「可惡⋯⋯外面到底發生什麼事？」
地面因為強烈的震動左右搖晃，粉塵四處瀰漫。面對那道彷彿連空間都能撕裂開來的氣壓，我想都沒想就用雙臂護住霧羽。
幾分鐘前──我們聽見警報聲，於是霧羽攙扶著我走出來查看。
快到中庭時，一股強大氣流毫無預警地襲來，砂石橫飛，導致眼前看不見任何東西。
要不是我及時拉著霧羽躲進建築物的縫隙，後果恐怕不堪設想。
「咳咳！妳沒事吧？」我一邊咳嗽一邊揮去煙塵。
「我沒大礙⋯⋯不對，需要擔心的是新谷先生吧？身體撐得住嗎？萬一傷口又裂開⋯⋯我們回保健室等警察來。」
霧羽用小拇指勾住我的衣袖準備折返，我卻待在原地不為所動。
「抱歉，我承諾過了。」
「什麼？」
「我也知道自己現在的狀態，想救人根本是不知天高地厚⋯⋯但我必須保護那些孩子，無論身份是不是導師，發生這種事不能置之不理。」
我講了或許會被認為在耍任性的話。
「唉⋯⋯當初應該直接把人綁在床上的。」霧羽表情懊悔地說著有點可怕的發言。
隨後她抬起頭來，修長的食指滑過我臉頰上的繃帶。
「答應我，一旦情況不妙就要立即回頭，這次不能找藉口拒絕。」
「我向妳保證。」
我露出微笑，伸手輕撫霧羽的肩膀。
過去她曾表示不喜歡被當成小孩子看待，現在似乎不介意。
重新振作起來後，我們小心翼翼地行走在雜亂不堪的校園，總算抵達意外現場。
「天啊──」
我忍不住發出驚呼聲。
中庭看起來被毀掉一大半，鋼筋水泥柱和木材宛如颱風掃過，柱子更是搖搖欲墜，隨時都會崩塌。
「這⋯⋯應該不是天災吧？」霧羽跟在一旁小聲詢問。
我注意到地面上有一條深溝，像是直接被人用特大號鏟子挖起來，痕跡一路延伸到中庭盡頭。
目睹這違反常理的現象，不禁讓我回想起六年前的遭遇。
──這絕對不是什麼普通地震。
空氣中瀰漫著一股令人反胃的腥味。錯不了，那是「魔獸」特有的味道。
「難不成⋯⋯！？」
我迅速環顧四周。
為了查明真相，同時也為了消除腦海中的可怕猜測，我忽略雙腿的疼痛在瓦礫堆之間穿梭，內心祈禱別發現最壞的結果。
──拜託了，不要讓他們出事啊。
直到我看見某個熟悉的身影。
目光恰好和那位背靠著牆的褐髮少年對上。
「那個人類小妞是誰？」渾身是傷的他開口問。
「咿⋯⋯！」
被狠狠一瞪，霧羽嚇到躲進我身後，這實在不能怪她。
「發生了什麼事？」
「別大驚小怪的，只是有幾個鼠輩溜進來而已。」丸介聳聳肩一邊如此回應，語氣卻沒有往常那麼自信，「你也睡太沉了，外面打得這麼激烈都吵不醒？」
聽見丸介的回答，我心中冒出更多疑惑。
「他們從哪裡闖進來的？要是附近還有殘黨怎麼辦？你有看見其他人嗎？果然還是盡快通知⋯⋯」
「煩死了！不要一直碎碎念！」
「可是⋯⋯」
「你再廢話一句，本大爺就把這顆石頭塞進──好痛！」
威脅FLAG立到一半，丸介突然慘叫起來。
這時從陰影處走出一名女性，直接將貼布蓋到丸介的傷口上。
她留著一頭絲綢般滑順的白色長髮，身上穿著藏青色外套和西裝褲，容貌有北歐人的輪廓特徵，散發出一股超塵脫俗的氣勢，深深烙印在我的腦海中。
「請不要亂動，你體內的某些東西嚴重耗損，必須盡早處理。」
──記憶湧了上來。
眼前這位舉止端莊的女子，正是一個月前在咖啡廳外看過的劍士。
「拜託下手輕點，這種小傷直接用治癒魔法不就好了？」丸介疑惑地問。
聞言，白髮女子羞愧地低下頭。
「在下，其實不太擅長治癒魔法。」
「啥？妳可是大名鼎鼎的劍姬耶！那種小兒科程度的東西怎麼可能不會？」
「在下過去學習不少技能，也接受過各領域的大師指教。但不知為何，凡是跟魔法扯上關係⋯⋯」
「明明揮一下劍就能秒殺任何敵人，結果卻是個魔法白癡嗎？」
一邊替丸介裹上繃帶，白髮女子一臉尷尬地點頭。
按照丸介剛剛的稱呼，應該要叫她「劍姬」才對，真是有奇幻風格的名號。
我轉頭望向殘破不堪的校園，感嘆地問道：「這些⋯⋯都是妳一個人做的？」
劍姬垂首看向腰際配戴的長劍，躊躇了幾秒，再度揚起視線。
「來到這個世界，力道變得越來越難拿捏，時常做過頭被上司責備。請原諒在下的魯莽。」看見那損害極其嚴重的景象，那對湛藍色的眼眸蒙上一股陰沉。
顧慮到附近居民及學生的安危，她已經盡可能地收斂，結果因為急著想保護學生，促成了這樣的結局。
我在新聞上看過一些關於她的事蹟。如果讓她在這裡釋放100%的實力，甚至只要一半，都有可能把整個區域從地圖上抹除。
具備如此超乎常人的天賦，不盡快掌握可不行。
「沒人在怪妳啦，畢竟妳救了我的學生，遇上這種事本來就很難保持冷靜。像我這樣的普通人最多也就是震驚⋯⋯」
「在下果然很恐怖嗎？」
「咦？我、我不是那個意思⋯⋯」
那番話不僅沒起到安慰作用，反而讓劍姬臉色更難看。
「你在對女孩子胡說些什麼啊？新谷先生這個大笨蛋！」霧羽突然語調上揚，兩手插腰。感覺她的怒火是發自內心的，難道我也對她做過類似的事？
「本大爺只尊敬強者，像你這種軟腳蝦，哪來的膽量敢對劍姬不敬？」
「聽我解釋⋯⋯」
同時遭到兩人責備，我連忙彎腰鞠躬向一臉憂鬱的恩人道歉。
就在這時。
「老師！渡冴同學！幸好你們都平安無事！」
背後傳來按耐不住喜悅的叫喊。
我和霧羽不約而同地轉頭，看見一群學生朝這裡奔跑過來。他們正是璃奈、碧、岩明以及川繪里，每個人看起來都狼狽不堪。
「唔喔──！？」
首先緊緊抱住自己的是璃奈，從她沾滿塵土的頭髮和髒兮兮的衣服可以看出，她的遭遇有多麼不輕鬆。
「老師！老師！」
璃奈從原先忐忑不安的情緒解脫，使勁地在我胸前磨蹭腦袋，然後抬起面容，像在確認自己抱著的對象不是幻覺。
「是我沒錯⋯⋯已經不要緊了⋯⋯」
我一邊安慰顫抖的她一邊輕撫後腦杓，眼角逐漸濕潤了起來。
「我還活得好好的，九尋同學。不過，能請妳稍微抱小力一點嗎？肋骨有點痛⋯⋯」
「嗚嗚⋯⋯大家沒有離開我的身邊，真的太好了。」
充斥著濃厚期望的哭腔，璃奈再也壓抑不住淚水。
那瞬間，她不在乎學校破壞的程度，或是不久前的戰鬥有多麼驚險，單純因為眾人的平安感到慶幸。
同󠄊󠄀󠄃󠄎時󠄊󠄀󠄃󠄎，我󠄵󠄀󠄀󠄂也󠄫󠄺󠄈󠄝因󠄙󠄆󠄞󠄻為󠄠󠄎󠄑󠄓這󠄪󠄕󠄕󠄧幾󠄷󠄒󠄔󠄣天󠄢󠄈󠄃󠄕無󠄌󠄬󠄲󠄇法󠄓󠄀󠄚󠄭待󠄊󠄷󠄘󠄧在󠄺󠄰󠄭󠄔他󠄰󠄀󠄄󠄘們󠄁󠄒󠄭󠄇身󠄛󠄝󠄧󠄜旁󠄺󠄼󠄌󠄷而󠄾󠄋󠄃󠄚深󠄦󠄈󠄸󠄖感󠄯󠄝󠄣󠄌愧󠄈󠄍󠄈󠄬疚󠄦󠄺󠄽󠄮。󠄐󠄫󠄛󠄍󠄩󠄘󠄊󠄱󠄆󠄉󠄲󠄭󠄋󠄩󠄘󠄚󠄩󠄬󠄱󠄌󠄁󠄼󠄨󠄾󠄥󠄞󠄵󠄝󠄠󠄍󠄌󠄂󠄲󠄅󠄂󠄂󠄆󠄀󠄅󠄱󠄧󠄀󠄕󠄐󠄮󠄤󠄼󠄮󠄙󠄉󠄨󠄷󠄢󠄨󠄽󠄡󠄓󠄮󠄅󠄎󠄕󠄼󠄄󠄈󠄣󠄥󠄦󠄆󠄲󠄋󠄕󠄺󠄫󠄛󠄖󠄾󠄊󠄨󠄐󠄊󠄐󠄺󠄷󠄑󠄌󠄏󠄾󠄻󠄓󠄵󠄙󠄕󠄻󠄎󠄩󠄴
「在你們最需要幫助的時候，我卻躺在床上呼呼大睡──真的很抱歉。」
「我們怎麼可能去怪一個傷患？」岩明難得擺出成熟的態度。
「老師，我們臨時想出來的拖延作戰很成功哦！讓那傢伙嘗到不少苦頭。」碧難掩語氣中的亢奮，「雖然打倒敵人都是劍姬小姐的功勞啦。」
「這樣啊⋯⋯」
我溫柔地撫摸那頭黃褐色的秀髮，璃奈仍顯得有些過意不去。
「最近新谷先生的異性緣似乎特別好呢，身邊全是可愛的女學生。」霧羽意有所指地說。
「跟我比較要好的人只有九尋同學而已。」
「真的？」
「千真萬確。」
這是謊話，明明答應過不再欺騙她了，我真是罪孽深重。
除此之外還有一個最重要的對象──
就是妳啊，木野宮小姐。
這時結束完包紮的劍姬緩緩起身。
「那麼，善後工作交給在下。現在最重要的是讓傷者靜養。」
她的目光飄向坐在地上的丸介。
「這位少年之後可能會需要⋯⋯額外的關照。」
話音剛落，丸介還沒來得及反駁，白髮女子從原地一躍而起，眨眼間消失在眾人面前。
她到底是用跳的還是用飛的啊？肉體強度好可怕。
相比劍姬的冷靜與矜持，此刻的我反而感到迷惘，對下一步毫無頭緒。
「即使校方不打算提告，多半也會被趕出校園吧。」
聞言，璃奈主動握住我的手。
「對不起，小碧和我已經盡力了，但副校長好像很堅持，特別是尤朵拉大人⋯⋯」
面對露出失落神情的璃奈，我不禁陷入沉默。
想說服每個成員會是極度困難的挑戰，甚至可以說毫無勝算。
關於這點自己早就預料到了。
「我、我不希望老師就這樣離開，明明錯不在你身上⋯⋯」
「不是這樣的。」
「誒？」聽見我的回應，璃奈露出不可思議的表情說：「可是，老師才是受害者──」
「我同時也是加害者。」我打斷璃奈的話，「炎哲同學、雙胞胎，全都是因為我的疏忽才受傷。我不能昧著良心，假裝這一切都跟自己無關。」
尤其是霧羽，之後得找時間坦白她母親的事。
自己做出的決定，後果就要由自己承擔。無論艾利森最終做出怎樣的判決、還是璃奈渴望挽留自己的心情，我都必須好好回應。
因此。
「我哪裡都不會去的。」
「誒？」
要趁現在，把想說的話說出口。
「別忘了，我唯一的優點就是固執到不行。就算不能用老師的身分繼續待在這間學校，我也會尋找別的方法。」
望著雙肩微微顫抖的璃奈，我展現出應有的覺悟。
「外界對亞人的接受程度，我沒辦法憑一己之力改變，至少我希望能和大家成為朋友。」
為了不再讓眼前的孩子承受更多苦難，我決定在這裡豁出一切。
毫無保留地，將沉寂已久的熱情重新點燃。
「你們願意再相信我一次嗎？」
這句話，同時也是對過去的自己訣別。
作為這份心情的見證者，璃奈無法將視線從憧憬的對象身上移開，嘴邊揚起笑容。
某種東西在她體內蠢蠢欲動著，逐漸擴散出去，影響在場其他人。
「⋯⋯這種台詞果然還是超肉麻啊。」
岩明一邊搔著臉頰一邊說。
「明明被我們捉弄卻還是願意做到這種程度，那個，該怎麼說才好⋯⋯謝謝你。」
「那是我要說的話耶！岡島同學好狡猾！」
被搶走台詞的碧似乎十分不滿。
「大家⋯⋯」
璃奈舉起袖子抹去淚水，她的視線中倒映著身邊的朋友。
那瞬間，長久失去的一塊拚圖總算歸位了，過去的懊悔也隨著淚水消散開來。
現在，輪到她挺身而出。
「總有一天要去看櫻花。」
就算不能永遠待在一起，也要盡情享受每一天，創造出屬於他們的回憶。
「在那個諾言實現之前，不會讓你走喔，老師。」
俯視著懷裡的璃奈，我能感受到她傳遞出來的情感。
我笑著點頭。
就在這時，原本一直保持沈默的川繪里突然開口：
「你的這種地方，我實在是搞不懂。」
「咦？」
「而且角色定位變得越來越奇怪了，本來不是熱血教師嗎？」
不，從來沒有人那樣講過吧。
「因為你的多管閒事才讓大家度過這場難關，可是，你卻打算把責任全都攬在身上⋯⋯就像我認識的某個笨蛋一樣。」
黑髮少女雙手抱胸，發出的嘆息輕到周圍的人都無法察覺，似乎有一絲自嘲意味。
「總之，這個班級目前需要一位老師。」
她向前踏出一步。
「再說，我知道你家地址在哪。」
「⋯⋯」
拜託別用那麼純真的笑容說出這種話，我會失眠的。
似乎還不習慣這樣的場合，我看得出川繪里有些難為情。她拋給我一個「這不代表我就此信任你」的眼神，隨即轉移視線。有點難定義是不是傲嬌，畢竟她剛才隱晦地發出了威脅。
我和她的關係依舊非常微妙，但這副模樣倒是第一次見。
「笨狼，你沒有話要說嗎？」
「別命令本大爺！要不是現在狀態不佳⋯⋯如果你敢逃跑，本大爺會追到天涯海角，聽懂沒？」
面對丸介的強勢發言，霧羽有些震驚，我倒是沒感受到以往的恐懼，而是一種踏實感。
「態度還是一樣讓人無言，這就叫本性難改吧。」
「別總是擺出一副自大傲慢的樣子，看了就火大！」
「抱歉⋯⋯是我沒考慮到手下敗將的心情。」
她道歉了。
而且還是這種明顯在找碴的理由。
「真不坦率呢。」眾人異口同聲地說。
聽著周圍傳來的笑聲，丸介雖然不爽到了極點卻無力反抗。
清晨時分，太陽緩緩升起，拂曉的光芒灑落於中庭廣場，地面上的積水反射著五彩繽紛的色澤。
最後璃奈仰望著我，開口說道：
「今後，也要一起努力喔。」
這是她的真心話。
我的嘴角泛起微笑，用手抓了抓瀏海。
「我以前沒帶過學生，各方面來看都是一個不及格的老師⋯⋯但你們是我的班級，所以⋯⋯直到畢業前待在你們身旁的人，必須是我。」
無論明天或後天，它們都被視為尚未發生的未來，也正因為它們尚未發生，才蘊含著無窮的可能性。
為了縮短與理想之間的距離，我已經選擇自己想走的道路。
遇見性格迥異的亞人學生。
發現朋友從未露出的一面。
明天的我，又會以怎樣的心情去面對新挑戰？
❖
「新谷先生⋯⋯」
輕聲呼喚著那個名字。
目光注視著不知不覺成為她心目中的英雄、無比耀眼的身姿。
對霧羽而言，發生在保健室的爭執難以忘懷，卻又同時使她堅信，對方會不斷克服困難直到實現理想。
「接下來的事，就拜託你了。」
期待他找出屬於自己的力量，也不允許以他人性命作為代價來取勝。
或許最終還是會被開除，但為了守護珍惜的事物付出這麼多心血，他絕不會讓那些笑容染上一絲陰霾。
──霧羽相信著那個笨蛋，相信著那個溫柔到無可救藥的男人。
❖
天亮了，隨著醫護人員和警方進入校園，受傷的學生被吩咐先回宿舍接受治療。
儘管璃奈看起來百般不情願，還是得暫時分開。
「⋯⋯老師。」
「怎麼了？」
「明天見。」
簡短的一句話，蘊含了無數情感。
「嗯，明天見，九尋同學。」我語氣堅定地說。
璃奈忍住情緒，揮手與我道別。
來到校門口，神情嚴肅的誠三早已等候多時，身後跟著一批西裝打領帶的政府人員，他們似乎拿著某種儀器在測量著什麼。
「等等有空嗎？」他不苟言笑地問。用膝蓋想也知道要做什麼──討論這次事情的後續處置。
「我被炒魷魚了？」
「很遺憾，這由不得我決定。」
誠三這句話讓我心生疑惑。既然握有最多話語權的不是他，背後的大人物是誰？
──轟隆隆！
此時馬路上突然傳來引擎聲，眾人紛紛回頭，只見一名穿著皮夾克的女性騎乘重機趕到現場，脫下安全帽後露出熟悉的面容，是艾利森。
顯然她不久前才接到消息，連妝都來不及化，頭髮亂糟糟的。
「孩子們呢？」
一見面她立刻詢問學生的下落。
「大家都安然無恙，川塚小姐正在照顧他們。」
「感謝諸神⋯⋯不對，新谷君，幸好有你在。」
艾利森拍了拍我的肩膀。
「快放開人家！」不遠處似乎傳來某個小鬼抗議的聲音。
「請別在這裡鬧事，尤朵拉大人，會妨礙到收拾工作⋯⋯」
「竟敢把學校變成這副德行，我要好好教訓那個布納──！！」
幸虧克萊希爾把那傢伙拖走，否則我大概無法活著離開。
「恕我直言，學生們是靠自己的努力獲救的，除此之外還有劍姬的功勞，不是我。」
「咦⋯⋯？」艾利森驚訝地眨了眨眼。
「我願意承擔所有責任。」
「好啦，別說了，讓你們休養才是重點。」
不顧政府人員的臭臉，艾利森建議我先回家休息，以免聊到一半昏倒。此舉無疑拯救了我免於被帶去辦公室審訊。
艾利森轉身望向誠三，瞇起細長的眼眸。
「您應該沒意見吧？津野田先生。」
「我尊重副校長的決定。」誠三點頭後看著我說，「別擔心，我們很快會再連絡的。」
「你知道在哪裡找到我。」
手裡晃了晃當初對方給的名片，稍微被河水泡爛了，但仍可看見字跡。
「下次換我請客。」
聞言，誠三的嘴角似乎微微上揚，下一秒又恢復平時的拘謹。
「請多保重。」
向眾人鞠躬致意後，我和霧羽騎著班諾回到公寓，過程意外地平穩，這隻大塊頭居然沒用尾巴刺人。
不僅如此，霧羽還為我煮了一頓豐盛的早餐，不愧是將來要繼承麵包店的女兒。
至於後續發生了什麼，這裡就省略不談當作賣關子吧。
我透過窗戶看向外頭的京都市。
相信在校園裡的他們，如今也與自己眺望著同樣的景色。
今後肯定會遇到更多不可思議的事物，會有邂逅、衝突、甚至是離別。
但這些都不要緊。
在經歷這個充滿喧囂的夜晚──我和他們的故事產生了交集。
就算終有一天不得不面對殘酷的社會，我依然相信著那群孩子的未來，相信著他們會有邁向自由的那天。
──亞人的「現代物語」，即將拉開帷幕。