風低沈地在耳邊吹拂，當中摻雜著下雨聲。
這些年一直在做相同的夢，夢裡我一而再、再而三地目睹救命恩人被火勢吞沒，自己卻什麼都做不到，哀號聲與自責感從未真正消停。
嘗試摸索記憶，太陽穴周圍忽然傳來一陣劇痛，像是要阻止自己似的。這使我更加好奇──昏迷前到底發生了什麼？
又回到這個牽連著不堪往事的房間，肯定不會是好事。
我伸手觸碰包著繃帶的額頭，連活動肌肉都倍感吃力，手臂上全是以前從未見過的傷痕。
在品嘗著不明原因所產生的悔恨，像現在這樣嘆息的時候──
『──撐住。』
確認那不是幻覺，而是曾經觸及靈魂的聲音。
記憶一點一滴地恢復。
想起自己被洩洪的河水沖走、目睹學生吵架卻無能為力。
下一秒，我舉起手狠狠捶打床鋪，理所當然地引發了直竄至骨髓的疼痛。
咬緊牙根或許能撐過去，心裡卻期望一同洗刷掉那份恥辱感。
要是可以將時間倒流⋯⋯不，即使做到這樣的程度，一切都不可能恢復原樣了。
唯有這點，我很清楚。
想到那些本該在黑暗裡失去的東西、沒能拯救的東西，我用足以勒死人的力道扭轉手臂，好不容易開始癒合的傷再度滲血。
像我這樣的人不值得被救。
「新谷先生。」
這時，耳邊聽見一道熟悉的聲音。
誰都好，真的是誰來都好，唯獨不想讓「她」看見自己憔悴的模樣。
那雙悲傷到近乎是憐憫的眼神，我無論如何都想逃避。
轉頭一看，霧羽坐在床邊的高腳椅上，黑眼圈相當重，可能連續好幾天都沒睡好，穿著也不是平常的高中制服，而是風格簡樸的白T恤配運動外套。一把溼答答的透明雨傘放在她腳邊。
窗外陰雨綿綿，梅雨季特有的氣味使嗅覺和思緒都變得遲鈍。
「⋯⋯那個，學校今天休息嗎？」
「──？」
面對這突如其來的提問，霧羽瞪大雙眼。
我從昏迷中醒來的第一句話居然是在意這種無關緊要的問題，即使以岔開話題的方式來說，手法也太過拙劣了。
「別擔心，我有好好跟學校請假。」霧羽簡短地回應，從語氣中察覺到一絲埋怨。
以前光是發個燒都會害她吃不下飯，這次直接攸關到生命安危，心中那份擔憂是無需明說的。
為󠄊󠄀󠄃󠄎了󠄊󠄀󠄃󠄎不󠄵󠄀󠄀󠄂讓󠄫󠄤󠄳󠄰對󠄪󠄽󠄪󠄘方󠄽󠄕󠄻󠄹注󠄌󠄥󠄽󠄱意󠄉󠄏󠄇󠄞到󠄖󠄋󠄨󠄔自󠄥󠄨󠄑󠄃己󠄴󠄄󠄚󠄾的󠄋󠄾󠄲󠄵醜󠄎󠄏󠄅󠄨態󠄶󠄰󠄍󠄂，我󠄣󠄺󠄅󠄾暫󠄉󠄵󠄞󠄔時󠄁󠄇󠄑󠄳拋󠄂󠄐󠄋󠄴開󠄝󠄣󠄏󠄾負󠄈󠄷󠄷󠄐面󠄨󠄯󠄹󠄱情󠄺󠄾󠄥󠄻緒󠄢󠄄󠄓󠄓，斟󠄦󠄺󠄪󠄸酌󠄒󠄛󠄣󠄓著󠄽󠄀󠄮󠄊用󠄕󠄊󠄈󠄳詞󠄩󠄜󠄆󠄊。󠄬󠄾󠄒󠄿󠄪󠄓󠄎󠄿󠄮󠄉󠄟󠄫󠄪󠄟󠄤󠄼󠄡󠄊󠄔󠄖󠄝󠄌󠄸󠄓󠄻󠄨󠄑󠄘󠄤󠄝󠄁󠄾󠄑󠄕󠄸󠄷󠄏󠄔󠄳󠄘󠄙󠄃󠄖󠄹󠄡󠄭󠄀󠄪󠄛󠄒󠄓󠄿󠄮󠄔󠄁󠄓󠄬󠄽󠄤󠄲󠄩󠄈󠄝󠄃󠄢󠄑󠄱󠄧󠄡󠄊󠄮󠄨
「真不好意思，還勞煩妳跑一趟。最近店裡很忙吧？這些都只是小傷，不用幾天就會好了。」
「新谷先⋯⋯」
「前陣子工作實在太忙了，不過妳放心，接下來我會空出很多很多時間，想去哪裡閒晃都行⋯⋯對了！就去那間妳最愛的蕎麥麵店吧。」
看我故作開朗，少女稍微繃緊了臉。
「不不不，妳說的對，我到底在胡說些什麼呢？梅雨季就是要去寺廟庭園裡散步才對，穿著和服的霧羽也好久沒看到了。不過，像這樣倉促決定真的好嗎？最好跟妳爸討論一下，看是要去清水寺或──」
「新谷先生！」
霧羽用平時不可能出現的音量，打斷喋喋不休的我。
那對雙眸在取得主控權後微微地顫抖。
「──來聊聊吧。」
從霧羽口中冒出平靜的聲音，卻在我心裡投下震撼彈。
從對方握緊棉被的手判斷，接下來即將發生的對話絕對無法以「平靜」來形容。
「是⋯⋯是啊，妳說得沒錯。」
「我有很多問題，想聽看看你的說法。」
語調一停一頓，視線游移不定，霧羽彷彿也在思考如何開啟話題，表情充滿了不安。
這個樣子我已經不是第一次見。
過去被問到自己如何獲救，就曾利用這份理解、這份信賴來欺騙對方，好讓她安心。
我很清楚，只要用相對應的話來回應，霧羽肯定會不由分說地接受。
只要把氣氛強行帶回我能掌控的範圍，就有辦法裝出一如往常的態度。
然而──
「為什麼，要這麼拚命？」
「────」
霧羽的話並不在我的預料之中。
為什麼，那種事情一定要由她來質問？
「肯定有什麼原因，對吧？新谷先生曾經跟我發過誓，不會拿自己的性命開玩笑，這件事背後一定有苦衷⋯⋯」
『我相信你。因為新谷先生從來不會讓我失望，你一定辦的到。』
那瞬間，我想起了和霧羽在開學日的約定。當時是用怎樣的姿態去回應對方，使我再度意識到自己的行為有多麼魯莽。
沒去思考後果和能力極限，搞到渾身是傷。
儘管知道成功機率很低，仍然像個心智不成熟的孩子一樣耍任性。
對置身事外的霧羽而言，大概永遠無法理解吧。
因此得給她一個答案──
「芙妮，會死的。」
「⋯⋯什麼？」
「不這麼做的話，會有無辜的孩子因為我的疏失而付出代價。」
我憎恨無法用更完美的方式來表達的自己，將悔恨全部濃縮在聲音中，彷彿這樣就能改變什麼。
「我想證明，自己並不像大家說的那樣是個廢物⋯⋯」
到頭來，我跟六年前躺在車站等死的那個窩囊廢一樣，不過是個依賴他人、又滿口漂亮話的傢伙。
可以裝作不清楚這回事，繼續利用朋友的單純，但我選擇將前陣子發生的爭執和誤會全部攤出來，包含丸介和俊輝的事。
靠說謊來乞求原諒什麼的，我已經受夠了。
「所以你才會這麼拚命⋯⋯嗎？」一旁的霧羽闔上雙眼，對著我的發言微微嘆息。
可能是感到失望，也可能是對曾經的信賴被踐踏而感到不捨，不管是哪個，霧羽都藏不住語氣中的失落。
窗外的雨聲越來越大，朦朧月光壟罩整個房間。
氣氛頓時變得更加沉悶。
「只有在妳眼中，我才具備活著的意義⋯⋯才有被人認可的機會。」
「別這樣⋯⋯」
看見我臣服於乏力感與自責，霧羽苦苦懇求著。
這是何等的丟人現眼啊。
「──我辜負了妳，對不起。」
好想吐。
說出那句話的瞬間，我體認到了自己差勁的程度。
要是能再回到六年前，乾脆去給怪物吞掉算了，從此在這個世界上消失。
至少這樣一來霧羽的母親還會活著，芙妮也不會遭遇意外。
是我單方面破壞了約定。
「對不起，什麼的⋯⋯」
這時，我忽然聽見身旁傳來細微的聲音。
「你是在跟誰說？」
「哎？」
一時之間，我未能理解霧羽的話。
「事到如今，說這些都太遲了⋯⋯既然新谷先生這麼痛苦，乾脆離開吧。不要再為了一個愚蠢的承諾做出那些危險的事。」
她竭盡全力壓抑著情緒。
「沒人強迫你來當老師，錢這種東西慢慢存就有了，哪怕要花上很久很久。不管怎樣，你還有我跟老爸啊，我們難道不是一家人嗎？為了多賺錢搞到自己差點喪命根本划不來。這份工作，其實放棄掉也可以吧？」
「放棄？」
「那位副校長⋯⋯艾利森小姐，她不久前有來探望過，還當著學生的面說教了好長一段時間，我以為她永遠不會停。你已經昏迷了好幾天，大概不記得探訪的事。所以，我想當第一個告訴新谷先生這個消息的人⋯⋯」
「什、什麼消息？」
聽到這邊，我忍不住吞了口口水，心臟加速跳動。
「我向她提出了你的辭職申請。」
等等⋯⋯辭職？
她究竟在說什麼？
「新谷先生在這段期間交了那麼多朋友，真的讓我感到很欣慰。不過，是時候認清現實了，不覺得嗎？以我們目前的能力無法拯救那些孩子。之後找時間好好向大家道別，就能毫無牽掛的離開了吧？啊，你別擔心，詳情可以等身體康復後再討論⋯⋯」
「請、請等一下！」
我伸手抓住霧羽的衣襬，彷彿在做垂死的掙扎。
「妳這項提議，等於是要我拋棄學生。」
面對如此慌張的我，霧羽不解地歪頭回應。
「別用拋棄這種說詞就行了。」
「不對⋯⋯變成這樣不顧他人感受的霧羽非常不對勁啊！」我困惑地搖著頭，彷彿要擠出咽喉裡所有的聲音，「勸我別這麼做的人，不應該是妳才對嗎⋯⋯？」
這完全是推卸責任的做法。
如此操弄文字的含意，好讓自己得到良心上的紓解，完全不像是霧羽會做出來的行為。
她當初連配給糧食都不願多拿，就為了給其他更需要幫助的難民。
這麼善良的女孩子，為何會說出那種話？
「沒有什麼不對吧？關心自己在乎的人，難道不是合乎常理的嗎？」
「不對，不該是這樣的⋯⋯我明明只想──」
「看著新谷先生因為做不到的事情而掙扎，我會很傷心，現在你卻要求我繼續支持⋯⋯只有這點，是做不到的。」
「我想顧及學生的心情，就像妳當初說的那樣。雖然連被他們信任的資格都沒了，但如果突然離開⋯⋯」
「學生的，心情？」
「我做的這些都是為了妳啊。」
僅僅是為了守護她的笑容這點理由，我願意耗盡一切、燃燒僅存的尊嚴，隻身一人對抗命運。
唯有這份初衷。
唯有這份感情。
我不允許被任何人蹂躪或糟蹋。
只要能得到對方的理解，就足夠了。
察覺到自己扭曲的思緒，霧羽皺了下眉，像是要將內心累積的東西全部吐出來一般深吸口氣──
「──你從頭到尾，就沒有認真聽我說話啊！！」
剎那，現場陷入沈默。
因為霧羽這句突如其來的吶喊，我徹底傻愣在原地，至今以來的所有認知完全崩解。
這麼多年了⋯⋯它是支撐我繼續奮鬥的唯一理由。如今，那份覺悟卻被輕易否定掉，造成空出來的部分不知道該如何填補，腦海中催生出一股龐大的空虛感。
此刻還能做些什麼，已經搞不清楚了。
「新谷先生口口聲聲說是為了我，但是，我根本沒要求過這些啊？」
「────」
「總是莫名其妙逞強也是，身上出現難以說明的傷口也是⋯⋯你說這些全是為了我？不是明擺著在撒謊嗎？」
一直認為自己的原則就是為了霧羽而存在，為了學生們而存在，卻沒意識到我前進的方向有多麼模糊，只想著靠幹勁硬闖過去。
我真的有好好瞭解他們想要什麼嗎？
「想拯救學生這點並沒有錯，從那些孩子身上確實能感受到你的努力成果⋯⋯但是，用這種不顧一切的方式，絲毫不考慮其他人的心情，是行不通的。」
夢中那位女性的聲音再度響起。
『今後別再逃跑了，好好過你的生活吧』
既然會說出這種話，就代表對方並不埋怨自己的選擇，反而鼓勵著我。
或許本人沒察覺，霧羽其實跟她身為警察的母親一模一樣。在遇到需要幫助的對象時不曾遲疑，這點令我崇拜不已。
想要學習她們的精神，也希望以某種形式回報。
因此，我嘗試在學生面前扮演類似的角色，無論發生什麼事都擺出一副正向的態度，成果卻相當有限，甚至招來不少反彈。
這不禁讓我開始思考⋯⋯
一味的模仿別人，意義何在？
這樣做會不會反而限制彼此的成長？
「從今以後，請不要再說『為了妳』這種話。」
淚水緩緩從霧羽的兩頰滑落。
此刻的她，並不是過去用我那笨拙的理論就能駁倒的單純女孩。
面對沉默不語的我，她輕撫著胸口，繼續說下去。
「我唯一的期待，就是新谷先生能找到屬於自己的道路。」
「⋯⋯咦？」一絲驚訝劃過我的眼眸。
霧羽多半也預料到這樣的反應，甚至抱持著被對方當笑話看待的覺悟。
「找不到生存意義，擔心從此不再被人信任⋯⋯這些都是合理的擔憂，但同時也是新谷先生的問題所在。」
因為不擅長展現弱點，就把責任跟壓力全放在自己身上。
這是我的缺點，以及霧羽的優點。
「大家只看見你不好的一面，但我是知道的哦？面對別人犯錯，口氣依舊十分溫柔，遇到不相干的人被欺負，第一個反應是挺身而出。」
「────」
「還記得嗎？當烘培店重新開張的時候，幾乎沒有客人，每天麵包都滯銷，為了維持收入我只好一個人去車站擺攤。就在我擔心又要空手而歸時，新谷先生出現了。」
霧羽一改先前的嚴肅，用有些緬懷的語氣說著。
「你從打工的地方衝過來，還帶著廣播器材和布偶裝陪我一起宣傳，引起了不小騷動。儘管麵包沒賣完，倒是累積不少回頭客。」
這件事我有印象。布偶裝裡面超熱的。
「那個有點害羞的孩子⋯⋯名字叫九尋璃奈對吧？她之前來找過我。她說新谷先生有時候容易多管閒事，卻是真心為了他們著想，懇求我不要生氣──」
「霧羽⋯⋯」
「就算新谷先生不斷的自我否定，不斷強調自己有多麼失敗⋯⋯我也絕不會認同的。」
霧羽看見我的表情漸漸動搖，不再猶豫。
「這段時間沒能陪著你，對不起。」
說好不會重蹈前幾任導師的覆轍，卻跟學生發生爭執。
明明約好要一起去看櫻花，卻讓學生身陷危機。
似乎只要我說會做到的事，最終都以失敗收場。
倘若再繼續惡化下去──
就在這時，霧羽伸出手牽住感到徬徨無助的我，及時把思緒拉了回來。
她露出和初次相遇時一樣的表情。
接著，像是當初給予自己繼續奮鬥的意義，開口說道：
「新谷先生，重新振作起來吧。」
「────」
「不是為了滿足約定，也不是要迎合別人，找到屬於你奮鬥的『理由』，還有自己想走的道路。」
這是多麼丟臉的話，如果在大庭廣眾的情況下霧羽根本不敢這麼做。
但是，比起看到重視的人持續深陷痛苦泥沼，要她說一百遍都不成問題。
不為什麼高貴的情操，純粹只是想讓朋友重拾信心。
「屬於我的理由，和道路？」
此刻，倒映在少女眼瞳中的，是那個因為躊躇不前而讓時間停滯的我。或許模樣非常難堪，但在霧羽的心中仍有重燃希望的可能性。
「會、會失敗的⋯⋯以後也會遇到更多難題⋯⋯」
「無所謂，只要有我們陪在你身旁，一切都可以迎刃而解。」
「真的，可以這麼輕易被原諒嗎？」
為了不讓這名少女失望，擅自扭曲與她之間的約定。
害怕這段關係會以最糟糕的形式收場。為了避免這種情況出現──我獨自承受著遲遲無法做出選擇的焦慮，將她母親的意外隱瞞下來。
然而。
「原不原諒什麼的，事到如今還在考慮這些，不得不說新谷先生實在很蠢啊，你是笨蛋嗎？」
「笨⋯⋯笨蛋？」
「而且還是個固執的超級大笨蛋。」
霧羽舉起手掌，就這樣放在我頭上輕輕搓揉。
責罵也好，安撫也罷，即使同樣的場合再重來一百遍，霧羽還是會如此選擇。
「和新谷先生認識並成為朋友，我認為不是什麼偶然。」
她用那對深邃的眼眸望著我。
其中蘊含著堅定的決心，帶著一點點不安，但依舊充滿了希望。
「那些學生選擇了你，今後也會為了追上老師的步伐而努力。所以不管遭遇怎樣的挫折，相信總有一天他們會真正接納你的。」
盼望身為亞人的學生們，能夠找到自己想追求的事物⋯⋯我起初是這麼想。
然而，這一個月的時間裡我持續給他們特殊待遇，而不是當作一般孩子來對待。
比起關係親近，只能感受到冷漠的偽善。
──我無法改變任何事。
「你可以說我太樂觀，但比起不抱任何希望的生活，我更寧願和大家一起歡笑。再辛苦都值得。」霧羽如是說。
剎那，胸腔內彷彿有什麼東西正在躁動。
腦海中剩下對方的聲音，只容許她背後那道耀眼的光芒存在。
「我明白了。」
抬起頭，和霧羽對視，沒辦法移開目光。
過去的我完全搞錯了。在回應期待之前，必須先將那雙畏縮顫抖的手伸出去。
於是，我深深吸了口氣。
「妳願意再給我一次機會嗎？」
嗓音牽動著耳膜，霧羽的眼眶疑似變得有些濕潤，她點點頭說：
「那當然⋯⋯畢竟我們是一家人嘛。」
家人。
聽見這句話，不久前還束縛著自己的眾多枷鎖暫時獲得了解放，卻又因為別的理由讓胸膛隱隱作痛。
霧羽帶著溫柔的苦笑，一直陪在我旁邊。
即使先哭出來的是我，直到最後的最後……她都陪著如此任性的我，直到我可以用自己的雙腳向前進為止。
「對了，剛剛說幫你提出辭職申請，其實是騙人的。」
「⋯⋯」
「坦白說，這樣的方式確實有點過分。我很不習慣撒謊啊。」
肯定是被我教壞了。
「既然決定要好好振作，就不可以食言喔。」
「嗯。」
接著，霧羽抹了一下眼角，溫和地揚起笑容。
「如果是老媽大概也會這麼做。」
那瞬間，心頭又刺痛了一下。
就是說啊──我用只有自己能聽到的音量低語著。該來的總算會來。
躊躇片刻後，我做好了心理準備。
「霧羽，關於妳母親的事，我沒有完全坦承⋯⋯」
正當自己要把真相說出口的瞬間。
外頭鈴聲大作，硬生生打斷了這場對話。
那是學校周圍的結界偵測到「異常」時所發出的警報。
「新谷先生，發生什麼事？」
「不確定。」雖然口頭上這麼說，腦海中卻浮現一系列的畫面。
時時刻刻被人監視的異樣感、雙胞胎不尋常的舉止、結界之前沒及時發出警報、扭曲的下水道入口⋯⋯種種的一切不可能是巧合。
「我必須去找到他們。」我握緊了雙拳。
視線望向窗外，雨勢依舊沒變小的跡象，伴隨著警報在校園中迴盪。