「所以，結果如何？」
白髮男子單膝跪地，語氣中充滿懊悔。
「意思是你追丟了？我還以為這不可能。」
「推測是用了某種吾輩沒見過的手法。」
抬起頭，表情浮現出罪惡感的白髮男子──正是本校的學務主任，克萊希爾。
讓幕後黑手逃脫、未能履行拘捕的命令，這是在當前的處境絕對不能犯的錯誤，就算要當場辭職也無法彌補。他只能靜靜等候對方會如何評論自己的過失──
「你盡力了。」
坐在對面沙發上的雙馬尾少女，表現出相對冷靜的態度。
「那些傢伙雖然魯莽又大膽，但智商並不低呢。」
尤朵拉站在一旁默默聆聽。她每天看著那張俊俏臉蛋在校內遊蕩，還是會偶爾像現在這樣，發現一些從未見過的情緒變化。
從多年前相遇的那一刻，尤朵拉就持續被這位有著不少惡趣味的古怪男人騷擾。
如今，他卻擺脫往常的輕浮態度，那對紅瞳流露出悔恨。
「威󠄊󠄀󠄃󠄎脅󠄊󠄀󠄃󠄎都󠄵󠄀󠄀󠄂出󠄫󠄷󠄶󠄕現󠄹󠄭󠄤󠄌在󠄮󠄊󠄔󠄓家󠄑󠄌󠄩󠄉門󠄆󠄭󠄂󠄴口󠄦󠄕󠄀󠄹了󠄹󠄪󠄚󠄘，如󠄄󠄬󠄂󠄺此󠄟󠄫󠄄󠄱輕󠄠󠄌󠄖󠄂易󠄿󠄑󠄏󠄑就󠄍󠄂󠄍󠄿喪󠄙󠄯󠄼󠄄失󠄿󠄥󠄩󠄡信󠄿󠄦󠄋󠄌心󠄓󠄺󠄖󠄋，未󠄉󠄦󠄶󠄫免󠄑󠄭󠄘󠄪太󠄉󠄹󠄴󠄇可󠄛󠄮󠄏󠄓笑󠄸󠄓󠄣󠄅了󠄢󠄏󠄮󠄀。」󠄩󠄦󠄊󠄪󠄖󠄢󠄀󠄉󠄝󠄱󠄧󠄏󠄖󠄆󠄩󠄸󠄪󠄜󠄥󠄶󠄺󠄹󠄵󠄅󠄒󠄂󠄆󠄅󠄜󠄘󠄙󠄫󠄗󠄤󠄌󠄓󠄇󠄎󠄻󠄨󠄍󠄑󠄲󠄪󠄛󠄃󠄮󠄥󠄐󠄣󠄊󠄞󠄱󠄘󠄆󠄶󠄰󠄿󠄺󠄛󠄍󠄼󠄖󠄏󠄪󠄖󠄂󠄩󠄽󠄩󠄍󠄦󠄿󠄢󠄢󠄿󠄑󠄛󠄼󠄊󠄵󠄙󠄜󠄘
「的確，吾輩很少經歷這樣的失敗。」
「你到底是有意反省還是在趁機自誇啊。」
面對雙手叉腰的尤朵拉，克萊希爾微微垂下肩膀，帶著敬意如此說。
「前輩的溫柔總是別出心裁呢。」
「少噁心了，變態貴族。」
「請繼續彙報吧，克萊希爾，告訴我你還發現了什麼？」艾利森一邊安撫尤朵拉一邊如是說。
「吾輩在回來後巡視學校一圈，證實了艾利森大人的擔憂……」
「結界失效了？」
艾利森久違地從沙發上起身。
「這不可能，它的位置隨時都在改變，知道如何破解『地移術』的人只有我們兩個。」
「不，結界依然在運作著。另一個造成它異常的原因，吾輩認為有可能是提供能源的魔晶石出問題，但這點需要時間去查證。」
當然，由艾利森親自編織的術式本身不可能有缺陷，那堪稱藝術品一般的巧妙手藝，即便是現在的克萊希爾想破解也絕非易事。
「特意選所有人都不在的時間點進犯……如果說是巧合未免也太幸運了。」
克萊希爾的發言再度讓所有人展開猜測。
「你的意思是有內鬼？」
「……」
此話一出，現場氣氛變得沉重起來。
「我不喜歡這樣瞎猜。」艾利森說，「懷疑是會傳染的，一旦消息洩露出去，就連現場的各位都有可能成為安全隱憂。」
聞言，克萊希爾用力咬緊下唇，幾乎要嘗到腥味。
不計一切代價保護孩子們的未來，這是他當初在艾利森面前立下的誓言。現在卻放走了一個潛在的威脅，克萊希爾怎能輕易原諒自己？
以結果論來說，他們在這裡爭辯對解決問題沒有幫助。
──對外界不聞不問，只為追求虛幻功名的克萊希爾家族。
──因為失去重要之人，將自己封閉在仇恨與憤怒的監牢中的尤朵拉。
從某些角度來看，整起意外事件和他們的愚昧拖不了關係。
眾人頓時陷入沉默。
啪！
突然，艾利森雙手在胸前擊掌，替這沉悶的氛圍劃下休止符。
「大家先冷靜下來。要是繼續消沉下去可就中了敵人的圈套囉。」
艾利森豎起纖細的手指，各別指向下屬的臉龐。
「──我有個問題想請教。」
然後，耳邊聽見她如此問道：
「關於另一位導師，新谷真志，你們是否信任他？」
確實，談到內鬼的話肯定會先懷疑那位任職沒多久的男人。
按照慣例，每一個新職員都跟克萊希爾有較多的接觸。雖然真志是例外，但從誠三提供的資訊，再加上實際相處累積的觀察，感覺不到他有什麼惡意。
硬要講的話，他就是個認真過頭的笨蛋。
然而，幾天前的學生落水事件讓克萊希爾對他的評價下降。現在真相水落石出，雙胞胎之所以會跑出去，還有魔獸為何能入侵校園，都是結界出現異常的緣故。
要是誠三沒及時帶著援兵趕到，後果不堪設想。
克萊希爾隨時可以跟真志透露系統被人滲透的消息，但他不會這麼做。天曉得對方又會做出什麼不經大腦的行為。
「無論您做什麼決定，吾輩不會加以干涉。」
「這就是你的回答嗎？」
對於克萊希爾的回應，艾利森點頭表示理解。
「這件事如果傳到委員會那邊⋯⋯他們肯定不會善罷甘休。」尤朵拉這麼警告。
她清楚靠自己的力量無法改變那兩人的想法，只好祭出下策。
「儘管讓他們來吧。」
「咦？」
艾利森的回答破壞了她的如意算盤。
「國會、內閣、委員會⋯⋯不論哪一方都大同小異，充滿把自身利益擺在首位的人。他們真的以為能靠金錢來主宰我的決策？」
「艾利森大人，不是人家想唱反調，但他們確實在資助本校的方面貢獻良多。我們得考慮到未來的發展，千萬不能因為一個布納──」
「妳還是很在意他的身份。」
聽到這，艾利森露出理解似的淺笑，望向意識到自己露餡的尤朵拉。
「政府那邊還好說話，讓我比較擔心的是委員會⋯⋯他們的心思完全放在選舉那邊，現在掌握實權的是個新人，那傢伙的交際手腕相當可怕。」
要是讓反對派的人打贏選戰，委員會就不可能繼續支持他們。
「我會去找高層解釋清楚，包含新谷真志的狀況。」
「唔⋯⋯」
儘管百般不情願，尤朵拉在敬重的對象面前還是只能妥協。
「那就這麼決定了。關於新谷真志這個案例⋯⋯他究竟配不配帶領那群孩子，我想再觀察一陣子。現在，我只想好好注視著他們的成長。」
「出爾反爾嗎？艾利森大人，恕吾輩無禮，這還真不像是您的作風。」
「我也沒想過有一天會被克萊希爾頂嘴。那可是再活幾百年都難以預料的哦？」
「做出這種一反常態的事情，吾輩不勝惶恐。」
拍了拍男子緊繃的肩膀，艾利森忍不住揚起嘴角。
「我立刻請市政廳那邊安排車輛。克萊希爾，你跟我一起去。」
「遵命。」
面對上司的指名，克萊希爾雖然遲疑了一下，但很快理解對方的用意。這是他慢慢開始贖罪的機會。
「順道去買些特產，慰勞一下辛苦付出的人員如何？」克萊希爾提議。
「好主意，聽說最近是草莓特價季。」
「人家討厭草莓⋯⋯」
艾利森拍掌定案，強行結束這場對談。
她將雙手收攏在背後，轉身走到窗邊，眺望正在重新修建的中庭廣場。
派出魔獸的敵人以及內鬼的身分是誰、結界為何會出現異常⋯⋯這些問題都必須盡早找出答案，讓藏在黑幕後的傢伙付出慘痛代價。
藍髮女孩、元素魔法師和年齡不可考的半精靈，此刻不約而同地在心中立下覺悟。
「教育這條路，一定會經歷挫折和失敗。但如果我們停下腳步，失敗就會成為既定的事實。」
透過玻璃窗望向京都湛藍的天空，艾利森輕聲嘆息著，那是在她原本居住的國度難以看見的光景。
一切看似祥和，底下卻隱藏著深不可測的黑暗。
無論身處哪個世界、哪個時代都是如此。
如果不以自己的歷史作為借鏡，就會步入同樣的悲慘命運。
在充滿未知的前方，究竟有多少苦難等待著那群孩子？身分特殊的他們又將面臨怎樣的挑戰？這些都是書中未曾被翻開的一頁。
「和大家一起和平相處的日子，還剩下多少呢──」
『亞人現代國度 卷１ 完』