當再次睜開雙眼，用手抹去了臉上的砂石，周圍已經空無一人，只剩下遍地的黃沙、走沙獸的屍骸，以及還有餘溫的灰燼。
昨晚的一切就像是場夢，一場美夢……
「漢娜……漢娜!」
奇爾突如其來的叫喚聲，將剛準備要發呆的漢娜喚醒。
「哦!怎麼了嗎?」
雖然天空上的太陽依然毒辣，但崗哨上有棚子可以遮擋，這使得原本炙熱陽光，被調節到了舒適的溫度，不由得就讓人昏昏欲睡。
在這座位於邊境的堡壘上，原本是一座由暗紅的石磚堆砌成的城堡，但因為經常遭到戈多爾的騷擾，幾百年前就被人類給遺棄了。百年的風蝕，野獸、盜賊的破壞，現在唯一能夠使用的就只剩下一間破敗的哨塔和低矮的城牆。
萊拉帝國是人類在這大陸上所剩無幾的國家之一，為了應對來自各個方向的野獸入侵，因此在曲折的國境線上建設起大量的堡壘，但是隨之而來的士兵不足的問題就接踵而至。帝國的軍政高層立刻就將目光投向帝國的底層，那取之不盡用之不竭的資源，不管如何使用都不會動搖帝國的根基，那數量足足佔帝國五成人口的百萬名奴隸。
奴隸兵團，一種完全服從於國家的血肉之軀，既是人也非人的存在，沒有恐懼的理由、沒有退縮的想法，用足以填滿世界的屍骸，守護了帝國百年的榮光。
「奇爾、漢娜，鱗叫我來換班，你們先下去休息吧!」
索米小心攀爬著隨時都會斷裂的梯子，帶著弓箭來到了哨塔的最上層。
為了防止戈多爾的襲擊，每天四十八時辰都會有人站在哨塔上觀望，監視著離堡壘只間隔一條河流的碧綠森林。
與荒漠的帝國相比，河流的對岸不論是植物還是礦產，任何的資源都是十分富饒，是所有生物都垂涎的地方。
「小心，我今天有不好的預感。」
從早上開始，漢娜的眼皮就開始跳動，雖然不知道原因，但是這絕對不好事情。
駐守在堡壘內的奴隸兵團，除了負責日常工作和哨塔緊戒的人外，其他人還會去附近的廢墟中探險，那些大多是遭受野獸的侵襲，最終被放棄的古老建築物，有些的年代甚至比帝國更加的久遠。只是因為是在邊境區域，野獸的數量十分的多，所以不會有普通的人民輕易地靠近。
今天在廢墟中探險的是索耶和庫魯多，兩人經常來到廢墟之中，尋找還能堪用的武器或資源。雖然堡壘會定時的獲得補給，但那都是最低限度的補充，頂多就是不讓人餓死得程度。如果有戰鬥發生，武器、藥品的耗損就會急遽加快，但各種物資的補充依然遠遠不及消耗的速度，因此他們只能自己想辦法處理。從種草藥、挖水井再到冒著危險主動捕獵野獸，甚至是將早已鏽蝕的武器重新鍛造，幾乎快要達到自給自足的程度。
兩人一邊尋找著，一邊看著就算經過了百年依然栩栩如生的壁畫，實在很難想像這曾經是人的遺跡，百年前的人類曾經四散在大陸的各處，是當時最為強盛的種族，然而現在的人類卻早已放棄往日的榮耀，只會躲避在那土黃的牆壁之後，等帶著一生的結束。
「索耶!你看!」
庫魯多興奮的喊叫著，將一個金屬西箱子從沙堆中挖出，那是上面鑲滿寶石的箱子，想必裡面會是十分貴重的物品。
兩人有默契的同時用力破壞鎖扣，暴力的將箱子打開，而如同他們所想的，裡面的確是貴重的物品。
「庫魯多快跟鱗講，說我們找到了寶藏了。」
哨塔上索米將目光集中向那深邃黑暗的森林深處，蠢蠢欲動的刀刃反光從樹葉間的縫隙飛出，他們來了!
「鱗，大約兩個軍團數量的戈爾多來了，還有一小支別動隊在河流的下游埋伏。」
藉著手中的權杖，索米連開口都不用，就將心中的話清楚的傳回了底下的堡壘。
這方便的功能要歸功於權杖上鑲嵌的水晶，雖然在帝國這只是晶術研究的副產品，但從遺跡中發現少許的古代文獻中，這是一種顛覆帝國社會的力量。
晶術師之所以在帝國享有極高的地位，那是因為所有的重大基礎設施和戰略都與他們密切相關，炎熱的大地降下冰冷的白雪，荒蕪的大地撒上了青綠的草地，這些不可思議景象晶術師都能實現。
然而古代的人類並不依賴晶術師，就算他們擁有無窮的力量，可在人類之中依然是少數，野獸的數量卻是他們的百倍以上。古代的晶術師研究出攜帶型的晶術武器，能夠讓普通人就能夠使用晶術戰鬥，雖不及真正的晶術師，但有了與野獸一戰的力量。
索米手中的權杖就是古代的產物，擁有直接把腦中的想法與五感與人共享的能力，不管距離多遙遠，中間有多少的障礙，都可以準確無誤的傳送資訊。
「知道了。索米，通知貝爾莉特和孔茲的部隊去嘆息沙丘埋伏，將那設定成主戰場。」
鱗藉由索米共享的視覺感官，在地圖上精準的擺出戈爾多人的動態。
知己知彼，百戰百勝。
大多數的奴隸兵團大多數都撐不到幾年就會滅亡，他們是被帝國作為消耗品的戰爭兵器，在無法得到充足的補給後，就會逐漸的被野獸給蠶食殆盡。甚至有些帝國的將軍會互相攀比，誰手中的奴隸兵團更快速的溶化，或者遭遇到更強大的野獸。
但是幾年前出現了一個特例，由一群年輕的奴隸士兵組成的新興軍團，所有人都認為他們沒辦法活過一年。但是他們硬是藉著強大的實力，再一次次的野獸攻擊中存活下來，成為了每人都是精銳的第一軍團。
「咯!咯!咯!」
戈多爾們的喉嚨發出有規律的聲響，綠色的鱗甲不斷的與樹枝摩擦，蜥蜴的尖銳雙眼不斷的轉動。他們雖然和人一樣雙腳站立在大地上，卻是截然同的生物，不管價值觀、文化還是力量都與人類相差甚遠。
盤踞在森林中的野獸，粗糙的手工武器還不如堅硬的石塊好用，但身上的鱗甲卻可以輕鬆擋下飛矢，大於人類數倍的力量，可以將傲人的盾牌給撕成兩半，這就是第一軍團這五年來所面對的敵人，來自其他神祇創造的野獸，綠沼的霸主戈多爾人。
「確認戈多爾的先頭部隊，三三零，弓箭手預備……放!」
貝爾莉特將七成的身體掩埋進土裡，幾乎就只留下了用來觀察的雙眼，以及鼻腔處保持呼吸的空間。
第一軍團雖然叫做軍團，但這五年來戰爭犧牲了許多同為奴隸的同伴，從最初的幾千人，漸漸地現在的人數已經不到百人。
站立在沙丘之上的貝爾莉特拉動沙地裡的麻繩，她指揮的五人小隊立刻鬆開緊繃的弓弦，用著戈多爾鱗片加工成的墨綠箭矢，對準著戈多爾毫無防備的頭頂落下。只是區區五支箭矢，頂多解決五隻戈多爾，但他們所要面對的可是上千隻的野獸。
「確認攻擊，所有人向著寂靜海撤退，使用五號路徑。」
「貝爾莉特……我們就不能直接上嗎?這點數量，靠我們就能解決了吧!」
帶著不耐煩的聲音，吉羅順著乾涸的河道跑著，他身後還跟著大量輕甲的戈多爾。靠著比戈多爾更加敏捷輕巧的身手，不斷的躲避和拳頭一樣大小的石塊。
「考慮後面還有行蹤不明的戈多爾，不能冒著風險，照平常的計畫行動。」
寂靜之海，那是索耶某天晚餐聊天時取的名稱，久了大家也索性將這名稱掛在嘴邊。那裡並非是海洋或者湖泊，而是一片荒蕪且空曠的平地，平時也不會有野獸接近或是穿越，或許是因為砂石之下沉睡著的上千名屍骸。
那場戰役第一軍團失去了六十名同伴，是成立以來的最慘痛戰鬥之一，出來乍到的奴隸們沒有對周圍環境的勘查，加上對自身實力的自豪，因此最後的結果就是和上千隻的野獸一同沉眠在了寂靜之海中。
「確認戈多爾，預備……」
在寂靜之海的邊界處，孔茲舉著盾牌和青銅劍，觀望著海的另一端揚起的沙塵。
貝爾莉特的部隊誘導著戈多爾來了。
在數量、質量方面都是完全劣勢的第一軍團，唯一能夠依靠的就是戰術的運用，只要是經歷多年戰場的老兵，多人圍攻是有能力跟野獸拚殺的。然而大多數的奴隸士兵都活不了那麼久，平均的存活時間甚至不超過一個月，所以幾乎都沒有老兵的存在。
然而第一軍團卻是的例外，每個人的年資都在兩年以上，都有單獨獵殺野獸的能力，那是因為他們之中擁有著足以被稱為英雄的人物。
「奇爾、漢娜當先鋒，所有人……突擊!」
孔茲的小隊屬於軍團中的中堅力量，每場戰役都是負責與野獸正面對抗，不讓野獸向前一步的高牆。
「上吧!是時候選擇死亡的結局了。」
三人一組的展開攻勢，就算被包圍也能靠著默契，互相掩護、防禦和戰鬥，將毫無章法戰鬥的戈多爾迅速的殲滅。同時寂靜之海上有著許多的陷阱，那是由鹽沙蟲挖掘出的流沙區，凡是毫無準備踏入的生物，就注定會被黃沙淹沒死去，當年就是這樣沒了許多同伴。
現在配合著孔茲小隊的掩護、誘導，換成了戈多爾踏入流砂區，以毒攻毒，用野獸的陷阱來狩獵野獸，是到目前為止除了晶術外最有效率和安全的戰鬥方式。
在正面戰場的後方，索米的雙眼始終緊盯著河流下游，那支行動詭譎的戈多爾別動隊。他們似乎也發現了索米的監視，一直待在森林的深處，沒有做出過多的舉動。
如果戈多爾與人類對比只有力量和速度，緊限於生物比較上的優勢了話，那麼人類還是會有局部的優勢。加上適當的使用晶術，人類就不會為了躲避野獸，而被困於這片荒蕪的土地之上。
「漢娜不用繼續誘導了，戈多爾已經全部掉進海中了，將他們全部趕回深淵。」
聽到孔茲的高喊，漢娜高興的衝進敵陣中央，不斷的左右反覆橫砍，將周圍撲上來的戈多爾全數砍殺。
在戰場之中的戈多爾大多是沒有穿著盔甲，身上全部的防禦就只有厚實的鱗片，但這也足夠擋下普通的青銅劍闢砍。可是其中有些戈多爾，或許是曾經與人類戰鬥過，模仿了人類的行為模式，用著粗糙的骨頭和藤蔓，做出了簡易的盔甲穿在身上。這些戈多爾往往是精銳，也是指揮的中樞，只要解決掉他們就會一哄而散。
漢娜的戰鬥方式幾乎和野獸別無二致，所有的攻擊都是靠著直覺，毫無章法與規則，揮出的第一刀就直接將擋路的戈多爾砍成兩半。戈多爾們雖然力量和速度很快，但同時身形也比人類龐大不少，依靠著矮小的身軀，漢娜輕易地就能鑽入他們的手臂之下，揮刀從最柔軟的腰間砍下。緊接著踩著戈多爾屍體的上半身，漢娜一個跳躍，就跳到了戈多爾的正中央，那裡全是穿者盔甲的精銳。
在看到漢娜從天上降落，戈多爾們立刻發出戰吼聲蜂擁而上，讓手中的武器、利爪全都指向她。
與數量眾多、身形高大的戈多爾相比，漢娜顯得十分矮小卻異常顯眼，就像是沙地中的一株綠色小草，只要輕輕地踩踏下去，就會轉瞬之間消失。戈多爾們理所當然的這麼想，只是他們立刻就意識到自己錯了。
漢娜瘋狂閃躲揮舞的利爪和武器，並同時抓準攻擊之間的漏洞，一刀刺進戈多爾的眼中直達大腦，隨後抓住死去的戈多爾頭部來個過肩摔，讓想要衝上來填補空隙的戈爾多直接被屍體擋住視野。隨後漢娜快藉著過肩摔的慣性，從下方繞過屍體，對準前方兩隻不知所措的戈多爾脖子，橫砍一刀切開了他們的脖子。
因為青銅製的武器太過脆弱，以至於沒有完全將脖子砍斷，只有氣管、食道和大量的血管、神經被砍斷，但這樣也足夠重創戈多爾，他不用多久就會死去。
在閃躲開戈多爾死前的最後反擊後，漢娜拔出了被頸椎卡住的刀子，繼續往下一隻戈多爾衝去。
「鱗，三三一地點確認多隻薩滿，不確定位階。」
索米花了許的時間，才從密集的樹葉之間確認下游的戈多爾種類，他立刻拉緊弓弦瞄準森林深處。
「給我十秒鐘，我可以處理掉。」
「……不，現在還不是你出場的機會，讓貝爾莉特他們攔截。」
人類的晶術是神祇賜予的，那麼野獸也同樣可以從他們的神獲得禮物。人類的學者為了與野獸有所區分，因此將野獸獲得的力量稱為「魔法」，那只存在童話故事書中的神奇力量，沒有任何代價的力量。
「貝爾莉特聽得見嗎?」
「可以，非常清楚。」
貝爾莉特的小隊在寂靜之海旁的沙丘上待命，正謹慎地觀察著戰場態勢，他們弓箭手部隊在這五年來已經少了不少，從剛開始百人的規模，到現在不到十人，以至於現在的戰鬥他們幾乎都不會上場，只能在外圍進行支援。
「發現數量五到七隻不確定位階的薩滿，三分鐘內會發起攻擊，需要你們來攔截。」
「知道了，正好我的手也在癢了，快點來吧!」
不同於平常的弓箭手部隊，貝爾莉特的部隊因為人少，所以不像普通的部隊用數量來達到效果。包含貝爾莉特在內的六人之中，就有四把重型長弓，用於遠距離的穿甲攻擊，在加上基準的瞄準，就可以遠距離射死披著盔甲的戈多爾。
「所有人注意，準備對空射擊，一個都不能放過，要全部擊落。」
在貝爾莉特高呼聲中，所有的弓弦再次被拉開，老鷹般銳利的雙眼開始緊盯著遼闊的天空，不放過除了藍天、黃沙以外的任何事物。
沒過多久像是電流竄過全身般，所有人都感覺到一股熱量傳來，原本就乾燥的皮膚最外層開始崩裂。貝爾莉特看見三顆黑色的火球從森林中飛出，原本從熱量來看應該還有一顆，但在半秒前索米的手中的弓弦就放開，率先將一隻薩滿給擊殺，讓火球原地引爆連帶走殺死了許多戈多爾。
「索米真是的……九點鐘方向，射擊!」
貝爾莉特默默滴咕著，然後拉緊放開手中的弓弦，四支墨綠的箭矢迅速飛出，精準的命中火球，再飛到戰場上空前直接引爆。
原本普通武器是無法與魔法有反應的，頂多就是直接被魔法龐大的能量給摧毀，唯一能夠與魔法抗衡的就只有晶術。
包含貝爾莉特在內，他的小隊所有人都擁有晶術武器，是在堡壘北方的廢墟中意外發現的，似乎是古代的殘次品，因此被丟在廢棄的古井之中。雖然是殘次品，有著要耗費比平常還要多十倍的力量使用的缺陷，但如果成功射出，威力和功效依然足以跟三階以內的魔法比拚。
「呼……全數解決，索米你還有看到剩餘的嗎?」
「目前沒有，薩滿也已經全部跑掉了，要在找到需要一段時間，你們也先轉移陣地。」
「了解，那我們轉移到嘆息沙丘待命，幫忙轉達給鱗。」
說完貝爾利特將兜帽戴上，帶著小隊悄無聲息地消失在飛沙之中，讓戈多爾的薩滿無法報復反擊。
戰場上的戈多爾眼看著魔法在空中爆炸，密藏的王牌被徹底摧毀，還有好幾頭怪物在大殺四方，於是在太陽完全落下前，他們就潰敗回了森林之中。撤退途中，貝爾莉特小隊還不忘繼續騷擾，在湍急的河流中央留下不少屍體，讓整片河流和岸邊的泥沙都被染成了紅色。
「今天可以吃好料的了!」
奇爾開心的蹦跳回堡壘，身後同時還拉著一車的戰利品，從戈多爾的屍體再到武器都被帶了回來。
第一兵團的習慣是每場戰爭都要慶祝，不管有沒有人犧牲都會舉辦慶祝，這是給經歷生死瞬間的同伴獎勵，也是慶祝一起走來的同伴掙脫了枷鎖，脫離了這充滿苦痛的世界。
漢娜將今天的戰利品放在桌子上展示，那是從戈多爾的雙眼中央挖出的心形骨頭，那是他們獨有的生理特徵，因此就被當成了戰利品的證明。
「奇爾的擊殺數……三十一隻，孔茲的擊殺數……六隻，漢娜的擊殺數……看來這次又是你贏了呢!」
負責記錄的亞克無奈地將數量寫在紙上，將今天最後一隻的肉腿給了漢娜。
在許多人的羨慕眼神中，漢娜豪不客氣地一口吃下肉腿，飽足的拍著略為起伏的小腹打了隔。
「話說漢娜，你還帶著那顆石頭啊!」
看著漢娜桌上的那個方形的白色石塊，亞克好奇的說道。
「當然，那可是我的幸運物。雖然早就忘了他的來歷，只剩下小時候那如同美夢的記憶。」
在兩人對話的同時，索耶和貝爾莉特正在玩著丟飛刀，他們將剩餘的戈多爾頭顱當作標靶，把它放在了廣場的另一端來比賽。這是在這片破敗的堡壘上少數的娛樂之一，偶爾也會玩射弓箭、下棋或是用地圖玩著模擬戰鬥的遊戲。
｢好诶!又命中了。」
「可惡!下次我一定不會輸的。」
該說真不愧是弓箭小隊的隊長，就算是丟飛刀，命中率也接近百分之百。索耶只好痛心地將珍藏沙果給了貝爾莉特。
沙果是一種在片荒地上唯一的水果，第一兵團的人在探索時偶爾會找到，因為它可以保存很長一段時間，同時口感不差，所以會被當作備用糧食或者點心帶在身上，在年紀較小的奴隸士兵之中廣受好評。
「在加油點，想贏我還要很久。吉羅下個換你了，別輸給鱗啊!」
「好哩!我這次一定要贏。」
充滿信心的吉羅拿起小刀，快速的投擲出去。
「五把，命中四把。」
「成功了，這次我不會輸了!」
亞克在標靶旁記錄著，並說:「鱗換你了喔!」
從簡陋的草蓆爬起，鱗推開旁邊堆滿的卷軸，勉強清出一條路走出來。
「鱗這次我不會輸了，來嘗看看第一次的失敗吧……」
「那我開始了。」
鱗拿起第一把飛刀，稍微吸了一口氣就丟出，準確的命中了紅心，後面的第二把、第三把也都同樣命中。茫然的眼神完全沒有瞄準的樣子，孱弱的手臂也沒有繃緊肌肉，吉羅完全沒辦法了解鱗是如何命中靶心的。
「五把全中，鱗獲勝。」
在鱗丟完最後一把後，亞克就宣布了鱗的勝利。
「可惡，好想要贏過鱗啊!」
隨後鱗打著哈欠，拿著卷軸躺回了草蓆上，其他人緊接著繼續丟飛刀，想要爭奪剩下的名次。
與其他的奴隸兵團不同，這裡沒有陰鬱的氣氛，沒有痛哭、後悔或哀號聲，有的只是互相吐露心聲、彼此暢快的聊天，如同親朋好友般的氛圍。
「真是美好，說不定這也是場夢。」
漢娜在旁邊笑著並小聲的說，語氣中多少有些抱怨，因為她已經獲得肉腿，所以眾人一致決定不能讓她比賽，只好當作觀眾在旁邊觀賞。
潔白如白雪的石塊製作成石柱和牆面，加上無數加工困難的貴金屬和寶石，以及從遠方野獸橫行之地採獲的絲織、七彩飛羽裝飾，宛如傳說中的統一大陸輝煌帝國。
走廊的其中一邊的牆面上，畫滿了來自帝國各地所召集的優秀畫師，他們投入日以繼夜創作的作品。而另一邊則是用上了五彩斑斕的水晶，在白皙的牆上做出了成片的落地窗，將外頭炙熱的光線轉換成了七彩的美景，映射在走廊的每塊角落。
「柴爾斯小姐，歡迎您來到王宮。」
男人用著深藍的眼眸仗著身高俯視著女人，那王族特有的金黃髮色和眼眸，很明顯是皇族一脈的人。
「不，現在應該要叫您，柴爾斯公爵是吧?不知今晚是否有機會蒞臨您的府邸，我想好好的幫您慶祝。」
「拜見帝國的獵戶星，羅斯威爾二皇子殿下今日依然是容光煥發。但恐怕您要失望了，我還沒從皇帝那接過印記，現在依然是柴爾斯小姐，請二皇子殿下再等些時日。」
忍著那看家畜般的視線，柴爾斯小姐帶著平日裡的笑容回答道，如果不是貴族印記阻止著她，否則現在二皇子的人頭恐怕已經落地了。
眼前對待女性的眼神非常不有好的男人，是萊拉帝國的第三尊貴的人物，由第二位王后生下的二皇子「羅斯威爾‧萊拉」。
「沒關係，要不了多久您就是了，這是神為你寫下的人生，是注定的命運。」
在品嘗過奴隸印記的甜頭後，帝國在建國之初也在各個階層設立了印記，王族有王族的印記，貴族有貴族的印記，而平民也有平民的印記。
「謝謝二皇子殿下的青睞。」
「那就快去吧!父皇可等不了太久。」二皇子說著向前靠近柴爾斯小姐，在與她擦身而過時小聲地說:「演戲別那麼較真，你的話很傷人的。」
「不傷人怎麼躲過後面的傢伙呢?親愛的二皇子殿下。」
柴爾斯小姐也小聲地說道，然後裝出生氣的樣子快步遠離。
一旁站在門旁邊的兩名守衛，在互相用眼神交流後，都同時小幅度的搖頭和嘆氣，像是對於二皇子輕浮舉動的無奈。
「勞菈‧柴爾斯，拜見帝國的烈陽。」
走進專門用於受封儀式的皇廳，進入視野的是比走廊上還要更加華麗百倍的裝飾，視野中的任何一個角落都足以買下一整個城鎮。來自北方邊境線上進貢的紅魔地毯，從大門一路延伸到了王座之下，彷彿是從王座之上留下的血河。
「我忠誠的柴爾斯家族，曾經守衛帝國、開疆闢土的帝國銀光，今日將迎來新的鮮血、新的榮光。」
年邁卻不失風度的皇帝坐在王座上宣讀著，那被記寫在厚重歷史書中的禮儀規章。
在皇帝宣讀完後，專為儀式而請來的晶術大師，從麻袋中拿出一把紅色的水晶短刀，並恭敬的獻給皇帝。
「帝國的烈陽，請賜予生命。」
柴爾斯小姐轉過身背對著帝皇跪在地上，將白皙的背部裸露出來。皇帝走下王座，毫不猶豫的將水晶短刀刺在背上，深深的壓進皮膚之下，讓刀尖碰觸到血管、神經。
通紅的雙眼隨時都會哭出，身體的保護意識不斷發出刺痛的訊號，柴爾斯小姐因為身上還有貴族的印記，不能反抗儀式的進行，只能默默的承受一切。
皇帝為了配合晶術師的詠唱，用極慢的速度在背上刻畫著印記，將柴爾斯家族的徽章，騎士長劍和沙果刻上，徹底地讓血液和水晶短刀上脫落的碎塊混合。
「為帝國的烈陽獻上新的柴火，帝國將薪火永燃。」
隨著晶術師唸完最後的一段話，皇帝也停下了動作，重新回到王座之上。
或許是因為紅色的地毯導致分不清楚自己到底流了多少的血液，加上新的貴族印記生效減緩了痛楚，跪在已經血泊之中的柴爾斯小姐面無表情地站了起來，重新跪拜在王座前方。
「柴爾斯公爵，將為帝國獻上新的榮光。」
再接著許多繁雜的儀式結束後，就連在旁邊觀看的其他貴族和士兵都開始顯現出疲憊，稍有地位的人紛紛離開大廳前往休息室。
就算是從小接貴族禮儀教導的柴爾斯公爵也不例外，輕柔的戳柔眼皮，強迫自己提起精神，在皇帝徹底離開之前展現出疲態，如果被發現可是大不敬的事情。
或許是因為皇帝年紀也大了，儀式結束後沒有多說些什麼，就離開了儀式大廳，其餘的貴族和士兵也才逐漸離開。
「柴爾斯公爵，恭喜你成功接過父輩的力量，祝福你將柴爾斯家族往日的榮譽發揚光大。」
不請自來的二皇子，豪不客氣地推開休息的門，明知道裡面是一位女士正在休息，依然我行我素的走進去。
「謝謝二皇子的祝福，但是這裡有位淑女在休息，能否請您先去隔壁房間等候呢?」
「你會介意嗎?」
就像是自己的私人空間，二皇子直接坐在了柴爾斯公爵的對面。
在柴爾斯公爵向侍女使了眼色後，她們收起不悅的神情，趕緊的端出茶水，雖然倒茶水和送上甜點都沒異樣，但從放下茶杯的力度和隔著門斐的竊竊私語，大家都對二皇子十分的反感。
「你們都先退下吧!」
「公爵這可不行，老爺命令我們要服侍您的。」
因為柴爾斯沒有使用命令，所以侍女們強硬地拒絕，她們或許是害怕二皇子做出逾越的舉動，會糟蹋了帝國最為重要的柴爾斯家族。
「放心，非二皇子能夠請來騎士團，否則我不會有事的。」
看著柴爾斯公爵自信的表情，以及將禮服下偷藏的配劍亮出，侍女們才勉為其難的離開休息室內，但還是全都擠在門外。
二皇子直到侍女出去，都還是放蕩不羈的樣子，並且將窗簾拉上，讓房間內只剩下昏暗的燭光。
「不止這樣吧?二皇子殿下。」
在柴爾斯公爵銳利的目光下，二皇子擺出心痛的樣子拿出了水晶。
「你知道我為了這個，要整整一個禮拜不能吃點心了。」
「別廢話，趁老鼠還沒行動快點用。」
雖然帝國的個階級都有印記的枷鎖，最大限度地阻止了叛亂的發生，然而卻無法阻止同階級的爭鬥。
皇位的爭鬥也是其中。
或許牆的另一端是皇帝、其他皇子、皇女的探子，柴爾斯公爵常稱他們為老鼠，就算她們有天大的本事，再晶術面前是毫無作用的。
「無悔的深淵，靜謐之術。」
普通人或許只會覺得周圍的光線變得黯淡，但人的眼睛很快就會適應，並不影響視覺，然而再被壟罩的區域內，所有的光線、聲音都將無法傳播出去，是完全的隱密場所。
「好了，那可以開始談論正事了，柴爾斯公爵。」
「羅斯威爾，你是演戲演太久，腦袋都不正常了嗎?」
與剛才恭敬的態度截然不同的柴爾斯公爵，和突然嚴肅認真的二皇子，彷彿兩人的身分發生了對調。
「我還是那個我，只是為了活下來，習慣上了戴上面具的感覺，宛如那才是真正的我。」
為了躲避政治鬥爭的傷害，保護心中想要保護的人，二皇子平常都裝瘋賣傻，將所有世人的眼睛給欺騙。
就像是塔羅牌中的愚者，再欺騙了世界、欺騙神，欺騙了一切的事物之前，要先欺騙自己。以下犯上，真正的愚者在任何故事中的結局，往往都比智者、國王還要來的好，正是因為無人能看透、無人能夠猜測，妄圖猜想愚者企圖的人都注定會失敗。
這徹底的偽裝都是為了堤防上面，那檯面上聲勢浩大的第一皇子，他手握軍事、司法兩大重要力量，是當之無愧的帝國新世代豪傑。以及下方緊追不捨，貌似與他結成同盟，卻不斷私底下積蓄力量的三皇女。
可以說是除了年幼的四皇女外，整座首都裡都是二皇子的敵人，隨時都會有生命危險。
「多年不見，你可真是變了，羅斯威爾。你當年的鼓起勇氣，結巴的與我跳的第一支舞難道都忘了嗎?不管你扮演的如何，妳始終是那個我眼中膽小的二皇子。」
「真高興聽到你這樣說，果然時間不會輕易的改變一個人的。我最後的盟友，同時也是我最親愛的朋友，下個龍王月圓之時，就是信號開始的時候。」
「你下定決心了?」
過去的二皇子是與柴爾斯公爵再一場平凡不過的交際舞會中相遇，在一連串的巧合下，二皇子成為了柴爾斯公爵人生中的的一位舞伴，也是雙方人生中的第一位友人。
就算後來相隔兩地，也時常用書信來往，交換各自的意見，抒發著各自對帝國的不滿。書信是少數不會被印記影響到的紀錄手法，就算違背了命令，但只要文字被書寫上去，就永遠無法被改變。
漸漸的兩人看破了帝國的所有弊病，下定了決心打算親手改變這個世界，隨後還有三皇女也一同加入，帶著改革的信念，成為了帝國地下世界足以跟第一皇子抗衡的勢力。
「嗯，這就算是為了我唯一的朋友。我一定要做出決定，我不想再後悔了。柴爾斯……不，貝菈，能請你再給我一次機會嗎?」
二皇子的眼神就像是祈求救贖的信徒，顫抖的雙手放在了柴爾斯公爵的雙肩上，公爵也沒有排斥，並且向前踏出一步抱住二皇子。
「這可真是稀奇，你居然會說出這種肉麻的話。但是請再等待一段時間，等一切都結束。」
或許是因為第一軍團的老兵已經不多了，某個風和日麗的下午，整個廣場放眼望去幾乎都是年紀不到二十的少男、少女，這讓旁邊負責後勤維護武器的大叔們異常的突兀。
「年輕真好，還是那麼活潑。如果團長他們還在，大概還會更熱鬧吧!」
孔茲的年紀並不算小，大概是戰鬥人員中年紀最大的了。
比起和索米他們玩樂，孔茲更加喜好和後勤的大叔們下棋聊天，討論著曾經的往事。
「這群小鬼還真是活潑，恐怕到晚上都不會累。」
「你是羨慕吧!來在喝一杯。」
喝著苦澀的自釀酒，這是前團長的最愛，雖然味道總被人嫌棄，但團長依然不離不棄直到最後。
就像是在嘆息般，孔茲大口地喝下苦澀的酒，不論那味道有多麼的差勁。
「索米叫醒所有人，有貴族要來。」
正在城牆上曬著太陽的索米，被鱗突如其來的聲音嚇醒，還差點將一旁的火炬給踢倒。
「貴族?是柴爾斯還是其他的?」
「是柴爾斯，快去吧!」
藉著索米的權杖，消息很快的通知給了所有人。
再完全為了戰爭而建設的堡壘，各處都擺放著大量的武器和雜物，除了平常玩鬧的廣場外，就沒有一個空間是乾淨的。就算是鱗的房間，裡面也堆放滿了各種地圖、信件，雜亂程度可以說僅次於武器庫而已。
為了迎接貴族，所有人加緊地把廣場上能看見的雜物搬到其他地方，勉強的清理出了一快可以容納三輛馬車的地方。
因為貴族的突然打擾，這讓大多數的人臉上都有明顯的不悅，但情緒的表現也只能到這樣。
在真正擁有印記的貴族面前，任何的反抗、埋怨，都只會讓身軀遭到千刀萬剮的疼痛。
「漢娜、索耶、奇爾，你們三個等下站後面一點，小心別跟他們視線對上。」
貴族平常是不可能來到這種對他們來說是豬圈的地方，除非是有甚麼特殊的需求。因此為了安全起見，孔茲優先讓資歷較深的人站在前方，以避免意外的發生。
不久之後鑲著金銀外邊的馬車來到堡壘，周圍還有穿著重甲的騎兵護衛著，綠色為底的旗子在黃土方陽的大地上十分明顯，騎士長劍和沙果的圖案被用金黃的顏料畫在每名騎士的披風上，那正是柴爾斯家族的騎士團。
「歡迎柴爾斯公爵蒞臨。」
鱗首先向前跨出一步，恭敬的彎下腰。
或許是因為長時間與野獸為伍，會猜測那始終沒有變化的臉面底下的表情，那些騎士們就算沒有摘下頭盔，也能感覺到那滿臉的訝異，以及觀看猴子表演班的興奮感。
就算那些騎士都只是平民，然而刻印在他們身上的平民印記卻給了他們十足的優越感，好將來自貴族的壓迫，轉向比自己還要弱小的奴隸。把那些貴族給他們的負面情緒，那些本部該屬於他們的罪責，毫不保留的傳給了更加下層的奴隸們。
辱罵、羞辱、殘害，任何可以想像，在帝國的法律中禁止的事項，總是充斥著奴隸們日常。畢竟奴隸在法律當中，連人都已經不算了，與其說是人，還不如是有著人外型的家畜或野獸。
「鱗好久不見，最近過得還好嗎?」
「……」
面對柴爾斯公爵的問候，鱗依然彎著腰一語不發。
「喂!你這奴隸，主人問你問題，不回答嗎?」
護衛的騎士憤怒地拔出長劍，將冰冷的劍刃放在鱗的脖頸上，只要騎士稍微地跌倒，那冷冽的長劍就會讓他身首分離。
「夠了!你們都退下，鱗，我不想要命令你。」
柴爾斯公爵用力地將長劍抓開然後推開，帶著溫柔的眼神看著鱗。
「……算了，今天我是有公事的，我們先進去談談吧!」
「遵命，柴爾斯公爵大人。」
在公爵的命令下，鱗用著不快不慢地速度，優雅地站起身，但眼神依然刻意地避開。
柴爾斯公爵帶著無奈的眼神，跟著鱗走進了用來儲存文件的房間，阿是少數有完整書桌的地方，而除了兩名隨從外，剩餘的騎士全都被留在了原地。
當公爵和鱗消失在視野後，一股火藥味逐漸在奴隸與騎士之間揚起，如果不是互相都因為印記的克制，恐怕早就開打了起來。
「各位騎士大人，不如先去休息，我們還有其他的事情要做。」
「行吧!你們該幹嘛就幹嘛，別打擾我們。」
壓抑著心中的怒火，大家各自散開處理各自的事情，盡可能的忽視那群騎士。
只是人的好奇心是不會輕易改變的。
正當太陽剛準備從天空落下，索耶的身影不幸地出現在那群禽獸的面前。
「住手!」
因為在前線與野獸相處太久，他們忘了何謂人性、何謂獸性。人心本來就是人與獸的混合，人與人的差別就只是比例不同，而在長久的壓抑之下，最先爆發的往往就是獸性。
貪婪的雙手將無法反抗的索耶抓住，周圍的想要阻止的人也因為印記的痛苦跪在地上，他們無能為力，只能帶著充滿血絲和淚水的雙眼，看著她被拖進黑暗的角落。這遠比戰場上面對野獸還要更加地無力，明明有能力，卻因為枷鎖的束縛，無法阻止悲劇。
「卑賤的奴隸，不准給喊叫。」
憤怒的嘶吼聲、冰裂的哀號聲無止盡的迴盪在角落中。
就連沉重的盔甲都懶得脫下，飢渴難耐的騎士們就將沉重的身軀，毫無理由的壓在那嬌小脆弱的奴隸上，不管咳出鮮血的喉嚨如何尖叫，他們沒有任何停下的意思。
孔茲咬破雙唇，想要藉著疼痛向前阻止，但每踏出一步印記就會無情撥動著神經，使渾身劇烈的疼痛，最終他倒在了只剩幾步的距離。
那天是第一軍團中，第一位沒有自由選擇死亡的同伴，痛苦的淚水與血水混雜在一起，汙穢的氣味與汗水交織在空氣之中。
那晚在恭送走柴爾斯貴族後，沒人選擇留在廣場玩鬧，除了處理善後的鱗和貝爾莉特外，就只剩下漢娜留在遠處觀望。
「真是安靜……」
許久沒有那麼安靜的夜晚了，至從來到這裡之後，大家每晚都是抱著明天會死去的想法，盡可能的活過每天。
冷場在這裡是不曾出現過的事情，頂多為了玩鬧讓人尷尬。
說來好笑，平常最為吵鬧的就是索耶，她總是和庫魯多惡作劇，搞的每當晚會來臨時，大家都會堤防兩人。不管孔茲和貝爾莉特如何的沒收到據，她們總會隔天就搞出新花樣，久了之後大家都習慣了。
總感覺索耶的行為真的不符合年紀，雖說是十幾歲的青少年，但精力旺盛的個小孩子一樣，從來不會有穩重的一面。但少了她，整個軍團恐怕會失去了大半的歡笑聲，希望不會變成那樣。
當腦中不斷閃過與索耶相關的回憶的同時，冰涼的水珠滑過了被月亮照的通白的臉頰，那並非雨水，而是滿懷著悔恨的淚水。
「對不起……索耶……」
提著微弱的燭台，鱗站在滿身是傷的索耶身旁，停止呼吸的蒼白面孔，宛如她的時間停止一般，然而那原本可愛的臉龐，現在滿是鈍器重擊過後的瘀傷。胸口嚴重的凹陷下去，大概是肋骨斷裂。
就算是見過人類最頑劣的性格，但始終還是無法習慣，無法想像是這世界發生的悲慘畫面。
「漢娜你在外面吧?既然不想睡覺，那就進來幫忙。」
外頭的草堆之中，漢娜的不自覺的啜泣聲，從剛才就被鱗發現了。如果是平常的她，整座堡壘也只有貝爾莉特可以發現她，並且抓住她。
「嗯?我要幫忙甚麼?」
「貝爾莉特去換班了，而我不太懂女性的事情，所以你來幫索耶換下衣服。」
漢娜將淚水抹掉，但通紅的雙眼依然健在，以及像是自殘般，雙臂上都是用力緊抓的痕跡。
「要將索耶埋葬嗎?」
「嗯，她身上的印記快要消失了，只能今晚完成。」
奴隸如果死亡，印記會逐漸消失，如果不及時處理，就會有水晶從身體中長出。
雖然平常不會有危險，但水晶如果將人刮傷，依然有被感染風險。通常這種狀況都會原地焚燒，只是漢娜在這幾年下來，也沒見過鱗將任何人的屍體燒掉。
「那你先出去，然後我要熱水，順便幫我去拿我房間裡的木盒。」
或許是因為終於有機會命令鱗，也可能是第一次被鱗需要，漢娜很快就進入狀況，直接將鱗趕了出去。就算索耶的身軀很矮小，跟小孩沒甚麼兩樣，但是女性的身體可不能就這麼簡單被看到。
在確認所有物品齊全後，漢娜著手整理起索耶的儀容，將冰涼的身軀擺放成熟睡的樣子，用畫圖染色的花粉掩蓋住臉面上的瘀青，手臂上有些微的撕裂傷，就用針線縫上，盡可能把索耶恢復成往日的樣貌。最後再用清水擦乾淨身軀後，換上了一件全新的衣裳，顯得是位正在熟睡的美少女。
那是索耶最珍惜的禮服，也是她再也無法實現的願望。
索耶曾經在某個夜晚，將未來想在晚會上跳舞的夢想訴說給漢娜，同時也將秘密珍藏的禮服給拿出展示，像是炫耀般的在月光下翩翩起舞。那舞蹈是漢娜所見過最美麗的舞蹈，是比金光耀眼的貴族晚會還要美麗千倍的動作，優雅且華麗的動作將少女心中一切的夢想都訴說了出來。
當最後的收尾步驟完成的同時，淚水同樣的再次滑下，漢娜趕緊將它抹掉。
「鱗我好了，你可以進來了。」
貝爾莉特和鱗一同走進來，並小心地將索耶的軀體用麻布包裹，然後溫柔地抱起。
趁著夜晚的冰涼寒風吹過，大多數的野獸都忍受不住刺骨的寒意，選擇停下動作開始享受夜晚的寧靜。
「漢娜你要跟來嗎?」
「嗯，既然到這裡了，就陪她走完最後一程吧!」
有了貝爾莉特在前方警戒，就算還有野獸醒著，仍然可以提前發現躲避，或者可以選擇直接殺掉，但考慮到鱗背上的索耶，就算是難得一見的野獸在眼前熟睡，也都沒有人動手，就這樣十分安靜的繞了開來。
在淡藍色的月光下，四散在大地上的水晶不斷將光線折射、散射和反射，絢爛如故事的美景排列出一條筆直的道路。
三人選定的目的地是距離堡壘北方有段距離的山丘上，那是人類與野獸生活的地理分界線，只要越過了低矮的山丘，就只會剩下遍地的野獸，以及無踏尋過的陌生大地。
從一望無際的黑暗之中，野獸淒厲的吼叫聲，提醒著人類不要踏足領地，風帶著猛烈的振翅聲，宣告著霸主地位。
就算是在戰場上無人能匹敵的漢娜，這時心中也退縮了，如果不是視線中還有索耶的身影，早就已經下意識地躲了起來，用盡全力將自己埋藏在荒土之下。
「漢娜沒事的，那只是亡靈的喊叫罷了。」
率先越過山頭的貝爾莉特說著，並毫無預警的點燃了火把，這十分危險的動作讓漢娜打了個寒顫，就算今晚的月光足夠明亮，能夠看清楚道路，如果荒漠上突然閃耀出光芒，就會被還沒熟睡的野獸發現，轉眼間就會洶湧的衝來。
本來想立刻叫鱗阻止，只是那面無表情的冷靜，直接將緊張感澆滅，只剩下疑惑的神情。
「鱗解釋一下吧!漢娜都快跟小貓一樣炸毛了，在不解釋，小心回去被她抓成麻花臉。」
調侃的話語中，漢娜和鱗也小心地翻過山頭，那人類不曾踏足過的大地出現了。
像是茂密的森林般，各種形狀的巨大水晶矗立在大地上，讓淡藍的月光隨意鋪灑在上方，枝枒般細小的水晶和樹葉一樣，層層交錯的攔阻了光線，將月光折射、反射和散射，淡藍的光線被加上了各種顏色，形成了如故事般七彩夢幻的森林。
「嗯，簡單說這就是水晶叢林，也是索耶最後的旅途，小心點別被刮傷。」
鱗冷冷的一句話，將被壓縮到極致的情報一口氣講完，這讓貝爾莉特不禁笑出了聲。
就算是平常與鱗接觸最久的貝爾莉特，也很少聽到鱗說明除了任務外的事情超過三句話的，他冷漠的性格始終不願意與人主動接觸，只有性格較為開放的人可以不厭其煩地與他交談。
「但就算是這樣……」
漢娜此時的心中滿是疑惑，因為既然晶術是帝國的根本，那用來釋放晶術的媒介水晶也同樣重要，帝國為此在全國各地盡全力壓榨所有的水晶礦藏，不管多麼惡劣的自然條件，只要是用奴隸的命可以換來，他們都會毫不猶豫的開採。
眼前足以遮蔽大地的數量，這麼龐大的水晶竟然就出現在國境線上而已，如果有野獸的威脅，那就派遣奴隸兵團死守就好，那為何沒人想要來開採?
「視野中能夠看見的，先不論品質如何，也依然足夠和許多的貴族財力抗衡了，那為何到現在都沒有人發現或開採?。」
面對著漢娜的問題，鱗和貝爾莉特互相交換了眼神，沒有任何的答案脫口而出，反而是同時沉默，繼續向前走去。
隨後進入水晶森林後，漢娜就明白了火把點燃的原因。
在遠處觀看水晶森林時，那些七彩光芒看上去沒有任何的危險，但在三人都走入深處後，連續不斷閃爍的刺眼光芒，從各個角落襲來，連避開耀光直接的照射都不可能，如果沒有火把的光線，恐怕已經連回頭的路都看不清楚。在任何沒有準備的狀況下踏入其中，就會永遠的迷失方向了，最終精疲力竭的死去，成為水晶的養分。
「知道原因了嗎?先戴上這個眼罩，這樣會舒服點。」
那粗糙的眼罩上只留了一條細小縫隙，漢娜戴上後視野受到極大的限制，同樣的也減緩了眼睛的刺激，這讓頭暈感舒緩了許多。
與暈頭轉向的漢娜相比，貝爾莉特和鱗臉上毫無變化的，兩人看上去經常來到這裡，就像是在自家後院般悠閒的散步。
在貝爾莉特的帶領之下，三人靈活地在水晶之間穿梭，很快地就尋找到一塊被黑色水晶環繞的空地。
「沒有痕跡，是個不錯的地方。鱗你覺得呢?」
「就這裡吧!漢娜你可以先拿下眼罩了，但是要先閉眼數十秒，然後在張開。」
鱗之所以這麼做，是為了保護少女那脆弱的眼睛，避免了光線的過度變化受到傷害，他見過許多迷途的人，因為踏入這片森林，因而徹底的失去了見到光明的機會，永遠的迷失在這片充滿光芒的地方。
漢娜等待許久，才讓眼睛適應了周遭，雖然還是有些刺眼，但比起剛踏入森林好上許多。或許是因為旁邊都是深黑色的水晶，吸收了大多數的光線，讓周遭變的黯淡了許多。
不等漢娜驚訝，他們很快就拿起帶來的破舊鏟子，漢娜的努力之下，很快就挖出了可以放下索耶的深坑。
接下來就是最後的流程了，該是時後說再見了。
碧藍的花朵從緊握住的手掌心滑落，與花朵一同落入坑中的還有索耶。
在淡藍的月光和橘紅的火把之下，膚色顯得有些生氣，然而不管是呼吸聲、還是心跳聲，都已經再也聽不見了。
解開為了搬運，而綑綁在上面的繩索，那華麗的禮服也顯現了出來，些許的水晶已經從皮膚上冒出，看來印記已經徹底失效了。或許這是該高興的事情，畢竟索耶解開了枷鎖，那由人類惡意所做出的鐵鍊和牢籠。
「向著做為人的自由，獻上祝福。」
本來還想講更多的，但是鱗的原則還是有，他不想像那些噁心皇族、貴族和平民那樣，以人類的身分隨意的打破規則，打破那些心裡頭的準則。
因為索耶不是在戰場上死去，無法像其他人留下任何留戀的象徵，無法獲得站是該有的榮耀。
英靈殿……那是所有「人類」戰士所嚮往的最後殿堂，雖然不關我們這些奴隸的事情就是了，但還是希望索耶能夠找到自己的殿堂，成功尋找可以寧靜休息的場所。
「……」
淚水又流了下來，但這次漢娜沒有想要抹去，或許是心中累積太多了，雙眼之中的堤壩已經完全潰堤。晶瑩的淚珠緩緩滑落，帶著許多已經說過的話和沒有說過的話，一同滲入了土地之中。
手中的鏟子緩慢的填上泥土，或許是為了最後在看看索耶的臉龐，速度慢的就連鱗都上前幫忙。
不捨──那是人身中第一次有了這種感覺，就算是在戰場上，也不會對自己的生命不捨，然而那活潑開朗的少女消逝，卻讓漢娜第一次感覺到新的情感。
或許這也是第一次，少女感覺到自己有了情感。
「漢娜要走了喔!太陽快要出來了，再不走，野獸就要出現了。」
哭乾的雙眼旁滿是白色的晶體，整夜的哭泣除了耗盡體力外，就連淚水也全部都用完了，大概接下的幾個月，不管是開心、恐懼還是傷心，漢娜都在也哭不出來了。
腦中的所有回憶也都是索耶最後的身影，那蒼白卻帶著一分血色的臉龐，將會永遠的留在心底。
三人趕在太陽升起前回到了堡壘，背對著早晨的太陽，他們疲憊的身影躺回了各自的休息間。
這次的事件大概沒有傳到柴爾斯公爵的耳裡，騎士們並沒有鱗猜想中的到來。然而就算是鬆了口氣，鱗依然推著疲憊的身軀，在固定的時間起來辦公，整理著堆積如山的文件。
大家就像往常般的處理日常事務，該巡邏的巡邏，該站哨的站哨，有著自由時間的人繼續出去探險。
「雖然一開始很生氣，但是想到是鱗為她走完最後一程，我們就應該為她獲得的寧靜感到開心，我說的沒錯吧?」
漢娜被鱗特別准許放了一天假，因此就趴在城牆上，待在那個索耶曾經跳過舞的地方。
「嗯，這我知道。因為她在最後，是笑著與我道別的。」
接過孔茲拿來的難喝到爆的酒水，漢娜一口氣將它喝了下去，隨後立刻吐了出來。
濃重的酒精味道，加上如同腐肉的臭味，這讓少女的鼻子直接拒絕了呼吸，並催促著身體做出了反應。
「但是我永遠無法原諒他們，依然想要殺了他們……但這樣就和那些人渣一樣了，索耶大概也不希望我這個樣子。」
這並非饒恕，而是選擇，一項自由的選擇。
是非人類的奴隸，少數能夠獲得的選擇。
詼諧的城鎮中，民眾和往常一樣，在各個工作崗位間流動。街頭有小孩的歡笑聲，道路旁的大樹下，有熙攘的人潮經過，平凡的在平凡不過的日常，讓守衛著城鎮大門的士兵，都不由得打著哈欠。
在荒漠中醒來的少女，拿著地上留下的行囊和一封信，獨自走到了城鎮。
身上那本該被抹去的印記，不知為何的又重新出現，而且那不斷低語水晶聲消失了，雙耳回到了以前的清靜。
因為看不懂信件上面的文字，再將身上的奴隸印記展示給士兵看後，也順道將信件交給他們，不知為何的士兵臉色直接充滿戲劇性的變化，從原本的傲慢，立刻變成了溫柔的態度。
從他們接下來的解釋，那是奴隸兵團的契約書，而我也在上面簽下了姓名，成為了柴爾斯家族的奴隸之一。
名字是──漢娜
大量的奴隸在被士兵帶到了某處廣場上，中央被野著堆積如山的各種武器，四周是給平民觀賞用的看台，以及幾扇厚重的鐵門，裡面貌似關著某種野獸。
柴爾斯家族鮮綠的旗子飄揚在最高處，黑髮之間參雜著銀白髮色的公爵走上看台，高聲的宣讀著契約的內容。雖然漢娜是不明所以的被帶進來，然而她已經錯過一次死亡的機會，那麼這裡或許是她的下一個選擇機會。
之所以將奴隸聚集在廣場上，公爵給予的理由十分的簡單，就是要盡快的挑選出足夠資格的戰士，能夠與野獸正面交鋒的奴隸，才有資格被柴爾斯家族給買下。
在大部分奴隸還沒明白公爵話語中的意思前，鐵門就被打了開來，兇猛的野獸掙脫鐵鍊，將那些因為爭搶武器而壅擠在一起的奴隸，像是脆弱的城牆班轟然的倒塌，被撕碎的肉體軀體，像是飛舞的石塊般，帶著腥紅色的雨水用的遍地都是。
就算是半個廣場被染成腥紅的顏色，公爵依然用著冷冽的眼神觀看著戰鬥，野獸瘋狂的撲殺著每個還能動的獵物，讓四肢一一斷裂，直到玩弄致死。
屍體的碎塊被奴隸、野獸不知情的踏碎，細碎到混進了黃沙之中，不費點力氣根本不能分辨出來。
或許因為那頭野獸對弱小的獵物沒興趣，漢娜就算被眼前的景象嚇得連連後退好幾步，甚至還跌坐在地上。野獸也沒有回頭，只是繼續的追捕著那些更為活潑得奴隸。
雖然有些奴隸鼓起勇氣撿起武器反擊，卻馬上就切開腹部，通紅的肉臟從破口出溢出，痛苦的慘叫，急迫地尋找希望的無助哭喊，都是此時迷茫的雙眼中，唯一能夠看見的景象。
「不……」
下意識的喊叫，只是並不會有人搭理。
當廣場被血液徹底染上紅色後，就只剩下了六名奴隸，手中握著破的武器，身上淋滿了鮮血，徬徨、恐懼的眼神也無從分辨是誰殺了野獸。
「恭喜各位，你們合格了。」
因為劇烈的鼓掌聲，加上些許的笑聲，漢娜重新恢復了意識。
失魂的眼中看見癱倒在地上的野獸，麻木的四肢傳來巨量的疲憊感，乾裂的喉嚨像是剛才猛烈的吶喊過，四面八方都是詫異的視線投來，剛才到底……?
或許那時是本能的反應，在柴爾斯公爵激動萬分的演說下，漢娜才了解事情的全貌。
為了保護一名女孩。
保護那位名叫索耶的女孩。
她連滾帶爬的衝上前。
她不明白為何要這樣犧牲，心裡最深處的選擇驅動了雙腳，將最為脆弱的背後袒露給野獸，薄如紙片的破布和皮膚，只要輕輕一碰觸就會濺出血液。
為了給予那些所謂的人類觀賞，她將要死在這裡，那所謂的奴隸兵團只不過是個笑話。
然而當緊閉上雙眼，要坦然的面對痛苦的死亡時，野獸突然收回了前腳。
「怎麼?」
在眾人震驚的目光中，野獸怒瞪著沒有任何防備的漢娜，不斷發出恐懼的低吼聲。
還能夠行動的奴隸們看見，紛紛拿起手上的武器奔向野獸，用盡全部的力氣想要刺穿厚實的毛皮。但野獸猛烈晃動著身軀，很快就將奴隸們撞開，而且眼神始終沒有離開漢娜。
耳鳴般的心跳聲佔據了雙耳，因為緊張無法慢下的心臟，讓她全身燥熱難受。當小心地挪動時，從破敗的衣服中掉出了一塊方形的白石，那是古雷娜那晚留下的石頭。
野獸見到石塊的掉落，立刻向後跳開，並開始瘋狂的嘶吼。
「難道…」
漢娜這時明白，野獸並非害怕她，而是這顆白色的石頭。
沒有生命、沒有呼吸、沒有晶術，是個沒有絲毫力量的死物，然而野獸卻對它萬分的警戒，是上面有某種味道嗎?還是說有是某種魔法，但那大概是不可能的，人類的晶術對魔法是十分敏感的，就算沒有晶術師在場，只要有對於晶術有稍加修煉的人，就會對魔法有所察覺。柴爾斯公爵並非那種輕視晶術的人，因此他身邊多半會有這種人，如果他們都沒有反應，那石頭就真的是個普通的石頭了。
但這樣也只是推遲了野獸的狩獵，牠遲早會發覺石頭沒有威脅這件事情。
為了選擇活下去，漢娜本能地撿起地上的青銅劍，並將石頭丟向另一個方向。
這讓野獸靈活的脖子立刻調整方向，繼續的死盯著石頭。
任何生物都有弱點，就算是能夠輕鬆上千人的野獸也同樣適用這道理。
從󠄊󠄀󠄃下󠄎󠄊󠄀顎󠄃󠄎󠄵延󠄀󠄀󠄂伸󠄫󠄄󠄼到󠄘󠄹󠄴微󠄽󠄍󠄟弱󠄉󠄚󠄧起󠄴󠄹󠄯伏󠄀󠄳󠄦的󠄮󠄊󠄨胸󠄠󠄤󠄅口󠄻󠄃󠄐，那󠄰󠄣󠄗不󠄈󠄊󠄂斷󠄤󠄒󠄣狩󠄋󠄌󠄭獵󠄃󠄙󠄮而󠄐󠄵󠄢擴󠄬󠄤󠄢張󠄤󠄞󠄬的󠄡󠄇󠄂血󠄽󠄰󠄬管󠄰󠄦󠄣和󠄰󠄴󠄌氣󠄍󠄞󠄭管󠄚󠄴󠄵，已󠄖󠄋󠄠經󠄬󠄅󠄇十󠄩󠄅󠄊分󠄵󠄈󠄶明󠄁󠄸󠄡顯󠄎󠄈󠄄的󠄠󠄜󠄢顯󠄂󠄞󠄓現󠄌󠄵󠄞在󠄑󠄓󠄌皮󠄂󠄥󠄷膚󠄁󠄿󠄃表󠄺󠄺󠄐面󠄠󠄺󠄩，同󠄜󠄣󠄾時󠄾󠄹󠄍那󠄁󠄯󠄀大󠄫󠄜󠄸概󠄌󠄀󠄚就󠄩󠄑󠄩是󠄄󠄬󠄬野󠄧󠄭󠄳獸󠄷󠄂󠄾除󠄫󠄨󠄄了󠄖󠄚󠄱眼󠄣󠄶󠄢睛󠄯󠄏󠄥外󠄘󠄈󠄈脆󠄠󠄝󠄙弱󠄃󠄌󠄛的󠄃󠄫󠄄部󠄂󠄡󠄷位󠄟󠄲󠄽之󠄍󠄔一󠄬󠄔。
「好吧!就再來一次吧!」
生死邊緣的徘徊，生與死的選擇。
劍刃刺入的那一霎，野獸理所應當地放下對石頭的戒備，用著最快的速度回頭揮動利爪。
或許下個畫面會是被開膛破肚的少女倒在血泊之中，而台上的觀眾歡呼雀躍，興奮的拍手叫好。
但是他們恐怕要失望了……
那次被抹去印記，無助地拋棄在荒漠之中等死，那並不是因為犯了什麼錯誤，而是因為成為了……
成為了怪物。
今天的戰場一如既往的喧鬧，大量的戈多爾湧進戰場，數量比起幾天前還要多上許多，這是每幾個月就會有的大型攻勢，不管是數量還是攻擊頻率，在這一個月內都會大大增加。
在鱗有序的調配主力小隊應戰輪、休息，勉強達到二十四小時不間斷的防禦，加上離戰場較近的城防軍支援，只要不要出現意外大概可以輕鬆地撐過去，而且這次還多了位意想不到的支援。
第一軍團除了人數少到名副其實的貝爾利特小隊外，主力就是孔茲和貝蕾率領的小隊，兩支小隊主要都是負責正面戰場，雖然人數依然沒有比弓箭手小隊還多，但人數還勉強可以展開陣行，與戈多爾展開拉鋸戰。
因為風吹砂而堆積成的小沙丘，綿延起伏的佈滿國境線上，除了低矮的沙丘地形外，整片大地上幾乎無險可守，從高處望眼下去可以輕鬆地將所有事物攬進眼中。
這樣的好處是可以很即時的發現敵情，然後立即調配兵力攔截，然而在可以將地平線填滿的軍隊數量上，這都已經不重要了。眼下所有人都已精疲力竭，貝蕾和貝爾莉特小隊都還在前線拖延攻勢，孔茲小隊正在短暫的休息，再過個幾個時辰就要再上前線了。
「確認卡利夫的城防軍出現，在北面與戈多爾交戰。」
「通知南邊的貝爾莉特和貝蕾。放棄三號防線，退回綠洲與城防軍夾擊，嘗試切斷戈多爾的隊伍。」
在堡壘中的鱗以及他直屬的小隊，正緊鑼密鼓圍在桌邊整理情報，少數人正運送著各種物資前往前線。雖然是沒有直接參與戰鬥，但戰鬥實力依然是有保證的，進行任務途中如果遇到野獸襲擊，都能百分之百的全身而退，是軍團中唯一這幾年來沒有折損人員的小隊。
「南面那是障眼法，他們都集中在北面，森林中還有三個軍團還在移動，是從南面退回去的部隊。鱗，這次要讓孔茲的小隊攔截了，否則我們會錯失機會。」
幼齒的聲線從鱗和悠悠中間竄出，毫無顧忌的把紅色棋子擺在地圖上，短小的雙腳需要採怕板凳，才能夠勉強的觸碰到地圖最中央。
第一軍團的指揮理論上是由柴爾斯家族下達，並且會派遣三四名指揮官、副指揮官等來到堡壘，然而如果帝國的貴族踏進豬圈，恐怕他們寧可跳進糞坑中。因此這五年來從沒有過任何貴族常駐在堡壘內，偶爾就只有軍務部的人來視察時，才會急匆匆的跑來表演一翻，然後隔天就消失的無影無蹤了。
反正不論是誰來都一樣，戰場的結局都不會改變。
最終的戰場指揮權都會是個小隊的隊長，調遣部隊的方式則是由悠悠這名年輕的參謀和鱗的最終裁決組成。
雖然以前也是有各小隊長共同商議決策的方式，統一的獲得共種意見，但效率實在太過低效，很快就被所有人放棄。因此藉由這幾年下來作戰驗，經過不斷的反覆修改，才變成現在的指揮方式。
被極權統治的奴隸，最終還是選擇了最為高效的集權指揮模式。雖說看上去是如此，可實際上大家還是能討論和提供意見，就只是大多數的人都嫌麻煩，漸漸的就只剩下悠悠待在鱗身旁，邊學習邊出謀劃策。
「索米再次檢測森林一次，重點針對與北面接壤的溼地。」
「了解。確認有兵團移動的跡象，鱗南邊的戈多爾有些許的減少，大概已經轉移過來了。」
在跟索米確認情報後，鱗重新擺放藍色的棋子。
「鱗，在不移動防線就會被突破，城鎮會有危險的。」
或許是因為藍色的棋子沒有在最佳的位置，矮小的女孩慌張的拍打著鱗的大腿，想要引起注意。
照著正常的思維，女孩的說法大概是沒甚麼問題，現在除了堡壘內的孔茲小隊外，已經沒有其他可以調動的力量了。唯有讓孔茲小隊拚死拖延住敵方的增援，才有辦法讓前線徹底地把包圍住的戈多爾給消化掉，只是這樣就會讓孔茲小隊面對遠超他們數量數十倍的敵軍，拖延的同時也會是小隊團滅的開始。
看慣了戰場犧牲的奴隸們或許不會反對這種提案，然而作為實質上的指揮官的鱗，並不希望同伴就這樣死去。平常嘴上總是掛著要為同伴尋找安寧的死亡，要讓他們自由的選擇死亡的時刻，卻總是安排著一齣又一齣的精妙戰略部屬，將寧靜死亡的夢想推離眾人。
索耶的死亡又讓鱗再次詢問自己。
拖延同伴的死亡是對的選擇嗎?
死亡可能才是大家最好的歸宿，我只不過是個讓他們受苦的惡人。
「鱗!」
悠悠地喊叫聲，讓鱗重新回歸注意力，並移動著貝爾莉特小隊的棋子。
「索米，通知貝爾莉特小隊去攔截新增員的戈多爾，支撐到北面的戰鬥結束。」
「不能這樣吧?貝爾莉特他們人根本不足，這樣會……」
突然女孩的雙眼看著滿是自信的鱗和悠悠，感覺到自己的擔憂是多餘的，就像是兩人已經會知道戰鬥的結果一樣，不吭一聲地將密令書傳到外面的傳令兵手中。
最後戰鬥的結果沒有意外的是貝爾莉特小隊全員倖存，沒有任何的死亡人員，頂多就是些擦傷而已。
夕陽的落下，明月的升起，夜晚的野獸開始了活動，戈多爾們紛紛退去。黑暗中野獸的獠牙將撲向任何眼前的獵物，就算是在沼澤的王者，也不敢在夜晚繼續進攻人類的城鎮，只能將戰場上的人類頭顱當作戰利品，帶回到了森林中。
今天的戰果依然十分豐碩，雖然正面戰場上的大多數都被城防軍搶去，留下的戰利品還不到實際狩獵的三分之一數量，但依然遠超過城防軍實際狩獵的數量。
而這次戰鬥的擊殺比賽勝者，居然是睽違多年的貝爾莉特。
在漢娜加入前幾乎都是貝爾莉特和貝蕾輪流擔任第一，而這次剛好是孔茲小隊在休憩，漢娜並沒有參與到太多的戰鬥，因此名次直線像是坐溜滑梯般地滑落出了前十名外。
「為這次回歸寧靜的同伴乾杯!」
「乾杯!」
「為萊可、寧寧和修比，為他們邁向寧靜的死亡，乾杯!」
就算今天戰況吃緊，貝蕾小隊的三名同伴走了，就算是精銳軍團，只要是戰鬥就有死亡的風險。但是大家還是開心的慶祝了，沒有悲傷、沒有啜泣，因為這是他們所選擇的自由死亡。
「話說鱗，你打算怎麼辦?」
貝爾莉特拿著酒杯做到鱗身旁，他依然和平常一樣是冰冷的面容，靜靜地看著手中的書。
鱗疑惑的表情顯露半秒後，他放下了書本。
「你說的是甚麼事?」
「別拐彎抹角了。」貝爾莉特指向在篝火旁與索米玩牌的女孩說:「四皇女的到來你算怎麼辦?一個不小心所有人可都會死的。」
與索米談笑風生的女孩，在火堆旁被照亮的金黃的長髮，蔚藍的眼眸之中隱約帶著的翡翠瞳，加上身上高貴的服飾，全帝國唯一能夠符合這種特徵的就只有帝國的花朵，「第四皇女」。
｢嗯，這我知道。」
「你這人平常做事都很亂來，總是會把所有責任攬在身上，你該不會這次也要吧!可是會被砍頭的。」
貝爾莉特手插腰瞪大眼，將臉湊近到鱗的面前。
「不會的，但是你要知道就算我想把皇女送走，但是你身上的印記會允許嗎?這座堡壘又有誰可以違抗印記的命令呢?」
「……不能通知軍務部的人嗎?」
「恐怕很難，這次的攻擊已經有很多城鎮遭殃，大概會有一段時間不會見到他們了。」
這次戈多爾的攻擊並不止局限於這裡，是整條國境線上有與他們接壤的地區都有發生戰鬥。聽說有些奴隸軍團在開戰的第一時間就被團滅了，連帶後方的沒有高牆保護的許多城鎮、村落都被掠奪了一翻，到現在還有許多的戈多爾在帝國進內亂竄，軍務部現在已經亂成一團，急迫的從各處調兵遣將，想要快速的將事情平息。
況且平常除了遞交報告書外，所有的補給和人員申請都沒有下文，幾乎都是靠著柴爾斯公爵家的些許資源才能撐到現在，軍務部的那群人對奴隸兵團的信件，大概是覺得連看一眼都會覺得骯髒。
「痾……所以真的要讓她待在這裡嗎?我覺得這不是件好事情。」
「或許吧，但你現在要將她送出去嗎?在這野獸徘徊的荒野裡，明天就可以在某處巢穴中找到新鮮的白骨了。再說，我不認為皇女會那麼單純，會不了解我們想幹嘛。」
「……」
原本是來質問鱗的貝爾莉特，本來就不太擅長言詞表達，現在反被問得啞口無言，這讓她略顯得有些生氣，「哼!」地一聲就轉頭離開。
或許是因為鱗坐在角落，離他最近的火炬有段距離，昏暗的環境讓他沒辦法看清楚貝爾莉特的表情和動作，因此他也沒有做出任何反應，就這樣繼續看著書本。
冰冷、無感，是所有人第一次與鱗相處時的印象，那看似對任何情感都毫無波動地外表，那為了排除他人而構築的厚實心中壁壘，和無保留的表現在他的日常生活中。除了睡覺和作戰中的指揮外，他的手中不曾消失過書籍，就算是他的休息日也不曾離開堡壘半步。
這一切的表現就像是刻意地避免與他人接觸，避免產生除了戰士之外地感情。
「卡利夫傳來消息，暫時性的擊退野獸，立刻準備重新規劃補給線。」
「東邊的村落群出現傷亡，調派騎士團前去。」
「優先調配周遭城防軍，先將野獸阻擋在外，通知鄰近的貴族領出兵協助。」
帝國的軍務部是統領所有帝國所有正規軍的行政單位，除了奴隸兵團和貴族領地的私有兵外，全國上下的士兵再到防禦設施，一切都歸軍務部處理。
在巨大倒錐狀大廳裡，碩大的照明水晶被吊在五層樓高的頂部，提供著所有區域的照明，從上看去宛如許多一圈圈環狀的圓圈，越是接近中心的位置，實際所處的樓層也就越低，也就代表是越核心的單位。
聽說這是第一皇子為了提高傳遞情報的傳遞效率，而將大廳刻意設計成這樣的，為此還請來了晶術師協助建築，否則憑著人類現階段地建造技術，這種建築根本不可能建出來。
穿著淺灰色軍服的人均勻的分散在各個區域，正像雞群般的嘰嘰喳喳討論著，鋼筆沒有一刻是離開手掌心的。
除了戈多爾例行性的大規模侵略外，帝國各地也時刻遭受各種野獸的威脅，光是每天例行性的物資補給和人員補充調度報告就足以堆滿小山，再加上大規模的防禦戰造成的各種損失，每時每刻都有新的信件送來。
「皇子殿下，東部戰場已經開打了，根據探子的回報，數量比起往年還要多上許多。」
「東部戰場……我記得那裡是第一軍團的負責地，實際數量是多少?」
「無法評估，但是可以確定超過三個軍團。」
站在精緻的木桌前方，軍務部的副部長正在報告著戰況，帶著方框眼鏡顯得溫文儒雅的男子名叫艾爾修斯，他同時也是第一皇子的直屬副官。論謀略與智慧，在帝國中也只有晶術大師能夠與他比較一翻。
「派遣卡利夫的城防軍支援第一軍團，讓他們負責緊戒和巡邏工作。」
「殿下，我已經調派新的補給給第一軍團了，暫時還不用調動城防軍，如果這時野獸襲擊城鎮，會……」
艾爾修斯還沒話說完時，銳利的視線就將他刺穿，皇子帶著平淡卻隱藏著憤怒的語氣說:
「艾爾修特你很聰明，是我最好的朋友也是最好的副官，可以為了我做出任何事情來。但不管這場皇位的爭奪戰如何打響，我唯一的條件就是不波及帝國，不影響子民的生活，包括奴隸階層也是。」
「殿下非常抱歉，是我自作主張。」
「不，你也說對了一部份，城防軍的戰力根本不可能跟上第一軍團的實力，增援只會拖他們後腿而已。命令城防軍開闢新的戰場，配合著第一軍團夾擊。」
皇位爭奪戰早已在暗中開始，除了勢力最為顯著的第一皇子外，第二皇子和第三皇女秘密結成同盟，用許多的條件拉攏了許多的貴族勢力支持。
作為第一皇子的副官，艾爾修斯也同樣很早就開始了行動，藉著軍務部的職權，有效地削弱了許多地方貴族的力量，或者掌握住重要到足以威脅的情報，將原本站在第二皇子身邊的貴族都搶走。
如果說第一皇子是帝國最為光明表現，那麼艾爾修斯就是帝國的漆黑影子之一，掌握著地下世界的統治者。
「柴爾斯公爵換人了嗎?那女人很麻煩，如果可以真不想和他衝突。」
「新上任的公爵雖然延續中立政策，可私底下卻有與二皇子頻繁接觸，恐怕已經站隊了。」
正當兩人討論著下一步行動時，一名騎士衝忙得跑進辦公室。
「皇子殿下不好了，四皇女殿下失蹤了!」
當最後一名地皇室成員誕生下來後，照理說是要舉國歡慶，然而因為母親的血脈並非貴族而是普通的平民血脈，因此沒有人為她慶祝與歡呼，就連出生後就鮮少有貴族知曉她的身分和拜訪，四皇女就在這樣在孤獨中渡過幼年。
某天意外接觸到晶術書籍，開始著迷上了晶術，不到十歲的年紀就能熟記許多生澀難懂的晶術理論，並且還能實際的運用。
只是不知為何的沒什麼人與她接觸，會使用晶術的秘密就因此被隱藏了起來，就連最親近的女僕們都不曉得。
某天她看見了希望，在皇宮的城牆上發現一個小洞，那是可以容納她的漆黑洞穴，隱約可以見到洞口另一端有微弱的光線，再轉頭看了看那座孤單、冰冷的皇宮後，她毅然決然地爬進洞中，穿過狹窄、陰暗的隧道來到了皇宮外。
碧藍的天空和繁雜的城鎮讓她眼前一亮，小心地使用晶術躲過巡邏的士兵和騎士團，悄悄的來到了首都外的荒野之上。
眼中遼闊的大地，這是她第一次知道如此寬廣的世界，各式各樣的稀奇植物都是花園中不曾見過的樣貌。
從小在父皇地叮囑下，都只能在花園與寢宮中徘徊，沒辦法像是哥哥姊姊那樣到處移動，每當看著他們忙碌的樣子，臉上卻是充實和滿足的笑容，內心多少有些忌妒，同時也希望未來也夠過得像他們那樣的充實。
就這樣輕鬆的走在寬闊的大地上，靠著晶術的幫助，炙熱的太陽變得十分舒適，強風變的輕拂過長髮的微風，一切就宛如是童話故事中的春天。
「你是……」
過於震驚的畫面漢娜說不出話來，就算是大家都因為戰鬥疲憊不堪，也不至於連一名女孩的出現都不曉得。
在十分鐘前，孔茲小隊按照鱗的命令，前去埋伏進軍的戈多爾，準備先一步打響大規模攻勢的防禦戰。
就在所有人埋伏在各至的位置，拔出手中的武器準備時，漢娜的視線前方突然竄出女孩的身影。
「孔茲，有小女孩在前面!」
無法理解的情報讓孔茲腦袋突然間轉不過來。
因此沒等到孔茲的命令，漢娜立刻衝出去。
「小妹妹過來，別在過去了!那裡……」
「嗯?」
因為漢娜的快速奔跑，沙地上的聲響雖然輕微，但對於長時間徘徊在這片土地上的野獸，那可就是肥美無知的獵物正敲響鈴聲，強烈的吸引著他們過去。
接連砍死幾隻竄出地表的幼年沙蟲，漢娜二話不說的將女孩抱起，踩著特殊的步伐擾亂著沙蟲感官，安全的撤回了小隊中央。
隨著獵物的氣息和氣味消失，沙蟲在啃食同伴的殘骸後就離去了。
「大姊姊好厲害喔!就跟大哥哥們一樣。」
女孩像是甚麼都不知道般，天真得開心笑著。
「不好意思，請問小姐，您的護衛都去哪了?」
再大家好奇的打量女孩時，孔茲率先進入狀況。
雖然奴隸平常不會與上層的人士接觸，對於奢侈的文化一蓋不知，但孔茲至少也是步入中年的人，絕對比大部分的人都還見多識廣，因此很快就看出，那女孩華麗的衣服絕對不是普通的平民，身分至少是貴族。
「沒有護衛，是我自己偷偷跑出來的。」
「……」
「那……」
「不要，我暫時還不想回去。」
像是知道孔茲想要講些甚麼，女孩直接回絕。
在奴隸印記的作用下，他們也不繼續好反對女孩的決定，只是作戰要開始了，總不能讓女孩繼續待在戰場上。
「漢娜，你現在把她送回堡壘，讓鱗來決定。」
「知道了，我會快去快回的，記得留點獵物給我。」
此時的堡壘內，悠悠和鱗正圍著地圖擺放著棋子，不斷的推演這次戈多爾的進攻方向。
雖然他們有著索米和貝爾莉特兩位實力強勁的情報來源，但森林深處的黑暗角落依然無從得知，因此只能不斷靠著零碎的情報，反覆的調整小隊部署位置。
在不動到雙手雙腳的情況下，整天的腦力激盪依然消耗了不少體力，滿身是汗的兩人都已經可以從衣領中擠出水來。
「鱗，我覺得戈多爾會從邊進攻，就像上次一樣。南邊的薩滿大概率是佯攻，如果可以，真希望城防軍能夠試探下他們。」
「如果是佯攻，也不應該用那麼珍貴的薩滿。或許他們假戲真做，是少數精銳組成的主攻。」
「那軍團呢?光是索米能夠分辨的就有七、八支不同的軍團，難道他們打算全面開戰?」
兩人激烈討論的同時，漢娜背著女孩一路小跑回了堡壘之中，在所有人奇異的目光下，漢娜推開了房門。
微風頓時灌入室內，將掉在地上的紙捲吹起。
「漢娜?你們不是出發了嗎?」
「有突發狀況，你自己看。」
小小的雙手緊抓著漢娜腰間的衣服，金黃的頭髮略微的露了出來，知道已經被看到後她小心的走了出來。
「這是……!」
悠悠的反應比起孔茲還要快上許多，立刻就有了一樣的結論。
反觀旁邊的鱗，他臉上沒有任何變化，表情依然是冷漠到可以把人凍死的程度。
「因為她所以我就先回來了，那我就……」
漢娜將女孩推到前面，準備掉頭回去戰場，但鱗直接叫住了她。
「漢娜，既然你都帶她回來了，到晚上前就由你暫時照顧她吧!」
「欸!」
漢娜驚呼著，她可從來沒照顧過小孩，更何況還是位貴族。奴隸之中對貴族有仇恨的不在少數，如果有個萬一可是會出大事的。
「別驚訝了，現在除了你以外也沒人有空。」
「話說你叫什麼名子?」
悠悠拿出沙果靠近，先是自己吃了一口後，獲得信任後再拿給女孩。
但大概是鱗的眼神太過嚇人，女孩撇開了視線，吞下了口水才說:
「麗塔‧萊拉……」
漢娜和悠悠都同樣地倒吸一口氣，稍微的退後了幾步。
兩人眼前的女孩是帝國的花朵，是擁有比柴爾斯公爵家還要高貴的皇族。
「好的，麗塔殿下，就請您先到處觀光吧!」
鱗微微地彎腰說著，並帶著勉強擠出的笑容。
「那個……那……」
麗塔像是有話要說，但立刻就被鱗的氣場壓著喘不過氣來，想說的話遲遲脫不了口。
看著麗塔雙眼都快要哭出，漢娜無奈地嘆口氣後，用食指猛力地往鱗的腦袋彈了下去，打出了響亮的聲音。
「冷靜點!你都快嚇哭她了。沒事的，鱗就是個木頭，他不是故意的。」
擺出大姊姊般的姿勢，漢娜將麗塔抱在懷裡。
麗塔雖然雙眼泛紅，手依然害怕的顫抖，但在被漢娜摟進懷中後，心情稍微的平復下來。
「那個……我想說，那張地圖上的紅色棋子擺錯了。」
「不可能，這都是索米的第一手資訊。」
悠悠表面上否認，但立刻就跟索米再次確認，只是與剛才得到的情報是一模一樣的，沒有絲毫的改變。
索米跟蹤了整天的戈多爾主力依然在原地，並沒有任何的變化，一切都像往常一樣。該巡邏的巡邏，該緊戒的緊戒，如同往常般進行著戰爭前的準備。
「不是，牠們的中心不再那裡，是在更深處的地方。在……」
聽著麗塔納依然顫抖著，漢娜立刻瞪著鱗，讓他後退到了房間的角落，隨後抱著麗塔走到桌邊。在閉上那蔚藍的雙眼後，她連地圖都沒有看，就直接調整起所有的棋子。
不敢置信的悠悠也同步讓索米目視確認，太過於深處的則是用遠距攻擊測試，最後的結果都與地圖上的新擺放位置完全一致。
這已經不是偷看情報就能得知的程度了，這宛如就是人在現場，親眼的看著戈多爾的一舉一動，精準的令人發寒。
「原來那是冰山一角，這一切都說得通了。鱗看來主攻方向真的是北邊，那麼……」
悠悠碎念著，迅速拿起筆記錄著新的地圖。
旁邊冷漠的表情上，眉梢有了抖動，那表情再漢娜看來實在是一言難盡，彷彿是第一次知道和看到了玩具的小孩。
鱗無聲的腳步聲走到桌邊，仔細的看著麗塔調整的棋子。
「鱗，你認為呢?能夠確認的索米都確認過了，正確無誤。」
「嗯……悠悠，讓貝爾莉特和貝蕾小隊準備，要開始作戰了。漢娜你先暫時留下來，皇女殿下的事情之後再討論。」
從還無感情的冰冷視線上看去，麗塔就只是個再平凡不過的女孩，沒有超人的力量、沒有輾壓的智慧，就是個還未脫離幼年的公主。
儘管有著諸多的問題，但是這得來不易的情報需要盡快地轉換成實際戰略，才能達到最佳的效果。
沾上墨水的筆飛速地在紙上書寫，悠悠和鱗有默契地將新的部署寫在紙上，然後就丟到外面的信件桶中。
如果說正常人看著鱗和悠悠的速度和舉動，大概不會有什麼奇怪的地方，只會感慨那聰明的頭腦，以及速度堪比野獸的寫字速度，不止是內容寫得很詳細，同時字的外型也都非常工整，然而這一切卻對站在門邊的漢娜來說十分的奇怪。
第一軍團之所以能夠如此高效率的戰鬥，除了有一部份的原因是默契外，做重要的就是能夠使用晶術武器的索米，那無視距離和數量的通訊，可以毫無延遲的傳遞消息。只要索米不要睡著或者昏迷，都可以第一時間的傳遞消息，甚至在心中默念與可以通話，完全不用擔心被攔截消息或洩密。
鱗和悠悠剛才有一瞬間的眼神交會，那是在女孩剛進門的那瞬間，是在轉頭的視線中確認女孩的存在時，彷彿他們就已經互相交換過意見，擬定好了某種計畫。
如果只靠著漢娜娜不太靈光的直覺型腦袋思考，那鱗和悠悠大概是想對麗塔隱瞞索米的存在，又或者是晶術武器的存在。
「這裡……還有這裡……」
麗塔似乎沒有發覺異常，不斷的調整地圖上棋子的位置，或許是因為幫助到了人，她臉上滿是開心地表情。
就像是個普通不過的女孩，因為孤單所以沒有經歷過上層社會病態的洗禮，不明白奴隸是何種生物的存在，不知道這世界的殘酷，到這年紀依然能夠保留那一分的天真。
只不過，這悲慘的世界不會因為一個人的天真而收回魔爪，相反的它會盡全力讓人體會這悽慘的世界，敲醒那名為天真的美夢。
大概又過了幾周的時間，戈多爾的攻勢徹底停止下來，看著天上明亮巨大的滿月，帶著微弱的藍光升起，告示著人類，今年也成功活了下來。接下來的幾周時間內，戈多爾都不會再次攻擊，這讓人類可以獲得些許的喘息空間，重新修補破損的防禦工事，以及補充新的士兵。
在帝國首都，今年的捷報再次傳遍大街小巷，人來人往的的街道上，馬車川流不息的道路上，翠綠的公園裡都聽見了勝利的歡呼雀躍聲。
同樣的軍務部中，也傳來了各地勝利的消息，所有人無不鬆了一口氣，短暫的放下手邊的還在忙碌的工作。
正當所有人都在品嘗著勝利的果實時，辦公室中的第一皇子和軍務部副部長艾爾修斯，兩人臉上絲毫不見半點喜悅，反而是雙眉緊皺苦惱的樣子。
「還是沒有線索嗎?就連她何時消失的都不知道，真不知道該說她太聰明還是胡鬧。」
「唯一的線索就只有巡邏的士兵發現她在圍牆邊徘徊，但因為那裡平常都會有小孩在空地玩，因此就沒有多注意。武想大概是皇女殿下用了某種方式隱藏了特徵，否則不可能有士兵認不出她來。」
「生命石還在吧?」
「還在，已經讓晶術師二十四小時待命了，都沒有任何異樣。」
現在兩人唯一 的線索就只有那名士兵的目擊報告，然而因為報告的時間拖延太久，就算封鎖整個首都以已經來不及了，現在最壞的打算就是四皇女獨自走進了荒野之中，隨時都會成為野獸的晚餐。
兩人看著那塊底下刻有四皇女明子的水晶，那是每名皇室成員出生時都會擁有的水晶，因為與身體中的印記連結，可以用來確認生死，只要有任何的輕傷或者情緒變化，那麼水晶都會產生某種變化。
看著比起之前還更加燦爛的水晶，兩人心中的擔憂才略微的降低，只是因為戰爭剛結束，需要休息的部隊太多了，因此熟上能夠派遣出去尋找皇女的部隊實在少得可憐。兩人現在唯一能做的就只是祈禱，祈禱著帝國的花朵能夠平安歸來。
「拜託了，麗塔你一定要平安無事。」
雖然皇室成員之間的接觸十分的稀少，大多數的成員都只會在工作場合或者重要儀式上才會出現，親情之類的根本如同虛設。然而那天的早晨，那個嬌小的身影和燦爛到如同太陽的笑容，徹底融化了內心的那道冰牆。
那次或許是個意外，第一皇子為了避開二皇子的行程和眼線，經常一大清早的獨自在宮廷花園中練劍，那裡以一座古老了騎士訓練場。
揮舞著長劍的同時，汗水也灑落一地，黯淡的地板如同被水潑過一樣，佔據了大半的訓練場。
因為身體的疲累，第一皇子因此稍微放鬆身心，專注力減弱時才發現到訓練場旁的階梯上正坐著一位女孩，那金黃的髮色一定是皇族，只不過看年紀大概是個不知名的親戚罷了。
「……繼續吧!」
第一皇子沒有理會，在這沒有溫度的皇宮中，任何的接觸都不會有溫度，反而只會遭來尖牙利齒的回應。
「哇!大哥哥好厲害!」
女孩的聲音中沒有點遲疑，是真誠的將心底的話說出。
一天、兩天……
自從女孩第一次出現後，往後的每天她都會非常準時出現，偶爾手中會到著書本，或者是拿著早餐點心，就坐在旁邊靜靜地觀看著。
有時當第一皇子累得汗流浹背時，女孩悄悄的走進，將手帕放在旁邊，然後就立刻退回原地。
該說可愛嗎?有點像是容易受驚小動物，好奇地想要靠近，卻會被任何輕微的動作給嚇到。
這次女孩的舉動徹底地引起了第一皇子的注意力。
之後的某次貴族受封儀式上，久違的所有皇室成員都參加，包括那名女孩也是。
「你是……」
「第一皇子殿下好，我是第四皇女，麗塔‧萊拉。」
生澀的說話方式，大概是第一次來到這種場合，被畫上濃妝所以不太顯眼的雙眼，無神的瞳孔中滿是恐懼感，但就算如此臉上依然擠出了笑容。
然而她身後的侍從一臉無所謂的樣子，彷彿眼前的皇女與他們毫無關係，滿臉的嫌棄和無視，看來這之間大有文章。
「嗯，雖然這應該不是第一次見面，但是……」第一皇子在侍女詫異的目光下，蹲下身軀將視線與麗塔平行，說:「要吃糖果嗎?本來是想明天拿給你的，今天先吃應該不會有關係。」
「真的可以嗎!謝謝。」
「但我有個條件，之後在花園見面時，可以叫我『哥哥』嗎?」
「可以，謝謝哥……皇子殿下。」
麗塔用著真摯的笑容說著的同時，這時有股溫暖的感覺流進心底，大概是家人的感覺吧!
儀式過後的晚宴就像以往一樣，二皇子始終是最突出的那位，三皇女則與貴族婦女在旁攀談，而第一皇子則在與各地的貴族交際。
晚宴舉辦的大廳十分的寬敞，就算是上千人湧入也沒問題，天花板上吊掛著永不熄滅的水晶燈具，牆邊擺滿了各種藝術品。所有人都在各自擅長的領域活動，有人為了權勢開始讚美某些人，有人為了金錢開始與人交流，大家都帶著各自的目的與人接觸，就算只是個慶祝晚宴，言行舉止也要小心翼翼。
當第一皇子在與三大公爵之一的佐羅姆公爵，坐在二樓的休息室內討論著軍務時，因為休息室是與大廳連通的，可以很輕易地俯瞰整個大廳，多年戰場訓練讓眼角的餘光發現了麗塔的身影，此時她正被幾名貴族的小孩給圍繞著，雖然同齡間的聊天是再正常不過的事情。然而麗塔的臉上卻是寫滿了疲倦和膽怯，那些小孩並沒有看出，依然孜孜不倦的說著話。
這些貴族小孩果然是小孩，雖然已經長時間接觸各種貴族晚宴的場所，卻扔然诶有看人的眼光，不懂的猜想眼前的人心中的想法。
「佐羅姆公爵抱歉，我先失陪一下。」
「哦……這……」
麗塔不知所措的呆愣在原地，站在牆邊與她同行的侍女並沒有任何的動作，唯一的依靠都沒有了，這讓她有些緊張、害怕。眼前跟她年紀相仿的孩子，不斷雜七雜八的讚美、聊天，雖然不是孤單一人了，但總覺得已有些窒息難受。
「這……」
「累了嗎?要不要我送妳回去?」
突然間第一皇子的身影擋在面前，這讓小孩子們吵雜的聲音瞬間消失許多，緊張感也稍為的減緩了。
「嗯……」
麗塔因為疲憊和害怕只是略微點了點頭，第一皇子隨即就將她抱起，在所有貴族的目光中走出了大廳。
這突然的舉動讓麗塔驚慌失措，卻也無能為力，只能緊緊地抓著皇子背後的披風，但是隨後緊張感就被溫暖的給替換掉，那是不曾有過的安全感。
或許是因為小孩子的體力不足，也可能是儀式上太過於緊繃，當走到半路時，就已經睡在了皇子的手臂上。
負責第四皇女寢宮的侍女看到第一皇子的身影連忙衝上前，並小心地接過睡在手臂上的麗塔。
「好好照顧她，知道了嗎?」
「是的，小的遵命。」
第一次。
這是第一次，麗塔睡得如此舒服的一次。
那手臂上溫暖的感覺，以及那令人安心的身影，想必她一輩子都忘不掉。