在也有八年了吧，兩年前成功考取到三級寶藏獵人執照後，我才以新手寶藏獵人的身分，待在老師身邊做助手。
剛回報完上一個委託的我們，正待在伊斯托蘭境內的委託者公會總部休息中。委託者公會是世界唯一由各國聯合出資的世界級公會，負責審查、處理、發行來自世界各地的委託書，不管是位於極度偏遠地區的村民委託，或是某國權力者的匿名委託，只要是經由公會認可發行，就一定能找得到願意接手的各行專家。
當然，會需要一點手續費。
由於那長達兩個月之久的遺跡勘查委託過於艱辛，我許多裝備都受損的十分徹底，現在身上除了短袖黑色緊身襯衣跟暗紅色厚布長褲，以及使用過很長一段時間的鋼頭黑皮長靴外，基本上是處於零裝備狀態。
荷包倒是滿的。
「好啦，小碧，妳冷靜一點，這些話我已經聽妳說了不少次了。所以呢？我們來這的目的到底是什麼。」
坐在我面前將翠綠長髮紮成低馬尾，身穿與髮色不搭的米黃色女用探險制服，正喝著當地名產飲料的女子叫做萊莉絲．瓊斯特，是我的老師。
她是知名歷史學家—巴格斯坦．瓊斯特的孫女，繼承瓊斯特血脈的她更是青出於藍，世界遺產中有一成的發掘品都得歸功於她，而她配戴在腰間的鞭子，則是從她爺爺手中繼承而來的一項世界級遠古遺產，看老師經常保養這鞭子，以及不時提起他的輝煌事蹟這點來看，老師肯定很喜歡那名老爺爺，雖然她時常抱怨自己被人拿來跟她爺爺比較就是。
二十六歲的她名聲及實力十分出眾，加上本身不管是外貌還是內涵，可說是秀外慧中，身邊也就有著許多追求者存在，只不過對於一心一意鑽研歷史學與考古學的老師來說，戀愛等於阻礙。因此接近他的男性嘛，要不是因為旅途或工作過於危險嚴苛而脫隊，不然就是因為不長眼的搭訕，被打到不成人形後脫隊。
我這偉大的老師，憑實力單身可不是說說而已。
「真是的，老師你忘記了嗎？之前已經答應過我這次勘查委託成果要是有達到五級分的話，下個委託就要讓我來選擇了不是嗎？」我用橘紅色的眼瞳盯著她瞧。
「喔．．．有這回事啊？」她偏過頭去回答我，看那表情肯定是忘記了。
「總而言之！這次會選在這邊是因為這個！」我把一張委託單攤在她面前。
「嗯？尋找劍的主人？跟我們沒有什麼關係吧，這種委託不是讓獵頭者或是偵探來做比較好嗎？」
老師口中的獵頭者，就是目標以『人類』為主的賞金客，但接手的委託大多目標都是以殺死對方為主，因此才會以獵頭者的稱呼來區分，一般的賞金客非常討厭跟這類人畫上等號。偵探則是近期興起的行業，主要工作範圍包含追蹤、尋獲、調查等等，另外也有接手許多各國發出的通緝令或是解決謎團懸案，算是滿特殊的行業，但我還沒見過實際在做這行的專家。
「不是委託標題啦，是這裡。」我指著委託說明的其中一行。
「潘達拉茲．．．坎沃魯！」原本還在分神的老師突然瞪大眼睛。「等等等等！那不是已經消失匿跡好幾年的傢伙嗎？更別說有關他的傳說，早就已經流傳有百年之久了，這張委託單是怎麼回事啊？」她接過單子仔細看過。
「哼哼，很厲害對吧。」
「先別說厲不厲害，妳從哪裡拿到這張單子阿？」她揮揮手中的單子說。
「就之前還在探勘遺跡時，一直對我們有所照顧的那間旅館阿，快要結束的那幾天突然發現看板上張貼著這張單子，就順手帶回來了。」
「順手．．．妳這小傢伙，算了。先別說這是不是我們專業領域的東西好了，妳知不知道這傢伙有多難找啊？自從八年前的天空戰爭之後，可說是完全人間蒸發，更別提有不少人刻意打扮成他的樣子行騙天下，然後就被以高額賞金為目標的獵頭者狩獵殆盡，現在已經沒人蠢到會想假扮他了。」老師喝光杯中的飲料。「妳確定要接下這個委託嗎？位階三的委託違約金可不少喔。」
「這個委託是不用付違約金的無限期委託喔，回來時有順便問過櫃檯小姐了。」我說。
「不用違約金？怎麼回事？」她疑惑看著我。
「好像是只要在總部登記過的話，委託失敗只要將該委託單帶回來，就可以不需要付違約金。」
「恩．．．總覺得委託沒有單子上寫得這麼簡單呢。」
正當老師沉思的時候，櫃檯突然有人大聲怒吼，我轉身半跪在椅子上，想看看發生了什麼事情。
「所以我說了這根本就是詐欺啊！」一位穿著平庸冒險裝備的男子手中拿著委託單，在大廳對著櫃檯小姐吼叫。
「不好意思，我們已經跟委託人慎重確認過確實有可支付的報酬，並且也提供委託失敗後不需支付違約金為補償，我想並沒有您說的詐欺事件才對。」紫色短髮，有著長尖耳朵的櫃檯小姐冷漠回應他，從對應方式可以看出不是第一次遇到這種人。
「什麼叫做要先拔起劍才可以談委託內容阿，這樣老子跋山涉水過去，根本就是浪費時間跟金錢不是嗎？如果這不叫詐欺，什麼才叫詐欺啊，哈阿？」男子用威嚇的口氣說著，但表情卻是十足的痞子樣，看來實在是蠢的可憐。
「無法達成委託並不是我們的責任，而是您實力不足的關係，客人您不覺得有道理嗎？」
話語有如刀刃般鋒利的範本。
「妳這女人．．．少瞧不起老子啊！」男子當場惱羞成怒，伸手準備拔出腰間配刀劈向櫃檯小姐時，有個人伸手按住了男子準備拔刀的那隻手。
「朝著如此美麗的小姐揮出這種危險物品，可不是身為一個男士該有的舉動呢。」沉穩渾厚的嗓音如此說著。
「你這傢伙！做什．．」話還沒說完，混混男突然像斷線的人偶般癱倒。
「喔天啊．．怎麼就突然倒下了呢？該不會是生病了吧。」那人往後退了兩步。「不好意思，有沒有人願意幫我這老爺子一把呢，年紀大了不太能搬運太重的物品呢。」
那名男子看起來年紀雖大，但一舉一動都給人沉穩大器的感覺，身材也比起一旁的那些冒險者壯碩許多。
「沒問題的，馬上會有人來清理，造成各位困擾實在抱歉。」櫃檯小姐說完，從門外進來兩名皮甲傭兵，一人抓一腳往外將混混男拖出去。
委託者公會總部是絕大多數職業專家來找工作的地方，因此也時常有這種自大蠢蛋出現，而大家對此狀況習以為常，不會有人去管那混混的下場。
「老師，你有看到吧，那老爺爺的身手。」我回頭坐下。
「混混轉頭的瞬間，那老頭子的右手拇指打出『空氣彈』，擊中了他的下巴。」老師語氣很平淡，似乎沒啥興趣。
「原來如此，我還以為是動作太快看不清楚，原來根本就沒東西啊。」我用頓悟而敲手心的動作，來表明理解老師的解說。
「妳原來沒看到阿．．算了，有聽到那些對話了吧，這委託可能還會比原本的位階三還要難上許多喔，還是打算接下來嗎？」
「那當然！只要是有關於潘達拉茲．坎沃魯的消息，不管怎樣我都會去尋找的，再說有老師在嘛，總會有辦法的。」
「關於這一點呢，我明天需要去解決一些事情，可能要幾天後才能來找妳。」她平靜說著。
「喔喔，老師有事要去．．？咦——！」這回答讓我驚訝到了。
「既然妳都這麼執意要去，為師我也不方便說什麼。我摯愛的學生阿，妳長大了呢。」老師她拍拍我的肩膀表示欣慰，但臉上卻是用著『自作自受』的表情看著我。
「不帶這樣的吧！」那瞬間，我成了公會裡最醒目的一人，只有一秒。
「唉．．該怎麼辦．．。」隔天早晨，我一個人坐在冒險者公會總部二樓附設的餐館，一邊用叉子無力戳著用大野豪牛肉製成的香腸，一邊煩惱著接下來該怎麼辦。
回想起萊莉絲老師當時的表情，我用叉子的奮力將香腸刺穿。氣死我了！
目前以我的能力來說，即使是位階三的委託，做好足夠準備跟相關資料，以及事前調查的話，就算只有我一個人也會有辦法完成，但是這委託似乎沒我想的那麼簡單。
原以為有老師在的話，就算發生什麼突發狀況也會有辦法解決的，沒想到昨天只丟了『這件事情已經太久沒去處理了，就先抱歉啦』這句話，就飛也似的跑走了。之後想著來到以組隊、雇傭、尋人為賣點的冒險者公會總部來，應該能找到值得信賴的冒險者或是熟面孔一同組隊，但別說是熟人了，就算能找到願意搭話的對象，一聽到這個委託之後就果斷拒絕，加上昨天發生的事情，詳細了解後才得知這個委託已經讓太多人選擇放棄，幾乎沒什麼人願意接手這項委託了。
我一手拿著那張委託單，一邊半發呆嚼著香腸，味道還不錯。
「那個．．．」一個輕柔的聲音從我背後傳來。
我轉過頭去，是一位穿著白色厚布織成的短袖衣褲，披著只有在山嶽之國達因才會製作連帽防寒斗篷，特徵是服飾開口邊緣都會繡上該國特有的方形花紋，花紋顏色是淺藍色的。
她穿著一雙厚皮靴，從皮毛的色澤來看，應該是達因高原山羊的毛皮，當地居民愛用的皮靴材料，雙手握著牧羊手杖，握柄部分有纏著厚布做防滑處理，身上背著一個皮革側背包，上頭別著一枚由草葉與藥瓶圖樣組成的綠色徽章，那是由藥師公會總部發行的職業識別徽章。她有著綿羊般灰白色捲捲短髮跟稚嫩可愛的臉蛋，眼瞳是漂亮的銀白色，頭上那對黑色捲角十分引人注目，印象中捲角是魔族的主要特徵，而直角則是東洋國度的鬼族，她應該是擁有魔族的血統吧，真稀奇。
會說稀奇是因為絕大多數的魔族，都住在異域都市葛拉德里亞內，而該都市正在全面封鎖中。
「怎麼了嗎？要吃的我沒有喔。」我邊說邊將最後一根香腸塞進嘴裡。
「不是的，我是看見妳拿著那張尋劍的委託單，在想妳是不是有意願要接下這個委託，所以就過來搭話了，要是打擾到妳的話很抱歉呢。」她語帶歉意苦笑著。
「這樣啊，我是有這個意願啦，雖然遇到了一些意料之外的變故。」說到這裡我又嘆了口氣。
「如果方便的話是否能帶上我呢？我的名字是保羅．達姆士，前兩天才剛完成第三級藥師執照，是個剛入行的新手藥師，然後這個．．」她轉身抱起一隻狗。「這是我的夥伴，戽斗。」
這隻狗也長的太醜了吧！我在心裡大喊著。
像是臘腸般的身體與短小四肢看起來頗正常，但那雙像是搞笑般的凸眼跟碩大眉骨，還有那個下巴，簡直可以當作兇器來使用了，怎麼會有狗的下巴可以凸的比鼻子還長。
「牠跟在我身邊保護我很長一段時間了，很可愛對吧。」她的笑容確實是發自內心，而那隻狗也發出高興的聲音。
哈呼哈呼是怎麼回事啊？那是狗叫聲嗎？狗是會發出那種聲音的生物嗎？
「喔．．喔喔，很——可愛呢。」我決定不說實話。
我邀請保羅坐在對面聽她自我介紹。來自達因國艾夫村的她父母早逝，頭上的捲角遺傳自父親，她從小由村裡的醫生養大，同時也跟著他學習醫學及藥草學，後來醫生建議保羅若想更進一步，就來伊斯托蘭考取執照，如此一來就算前往其他城市遇到得使用該技術時，也不必擔心違法行使醫療行為而遭受懲處，更能自由接觸其他國家的相關知識。
依照她的說法，原本是跟著某商隊一同到此，但該商隊一抵達後突然收取高價費用，而原因在於出發前寫下的契約書中，本該是二銀幣的價格，卻突然變成了二十銀幣，雖然知道是這名商人使用了某種伎倆，但無奈於對方人多勢眾，以及沒有任何證據下，只好乖乖付錢給那名奸商。付完考試費用以及幾天的生活費後，已經沒有多餘的錢能夠在僱用護衛，後來打算到冒險者公會碰碰運氣時，正巧看見年紀相仿的我拿著這張委託單，因為途中會經過自己的村莊，所以才決定試著跟我搭話。
「嗚阿．．典型的魔術墨水詐騙呢。」魔術墨水原本的功用，是讓需要藉助文字或陣式為主的施術者們，不需要再侷限於有形的表面，而是可以直接在空中書寫完成。就因為這個特點，有不少商人直接在契約書上使用特製魔術墨水，讓文字浮貼於原文的上方，等到對方確認簽字後，在偷偷的消除該文字。不過魔術墨水的價格本來就不便宜，加上一但被舉發後，自己的商人執照將會被吊銷數年做處分，對每天都在談錢的商人是個硬傷，因此真正會使用這種詐騙方式的，要不是有一定權力跟財力的人，就是走投無路的商人。
「第一次遇到這種事情，真的不知道該如何解決呢．．。」她低頭懊悔。
「恩．．妳有魔法相關的知識嗎？」我說。
「我嗎？簡單的治癒系統是懂一點，因為在配合藥劑治療上幫助很大，問這個做什麼呢？」
「知道的話，說明起來就簡單多了。」我拿出之前順手從某個強盜身上拿來的魔術墨水筆跟紙張，在上頭隨意書寫幾個字。
「魔術墨水說穿了，就是用對魔力感受性極高的原料製成，也就因為這樣．．．」我用手指接觸文字後讓魔力集中在右手流動，文字立刻從普通的黑色變成半透明的亮白色。
「一旦接觸任何帶有魔力的東西，都會引起共鳴而發光，比較熟練的魔法師甚至連接觸都不用，光是將魔力凝聚於雙眼上，就能直接看穿魔術文字，只不過我用不了任何魔法，所以沒辦法示範給妳看。」我將手指離開文字後，立刻又變回原本的黑色。
「原來如此．．眼睛凝聚魔力．．像這樣子嗎？」她邊低估邊用雙眼看著文字，此時我看見她的銀色眼瞳漸漸散發光芒，如同水面反射陽光般，美麗到讓我有點看得入迷。
我只是順便提起而已，沒想到她還真的辦到了，我光要學習感知身體內的魔力流向，就至少得花上半年去學習，她到底是什麼來頭啊？
「真的呢，就算不接觸紙張也能辨識，好方便的方法，實在是太謝謝妳了。」她慎重向我道謝。
「哎呀，小事一件不用在意，不過妳也很厲害呢，我只是用說的妳就能夠理解，該不會是什麼隱姓埋名的大魔法師之類吧。」我說。
「不．不是這樣的，我沒有那麼厲害啦，不過曼澤爾小姐是如何發現這種方法呢？」
「直接叫我名字就可以啦，我們年紀應該沒差那麼多才對。這個方法是萊莉絲老師告訴我的，她是我正在拜師學藝的對象。她常說在探勘遺跡或是尋找遺產時很常與商隊接觸，所以這是身為寶藏獵人必學的保身手段之一。」
「這樣阿，曼澤．．．碧琉蒂小姐的老師好厲害呢。」
「那個阿．．小姐也不用加啦，聽起來怪憋扭的。」
「這樣子不行呢，醫生曾經說過，對女性一定要尊敬才行，這是身為一名男性應盡的義務。」她一臉認真的說著。
等等，身為一名男性？
「原來妳是男的阿！」我驚訝的看著她，阿不對，是他。
「恩，是阿，怎麼了嗎？」
「看你長得這麼可愛．我還以為你是女生呢，就這點來說比知道你是魔族混血還要讓我驚訝。」
「是．．是這樣啊。」不知道為什麼他要臉紅。
「總而言之，你需要一名護衛保護直到村裡對吧，正好我也需要補給一些藥品，報酬部分等到護送結束後再給我就好。」我說。
「真的嗎？原本我還很擔心不是金錢的話妳會不答應呢，真的是很謝謝妳，碧琉蒂。」他滿心歡喜的用笑容答謝我。
這個笑容．．就算是男生也會迷上吧，魔族的血統都這麼可怕嗎？
決定好報酬跟去向後我們離開了冒險者公會總部。踏出大門後映入眼簾的，是市中心的噴泉圓環廣場，而創建伊斯托蘭合眾國的初代首領—艾爾文．伊斯托蘭的白色石像聳立於中央，那是個蓄著絡腮鬍，綁著辮子馬尾的貴族大叔。
圓環四周的馬路連接著各個主要道路，因此路上可以看見許多交通工具，有駕駛者為馴獸師的動物拉力車，而這種拉力車有一部分會見人就咬，或是朝你臉上噴滿口水，最明智的方式就是讓道而行，不然被咬傷沒人會賠你醫藥費。
其他也有依賴魔導動力爐的各種款式老爺車，印象中舊型的是使用煉金術，將地底採出的黑油，或是從焦油蛞蝓的分泌物提煉出燃油為動力，而這幾年研發的新款動力爐則是只需用水就可以做為動力，不但大幅降低空氣污濁程度，還減少了焦油蛞蝓的負擔，更重要的是水源取得十分方便，目前絕大多數的芙萊茲也更換了這種動力爐。
「接下來要去搭乘芙萊茲嗎？」保羅跟在我身後說著，戽斗則是在他腳下跟著走。
「不，要先去拿我的裝備，因為上個委託有點拚過頭，損壞滿嚴重的，所以就拿去經常光顧的店整修了。」我說。
「原來如此，怪不得身上都沒有什麼裝備呢，還以為妳是空手戰鬥為主的武僧或是鬥士呢。」
「空手去打怪物也太拚了啦，而且就算是武僧也是會使用棍棒或是武杖的。」
話雖如此，我本身的戰鬥技術也沒特別拘泥於特定形式，能打倒目標，用什麼方法都行，這是萊莉絲老師說過的。
大約走過兩條街後，它就開在轉角處。門外並沒有許多裝飾，門上方只有一個掛著獅頭雕刻的鐵板，掛在獅頭下方的則是寫有『巴斯達工房』的木牌，一旁的玻璃櫥窗內放置幾把製作精美的武器跟防具，下面的價格牌上都寫著『入內議價』的字樣。
入店後能看見店內有著琳琅滿目的武器裝備，從推薦新人使用的單手武器，到運用特殊礦物製成的稀有兵器應有盡有，其中還有一些說不出名字，有著奇特外觀，像劍又像刀的兵器。店內中央佇立一根與店主身材相當的大理石柱，石柱上方有個金色獅頭模樣的裝飾品，雖然我一直覺得這根柱子很礙事，不過店主本人似乎很中意這個裝飾品。
「歡迎光．．原來是妳啊，小女孩。」一邊打哈欠一邊在櫃台看店的，是這間店的店主巴斯達．萊茵哈特。
黑色像刺蝟一樣的短髮及能夠讓小孩子立刻哭泣的壞人臉，說他沒做過什麼驚天動地的壞事還真沒人相信。
上半身有著如鋼鐵般的強健肌肉裸露在外，上頭布滿許多嚴重的傷痕，下半身則穿著使用多年的老舊灰色防火褲，雙手戴著黑色防火手套，第一眼給人的印象就是重刑犯。但事實上只是個跟我一樣是甜食黨的老好人，維修技術十分高超，新人用武器的價格也十分親民，因此這間店在首都上也算是知名景點，尤其是對第一次購買武器的人，特別受歡迎。
「恩，我來拿裝備的，修好了嗎？」
「早就修好啦，瓊斯特小姐呢？」
我無奈的搖頭表示：「老師她啊．．．說什麼要去處理很重要的事情，丟下我一個人就跑了。」
「這樣啊，我還在期待看到瓊斯特的巨乳，來補充我一天的能量呢，真讓人失望，小孩子的身材根本沒有看點阿。」他大大的嘆了一口氣。
巴斯達．萊茵哈特也是遠近馳名的大色鬼。
「小孩子的身材真是對不起你啊，錢在這裡，裝備快給我吧，我還在想能不能趕在日落之前到達山嶽之國的首都達因呢。」我在櫃檯上放上幾枚銀幣，櫃檯的高度剛好到我下巴。
「達因？妳去那個偏僻的地方做什麼，觀光啊？」他收起銀幣後轉身去。
「有個護衛委託要做，但最主要的還是因為潘達拉茲．坎沃魯的下落已經有線索了。」
「是最近很多人在討論的，那個失敗率異常高的委託嗎？」他翻找著後面的櫃子，將裝備取出後放在櫃檯上。一件暗紅色無袖厚皮革背心，內襯是用了巴里亞蜘蛛絲製成的柔布，特點就是極輕卻有著鎖鏈甲以上的強度，還能防水跟防寒；一把愛用的單手闊劍，四處都有在賣的基本款武器，為了方便雙手握持而特地加長劍柄。不敢購買高等武器的原因，一部分是因為我沒那個閒錢，另一部分是因為我很常把武器給打壞。
「不是我要唱衰妳，這個委託妳放棄吧。」他神情認真地看著我。
「我知道這是階級三難度的委託啦，不過我現在的實力來說可是．．」
「不是那個問題！」他口氣異常堅定的說著，我完全不懂為什麼他要這樣。
店裡瀰漫著一股異樣的尷尬氣氛，保羅則是在我身後抱著戽斗不知所措。
「抱歉。」他打破沉默，但也只是道歉。
「是有什麼隱情嗎？還是你知道什麼線索呢？」我看著他凝重的表情，這委託恐怕比我想像的更加艱難吧，我不禁這麼想。
「因為那個委託．．我的店最近生意非常慘淡阿！」他突然開始抱怨起來。「妳懂嗎？那個委託確實引來許多各行各業的客人，但是卻沒有一個因為需要維修武器或是添購武裝的人上門，全部都是因為去了那邊的人，都被我的孫女搶走客源啦！」
「啥？」這下我真的摸不著頭緒了。
「雖然對自己孫女的成長感到非常開心，可是在這樣下去本店這個月就要赤字啦．．。」我第一次看到喜憂參半的表情，完全無法用言語去形容，尤其是巴斯達的那張臉，某方面來說可算是一種顏藝了。
「可是實際上，收入還是會進來吧，畢竟是自己的孫女。」保羅走近櫃台說著。
「不行！這樣下去一定會開始有追求者追我那可愛又有才的孫女，該不會回來的時候還會帶著一個男人嗎？還是連小孩都有了！天啊——！」他已經完全失控的不停喃喃自語。
巴斯達．萊茵哈特不只是遠近馳名的大色鬼，還是個孫女控，是說這跟我委託會不會失敗根本沒關係吧。
「該不會你也怕委託結束後我也不會過來吧．．。」
「妳會．．過來嗎．．？」他頂著能嚇暈別人的哭喪臉看著我，可怕！
「再怎麼說也已經來過好幾次了，也算是老主顧，你就放心吧。」
「真的是太謝謝妳啦！」他一邊痛哭一邊感謝我。「那這樣的話還可以再拜託妳一件事情嗎？」
「什麼事情？」我問。
「到了達因之後，如果看到有男人接近我的孫女．．．就將他大卸八塊，絕對不能讓接近她的男人活著！」巴斯達將那雙巨大的手拍在我肩膀上慎重拜託著，背後傳來的氣場非常驚人。
這傢伙的孫女控到底有多嚴重阿。
「巴斯達先生一開始看起來是很可怕的人，但相處過後發現是個很有趣的人呢。」我們離開店鋪後，保羅走在我身旁說著。
「只是個色老頭孫女控罷了，老師曾經跟我提過他以前的諸多事蹟，不過看到他現在這個樣子，根本沒辦法想像阿。」我聳聳肩。
「巴斯達先生實際上是很偉大的人嗎？」他說。
「偉不偉大我不知道，不過有句話是這麼流傳的：『在戰場上聽見非人的戰吼時，巴斯達將會來咬碎你的頭顱。』，聽起來很嚇人吧。」
「記得這好像是極地之國達魯特的士兵們口耳相傳的故事呢。」
「你有聽過這個？」
「是阿，以前跟著醫生去達魯特行醫時，那邊的士兵都會用這個故事嚇唬小孩子，甚至流傳到了變成歌謠呢。記得好像是這麼唱的：
『大風大雪吹阿吹，巴斯達的眼睛正看著你
星星月亮閃阿閃，巴斯達的大嘴正垂涎你
戰場上的夜空紅通通
巴斯達的牙也紅通通
壞孩子們要乖乖上床
巴斯達才會乖乖回家 』。」保羅用簡單的哼歌唱著，歌聲十分悅耳。
「嗚阿，以嚇小孩的故事來說也太血腥了吧，我還是第一次聽說耶。」
「真的，與其說是歌謠不如說是恐怖童話會比較適合呢。」
我們一邊聊著一邊來到我們的目的地，伊斯托蘭最大的芙萊茲碼頭－阿貝魯。那是棟十分巨大的單樓層宏偉建築，但是跟其他建築比起來，是完全不同的風格。半圓形的白色屋頂，簍空的牆面上用黑水晶木交叉支撐著，黑水晶木表面被加工的十分光滑，交錯的黑水晶木之間簍空部分，則用上了透明石英板裝飾，石英板邊界雕刻著華麗的花紋，花紋模樣會隨著陽光照射而改變顏色，如彩虹般不斷變換著。原本從這裡還能看見大門，但現在只能看見滿滿的人潮，將阿貝魯擠得水洩不通。
「頭一次看到這種情況，發生什麼事了啊？」我看著前方的人群問著，雖然是自言自語。
「似乎是因為魔導都市阿根拜因發生無法預測的事情，導致預定進出該國的芙萊茲無法如期出航，現在櫃台那可說是天下大亂呢。」突如其來的搭話，讓我回頭去看。
「阿，昨天那個在櫃檯制止失控蠢蛋的帥氣老爺爺。」我說。
「呵呵呵，這句稱讚我就先收下了。」他微微的向我行禮，舉止雖有貴族風範，卻沒有許多貴族們特有的高傲氣場。
他身穿白色合身襯衫，外搭深鈷藍色西裝背心與西裝褲，左手提著一件酒紅色風衣，脖子掛著一只用黃金做裝飾的藍色寶石項鍊，顯現出年紀的白髮梳理成三七分，整齊的蝙蝠式山羊鬍與濃眉色澤也如同白雪般，最讓我感到不可思議的，是外表看起來應該有六十歲以上，身材卻非常均勻，體格結實不過於壯碩，肌膚雖有些微皺紋，但又十分有光澤，這爺爺到底是什麼來頭啊？
「老先生您知道前面發生什麼事情嗎？」保羅不愧是乖小孩的典範，用詞總是有著該有的禮數。
「不久前我也才剛打聽到的，似乎是阿根拜因發生了重大失竊案件，於是該國立即執行鎖國政策，目前禁止任何通行進出該國境，導致現在不管是任何航線都會延誤非常久呢。哎呀，忘了自我介紹，我名為約翰．Ｂ．瓦倫泰，職業是偵探。」
「偵探？雖然說是新興行業，不過實際見到還是頭一次呢。阿，我的名字是碧流蒂．曼澤爾，是個寶藏獵人；他是保羅．達姆士，是個藥師，順便一提，他是男的。」為了避免誤會，我決定先表明一下性別，決不是好奇老爺爺聽到後會有什麼反應。
「這孩子是戽斗。」保羅抱起戽斗介紹著，戽斗則哈乎哈呼的回應。
「是曼澤爾妹妹與達姆士弟弟阿，請多指教。」他邊說邊從口袋拿出一張卡片。黑底金字，上頭寫著『瓦倫泰偵探工作室』，下方則有一串用魔術墨水寫上的魔術文字，是沒見過的字串。
「這個是？」我跟保羅兩人看著這張卡片問。
「這是我創立的偵探工作室，不管是協尋人事或是懸疑破案，甚至是需要各方人脈，我將會盡我所能滿足客戶的需求，下方的術式是遠程通信專用，只須用拇指按著五秒以上，就會有專門人員為您聯絡，不過僅限一次，並且只能夠單方向通話，所以記得請留下您的大名及會面時間。」他用著專業的口吻推銷自己。
「好像很厲害的樣子。」總之先收下來吧。
「話說回來，兩位是打算搭乘芙萊茲去哪裡呢？」瓦倫泰爺爺問著。
「原本預定今晚前到達因的，看這樣子應該沒辦法了。」
「達󠄊󠄀󠄃󠄎因󠄊󠄀󠄃󠄎？兩󠄵󠄀󠄀󠄂位󠄫󠄞󠄤󠄲莫󠄮󠄱󠄲󠄷非󠄭󠄨󠄄󠄚也󠄁󠄔󠄇󠄻是󠄢󠄗󠄶󠄪為󠄿󠄮󠄇󠄰了󠄔󠄰󠄌󠄙尋󠄰󠄟󠄑󠄇找󠄢󠄍󠄵󠄈劍󠄇󠄳󠄢󠄤的󠄻󠄢󠄸󠄎主󠄘󠄿󠄵󠄞人󠄝󠄙󠄃󠄏這󠄘󠄽󠄛󠄷份󠄬󠄅󠄯󠄲委󠄛󠄔󠄬󠄶託󠄎󠄒󠄣󠄫而󠄋󠄃󠄁󠄠去󠄁󠄴󠄍󠄸嗎󠄜󠄆󠄰󠄴？」他󠄆󠄰󠄁󠄏問󠄉󠄌󠄥󠄗。󠄀󠄒󠄏󠄂󠄳󠄔󠄾󠄳󠄳󠄗󠄝󠄴󠄢󠄾󠄙󠄺󠄓󠄤󠄱󠄔󠄿󠄬󠄕󠄨󠄦󠄿󠄝󠄨󠄹󠄻󠄝󠄅󠄓󠄬󠄆󠄞󠄰󠄚󠄶󠄖󠄏󠄳󠄛󠄪󠄕󠄛󠄪󠄟󠄅󠄕󠄨󠄬󠄣󠄫󠄉󠄟󠄵󠄓󠄑󠄹󠄂󠄛󠄚󠄔󠄀󠄏󠄳󠄃󠄍󠄍󠄅󠄻󠄫󠄱󠄾󠄴󠄲󠄔󠄷󠄜󠄍󠄽󠄥󠄌
「瓦倫泰爺爺你也是嗎？」
「事實上是發出該委託的人也在前陣子連絡上我，我個人也是對此委託相當感興趣，也就正式接受了。」
太奇怪了，我聽說偵探這門職業在執行委託前，都會先跟委託人要求一部分訂金，除了害怕委託人發生不測外，主要是偵探在成功執行委託的機率確實比起其他行業來的高出許多，因此收訂金對於偵探來說，是代表著『絕不容許失敗』的榮譽，像這種已經事先說好不會有任何訂金或預支款的委託，偵探們應該都沒有興趣才對。
「我記得這個委託沒有任何訂金吧，而且失敗率出奇的高，老爺爺身為偵探怎麼會想接下這件事情呢？」我直接詢問，反正也沒什麼好避嫌的。
「因為潘達拉茲那傢伙還欠我一份人情呢，也正好跟他敘敘舊。」他輕描淡寫的說出驚人事實。
「老爺爺你認識潘達拉茲．坎沃魯﹗？」我與保羅異口同聲驚訝的問著。
「是阿，以前有合作過幾次，是個讓人忘不了的好傢伙呢。」
「那他長怎樣？年紀多大？劍術是用什麼流派的？職業是什麼？喜歡的女性是什麼類型？」我瘋狂發問，因為沒想到跟傳說英雄有關的人物居然在我眼前！
「哈哈哈哈，曼澤爾妹妹，妳一下子問這麼多問題，我會不知道該從何說起呢。不如這樣吧，兩位有興趣來我的工作室坐坐嗎，如果運氣好的話，我或許有辦法送兩位一程，也可以順便聊聊那傢伙的事情，很久沒有跟人提起他了呢。」
「真的嗎？好啊好啊！」「不會不方便嗎？」我立刻就答應了，保羅則是有點擔心的問。
「沒關係沒關係，這也是一個緣分，或許之後的旅程我也會需要兩人的幫忙呢。」瓦倫泰爺爺笑著說，但我卻發現到他正用著眼角餘光看著其他地方。
我也跟著用餘光看向他的視線盡頭，有三人持著刃器躲在巷弄內。
「看得到的有三人，看不到的氣息則是有五人左右。」我說。
「呵呵呵，曼澤爾妹妹對氣息的感應還真有一套呢，是指導者教導有方嗎？」
「少來了，老爺爺你早就發現了不是嗎。」我說，保羅一臉疑惑的問著發生什麼事情。
那些人知道自己的行蹤暴露後，不但沒有立刻逃跑，還不疾不徐的走了出來，並將周遭的路人給趕跑，似乎是在表示著自己的從容與威脅。走在前方領頭的那個，是昨天在櫃檯大鬧的人，我看見他臉上多了不少瘀青紅腫，看樣子昨天是受到了委託者公會不少關照吧，我猜。
「暴露的話也沒辦法了，昨天欠這個死老頭的人情，我可要好好的．．嗚喔！」我趁他還沒說完話時，衝上前朝著他的臉用力一踢並當作跳台縱身一跳，在他後仰倒地的同時，我順著體勢跟重心，用手肘往他的心窩肘擊，這一頂立刻讓他吐出肺部的所有空氣，隨後就失去意識一動也不動。
「臭小鬼妳幹什．．！」另外兩人還沒反應過來時，我拔劍砍向兩人拿著武器的手腕，雖然沒直接將手掌整個砍掉，不過看那出血量應該也沒辦法好好拿武器了。
「『先手必勝』，這是萊莉絲老師戰鬥心得之一，一直都很有用呢。」我將劍上的血給甩掉，重新架好戰鬥姿勢，看到領頭的三人被打倒後，原本躲在暗處了五人也立即出來，不同的是這幾個已經準備好戰鬥，沒辦法像剛剛那樣奇襲了。
「臭小鬼，看妳做的好事！別以為道個歉就算了！」其中一名拿著雙手大劍，身穿紅銅輕鎧的戰士說著，他旁邊兩名拿著雙短刀的皮鎧戰士也擺好架式警戒，同時也能看見他後方還有兩名敵人，一人穿著輕便布衣套裝，雙手拉著以上箭的短弓警戒，另一個穿著黑色兜帽大袍的人，則拿著前端鑲有紅寶石的木杖，微微發光的樣子看起來蓄勢待發。
「你們才別來壞我的好事！好不容易有機會能知道潘達拉茲．坎沃魯的故事，我沒那個閒情逸致陪你們玩好嗎？」我用劍指著他們抱怨著。
我非常想知道瓦倫泰爺爺的故事，實在是不想浪費時間在這種鳥事上。
「小鬼，看來妳是不知道本大爺是誰了，本大爺可是隸屬．．」
「好了啦，時間寶貴，我沒興趣聽你自我介紹。」我說。
雙手劍戰士脹紅臉大聲怒吼，高舉雙手大劍朝向我直奔而來，我只是站在原地用雙手握緊劍柄，等待戰士朝著我的腦門正劈過來時，我揮劍用蠻力將他的劈擊給彈開，趁著對方架式崩潰時，我跨步向前一跳，用雙手握住劍柄，朝戰士的臉部重擊將他擊暈。看到戰士倒地後，兩名短刀戰士立即上前，輕盈的身手不斷左右變換身形，兩人有默契的交互換位，並相互配合朝我攻擊。
我邊閃躲著兩人的攻擊邊抓住機會反擊，但兩人的速度與配合度使我無法有效擊中他們，於是我趁他們為躲避攻擊而分開站於我的左右兩側時，從腰包中拿出一瓶小瓶子朝其中一人腳邊扔去，瓶子破碎後爆出大量白霧，將那人包圍住，被包圍的短刀戰士不斷在裡面發出咳嗽聲，趁著另一名短刀戰士停下腳步的瞬間，我單手抓起已經暈倒的雙手劍戰士右腳踝，朝他使勁扔過去，那名短刀戰士為了閃躲飛過來的軀體向後一躍，而我則是早早衝到他閃躲的路徑上，朝著他脊椎揮拳將他打飛出去。原本被煙霧包圍的短刀戰士，我趁煙霧散去的同時衝進他懷裡，用力一拳打進腹部，隨後他抱著腹部跪下，把今天吃的東西都給吐了出來。
「喔．．身手真是不錯呢，碧琉蒂妹妹。」老爺爺在一旁觀戰著，而保羅跟戽斗在老爺爺的身後受到保護。
「那還真是多謝誇．．哇！」一發火球趁我不注意時落在旁邊，濺射出的火花噴在我身上，我趕緊用手將火給拍熄，但老爺爺卻在一旁看得笑開來，只是笑沒多久，就有幾隻箭矢朝他飛去，而他只用兩根手指輕易將射來的箭矢全數接下，我跟保羅都驚訝的看著爺爺。
「可惡啊！這兩個人到底是什麼來頭啊，那老頭也太詭異了吧！」那名弓箭手在遠處叫囂著。
「說詭異還真是失禮呢。」瓦倫泰爺爺說。
我倒是覺得那個弓箭手說的有理。
我正打算再次進攻時，看見遠方有一群人朝著這裡跑來，而領頭的兩人，是剛才被我砍傷手的傢伙，只不過受傷的地方已經被包紮好了。
「臭小鬼！我就不信妳有辦法對付這麼多人，今天一定要妳們付出代價！」這群人一字排開後阻擋在前，其中一人大吼著。
不要鬧了好不好，我還想快點解決去聽故事耶。正當我在心裡這麼抱怨時，瓦倫泰爺爺他慢慢走近，拍拍我的肩膀示意退後，我便收起劍退下。
「真是的，難得遇見願意聽我這老爺子說故事的好孩子們，我本身也不希望惹上什麼麻煩事．．．」瓦倫泰爺爺朝著那些人走了幾步。「能不能請你們．．．『現在轉身離開呢？』」
他的話剛說完，周遭氣溫突然變得有如站在風雪交加的極寒大地上，並且傳來強烈死亡感受的殺氣，我的神經瞬間緊蹦，身體不停顫抖，而我在這緊張氣氛下，跳離老爺爺身邊再度拔劍，劍指方向不是那些人，而是瓦倫泰爺爺本人。
那些冒險者似乎是無法承受那些過於強烈的殺氣，一個個都昏厥過去，老爺爺也將殺氣止住，周圍的空氣才回到正常。
「剛剛那是什麼？不會是什麼祕傳的招數之類的吧。」我試著故作輕鬆，但雙手仍然止不住顫抖。
「沒那回事，就只是想請他們離開罷了，雖然稍微做得有點過火．．．」
我並沒有等他把話說完，就用手中的劍刺向瓦倫泰爺爺，保羅則是發出一聲驚叫。
「能否好好說明一下，這是怎麼回事呢？」瓦倫泰爺爺說著，並只用食指與拇指輕輕捏住劍尖，就阻止了我的突刺。我可是抱著殺死他的決心用力刺下耶，這麼輕易接下攻擊有點傷到我的自尊。
「剛剛所散發的殺氣可不是一般人能承受住的，要我去輕易相信這種人，可能還有待商詮吧。」
「呵呵呵，原來是指剛剛的事情啊，這算是一個老人喜歡惡作劇而已，只是想看能讓普通冒險者暈厥過去的殺氣，用在妳身上會是如何罷了。看妳依然能夠反擊的情況，以年紀來說已經是出類拔萃呢。」他語帶稱讚的說著。
「少騙人了，剛剛那股殺氣簡直就像是要把人吃乾抹淨似的，我光是要保持清醒就很吃力了，保羅你都沒事嗎？」
「那個．．事實上我從剛剛都不懂碧流蒂妳在說什麼殺氣的，我什麼都沒有感覺到喔。」
瓦倫泰爺爺聽見後再度笑著，彷彿這個惡作劇很得他的意一樣。